《失年之约[西幻]》


 第1节

    书名: 失年之约[西幻]
    作者: 兮树
    文案：
    领主次女艾格尼丝与身无长物的恋人相约私奔，她失约了。
    十年后，远征归来，旧情人成了她丈夫的附庸。
    伊恩：为了毁掉你，我等了十年。
    艾格尼丝：（笑）那你不妨来试试看。
    伊恩：我准备让你爱上另一个男人，然后揭发你们。
    艾格尼丝：嗯？
    -
    他既想要她粉身碎骨，又想要她完好无缺：
    “我无法为你而死，却可以在你看不到的地方为你险死还生。一次又一次。”
    架空西方罗曼，两个别扭怪的成长系爱情故事，非完美人设，he
    内容标签：西方罗曼 骑士与剑 西幻 正剧
    搜索关键字：主角：艾格尼丝，伊恩 ┃ 配角：预收《被宿敌复活后我们he了》 ┃ 其它：西幻，骑士
    一句话简介：骑士x公爵夫人
    立意：描绘个人成长，强调人际沟通理解的重要性
    第001章 prelude
    椴树之下，荒野之上
    我们共枕之处
    至今依稀可见：
    碎花斜草
    山谷之中，树林前方
    tándaradéi
    夜莺美妙歌唱。
    －－《椴树之下》 walther von der vogelweide （ca.1200）
    ※
    微风拂过藤架，从花朵簌簌坠地的声响中，艾格尼丝分辨出熟悉的足音。
    她依旧闭着眼睛，没有出声。
    来客的声音压得极低，仿佛提防着花园中的一草一木偷听：“今晚十二点，公共林地入口。我已经准备好马匹。”
    “嗯。”花瓣拂过鼻尖，艾格尼丝终于启眸，看向的却是浅绿枝桠后死气沉沉的灰色堡垒。
    对方迟疑着：“你……确认？”
    艾格尼丝掩唇打了个哈欠，向声音来处望去，只瞧见花架后垂地的披风一角。她从衣袂想象出一整个人的模样，不禁微笑：“事到如今，你还问我？”
    不等对方应答，她径自逗趣似地问：“真亏你能找到这里。你怎么总能找到我？”
    闻言，艾格尼丝秘密的恋人终于从花与叶的荫蔽里转出来，倏地俯身，与她几乎鼻尖相碰。他带卷的黑额发下有一双善于含情的绿眼睛，不笑的时候却很幽冷。他凝视着她，捉弄人的笑意像映在瞳仁里的藤蔓，攀上眼角眉梢，学她口气的调子有些轻佻：“事到如今，你还问我？”
    艾格尼丝生性易脸红，即便并不真的感到羞赧，也常常因为他人的一句话面红耳赤。
    但此刻，全怪恋人的凝视热度太甚，她禁不住要别开发烫的脸。对方却轻抚她的面颊，凑得愈发近，吐出的每个音节都直落在她唇上：“你不问我准备带你去哪里？”
    艾格尼丝逃难似地闭上眼：“哪里都行。”
    对方叹息，低低道：“你这么说……让我更想吻你了。”
    “你就不怕被人看－－唔！”
    艾格尼丝被拉进花架背阴的暗面。
    片刻的寂静。
    不知是谁侵染谁，黑发少年苍白的脸颊上与艾格尼丝翻腾着同一片红潮。他的眼睛和嘴唇都是湿润的，呢喃也沾着水汽：“艾、格、尼、丝。”
    “伊、恩。”
    以名字应答名字，每个音节都拆分开，这既是两人之间某种对暗号般的游戏，也是重复已然重复过无数次的誓言。也只有在这种时候，他们才会好好直呼彼此的名字。其余独处的时候，简单的“你”便已足够。
    所谓教名，即便寄予了再多的美好祝愿，说到底依然是他人施加之物。面对彼此之时，她只是她，他也只是他而已。名与姓都不需要。
    “艾格尼丝。”伊恩重复。
    他的不安藏得再好，还是在动摇的眼神末梢露了个尾巴。
    她即答：“伊恩。”
    毫不犹豫的反应似乎并未消弭对方的忧虑。也许爱原本就不知餍足，可退一步讲，他们从未以“爱”这个词好好倾吐过对彼此的感情。艾格尼丝不禁想，也不怪他觉得她不够爱他。她同样心怀疑虑。
    即便如此，艾格尼丝还是答应会与伊恩私奔。
    情热骤然冷却后的那片刻赤|裸裸的相互怀疑总是分外难熬，幸而神殿的钟声从山谷深处奏响，艾格尼丝垂下视线：“我该回去了。”
    伊恩的态度瞬间软化。只有每次分别时，她才会确信他是真的迷恋她。他几近虔诚地吻她的指尖：“那么，过会儿见。”
    她是怎么回答的？艾格尼丝记不清了。
    循着林木中开辟的小道，她边整理发髻，边向白鹰堡走去。想到也许这是最后一次这样理所当然地回到海克瑟莱一族的堡垒，艾格尼丝心头就蒙上一层难言的依恋。
    艾格尼丝心不在焉地穿过中庭，在马厩外被叫住。艾格尼丝的长兄、同时也是海克瑟莱的继承人亚伦向她招手：“尼丝，你来得正好。”
    “哥哥？”艾格尼丝从小就有些怕这位长兄。
    亚伦轻描淡写地解释：“母亲让我去给旧识送东西，但那户人家似乎只有一位女士，我孤身上门不太妥当……”
    艾格尼丝便没多问：“知道了。我和你一起去。”
    亚伦见艾格尼丝往马厩内看去，摇头：“不用骑马。”
    艾格尼丝一怔。如果不是为了备马，亚伦为什么在马厩？难道他刚刚从哪里回来？
    她心头一跳。
    “板着脸干什么？出去散了个步就累到走不动了？”亚伦笑着揶揄艾格尼丝，“外城巷子窄，骑马反而不方便。”
    “我们要去外城？”艾格尼丝愈加惊讶。
    顾名思义，下城位于白鹰城最外围，商贩与平民汇集，艾格尼丝很难相信母亲在那里有旧识。
    亚伦显然勘破了妹妹的疑惑，泰然递来一件斗篷：“母亲不愿意声张，我们也低调一些为好。”
    艾格尼丝抱着斗篷垂眸。事情肯定没有亚伦所说得那么简单。
    虽然亚伦在家中的威严仅次于父亲，但如果艾格尼丝执意不愿同行，长兄想必也无可奈何。她感觉得到，亚伦正在大大方方地审视她。拒绝的话语就在舌尖，最后她压着视线，乖乖披上斗篷，将兜帽拉低：“走吧。”
    兄妹二人循着下山的坡道缓行。一踏出堡垒正门，亚伦也将身上斗篷的帽子拉低，走了几步，回头打趣：“这么鬼鬼祟祟的让我想起小时候，我和苏珊也是这么偷溜出去玩的。”
    艾格尼丝微笑着接口：“苏珊娜和我们说过，我和奥莉薇亚难以置信，那个大哥竟然也有那么淘气的时候？不可能呀。”
    亚伦便配合地叹息：“你们两个小家伙啊，背地里把我想象成什么样了……”
    对话突兀地坠入沉默。
    眼下海克瑟莱伯爵膝下共有四个孩子，长女苏珊娜与亚伦是双胞胎，他们的母亲在分娩不久便去世，次女艾格尼丝和小女儿奥莉薇亚都是第二任伯爵夫人所出。虽然一同长大，艾格尼丝与长兄长姐的关系总有些不自然。尤其是亚伦－－他对魔法、剑术还有各类知识无不精通，性格也平和开朗，自然饱受众人爱戴。
    然而，对这么个在哪都是注意力中心的完美长兄，艾格尼丝本能地感到恐惧。
    幸而在海克瑟莱四兄妹之中，艾格尼丝最不起眼，平时很少会得到亚伦的特别关照。
    “尼丝。”亚伦冷不防唤她。
    沉浸在各种阴暗设想中的艾格尼丝不禁一个激灵：“亚伦？”
    “总觉得在你们三姐妹里，我最不了解你……如果有什么事我没能留意，是我失职。”
    艾格尼丝将脸藏在兜帽的阴影里：“不，请别那么说。我懂事的时候，你整天在外修习，聚少离多也是无可奈何……”
    “这么一来，反而是寄居的那些小子们和你共度的时间更久，”亚伦怅怅吐气，仿佛真的感到遗憾，“这么一说我就有点嫉妒他们了。”
    和任何一座主城一样，白鹰城中有不少其他家族的男孩。他们或是维系和约的人质，又或是伯爵夫人亲故的次子，因为各种各样的机缘在海克瑟莱门下接受成为骑士的教育。而不论他们来自何处，所有人表面上的待遇与伯爵的孩子们并无差别。
    伊恩就是这其中的一人。
    艾格尼丝勉强笑出声：“大哥就是大哥，这点是不会变的。”
    “啊，说起来，你很喜欢到后山的花园散步？”
    “嗯，那里景色很好，现在是藤花的季节。”艾格尼丝怕多说一分就会露馅。
    亚伦没在这个话题上多停留：“是吗？我很久没到那里去了。”
    说话间两人已经抵达城堡下，近旁的气氛都悄然发生了变化。
    献给薇儿丹蒂的花之庆典已经过去很久，气候严酷的白鹰城才终于跟上南方各国的步伐，踏入了短暂而美妙的春季。严冬残存的最后一丝积雪消融之后，整座城湿润的红屋顶都在闪闪发光，顺着和缓的斜坡向下延展，止于城市的尽头的成片湖泊；而那里，已隐隐可见今年第一批穿过海妖之泽前来的白帆。
    艾格尼丝很少有机会到城下，只觉得白鹰城比记忆中更为热闹。
    “拉着我，别走丢了。”亚伦牵住艾格尼丝，领着她沿着主街向外城走。
    白鹰城的商贸并不发达，沿街大都是铁匠金银匠铺或皮革铺子－－冶炼、伐木与皮革曾经是有雪国之称的荷尔施泰为数不多的产业。但时代更迭，自从使用魔法不再是神殿中人的特权，荷尔施泰因的白鹰城也焕发崭新生机：
    近百年前，海克瑟莱族长习得了制作强力防具与武器的特殊术法，进而成为白鹰城的新主人。
    自那之后，原本位于阿雷西亚边陲的荷尔施泰因便成了领主们趋之若鹜的同盟。
    正巧一队骑士护送的车马穿行而过，亚伦看了一眼旗帜上的家徽，像是想起什么：“说起来，母亲和你们说了没有？”
    “什么事？”艾格尼丝摸不清长兄在说哪件事。
    亚伦淡淡答：“苏珊的婚事。”
    “已经定了？”

 第2节

    “快谈妥了，”亚伦停顿半晌，声音里多了一丝嘲意，“也到了你们三姐妹一个个离开这里的时候了。”
    长女苏珊娜成婚之后，就是艾格尼丝。
    艾格尼丝垂头不语。
    “不过看母亲的意思，到你二十岁为止，她都想尽可能把你留在身边。所以你也不用太担心。”语毕，亚伦十分突兀地补了一句，“当然，如果有心仪的人选，就算对我说不出口的话，直接和母亲提也可以……”
    “亚伦。”艾格尼丝轻声抗议。
    “害羞了？那我们换个话题。”
    艾格尼丝试图窥探亚伦的神情，但映入眼帘的只有与往常别无二致的爽朗笑容。她转开视线，低低问：“外城的与母亲相识的那位……是什么人？”
    “是母亲的族妹。”
    “可我从来没听说过……”
    亚伦微笑：“其中有些内情。”
    艾格尼丝并不喜欢被引导着这么一问一答，却只能跟着长兄的节奏：“这是什么意思？”
    “到了你就明白了。”
    确实如此。艾格尼丝很快就明白了。
    这是她初次来到外城。与位处半山坡的城下地带相比，这里狭窄肮脏，却热闹得不可思议。甚至可以说，艾格尼丝这辈子从没一下子见到过那么多稀奇古怪的人：
    红脖子的醉汉一边走，一边向素不相识的行人吐口水，还没和迎面而来的水手打起来，就在街边的水沟里吐得稀里哗啦。就在几步外，有位鬓生白发的游吟诗人拨弄着缺了一根弦的鲁特琴，唱的是陌生的欢快小调，至于歌词……艾格尼丝听了几句，便不敢细听。围着游吟诗人的人群发出阵阵喝彩，但所有人都像是训练有素的军人，在他奏完最后一串音符之前，便轰然而散，不留一个铜币……
    在外城，每时每刻都有这样微不足道的大事发生。
    亚伦牵着艾格尼丝在一座典当铺的墙根驻足。艾格尼丝回头看了一眼，幽深的门后不像有人待客。不等她发问，亚伦就淡淡道：“来了。”
    与此同时，人群爆发出哄笑。
    一个衣着褴褛的女人慢吞吞地拖着左腿挪过来，一手拄拐，另一手拿乞讨用的木碗，碗里寥寥几枚钱币随着她的步伐叮当作响。
    刚才没能赚到一个子儿的游吟诗人装模作样地行礼：“下午好啊，我的女士。”
    女乞丐翻了个白眼，口气粗鲁：“滚开！”
    “不不，我还指望着今天靠您的故事赚一杯酒钱。”游吟诗人这么说着，再次拨动琴弦，抬高嗓门，“路过的友人们啊，我这就给你们讲一讲这位尊贵的女士的故事。虽然看不太出来，但她曾经也是个流着蓝色血液的名门女儿，下面就让我以一曲讲一讲当初她是怎样令上门的骑士们神魂颠－－”
    女乞丐重重以拐杖捶地，开始结巴：“给、给给我滚开！”
    围观人群的兴致更高了。
    “别唱这段了，直接讲那个臭男人是怎么搞大了她的肚子又在私奔后一脚踹了她的！呸！”中午就从酒馆里出来的银矿工笑嘻嘻地吐了一口痰。
    女乞丐伸长了拐杖要去打游吟诗人，却被对方轻巧蹦开：“哎哟，您别打我，这样吧，您来给我们走两步，贵族小姐们的那种走法，我把各位的打赏分您一成，行不行？行不行？来嘛！”
    女乞丐佯作未闻，继续蹒跚前行。嘘声四起。
    旅店老板娘从二层窗口探头，凉凉道：“都说是领主的女儿，谁知道是真的假的？从南方千里迢迢地过来，婊｜子也能编个好听的身世装可怜。”
    “你、你你都，都知道什、什么！”女乞丐只有说“滚开”这短句的时候才不犯结巴。
    “那还不跳个舞证明给我们看看啊？”拉着木材的壮丁从旁经过，吹了个口哨。
    “我、我我……”女乞丐忽然扔下拐杖，笨拙地移动身体。那步伐的确是舞步，只不过她跳了几步就摔倒在地。在众人的哄笑和喝彩声中，她缓缓地起身，突然露出谄媚的笑容，向沿街的观众伸出木碗。
    艾格尼丝嚯地闭眼，试图封闭所有感官。可人群的哄笑和女乞丐拐杖心满意足的笃笃声、还有响亮的钱币碰撞声只变得更加清晰。
    她缓缓看向亚伦：“这不是母亲的旧识吧？”
    亚伦毫不犹豫地应道：“的确不是。”
    他知道了，他早知道了，他果然早就知道了！
    “但她的确是个小领主的女儿，私奔后被情人抛弃，流浪至此。”
    艾格尼丝脸颊发烫。这次是因为怒意。她盯着女乞丐远去的佝偻背影，艰难地明知故问：“那么你为什么要带我来这里？”
    亚伦的平和口气此刻显得异常残酷：“尼丝，你很聪明。”
    艾格尼丝禁不住浑身发抖。
    “好了，我们回家吧。”亚伦就像是没察觉到她的异状，拉着她往上城的方向折返。
    对于归途所见所闻，艾格尼丝只有记忆，却无印象。计划败露的惊惶与深深的折辱占据了她的思绪。她甚至没有余力去追究亚伦是怎么知道她与伊恩的事的。
    回过神时，她已经回到了堡垒之中。
    白昼尚短，天一下子就黑了。艾格尼丝感觉犹如做了一个噩梦，而后又在黑暗中惊醒。
    其他人已经用过晚餐，亚伦就牵着艾格尼丝来到厨房。
    “亚伦大人，不知道您和尼丝小姐晚回来，剩下的只有这么一点不像样的东西……”
    亚伦好脾气地摆摆手：“够了够了，外城还有人连面包都吃不上。”
    “您真是仁慈。”海克瑟莱家忠心的老厨娘看着少主人，笑得眯眯眼如同月牙，脸上每道褶皱里都是慈祥的爱意。
    艾格尼丝在那一瞬想要尖叫。
    “哎呀，尼丝小姐，您脸色怎么那么苍白，外面已经起风了吧？亚伦大人也真是的……”老厨娘以暖烘烘的手掌捂住艾格尼丝的脸颊，哄孩子般地许诺，“我这就给您做道热汤暖暖身子。”
    不知道为什么，在四兄妹之中，老厨娘最宠艾格尼丝。
    艾格尼丝快要爆发的火气顿时恹了。每次在她以为要控制不住情绪的时候，总会有各色各样的由头让她不可思议地克制住自己。
    她低低道：“不用了，我吃现成的就好。亚伦说得对。”
    亚伦在长凳上座下，转手就将一块烤羊肉扔给了迫不及待讨食的猎犬：“你还在长身体，还是吃好点。而且我也能借个光来碗热腾腾的浓汤嘛。”
    “好咧好咧，我这就去！”
    艾格尼丝拖着步子在长凳离亚伦最远的一端坐下，木然地扫视厨房长桌：烤羊肋，腌鱼，奶酪，糖渍水果，白面包……她不由自主想，这一餐的“剩菜”够外城多少个人吃呢？
    壁炉烧得正旺，火星迸裂，厨房昏昏欲睡的大猫嚯地睁开眼起身，瞬间趴回原地。艾格尼丝又看了一遍桌上的每个菜色，而后开始研究盛菜的银器。女乞丐用的是木碗，确切说，艾格尼丝就没在外城见过银器。
    “啊，这两件斗篷沾到不干净的东西了，处理掉就好。”亚伦的吩咐传入耳中。
    艾格尼丝垂头看向裙摆。虽然不像南方提洛尔等国的贵族那样奢侈，但每年海克瑟莱的女儿们都有不止一季的新衣服，寒冬时有皮草，舞会时有丝绸，哪怕是不爱打扮的奥莉薇亚也有一匣子的首饰。
    艾格尼丝无法想象为衣食所困的日子。不，应该说，她想象过，但那也不过是浅薄的想象。今天是她第一次意识到自己生活中有那么多理所当然的必需品。而如果没有这些理所当然的东西，她应该如何活下去？
    “来啦！”老厨娘将一大碗鱼杂烩在艾格尼丝面前放下，按了按她的肩膀，“多吃点。”
    艾格尼丝颔首，毫无食欲地拿起汤勺。
    亚伦在看着她。
    她竭力抑制住颤抖，将浓汤送入口中。也就在这时，她才意识到自己饥肠辘辘。
    汤碗很快见底了。
    “您别吃那么急，噎住怎么办？锅里还有呢。”老厨娘笑眯眯地给她添上第二碗。
    艾格尼丝又吃了两口，忽然泪盈于睫。
    “尼丝小姐，您怎么了？我就觉得今天您怪怪的，难道是受了什么委屈？”
    罕见地，亚伦也有些无所适从。他走到艾格尼丝身边，不太熟练地抚摸她的头发，抛出他俩都心知肚明答案的问题：“突然怎么了？”
    烛火在泪光中成双成对，艾格尼丝捂住脸，淌到掌心的泪水很烫。她想，如果要让那位市井游吟诗人做总结，他可能会这么说：
    艾格尼丝女士的初恋终结于一碗热腾腾的浓汤。
    这么想着，她忍不住笑了。用力吸气，她胡乱抹去脸上的水渍，半真半假地看向老厨娘：“都怪你的手艺太好，好吃得让我哭出来了。”
    这一次，老厨娘什么都没说，只是以一种痛惜的眼神看着艾格尼丝。一直是这样，老厨娘总是不明白为何她不快乐，却也始终明白她确实不快乐。
    艾格尼丝便又有些泪意。她僵硬地别开脸，再次深呼吸，而后站起来。
    “这样就够了？”亚伦问。
    艾格尼丝和他对视片刻，几近冷淡地应道：“我已经明白自己是个什么样的人了。我想先去休息了，晚安，兄长大人。”
    “睡个好觉就没事了。”
    艾格尼丝垂眸微笑，从桌上拿起烛台离开厨房。
    她洗漱完毕之时已然接近午夜。
    艾格尼丝单衣外披着毛斗篷，轻手轻脚地从卧室门后探头张望：与伊恩此前打探到的值夜安排一样，今晚当班的是爱打瞌睡的提姆。
    亚伦没有更换守夜的人，她惯用的边门也没锁死。
    艾格尼丝光着脚走到楼梯口，在阴影里站了很久，最后悄无声息地回到卧室。
    仿佛要防止自己反悔，她反手将门拴上了，而后直愣愣走到床边扑进被褥。
    寒冷春夜的月光无情地点亮窗户。艾格尼丝的卧室面朝公共林地的方向，只要她想，她甚至可以起身确认伊恩是否在等她。
    可她没有。
    艾格尼丝什么都没有做。
    她面朝下躺了很久，直躺到圣堂中午夜祈祷的歌声遥遥传来。
    而后晚祷结束，圣歌声也归于黎明前死一样的寂静。
    她失约了。
    第002章 i.
    i. i sold you
    艾格尼丝从梦中惊醒。
    她瞪着黎明前漆黑的虚空看了片刻，倏地阖目，试图将这旧梦糟糕的余味驱散。
    －－只要做这个梦，就不会有好事发生。
    但艾格尼丝越是努力睡去，困意就越稀薄。她烦躁地坐起身，将被褥踢到床尾，伸手去摸床头的铃铛。她没找到东西，反而将床头悬挂的玻璃护身符打落在地。
    每到这种时候，她都恼恨自己魔法天赋平平。如果手头没有符石或是卷轴之类的辅助道具，她连在黑暗中点亮火星这种小事都做不到。
    门外值夜的侍女被动静惊醒，过了好一会儿才手持烛台进屋，睡眼惺忪：“夫人？”
    “简，给我洗漱。”

 第3节

    “嗯……您稍等，我去叫乔安起来。”
    艾格尼丝却等不及。平日服侍她起居的两名侍女回来时，公爵夫人已经自己穿好第一层外袍坐在梳妆镜前。
    简和乔安交换了一个眼神，战战兢兢地矗在门口不敢动。
    艾格尼丝扶住额头，深吸气又吐气：“做了个讨厌的梦，迁怒你们了。”
    “您真的不再睡一会儿？今天有客人要来……”简观察着女主人的面色，弱声确认。
    艾格尼丝循着简的视线向水银镜中看去。镜中映出一张因欠眠而全无血色的脸。但她还是摇头：“现在也睡不着了。”
    简原本还想再劝，乔安一个眼神制止同伴。在公爵夫人的两名随身侍女之中，反而是与海克瑟莱一族并无渊源的乔安更受艾格尼丝信任。乔安走到艾格尼丝身后，柔声提议：“那我替您梳头。”
    “嗯，”艾格尼丝一顿，闭着眼问，“公爵呢？”
    乔安一边轻轻梳理着艾格尼丝淡金色的长发，一边应：“理查大人一如往常，已经去听黎明祷告了。”
    艾格尼丝的丈夫科林西亚公爵理查·拉缪以信仰虔诚著称，日日起早贪黑，从不错过日出前的祈祷。理查并不强求妻子照做，但艾格尼丝知道，如果她能对信仰表现得更热忱一些，他们之间的关系会更亲密。
    道理她都明白，艾格尼丝却没有付诸行动。理由很简单，不论什么事，她都鲜少付出必要程度以上的努力。过得去就行。
    理查年纪与艾格尼丝的父亲相若，去世的前一任妻子没有留下任何子嗣，他似乎也就放弃了这方面的打算。与艾格尼丝·海克瑟莱的这段婚姻是纯粹的政治考量：
    理查默许自己死后艾格尼丝再嫁，公爵的封地与各类税权自然会转到艾格尼丝的新丈夫名下。当然，艾格尼丝的下任丈夫也要由她的父兄挑选。作为交换，艾格尼丝的嫁妆中有一车车海克瑟莱氏引以为傲的银甲－－这些盔甲以荷尔施泰因特产的铁矿锻造，再以密不外传的咒文加护，即便是精灵剑使的利刃也无法穿透，是各大领主求之不得的极品。这还不是全部，只要理查需要，白鹰城就会源源不断运来更多甲胄。
    内情复杂，但这并不意味着艾格尼丝与丈夫关系恶劣。
    不如说，他们对彼此怀着一种微妙的尊敬心。
    理查的广博见识、温和脾性、几近幼稚的仁慈和毫不作假的虔诚心都令艾格尼丝肃然起敬。因为这些恰恰是她所缺少的品质。而理查也宽容地准许年轻的妻子保留那些他并不讨厌的小毛病－－偶尔的心血来潮和大部分时间的审慎怠惰。
    于艾格尼丝而言，理查更像是一位可以指点迷津的长者。
    这般安然共同生活的关系已然足够。她根本没有期望过他会以一个男人爱一个女人的方式爱她。
    念及此，艾格尼丝睁开眼。她与镜子里的自己四目相交，有那么一瞬感到迷茫。
    她真的没有选错？每次从那个梦中醒来，她都会产生相同的疑问。就这样扮演贤明而高不可攀的主君夫人、一直到死为止，这样真的好吗？
    艾格尼丝从镜子中端详房中的陈设，每一件都令登门造访的贵妇人们艳羡。她又看向悉心为她打理发髻的乔安，还有指挥其他女仆打扫卧室的简，再一次暂时确信她的生活没什么可挑剔的。
    华服珠宝、佳肴美酒、精致的起居物件、成群的仆役、他人仰视的目光，她呼吸着这些东西长大，大约只能呼吸着同样的空气死去。
    艾格尼丝轻轻吁出口气。
    乔安瞥了艾格尼丝一眼。
    与前任公爵夫人相比，这位女主人的确没什么可容人诟病的缺点，只是……她给人留下的印象却太寡淡。强烈的个性、燃烧的欲望与热情，艾格尼丝女士身上找不到这些活生生的东西；她心不在焉的样子，仿佛能把任何地方过成没有祈祷声的修道院。有时，公爵夫人那平静的灰蓝色眼睛令乔安想到人偶，不禁毛骨悚然。
    也只有艾格尼丝女士为浅眠多梦所扰的时候，她才表现得更像个年轻的贵妇人。
    “夫人，”乔安后退半步，满意地颔首，“我这就替您更衣。”
    在方领口露出一线的雪白内衫，衣袖曳地的刺绣湖蓝长裙，熠熠生辉的金腰带，发间圆润的珍珠发针，喉头光华流转的宝石……整装完毕，艾格尼丝看着镜子微笑，几乎就要忘记那噩梦留下的不快余韵。
    盛装打扮总能令她感到心安。
    海克瑟莱家的三个女儿之中，长女苏珊娜以美貌闻名，小女儿奥莉薇亚则魔法天赋异禀。艾格尼丝身为次女，在姐妹的摄人光辉下长大，曾经一度怀疑自己毫无价值。即便经由某个契机改变了这样的处世态度，长年的自卑几乎成了习惯。
    每一天醒来，艾格尼丝都要重新备战。华袍与宝石是她的铠甲，精心练习的言辞举止是她的剑，对战的宿敌是她的自我嫌恶之心，纵使在日落前将其杀死，日出时那可恶的魔鬼便会再次复活。
    而正如没有观众的名花稍显寂寞，令骑士们倾慕的主君夫人才够格。哪怕是最浅薄的注视，都能令她安心。
    除此以外，同性们艳羡乃至妒忌的目光也莫名令艾格尼丝感到愉快。
    “艾格尼丝女士，早安。”一位稍显羸弱的少女出现在卧室门边。
    “早安，加布丽尔。抱歉，我起得早，吵到你了？”
    少女纤细的脖颈如风中的芦苇，乖顺地弯了下去，嗓音低柔：“不，没有的事。今天我也起得早。”
    看着少女小心翼翼的样子，艾格尼丝不禁想叹气。但她若是真的叹气，加布丽尔只怕会立刻哭出来。那样一来，这场面在佣人眼里只怕反而更像年轻的公爵夫人在刻意刁难这可怜的孤女。
    加布丽尔的母亲与上一任公爵夫人是姐妹。双亲过世后，加布丽尔便寄居在理查家中，今年十七岁。虽然双亲并未留下丰厚的遗产，但鉴于她血统高贵，因此加布丽尔常常陪同艾格尼丝出席各种场合，卧室也在艾格尼丝楼上，随时能下来帮忙。
    艾格尼丝曾经为如何拿捏与这名少女的距离感到头疼。按年龄来算，加布丽尔更像是她的小妹妹，艾格尼丝也没兴趣拿身份去打压这无依无靠的小姑娘。但艾格尼丝又欠缺与性格敏感的小姑娘搞好关系的热情，便与对方保持着不咸不淡的微妙关系。
    近两年，加布丽尔注视艾格尼丝的眼神里渐渐多了遮遮掩掩的妒忌。
    艾格尼丝对此心知肚明。毕竟她也曾经这么仰视过亲姐妹。
    －－加布丽尔恐怕是因为骑士们对艾格尼丝格外的殷勤而不自在。
    理查不仅以虔诚的信仰名扬阿雷西亚大陆，更以对手下年轻骑士仁慈大方著称，布鲁格斯城中从来不缺新鲜血液。
    艾格尼丝很享受向丈夫效忠的同龄人们对她小心翼翼的瞩目。但她也将界线划得分明，也许她会走进这些年轻人最美的梦里，却绝不会在人前与他们有一丝多余的亲昵。也因此，主城内的骑士们来了又去，她不曾真正挂怀过谁，更不可能因此产生感伤的情绪。
    开春时又一批年轻骑士在肩头佩上白披风，奔赴圣地。而相应地，又一批新人奔布鲁格斯而来。
    今日就是他们参拜主城向主君宣誓的日子。
    “不知道这一次新来的骑士们都是怎样的人物。”艾格尼丝善意地打趣，“和你一样，我也兴奋得睡不着呢。”
    加布丽尔立刻晕生双颊，嗫嚅着否认：“不……”
    艾格尼丝和贴身侍女们相视而笑，而后吩咐乔安：“机会难得，把那个珠宝匣拿出来。”
    加布丽尔迷惑地看着端到她面前的天鹅绒盒子，似乎被盒盖开启一瞬间散逸的璀璨珠光迷花了眼，讷讷地发问：“这……您是什么意思？”
    “这都是上一任公爵夫人留下的东西，我不好乱动。但你与她是血亲，也到了可以保管东西的年纪，想怎么处置随你。”
    “我……我真的可以收下吗？这太贵重了……”加布丽尔不想将喜悦表现得太露骨，但笑意是掩不住的。珍珠、宝石与珊瑚于憧憬爱与美的青春少女，便如花蕾于蝴蝶。
    艾格尼丝走过去，从盒子里挑拣了一枚红宝石胸针，在加布丽尔颊侧比了比：“很合适你。我撑不起这种颜色。”
    加布丽尔犹豫片刻，接过胸针，在指间把玩片刻，郑重地将其别在衣襟上，侧身在梳妆镜里确认，瞪大了眼睛，为自己的美从心底感到惊喜：“谢谢您，那么我就不客气了。”
    只是这么一件于艾格尼丝而言没什么大不了的事，加布丽尔与她之间的气氛顿时亲密许多。
    “都说了，不用和我那么客气。”艾格尼丝本能地感到好笑，便转头看向卧室的小窗外。初升的日头下，城堡中庭已经人来人往。每次有新人到谒，城中的气氛都不免早早变得高昂。
    “简，去厨房看看。他们也知道，如果不出什么问题，今晚酒随便他们喝。乔安，再确认一次客房的被褥都准备好了。马厩那里还是交给盖伦……”艾格尼丝还没吩咐完，中庭中忽然一阵骚动，“怎么了？”
    简在窗口张望，讶然道：“是理查大人，身后还有好多人……啊，骑士们已经到了？怎么那么早？”
    艾格尼丝当即起身：“那我也不能让理查久等。加布丽尔？”
    “我……”加布丽尔垂头看了一眼胸针，仿佛下了很大决心，“我还是之后再露面为好。”
    “那么仪式之后见。”艾格尼丝语毕，向主厅走去，身后拖着一串侍女。还没抵达通向底层大厅的台阶，她就听见了理查的与人相谈甚欢的笑声。
    昂首挺胸，艾格尼丝从二层挑空的廊柱后走出，步下第一级台阶。
    人声瞬间止歇。
    这屏息凝气的静寂是对她的赞美。
    理查站在台阶底，与艾格尼丝相视而笑。对于妻子小小的虚荣心，公爵认为无伤大雅，甚至常常会主动配合，比如现在：“看来统御布鲁格斯的女王陛下到了。诸君，我的妻子艾格尼丝。”
    “夫人。”
    “艾格尼丝女士。”
    “见到您是我的荣幸……”
    惊叹着，骑士们纷纷行礼。只有一个人慢了一拍，那是个黑发骑士。
    艾格尼丝的视线自然而然被吸引过去，搭在石台阶扶手上的五指瞬间收紧。
    黑发绿眼睛的骑士恰好错过了与她对视的时机，和同伴一样恭顺地低下头去。
    但这短促的时间已经足够让艾格尼丝认出他。她甚至不用看清他的脸，就已经能在脑海中补足对方脸上无害的清爽微笑。
    这时机拿捏得太准。一定是故意的。这个男人身上没有偶然。
    艾格尼丝唇边依然挂着微笑，但心情已然随步伐一路下落。
    －－只要做那个梦，准没好事发生。
    比如白日之下，看见最不想见的亡灵。
    但亡灵就只是亡灵而已。艾格尼丝这么想着，渐渐镇定下来。她听着理查解释为何会在出城打猎时遇见觐见的这群年轻人，合宜地颔首，而后记住被点名的每个年轻人的面孔。
    “这位不久前刚从圣地归来－－”
    黑发骑士随之抬头。
    艾格尼丝仿佛这才认出他，轻轻抽了口气：“没想到……”她欣喜地看向丈夫：“理查，你不知道？伊恩卿与我一起长大，他和哥哥就像亲兄弟一样。”
    “人生总是充满惊喜。”理查在妻子手背上一吻，“那么希望至少看在你的份上，伊恩卿能在布鲁格斯待久一些。”
    与其他从圣地归来的骑士不同，伊恩的身上缺少前线人的铁血气息。他面容纤秀，笑起来还像个少年，口吻也极为爽朗：“那么我就恭敬不如从命了。”
    顿了顿，他看向艾格尼丝，笑弧更深：“正如公爵所说，人生莫测。没想到我不仅能活着从圣地回来，竟然还在这里见到您，艾格尼丝女士。”
    第003章 i.
    艾格尼丝垂眸：“失去你的消息之后，我们都很担心。母亲还为你哭了很久。”
    伊恩自然而然地顺着话头发问：“那么您呢？您没有为我哭泣？”
    这问题太过轻挑，其余骑士纷纷侧目。
    艾格尼丝下意识看向丈夫。理查以调侃的口吻打圆场：“为圣地的伊恩卿哭泣的女性据说都够凑一个军团了，也不缺艾格尼丝一个，这事上就饶了她吧。”
    伊恩噗嗤笑出声：“看来您与艾格尼丝女士情意深重，那么我就放心了。也请您原谅我的无礼，毕竟－－”
    他看向艾格尼丝，浓绿的眼睛里含笑，态度坦荡：“您和亚伦于我都如同家人，哪个哥哥都不会希望妹妹嫁错人。”
    最后半句话中有话，艾格尼丝只当没听出来。
    理查在妻子手背上轻轻一按，好涵养地继续开玩笑：“如果艾格尼丝对我不满意，你就不准备向我效忠了，伊恩卿？”
    “您这问法太狡猾了……”伊恩委屈地眨眼，短促地叹息，“不能让感性干扰理性判断，这点身为侍奉主君之人的素养我还是有的。”
    理查哈哈一笑，一本正经地向妻子道：“艾格尼丝，之后可千万别向伊恩卿说我的坏话，否则我就白费功夫说服他来布鲁格斯了。”
    理查似乎尤为器重伊恩。艾格尼丝虽然感到疑惑，还是微笑着以俏皮话应：“这倒不难，况且你在这方面就那么没自信？”
    “唉，谁让我是个糟老头呢。”理查心情好的时候，常和艾格尼丝这么一来一去地互相打趣。他们从来不回避彼此之间巨大的年龄差，甚至常将这话题作为调侃的材料。“所以我喜欢和你们年轻人待在一处，好让我也变得有活力一些。”
    “理查大人，您太谦虚了，刚才的那手骑术让我等自叹不如……”

 第4节

    “能为您效忠也是我们所有人的荣幸。”
    自然而然地，原本因伊恩的出格发言而手足无措的骑士们加入了对话。理查一边谈笑风生，一边率领众人向宣誓仪式所在的主厅行去。
    今日原本就是公爵出风头的舞台，艾格尼丝便识趣地让到一侧。有几名骑士虽然想向她搭话，但一想到他们目前还不是理查公爵真正的附庸，便将话语暂时收在热切而腼腆的注视中。
    只有伊恩坦然自若地放慢步调，不着痕迹地落到了人群最后端，与公爵夫人并肩。
    “艾格尼丝，”他恶意停顿片刻，才补上合宜的称谓，“艾格尼丝女士。”
    艾格尼丝犹豫着是否要对伊恩用敬语，回避对视：“你……您既然要来布鲁格斯，怎么事先不告诉我一声？”
    “不必对我这么客气，我依然只是个没封地的普通骑士罢了。”伊恩的话语中含着柔软的刺，怅怅的叹息也假得刻意，“而您……已经与我不是一个世界的人了。”
    艾格尼丝没答话。
    沉默无法封死伊恩的话头。他浑不在意地微笑着，自顾自说下去：“那么，刚刚那个问题……我很想知道您的答案。”
    她是否为他哭泣过？
    艾格尼丝即答：“没有。”
    伊恩没料到她会这么直白，本能地轻笑出声，以向理查抱怨时一模一样的委屈口气哀叹：“您真冷漠。”
    “海克瑟莱一族冷血的名声在外，我的行事当然得配得上姓氏，不是吗？”艾格尼丝不想在人前与伊恩多纠缠，故意问得刁钻。
    伊恩却只眯了眯猫样的绿色眼睛，理所当然地抛出下一个问题：“那么，这么多年来……您有没有想过我的事？哪怕只有一次也好？”
    伊恩的音量不低，幸而理查与走在最前的骑士们正因为什么哄笑，艾格尼丝与伊恩又与人群稍拉开了距离，才不致于让其他人听到他这逾矩的问话。
    艾格尼丝缓缓侧目，第一次认真地与伊恩对视。
    静止了十年时间会就此重新开始走动－－无法否认，她有那么一瞬，心怀这样的期望。
    但如此戏剧化的时刻没有到来。
    十年很长，却什么都没来得及改变。
    伊恩的外貌并非全无变化，他的身量比以前更长，可艾格尼丝也拔高了，抬头看清他所需要花费的气力似乎都与十年前并无差别。她很难在他身上找到陌生的地方，他也一样。也因此，一开口，他们就轻而易举地坠入熟悉的文字游戏里：很久很久以前，两人第一次搭上话时，互相投掷的也是这样原地绕弯的话语。
    况且，伊恩的恨意还是簇新的，艾格尼丝依然陷在同一片倦怠里。
    他们别离又重逢，中间经过三千余个日夜，再次眼神交汇时，那漫长的空白仿佛不存在。此刻的对峙只不过是十年前，那个伊恩不告而别的早晨的后续。
    “我经常记起你的事，”艾格尼丝弯唇，她知道自己不擅长假笑，但无所谓，“在噩梦里。”
    伊恩犹如被夸奖的少年，说着笑弯了眉眼：“三女神保佑，至少您没把我忘得干干净净。在圣地的时候，我可没少想起还在白鹰城时的事……”
    “圣地……”这空泛的地名滑过艾格尼丝舌欢迎加入txt裙幺污儿二漆雾二吧椅，追锦江连载文肉文尖时，她被猛然涌上心头的怯懦之情打败，突兀地直视前方，“圣地怎么样？”
    “对我这样无望继承家业的次子来说，当然是理想的淘金地。”伊恩看向悬挂在主厅门外的崭新地图挂毯，以目光丈量他返回阿雷西亚行过的距离，自嘲地摇头，“地图真是个好东西，不看都不知道圣地有那么远……”
    靠近主厅，人群步调渐缓，与艾格尼丝两人的距离缩短，走在前面的一名骑士似乎与伊恩相熟，便回身插话：“既然都走了那么远，甚至立了功有机会在圣地成家立业，你为什么还要千里迢迢地回来？”
    这位骑士个子比伊恩还高，蜜糖色的卷发乱蓬蓬的，眼下的雀斑令他看上去比实际还要年轻几岁。他与艾格尼丝视线相碰，明亮的蓝眼睛里浮上腼腆的笑意，却没立刻躲闪，而是大大方方欣赏了她片刻才别开视线。
    这青年与伊恩明明外貌迥异，两人站在一处时，给人的感觉竟然如兄弟般相似。
    伊恩在这位同伴面前颇为放松，看向艾格尼丝，促狭地眨眼：“您要不要猜一猜？”
    艾格尼丝对这邀约置若罔闻，转向另一人：“你是……菲利克斯卿吧？”
    对方立刻正色欠身：“正是，在下菲利克斯·劳伦佐，碰巧与伊恩卿同路自提洛尔前来。”
    “欢迎，”艾格尼丝有些感激菲利克斯；有赖他搭话，她终于能把公爵夫人的架子一点点拾起重新搭好，“理查和我都十分期待二位日后的表现。”
    “是！”菲利克斯利落应答。
    不止是新来的骑士们，理查麾下的旧人们也已然汇聚在正厅门前。
    理查回身看向艾格尼丝，人群便分出一条路来。伊恩自然而然地汇入人群，反而是菲利克斯慢了半拍，更为显眼。
    宣誓仪式向来由领主夫妇打头阵，理查向艾格尼丝伸手，她便走过去，每走一步，脑海中便多涂抹上一块空白。
    理查·拉缪的双亲都出身诸国数一数二的古老名门，布鲁格斯城中的各类正式仪式便格外复杂。艾格尼丝刚嫁来时，也曾经为繁文缛节所苦。但她很快发现，作为公爵夫人履行职责之时，什么都不想会轻松很多。
    再冗长的仪式，只要放弃思考，任由身体遵循规则行动，也就像是片刻间结束的事。这是艾格尼丝不需要任何道具就能释放的魔法。
    每年春季例行的新骑士宣誓式也不例外。
    号角吹响，骑士们列队，面向主座单膝跪下。
    布鲁格斯城的首席神官缓缓踱步，将荆棘枝条上的圣水撒到骑士们头顶。驱邪过后，骑士起身，前进半步再次在公爵座前半跪。每个人都谦卑地垂头，依次重复相同的誓言：
    “以三女神之名起誓，遵循主父的引导，”
    “我将对您忠实坦诚，”
    “我将爱您所爱之物，回避您所回避之物。只要您容留我在身侧，践行我臣服于您座下之时的约定，不论是意志或行动，亦或是言辞或举止，我都绝不会惹您不悦。”
    每聆听完一人的誓词，理查便会从妻子手中接过一柄佩剑－－那是骑士们在进城前上交的武器，象征忠诚与臣服。每一柄剑都由侍官擦拭，再经领主夫人之手，剑与剑主人至此皆成为附庸。
    理查以剑身在骑士双肩各轻轻敲击一次：
    “除此两击之外，切勿令他人之剑近身。自今日始，务必铭记我等交换的誓言、汝身负的世系与责任，成为一位好骑士。”
    伊恩双手接过佩剑，规矩地以剑身支地，双手合拢包住剑柄。
    理查俯身，以手掌包裹骑士握剑的双手，口吐领主的誓言：“在此我接受你向我宣誓的忠诚，我将践行约定，不无故驱逐你，承担主君应有的责任。”
    “以三女神之名起誓，遵循主父的引导，我将……”
    下一位骑士立刻开始宣誓。伊恩悄然抬眸，艾格尼丝几乎就站在他面前，他却差点认不出她。当然，只是差一点。即便这样陌生的艾格尼丝他其实也是熟悉的。
    每当献身于某个身份，艾格尼丝便会暂时地放弃自我。这听上去艰难且不可思议，但艾格尼丝就是能轻而易举地做到。
    纵然她全身无一处不符合公爵夫人在眼下场合应有的表现，但不论是美丽还是端庄，都不写着艾格尼丝这个名字。她不笑时微微下压的唇被描得艳丽，本就苍白的北国人发肤便显得几近透明。
    与其说是艾格尼丝身着华服，更像是盛气凌人的裙袍以她为架。哪怕她此刻突然如晨雾般消散，这身贵妇的华服说不准也能独自完美地执行仪式。
    理查从艾格尼丝手中接过又一柄剑，她就势微微侧身，合时宜地看向接受誓言的骑士。但伊恩知道，她什么都没看见，甚至看不见就在正前方的他。
    再下一位骑士宣誓。
    艾格尼丝跟随理查迈开步子，裙裾在伊恩眼前拖曳而过。柔软的麻纱与丝绸如流水，令人本能地想抓住，却也明白抓不住。
    科林西亚公爵与公爵夫人一前一后地向队列的尽头走，直到最后一人宣誓结束，才齐齐转身，回到主座，接受观礼众人的喝彩。
    几乎是立刻，仆役们将挨墙摆放的长桌推到大厅正中，一鼓作气揭开覆盖其上的麻布：“三、二、一！”
    星尘般的细碎光辉顷刻间扬起又洒落，原本空无一物的桌面上突然摆满了美酒佳肴。
    新到谒的骑士们面面相觑，而后眼神发亮地欢呼：
    这是魔法！不愧是与白鹰城互为姻亲的理查公爵！
    不知从哪钻出来的乐手也开始拨弦奏乐。艾格尼丝像是被曲声唤醒，缓缓眨眼。
    魔法的时间结束了。
    她与理查坐在长桌上首，宾客也尽皆入座。艾格尼丝环视四周，任由鼎沸的人声渗进身体，令意识一点点地复苏。
    理查对伊恩青睐有加。伊恩坐在次席，与她隔了轻而易举可以踢到彼此的距离。菲利克斯坐在伊恩身边，而这两名新人的正对首席神官与卫队长。
    卫队长是理查的心腹，正和伊恩、菲利克斯谈论着战马的优劣。
    艾格尼丝安静地饮酒，倾听其余人谈笑。甚是矛盾的是，时至今日，她依然不习惯当这类宴会的主角，便向来寡言。
    伊恩俨然是众人瞩目的焦点。没过一会儿，话题就又转到他身上。
    首席神官眯着浑浊的眼睛，笑眯眯地问：“你看起来还很年轻，却已经自圣地征战归来，远征时你才几岁？”
    “十七岁。”
    理查看向艾格尼丝，半是打趣地问：“伯爵居然舍得让伊恩卿那么早离开白鹰城？”
    艾格尼丝弯唇，没立刻作答。
    伊恩坦然剖白：“路德维希大人对我很好，是我不告而别。”
    此话一出，宾客们虽然依然在三三两两地交谈，却都悄然将注意力转到长桌上首。
    理查饶有兴致地追问：“哦？这又是为什么？”
    伊恩面带无害的微笑，毫无犹疑地答道：“当然是因为我在白鹰城待不下去了。”
    第004章 i.
    长桌上片刻寂静。
    艾格尼丝表情是空白的。她都不明白这一刻，她是恐惧多一些，还是觉得有趣多一些。
    伊恩笑出声，狡黠地一偏头：“抱歉，开了个玩笑。不过，也不尽然是玩笑话，谁让海克瑟莱的亚伦大人那么出色？只要他在，其他人都成了陪衬，而我……又有那么一点小小的野心，只能尽早另寻出路。”
    这么说着，他转向艾格尼丝，煞有其事地向她征求意见：“我们的兄长大人就是那样的人，不是吗，艾格尼丝女士？”
    不知怎么，艾格尼丝竟然有些失望。
    如果伊恩真的在这样的场合下，将他们之间有过的关系挑明，事态又会如何？理查又会怎么圆场？还是说，持续了五年的安稳生活会就此毁灭？
    正如人群喜爱围观灾害现场、迷恋悲剧戏剧性的展开，她对几乎降临在自己身上的灾难怀有事不关己的冷酷的好奇心。
    艾格尼丝便勇敢地迎上伊恩的视线，顺着话题自嘲：“不止是亚伦，众所周知，我的姐姐和妹妹也极为出挑。偶尔，我也会觉得，像我这样一无是处的人在白鹰城实在待不下去了……”
    理查按住她的手背，佯作肃容：“可别那么贬低自己，布鲁格斯的女王陛下。”
    “谢谢，理查，”艾格尼丝含笑与丈夫对视，“能嫁来这里，是我的幸运。”
    理查捏了捏她的手指，摇着头叹气：“别在人前这么说话，害我个老头子怪不好意思的。”
    艾格尼丝与其他人一起微笑。理查随之收手，与首席神官继续谈论原典与各学派评注的区别，餐桌上的话题便绕开这艰深的神学堡垒，向别处流去。
    “艾格尼丝女士，”
    她循声看去，愣了愣。没想到菲利克斯会隔了伊恩，主动和她搭话。
    “听说荷尔施泰因天气极为寒冷，如果不使用符石，冬天连大门可能都会被冻住。我在南方长大，实在有些难以想象那样的场景……”菲利克斯抱臂打了个哆嗦，上身朝着艾格尼丝的方向倾，“不过对您来说，南方的夏天也很难熬吧？”
    煞有其事地向主君夫人搭话，谈的却是社交场合最泛用的天气，菲利克斯的言谈举止散发着教养良好的贵族子弟天真又迷人的风度。他对人几乎不设防，也没有防备的打算，因此不管是谁都能轻松地和他聊下去。
    艾格尼丝拈起果盘中一枚甜杏，在指尖把玩着应答：“科林西亚的夏天一年最多只有那么十天称得上炎热，还能忍受。”
    熟透的果实几乎要被柔软果肉撑破，只是这么轻轻揉捻，艾格尼丝的指尖便划开表皮，甘甜的汁水立刻渗出，染黄了她的指甲，一滴滴地往虎口掌心淌。艾格尼丝手小，指节微微圆润，显得养尊处优，从衣袖花边里探出的手腕却皮包骨头，纤细异常。

 第5节

    这么一双手沾得汁水淋漓，菲利克斯看了一眼，立刻慌乱地别开视线。
    艾格尼丝将杏子放下，以亚麻巾擦拭手指，忽然又将指尖凑到鼻尖嗅了嗅，向菲利克斯一笑：“不过荷尔施泰因人只吃得到糖渍杏。即便费劲以魔法保持不腐运来，咬上去也总硬邦邦的。第一次在这里吃到新鲜杏子的时候，我才知道原来应季的水果那么甜。”
    “但听伊恩说，北方盛产各种莓子，有些品种我根本没听过……”菲利克斯说着看向身边的同伴。
    伊恩从刚才开始就一直异常安静，只是面带微笑倾听二人对话。
    菲利克斯好心邀请他加入对话，伊恩却只懒洋洋地回了一句：“的确是那样。”
    将话头就此利落扼杀，他举杯饮酒，一双绿眸从杯沿上露出来，眼神往艾格尼丝的方向打了个转，瞬间感到无趣般看恹恹向杯中红宝石色的佳酿。
    艾格尼丝看着他的侧颜，胸口一瞬骚动。
    以前就是这样，伊恩鲜少一个人安静待着，总和人三两结伴，出现在大小事件的现场；哪怕他不是恶作剧的肇事者、也会当个兴致盎然的好观众。但偶尔，他会突然陷进懒散之中，仿佛弄丢了旺盛的好奇心和有教养的刻薄，对一切失去兴趣。
    同路来布鲁格斯的路上，菲利克斯已经见识过伊恩不安定的性格，好脾气地不以为意，捡起仪式前的旧话题：“说起来，你究竟为什么要离开圣地？这一路你都闪烁其词，每次给的理由都不一样，也该吐露实情了吧？”
    “突然想回来，就回来了。”伊恩搁下酒杯，笑笑地斜睨过去，“不行吗？”
    菲利克斯从鼻腔中重重叹息，不带恶意地抱怨：“有多少人想要在圣地成家立业的机会，你竟然回绝了康拉德侯爵的宝贝女儿……”
    “那件事啊……”伊恩突兀地侧眸看向艾格尼丝，又立刻收回视线，“我和那位女士合不来。只为小小的封地互相折磨一辈子，我可不愿意。”
    菲利克斯揶揄道：“没想到你竟然这么浪漫，非所爱之人不娶。”
    伊恩噗嗤笑了：“浪漫？我可不相信诗人嘴里那套。在去白鹰城之前，我在修道院待了好几年。”
    桌子另一侧的首席神官闻言，自然大感兴趣：“理查，伊恩卿似乎原本就是科林西亚人，原来还有这样的事？”
    理查看向艾格尼丝：“这也是我第一次听说。”
    明明是伊恩的经历，不知怎么竟然成了由她解说，艾格尼丝无措地手指交叠，斟酌着措辞：“伊恩卿的双亲似乎原来想让他进入神殿……”
    除此以外更深的内情，她并非不知道；只是那都是伊恩私下向她倾吐的。伊恩总是尽可能地在他人面前回避谈论自己的事，尤其是被海克瑟莱一族收留之前的经历。
    伊恩却没容她犹豫着拿捏底线，径自坦诚：“我是家中最小的孩子，原本应当进入神殿，也的确很早进修道院接受教育。但之前那一次瘟疫后……家中只剩下我与长兄两个男孩。那时还没有治愈疫病的魔药，要延续血脉，就必须留不止一个男孩。所以我就离开了修道院，辗转在各处接受骑士的教育。”
    十五年前开始的那场瘟疫，断断续续侵扰阿雷西亚诸国近三年，荷尔施泰因因气候寒冷、又与外界闭塞，伤亡较轻，但南方诸国常有一整个城市数月间只剩下不到三成住民的惨状。时至今日，那时的光景依然不是什么能充当饭后余兴的话题。
    理查轻声祷告片刻：“那场瘟疫的确宛如神罚……”
    伊恩爽朗一笑：“可不能因为我的事扫各位的兴致，过去的事都过去了。如今我到过圣地，还能侍奉理查大人这样的主君，对离开修道院这件事早已经没有半点怨言。”
    “愿薇儿丹蒂永远护佑我等，赐予不尽的恩泽。”神官带头举起酒杯。
    “愿三女神保佑！”
    又一轮祝酒自然而然开始。只有一句祝酒词令列席的神官大人抬了抬眉毛：
    “愿魔法永驻！”
    那所说的是只要有道具或是天资便能使用的魔法，并非神职者独占的特权。
    另一边，菲利克斯压低声音，歉然向伊恩道：“都怪我，你似乎不太喜欢谈论过去……”
    “虽然不是什么光彩的过去，但也没不可告人的秘密。”伊恩将杯中酒一饮而尽，摇头推拒侍者斟酒的动作，“不能再喝了。”
    菲利克斯叹气：“还是这么克制。”
    “醉了露出丑态可不妙啊……”伊恩向艾格尼丝一瞥，“还有尊贵的女士在场呢。”
    艾格尼丝环视四周。宴会进入后半程，最开始一本正经的规矩气氛也渐渐松弛，下首的喧哗声越来越响，不一会儿，就有杯盏碎裂声伴随笑声传来。欢迎新骑士的狂欢会持续入夜。每到这个时候，艾格尼丝就知道自己该退场了。
    “理查。”
    “啊，今天也辛苦你了，尼丝。”
    “早点回来，不要喝太多。”艾格尼丝起身，向上首诸位宾客微微颔首致意。
    菲利克斯起身：“我送您出去。”
    “不用了。”
    “不必。”
    艾格尼丝和伊恩都一顿。他们没有对视，反而都看向菲利克斯。
    菲利克斯尴尬地挠了挠后颈。
    伊恩将菲利克斯按回座椅：“你不是还要继续喝？我喝够了，让我送艾格尼丝女士离开吧。理查大人，这样可以吗？”
    理查从与卫队长的谈笑中暂时抽身，一摆手：“麻烦你了。”
    “是。”伊恩微微欠身，而后向艾格尼丝露出谦恭无害的微笑，“您先请。”
    艾格尼丝淡然点头，径自转身，当先从侧门离开。
    不知不觉已然到了夕阳时分，霞光从门洞窗口倾泻而入，泼了一地耀眼的橙红。晚风不仅吹皱了被夕照侵染的云彩，也捎来了城堡花园中早开的玫瑰香。这花香尚涩，混着草叶微苦的气味，还沾着依稀的潮气，令人不由自主感觉怀念－－确知在花丛凋零殆尽之日，会再次想起眼下花苞待放的时刻的怀念。
    “看来要下雨了。”艾格尼丝喃喃，折入通向城堡后半部分的长回廊。大多数仆役也在厨房享受难得的狂欢，因此城堡中反常地寂静。
    伊恩规矩地保持距离两步的距离，跟在后头。但两人歪斜的影子拖长了，并到一处。
    仿佛过了很久，又似乎只走了那么几步，伊恩轻声说：“看来公爵对您很放心。”
    “他有什么要担心的？”艾格尼丝没回头，声音和表情一样平淡，“由城中骑士护送我也是惯例。”
    “如果我刚刚和您表现得更亲昵一些，再多说几句，理查大人会怎么做？”
    “他对年轻人一直很宽容。”
    “那么多年轻人围着自己的妻子转，就不会嫉妒？”
    艾格尼丝暂时停下脚步，别过脸，神情隐进窗棂的阴影里：“我没有傻到会自掘坟墓，他很清楚这点。”
    伊恩轻快道：“公爵大人了解并且信任自己年轻的妻子，真是一段美谈。”
    艾格尼丝回头，疲倦地叹息：“你想说什么？”
    “那么多年没见，您就没有想对我说的话？”
    艾格尼丝作势思索片刻：“没有。”
    伊恩低低笑起来，再抬眸时眼神很冷：“我想，您欠我一个解释。”
    第005章 i.
    艾格尼丝别过头，不再看伊恩。
    就在他以为她会这么沉默下去的时候，她不急不缓地转身，像在谈论因为天气取消的打猎计划般，无奈却也坦然地说：“我失约了。对不起。”
    她端详着他的神情，轻轻补了一句：“不过，即便我道歉也没用吧？”
    伊恩逼进半步：“我想要的不是道歉。”
    “我知道，”艾格尼丝的语调非常柔和，“只是我该给出什么样的解释才好？你想要什么解释？比如……那时我被父亲锁在塔楼里，哭哑了嗓子也没人放我出来，塔楼的窗子封死了，我连跳下去寻死都做不到？”
    伊恩瞳仁骤缩。
    艾格尼丝哂然：“如果有那么戏剧化就好了……”她向前走了两步，将回廊墙上的沙漏摆件倒置，专注地盯着这小摆件沉默。
    伊恩走过去。沙漏中盛放的是深蓝色的星砂，坠落时闪烁着细碎的金光。
    眼看着星砂即将漏尽，艾格尼丝忽然出手再次倒置沙漏，玻璃壁的内侧便一直下着星辰雨，没有片刻的停歇，没有终结也没有开始。
    艾格尼丝以前就迷恋这种徒劳无功的事。
    在她第四次试图阻止玻璃瓶中的雨停时，伊恩先一步将沙漏拿走。
    最后一撮细砂下落，时间到。
    艾格尼丝抬眸，脸上束起无表情的壁垒：“亚伦发现了，他让我明白……离开家族庇护、被情人抛弃的女人会是什么下场。于是我放弃了。”
    伊恩以为自己已经足够恨艾格尼丝，到了他对恨意感到厌烦的地步。但本人轻描淡写地说出那样的话时，他竟然一瞬因为愤怒哑口无言。他宁可艾格尼丝编出离奇的谎话推脱责任，又或是楚楚可怜地博取同情，可她甚至不屑于那么做。
    艾格尼丝没有说出来，但伊恩已经很清楚：
    她并不谋求他的原谅。她根本不在乎他是否原谅她。
    刺痛的情绪宛如一条披荆棘的蛇，缠绕他、勒紧他，伊恩再开口时也带刺：“看来你对我会抛弃你这一点深信不疑。”
    “我无意冒犯你，我只是觉得……哪怕是你，也不可能真的爱我。”艾格尼丝勾唇，笑意中的嘲弄不知是自我讽刺还是刻意挑衅，“这就是你想要的解释，伊恩卿，你是否满意？”
    “那么，您对现在的生活是否满意？”
    “没什么不满。”
    伊恩罕见地没有笑：“也就是说，您对那时的决定并不后悔？”
    艾格尼丝则凝视着他手里的沙漏微笑起来：“不后悔。”
    语毕，她前进数步，抛下一句：“不过，即便后悔，我也不可能承认。”
    “您不害怕报应吗？”
    艾格尼丝驻足，露出若有所思的微笑。每当她不知道怎么应答的时候，就会这么做。
    伊恩追问：“您不害怕我是前来复仇的？”
    “复仇？”艾格尼丝将颊边散落的一缕金发别到耳后，侧眸看他，表情依旧柔和，灰蓝色的眼睛里却现出伊恩熟悉的锐光。艾格尼丝·海克瑟莱虽然是三姐妹中最不起眼的那个，却有着比谁都强的戒备心。一旦有人突入安全距离，她就会全力备战。
    “您刚才问过我，圣地是个什么样的地方。现在我告诉您实话，”伊恩抚摸着经宣誓仪式拥有新含义的佩剑，而后突兀地以左手搭住右臂，措辞变得激烈，“任何理智尚在之人都不会想二度踏足的地方，就是圣地。”
    艾格尼丝顺着伊恩的手指看去。那么多年过去，他佩戴的依然是细剑。她避重就轻地挑错：“即便是那里的领主也不例外？”
    伊恩嗤笑：“领主大人们的看法我可没有发言权。但至少对普通士兵而言，那里就是地狱。”
    “据菲利克斯卿所说，你有过摆脱普通士兵身份的机会。”
    伊恩眨眼，忽然恶意摆出深情款款的模样：“的确，但因为对您难以忘怀，我毅然拒绝了。”
    “那还真是……”艾格尼丝重新迈开步子。伊恩的足音紧跟上来。她没回头：“那么你打算怎么向我复仇？”
    伊恩轻笑：“刚才那只是个假设。您别当真。更何况您问得对，我这样的身份，要怎么向您复仇？”
    艾格尼丝回头，失望地抿紧唇线。
    伊恩为这个态度感到困惑。
    两人对视须臾，艾格尼丝忽然微微抬高了下巴：“不论你是什么意图，随你喜欢。送到这里就可以了，请好好休息，伊恩卿。”
    伊恩看着艾格尼丝走远，突然想起，他忘了向她抱怨荷尔施泰因的初春午夜有多冷。和其他事相比，公共林地的那点寒冷只是细枝末节。但他不知为何，就是想让她知道。

 第6节

    那时他在公共林地眺望她卧室的窗户，冷霜将玻璃蒙得纯白，在纯黑的夜色里发光，犹如幽暗海面远处的小舟，似乎要到来，却永远不来。
    艾格尼丝就是这么一尾悬白帆的船，随波逐流飘进他的人生里又飘走，走时拖着他钉进水底的锚，行越远伤口越长，血肉模糊撕裂的是他的海岸。她却依旧无垢洁白。
    伊恩不知道的是，背叛他，是艾格尼丝暧昧不明的人生里唯一一次由自己做出的决定。
    时至今日，她依然会做同一个噩梦。醒来后，她总禁不住一遍遍盘问自己：她究竟有没有选错？有没有？如果做出了不同的选择，她的人生会变成什么样子？
    刚才的对话比梦更强效，艾格尼丝继续向卧室前行，已经预感到今晚会失眠。
    这十年来，她并非没有设想过与伊恩对峙的场景。她原本有别的选项，可以更诚恳地祈求对方的谅解，也可以将责任全部推给亚伦和家族。可她没有。
    －－就好像比起原谅，艾格尼丝宁可伊恩憎恨她。
    也许这是因为她到底还是后悔了，却没有勇气承认，只能这样拐弯抹角地自我惩罚。可她在为什么后悔？为辜负了伊恩的情意、为害得他不得不逃往名为圣地的地狱？
    艾格尼丝对自己不抱幻想。
    她远比这要冷漠自私得多。她只是害怕自己错失了正确的选项，犯了错。
    可什么是“正确”？
    洗漱完毕，艾格尼丝直愣愣盯着床帐顶，直到理查打开房门才回过神来。
    每个月总有那么一两天，理查会遵循不成文的习俗，在妻子的卧室中过夜。
    艾格尼丝坐起身，感觉自己在那一瞬间裂为两部分：一半想将丈夫找个由头赶走，另一半想找个人倾诉、谁都可以、哪怕是理查都可以。
    “吵醒你了？今晚大家都很尽兴，比平时还闹得晚了一些。”
    “尽兴就好。”艾格尼丝下床，向理查看去，才发现他已经换上了睡袍，便默默坐回床沿。
    理查似乎对她的心绪一无所觉，打了个哈欠钻进被褥：“当心得风寒，晚安。”
    “嗯，晚安，理查。”艾格尼丝躺回原处，闭上眼，理查的鼻息便变得分外清晰，她翻身面对他，借着白墙幽冷的微光审视丈夫。在同龄人中，理查还算保养得当，早白的头发如雪，眼角眉梢的皱纹都很合宜，文雅却饱含威仪，艾格尼丝甚至很难想象他年轻时的模样。
    人前人后，理查都这样宽容温和，是个理想中的贤明主君。
    他遵守着神殿的教导，信奉男女只为延续血脉触碰彼此。因此在成婚一年尝试无果后，他就不再履行丈夫的义务。坦白来说，艾格尼丝对此松了口气。如果她主动求欢，理查大概不会推开她，艾格尼丝认为男人大都如此。但即便理查那么做，那也只是宽容地迁就她的年轻，并非真的想要她。
    作为被骑士追捧的主君夫人，她竟然对丈夫缺乏吸引力，这令艾格尼丝心情复杂。
    艾格尼丝尊敬他的为人，却也明白丈夫只向她敞开了一部分心扉。哪怕是圣人都有小心隐藏的阴暗影子，但这样就好，她并不需要他对她另眼相待。
    可今晚，她第一次生出疑问：对理查而言，她究竟是什么？公爵夫人可以是任何人，不一定必须是她。
    不被任何人需要这件事，是心里在刮暴风雨，却甚至缺乏在面上下雨的力气。
    “理查？”艾格尼丝禁不住出声。
    “嗯？”
    她将差点出口的感性话语咽下去：“晨祷的时候，能不能也叫醒我？明天是去庇护所的日子。”
    “我知道了。”理查依然闭着眼，“不过早点回来，上午还有锦标赛开幕。”
    新骑士到谒的次日，布鲁格斯会举行春季锦标赛。
    “我明白的，锦标赛也已经准备完毕了，不用担心。”
    “交给你我很放心。”
    艾格尼丝并不想就这么放任理查睡去：“你觉得……谁会取胜？”
    理查启目，盯着虚空思索片刻：“菲利克斯……或者伊恩吧。”
    艾格尼丝有些惊讶：“伊恩卿？”
    “你很意外？”
    “在我印象里……至少在白鹰城的时候，伊恩卿的剑术并不出挑。”
    “那也是和亚伦相比吧？”理查微笑，“你的标准可能过于严苛了。”
    艾格尼丝就笑笑，不再说话。理查的鼻息渐渐变得平缓，她却依旧毫无睡意。即便她习惯了失眠，却无法习惯无法入梦时，总会自作主张浮现的过往记忆。记性太好也是种折磨。
    科林西亚的春夜微寒，窗户上蒙着薄薄的雾气，像荷尔施泰因的夏天。
    伊恩首次踏足白鹰城也是夏天。
    一见倾心对艾格尼丝和伊恩而言都是难以想象的事。更何况，伊恩后来也坦白，他对两人的初遇几乎没印象。但有两件事是确定的：
    其一、是伊恩主动接近艾格尼丝。
    其二、他动机不纯。
    第006章 ii.
    ii. and you sold me
    伊恩·柯蒂斯初来时毫不起眼。
    可一个月后，所有人已经难以想象他不在的白鹰堡会是什么样了。
    这位在修道院长大的少年拥有自然而然融入任何群体的天赋：伊恩悉心观察并琢磨他人的说话方式，而后比任何人更熟练地运用局内人才知道的措辞和笑料。对于那些不成文的规矩与界线，他总是一脸清爽微笑地跨过去，等人回过神来，已经与他变得十分熟络。因此，伊恩可以轻松成为互相敌对的两个少年共同的朋友。
    而伊恩也的确是个好相处的友人：他擅于自嘲、乐于扮演被捉弄的丑角，不害怕被责骂，带头搞无害的恶作剧被抓时也不推卸责任，会老老实实向城主路德维希道歉，而后再一次被抓现行时撒娇讨饶。
    总而言之，伊恩是个让人讨厌不起来的家伙。
    但艾格尼丝与他并无交集。
    海克瑟莱族中管束较松，并不禁止家中的男孩女孩接触。但与其余三个孩子相比，城主的次女艾格尼丝实在太不起眼了，如果抓住城中的仆役又或是养子问询她的事，多半只会得到诸如“很省心”“性格很好”模棱两可的评价。
    海克瑟莱这一代的其余三个孩子固然太过耀眼，但这样异常的状况大半是艾格尼丝亲手造成的。她试过正视自己，最后却总会被与手足摆到一处比较：
    “奥莉薇亚又凶又爱哭，魔法天才实在难相处，还是尼丝好。”
    “尼丝虽然比不上苏珊娜，长大之后也一定是个美人！”
    “原来姓海克瑟莱的也有普通人……这真是让我松了口气。”
    即便说话的人并无恶意，纵然双亲从没有要求艾格尼丝成为她无法成为的人，她依旧无法坦然接受自己的平庸，开始与人保持距离。
    会不会有人因为她的离群惊慌失措？会不会有人寻找她？
    艾格尼丝开始还怀着这样不可告人的希望，宛如在宴会时故意躲进衣柜想要引起骚动的幼童。但周围人竟然就坦然地接受了她的消失，以实际行动证明了她并非不可替代。
    于是她再也没有从那心灵的衣柜里出来。
    与其被人群丢下，艾格尼丝选择了主动远离：并不是她没有能力和人变得亲昵，只是她不想这么做。唯有强撑这样的姿态，才能保护她自己都觉得可笑的自尊心。
    可她亲手划出的、被其他人忠实遵循的人际界线，伊恩就熟视无睹地跨越了。
    “您在读什么？”
    盛夏的树荫下，伊恩如此向正在阅读的艾格尼丝搭话。
    她抬头看他一眼，将视线挪回书页：“《艾瑞克与伊涅德》。”
    “您不觉得艾瑞克作为主人公而言，实在太惹人生厌了吗？”伊恩竟然接下话头，“伊涅德没有任何过错，却还要迁就艾瑞克的幼稚行径。”
    艾格尼丝不知如何应答才好，她不习惯在人前表达自己的看法，便含混地微笑：“也许是这样。”
    这么说着，她重新开始阅读。或者说，她做出阅读的架势。
    一般而言，其他人都会识趣地结束对话离开。
    但伊恩仿佛读不懂她的暗示，依旧毫无芥蒂地发问：“您平时一直在这里读书？”
    “偶尔。”
    “怪不得平时在城里几乎见不到您。为什么不使用图书室？”
    “奥莉薇亚喜欢一个人读书，我也一样。”
    伊恩讶然抬眉：“您真照顾妹妹，要是我，可不会把那么美丽舒适的图书室让出去。”
    艾格尼丝已经在长诗的同一行停了很久，她不明白伊恩为什么还不离开，困惑又焦躁之下，真心话便从敷衍的裂缝里漏出来：“书籍对奥莉薇亚的才能而言是必要的，和我不一样。我没有和她争抢的权利。”
    话才出口，艾格尼丝便感到懊悔，便阖上书页：“你找我有什么事？”
    伊恩被话语刺中似地在胸口一捂，半真半假地委屈道：“我来这里也一个多月了，但竟然从来没和您说过话，真是不可思议。没有事就不能和您聊天了吗？”
    艾格尼丝愈发觉得眼前的少年棘手，索性起身：“不，但我该回去了。”
    “那我和您同路。”
    艾格尼丝猜想哪怕拒绝也没用，只得默许。
    从花园走回城堡的一路上，伊恩都变着花样和艾格尼丝搭话。她开始还沉默着无视对方，哪知道伊恩浑不在意，只是笑眯眯地自言自语。
    没过多久，艾格特尼斯竟然开始过意不去，只得惜字如金地做最简单的应答。
    “您真是有问必答，”伊恩忽然话锋一转，“可您就没有想问我的事吗？”
    艾格尼丝微微瞪大了眼睛，仿佛无法理解这问题。
    “真是伤人啊，您竟然对我半点兴趣都没有。”伊恩叹气，“如果只有一方单方面地试图了解另一方，对话可进行不下去。”
    艾格尼丝垂眸：“你没有错，是我的问题。”
    伊恩第一次对她报以沉默。
    她不安起来，小心翼翼地偷眼瞧对方，与伊恩目光相碰。
    他笑了，这一次笑及眼底，绿眸波光流转，艾格尼丝不知怎么就脸红了。
    伊恩驻足盯着她看了片刻，忽然换了种语气，嗓音很低：“您这样不擅长拒绝别人，很容易就让我这样的人得寸进尺。”
    艾格尼丝下意识想反驳。
    对方却骤然转换话题：“下个月丰收庆典的舞会，您的第一支舞有舞伴了吗？”
    艾格尼丝迟疑一瞬：“还没……”
    “那么我是否有幸成为您的舞伴呢？”
    艾格尼丝觉得可疑，开始找借口推拒：“我跳舞很糟糕。”
    “我也好不到哪里去。”
    “肯定还有比我更合适的舞伴。”

 第7节

    伊恩双手抱臂，微微歪头：“比如？”
    艾格尼丝不太有底气地列举：“比如苏珊娜、奥莉薇亚，还有城中其他臣下的女儿们……”
    “苏珊娜女士的第一支舞？我可不敢奢求那种事。至于奥莉薇亚女士……她和我合不来。”
    艾格尼丝已经很久没那么恼火了，她沉声问：“因为我好歹算是城主的女儿，然而苏珊娜太高不可攀，奥莉薇亚又难以接近，所以退而求其次来打我的主意？”
    伊恩举起双手，依然微笑，口气却没有丝毫遗憾的意味：“哎呀，被看穿了。”
    她一言不发，加快步子往前走，肩膀耸起，嘴唇发颤。
    伊恩竟然扯住她的手腕。
    这还是第一次有人胆敢未经允许触碰她，这人到底轻视她到什么地步？！艾格尼丝回头瞪视对方，斥责的话语还没出口，便咽了下去。
    伊恩没有笑，平静地注视她的眼睛，徐缓而清晰地说：“玩笑开过头了，我为此道歉。但容我再请求一次，艾格尼丝女士，请让我当您的舞伴吧。”
    对方的态度并不强硬，只要艾格尼丝用力，她就可以抽手离开。但少年的眼神令她无法轻易动作。
    这是很多年以来，第一次有人以这样认真的眼神注视她。
    艾格尼丝低下头，气势顿时大减：“我……为什么要答应？”
    伊恩顺势任性地宣布：“因为我对您很感兴趣，想更了解您。”
    “我很无趣。”艾格尼丝低低反驳。
    “不，我不这么觉得。坦白说，我失去兴趣就会立刻放手的那类人。我觉得您远比表面上……不，比您试图表现出的表面要有趣多了。”
    艾格尼丝抬起头来，眼神在伊恩依旧抓着她的手上擦过，而后与他正对。她的唇边有自己都未察觉的笑意，口气像邀约也像挑衅：“我可以答应，但你要当我整晚的舞伴。”
    伊恩一怔，显然没想到她会突然开出苛刻的条件。
    “不能只准你一个人得寸进尺。”
    黑发少年直直地看她片刻，忽然笑出声：“乐意之至。那可是其他人的损失。”
    以一个邀请换一个邀请，一个约定串起另一个约定，艾格尼丝与伊恩之间的关系由此而始。
    那时她并不喜欢他，但在他眼里，她不可替代。哪怕这只是对方的一时兴起，她也无所谓。反正对方终会对她失去兴趣，做片刻被需要的梦也无伤大雅。她并没有主动伸手，她只是顺势而为。
    自卑又自尊心过剩，吝于付出却不拒绝，十四五岁的艾格尼丝·海克瑟莱就是这样矛盾得令自己都厌恶。
    而十多年过去，艾格尼丝竟然无法确信身上是否真的有什么改变。
    她带着一夜无眠的重压起身，与前去晨祷的理查道别。理查象征性地吻了吻她的额头：“替我向特蕾莎大人问好。”
    特蕾莎是管理布鲁格斯城中救济所的神官。艾格尼丝来到科林西亚后做的为数不多的几件大事中，其一是资助修建了一处女性庇护所。不论是丧失家园的流浪者、还是困于生计的单身母亲，又或是走投无路的娼妓，都能在那里获得救济。庇护所不仅为困境中的女性提供食宿，还向他们教授编织之类的手工艺，希望能令受庇护者离开那里后重新开始人生。
    每个月初与月中，艾格尼丝都会在侍女陪伴下前往庇护所探望那里的住民。
    她其实不喜欢这例行的探视。那些感激又探究的注视总令她感到不适－－她做出这善举，并非出于高尚的信仰或身为主君夫人的慈爱。她只是忘不掉白鹰城里那跛腿的女乞丐。
    伊恩消失数年后，艾格尼丝曾经向亚伦打听过她的下落。
    “外城的居民已经有几年没见到她了，也许是离开这里了。”亚伦这么说。但艾格尼丝清楚，女乞丐的命运不外乎路死街头。
    再怎么试图补偿也未能令艾格尼丝心安。更何况，她噩梦的源头现在与她同在城中。
    艾格尼丝今早的情绪比昨日还要消沉，随行的乔安和简都识趣地不语。庇护所在与堡垒相连的神殿附近，步行就能抵达。艾格尼丝还没离开中庭，便迎面碰上了菲利克斯。
    “艾格尼丝女士，早安。”骑士开朗的笑容似乎有驱散阴霾的魔力。
    艾格尼丝稍缓和表情：“早安，菲利克斯卿。”
    “您这是去庇护所？”
    她一怔。
    对方咧嘴，露出洁白的牙齿：“我昨晚从理查大人那里听说的。您真是乐善好施。”
    艾格尼丝摇摇头，自嘲：“不过是自我满足罢了。”
    菲利克斯沉默片刻，温言道：“即便您认为是自我满足，但有人的确因为您得到救济。我觉得那是一段美谈。”
    对方的好意太诚挚，艾格尼丝不禁挤出一丝笑意：“谢谢。”
    就在艾格尼丝打算就此道别的时候，菲利克斯吞吞吐吐地挽留：“艾格尼丝女士……虽然我知道这是无礼的请求，但不知道我是否能得到您的祝福呢？”
    “祝福？”
    菲利克斯的耳朵微微泛红：“今天锦标赛的祝福。在我的家乡提洛尔……如果能在赛前亲吻女主人的手背，就能获得薇儿丹蒂的亲睐。”
    艾格尼丝面上挂着不知该应允还是拒绝的微笑，和乔安交换了一个眼神，无可奈何地伸出手：“祝你好运，菲利克斯卿。”
    蜜色头发的骑士深深地躬身，几近虔诚地在艾格尼丝手背郑重落下一吻，抬头时眼神熠熠：“我向您保证，我一定会夺得桂冠。”
    艾格尼丝轻笑：“我只希望今年的锦标赛不要出任何伤亡，您也一样。”
    “是，”菲利克斯直起身，看向艾格尼丝身后，眼里闪烁起揶揄的笑意，“幸好我到得早。”
    艾格尼丝愕然回身。
    伊恩站在几步外，沮丧地拨弄着额发，甚是遗憾地叹息：“这下怎么办，好运被夺走啦。”
    第007章 ii.
    “我记得你是科林西亚人。”艾格尼丝淡淡戳穿伊恩的故作的声势。
    黑发绿眼的骑士眯起眼睛微笑：“虽然是提洛尔的习俗，但这不等于只有提洛尔人才能向女主人祈求祝福。”
    菲利克斯耸肩：“伊恩，既然你已经有精灵的好运，就不需要和我抢艾格尼丝女士的祝福了吧？”
    艾格尼丝一愣：“精灵？”
    “您不知道？伊恩卿是精灵剑使。”
    以元素精灵的祝福加强剑术的剑士即为精灵剑使。
    获取精灵的认可并非易事，再加上大部分骑士认为只有弱者才要依赖魔法的力量持剑战斗，眼下阿雷西亚的精灵剑使屈指可数。
    伊恩也曾不止一次对精灵的力量表露出抵触的情绪。
    艾格尼丝瞥向伊恩腰间的细剑，对方立刻按住剑柄，像在防备又像在掩盖什么。菲利克斯也察觉了伊恩这一刻异常的戒备，微微蹙眉。
    失态只是一瞬，伊恩立刻换上轻松自然的神气：“总之，艾格尼丝女士，请您期待我今天的表现。”
    艾格尼丝颔首：“我期待所有人的表现。”
    伊恩谴责地叹息：“您太偏爱菲利克斯卿了，虽然他的确英俊又勇武，但过于青睐他，可是会害得他被其他人孤立的。”
    菲利克斯轻咳一声：“艾格尼丝女士，不能再耽误您去庇护所探望了……”
    “需要我护送您吗？”伊恩彬彬有礼地欠身。
    “不必，庇护所的住民也不愿意见到男性。”
    伊恩也不坚持：“您说得也是。”
    菲利克斯与伊恩目送艾格尼丝与侍女们走远，不约而同向对方看去。菲利克斯尴尬地挠挠后脑勺，伊恩见状泰然调侃他：“我没想到你真的会向艾格尼丝女士请求女主人的祝福。”
    菲利克斯窘迫地侧脸咳嗽：“你不也……”
    “我原本正去马厩查看坐骑的状况，半路看见你才改道过来。毕竟如果只有你一个人在，那场面未免显得可疑。”
    “只是这种程度的小事，理查大人不会放在心上。况且相较之下，还是你昨天的发言更惹人注目吧？”
    伊恩若有所思地看向城主书房所在的高塔，漫不经心地反问：“是吗？”
    菲利克斯没辙地叹气，在同伴肩头用力一拍：“话说回来，你竟然与公爵夫人一同长大，真让人羡慕……”
    伊恩抚摸着剑柄上的银镂花纹路，笑着摇头：“客套话而已。我也只在白鹰城待了两年，和艾格尼丝女士并不相熟。”
    “所以她才不清楚你是精灵剑使？”
    “我在圣地接受祝福，她自然无从知晓。”伊恩将话题转开，“我现在打算去马厩，菲利克斯，你要不要也去确认准备情况？”
    菲利克斯露齿而笑，神情自信：“我已经确认过了。话说在前面，即使对手是精灵剑使，我也不会输。”
    伊恩投降似地举起双手：“好了，好了，我已经充分感受了菲利克斯卿的战意。”他一顿，收敛起不正经的态度，淡淡应道：“那么就让我们在决赛会师吧。”
    晨钟敲响，布鲁格斯城街头巷尾都热闹起来。
    艾格尼丝被簇拥着送到庇护所门口，正准备就此道别。神官特蕾莎忽然低声说：“艾格尼丝女士，花之祭典还有些物资上的事想要和您商榷……”
    “我明白了。”艾格尼丝虽然这么应，却感到奇怪。献给现世女神薇儿丹蒂的花之祭典是诺恩信徒一年中最重要的节日，新年伊始艾格尼丝就与特蕾莎开始着手策划，眼下工作应当已经接近尾声，尤其是为庇护所住民们准备的新衣都早已经赶制完毕。
    特蕾莎引着艾格尼丝转入庇护所侧边的庭院。
    庇护所新修葺不久，四方形回廊环绕着一座喷水池，寇口裙依五而尔期无二八衣追肉文补番车文池边栽下的松树苗堪堪与屋檐齐平。艾格尼丝与神官并肩无言走了片刻，不解地出声：“特蕾莎大人？”
    特蕾莎与诸多神殿中人一样，单从外表根本无法判断年纪。因为她行事老道，艾格尼丝向来将她当做更有经验的年长者对待。但今天，特蕾莎罕见地举棋不定，似乎还在犹豫是否要向艾格尼丝吐露什么重大的秘密。
    艾格尼丝的好奇心才冒了个头就被她掐灭了：“如果您不方便说，就不用勉强。”
    这话反而令特蕾莎下定决心：“艾格尼丝女士，我从下科林西亚的同僚那里听到了一个令人不安的传闻……”
    艾格尼丝回头看了一眼。近旁无人。
    特蕾莎的声音很低，几乎要被水花泼溅声盖过去：“有个男人自称是理查·拉缪的私生子，似乎打算来布鲁格斯与公爵相认。”
    艾格尼丝静默须臾，垂着视线说：“他能证明自己是理查的孩子？”
    “据见过他的神官所说，他长得和公爵太像了……”
    艾格尼丝的平静态度甚至令特蕾莎侧目。她以清点庇护所物资的口气询问：“还有谁知道这件事？”
    “眼下没有传开。但那个男人到处宣扬自己的身份，迟早……”
    艾格尼丝伸手看向左手的戒指，而后望向特蕾莎，口气没有一丝动摇：“能不能请您将这个消息带给王后和兄长？”
    “请您放心，我已经传信给苏珊娜女士和亚伦大人。”
    艾格尼丝的唇线微微上扬：“那么，就没什么我能做的了。”
    特蕾莎迷惑地眯眼，握住艾格尼丝的手，触手冰凉，她吓了一跳，随后感到安心。原来艾格尼丝并非不明白这件事有多严重，她只是面上表现得平静如水。特蕾莎不禁对年轻的公爵夫人涌上爱怜的情绪，放柔声调安慰道：“即便真的是私生子，神殿也不会轻易认可不合法的继承人，这点请您放心。”
    “我明白的。”艾格尼丝吸了口气，“我必须回去了。谢谢您，特蕾莎大人。”
    特蕾莎颔首，在放艾格尼丝离去前，又放心不下地补充：“即便是公爵那样的人，年轻时也难免犯错，您……”
    “我知道。”艾格尼丝都不知道自己究竟知道什么，但她只能如此应答。

 第8节

    如果那个男人真的是理查的私生子，他就是拉缪一族仅存的子嗣。而艾格尼丝与理查的婚姻就是建立在拉缪一族无嗣的基础上的。为了延续血脉，理查会不会背弃对海克瑟莱一族许下的诺言？
    艾格尼丝不知道。她无法确定家族在丈夫心中的分量有多重。
    因为她并不了解理查。
    成婚五年来，这件事第一次令她感到不自在。
    “尼丝？”
    理查的呼唤令艾格尼丝瞬间回过神来。锦标赛已然开幕，眼下是第一轮。城堡外的空地上同时有五组选手对决，号角声和欢呼声此起彼伏，令人一时不知看哪好。
    主座高台之上，除了公爵夫妇以外，还端坐着加布丽尔为首的女宾。至于平日里理查倚仗的卫队长等人，眼下也是场上的参赛者。
    “昨晚又没睡好，现在犯困了？”
    艾格尼丝歉然颔首：“庇护所花之祭典的准备也有点费神。”
    理查伸手探了探她的额头：“听乔安说，最近你一直浅眠多梦，还是用一些安神的药剂为好。”
    “也许是换季的关系，而且这两天想静养也静不下来呀……”艾格尼丝微微笑着看向人群爆发欢呼的那一侧，“如果过一阵还不见好转，我会请医师上城来的。”
    理查顺着她的视线看过去：“哦？果然菲利克斯轻松取胜了。”
    “你似乎很看好菲利克斯卿，他很有名？”
    理查被妻子天真的反应逗笑了：“来自提洛尔的菲利克斯·劳伦佐这个名字，可能也就只有你这样对吟游诗人漠不关心的淑女才觉得陌生。他的祖母似乎与黄金时代最强骑士马歇尔有血缘关系。”
    “可他又不姓马歇尔。”
    “但菲利克斯也的确是这一代年轻人中的佼佼者，几乎就从没在锦标赛上被挑下马。”
    艾格尼丝颔首，漫不经心地提起：“今早我去庇护所路上碰见他，他还向我请求了提洛尔所谓‘女主人的祝福’。”
    理查闻言大笑：“然后呢？”
    “被拒绝太可怜了，我就应允了。”艾格尼丝斜睨丈夫，“你不介意吧？”
    “如果我对这种事耿耿于怀，只怕布鲁格斯的小伙子们要立刻消失一大半。”
    说话间，第一轮赛程结束。裁判官大声宣读胜者名单，艾格尼丝听完，向理查的方向微微倾身，与他肩膀相靠：“昨晚你说你看好伊恩卿和菲利克斯卿，他们果然都进入了第二轮。现在你觉得谁能夺得桂冠？还是伊恩卿？”
    艾格尼丝很少会主动亲近，理查有些纳罕地瞥了妻子一眼，还是答道：“两个人状态都不错，难说。”语毕，他与艾格尼丝拉开距离，转头吩咐侍者斟酒。
    理查的反应究竟是无意还是有心，艾格尼丝无从分辨，索性暂时搁下不想。恰好此时，进入第二轮比赛的胜者已经抽签完毕。
    魔法被应用于战场之后，一骑当先突入敌营的英雄壮举便逐渐绝迹。在魔法面前，个人的力量太过渺小，战斗也随之成了团体之间的比拼。虽然现役骑士们大都不修习法术，两军对垒却往往以对守护魔法阵的集中突击开场。只要训练有素、装备精良，哪怕是实力平庸的军团也可能击破少数精锐死守的战线。
    说来讽刺，与战场相反，近百年来锦标赛反而愈加重视骑士的个人实力和战斗的观赏性。传统的长|枪冲刺只在第一轮保留，第二轮开始便是一对一的比武。
    “菲利克斯卿对阵伊恩卿。”
    艾格尼丝与理查惊异地对视一眼。没想到这两人之间的对决竟然在决赛前就上演了。
    伊恩与菲利克斯手持剑与盾牌，走到清理干净的沙地正中，向对手欠身行礼。
    裁判官捏着彩旗的手高高举起，还没挥下，木栅栏外的人群中忽然传来喊声：
    “精灵剑使不撤除祝福就与普通骑士比拼，这不公平！”
    伊恩循声看去，笑容无奈且柔软，言辞却犀利：“您刚才败在我枪下时为什么没有立刻提出异议？”
    第一轮败给伊恩的骑士抿唇，不太甘心地别开脸：“我很清楚自己的实力，即便您不使用精灵的祝福，我也不可能胜过您。但如果是菲利克斯卿……”
    菲利克斯正色打断道：“请您收回这句话。精灵的祝福是伊恩卿堂堂正正拥有的特技之一，如果要求我与没有祝福的他战斗，那是对我、也是对伊恩卿的侮辱。”
    “可是……这里不是战场，讲求的不是能否杀敌，而是技艺精湛，还是排除祝福更公平一些不是吗？”
    菲利克斯继续较真地与对方辩驳：“锦标赛来就是为了训练我们成为更出色的士兵，既然有祝福为什么不能使用？”
    观赛的骑士中有人持反对意见：“此前乌尔姆有精灵发狂的先例。为了所有人的安全着想，我认为应当禁止在赛场上使用祝福。”
    伊恩不耐烦听人争辩，直接转向高台上的公爵夫妇：“理查大人，请您裁决。”
    理查的神情也严肃起来：“伊恩，如果没有祝福，你能战斗吗？”
    “我不清楚……”伊恩看着持剑的右手手臂，露出嘲弄的微笑。而后，很突兀地，他侧眸向艾格尼丝的方向盯了一眼。
    艾格尼丝愕然。
    可伊恩已经重新面向人群，他打量了片刻窃窃私语的骑士们，怅怅地叹息：“只能吐露实情了……”
    这么说着，伊恩收剑入鞘，而后竟然解开了持剑手臂上的护甲。他将右手高举，宽大的衣袖堆到手肘，露出小臂。
    人群齐齐抽气。率先提出异议的那名骑士竟然脸色发白。
    伊恩背对高台，艾格尼丝不明所以，却不自觉揪紧了衣袖。
    她有种不好的预感，堪比刚从那个噩梦中醒来。
    黑发骑士徐徐转过身。艾格尼丝看清他的小臂内侧，一瞬间全身僵硬。
    消瘦的肌骨之上，张牙舞爪地刻着骇人的暗红剑伤。伤疤共三道，微微鼓起，最长的一道绕过手腕钉入腕骨下方，像条盘踞在伊恩身上的毒蛇。
    手受过这样的伤，不要说挥剑写字，只怕连抬手都不可能！
    “我这双手以前只懂得抄教典，可父亲从我的手里夺走了笔，将剑塞给我。如果有谁再将剑从我手里也夺走，我……可能真的会去死。不过，也许我本来就很快要死了。”
    尘封在记忆里的、在艾格尼丝肩头响起的孱弱的低喃复活了。深冬得风寒烧糊涂的那一次，伊恩这么说过。那也是为数不多他向她彻底坦诚示弱的瞬间。
    艾格尼丝就势想起那时伊恩因高热而殷红的唇与颊，滚烫的体温，还有凝视屋顶的眼睛里露骨的恨意。成为骑士并非他的本愿，可他还是喜欢上了挥剑。或者说，他不得不喜欢上策马战斗，否则便难以微笑着活下去。即便如此，他还是怀抱恨意，却不知该将这恨意向谁发泄。
    毕竟，他总不能去恨神明。再虔诚的信徒都知道那没有用。
    干涩地眨眼，艾格尼丝迎上十数年后伊恩同样含着恨意的目光。
    他受伤是她的错。他手中的剑险些因为她而被夺走。他的确为复仇而来。连一瞬都不需要，她立刻明白了这一点。
    奇怪的是，艾格尼丝竟然在这样的时刻久违体味到了喜悦的滋味。
    －－即便是憎恶到不惜抛下功业前来复仇的对象也好，她竟然又一次成为了某个人必不可少、不可替代的存在。
    衔尾蛇啃啮自己的末端，结成一个长达十年的圆，于是再无开始与结束的分别，一切再次开始，一切早已结束。
    多可笑啊，艾格尼丝自嘲着，同时毫无抵抗地接受了这样毫无长进、还是会因为同样虚幻的事心生喜悦的自己。
    她定睛看向伊恩，感到前所未有地轻松。如果他对她余情未了，她反而会不知如何是好，毕竟她难以抵抗他人哪怕一丝的好意，很可能会因为愧疚踟蹰不前。而恨意反而让事情变得简单。
    艾格尼丝侧目看理查。公爵神情严肃，而后垂眸开始念诵经文祈祷。精神亢奋下，她险些因为丈夫过分合时宜的虔诚心笑出声。她看向其余诸人，在他们脸上看到了惊骇与混杂安心的怜悯。一旦察知他人的弱点，大部分人都会立刻趾高气扬起来。在场有多少人嘴上哀叹着伊恩的不幸，实则内心暗喜呢？
    情绪激动时，艾格尼丝愤世嫉俗的那一面就会暴走。她平时怠惰储蓄下的精力，好像都只是为了这类时刻，使她得以全心全意的、对所有人施加无情的嘲弄。当然，她自己也未能在这样的挖苦下幸免。
    微微后仰，艾格尼丝靠在座椅软垫上，等待伊恩继续为他的复仇剧做盛大揭幕。
    伊恩阖目，低诵咒语。手臂上凸起的骇人伤疤宛如有生命，轻轻颤抖摆动，翠绿色的光点倏地散逸，而后再次集结成团，悠悠飘浮在他肩头。
    “我暂时撤除了精灵的祝福。”伊恩看向右臂。从手腕到每根手指，他都在颤抖，连这么维持上举的姿势都显然已经花尽了力气。但他的神情依然平静，仿佛试图握拳却未果的是另一个人的身体。
    而后，伊恩露出自虐的微笑，声调比往常还要柔和，虽然看向理查，话却只说给另一个人听：“如您所见，我现在是个剑都拿不起来的废人。”
    第008章 ii.
    尴尬的寂静之中，刚才还在为伊恩拥有祝福愤愤不平的骑士们面面相觑，露出含混的讪笑。带头提出异议的那一位骑士则几乎要将脸埋进胸口：“伊恩卿……请您原谅。我并非有意在人前让您难堪。”
    抛下这么一句，他就狼狈地推开人群逃走了。
    理查走下主座，按住伊恩的肩膀：“你是在圣地的战斗中负伤的？”
    伊恩垂睫，措辞暧昧：“我在圣地接受了花之精灵的祝福。”
    换而言之，负伤也有可能是在抵达圣地之前。
    艾格尼丝脑海中立刻产生了一个足以确证的假设。伊恩在何地、为何负伤，被谁所伤……她当然可以立刻猜出来。
    理查也察觉了伊恩刻意回避的态度，却没有继续追问，返回主座后扬声吩咐：“伊恩可以在赛场上使用精灵的祝福。”
    人群齐声附和，菲利克斯正色颔首。伊恩再次低诵咒文令祝福再次生效，整装后重新踏上赛场。相较这小插曲发生之前的气氛，观众席的空气竟然变得更为紧绷。所有人不约而同看向裁判官，催促他快些挥下彩旗，吹响开战的号角。
    逼迫伊恩在众人面前自揭伤疤无疑不体面，而只有战斗开始，才能令人暂时忘却刚才这令人不自在的纷争。
    他人的不自在反而成了伊恩的食粮。他一瞬间就恢复了清爽洒脱的笑面，一本正经向对手欠身互相行礼，口气很亲昵：“菲利克斯，可别因为我受过伤小瞧我。”
    “当然不会。”菲利克斯弯了弯眼角，“对我来说，你可是这次锦标赛最强的劲敌。”
    “那还真是我的荣幸。”伊恩依旧毫无紧张感，转头看向裁判官，“我准备好了。”
    号角声鸣。
    伊恩使用的是细剑，讲求准确的突刺与速度，以风格稳健的长剑为对手时略显不利。但几乎是战斗一开始，两人就陷入了缠斗。一反细剑士惯有的华丽风格，伊恩不论是挥剑还是以盾牌格挡的动作，都干净利落得容不下任何一点炫技的花哨要素。也正因为如此，面对菲利克斯声势逼人的猛攻，伊恩才能半步不让。
    细剑随挥舞颤动，嗡嗡地唱起战歌；长剑撞上盾牌，擦过铠甲，火星迸裂，金属哀鸣。两人的战斗甚至没有供彼此喘息的间歇，有的只是一波又一波的攻击、防守、反攻。战况是如此胶着，观众席上的看客也焦躁起来。
    “这就是前线的剑术。”理查不禁低语。
    艾格尼丝闻言侧目，无言地问询这话的意味。
    “伊恩的剑术只有一个目的，那就是取胜，”理查看向远方，显然想起了年轻时的战斗，“在前线，这是平安活下来的最好策略。”
    “所以……”
    艾格尼丝还没来得及将话说完，伊恩手中的盾牌便率先碎裂，但几乎是立刻，菲利克斯的盾也报废无用。
    抛弃了防守，两人开始全力进攻。
    “所以你现在更看好谁？”艾格尼丝的视线追着飞舞的剑光，感到有些头晕。她想要看清伊恩的动作，以便与记忆对比。但即便不这么做，她也知道，伊恩早已不是白鹰城那个剑术平平的捣蛋鬼了。
    她从未见过他这样凛然的神情。
    艾格尼丝甚至觉得，伊恩挥剑的姿态中透着怒气。那随剑光燃烧的怒火并不针对眼前的对手，而是单纯地怨恨着此时此刻，要将阻挡在眼前的一切破坏殆尽。
    “伊恩是个可怕的剑士，但作为骑士而言，菲利克斯更胜一筹。”理查淡淡下定论。
    艾格尼丝没有问丈夫为何有这般推论的自信。
    场上的局势已然开始变化。细剑勾勒的火焰被无形的墙封住，无法再进逼一寸。无论伊恩使出怎样老辣的攻击，菲利克斯都一应接下。他的呼吸声与对手同样急促，但挥出的长剑依然有力，脚步也毫无体力不支的迹象。
    －－即便失去盾，哪怕甲胄尽失，他仍然不会溃退，依旧能守住身后的方寸。
    菲利克斯自信的身姿如此宣言。
    他就像是从歌谣里走出来的理想的骑士，战斗不为杀戮，只为荣耀、为尊严、为保护他人而挥剑，并且终将取得胜利。
    “胜者－－菲利克斯卿！”

 第9节

    菲利克斯摘下头盔，反手抹去额际的汗水，向观众席行礼致意。
    人群爆发出与第二轮比赛不相称的狂热欢呼。
    艾格尼丝故意不去看伊恩，便恰好与菲利克斯眼神相对。苦战得胜的骑士再次欠身行礼，向她行礼。
    理查见状调侃道：“看来女主人的祝福非常有效。”
    “那么我以后要小心了，身为布鲁格斯的女主人，我可不能袒护任何一个人。”艾格尼丝以俏皮话回答，漫不经心地再次向场中看去。
    伊恩脸上挂着略显遗憾的微笑，向菲利克斯主动伸手：“真是一场精彩的较量。”
    菲利克斯瞪大眼睛，愣了一下，而后急忙伸手回握。
    “为什么那么惊讶？”伊恩没有放过同伴一瞬的愕然。
    菲利克斯不好意思地捋着被汗水濡湿的额发：“说实话，刚才在比赛时我不止一次觉得，你真心实意地想要杀死我。”
    伊恩苦笑着叹息，在剑柄上轻轻一弹：“谁让我只会杀人的剑术呢？”
    菲利克斯注视他片刻，理解了什么似地无奈开颜：“如果你没有受过伤，该会是多可怕的对手啊……”
    也只有菲利克斯能以这样自然而不刻意同情的口气谈论伊恩的伤处。
    伊恩视线下压，露出像是谦虚又像是别有所指的微笑：“我倒是觉得，如果没有受过伤，我甚至无法企及眼下的水准。”
    不等菲利克斯应答，伊恩就侧身向场外走，“再在这耽搁下去，可就抢了下一场选手的风头了。虽然没能在决赛会师，但希望您能夺得桂冠，菲利克斯卿。”
    “我会尽力的。”
    伊恩闻言，噗嗤笑出声，却没回头。
    他途经观众席，走到哪就在哪掀起半遮半掩的骚动。仿佛对探究的视线毫无所觉，他微笑着向前走，目不斜视。
    “您……额头流血了。”突然有人怯生生地叫住他。
    伊恩循声看去。一名略显羸弱的黑发少女犹豫着向他递出亚麻手巾。
    对于他人的好意，伊恩向来来者不拒：“谢谢您。”按住战斗中磕碰出的口子，他礼貌地问：“恕我唐突，但我与您似乎没见过面……”
    黑发少女腼腆地向身旁的侍女看了一眼。
    “这位是加布丽尔女士，是理查大人的甥女。”
    “想必您已经知道我是谁了。见到您是我的荣幸，美丽的加布丽尔女士。”几乎是本能地，伊恩含笑凝视对方的眼睛。只要这么做，他似乎总能博得女性的好感。
    这次也不例外。
    看着少女晕生双颊，慌乱地回避他的注视，伊恩竟然感到了一丝的厌烦。会做出这样无伤大雅的撩拨是他自己都厌恶的本性。行动往往先于意识，映入眼帘的可趁之机他绝不会放过，只要是可掠夺的好感他就会掠夺。即便清楚恶劣到极点的是自己，他依旧难以珍惜轻而易举到手的心意。
    就好比从果实累累的苹果树下穿过，他会因为顺手而摘下近在眼前的果实，却也在得手的一瞬间对其失去兴趣。对于落在他兴趣之外的东西，伊恩往往碍于对苹果树的礼貌，会将果实放回树下。他倒也并非没想过趁势咬上一口，但计算得失，一时兴起善后起来太麻烦。
    “那么容我先告辞了。手巾……改日我换一条全新的还给您。”伊恩欠身告辞，先前往赛场边缘的帐篷处理身上的小伤口们。
    伊恩身上大都是无害的皮外伤，医官很快敷药包扎完毕。伊恩却提不起劲再去观看之后的比赛，就以疲倦为名继续赖在帐篷中闭目休息。
    然而，即便想要休息，他还是情不自禁地在脑海中一遍遍地回想刚才的事。他刻意炮制出悬念，令原本简单交代伤情就能捋清的事态染上戏剧色彩。这当然只是为了观察艾格尼丝会有什么反应。
    艾格尼丝惊愕的神态并没能取悦伊恩。他想要的并非简单的讶异。
    她似乎很快明白过来－－即便不清楚具体的细节，也对前因后果有了揣测。而后，她什么都没有做，没有表现出一丝的懊悔或恐惧，坦然平静得可憎，甚至还配合身份需要，继续佯作震惊的模样。
    艾格尼丝其实根本无需被伊恩负伤的事牵连。他知道这是迁怒，她大约也清楚，但却不打算推却他蛮不讲理的恨意。
    以前也是如此，艾格尼丝戒心强，却也容易自暴自弃。只要是既定事实，艾格尼丝就会毫无异议地接受。即便有反抗的欲望，她也会将萌芽迅速扼杀。她的这种姿态总能让伊恩感到烦躁。如果他是无差别的掠夺，那么她就是全盘放弃。
    对这样不抗拒的人展开复仇，无趣透顶。
    只隔了一层油布，赛场的人声就像是远隔数里。之后直到第二轮锦标赛结束，观众都没有爆发出菲利克斯得胜时那样热烈的喝彩声。
    “决赛似乎已经开始了，您不出去观看吗？”医者一边为新前来的伤员处理伤口，一边询问伊恩，“决赛似乎是菲利克斯对阵卫队长。”
    伊恩撒娇似地吐了吐舌头，往额角一指：“我还有些头痛。在这听着也能明白是谁赢了。”
    出人意料，决赛很快就结束了。
    在欢呼与号角声中，伊恩慢吞吞地踱出帐篷。远远地，他看见理查将象征胜利的长|枪递给菲利克斯，艾格尼丝从高台上俯身为冠军戴上金箔叶花冠。绚丽的橙红色夕阳笼罩布鲁格斯，高台上下的人都被强光模糊了面容，只剩剪影，犹如诗集尚未上色的插图。
    仁慈慷慨的年长主君，高贵的主君夫人，和勇敢又正派的骑士。
    伊恩一瞬间决定抛弃此前谋定的行事方针。当然，在此之前，他已经无数次在反复斟酌中推翻原有计划。但他有预感，他终于找到了自己想要的复仇方式。
    第一幕：骑士与没有资格触碰的淑女相爱。
    第二幕：骑士与淑女私定终身。
    第三幕：不被允许的爱被公之于众，当事人身败名裂。
    他十年前没能抵达的悲剧终幕，这一次更换男主角，由他精心编排。
    第009章 iii.
    iii. there lie they
    距离花之庆典还有数日，布鲁格斯城中的气氛已然沸腾起来。科林西亚气候宜人，庆典又正逢鲜花怒放的时节，每到这几天，连城堡中的杂役来去干活时都面带笑容。
    “首日的环城行进已经准备好了，只希望那天千万不要下雨。”艾格尼丝将大管家整理出的庆典花销单递给理查。
    公爵只扫了一眼，便搁在了手边：“科林西亚的春雨也下不大，不过当然还是晴天更好。”
    “理查，清单……你不再看看？今年因为增加了神殿的祈福仪式……”
    理查一摆手，他在花销上向来大方；尤其是近两年，对神殿的慷慨甚至到了会令艾格尼丝不安的地步。科林西亚公国虽然富裕，财力到底有限。而其余诸国的王公之中，不乏依靠商会支持维持奢华生活的贵族。而海克瑟莱一族向来反对无谓的奢侈，艾格尼丝在这样的教养下长大，难以心安理得地挥金如土。
    “对了，第二日的舞会，加布丽尔的第一支舞的舞伴已经定下了？”
    艾格尼丝露出为难的微笑：“我问过她一次，她说让我决定。”
    理查手指在桌面一扣：“让春季锦标赛的冠军当她的舞伴如何？”
    “菲利克斯卿？我去问问加布丽尔的意见。”
    “她应该不会拒绝吧？”理查微笑，仿佛觉得妻子对外甥女的小心态度很有趣，“把这话也带给菲利克斯。”
    理查很少会如此坚决。但一旦他如此表态，便几乎不可能改变主意。
    艾格尼丝颔首应下，停顿片刻，打量着丈夫的表情试探：“加布丽尔也到了年纪，难道……”
    “我还在为她物色人选，你不用担心。”
    言下之意，艾格尼丝不需要插手。
    她不禁再次回想起神官特蕾莎提起的传言。自从得知那消息，她就再也无法对自己与丈夫之间的界线视而不见。即便已经成婚五年，纵然他们相安无事、甚至能和睦地互开玩笑，拉缪一族的家事并不容她置喙。
    在理查心中，她更像是个客人。
    这状况令艾格尼丝越想越迷惑。她当然知道这样不好，但比她与理查还要疏远、更加剑拔弩张的夫妇比比皆是。更何况，事到如今，她突然开始努力拉近与丈夫的关系，难道不会显得可疑？
    面对这段婚姻，艾格尼丝只会以理性冷冰冰地分析，却无法断言自己怀有怎样的心情。即便理查并不打算将名下头衔与权益拱手送给海克瑟莱一族，因而有意将财富挥霍一空，她也没有立场全力阻止，更没必要太过不安。
    有人这么形容过，在艾格尼丝父亲掌控下的海克瑟莱氏宛如战舰，能突破最凶恶的暴风雨，原因不在船本身、而在于行动宛如一体的船员。十年以来，她乖顺地扮演了属于她的角色，以物换物，遇上困境时，她就应该为自己的牺牲得到补偿。
    艾格尼丝并不期望现状发生改变。但内心深处，她又矛盾地幻想着眼下这虚假而无趣的平和生活，能够因为任何契机，彻底地、不留一点余地地坠入毁灭。
    暂时压住再次陷入漩涡的思潮，艾格尼丝起身：“那么我去找菲利克斯。简，乔安，你们都还有活要干，不用跟着我。”
    “好，麻烦你了。”理查语毕，视线便再次回到眼前的教典抄本上。
    艾格尼丝离开理查居住的北塔楼，站在通向花园的回廊下，一时拿捏不定该到哪里去找菲利克斯。事实上，骑士们常造访的场所她心中有数，但被这几日缠绕她的情绪影响，艾格尼丝其实更想回卧室一个人呆着。
    “艾格尼丝女士？”
    她正出神，肩膀一颤退开半步，才认出来人：“伊恩卿。”
    这似乎是锦标赛半个月以来，他们第一次面对面地独自交谈。艾格尼丝并未有意回避伊恩，伊恩却也没有主动接近。而新效忠的骑士与主君夫人，平日本来便无太多交集。
    伊恩的态度关切而不失礼貌，反而没了堪堪重逢那时带刺的熟稔。他柔声询问：“您看上去有些烦恼，不知我是否能帮上您？”
    “你有没有看见菲利克斯卿？”
    “啊，菲利克斯卿，”今天伊恩分外好说话，“刚才我碰见他了，他在帮忙装饰中庭。”
    艾格尼丝颔首：“我知道了，谢谢。”
    “我也要去中庭，不如和您同路？”
    艾格尼丝不禁嘲弄地弯唇。既然刚刚从中庭来，还两手空空，为什么又要返回？
    伊恩察觉她勘破，也不懊恼，只眯着眼微微笑，等她的回音。
    “随你。”艾格尼丝语毕，率先转身往中庭走。
    对方跟上来，在斜后方与她隔了半步的距离，口吐无害的场面话：“为了准备花之庆典，您辛苦了。”
    “这是我该做的。”艾格尼丝不禁伸手触碰左手无名指上的婚戒。伊恩的视线在她的手上打了个转，不打算应答，也没立刻找新话题。
    艾格尼丝若无其事地问：“你的伤势无碍吧？”
    “多谢您关心，艾格尼丝女士。锦标赛都是小伤，连疤都不会留下。”
    “不，我说的是手臂上的伤。”
    伊恩的步子慢了一拍。
    艾格尼丝回眸，唇角上扬，却没笑开，视线与伊恩擦肩而过，盯着的是他身旁的空气，像在挑衅又像在回忆什么。
    “早就不痛了。”伊恩陡然压低声音，“当然，不止手上的伤口，情伤也是。”
    艾格尼丝一笑置之。
    在通向中庭的拱门下，伊恩突然停住步子：“花之庆典的舞会，您会参加吗？”
    “作为女主人，我当然会到场。”
    伊恩意有所指地摇头：“我的意思是，您是否会下场跳舞？”
    艾格尼丝漫不经心地答：“也许吧。”不等伊恩再开口，她环顾四周，轻轻“啊”了一声，颔首：“菲利克斯在那里。”
    蜜色头发的高大骑士正帮忙把绘有花卉的彩旗挂在城堡外墙的窗棂上。三两侍女抱着旗帜和布艺花环围在木梯子下方，欢声笑语。
    伊恩仿佛没听见艾格尼丝的逐客令，自然而然地替她出声招呼：“菲利克斯卿！”
    菲利克斯闻声回头，蓝眼睛立刻亮起来：“艾格尼丝女士。伊恩卿。”

 第10节

    围着新科锦标赛冠军的侍女们见到女主们，便红着脸嬉笑跑开。菲利克斯爬下梯子，腼腆地拨弄着耳后的卷发，仿佛因为受女性青睐的场景被艾格尼丝看见而感到不好意思。他彬彬有礼地问：“您有何吩咐？”
    艾格尼丝瞥了伊恩一眼。
    黑发骑士笑眯眯地举起双手：“那么容我就此告辞。”
    “也不是不可告人的事。”艾格尼丝转向菲利克斯，“庆典第二晚的舞会，你第一支舞的舞伴－－”
    菲利克斯即答：“乐意之至！”
    艾格尼丝一怔，继续说下去：“也就是说，你还没有舞伴？能否请你担当加布丽尔女士的舞伴呢？”
    伊恩向菲利克斯揶揄地眨眨眼，而后微笑着看向别处。
    菲利克斯摸摸鼻子，竭力掩饰失落，轻咳一声：“当然，请您向理查大人转达，这是我的荣幸。”
    艾格尼丝装作没有察觉刚才的小误会，向两位骑士道别：“那么我去向加布丽尔传达消息。”
    等艾格尼丝走远，菲利克斯才重重吐出一口气，显得颇为懊恼。
    “别那么失落，”伊恩拍拍同伴的肩膀，压低声音，“她即便有意和城中的年轻人跳舞，也不可能挑第一支舞，那太显眼了。”
    菲利克斯自嘲地笑笑：“不用这么安慰我。我已经听说了，领主夫人从不答应年轻骑士跳舞的邀约。”
    “是么？可我刚才问过，艾格尼丝女士说她可能会应约下舞池。”
    菲利克斯瞪大眼睛，随即咧嘴笑了：“原来你也想和她跳舞。”
    伊恩悠然反问：“谁不想有这样的荣幸呢？”
    菲利克斯展开手中揉皱的旗帜，静默地垂头片刻，才轻声说：“不单单是荣幸。骑士向主君夫人献殷勤当然可以说是南方诸国的习俗，但我……并不只是因为荣耀，才冒出那样的幻想的。”
    他的眼神因为羞涩闪烁起来，口吻却依旧诚挚：“第一次见到她，就是她从柱子后转出来，站在阶梯顶端那时……我第一反应竟然不是觉得理查大人的妻子真美，而是害怕我只要一转开视线，她就会消失。”
    伊恩不禁收敛起唇边的弧度，没应声。
    菲利克斯将这沉默视作不知如何应答，也不在意，反而苦恼地皱眉：“你没发现到吗？她常常会露出那种……那种就好像在看着另一个世界一样的神情。这半个月来，我越来越觉得，她其实不－－”
    菲利克斯突兀地收声，改口开玩笑似地问：“难道魔法家系中人眼中的世界和我不一样？”
    “虽然很遗憾，但艾格尼丝女士缺乏魔法上的天赋。”伊恩平静地说，视线却调转落向远方。
    菲利克斯忽然正色问：“在白鹰城时，艾格尼丝女士也是这样的吗？”
    “我也说过，我和她鲜有机会接触……”伊恩轻轻叹息，仿佛是不经意地补了一句，“不过听那里的老厨娘说，她一直是个不快乐的孩子。”
    菲利克斯垂眸不语。
    伊恩回头看了一眼，一句话令气氛重新松快起来：“围着锦标赛冠军转的姑娘们又回来了，我就先撤退了。”
    菲利克斯半是谴责地摇头：“你也留下来帮忙吧。”
    “不不，那可太不解风情了。”
    “伊恩卿。”
    “好了，好了，我明白了。”
    伊恩笑眯眯地从侍女手中接过布艺花环，顺手就给菲利克斯戴上了。女孩儿们大笑，菲利克斯窘得耳朵泛红，默默将花环取下，啪地一声连带两面三角旗拍回伊恩胸口，而后也跟着开怀笑起来。
    “伊恩大人，您接收的是花精灵的祝福吧？那样的话……”
    距离锦标赛过去半月，伊恩对伤情和身上的祝福态度坦荡，以至于普通侍女都可以毫无顾忌地向他这般搭话。
    “虽然祝福不是这么用的，但既然是这位娇小可爱的女士的请求……”伊恩手掌一翻，绿光闪过，他的掌心赫然躺着一支惹人怜爱的铃兰。
    艳羡的惊叹声中，搭话的侍女小心翼翼地拈起花茎，还没来得及仔细端详，那洁白的钟型小花就瞬息败落，连枝叶一起消散了。
    伊恩歉然道：“魔法凝聚的花朵太娇弱，我还没有能力长时间维持它不败，让女士们见笑了。”
    继续谈笑着，他向菲利克斯瞥了一眼。对方果然再次陷入沉思。
    转瞬即逝的悲哀花朵，如果仅仅就虚幻这点而言，的确与艾格尼丝有些相似。
    刚才菲利克斯突如其然的坦白令伊恩惊喜，却也莫名不快。这大约是因为，他回忆起了自己拥有过的相似心情。
    在树下向艾格尼丝搭话、不依不饶地一路相随进而邀约，那都是他一时兴起。
    被不知名的冲动鞭策，永远漂泊，永远追逐，永远孤独。伊恩最初以为他与艾格尼丝只是在同一片不安定的海上互相路过。当过她一晚的舞伴，他应该就会失去再与她有任何交集的兴趣。
    本应如此。
    舞会前奏曲结束前，艾格尼丝·海克瑟莱非常平静地告诉他：“我只打算跳第一支舞就走，当我整晚舞伴的事是随口说的。”
    于是那晚，他们就只跳了那一支舞。
    迄今为止，他们共同起舞，也仅此一次。
    或许正因如此，十数年过去，那时的记忆依然清晰得可憎。虽然一切征兆向来只在事后回顾时才被察觉，但那一晚，的确是伊恩与艾格尼丝关系真正的原点。又或者说，是他单方面认定的起始。
    艾格尼丝能让一切都变得暧昧不清。
    他是什么时候得手的，他究竟是否真的得手过，他得到的是什么，这些全都不清楚。就像误入妖精的梦境。
    等回过神时，他已然无法放手。
    第010章 iii.
    从立下约定到舞会的一个月里，伊恩与艾格尼丝渐渐变得熟悉。
    除了必要的讲习，艾格尼丝基本独自行动，总挑些不引人注目的角落读书或者散步。而只要伊恩成功在常人想不到的地方找到了她，她就不会强行驱赶他离开。这并不意味着艾格尼丝忽然接受了伊恩。哪怕是那时，伊恩也很清楚，她只不过是在冷面拒绝与无言容忍之中选择了后者。
    伊恩很快发现，与其说艾格尼丝不擅长拒绝他人，不如说她缺乏拒绝旁人所需要的意志。再微不足道的请求，只要拒绝，就有可能会令对方不快、甚至招致厌恶。而艾格尼丝身为堂堂伯爵的女儿，竟然如此在意他人对自己的评价，以致在人际交往中维持着几近卑微的姿态。
    －－哪怕对方是伊恩这样无足轻重、半途被收留的家伙，她也不愿意与他撕破脸。
    换而言之，众人口中的“好脾气”不过是艾格尼丝为了不被人讨厌的策略。
    然而，自相矛盾地，艾格尼丝从来不会因为恐惧被人厌恶而主动讨好他人。她只是来者不拒，却也吝于出力挽留。从最开始，她就放弃了一切幻想，认定每个接近她的人都终将离开。
    但当伊恩察觉艾格尼丝性格中这一棘手的部分时，已经是很久之后了。
    “我只打算跳第一支舞就走，当我整晚舞伴的事是随口说的。”
    那个至今回忆起来熠熠生辉的夜晚，当艾格尼丝如此宣布时，伊恩在一瞬间，同时感受到了喜悦与不甘：他一个月来的努力并未白费。她害怕再与他接触就会产生好感，因此先一步认输撤退。但也因此，他反而像是输家。
    艾格尼丝选准了时机。伊恩甚至来不及作答，第一支舞曲便已奏响。
    即便是一年中最具狂欢氛围的丰收庆典，也以优美庄重的群舞开场。男宾与女宾列队结成两个同心圆，时而分离时而面对面。
    只和其他淑女一样在原地转了个圈，艾格尼丝便判若两人。
    她转得飞快，比身旁的奥莉薇亚先两拍。一缕金发趁机挣脱发髻在颊侧落下，伊恩的视线被牵引过去，恰好捕捉到艾格尼丝绽开笑容。
    艾格尼丝将往日的审慎与卑怯甩脱了，下巴微微扬起，第一次坦荡地与伊恩对上眼神，而后狡黠而骄傲地向他挤了挤眼睛。她不会让他如愿，他在触碰到她之前就已经被远远甩开。她以耀眼的姿态如此宣告。
    这是艾格尼丝的挑衅，因此她一直看着伊恩，整支舞曲自始至终看着他。
    而在她被孩子气的喜悦点亮的眼睛里，在她随步伐流动的裙裾弧线里，在悬浮在舞厅半空的魔法烛焰营造出的虚幻光影里，伊恩第一次感到目眩神迷。
    舞曲前半就像是堕入梦中，事后不论他怎么回忆，都无法记起清晰的细节。
    而后，非常突然地，伊恩清醒过来。舞会上名符其实的明星－－海克瑟莱长女的曼妙身姿从他的视野中滑过去，他同时看见了数不清的、追随着苏珊娜而去的目光。
    但并非所有人都被苏珊娜夺走了注意力。毫无防备地，伊恩与凝视着艾格尼丝的人对视，而且不止一次。落在艾格尼丝身上的热切注视在伊恩胸腔内点起阴冷的火，他与这陌生的感受磨合着，哂然承认他有那么一丝不快。
    艾格尼丝显然也注意到自己比往常引人注目。她的反应比伊恩更大。
    他清楚瞧见，她打了个寒颤，最初趁着得胜劲头泼洒的无畏光彩瞬间黯淡。直到舞曲结束，她不再做出格却也迷人的小动作，唇边也只挂着礼节性的微笑。但她依然与他互相注视。在某些方面，她倒是意外地要强。
    一曲结束，艾格尼丝规矩地行礼致意，而后自然而然地融入人丛、消失不见。
    傲气缚住了伊恩的双脚，他没有追上去。
    有那么片刻，他只是茫然地环视四周，顺大流邀请映入眼帘的第一位姑娘跳下一支舞，却甚至没记住舞伴叫什么名字。浮空的烛焰随乐曲变幻着色彩，伊恩只觉得一切都比刚才显得暗淡无光。
    “伊恩，你有没有看见艾格尼丝女士去哪了？”舞曲与舞曲的间歇，有人拦住伊恩发问。
    伊恩怔了怔，认出这双在第一支舞时和他短暂互相逼视的眼睛。奇怪的是，刚才那股躁动的不快感已然无影无踪。他意态自然地耸肩：“我也想知道。”
    他记起眼前人的名字，熟稔地谈笑两句后拍拍对方的肩膀，忽然发现自己实则是想将这人从自己的眼前尽快推开，好往舞厅边缘走。
    “伊恩？这么快就走了，这可不像你。”迎面撞见的友人这么说。
    伊恩用手掌在颊边扇风：“我出去透口气就回来。”
    “你该不会酒喝多了吧？”
    “你什么时候见我醉过？”伊恩与友人戏谑数语后道别。他一头扎进厅外花园寒冷的秋夜里，有一瞬微微晕眩，倒的确像是微醺的症候。
    丰收季节的荷尔施泰因已经十分寒冷－－至少与伊恩长大的科林西亚相比，这里的秋天已经与初冬无异。也因此，白鹰堡的后花园里人影寥寥。即便有爱侣想要借树荫遮蔽相携私语，想来也挑了避风的角落。
    和之前的每一次一样，伊恩半是遵循直觉半是揣测，找到了艾格尼丝。
    她坐在灌木丛后的石凳上，半个人藏在松树青苍的阴影里。
    伊恩不打算掩饰自己的意图。他就是来找她的，便径直拨开凋谢的茶花枝条走过去，艾格尼丝循声看了他一眼，一言不发地继续抬头端详蓝得可怖的北国天幕。
    厅中漏出的灯光太亮，乍一瞧，伊恩没能发现一颗星星。
    但他很快找到了北极星，而后整片星空倏地向他打开，被灯光盖过的幽暗星子接二连三地从幽邃的天之海深处上浮。他的呼吸停滞了一拍，片刻前还蒙蒙的夜空如今在伊恩眼中已然星罗棋布。
    “没想到您还有观星这个爱好。”伊恩缓缓从天幕上收回视线。
    “也说不上是爱好。”
    伊恩吐出的每个音节都化作白雾：“您能认出这些星星吗？”
    艾格尼丝已经恢复了素日惜字如金的冷淡态度：“能。”
    “哲人都说天上的一切变化都会在地上显现出来，”伊恩想起曾经学习过的那些知识，自嘲地摇摇头，随口问，“您对预知未来没有兴趣？”
    “没有。”艾格尼丝难得没有对自己的看法有所保留。
    “为什么？”
    艾格尼丝迎上伊恩惊讶的注视，柔软的笑容和语气里裹挟着刺：“不需要观测星星，我就能想象自己的未来。”
    她似乎找回了第一支舞时带着攻击性的自信，转而反问他：“我这样的、有那么一点地位的领主的普通女儿能有怎样的未来？”
    伊恩眯起眼。他忽然不确定是否还要探究下去。他确确实实对艾格尼丝那乍现乍收的锋锐一面产生了兴趣，却又有些害怕探查的结果会令他失望。
    见他沉默，艾格尼丝便自顾自给出答案：“总有一天，我会离开这里，嫁给一个父亲或是亚伦挑选的男人。如果斯库尔德眷顾，我很可能一辈子都不会再回来。我的未来就是这么一回事。”

 第11节

    几乎是抬杠地，伊恩问：“可对您未来的丈夫是什么样的人、您之后的人生会怎么样……您都漠不关心么？”
    “我想……不管怎样，都不会有太大差别。我也不是特别在乎。”艾格尼丝轻轻呼出一口气，停顿了须臾，似乎也在为自己出奇的坦白而惊讶。
    伊恩走近一步，惊觉松树的影子里有多冷。他不禁仔细端详艾格尼丝。她的鼻尖、脸颊和手指都微微发红，可她似乎对此恍然未觉。
    “你应该与我想法正好截然相反吧？”艾格尼丝再次主动发问。
    这种要借此彻底划清界限一般的口气令伊恩一噎。他随即微笑：“不见得截然相反。我对解读星轨也没什么兴趣。”
    “是吗？”艾格尼丝没有问下去。伊恩感到一丝古怪的失落，他其实已经准备好了答案。
    两个人沉默片刻，都再次看向夜空。
    “像奥莉薇亚那样有魔法才能的人能从星辰的排布中读出很多东西，但我觉得，”艾格尼丝忽然再次出声，这次的声音很低，更像在说服自己。她向夜空伸手，宛如要捞出星河中那一捧捧发光的沙砾，“什么都不明白也没什么不好。没有意义也没什么不好。”
    伊恩忽然走到她身后，微微俯下身挡住了她视野中的星空。
    艾格尼丝伸长的手指差点戳到他鼻梁。
    她显然吓了一跳，下意识缩手，却被他拉住。
    “你干什么？”
    伊恩与艾格尼丝一样迷惑：“我也不知道。”
    缓了片刻，他轻轻放手，以奇异的声调解释，甚至忘了敬语：“如果刚才天上忽然伸出一双手，要把你就那么拉走，你也不会反抗。不知道为什么……我有这样的感觉。”
    乘着夜风飘出的乐曲感染了艾格尼丝。她的表情很柔和：“我的确是这样随波逐流的人。”
    伊恩在长凳另一端坐下，直视前方，手却去寻找艾格尼丝的指掌。在相触前，他不确定地停了停，他很少这么犹豫。艾格尼丝没有缩手，如同等着观察他有勇气做到哪一步。
    “您的手真冷。”
    艾格尼丝慢了两拍才回答：“我习惯了。”
    伊恩突然放松下来，以就两人身份差而言、略显轻挑的口气说道：“您会着凉的。”
    “不会的，我习惯了。”艾格尼丝这么说着，作势要抽手。
    他按住她：“可我不喜欢这样。”
    艾格尼丝露出困惑的微笑。她不知道他究竟在说哪一件事。那一刻，伊恩也不清楚。
    “您着凉，还有您不作抵抗地被天上伸出的手带走……我都不喜欢。”最后他这么说。
    艾格尼丝显然没相信，却也没再挣脱。她一如既往地容忍着他，却也拒绝了解他：“是吗？”
    于是，本来胜负已分的较量就此继续。
    第011章 iii.
    艾格尼丝向来更乐于当个观众。舞会上的看客固然也是舞池中人视野中的风景，但今晚，至少今晚的主角不是公爵夫人。
    几乎所有人的视线都被加布丽尔吸引。
    加布丽尔今晚盛装打扮，点缀珍珠的黑发在耳侧盘成乖巧而精致的两个髻，飘逸修身的玫瑰色长裙和领口雪白的玫瑰令她本就稚气未脱的面容倍加惹人怜爱。就第一支舞而言，似乎没有比春季锦标赛冠军菲利克斯更合适的人选了。
    艾格尼丝的目光不自觉追随着这两人。菲利克斯和加布丽尔看上去十分般配，但也仅此而已。不论是他们谈笑的神情，还是规矩的动作，都没有丝毫为彼此心醉的迹象。艾格尼丝不禁看向理查。
    “怎么？”理查在妻子的手背上轻轻一按，揶揄道，“看着加布丽尔他们，你也想跳舞了？”
    艾格尼丝微笑：“不，我只是有些惊讶，加布丽尔似乎对菲利克斯卿并不那么中意。”
    理查立刻读懂了她的言下之意，无奈地摇摇头：“我只不过让菲利克斯当加布丽尔第一支舞的舞伴而已，没有别的意思。”
    见理查并不打算在加布丽尔婚事上松口，艾格尼丝便转开话题：“你猜加布丽尔第二支舞的舞伴会是哪位？”
    “唔……估计会是场恶战。”理查笑笑地瞥她，“如果女王陛下愿意下场跳舞，战况大约会更加激烈。”
    艾格尼丝睨他：“我可不能抢加布丽尔的风头。”
    上一次艾格尼丝与人共舞是四年前。自从理查以年纪为由不再加入起舞的人群，她也再没有踏入过舞池。理查并没有禁止她跳舞，甚至还不止一次以家长似的口气劝她，仿佛怕她对只当个观众感到无聊。
    “我舞跳得不好，本来就不喜欢舞会。”每一次，艾格尼丝都这么回答。她没有说谎。
    作壁上观令她感觉安心。在某些甚至值得珍藏的时刻，她可以观察着结对起舞的人群，浸没在他人的海洋里暂时忘却自己，。
    这一次当然也不例外。
    “况且，我都快忘了怎么跳舞了。”
    艾格尼丝的应答似乎在理查意料之中，他叹了口气，和她碰杯结束这话题。
    说话间第一支舞已然结束。男女列队向舞伴行礼，而后几乎是立刻，人群以加布丽尔为中心围拢起来。加布丽尔受惊吓似地微微缩起肩膀，原本争先恐后挤到最前面的两个年轻人顿时犹豫止步。
    人群的静止只有一瞬，下一刻，伊恩从人丛中现身。比他先到的人用一只手都数不过来，他却表现得那样自然而然；而加布丽尔在看到他的那瞬间，整张脸都明亮起来。
    她无需出声，便已然选定了下一位舞伴。
    即便胜券在握，伊恩依然遵循规矩。或者说，正因为他确信无疑，才郑重其事地欠身行礼，口吐的词句婉转动听：
    “恕我口拙，无法即兴创作诗句赞美您今晚胜过星辰的姿仪，但我是否有幸与您共舞呢，加布丽尔女士？”
    加布丽尔似乎难以直视伊恩的面容，只轻轻地、含羞地点头回应。
    这份少女因羞涩与喜悦而生出的拘谨，在乐曲响起后不久，便被伊恩消泯于无形。没几句话的功夫，加布丽尔已经恢复镇定。少女脸颊上的红云虽然稍退，但她眼角眉梢的笑意却无法以理性抑制。加布丽尔仰头认真听伊恩说的每一句话，但那一个个音节组合的瞬间显然在她耳中就丧失了文字意义，碎成拂动心弦的音符。她可能根本不明白他在说什么，她可以确知的只有那个人在凝视她，在含笑向她倾吐话语。
    艾格尼丝当然不可能听清伊恩和加布丽尔说了什么，但她隐约可以想象出来。反正这向来是伊恩的拿手好戏。
    为什么伊恩要刻意向加布丽尔献殷勤？艾格尼丝本能地对伊恩的真实目的感到警惕。而越是试图以观察读懂伊恩的目的，艾格尼丝越是感到不快。即便她尽力克制住这种冲动，她还是无法不在加布丽尔身上看见自己的影子。
    只要一想到自己在他人眼中可能也曾是这副模样，艾格尼丝就几乎要被羞耻心击溃。
    仿佛是不经意间，伊恩随着乐曲回身，视线顺势落向高座，与艾格尼丝的一触即离。
    他唇角的笑弧加深。
    艾格尼丝侧眸看向理查。伊恩已经背过身继续与加布丽尔谈笑。
    “加布丽尔的心思也太好懂了。”理查慈爱地摇头，似乎没注意到刚才的小插曲。但他依然没有泄露对于伊恩本人的品评。
    艾格尼丝愈加摸不透丈夫在想什么。布鲁格斯城的所有人都清楚，今晚的舞会是加布丽尔踏入适婚年龄后的首秀，而公爵很可能已经有了理想的人选。否则他完全没必要几乎是溺爱地给甥女购置昂贵的异国染料制作礼服。
    加布丽尔对此也并非一无所知。理查向来疼爱加布丽尔，似乎也颇重视她的意愿。正因此，她才会抛开仪礼的束缚，将自己的喜好表现得淋漓尽致。
    艾格尼丝再次想起特蕾莎那里得知的私生子传闻。在那之后，她总觉得与理查的关系开始变质。哪怕对方的言行与以往相比没有任何变化，她已无法像以前那样看待丈夫。
    不，也许这是成婚五年来，她第一次认真地看着理查，试图去理解他。
    艾格尼丝沉浸在这样自虐的想法中似乎只有片刻，但回过神时，舞池中似乎已经换过几波人。她失笑，端正坐姿，漫无目的地扫视人群，怔了怔。
    加布丽尔步伐轻快地走上高台，优雅地屈膝行礼，神情却狡黠：“公爵大人，我可以问您一个问题吗？”
    “当然。”
    “在我的记忆里，您似乎几乎从来不跳舞……这是为什么？”
    理查哈哈一笑：“我这把老骨头就不凑热闹了，怪扫兴的。”
    加布丽尔嘟囔：“可舞池里有许多比您年纪还大的人呀……”
    “加布丽尔，你这是想看我跳舞？”理查无奈地摸了摸满头白发。
    加布丽尔期待地眨眨眼，声音低下去：“不行吗……”
    理查叹息：“你就那么想看我的笑话么，小家伙。”
    “才不是，”加布丽尔甩头，耳畔的珍珠坠子随之乱晃，她突兀地看了艾格尼丝一眼，而后继续撒娇，“我来当您的舞伴不就行了，没人敢笑话您。”
    语毕，她满含期待地看着理查。公爵与她对视片刻，投降似地抬手：“好，仅此一次。”
    加布丽尔突然再次侧首看艾格尼丝：“您要不要也一起来呀？”
    艾格尼丝一瞬语塞。她本能地看向理查。
    “难得一次，你也来吧。”
    公爵夫妇的到来引发了舞池内一阵骚动。
    没人立刻靠近艾格尼丝，但殷切的视线已然令她不觉耳后发热。艾格尼丝只是顺势而为，她并不知道要和谁跳舞。如果随便选择眼前的人难免太过草率。她的无措似乎感染了跃跃欲试的骑士们，乐师开始为下一支曲子调音，却没有人敢于上前。
    解围的人是菲利克斯。他大大方方地上前，欠身，措辞简洁却真挚：“艾格尼丝女士，能否请您当我下一支舞的舞伴？”
    菲利克斯俨然是众人领袖，这般发展似乎理所当然。
    于是艾格尼丝颔首：“我舞跳得不好，还请你见谅了。”
    这支曲子相较此前更柔和优美，舞者们的距离也拉得更近。艾格尼丝和菲利克斯都没说话。最初两次理应双方手臂相勾的旋转，菲利克斯因为犹豫不决而脱了拍子。他不由慌乱中红了脸。高大的青年露出这种少年似的神情，艾格尼丝不禁微笑。
    菲利克斯轻咳一声，注视她的蓝眼睛里亮晶晶的。他终于打破两人之间的沉默：“请您原谅，我太紧张了。”
    艾格尼丝顺势来了一句俏皮话缓和气氛：“我有那么可怕？”
    菲利克斯却吃了一惊，似乎没想到她会和他开玩笑：“不，不是的……只是我之前听说，您从来不下场跳舞，因此根本没抱希望。”
    “理查都下场了，我当然……”艾格尼丝没说完，只是看向不远处的丈夫。
    菲利克斯没立刻作声。艾格尼丝感觉得到，他在认真解读她的神情。
    两人再次交换了一次位置之后，菲利克斯才说：“您相当重视理查大人的意见。”
    “这不是理所当然的事吗？”艾格尼丝随口应道。
    “是吗？”
    艾格尼丝一愣。不知什么时候，菲利克斯的神情悄然发生了转变。他恳切地注视她，以只有她听得到的音量问：“可以告诉我，您为什么一直不跳舞吗？”
    “和理查无关。我只是……不太喜欢舞会。”艾格尼丝下意识辩解。
    菲利克斯的目光略微黯淡，咬了咬下嘴唇。他这迷人的小动作足以让任何人产生罪恶感。更何况，他的语声中不自觉透露出一丝委屈：“是我强人所难了吗？”
    艾格尼丝垂下视线：“不。”
    只是这么一个词的回答，菲利克斯似乎就再次振作起来。
    艾格尼丝只觉得这个青年太过耀眼了。他能够自然而然地突破人与人之间的安全距离，却不带想要索取的恶意。然而正因为这份别无所求的真诚，艾格尼丝不知道该怎么应对他。
    又是片刻的沉默。
    菲利克斯很好相处，哪怕这么陷入沉默也不会令人觉得尴尬。
    艾格尼丝忽然觉得如同芒刺在背。她没回头。但是一个念头掠过脑海，令她绷紧了唇线。加布丽尔平时并不是个爱撒娇的孩子，今天这一切有些太凑巧了……

 第12节

    她看向菲利克斯，问题明明就在舌尖，最后她选择保持沉默。
    对方却比她意想中还要敏锐，垂睫微笑：“也许……我也算是促成眼下状况的共犯之一。”
    艾格尼丝哂然，忽然再次找回了倦怠中生出的从容：“果然是伊恩卿……”
    “瞒不过您，”菲利克斯叹息，“舞会之前，伊恩提出和我打赌，赌您是否会下场跳舞。我当然拒绝了。然后他就提出，如果他能够促成您下场跳舞的状况，我就欠他一个人情。”
    “然后你就答应了？”艾格尼丝并不打算谴责菲利克斯，她只是有些意外。
    菲利克斯感到歉疚似地微微低下头：“是。之后您要怎么让我谢罪我都不会有怨言。但是我并不后悔，因为哪怕一次也好，我真的很想和您跳舞。”
    第012章 iii.
    艾格尼丝的表情一瞬凝固了。她像是没听懂菲利克斯在说什么，露出迷惑而礼貌的微笑。但菲利克斯知道他的心意已传达到对方那里：艾格尼丝开始回避与他对视。
    但这并非羞怯，她眼睫微垂思索着什么，遵循着舞曲的拍子向前三步又退回来，猛地重新抬眸，声音很低：“为什么？”
    菲利克斯直愣愣看了她片刻，肩膀一垮，苦笑说：“您这问题太刁钻了……”
    “我是真的不明白。”艾格尼丝戴着婚戒的左手蜷紧又松开，她没有将话说完，因为她知道这话必然会惹恼菲利克斯：一味贬低自己无异于践踏对方的心意，但同时，她从内心深处对菲利克斯感到怀疑。她自认没有什么吸引人的长处－－主君夫人这高高在上的身份除外。
    她想，他追逐的大概也只是一个虚有其表的符号，不过他的态度比此前的任何人都要认真诚挚。
    菲利克斯眼睛里的光芒黯淡了，他轻声请求：“请不要露出这种表情。”
    艾格尼丝茫然地转头，想要从墙上悬挂的细长菱形镜子里看自己的脸，但对方的下一句话将她的注意力拉回来：
    “第一次见到您时也是这样……就好像您虽然被人看着，需要被人看着，却也恨不得立刻从人的眼里消失。”
    这话语像是一记直拳，震得艾格尼丝失语。愿意注视她、同时能敏锐地勘破她表象的人，菲利克斯是第二个。她无法不感到一瞬的喜悦。但随即涌上的只有稀薄的遗憾。她刻意避开对方的视线：“不，没有这种事。”
    “您似乎对所有人都有所防备。”菲利克斯悲伤地喃喃，目光像被遗弃的小兽。
    艾格尼丝差点心软了，但她最后只平淡地应道：“也许的确如此。”
    这支悠长的舞曲终于接近尾声，艾格尼丝不禁松了口气。
    菲利克斯趁着与她最后凑近的关头，柔和却坚定地低语：“我不知道您经历过什么，但请您放心，我对您别无所求，我……甚至不期望得到您的任何回应。所以，请不要把我放在心上。”
    艾格尼丝顿时感到恼火。抛下这种话也太狡猾了！
    菲利克斯定定看她须臾，像是要用目光把她恼怒的表情收下珍藏。而后，他轻咳一声，有些歉疚地垂头：“那是真心话。但我同时怀抱着那么一丝绝不可能的希望，这也是真心话。”
    一曲终了，艾格尼丝微微低头行礼致意，没有再出声。
    菲利克斯只是苦笑，再次行礼后转身离去。
    艾格尼丝感到异常疲倦，想要直接离开舞池，但眼前一晃，路被堵住了。
    黑发绿眸的骑士一脸无害可亲的笑容，边欠身边问：“您只跳一支舞吗？菲利克斯能独享与您共舞的殊荣，真让人嫉妒啊。”
    他的音量不高不低，刚好够让周围的人听见。
    艾格尼丝面无表情地看着这一切的始作俑者，故意问得直白：“你也想和我跳舞，伊恩卿？”
    “谁不想呢？”伊恩维持鞠躬的动作，只有含笑的双眸稍抬，“那么……您是否愿意大发慈悲，圆我等这小小的心愿呢？”
    “为什么不？”艾格尼丝就势应承。
    于是十多年后，艾格尼丝与伊恩再次共舞。
    兴许是命运女神的捉弄，这一次，两人间的气氛也依然像在较劲。
    “您的眼神真可怕，”携手旋转时，伊恩侧眸低笑，“我做了什么得罪您的事了？”
    艾格尼丝没搭理他。
    沉默当然对伊恩无效。然而他能将沉默也运用自如。他并非只有言语这一种武器，眼睛同样能言善辩。
    艾格尼丝想起，他们上一次也是唯一的共舞时，他们也没有交换一词一句。
    伊恩显然想到了同一件事上，露出了柔软又含有恶意的微笑，故意率先打破沉默：“您的舞技大有精进。”
    “那很自然，进入社交界之后，我被迫参加了不少舞会。”
    伊恩拉长声调“哦”了一声，仿佛对此饶有兴趣：“原来除了理查大人以外，您还有过别的备选项？”
    “我的意愿并不重要，最后做决定的是父亲和亚伦。”艾格尼丝顿了顿，“当然，我对选择理查没有任何异议。”
    她说出亚伦这个名字的时候，伊恩的眼里骤然浮现古怪的锐光。
    艾格尼丝对这转变视而不见，转而问：“你原本就是科林西亚人吧？既然从圣地归来，为什么不与家人团聚？说起来，我之前还听说过你哥哥的动向。”
    伊恩露出毫无破绽的微笑，坦然道：“在我离开白鹰城的时候，就等同与家中彻底断绝了关系。”
    “是吗？”
    对话就此中断。
    这支曲子节奏偏快，不断的旋转中，烛焰和人影渐渐失去边界，互相交融。艾格尼丝的头隐隐作痛。她近来失眠得厉害，为了今晚的舞会又甚是操劳，精神已经濒临极限。仿佛要将头痛和烦躁一起甩开，艾格尼丝冷不防问：
    “你到底想干什么？”
    不等伊恩微笑着敷衍过去，她追问：“煽动加布丽尔和菲利克斯，你有什么意图？”
    伊恩无辜地偏了偏头：“我想要帮助好友实现愿望，加上加布丽尔女士愿意出手相助，这有什么问题吗？”
    艾格尼丝没有和他纠缠的耐心，几乎是嘲弄地低语：“难道你在期待着我爱上他？”
    伊恩没想到她会这般直接，无可奈何地揪起眉头，口气却没有半分松动：“我当然期待好友得到幸福。”
    “原来你也会有这样普通健全的愿望。”艾格尼丝刻薄的劲头上来了，吐出平日里绝不会出口的责难之语。
    “您这么看待我，还真是让我伤心……”伊恩话锋一转，“那么，您真的不会爱上菲利克斯？”
    艾格尼丝与他对视须臾，一勾唇：“会怎么样呢？”
    如果说不着边际地说着虚假的动听话是伊恩故意激怒人的手段，那么艾格尼丝在这方面的杀手锏，无疑就是这种暧昧的反问。
    伊恩久违地品尝到了这熟悉的恼火滋味：像有细细的余烬在心中闷闷燃烧，丝缕的烟雾呛得他难以立刻出言反驳。他依然在微笑，眼神却冷下去。
    艾格尼丝从中得到了某种病态的满足。轮舞曲进入最终回旋前的舒缓过渡，她以漫不经心的口吻地补充：“如果我更早遇见他，说不定真的会。”
    伊恩不自觉加深笑意。可这不过是他经年历月养成的防卫本能。他饶有兴趣地问：“那么，现在也还不晚吧？”
    艾格尼丝笑了，罕见地主动盯着他的眼睛：“我早就无可救药了。”
    即便是伊恩，也在这一瞬难以分辨她话语和神情中恬淡从容的绝望是真心还是作伪。他可以将这句话解读出许多意思：菲利克斯出现得太晚，她已经无法为他动心；或是，哪怕菲利克斯更早出现，她也许业已丧失了爱一个人的勇气；抑或是……在更早以前，很久以前，她就无法得救，菲利克斯以外的某个人没能让她真正被救赎，于是她丢弃了他。
    也许不是现在，但艾格尼丝曾经希望有人能拉她一把。
    “您……对现在的生活满意吗？”话语脱口而出。伊恩都感到困惑。他为什么要再次提出这个他早就得到答案的问题？难道他因为这一句话生出了莫须有的怜悯，又或者在为某个他没能实现的美梦有过成真的可能而懊悔？
    艾格尼丝没有立刻回答。她跟着其他人一起转了好几个圈子，才短促地吐出一成不变的答句：“没有不满。”
    这一次，伊恩没有放任对话就此终结：“没有不满不等于满意。您真的满意吗？”
    艾格尼丝的视线穿过他落在更远的地方，吐出的每个音节都几乎被乐曲盖过：“如果我感到不满，又怎么样呢？”
    她的眼神聚焦，落定在伊恩脸上。她以调侃的口气低语：“那样你就满足了？”不等他回答，她就轻笑，坏心眼地作出假设：“还是说，如果我对眼下的人生十分满意，你破坏起来才更有成就感？”
    －－她不会让他得逞，不会任由他搅乱她的人生。
    这样的决意表露无疑。
    十多年前也是如此，她想要将他从生活里剔除出去，就像用小刀挖出果实里发褐的烂肉。
    而且还不止一次。
    第一次，他强硬地捉住了她举刀的手。但最后，这也不过充其量是缓刑。第二次，在他罕见地没有防备的时刻，她得手了。
    但伊恩不甘愿当独自腐烂消失的废弃物。就算艾格尼丝将他遗留下的痕迹剐得干干净净，他也要让那创口腐坏流脓。他要成为只在她愉快时刻作痛的伤疤，至死方休。
    况且，如果艾格尼丝对眼下的生活、对于背叛他进而抵达的现在心怀不满，那么他又算什么？如果她再快乐一些，他的复仇就勉强称得上不无道理；如果她再不幸一些，那么他还姑且可以认为她是咎由自取。
    然而，艾格尼丝放弃他，得到了不悲惨也不幸福的人生。
    伊恩的自尊心无法接受这样的轻慢。
    于是，对于艾格尼丝尖刻的问话，伊恩如此作答：
    “所以哪怕为了我，也请您务必要更幸福一些呀。”
    第013章 iv.
    iv. and here lie we
    舞会已经结束，未升的晨星却还有长长的路途要走，才能抵达黎明。
    在这样钟敲过午夜后还有笑闹刺破寂静的夜晚，艾格尼丝更加欠缺睡意。她披着头发坐在梳妆台的镜子前，神思却还留在舞会的时间里，不由自主地，她将刚才的场景一遍遍地温习、解读。
    艾格尼丝想将注意力转到加布丽尔、乃至菲利克斯身上，可是一次又一次，她总是再次回到与伊恩的那支舞的开头，从头到尾捋清每个细节，而后为心头闷闷燃烧整晚的暗火再添一根柴薪。
    与伊恩的那支舞结束之后，出于礼貌，艾格尼丝又和数人当了舞伴。但她已经没有享受众人瞩目的心境－－不如说，自从伊恩·柯蒂斯再次出现在她面前之后，艾格尼丝就几乎无法从他人的仰慕中汲取安慰的养料。
    伊恩剥夺了她心安理得躲在公爵夫人这一身份后的能力。
    －－他无时不刻提醒着她过去是个什么样的人；更糟糕的是，她现在依旧如此。
    在艾格尼丝还不谙社交之道的时候，她常常会在这样的回放中思索是否有更好的待人接物方式，而后为没有当场做出这样那样的绝妙反应感到懊悔。久违地，艾格尼丝再次被这种悔意支配。
    如果刚才她能将话说得更绝一些就好了，比如直接说：
    “请你滚出我的生活。”
    不，考虑到场合，措辞应该好歹保留些体面，应该这么说：“希望你不要再出现在我眼前了。”
    但艾格尼丝清楚，即便她真的将这般直白的话语当面吐出，伊恩也只会微笑着全盘接受，而后行事如常。
    况且，对于伊恩的态度，艾格尼丝也时常游走在两极之间。她时而渴求他带来毁灭性的改变，有时又对他真的会招致的灾祸避之不及。
    即便如此，即便毫无意义，此时此刻，艾格尼丝还是想要将怨恚之辞一吐为快。
    可不论是十年前还是十年后，她都从没有真正将埋怨的话语说出口过。比起借助言辞，她总是选择直接行动，一言不发地试图切断与伊恩的关系。
    而且不止一次。
    伊恩到白鹰城之后的第一个冬天几乎整月整月地下雪。积雪封阻，艾格尼丝只得放弃散步，转而在城堡中找寻僻静无人的角落读书。

 第13节

    某一日，艾格尼丝到书房翻找没看过的诗集时，妹妹奥莉薇亚突然来了一句：“最近你和伊恩那家伙好像走得很近。”
    艾格尼丝一怔。她和奥莉薇亚已经好几年没正常对话过了。
    奥莉薇亚畏寒，整个人都缩在皮毛斗篷里，在高高的飘窗边团成一个毛球，只露出一张脸，眼前的书则由咒术维持飘浮半空，随她的视线移动翻页。她先阅读了几页，才慢吞吞地说：“我没说错吧？”
    艾格尼丝含混地微笑：“你为什么这么觉得？”
    伊恩确实依然会来找她，但他总会在旁人不注意的时候消失，然后不多逗留，挑准时机再次在人群中出现。至少到现在，还从没人撞见过艾格尼丝与他独处的场面。
    “晚饭的时候，只要所有人为无聊的事哈哈大笑起来，你都会下意识看向他，他也一样。好几次了。”
    艾格尼丝心头一跳。她不作声，转过身继续扫视书架上堆叠的卷轴和书籍。
    奥莉薇亚在她身后不耐烦地叹气：“能不能别和我装死人啊。”
    “我不知道该怎么回答你。即便我说是偶然，你也不会相信。但除此以外，我没法给出任何解释。”艾格尼丝找到了想要的那本诗集，却佯作看漏，继续转向下一列。
    “我又没兴趣告发你们。你要犯傻也是你的自由。”奥莉薇亚古怪地停顿片刻，“但是我挺讨厌那个家伙的。”
    艾格尼丝折回去，去抽那本诗集，动作顿了顿，声音很平静：“反正不是你想得那样。”
    奥莉薇亚哼了一声，不再吱声。这个话题就此结束。
    不需要道别，艾格尼丝沉默地离开了书房。但她不可能不在意妹妹的那几句话，便故意多绕了些路。他们之间从不约定时间或地点，一切都是摸索中养成的习惯。
    如果她迟到太久，大概伊恩也不会等下去。
    艾格尼丝的预想落空了。
    人迹罕至的西裙楼小圣堂里，黑发少年懒洋洋地坐在窗台上，见到她后，双手一撑轻巧地跳下来。他往她手中的书上一瞥，不问她为何迟到：“这次是什么书？”
    艾格尼丝直接将诗集递过去。
    伊恩只翻了两页就还给她，抱臂往殿堂中蒙尘的石柱上靠，邀请似地看她一眼。
    艾格尼丝提着裙摆走到石柱的另一边，小心地用斗篷包裹好裙裾防止沾上灰尘，而后才坐下摊平书页。
    而后，她开始朗读。
    实话说，艾格尼丝并不喜欢自己的嗓音，不柔和、也不清亮，不用力吐字就容易含混不清，情绪稍有波动的时候又会分外紧绷刺耳。
    但读书给伊恩听的时候，她反而能暂时容忍自己的声音。
    长诗读到第一节最后数行，艾格尼丝停顿了一下。
    伊恩没有出声。她不禁怀疑他睡着了。
    她越过石柱，向另一侧探身张望。
    几乎是立刻，伊恩启眸。她不知怎么有些窘迫，七饿群舞尔司9零把仪9儿收集滋源多多欢迎加入他便坏心眼地笑了：“怎么不继续了？下一节才是正题吧。”
    “你读过这本？”
    伊恩看向高吊的窗户，从那里，丝线般的冬日阳光倾泻而下。他露出只有在提及过去时才有的那种温和微笑：“算是吧。”他很快调转眼神看她，恶意地强调：“但我想听你念一遍。”
    不知从什么时候开始，伊恩已经不再对她用敬语了。
    艾格尼丝看向书页，出声前先扫过之后几行确认是否有生僻难读的词眼。确认无误后，她开始念第二节，读了一行便觉得不太妙。
    第二节几乎都是女主角对远行的恋人的赞美与思慕之辞。
    不出声地阅读便罢了，这么念出声给伊恩听……艾格尼丝脸颊发烫，同时为自己的面薄感到懊恼。
    “怎么了？”
    艾格尼丝确知对方明知故问，别开脸不语。
    伊恩轻轻叹息。他的声音比刚才要近：“哎呀，这点小心思被看穿了。”
    艾格尼丝没有和他开玩笑的心情，砰地阖上书本，直视前方，嗓音紧绷：“所以这算什么？”
    “你指的是什么？”
    艾格尼丝抱紧怀中的书和斗篷，只用余光瞟对方一眼，立刻收回来：“这个……还有所有的，都算什么？”她嘴唇微张，最后还是没能挑明：
    他们这算什么？
    伊恩静默须臾，缓缓重复她的问题，像在扪心自问：“这算什么……”
    旋即，他唤她：“艾格尼丝。”
    她循声侧首，立刻僵住不敢动。
    他凑得太近了，近到可以感受到彼此的呼吸。
    艾格尼丝的思绪被伊恩的注视一劈为二，一边警告着让她立刻逃开，另一边却醺醺然地只想这么在对方的眼里沉下去。
    “你想要什么样的答案？”伊恩狡猾地将问题反推回来，吐息故意落在她面上。
    艾格尼丝垂下眼睫，竭尽全力不让自己发抖：“实话。”
    伊恩低笑：“你真的想听？”
    艾格尼丝小心地窥视他的神情。可是靠得太近了，她反而无法掌握伊恩眉眼的全貌，猝地撞入心间的只有对方含情的绿眼睛。这和只是轻浮调笑的笑意不一样，有什么决定性的东西有所不同，但艾格尼丝来不及分辨。
    那一瞬间，她彻底被本能的恐惧支配，推开他向后退。
    伊恩茫然地盯了她片刻才回过神，举起双手苦笑：“是我不对。我道歉。”
    艾格尼丝突兀地起身，以像是要把伊恩就此这么甩下的飞快步伐逃离废弃的圣堂。
    她一口气走到积雪的中庭。冷风呼啸，刮得她脸颊生疼，大片的雪花很快在睫毛和鼻尖再次结冰。寒意令她彻底清醒。
    艾格尼丝抱紧怀里的诗集往温暖的城中走。
    刚才她究竟害怕什么？
    思来想去，只有一个答案：她害怕伊恩会彻底成为生活的一部分。
    只要看见吐蕊的征兆，就会立刻预见到凋零。艾格尼丝在意识到某个可能的同时，已然看见这一时兴起招致的关系的终结。她甚至无法忍受去想象结束时自己会是什么心情。
    害怕失去，不想再失去，不想再品尝失望的苦果，艾格尼丝轻而易举抵达了结论。她不具备做梦的勇气。
    “奥莉薇亚，外面太冷了，明天开始我可以和你共用书房吗？”艾格尼丝回到妹妹身边，这么提议。
    奥莉薇亚纳罕地歪头看了她片刻，重新埋头书页之间：“随你。”
    敲门声响。
    艾格尼丝从回忆中蓦地惊醒，感觉做了个回味极差的梦。
    “尼丝？”理查推门而入。
    艾格尼丝撑着头，惊讶地看向门口。
    “我看你这里还亮着灯，就来看看。今晚你脸色一直不太好，是不是有什么不舒服？”理查这么说着，解下身上的披风罩在妻子肩头。
    “可能今晚太热闹了，有点睡不着。”艾格尼丝回头挤出一个微笑。
    理查摇头，声音里带了些许谴责的意味：“你这么坐着当然睡不着。明天还是让药剂师来看看吧？”
    艾格尼丝颔首：“我知道了。”
    见理查似乎没有要离开的意思，她试探性地问：“你有事要和我说？”
    理查似乎为她的敏锐松了口气，索性在床尾坐下，却良久没有开口。
    艾格尼丝观察着丈夫的脸色，没有逼问，而是静静等待。
    “现在突然说起这些也许有些奇怪，但……尼丝，你对科林西亚和周边的局势了解多少？”理查一出声，问的就是艾格尼丝意料之外的事。
    她迟疑着，给出尽可能简洁明了的答案：“据我所知，诸国之间虽然称不上和平共处，但至少眼下只有些小问题，没什么大危机。科林西亚气候宜人，在其中算是比较富裕的……”
    “你所说的小问题，具体指什么？”
    艾格尼丝迷惑地看着理查，不明白为什么理查要这么刨根究底，仿佛要弄明白她究竟懂得多少。她顿了须臾，谨慎地说：“实话说，别的地方的事我不太清楚……只拿荷尔施泰因的状况来说的话，要担心的是北海的海盗、天灾欠收、还有就是……和南边科林西亚、西面特里托联合城邦的关系。”
    说完，她不自在地垂下头，感觉像是个等待老师评语的学生。
    成婚五年，理查几乎不和她讨论这方面的事。而她有限的知识都来源于白鹰城的少女时代，放到现在未必还适用。一旦不得不承认有她还不明白的事，艾格尼丝就感觉分外不自在。因此，见理查久久不语，她主动追问：
    “理查，科林西亚近旁有什么变动吗？”
    理查宽容地摇摇头。他似乎终于下定了什么决心，再无躲闪，坦然直视她：“那倒不至于。只不过眼下的局势的确不像表面看上去那样平和。你出生时诸国割据混战的时代已经结束了，但那是我的童年。而终结战乱的、各国小心翼翼维持的平衡……只怕维持不了几年了。”
    理查的语调非常平静，但每个词都异常有分量。
    艾格尼丝不禁微微绷起肩膀。理查的意图依旧模糊，但她隐约察觉了他引导话题的方向。
    “你应该也知道，与科林西亚接壤的南方多奇亚侯国与我拉缪一族算是有些血缘关系。”
    “我们的婚礼上，似乎收到过他们的贺礼。”
    “没错，但我们两家关系已经非常疏远。而眼下，科林西亚最大的威胁，就来自南方。多奇亚的费迪南侯爵已经将领地辖内那些桀骜不驯的旧家族踩在脚下，而费迪南野心勃勃，肯定不会就此罢手。”
    艾格尼丝轻声说：“他们会直接从南边打过来？”
    “最坏的情况下，会是这样。”理查叹息，揉了揉眉心，“但现在和以前不同，战争变得异常昂贵，从圣地传来的新式堡垒也好、附魔的铠甲和武器也罢，还有征召精灵剑使这样强大的士兵，都非常耗费金钱。所以不论是我还是费迪南都不会轻易全面开战。但我总觉得，再怎么努力避免，那也是无可避免的一场战争。”
    艾格尼丝抿紧唇线，她在等着理查突入正题。
    “而一旦开战，科林西亚需要的不是我这样的老头。只有主父知道那时我还有没有拔剑的力气。”理查不自然地停顿了一下，艰难地抑制住躲开艾格尼丝目光的冲动，仿佛对必须说出之后的话感到羞愧，“科林西亚需要一个继承人。一个可以带兵服众的继承人。”
    艾格尼丝已经彻底明白理查羞于启齿的请求。她与丈夫对视片刻，对方显然也察觉她早已了悟，不禁微微舒了口气。
    但出乎理查意料，艾格尼丝没有和往常一样，善解人意地主动退让，反而保持沉默。
    她带刺的态度令理查感到痛楚，他几乎是恳求地看着她，想要避免由他来说明一切。但艾格尼丝只是坚守不可见的那一条底线，表情一如既往地恬淡，却又异常强硬地逼迫理查撕开两人之间体面的那层薄纱，坦露真意。
    理查深吸气，终于开口：“也许你已经从其他渠道得到了这个消息。但是我想要亲口告诉你。”
    他再次艰难地顿了顿，但话已至此，他只能说下去：“前不久我才知道，我有一个儿子。”
    第014章 iv.
    即便早有心理准备，听到理查的坦白，艾格尼丝还是微微一震。
    夫妻二人无言地对视，良久，艾格尼丝轻声问：“那么，你想要我怎么做？”
    理查被她的反应刺了一下，艰难地遣词造句：“如果可能的话……不，我是说，只要有可能……我希望你能够收养他。”
    “我可以作为中间人让亚伦和你谈，但我无法对你做出任何承诺。”几乎是不假思索地，艾格尼丝这么作答。

 第14节

    理查没有掩饰失望之色，饱含谴责之意而又难以理喻地缓慢摇头。
    这似乎还是理查第一次对她表露出不满。艾格尼丝为了不让自己露怯，强撑着没有挪开视线。于是，先一步无法忍受别开脸的反而是理查。
    在他说出什么怨言之前，艾格尼丝低低地补充：“如果你一定要我这么做……如果你命令我这么做的话，我无法拒绝。”
    理查竟然因为她柔软的话语颤抖了一下。艾格尼丝的言下之意：如果理查一定要达成这一目的，那么只有与她、与海克瑟莱一族撕破脸皮，彻底抛弃贤明宽和的形象，逼迫艾格尼丝就范。
    艾格尼丝看着丈夫愕然的脸色，内心猛地涌上大笑的冲动。五年了，他还是一点都不了解她，根本不知道她其实这样刻薄难相处。这么想着，她继续温和却也冷淡地说：“但如果你想要的是由我主动收养那个人，抱歉，我不能那么做……我不能擅自做出这种决定。”
    “也就是说，比起我的意愿，你更重视－－”
    艾格尼丝没让理查说完：“不。”
    理查抿紧了唇线。他回想起与艾格尼丝初次见面时的事，那时她已经是他名义上的未婚妻。
    那是三月，初春的白鹰城到处积雪未销，冰冷的日光白得刺目，只有道边融雪潺潺流淌汇入尚未破冰的港口，宛如一条条勾勒道路的闪亮丝带。洁净、缺乏生气，雪国之城给理查的第一印象与艾格尼丝相仿。关于海克瑟莱的传闻太多，见到艾格尼丝真人的时候，理查其实松了口气。
    她看上去礼貌、温顺且文雅，似乎不难相处；而理查之前最担忧的便是可能会娶回一个太强势太有主见的海克瑟莱新娘。
    那时理查就注意到，艾格尼丝缺乏她这个年纪的女性常有的活力和热情。哪怕是由哥哥牵着过来引见未婚夫的时候，她也没有表现出哪怕一丝的不安与好奇。她只是抬起灰蓝色的眼睛看他，露出不知所措的微笑，毫无异议地接受他，然后垂下视线。那一瞬间，理查竟然疑心这女孩是否是由咒术驱动的精巧人偶。
    也许是手足太过耀眼，艾格尼丝·海克瑟莱身上缺乏令人印象深刻的特点，更没有强烈的意志。但不止如此，理查在白鹰城逗留的短短数日中，隐约察觉到自己的未婚妻在家中并不快乐。只有在谈起科林西亚的风物时，她才十分感兴趣，似乎对离开家乡早已迫不及待。
    婚后的生活印证了理查的这一揣测。艾格尼丝像是把什么负担遥遥甩在了身后，表情逐渐生动起来。理查对此不能不产生些微的成就感，同时又对年轻的妻子有些怜悯。
    怀着几乎是补偿的心情，他容许、甚至是纵容艾格尼丝享受城中骑士的仰慕。但他从没有担心过她会心思浮动、真的对他不忠。
    因为艾格尼丝太听话了。
    她几乎从不忤逆他，而且谁都看得出她一直竭力避免惹得他不悦。理查清楚这是妻子从家中带来的旧习，而他没有纠正她，反而利用着艾格尼丝的乖顺，将她隔离在安乐的小小气泡中，让她当城堡中的女王。理查对此稍怀罪恶感，但他认为这对彼此而言都是最好的选择。
    而理查自以为对艾格尼丝的了解，却在今晚分崩离析了。
    他无法理解她为何会这样坚定地拒绝妥协。
    艾格尼丝从未表现出对家族的忠诚心，不如说，她对于海克瑟莱一族的动向这五年来完全漠不关心。如果不是家族对她而言比丈夫的看法更重要，那么是久居高位让她对继承权产生迷恋，因而对他的提案充满抵触心吗？可如果只是为了维护利益，艾格尼丝的态度应该更强硬一些，毕竟她也说了，只要他命令她那么做，她无法拒绝。
    理查试图怀柔：“你也应该知道……即便有了继承人，你依然会是布鲁格斯的女主人，什么都不会改变。”
    艾格尼丝微笑着摇头：“我知道，我也相信你，理查，但是与这无关。”
    越是无法理解，理查就感到加倍的烦躁。万事皆有源头，他试图从记忆中搜寻艾格尼丝异常的先兆。据乔安她们所言，似乎从锦标赛之后，她失眠就愈发严重，不靠药剂就会整夜无法入梦。
    锦标赛……理查不知为何感到一丝不安。
    “我不是做决定的那个人，”艾格尼丝复述已经陈述过的立场，认错一般地低下头，“我保证，我会遵从你和亚伦协商后的决定。”
    理查长长吐了口气，头疼地捂住额头，第一次在妻子面前败退：“今晚先睡吧。”顿了顿，他缓和语气：“我不该在你睡前谈正事的，又要失眠了吧？”
    艾格尼丝苦笑着摇头：“不，反正一样要喝药。”
    乔安此前为艾格尼丝温好的安神药剂早已冷透了，艾格尼丝去拿蓝色玻璃杯，触手冰冷，缩回五指。理查见状，扬声命人将药剂再加热一次，又嘱咐说：“这次喝完就睡吧。不，我还是看着你喝完再回房，免得你又坐着不喝。”
    “那倒不用，我也该睡了。”
    在这样琐碎的日常闲话中，两人间的气氛已经与往常别无二致，就好像刚才的对立不曾存在。但艾格尼丝和理查都清楚，彼此都花了很大的力气，才维持着“普通”的谈笑。
    艾格尼丝喝完药后，两人互道晚安，理查一如往常回自己的卧室过夜。
    钻进被窝，艾格尼丝等待着睡意降临。药效起得很慢，她在脑海中过了一遍刚才与理查的对峙，确认自己没有错。
    哪怕不去考虑亚伦的意愿，选择理查也只能维系她一时的安稳生活，理查过世后，如果有继承人会对她不利……
    艾格尼丝的思绪停滞了一拍，蓦地发现自己已踏足全然陌生的领域。成婚以来，她几乎不考虑理查身故后的事。她故意不去想。这应当也是理查期许着她能站在他那边的原因：虽然两人的结合是纯粹的政治婚姻，艾格尼丝在日常生活中却从不带着“总有一天等你死后我要如何如何”的态度，就仿佛理查须发未白，如同他不会死去，像是这样的日子会永远继续。
    但理查在一天天地衰老，他已经比许多人活得要久，丧钟随时可能会敲响。理查比任何人都要清楚这一点，艾格尼丝无法揣度他面对日益靠近的死亡的心绪，却能谅解他的焦虑和急切，进而对丈夫稍感歉疚。
    即便如此，艾格尼丝依然无法答应理查的请求。
    这与亚伦、与海克瑟莱一族、乃至她的将来都无关。
    正如理查为死的影子所追赶，她也被无法以理性阐释的冲动鞭挞着。和睦的夫妻关系，乏味而珍贵的平淡生活，受人仰慕的光环，这些东西艾格尼丝都可以舍弃。唯有婚礼上那沾着圣水的荆棘所播撒下的祝福，还有科林西亚公爵合法、唯一的妻子以及继承人这一身份，她要紧紧抓住，无可理喻也好，执拗也罢，她要沿着这条路走到最后。哪怕因此舍本逐末、空有名分也无妨。
    如果不这么做，那么她在走到这一步的过程中所丢失的东西都失去了意义。
    二十六年人生中唯一一次自己做出的重大决定，事到如今，她不能后悔，也不允许懊悔。
    药剂终于起效，艾格尼丝睡过去，立刻堕入熟悉的噩梦。
    终于在透亮的晨光中醒来时，她不禁松了口气，缓缓抱膝坐起身，睡眠不佳的后遗症令她头晕目眩。
    “夫人，您醒了？”乔安敲了敲门，等了片刻才走入房中。女主人今天起得比平日要晚不少，却精神萎靡，乔安明显地迟疑了一下。
    艾格尼丝一边用手指草草梳着发尾，一边问：“怎么了？”
    “加布丽尔女士刚刚似乎有事想找您……”
    艾格尼丝揉着微微发胀的太阳穴：“什么事？”
    “她只说等您起身之后再来拜访。”
    “我知道了。”艾格尼丝走过梳妆镜时朝镜中看，不觉用指腹擦了擦发青的下眼睑。顿了片刻，她又吩咐：“今天晚些时候，等我从庇护所回来，让药剂师来一趟。”
    简似乎艾格尼丝的决定有微词：“您脸色那么差，今天还是不要出门了。”
    “没事，还不到那个地步。我和特蕾莎大人有约。”
    简和乔安交换了一个眼神，后者柔声应道：“是。那么我先替您洗漱更衣。”
    艾格尼丝堪堪整装完毕，加布丽尔就再次下楼造访。艾格尼丝苍白的脸色显然令加布丽尔有所顾虑，她在卧室门前踟蹰片刻，无措地咬咬下唇：“能借用您一点时间吗？”
    “今天是我去庇护所的日子，如果你不介意的话，可以与我同行，有什么事也可以在路上说。”
    加布丽尔瞥了一眼乔安和简，怯生生地颔首：“是。”
    艾格尼丝见少女这急切不安的模样，心中了然，便向贴身侍女道：“有加布丽尔陪着，你们就不用跟着了。”
    加布丽尔感激地向艾格尼丝微笑了一下，脸颊又因被看破心思泛红。
    “那么走吧，我已经起迟了，不能让特蕾莎大人久等。”
    两人挽着手臂，默默无言地步入城堡中庭。加布丽尔东张西望，似乎在找人。艾格尼丝见状不禁微笑，揶揄一句：“伊恩卿和其他骑士眼下大约都在城中巡逻。”
    加布丽尔张口想要否认，随即红着脸顺着话头问道：“公爵他……有没有对您透露些什么？”
    提到丈夫，艾格尼丝不禁想要苦笑，却生生按捺住：“我打探过他的口风，但他似乎不愿意吐露关于你婚事的看法。”
    加布丽尔失望地垂下视线，等走出边门才低声问：“伊恩卿在白鹰城的时候……是个什么样的人？”
    “和现在差不多，”艾格尼丝沉吟片刻，尽量自然地补充，“我和他接触不多。似乎很受同龄人欢迎，听哥哥说，他很爱恶作剧，不过，那时他的剑术倒不是特别出众。”
    加布丽尔对艾格尼丝语焉不详的应答显然不甚满意。她飞快地瞟来一眼：“是吗？我还以为……您和伊恩卿很熟悉呢？”
    第015章 iv.
    “是吗？伊恩毕竟在白鹰城逗留了两年，我和他当然不陌生，但称不上特别亲密。”艾格尼丝露出困惑的微笑，转而询问，“你是不是有什么特别在意的事？如果想得起来，我尽量说给你听。”
    加布丽尔咬着嘴唇犹豫片刻，垂着视线低语：“那么，在白鹰城的时候……他有没有在意的女性呢……”
    艾格尼丝陷入沉默。
    黑发少女将无言解读为惊愕，耳朵都红透了，飞快地瞟了艾格尼丝一眼：“因为我听说他在圣地时拒绝了绝佳的婚事，会不会是因为……他心有所属，即便那么多年过去都难以忘怀？”
    艾格尼丝轻笑出声。
    加布丽尔错愕地瞪大眼。
    “他可不是那种人，”话出口，艾格尼丝便有些后悔，于是编织起半真半假的谎话，“其实……我的长兄亚伦一直提醒我和妹妹与伊恩保持距离。”
    “为什么……”加布丽尔似乎没注意到艾格尼丝话语之间的停顿。
    艾格尼丝垂眸：“由我来议论品评理查麾下的骑士不太妥当，但是，如果亚伦的判断无误，他不是歌谣里那种忠贞高洁的骑士，不会对什么人念念不忘。相反，他对待他人心意的态度十分轻挑。所以，加布丽尔－－”
    “他不是这样的人！”加布丽尔不等艾格尼丝说完，下意识为伊恩辩护。
    艾格尼丝也没坚持，只是笑笑。
    加布丽尔多少有些动摇，半晌，小心翼翼地再次出声：“所以……您反对？”
    “反对什么？”艾格尼丝失笑，“你的心意只有你能决定。既然你认定他不是那样的人，那他就不是吧。”
    “不……”艾格尼丝的态度令加布丽尔迷惑不解，她端详了公爵夫人片刻，“但是……不只是我的意愿的问题，我……很想知道理查是怎么想的。”
    “他坚决不透露口风，我也毫无办法。”
    “但是，如果可以的话，能否请您为我进言？哪怕只是旁敲侧击也好，告诉他我希望……”之后的话加布丽尔羞于启齿，她羞赧地深深低下头。
    艾格尼丝片刻失语。她恍然发觉，昨晚竟然在这少女身上看见过去的自己也太过可笑。越是注视眼前的少女，艾格尼丝就越清楚，加布丽尔与她截然不同－－加布丽尔怀着满腔热情，更有着敢于鲁莽追逐心意的勇气。艾格尼丝甚至能想见，她越是努力劝说加布丽尔打消这念头，对方就会越执着于证明自己的心意没有错。
    但少女纯粹的恋慕之心无法实现。
    加布丽尔倾心的那个人正因为冷酷，才显得迷人。他兴趣转移得太快，只会毫不在乎地践踏他人的心意；太容易得到的东西，他甚至不会看第二眼。
    “我尽量试试。”艾格尼丝最终给出谨慎的答复。
    这么一个暧昧不清的承诺已然足够令加布丽尔开颜，她的笑容灿烂得刺目：“谢谢您。”
    艾格尼丝转开视线。
    说不定这笑颜真的能打动伊恩，让他获得求而不得的安稳。那样也是好事……当然是好事。她没允许自己在这自虐的想法上逗留很久，而是随口问：“能告诉我，为什么是伊恩卿吗？”
    加布丽尔将垂落的一缕头发别到耳后，羞怯只是一瞬，她随即大方地坦陈心迹：“锦标赛那时……他在所有人面前暴露了自己的弱点，却丝毫不在意。明明有那样艰辛的过去，却能把再痛苦的事当做玩笑话说出来，这让我觉得他非常厉害……也非常让人心痛。”
    “所以，你最初是同情－－”艾格尼丝突兀地收声，摇摇头，“不，当我没说。”
    “我知道您想说什么。嬷嬷也教育我，让我不能把同情心和爱慕心混为一谈。可是……有谁能分清哪里是同情的末尾，哪里又是爱慕的开端呢？我只知道，等我回过神来的时候，我的视线已经离不开他了。”
    艾格尼丝内心震动，半晌无言以对。
    她从来没有这么想过，或者说，她没能这么想过。哪里是开端、哪里是关键的转折，开端引导出过程也决定结果，她只能这么思考，试图捋顺并剖开情感的荆棘，梳理出足以令自己的信服的脉络。
    加布丽尔似乎对艾格尼丝的反应感到满意。
    有一瞬，艾格尼丝甚至怀疑，对方是故意做出这番告白，让她不好与伊恩太过亲近。
    “那么……您为什么要问我这件事？”加布丽尔骤然反问。
    艾格尼丝慢了一拍才回答：“也许是我对伊恩卿抱有偏见，但在我看来，菲利克斯卿可能是更好的人选。”
    加布丽尔会意地微笑，口气意味深长：“也许在您看来的确如此……”
    虽然知道对方有所误会，艾格尼丝却不知从何辩解。这种事只会越抹越黑，她索性沉默不语。

 第15节

    “想必您也猜到了，昨晚是他拜托我请公爵和您下场跳舞的……请您不要生气。”也许是自觉交换了秘密，加布丽尔的态度亲昵起来，大胆地低声发问，“那么在您看来，菲利克斯卿怎么样呢？”
    艾格尼丝无奈地勾唇：“理查对他赞誉有加。”
    少女不满地撇嘴：“我想听的是您的看法……”
    “他很好，”艾格尼丝语气中没有一丝波澜，仿佛在交代众人皆知的事实，她捕捉到加布丽尔失望的神色，轻轻叹息，“我不知道你在期待些什么……但歌谣里的故事是不会真的发生的。我当然也不可能背叛理查。”
    艾格尼丝口气冷淡，加布丽尔不禁肩膀一缩，面上现出艾格尼丝熟悉的惊惶神色。少女垂下头，半晌，怏怏地道歉：“请您原谅，我逾矩了。”
    “没什么。只是昨晚那样的恶作剧，以后还是敬谢不敏。”艾格尼丝缓和态度，向前方看去：“边聊边走慢了一些，好在庇护所也不远了。”
    “耽搁您去庇护所实在抱歉，”加布丽尔小心翼翼地观察艾格尼丝的神色，“如果庇护所有什么我能帮上忙的地方……”
    “我今天只是例行和特蕾莎大人见个面，麻烦你在庇护所里随便转转打发时间了。”
    “我明白了。”
    艾格尼丝将加布丽尔拜托给庇护所门口迎接的神官，刻意回避庇护所正门直通的第一重四方回廊庭院；每次她在庇护所的人群前现身，都要耗时耗力地应付许久，今天她实在欠缺那样的力气。
    她径直折入西首的尖塔。神官特蕾莎在塔顶的图书室等候。
    “艾格尼丝女士。”
    “特蕾莎大人，路上稍有耽搁，没让您久等吧？”
    特蕾莎挥了挥手示意艾格尼丝坐下，她没推辞。两人间已经不需要繁文缛节。
    来到科林西亚五年，与艾格尼丝最熟悉的也许就是这位神官。特蕾莎行事利落，艾格尼丝长于变通，她们相处甚是愉快，也在日复一日的合作中培养出了些许亲昵感。
    但也仅限于此。特蕾莎虽然常说话直切要害，却很少过问艾格尼丝的私事。也许正是这份拿捏妥当的距离感令艾格尼丝对特蕾莎抱有好感。
    “今天没什么大事，随来观摩花之庆典的人潮添了不少人，但目前本月的供给没什么问题。”特蕾莎三言两语交代完公事，诡异地顿了顿，侧眸端详艾格尼丝的神色像是话语未尽。
    艾格尼丝想起上次特蕾莎露出这样欲言又止的神态是何时。
    她垂眸：“哥哥那里……有什么消息吗？”
    特蕾莎感激艾格尼丝率先打开话匣子，舒了口气，颔首应道：“如您所料，有亚伦大人的口信。”
    艾格尼丝无言地等待。
    特蕾莎被艾格尼丝凝视着，竟然有一瞬犹豫不决。
    只要涉及到海克瑟莱一族，艾格尼丝的态度就如同等待接受教诲的信徒，毫无滞涩地接受兄长的任何决定。共事已久，特蕾莎看得出艾格尼丝并非全无主见。艾格尼丝虽然习惯对个人意见有所保留，但只要鼓励她直言不讳，年轻的公爵夫人表达的许多看法都极为老辣、能直入问题核心。
    特蕾莎很欣赏艾格尼丝这一点。正因此，每当艾格尼丝摆出这样人偶般的顺从姿态，特蕾莎就莫名感到恼火。她无法理解为何艾格尼丝能在这两种行事方针之间切换自如。
    “怎么了？”艾格尼丝久久没等到下一句，微微蹙眉。
    “不，”特蕾莎看向蒙尘的书架顶端，尽量不带感情地转达道，“私生子的事亚伦大人已经知晓，他希望您暂时不要和理查的关系闹得太僵，但绝不能让出继承权。如何行动，由您权衡。”
    顿了顿，特蕾莎加重咬字：“必要时，可以用任何手段暂时稳住他。”
    艾格尼丝露出古怪的微笑，低低重复：“必要时可以用任何手段……？”
    亚伦暗示的不外乎先口头答应下来拖时间，等待海克瑟莱的行动。艾格尼丝觉得太阳穴跳得厉害，昨晚与理查半途而废的争执再次在脑海中重演。按照亚伦的标准，她也许已经搞砸了。
    艾格尼丝自觉今天的状态因为睡眠不佳有些异常。早晨喝下的提神药剂似乎已经开始失效。疲倦感一个劲拉着她的衣袖，她不禁往椅子更深处陷，同时毫无波动地想，就算搞砸了，但那又怎么样呢？
    特蕾莎见艾格尼丝眼神闪烁不定，出言安抚：“我此前也说过，除非您签署文书认那个人为养子，否则神殿、至少是神殿与我相熟的所有人，都不会不利于您。”
    “谢谢您。”艾格尼丝挤出一个微笑，思绪却显然还飘在更远的地方。
    “您脸色今天很差，难道理查……”
    艾格尼丝摇摇头：“最近多梦浅眠的症状有些恶化，但祭典结束，好好休息就没事了。”
    特蕾莎从颈间取下一条系着青金石邪眼挂坠的银链：“噩梦与魔物有关，虽然布鲁格斯暂时在这方面很安全，这个护身符请您收下以防万一。”
    艾格尼丝立刻戴上：“劳您费心了。”
    “既然如此，赶快回去休息。”
    在特蕾莎的催促下，艾格尼丝拖着沉重的身体与对方道别。
    加布丽尔早已在庇护所门庭前等候，两人当即相携往主城前行。
    疲倦侵袭全身，艾格尼丝没有闲聊的精力，便沉默不语。
    “特蕾莎大人是什么样的人？我只在远处见过她……”加布丽尔似乎对寂静感到不自在，小心地挑选了一个安全的话题。
    “下次有机会，我为你引见。”一阵温煦的春风拂过，艾格尼丝竟然觉得身体发冷。她以手背碰了碰额头，似乎并没有发热。
    这动作带得细长银项链末端的邪眼挂坠与腰带的金属扣饰相碰，叮当作响。
    加布丽尔循声看去：“这是……”
    “特蕾莎大人给的护身符，她－－”艾格尼丝话说到一半，猛地喉头瘙痒，便掩唇轻咳，一咳之下，口中竟然泛起淡淡的血腥气。
    怎么回事？
    发生了什么？
    艾格尼丝的视野兀地蒙上纱罩，一片模糊。耳中嗡嗡直响，她听见加布丽尔的声音，但一个词都没听清。头晕目眩，她不知道下一步要踏向何处，但如果不动就会丧失继续站立的力气。
    这是怎么了？
    为什么？
    从多梦的浅眠中醒来，喝药后洗漱，万事一如往常；与加布丽尔同行，没有异常，与特蕾莎碰面；那么再向前，昨晚，舞会，第一支舞，第二支舞……
    艾格尼丝从头回想的思绪就此断了。
    “您还好吗？”加布丽尔想搀扶摇摇晃晃的艾格尼丝，但公爵夫人已经倒下了。
    第016章 i.
    主啊，我会从你那里夺走我身上你最爱的东西。
    －－格林厄姆·格林《恋情的终结》*
    i. some kill their love when they are young
    加布丽尔立刻半跪在艾格尼丝身侧，将公爵夫人上半身扶起靠在自己身上。艾格尼丝脸色惨白，双颊却酡红，额头渗出细细的汗珠，呼吸急促。
    “艾格尼丝女士？您醒醒！”呼唤数声无果后，加布丽尔无助地看向四周。
    周围很快聚集起人群，却无人敢贸然靠近。
    脚步声响，似乎又有人快速靠近。
    “发生什么事了？”
    加布丽尔一震，闻声抬头，看着从人丛中现身的两名骑士，声音微微发颤：“伊恩卿……艾格尼丝女士突然昏倒了。”
    伊恩显然在巡逻途中，他凝神盯了艾格尼丝一眼，当机立断，转头向另一名同伴道：“麻烦你帮忙驱散这里的人群，然后差人立刻去请最近的神殿……不，就请庇护所的神官来。”
    而后，他俯身查看艾格尼丝的状况。
    加布丽尔支撑着艾格尼丝，伊恩不免与两人都靠得很近。
    罔顾脑海中对艾格尼丝的担忧，加布丽尔的心自说自话地砰砰乱跳起来。少女一瞬间几乎要被罪恶感击倒：都这种时候了！都这种时候了……她竟然还会因为这种事心慌意乱。
    “失礼。”这么说着，伊恩伸出两指搭在艾格尼丝额际，淡绿色的光辉在他指尖一闪即逝。他显然在借用精灵的力量确认公爵夫人的身体状况。
    加布丽尔屏息，观察伊恩的神色。
    黑发骑士的表情一瞬间变得非常微妙。他的视线下沉，逗留了片刻，不知道在看什么。而后，他的唇线抿紧拉长，眉毛下压，忽然就撤手起身。这态度并不特别关切，也无焦急，反而像是对什么事脱离了意想中的发展感到恼火。
    “您－－”
    伊恩没任加布丽尔说完：“神官来这里为止，能否把艾格尼丝女士暂时交给您？”
    加布丽尔愕然瞪大眼睛：“您要去哪？”
    “我必须回城向理查大人报告，那样也能带更多人来。”
    “可是……”
    伊恩不打算多解释，只深深欠身：“拜托您了。”
    加布丽尔语塞，只能颔首：“交给我吧。”
    伊恩匆匆离去不久，特蕾莎一众神官便赶来，立刻将艾格尼丝带回庇护所。事出突然，只能将艾格尼丝安置在庇护所空余的平房中。闻讯的神官带着药剂和法器来回穿梭，加布丽尔被晾在一边，识趣地贴墙站好不给任何人添麻烦。
    从开开阖阖的门中，漏出特蕾莎与庇护所医官之间交换的只言片语：
    “是因为劳累引发的急病吗？”
    “我觉得不像。”
    “那么是毒|药？”
    “有可能，但是特蕾莎大人，您看……”
    特蕾莎的口气因为难以置信拔高：“可那种事不可能！”
    而后有人从里侧将门彻底掩死，语声就此断绝。
    加布丽尔深深低下头，无声地祈祷起来。可在背诵经文的间歇，她不禁翻覆琢磨刚才听到的对话。他们在艾格尼丝身上看到了什么异常的东西？加布丽尔无法想象。
    不知过了多久，庇护所门前来了一群骑士。
    男性被禁止进入这种庇护女性的殿堂，即便是眼下的状况也不例外。拦在门口的神官反复重申规矩无果，与来人之间的气氛很快变得剑拔弩张。
    加布丽尔急忙赶过去，视线在来人中一扫，定在菲利克斯身上：“是伊恩卿通知你们来的？”
    菲利克斯摇头，眼神往神官进出频繁的平房方向飘，显然心神不宁，说话口气也失去了素日的清晰条理：“是，但我们是另外得到消息来的。不，我的意思是，伊恩卿的确赶回来了，他立刻去求见理查大人，却发现……理查大人也出现了相似的症状。”
    加布丽尔抽了口气：“公爵也？！”
    菲利克斯只点点头，而后转向阻拦的神官，恳切地请求：“城中已经通知科林西亚神殿主座立刻派人来，我……我们认为，眼下将艾格尼丝女士转移到城中为好。当然，这并非质疑庇护所各位的能力，但既然公爵夫妇同时身体出现异常，也许一并诊断更有效率。”
    “我这就向特蕾莎大人报告。”
    菲利克斯致谢，目送神官远去，焦虑地在原地踱步转了个圈，绕回加布丽尔身侧，低声问：“艾格尼丝女士她……究竟怎么样？我只听到一些令人不安的传言，但您在现场……”
    加布丽尔转述了当时的状况，环抱双臂喃喃：“这到底是怎么回事……”
    “会这样如果不是毒|药，就是诅咒。”
    “诅咒……”加布丽尔打了个寒颤。

 第16节

    菲利克斯手指摩挲着剑柄，头压得很低，本来就稍长的额发遮住了他的眼睛。但加布丽尔不知为何，觉得他现在的眼神一定非常冷峻可怖。
    “时机这么凑巧，是诅咒的几率更大。”菲利克斯抬头，刚才身上的压迫力瞬间收敛进去，他自嘲地苦笑，“如果真的是诅咒……我可就派不上任何用处了。”
    加布丽尔温言安慰：“一定会没事的……不管是艾格尼丝女士还是理查大人。”
    “但愿如此。”菲利克斯忽然眼神一凝。加布丽尔回身望去，原来是特蕾莎等人现身，在他们身后，艾格尼丝躺在木担架上由人抬出了平房。
    菲利克斯握紧了拳头。他看向走近的特蕾莎，神情还算镇定：“您能通融，实在感激不尽。”
    “我也想知道是怎么回事，布鲁格斯原本应该是科林西亚最安全的地方。”特蕾莎烦躁地呼了一口气，“我们会一路随行，防止中途公爵夫人身体发生什么状况。”
    “那再好不过。”
    庇护所出发的一行人抵达里城的时候，从科林西亚神殿主座飞速赶来的神官们已经行动起来，先一步对理查做了诊疗。还没到日落时分，神殿主座和庇护所的神官们、还有与神殿没有关系的医官都得出了同一个结论：
    令公爵夫妇双双倒下的是咒术。
    正如魔物中包含守护人类的精灵，咒术本身并无好恶之分。但如果包含了施术者的恶意便成了普通人所说的诅咒。
    据证言推测，理查身上的诅咒发动时间更早，但他强忍不适，直撑到午后才在书房中倒下。那时正巧是他无人打扰的静思时间，如果不是伊恩等人求见闯入，根本不会有人发现公爵身体有异。理查虔诚的信仰可以说是救了他一命，诅咒的效力似乎被他随身携带的诸多圣物缓和，入夜不久，他已经短暂地恢复清醒，只不过立刻又昏睡过去，即便之后再醒转也无起床走动的余裕。
    而艾格尼丝体弱，加上咒术发动时正巧在庇护所守护结界的保护之下，一旦离开那里就反应更为强烈，虽然在神官驱邪之下已经摆脱了咒术影响，眼下依然没有醒转。
    这一晚的布鲁格斯分外寂静。
    但不止一扇窗户入夜了依旧亮着。而在烛光触碰不到的黑暗之中，也有睡意尚未造访的角落。
    “这样就好？”
    “这样就好。”
    “……”
    “瞧瞧窗户里的倒影，这可真是一张苦闷的脸啊。”
    “……”
    “不过，谁又能想到呢？”
    “伤害我曾发誓保护之物也并非我所愿……你一定无法想象，我有多憎恶表里不一的自己。若真有神明在看着这世间，我定然会受神罚。”
    “未遂的罪神明会当作没看见的。当然，这一切的前提是，神明真的在看着我们。”
    钟敲过子夜，惊起一树耽于太过静谧的夜晚的乌鸦。
    次日，公爵夫妇身上的高烧都退却了。虽然公爵还无法一直保持清醒，但据神官所言，他已无性命之虞。这一消息令众人都松了口气。
    对布鲁格斯城的清扫与侦查同时展开。但神官们只在理查的书房中找到了施法残留的气息，除此以外，犯人甚至没在城中留下半个魔法阵的印迹。这种时候传言总是分外多，而其中又以南方多奇亚侯爵侵略科林西亚的阴谋一说流传最广。
    再过一日，艾格尼丝身上因为诅咒产生的病症基本消失殆尽。但她依然没有醒来，仿佛沉溺于深深的甘美的睡眠不愿醒来。
    艾格尼丝持续昏睡的第七天，布鲁格斯再次骚动起来：
    来了一位稀客。
    由于公爵本人尚是抱病卧床之身，便由他指派的数名骑士代为迎接。伊恩是其中一人。
    春日清晨的薄雾中，来客一行人的马蹄声循着布鲁格斯城中错综复杂的水路，向通往里城的吊桥渐渐靠近。
    伊恩的坐骑不太|安生，一个劲吐气甩尾，令侍从手忙脚乱。伊恩长长吸气又吐气，伸手摸了摸爱马的脖颈，自言自语：“情绪传染给你，真是过意不去。”
    来客未至，他们银甲上的雪光已经刺破雾气织起的纱帐。在晨曦中，伊恩微微眯起眼，盯着越来越清晰的人影。
    来的只有四骑，当头一人独自前行，其余三人都恭敬地跟随在一步后。
    四人在吊桥头勒马，为首的高大骑士将头盔爽快摘下。这是位三十岁出头的男性，身上奇妙地融合了爽朗平和的气质与不容人置疑的威严。他甩了甩淡色的金发，才一边礼貌微笑着，一边看向布鲁格斯的骑士们。
    但伊恩知道，在对方露面之前，那双藏在银头盔后锐利的灰蓝色眼睛已经迅速将迎接的众人来回打量了一遭。所以，对方也确确实实地看到了自己。
    伊恩策马向前一小步，恭敬地垂首：“白鹰城的亚伦大人，欢迎您来到布鲁格斯。”
    第017章 i.
    明明应该由伊恩带路，最后却不知怎么成了亚伦走在前方；虽然是两人单独相处，却谁都没有开口，像在进行一场等待对方先忍不住出声的竞赛。
    －－眼下伊恩身处的便是这样的状况。
    抵达布鲁格斯之后，亚伦简单向伊恩等人询问理查的状况后，便提出要去看望艾格尼丝。
    “当然，我也准备了给公爵的慰问品，麻烦诸位替我先送去。伊恩卿，能请你为我带路去艾格尼丝那里吗？”就这么一句话，亚伦就点明了亲疏顺序，还理所当然地把前来迎接的数名骑士支开了。
    亚伦行事向来如此。大约是作为未来族长被养育成人的关系，统领他人、行使权力、承担责任于他而言就与呼吸一般自然。即便别有所图，他也从不掩饰。
    对这么一个人，伊恩怀着复杂的心绪。亚伦不仅拥有伊恩没有的一切，哪怕在伊恩足够引以为傲的人际手段方面，亚伦也更为高明。
    太过完美的人是无法激起他人的嫉妒心的。就好比烛火企图与太阳争辉，毫无意义。
    无心超越对方是一回事，心甘情愿地臣服是另一回事。不论是过去和现在，伊恩都不愿意向亚伦低头。
    “再这么较劲下去，只怕我和你一句话都说不成了。”亚伦率先打破沉默，却没有丝毫不甘之色。这坦荡的态度反倒显得伊恩斤斤计较。
    “您想和我说什么？”
    亚伦驻足，盯着伊恩的眼睛发问：“关于这次艾格尼丝身中的诅咒，你知道些什么？”
    伊恩轻轻笑出声：“您怀疑我是犯人？”
    “那倒不至于，”亚伦上下打量了伊恩一番，“赐予你祝福的精灵没有能力释放那样强大魔力。”
    伊恩露出防备的微笑：“那么您还想从我这里问出什么？”
    “据我所知，你不仅是目击者之一，还确认了她的身体状况。那时候，你感觉到了什么？”
    伊恩没有立刻回答。亚伦知道的情况详细到这个地步，等同承认他在布鲁格斯有非常可靠的线人。
    “我察觉艾格尼丝女士身上有诅咒，担心理查大人的状况，于是立刻回城。”最后，伊恩谨慎地作答。
    亚伦不置可否，只颔首：“原来如此。”
    两人折入通向公爵夫妇居住的走廊。伊恩从未踏足城堡主人的生活区，左右观察之间，他的步伐不禁放慢。而亚伦显然不是第一次来这里，便真的成了领路人。
    “亚伦大人。”简得到消息，早已等候在卧室门外，见到亚伦立刻迎上来。而后，她视线向亚伦身后落，看见与他同行的竟然是伊恩，不禁流露出惊讶之色。
    简在白鹰城时便随侍艾格尼丝身侧，对她与伊恩的关系并非一无所知，伊恩再次在布鲁格斯出现之后，简对他的态度总是颇为生硬。
    “艾格尼丝怎么样？”亚伦没有立刻进屋，更没有压低嗓音，仿佛有意让伊恩听见这番对话。
    简眼下发青，显然为了照料艾格尼丝无心休息，嗓音也有些沙哑：“还是昏迷不醒。您看－－”
    “她会没事的，我就是为此而来的。”平凡无奇的安慰之辞由亚伦说出来，似乎就有了额外的分量。
    简作势打开房门，亚伦向伊恩一瞥：“请你在外稍等。”
    这一等便是许久。伊恩原本就欠缺耐心，很快便开始仔细打量四周的陈设。连通卧室的这间狭长屋子名义上是主君夫人的会客厅，墙上悬挂着颜色依旧鲜艳的织毯，显然是艾格尼丝婚后新布置的陈设。
    四面墙上的挂毯连在一起，正好是一幅讲述吉塞尔达传说的叙事绘画。
    吉塞尔达的故事版本众多，情节却大都相似：出身苦寒的吉塞尔达一跃成为侯爵夫人，诞下一双儿女。为了考验受人敬爱的妻子，侯爵声称为了平息贵族们的不满，他必须处死自己的孩子。吉塞尔达心痛欲死，却依然遵从了丈夫的决定。
    侯爵的下一个试炼更为严苛，他为难地表示贵族们不满侯爵夫人出身贫寒，为了大局他必须与妻子断绝关系。长于忍耐痛苦的吉塞尔达脱下华服与首饰，和来时一样仅着单衣回到老父亲身边生活。
    而这依然不是故事的结局。侯爵不久便要求吉塞尔达作为侍女为他再娶的婚礼做准备。吉塞尔达再一次毫无异议地接受了，甚至全心全意地祝福美丽的女孩与曾经的丈夫获得幸福。
    在那一刻，侯爵终于满意。他牵起“年轻新娘”和新娘身边男孩的手，告诉吉塞尔达这其实是他们的孩子。他并没有杀死他们，只是将他们送到远方养育。故事的最后，吉塞尔达获得了她失去的一切，再次成为了侯爵夫人，膝下还有一双可爱的儿女相伴。
    伊恩走近观察织毯精细的人物脸庞。吉塞尔达温顺的眉眼栩栩如生。他与艾格尼丝一起读过这个故事的某个版本。那时，他毫无保留地表达了对侯爵的厌恶，同时根本无法理解为什么吉塞尔达能够接受一切虐待。
    “也许一开始，哪怕是侯爵向她的父亲提出要娶她的时候也好，吉塞尔达就从没想过她真的能成为侯爵夫人。”艾格尼丝说话的口气，宛如在谈论一件她熟悉到感到厌恶的事物，之后，她也的确罕见地表露了爱憎，“但是我不喜欢吉塞尔达。”
    而仅仅数年之后，艾格尼丝必须天天在吉塞尔达的凝视下进出走动。这就是神明可憎的幽默感？不，也许这些挂毯与艾格尼丝并没有那么不相称。
    她就是擅长忍耐、能够接受一切的吉塞尔达。
    仅仅是想到这点，伊恩就几欲发笑。
    除了挂毯以外，会客厅中举目可见古旧却昂贵的摆件。古朴的大理石胸像与精雕细琢的蓝色玻璃花瓶并排，花瓶是空的；巴掌大的象牙盒子随意地搁在古董蕾丝的裁片上，盒盖被某位好奇的客人掀开了，却忘了物归原处，便露出里面发黄的两颗珍珠……每一件物品都价值不菲，放在一起却十分怪异。
    这些东西很可能是前任公爵夫人、乃至于理查母亲的遗物。艾格尼丝只是将继承到手的他人之物尽数陈列，不增不减，借此彻底抹消了自己作为房间主人的气息。
    仅仅从屋子的布置之中，访客根本无法推测女主人是个什么样的人。
    伊恩甚至很难想象艾格尼丝就在一道门后的房中沉睡。
    如果她就此再也无法醒来……
    这个念头才冒出来，伊恩就强行将注意力转移到了眼前的物件上，心头之留下烦躁的余韵。
    不知过了多久，卧室的两扇门终于从中开启。亚伦神情从容地走出来，身后传出简和加布丽尔絮絮的语声，却听不清究竟在说什么。
    亚伦反手将门阖上，微微一笑：“艾格尼丝已经没事了。奥莉薇亚制作的术式不可能不生效。”
    伊恩往房中飘的视线被截在半途，他也不懊恼，只是配合地做出松了一口气的模样：“但愿如此。”顿了顿，他小心地试探：“也就是说，您已经查明了艾格尼丝女士昏迷的原因？”
    “诅咒这类东西对她精神上的刺激比身体上的伤害更大。她只是暂时迷路罢了。”亚伦这么说着，当先向外走，抛下一句，“能再陪我说两句吗，伊恩？”
    伊恩默不作声地跟上，与对方保持一步的距离。
    在通向中庭的台阶前，亚伦止步。台阶前四处都没有遮蔽物，即便有人想要偷听也难。亚伦没有回头：“你为什么会在布鲁格斯？”
    这原本应当是他再次见到伊恩时抛出的首要问题，伊恩以为对方错过最佳时机便不会提起，不由愣了愣才答道：“我对圣地失去了兴趣，公爵这里又恰好有意招兵买马，机缘巧合，我就回到故乡科林西亚了。”
    亚伦回身，神情平静；伊恩下意识想去摸剑柄。
    “那还真是巧合，”亚伦当然注意到了伊恩的小动作，嘲弄似地摇了摇头，“但我不相信巧合。”
    伊恩以沉默作答。
    “如果你想要为手上的伤复仇，那么报复的对象应该是我。”亚伦逼近半步，口气依旧平和，措辞却辛辣起来，“在女性身上撒气可不是什么光彩的行径。”
    “您这是在警告我？”在亚伦的威压之下，伊恩无辜地歪了歪头，仿佛对方只是在开玩笑。
    “不，我在威胁你。”
    伊恩垂眸，长长地呼了口气。而后，他迎上亚伦的视线，笑容依旧无害：“您现在再说这些已经晚了。如果当初您利索地将我杀了，那才是永绝后患。”
    亚伦淡淡道：“的确是我失策。没想到那样你都能活下来。”
    伊恩垂头低笑：“能得到您这样的评价，那真是我的荣幸。”
    对方话锋一转：“你究竟有没有想过她为什么会放弃你？”
    “当然，但我从她那里得到了答案。您让她明白了离开家族庇护、被情人抛弃的女人会是什么下场。于是她放弃了。”伊恩以为这话会难以启齿，但出乎意料地，他轻轻松松地就将艾格尼丝的原话转述出来，不带丝毫的恨意。

 第17节

    伊恩自己也认同，没有什么比这更合理的解释。
    私奔原本就是失去理智的狂徒才会选择的绝路。
    亚伦沉默须臾，露出古怪的苦笑：“你真的这么认为？”
    伊恩无言地要求对方对此做出解释，可亚伦径自跳过这一步：“当然，不论艾格尼丝究竟是怎么想的，你都不能留在她身边。不论是过去还是现在，你对她都毫无益处。”
    亚伦说出这话也许做好了伊恩愤然反驳的准备。可伊恩只是加深了微笑，轻缓地应和：“我也这么觉得。”
    亚伦转瞬即逝的愕然神色于伊恩而言，是莫大的奖赏。他嘲弄地眨了眨眼睛：“比起我，有别人更适合当拉她离开泥潭的救世主。”
    “这个别人……你意有所指？”
    “我可没说他一定存在。”
    亚伦被伊恩左顾右盼的态度惹得恼火起来，眉毛下压，眼神冰冷：“不论你有什么打算，我劝你趁早放弃。让理查驱逐区区一个骑士并不是难事。”
    伊恩配合地打了个寒颤：“您这么说，我真是害怕极了。”
    亚伦眯起眼睛，端详黑发骑士片刻，冷不防问：“你就那么怨恨她？”
    伊恩哧地笑了：“当然。背叛我的人是她，而不是您呀。”
    “也就是说，如今，你对我妹妹剩下的只有恨意？”
    这是个令伊恩意外的问题。
    “我不是个宽容的人。”
    伊恩即答的同时，内心却再次被那股又痒又疼的情绪抽了一记。这黏糊的问话方式太不符合这个男人的作风，亚伦究竟在期待什么？难道是爱恨参半这样无聊的答案？
    “那么，假如她死了，你打算怎么办？”
    伊恩迷惑地微笑，竟然不知道该怎么作答。那个诅咒本身的强度并不足以致命，那时借由精灵的力量，他是这么判断的。因此，他根本没有考虑过艾格尼丝会因此而死的可能性。而他构想的所有计划，都停在复仇成功的那一刻。
    绝妙的故事只需要停在合适的地方，后日谈大都庸俗无聊。对结局之后的事，他没有丝毫兴趣。
    伊恩转而反问：“就直说吧，您究竟想从我这里得到什么答案？”
    “自己的事当然要自己考虑。”亚伦想要摆架子教导人时，非常有兄长风范。他随即哂然，身上的气氛稍转柔和，口吐的字句却比刚才要公事公办：“比起被理查驱逐，我有个更好的提案。”
    伊恩拒绝配合追问。
    亚伦无奈地抬眉，径自揭晓谜底：“简而言之，我希望你向我效忠。”
    第018章 i.树磁
    “没想到您也爱开玩笑，骑士效忠的誓言可不能随便撤回。”
    “我无意让你转投我麾下，”亚伦顿了顿，露出逗弄伊恩似的微妙神情，仿佛很期待对方听到自己后半句之后会是什么反应，“我需要的是安插在理查身边的人。”
    伊恩保持着讨人喜欢的笑面，却紧紧逼视着亚伦，试图从细小的肢体语言中揣测对方的意图。过了良久，伊恩才一句话将两人间弥漫的紧绷气氛再次搅乱：“我为什么要帮您？”
    亚伦唇间溢出一声轻笑：“不是你帮我，我在要求你协助我。”
    伊恩对于强硬的威胁向来反感，冷淡地微笑着陷入沉默。
    “如果被理查驱逐，除非你奔向与我敌对的南方诸国，否则我可以保证，你要找到下一个效忠的对象会非常困难。”
    伊恩毫无紧张感地歪头：“您不才给我指了一条去南方的明路？”而后立刻，他恼火地收声不语。
    亚伦宽和地叹息：“就是这么一回事。确保我妹妹的安全，或者多一个线人，这两个目的总有一个可以实现。”
    伊恩再一次在亚伦面前生出了几乎足以将他的理智吞没的羞辱感。他又一次在这个男人手下一败涂地，而且是被对方漫不经心、以一副只是顺势而为的姿态收拾了。
    “我可不会强人所难，这事对你并非没有好处，”亚伦显然从捉弄伊恩中获得了些微乐趣，但他弥补似地宽慰语气只有让伊恩更为恼火，“我想要从理查那里得到什么情报、在关心什么，这类足以让理查猜到我的动向的信息你是否要透露出去，其中又有多少是我真正想知道的事，就由你自己考虑了。”
    虽然知道毫无意义，伊恩还是忍不住嘲弄：“真亏您能一脸平静地在大庭广众之下说出这些话。”
    亚伦不以为意，只道：“总之，我建议你好好考虑一下。”
    伊恩转开视线：“接下来您有什么安排？”
    “不需要麻烦你继续带路了，我在城中还有几个想见的人。”亚伦恶意反问，“还是说……理查禁止我怎么做？”
    “请便。”
    目送亚伦远去之后，伊恩无法立刻甩脱满腔的烦躁。他在脑海中划去立刻前往探望理查的计划，决定找几个同伴转移注意力。
    白鹰城的客人抵达时日出才不久，眼下正是值夜巡逻的骑士换班的时刻，中庭尽是人声。才走了两步，伊恩又改变了主意：那些对他的心事一无所知的、或快乐或忧愁的脸庞，一张张无不令他心生厌倦。
    一瞬间的心境改变之下，他甚至不想和其中任何一个人搭话。
    “伊恩！”
    唤他的声音再次勾出不好的回忆。伊恩轻轻呼气，微笑着回头：“菲利克斯，换班了？”
    菲利克斯已经脱下了巡逻时的锁子甲，一边与伊恩交谈一边系上披风：“海克瑟莱的那位大人……”
    “刚刚看望过艾格尼丝女士，现在似乎有别的事要办。”伊恩扫了菲利克斯一眼，直接给出对方想要的答案，“据亚伦大人所言，艾格尼丝女士很快就会醒来。”
    菲利克斯不禁释怀而笑，而后不太好意思地拨弄了两下卷发，突兀地转移话题：“刚才我还碰到了给理查大人检查的医官，他似乎也在康复。”
    “那再好不过。”
    菲利克斯停顿一瞬，声量压低：“但是嫌犯还是毫无头绪……”
    “毕竟除了理查大人的书房，什么痕迹都没留下；所有人甚至无法判明艾格尼丝女士被下诅咒的契机。犯人实在高明。”
    伊恩语中隐含讥诮，菲利克斯讶异地看他一眼：“你猜想到了什么？”
    “与其说是猜想，不如说是臆测。”伊恩垂眸，漫声问，“公爵夫妇倒下的情况下，最大的受益人是谁？”
    菲利克斯有些摸不着头脑，却还是回答：“多奇亚的那位侯爵？”
    “他恐怕是大部分想到的第一个嫌疑人，虽然听说费迪南侯爵行事出格，这个方法也太容易被人抓住把柄了。能从中获益、同时不容易被怀疑的人……是谁？”
    菲利克斯思考片刻，摇头：“直接告诉我答案吧。”
    伊恩向身后看了一眼，笑吟吟地低声公布：“当然就是艾格尼丝女士的长兄，令人尊敬的亚伦大人了。”
    “什么……”
    “理查大人身故海克瑟莱一族就能接手科林西亚，然而正因为亲妹妹是受害人，所以会首先被排除在外，即便有人像我一样心有怀疑，也难以证明。更不用说……只有三女神知道，他来这里究竟是为了探病还是毁灭证据的？”
    菲利克斯向后退了半步，皱眉道：“你为什么会这么想？再怎么样，艾格尼丝女士也是他的亲人……”
    “是亲人又怎么样？到了一族之长、一城一国之主的位置，亲人也许就不止是亲人了。”
    “就算如此，这个说法也太……”
    伊恩摆摆手阻止菲利克斯说下去：“我都说了是臆测。他是怎么派人潜入布鲁格斯，是怎么给公爵夫妇下诅咒的，我不清楚，当然也什么证据都没有……哎，别一脸严肃，我就开个玩笑。”
    菲利克斯定定看了伊恩片刻，略含谴责之意地沉声说：“我不认为这是可以开玩笑的事。”
    两人无言地对视须臾，都有些尴尬。
    伊恩率先垂头：“抱歉，是我说过火了。”
    菲利克斯一摆手算是掠过这一节，转而关心道：“怎么？有什么烦心事？”
    伊恩半真半假地诉苦：“和亚伦大人久违地相处了片刻，心里有些不自在，不由自主迁怒让你见笑了。”
    “你和亚伦大人关系不好？”
    伊恩的微笑与措辞同样暧昧：“与其说是关系不好……不如说他不喜欢我。我不擅长应对讨厌我的人。”
    菲利克斯在他肩头一拍，半开玩笑地安慰道：“哪怕是你这样处处受人欢迎的家伙，也会有讨厌你的人啊。”
    “我在白鹰城的时候可是个捣蛋鬼，”伊恩眨了眨眼，“这么想的话……海克瑟莱家的贵人们都不怎么喜欢我。”
    菲利克斯讶然抬起眉毛。伊恩极少谈及自己的事，不免教人兴趣盎然，但菲利克斯还没来得及追问，晨钟敲响，他不得不遗憾地耸肩：“时间不早，我得去小睡一下，下午和卫队长相约切磋剑术。”
    “愿三女神保佑你得胜。”
    “多谢，下次你也一起来吧？”
    “还是饶了我吧。”
    “谦虚就免了，精灵剑使，下次拖也要把你拖过去。”
    玩笑几句分别，菲利克斯似乎将压在伊恩心头的重物也带走了大半。伊恩在原地站了片刻，决定按照原来的计划，在下午巡逻前，先找个地方独自打发时间。
    折入无人的回廊，伊恩驻足。
    刚才与菲利克斯的对话唤起了不少已经褪色的回忆。与艾格尼丝相关的事他总是记得很清楚，因为十年里他曾经一次次地绞尽脑汁地还原每一个细节、试图从中寻找他做错了什么的证据。但除此以外的在白鹰城时的回忆，已经渐渐化作模糊而笼统的印象，鲜明停驻的只余下零散的瞬间－－比如寒冷的冬季的灰白天空，在融雪后和伙伴恶作剧后跑过的泥泞小径，新年宴会时大厅里淡淡缭绕的烟熏气……
    而不论是与艾格尼丝相处的回忆，还是和伙伴们恶作剧的情形，在与他渐行渐远的路上，都肯定零散落了一地再也无法拾取的碎片，他甚至无从确认自己遗忘了什么。
    艾格尼丝以外，海克瑟莱的孩子们都与伊恩交情极浅。伊恩不记得是否和苏珊娜单独说过什么寒暄之外的话，亚伦自不用谈，至于天才奥莉薇亚……
    四兄妹之中，奥莉薇亚是唯一一个坦言过讨厌伊恩的人。
    那是艾格尼丝从废弃圣堂中从伊恩身边逃走之后的事。艾格尼丝开始坚定地与伊恩保持距离。而他很快发现，如果她真的打定主意那么做，他简直毫无办法：
    他能接近她，纯粹是占了她常年独来独往的便宜。
    一旦艾格尼丝开始整日与母亲、与姐妹、与城中其他的女孩在一起，伊恩就丧失了与她哪怕单独交谈一句的机会。
    他只能在远处以眼神追逐着她的身影，被此前从未体验过的焦灼心绪折磨。
    嫉妒落在她肩头的雪花，艳羡成为她站着聆听女伴谈笑时依靠的石柱，一刻也好，哪怕只有交换一句话的片刻也好，想要到艾格尼丝的身边去……不知不觉间，伊恩竟然身陷这样陌生且令自己都感到羞耻的念头的海洋里。
    即便真的有了机会，他又还能对艾格尼丝说什么呢？
    她什么都不会听的。
    伊恩莫名对此有绝对的自信。
    他到底为什么要冥顽不灵？伊恩也不明白。那一阵是他在白鹰城期间闹得最疯的时期，可以说，没有一个城中男孩们的闹剧没有他的参与。但会被发现和斥责的惊险与安然脱身的侥幸还是无法填补内心的缝隙。闹腾后的宁静时刻，他看见的每样事物、听见的每句话，都能将他领上再次开始思考关于艾格尼丝的事的老路。
    是不甘心认输的挫败感作祟吗？如果艾格尼丝愿意喜爱他，他是否就能放下她？
    伊恩第一次不得不在这一方面坦白，他不知道。
    就在这样宛如凌空行走的摇摇晃晃的心绪折磨下，伊恩迈出了他此前绝不会踏出的一步。他前往白鹰城中的图书室，试图从奥莉薇亚那里寻找突破口。
    他的借口和措辞是怎样漏洞百出、开场白是如何不自然，伊恩不愿意记起来了。熟赐
    那时候，脾气古怪的天才奥莉薇亚难得认真听他说完，毫无征兆地打了个哈欠，不留情地说道：“既然艾格尼丝不想见你，我劝你还是放弃吧。可不要指望我帮你创造机会，我很讨厌你这样自视甚高、以践踏他人好意为乐趣的家伙。”
    伊恩转而询问，奥莉薇亚是否清楚为何艾格尼丝会陡然和他拉开距离。

 第18节

    奥莉薇亚嘲弄地翻了个白眼，她向来不怎么在意淑女仪态：“这难道不是你的问题吗？”
    一顿，她口气古怪地补充：“当然，我那姐姐的性格也足够恶劣。”
    “您为什么这么说？”
    “嗯－－？看来她没和你说，搞什么，我还以为你们进展到什么地步了，最后还是什么都不说。那好那好，就由我把她的宝贝秘密抖给你看。”奥莉薇亚像是由衷觉得可笑，噗嗤嗤地笑了一阵，同时拿手中的书籍拍打桌面。而后，她才突然敛了笑意，语声缺乏起伏：“以前，海克瑟莱一族未来的希望、所有人看好的天才可不是我。”
    伊恩没能立刻理解对方的意思。
    “即便是现在，单单论记忆力，我也完全比不上艾格尼丝。”
    鲜明的线索浮出水面，答案呼之欲出。
    “从小时候，不，从出生开始，她就是个不会忘记的怪物啊。”
    “虽然已经差不多可以不去故意想起大部分事，但忘记对她还是不可能的。”奥莉薇亚挑衅似地问伊恩，“你知不知道和人吵架，结果对方一字不差地把你之前说过的话念出来堵得你无话可说是什么感觉？”
    伊恩无言以对。
    奥莉薇亚环视四周，不甚愉快地喃喃：“这里的大部分书，原本就是为了她购置的。我的童年……完全就是在她的阴影里度过的，总是在追逐她、跟着读她读过的东西。”
    伊恩的确没见过艾格尼丝读同样的书。而且，这也是艾格尼丝总是在图书室以外的地方阅读的原因？
    奥莉薇亚将手边的卷轴小心地排列整齐，视线低垂，口气像在炫耀自己最终的胜利，唇角的笑容却透露出她自己未必察觉的凄怆：
    “但真是太可惜了，被寄予厚望的姐姐最后毫无魔法天赋，只是不会忘记罢了。”
    第019章 i-ii.
    这?一场梦格外长, 长到艾格尼丝渐渐开始怀疑自己是否真?的在?沉睡。
    梦境、回忆、现实，这?三?样东西于她而言只有细微的差别。因为不曾忘记过什么，不论何时何刻，她都像站在?清浅的溪水中, 时间的水纹擦着她路过, 她可以顺着水流的每一缕褶皱一路回溯, 直到找到激起这?波纹的最初的那颗小石子、那阵微风。
    艾格尼丝知道在?大多数人眼里, 自己常常显得心不在焉。但那是无可奈何的, 只要一不留神，只因一个词语、一个地名乃至似曾相识的气味，一连串的回忆就会接二连三?地浮现, 引诱她从眼前的事上移开视线。
    在?梦中也不例外。
    她几乎没?有体验过无梦的夜晚，更不曾拥有书中刻画的离奇梦境。阖上眼帘, 等待艾格尼丝的只有旧事重演。留有憾恨的事填满了余味糟糕的噩梦, 她很少?在?睡梦中重温快乐回忆；即便是为数不多那些时候，醒来后她会想起短暂欢愉后发?生的事, 因而变得更为低落。
    一旦在?所有事情之间牵上因果逻辑的细线，美好的时刻总连接着寡淡得令人失落、又?或急转而下变得不愉快的后续。再快乐的回忆也会因此失色。
    艾格尼丝幼时花了很久才逐渐理解, 她所感知到的时间与他人不同?。为了不迷失在?琐碎回忆的迷宫里，她学会了用标志物辨认现实和回忆的边界。换而言之, 就是寻找与“现实”不符的地方。
    十二岁前, 艾格尼丝的标志物是奥莉薇亚；小女孩一岁变个样, 依靠妹妹的模样分辨出哪些是回忆哪些是现实非常容易。确认自己毫无魔法天赋之后, 此前人生的一切都仿佛写着“愚昧”，根本不需要费力辨别。而这?十年来, 艾格尼丝已经?习惯了用一个念头从梦境和回忆中清醒过来：
    她失约了，伊恩不在?了。
    可自从伊恩再次出现, 由此划分的界线渐次变得暧昧不清，她失眠多梦的症状也日益严重。
    即便如此，现在?这?场梦也做得太久了。
    连续的梦没?有尽头，如果只是像往常一样等待过去的残影如烛芯般燃尽，艾格尼丝觉得自己可能永远无法醒来。可是她真?的非得回到现实不可吗？
    就这?样逃避下去也不坏。
    逃避。
    那时候她也逃开了……
    艾格尼丝并不想?回顾这?段记忆，想?要立刻醒来，可不知道为什么，再怎么清楚自己身处梦中，她都无法脱身。
    那是荷尔施泰因的严冬之时。为了回避与伊恩独处，艾格尼丝勉强融入主动离开的群体。那并不十分困难，如果她只是沉默着当个微笑的听众，几乎没?人会过多地注意她，也没?人提及她那么多年的离群。
    最初，伊恩经?常会在?艾格尼丝附近出现，但他也只是远远看?着，并没?有出格地前来搭话。
    而后，伊恩的身影从她余光捕捉到的视野中也消失了。
    谨慎等待了数日之后，艾格尼丝再次开始独身行动。伊恩依然没?有出现。
    他显然对她失去了耐心和兴趣，终于放弃了。
    得偿所愿，艾格尼丝即便耻于承认，也不由对伊恩生出那么一丝失望。可说到底，她对他到底又?产生了什么不切实际的幻想?呢？仿佛为了从这?个问题跟前逃开，艾格尼丝选择逃进纸页之上、他人书写的字里行间。
    “那家伙没?再来纠缠你？”
    那日，艾格尼丝在?图书室寻找还没?阅读过的作品时，奥莉薇亚冷不防发?问。
    艾格尼丝不置可否地微笑。
    “我?还以为他要干什么呢……”奥莉薇亚撇嘴，自言自语，声量却?足够大，显然说给艾格尼丝听。
    停顿片刻，艾格尼丝才问：“什么意思?？”
    “之前那家伙来求我?帮他制造与你相处的契机，”奥莉薇亚刻意顿了顿，却?没?等到艾格尼丝什么特别的反应，无聊地叹了口气，“我?当然拒绝了。但是他那失魂落魄的样子也怪好玩的，我?就把你的事告诉他了。”
    艾格尼丝盯着手中的抄本，逐音逐节地吐字：“你说了什么？”
    “与你那超群的记忆力有关的事。”
    “是吗？”艾格尼丝阖上书页，发?现刚刚自己将书拿倒了。
    奥莉薇亚最厌烦姐姐这?种态度，口气变得恶劣：“都多少?年过去了，能不能别再摆着这?副可怜兮兮的受害者态度了？”
    艾格尼丝倏地回眸，口气很淡：“奥莉薇亚。”
    奥莉薇亚张着嘴，面上掠过恐惧的神色，随后狠狠地抿紧嘴唇。
    姐妹之间的权力关系看?似倒置，但早年艾格尼丝满足你的吃肉要求就来扣群裙四儿2二巫酒一4戚的支配地位依然留下了痕迹。每当妹妹本能地在?自己面前露怯，艾格尼丝都会生出混杂着愧疚的自我?厌弃。她突然丧失了阅读的兴趣，将书随手放回原位：
    “我?出去散个步。”
    奥莉薇亚不留情地讥笑姐姐的撤退：“昨晚才下过雪，还出去散步？”
    艾格尼丝一言不发?地离开了图书室。
    她当然不可能真?的到暴雪过后的室外散步，但胸口郁结的愤懑令她呼吸困难，不知不觉间便往旧花房走去。
    旧花房由白鹰城旧世?系最后一位领主建造，据说曾经?以昂贵的光符石模仿太阳，强行令南国的花朵一年四季地绽放。而自从海克瑟莱一族接掌权位，这?奢侈而无用的温室便遭废弃，如今只剩下空壳。由于花房在?北国的夏季略显闷热，冬天又?太冷，因此鲜有人问津，反而成了绝佳的庇护所。
    数年前，艾格尼丝曾经?不止一次在?这?里过夜。
    因年久失修，填充温室骨架的水晶块之间多有缝隙，刺骨的冷风便尖啸着钻进来。艾格尼丝走进花房时，不禁拢紧了毛斗篷。
    一夜雪后是澄澄的晴天，凝结在?花房表面的冰棱和冰花都熠熠生辉。艾格尼丝沐浴在?冰面折射的柔和光线中，心绪渐渐平复了下来。
    咔嚓。
    身后忽然传来薄冰碎裂的细响。
    艾格尼丝愕然回头，一瞬间全身僵硬。
    “能占用你一点时间吗？”伊恩没?有用敬语，口气也罕见地强硬。
    花房的出入口只有一个，伊恩偏偏站在?门前，艾格尼丝明知故问：“什么事？”
    “为什么要忽然和我?刻意保持距离？”伊恩勾唇，笑容十分古怪；艾格尼丝这?才意识到从刚刚起，对方的面上不含一丝笑意，他故意引她反驳似地抛出第二问：“因为害怕再和我?接触下去，就会对我?着迷？”
    艾格尼丝没?能立刻应答，毫无说服力的借口卡在?舌尖，最后随轻轻呼出的热气消散。她逼着自己直视伊恩的眼睛，用上了全身的力气才将简短的答句投掷出去：
    “对。”
    她异乎寻常的坦诚打乱了伊恩的节奏。他呆了片刻，才苦笑：“真?不知道我?该高?兴还是－－”
    “奥莉薇亚也应该告诉你了，我?……没?法忘记。即使对你而言只是一时消遣，对我?而言却?是会折磨我?一生的记忆。所以，就算我?认输，我?请求你，放过我?吧。”
    伊恩别开脸，像是茫然又?像是委屈地低声问：“一定要以无果而终为前提？”
    “这?一点你只会比我?更清楚。”
    “你甚至不准备给我?一个成为配得上你的人的机会？”
    “你有这?种打算吗？你真?的有向父亲和亚伦据理力争的打算？”
    伊恩陷入沉默。
    艾格尼丝情不自禁微笑起来。她明明不想?笑的。说出这?些话比她想?象得还要简单，一定是因为她其实已经?在?心里暗暗这?么揣度了不知道多少?次。
    －－如果早点说出来就好了，也免去了这?几天千头万绪的折磨。
    艾格尼丝脑海中甚至冒出了这?样的念头。她趁势将原本打算有所保留的想?法也一并吐露：“说到底，不过是你一时兴起罢了。难道不是吗？”
    伊恩困扰地绷紧了唇线，最后选择诚实地颔首。
    在?艾格尼丝再次开口前，他抢白：“但是现在?不再是那样了。”
    “那是哪样？”脱口而出的质问声是这?样尖刻，艾格尼丝都吓了一跳。
    伊恩不知道想?到了什么，又?或者只是穿过两人间距离的寒风作祟，他竟然打了个寒颤。
    艾格尼丝揪紧了斗篷门襟：“不仅仅是我?，你不也小心翼翼地回避谈论这?段关系到底是什么，吝于给我?一个解释么？”
    “一靠近你就退开，一有开始的征兆你就要终结，我?也的确不知道该怎么定义这?段关系。”伊恩说完就懊恼地握拳掩住嘴唇。他长长地吐息，求和般地低语：“你就不能多相信我?一点？相信我?有理由对你……”
    语声渐低，他到底还是没?能将未尽的话语说出口。
    艾格尼丝嘲弄地笑了。
    伊恩再次别开脸，口吐难以启齿的真?心话时他总那么做：“你有充分的理由不相信我?，轻浮、冷漠、缺乏耐心，明知如此我?也不准备做任何改变，我?的确性?格恶劣。还有最初接近你只是一时兴起，你要这?么指摘我?的话，我?全都接受，不会做任何反驳。但是－－”
    他嘴唇翕动，如同?突然弄丢了编织动听话语的巧智。他烦躁地交叠手指又?分开，重复数次，发?脾气似地坦白：“这?样的状况是第一次，我?也不知道该怎么办。”
    这?是伊恩首次向艾格尼丝示弱。
    她将堵在?喉头的什么东西咽了下去，才抑制住胸口酸胀的微热，同?时强自继续逼问：“这?样的状况指什么？有人不会任你摆布、能够拒绝你的状况？”
    “是，但也不单单是这?样，”伊恩顿住了，良久无法吐出后半句。
    艾格尼丝嘴唇紧抿。第一步只能由对方跨出，她在?逼他把话说清楚。
    伊恩的脸上有一瞬闪过几近怨恨的神情。他深吸气，似乎终于要开口，词句却?化?作吐息散逸，终究未能成型。
    艾格尼丝垂眸，低声说：“再争下去也没?有意义，就这?样吧。”
    伊恩闻言，陡然突入安全距离，口气略含责难：“从最初开始就只有我?一个人主动，你不觉得这?种态度太狡猾了吗？”
    她压着视线不去看?他，声音开始发?抖：“我?知道，但是……”
    “但是？”
    艾格尼丝没?有立刻出声，伊恩抬手，艾格尼丝全身绷起，僵硬地向后跳开。
    伊恩动作冻住了，缓缓蜷起手指放下。他那被刺痛似的表情反而成了扎进艾格尼丝心头的尖刺，原本打算在?心底封印的话语脱口而出：

 第19节

    “但我?就是这?样，胆小、消极又?被动，我?就是这?样！”
    艾格尼丝从没?想?过原来自己也能这?么吼出声，与此同?时，泪意模糊了她的视野，她看?不清伊恩的表情。看?不清也好，她一口气投掷出心里话：“不过是没?有魔法天赋而已，就算没?法使用魔法，也照样能活得好好的，有必要这?么一蹶不振吗？会记住一切又?怎么样？糟糕的回忆忘不掉，但这?也意味着，快乐的回忆也能永远留存不是吗？凭借这?份记忆力明明能做到很多事，但只因为害怕失败，所以宁可什么都不做。因为害怕受伤，所以把所有人推得远远的，又?在?暗暗期待有人能靠近，这?副自我?陶醉在?悲剧女主角剧本里的样子是给谁看?？”
    她像是被自己呛住了，呼吸急促，话语也变得支离破碎：“奥莉薇亚肯定这?么说了，她一直这?么说……所有人肯定都是这?么觉得的，你也不例外……这?些道理我?也明白，我?也想?改变自己。但是，但是－－”
    说到这?里，她捂住脸哽了良久，指缝间漏出的细声犹如呜咽：“我?办不到。我?没?有那么坚强。”
    伊恩久久地沉默。
    艾格尼丝浑身发?热，尤其脸颊烫得难受，一阵寒风吹过，她不禁打了个寒颤。但她又?觉得莫名爽快，身体轻飘飘的。明知是错误的选择，却?坚持走到底，这?无意义的执拗总会带来一种病态的快慰，她每次都带着事不关己的好奇心，等待见证这?一次的结果会糟糕到什么地步。
    但这?一回，向不该示弱的人显露底牌带来的不仅是自毁式的愉悦。艾格尼丝几乎立刻被无可名状的焦虑支配，她害臊到了极点，甚至觉得不如此时此地暴毙为好。
    “然后呢？”伊恩冷不防开口。
    艾格尼丝怔怔抬头。
    伊恩并不像要反驳她，只是异常平淡地追问：“那又?怎么样？”
    “所以……”艾格尼丝脑海中一瞬空白，缓了半拍才讷讷道，“既然谁都不愿意先坦白，就这?样－－”
    伊恩截断她的话头：“你无法改变，我?也无意改变，那么就维持原状。谁都不需要明言什么，当然也不会失去什么。”
    艾格尼丝知道这?是强词夺理，但正因为不讲道理，她也无处反驳：“但－－”
    “没?有话语也无妨，”伊恩走到她面前，拉起她的手，凑到唇边落下一个触感确凿的吻，“还有行动。”
    对方的嘴唇染上了严冬的寒气，唇瓣触及之处却?宛如发?烫。
    艾格尼丝一颤，下意识要退缩。伊恩拉着停了须臾，才任由她抽手。而后，他有些坏心眼地微笑起来：“话说到这?个份上是我?的极限了。如果即便这?样你也不为所动，我?就放弃，真?的放弃。”
    艾格尼丝抓住自己的手腕，盯着脚尖，思?绪乱成一团。
    在?彼时尚未现形的将来，她不止一次回顾这?个瞬间，试图捋清自己到底在?想?什么。也许她什么都没?有想?，就如同?雪块从难负重荷的松枝上掉落，与被高?处见到的壮丽景色吸进去同?理，她只是顺势跌进非理性?的幽壑罢了。
    艾格尼丝微微踮脚，双唇和伊恩左脸颊碰了一下。
    一行动当即反悔，她整个人几欲因羞耻心和懊悔烧起来，慌慌忙忙地后撤。
    伊恩拽住艾格尼丝，握着她的肩膀与她对视片刻，因为太过惊讶反而面无表情。随即，他非常唐突地抱住她，与其说是拥抱，更像是把她圈在?怀里不让她抬头。
    心跳声压过尖叫的千万思?绪，艾格尼丝有那么片刻忘了动弹。伊恩的斗篷自然而然地裹住了她，隔着冬衣，她隐约感觉到了一颗与她的同?样疾走狂跳的心脏。
    她想?抬头观察伊恩的表情，却?被对方用下巴抵住头顶。
    虽然有些难以置信，但艾格尼丝还是问：“你……在?害羞？”
    伊恩沉默片刻，才若无其事地应答：“有一点。”
    闻言，艾格尼丝只想?紧紧抱住他。
    哪怕是那个宣告关系终结的午夜，当她面朝下躺在?床上等待天亮时，回忆起这?个瞬间，那纯粹的悸动依然鲜活得可憎。她将脸在?枕头里埋得更深，直到呼吸都困难，不着边际地祈祷能整个人彻底被柔软的床褥吸进去，这?样揪紧她胸口的痛意也能失去形状消融不见。
    而想?到从此以后，她要一直背负这?样的痛楚，艾格尼丝的决心就有所动摇。
    现在?溜走还来得及，说不定还能反将亚伦一军……
    如果这?段关系没?有开始就好了。
    如果在?花房里坚定地推开伊恩就好了。
    如果没?有答应私奔就好了……
    诸如此类的念头一个接一个地冒出来。
    但最后，艾格尼丝还是屈从于内心最深的恐惧：反正最后会被背叛，索性?自己主动背叛；与其被抛弃不如抛弃。
    即便走到约定私奔的这?一步，她还是不够相信他。成功将她留下的话语也是怀疑的种子。伊恩不要求她改变，反而完全地接受她，正如她也彻底地接纳他包裹在?微笑里的刺。他们可以互相舔舐伤口，却?只能停在?原地，试图前进的那一刻便分崩离析。
    错在?他直到最后都吝于吐出那最简单又?最艰难的三?个词，也怪她终究对自己是否值得被爱心存疑虑。
    真?是乱七八糟。
    太多应当点明却?没?说清的事，累积了太多仅靠心领神会依然不够的疑念，他们之间一开始就隐患重重，也不怨最后惨烈收场。可是即便如此，哪怕艾格尼丝清楚这?点，假使时间能倒流，她也不知道怎么样才能回避这?个结局。
    晨钟宛如福音，这?一夜终于走到尽头。
    艾格尼丝睁开眼，花了很久才分辨出自己身处布鲁格斯的卧室。刚才的漫长梦境令她筋疲力尽，但她害怕一阖眼便会落回去，便强撑着支起身，用力甩头。
    迷蒙的视野逐渐变得清晰，她定睛向窗边的人影看?去，愕然低语：“亚伦？你怎么……”
    数年未见的长兄舒展眉头，温言应：“听我?说，你身中诅咒，在?外出途中忽然昏厥。诅咒消除之后又?沉睡了十天。我?带来了奥莉薇亚制作的术式把你唤醒了。”
    艾格尼丝立刻回忆起丧失意识前嗡嗡的晕眩感，不禁扶住头。
    亚伦等了她片刻，才问道：“身体感觉怎么样，有没?有异常？”
    “应该没?有大碍，”艾格尼丝滑出被褥，却?发?现自己没?有下地起身的力气，便扶着床柱坐着，垂下头说，“是我?失察，让你专程为我?跑一趟，对不起。”
    “你不需要道歉。”面对艾格尼丝的低姿态，亚伦有那么一瞬显得局促，他突兀地停顿片刻，换上公?事公?办的态度，“你身上的诅咒理应缓慢侵蚀，偶然被激发?出来。从这?个点着眼，对于施咒的人，你有没?有头绪？”
    艾格尼丝思?索片刻，摇头：“最近忙着筹备庆典，再加上失眠，我?的身体状况称不上万全，很难分辨是什么时候开始不对劲的。”这?么说着，她忽然低低“啊”了一声，不太自然地补上早该抛出的问题：“理查呢？”
    亚伦不以为意地笑笑：“虽然他也中招了，但眼下已经?能下床活动了。”
    “那就好。”艾格尼丝偷眼打量哥哥的神色，斟酌着词句低语，“关于私生子……理查和我?谈过了，他希望我?能认那个人为养子。我?拒绝了。”
    “理查告诉我?了。”
    艾格尼丝微偏了头审视亚伦，确认对方并不恼怒，迷惑地眨眼：“可是你让我?处理得更圆滑一些……”
    “仔细想?想?，那些手段并不适合你。不，我?并没?有责怪你的意思?，只是每个人的做法有所不同?。你坚持的立场是正确的。我?已经?和理查谈过了，具体的还在?商讨，你先好好休息，不用担心。”
    虽然亚伦态度非常温和，艾格尼丝还是有些不安。她垂头看?着自己的手指，索性?闭口不言。
    亚伦吁了口气，小心地不让自己的口气中带上责难的意味，但问话出口的瞬间，兄妹间勉强称得上平和的气氛却?还是瞬间改变：
    “你似乎忘了告诉我?伊恩·柯蒂斯再次出现了。”
    ii. the coward does it with a kiss
    艾格尼丝毫无来由地心慌起来：“对不起。”
    “我?无意责怪你，你不用这?么胆战心惊的。”
    艾格尼丝下意识又?要为自己禁不住道歉而道歉，硬生生忍住了。
    兄妹两人都一阵沉默。十年前的那一天之后，因为共享了秘密又?或是某种罪恶感，艾格尼丝与亚伦的距离比此前拉近，但两人相处时都加倍地小心翼翼。
    需要回避的禁区太多，他们能谈的话题最后只剩下公?事，表面上依然疏远。
    但有些事不主动去问就永远得不到答案。也许是刚才梦中的懊悔余韵未散，艾格尼丝揪紧膝头的裙摆，磕磕绊绊地出击：“那一晚……公?共林地里到底发?生了什么？”
    亚伦被问得措手不及，长长叹息之后走到艾格尼丝身边：“我?可以坐下吗？”
    “啊？当然。”她向旁挪了挪，长兄便在?她身侧坐下。
    “坦白说，那对我?来说也不是什么光彩的回忆。所以我?一直仗着你没?有主动问，就那么敷衍过去。但仔细想?想?，没?有谁比你更有资格知道那时的详情。”亚伦揉了揉眉心，整个人身上的氛围随着眉眼舒展的线条柔和下来，他罕见地流露出疲惫之色，侧眸向艾格尼丝歉然微笑，“就这?点而言，我?对不起你。”
    艾格尼丝摇头：“不。”
    亚伦正视前方，开始低声陈述：“那一晚，我?带人去了公?共林地。我?原本没?有打算对他动手，只要他发?誓守口如瓶、不再煽动你，我?保证他在?离开白鹰堡之后，会被其他可靠的家族收留。”
    “被不同?家族的人互相转手……这?戳到他伤疤了。”艾格尼丝的语声出奇冷静克制，亚伦不禁向妹妹看?去。她的眼神飘远了，显然想?到了什么他不知晓的过去。几乎是立刻，艾格尼丝收回注意力：“然后呢？”
    “如你所言，他原本一副无所谓的样子，听了我?的提案之后突然变得强硬，想?要硬闯逃走。”亚伦苦笑，“任由他这?样流窜，他也许会传播关于你、关于我?们一族的流言，那样会很麻烦，所以那时我?对他产生了杀意。”
    艾格尼丝没?说话。
    “他手上的创口很大，很难止血，即便暂时得到处理也很可能感染，只要放着不管就足以致命，所以那时候虽然他全力突围逃走了，我?没?有让人追上去。”亚伦叹息，“失策。”
    他瞥了艾格尼丝一眼：“又?或者是万幸？”
    “我?没?有想?过他会再次出现。”这?是艾格尼丝竭尽全力能挤出的唯一应答。
    “其实也没?那么让人意外，我?一直觉得那家伙很难缠，一旦被盯上了只有等他自己离开，想?甩脱反而会让事态变得棘手。”亚伦低笑，“这?么说来，倒和因怨恨滞留人世?的亡灵似的。”
    不等艾格尼丝回答，亚伦将问题抛回她身上：“那么，现在?，你想?怎么办？”
    艾格尼丝闭了闭眼，诚实地回答：“我?不知道。”
    “事到如今，我?已经?没?法随心所欲地处置他了，我?最多可以找个由头让理查打发?他离开这?里，尽量让他一生都没?法再靠近你。那样做需要给出足以令理查信服的理由，再加上有私生子的事……不会太容易。”亚伦停顿须臾，让艾格尼丝充分理解接受他话语中的重量，而后给出第二个选项，“或者，和他想?方设法和解也好，稳住他也罢，你能处理好与他的关系吗？”
    推脱的话语就在?舌尖，艾格尼丝却?比往常多了一分迟疑。将重担全都推给亚伦真?的好吗？她要再次逃避吗？
    “交给我?吧，”回过神时，她已经?如此应承下来，慌张之下又?补充道，“我?知道其中牵扯到两族的关系，责任之重我?未必担得起，但我?还是……”
    亚伦温言笑道：“嗯，那就交给你了。”
    艾格尼丝怔了怔，垂下视线：“我?很可能还是会搞砸的。”
    “到那时候再由我?出马就行了。”亚伦伸手想?抚摸妹妹的头顶，但似乎又?觉得彼此都早已成年，这?样的行为不太妥当，便改在?她肩头按了按。
    艾格尼丝不太习惯长兄的亲昵动作，肩膀微微内缩。
    亚伦无言坐回她身侧，单手撑住额头，盯着地面的眼神微微失焦。他身上的魄力几乎尽数来自双眸，一旦放空，才令人想?起他也不过是个堪堪踏入盛年门槛的年轻族长，只不过他将压在?肩头的异常重负承担得格外好。
    自从出嫁，艾格尼丝与家中就几乎全无联系。唯一一次回白鹰城是两年前参加父亲的葬礼。而艾格尼丝只在?那场葬礼后见过亚伦露出这?种弱态。
    也许是仪式过后每个人都筋疲力尽，又?或是亚伦此前的表现太过无懈可击，只有艾格尼丝注意到，独自站在?圣堂侧廊里的长兄身上满是软弱的缝隙。
    她下意识靠近，在?亚伦循声回头时却?苦于词短。
    那时，亚伦似乎对她的关心感到惊讶，而后感激地一笑，摇头表示他没?事。
    而现在?，艾格尼丝再一次确认了自己并不恨对方，甚至在?他软弱的时候有些同?情他。亚伦做了他应做的事，他没?有错。后悔也好不满也罢都是必须由她独自吞下的毒药。这?么想?着，艾格尼丝柔声转开话题：“母亲最近怎么样？”
    “还是老样子，如果没?有她，我?真?不知道白鹰城该怎么运转下去。”
    “但愿苏珊娜那里也一切顺利。”
    亚伦似乎觉得艾格尼丝遵循流程一般的问候顺序十分有趣，脸上浮现出一丝揶揄的笑意：“上个月我?还去见过她和国王陛下。”
    这?其中似乎另有隐情，艾格尼丝不知是否该追问，迟疑片刻后再次转变话题：“奥莉薇亚……也还好吗？”
    “说实话，我?已经?弄不懂她的研究了。不过从她最近的心情来看?，似乎遇上了一点难题。”
    “这?种时候还要麻烦她为我?制作术式，她该发?脾气了吧？”
    亚伦侧眸：“她为什么要发?脾气？”见艾格尼丝不语，他平和地补充：“哪怕是奥莉薇亚，知道姐姐有危险，她也没?有理由不出手帮忙。”
    艾格尼丝微笑，却?不应答。
    亚伦再次别开脸，仿佛那样会让接下来的一番话更容易出口：“对你……我?一直觉得有所亏欠。”
    艾格尼丝下意识想?要推脱，亚伦却?一抬手让她听下去。

 第20节

    “我?们的父亲不怎么能体谅他人的心情，母亲又?事务缠身，在?你最需要人引导的时候，我?在?外修行，没?能帮到你。虽然这?是我?无力改变的事，但对此我?一直心有愧疚。”亚伦看?着掌心苦笑，“有时候我?也会想?，是不是因为我?小时候记忆力过人，因此所有人才会理所当然地认为你和我?一样有天赋，因此对你抱有巨大的期望。”
    “亚伦，够了。”
    “请你听我?说完。”亚伦轻轻呼出一口长气，“在?发?现你没?有魔法天赋之后，所有人、包括我?在?内，为了照顾你的心情，对这?一事实绝口不提，就好像我?们根本没?有对你抱有过希望。回想?起来，这?样的做法是错误的。哪怕我?们可以假装什么都没?有发?生过、进而真?的淡忘，但你……”
    艾格尼丝一言不发?，眼睫眨动得很快，像在?抑制泪意。
    “你选择躲起来的时候，我?们说着不能逼你，因此给了你破例的自由。但也许……除了这?种方法以外，我?们也不知道该怎么面对你，不知道该如何接受和预想?中有些不一样的你。”亚伦将脸在?掌心埋了片刻，“如果不是这?样，你也不会被他缠上。虽然我?不想?承认，但我?猜想?，他的确给你了我?们没?能－－”
    “亚伦，别说了。真?的足够了。”艾格尼丝低低的嗓音宛如哀求，“谢谢你愿意关心我?。但现在?再说这?些……不需要你那么说，我?也不会偏帮理查，我?的所作所为不会有损海克瑟莱一族的利益。”
    亚伦面上闪过被箭簇投中眉心似的痛意。
    艾格尼丝顿时有些后悔：“我?知道你不是为此才和我?说这?些的。”
    “我?知道。”
    兄妹二人沉默着对视片刻，都偏转了目光回避。
    “总之……我?后天就必须回白鹰城，务必注意安全。”亚伦继而冷不防发?问，“菲利克斯·劳伦佐，他似乎在?南方诸国小有名气？”
    艾格尼丝迷惑地微笑起来，不明白哥哥怎么突然间将话题转到了菲利克斯身上。
    “我?昨天偶尔在?碰到他，他似乎尤其关心你的状况，问了不少?问题。”
    “那么之后我?要多谢他的关心。”
    亚伦看?着眉眼微垂的妹妹，似乎想?说什么，却?硬生生忍住了。就这?么古怪地拉长了半拍沉默后，他才叹息说：“至少?，在?布鲁格斯有站在?你这?一边的人不是坏事。”
    “菲利克斯卿是向理查效忠的骑士。”艾格尼丝点到为止。
    “但恕我?直言，今后你恐怕需要那么一两位只向你效忠的骑士。”
    艾格尼丝愕然瞪着亚伦看?了片刻，无法确认自己是否正确理解了他的意思?。
    亚伦起身时已经?彻底恢复了平和而自信的态度，他再自然不过地宣布：“我?那里有一个合适的人选，理查也已经?同?意，那位骑士不日就会南下抵达布鲁格斯。你可以稍稍期待一下。”
    第020章 ii.
    与亚伦会面过后, 艾格尼丝因疲倦打算再次小睡。她一落入梦中，亚伦隐晦地?提及的?那段时光便?再次重演：
    那些艾格尼丝理所当然地认为自己有朝一日也能学习魔法，笃信着自己的?天赋并为?此与奥莉薇亚一同畅想谈笑的日子；奥莉薇亚展露出才能，自己却毫无?变化的?时候, 她努力按捺下焦虑和被超越的?无?措, 笑着祝贺妹妹的?时刻；逐渐地?, 周围人开始带着同情又遮遮掩掩的?态度对待她的?事；以及最后, 命运下达判决的那一天的每个瞬间。
    那天艾格尼丝在晨钟前就醒了。这几日骚动到来前的?蛛丝马迹令她推断出今天一定会有事发生, 而?且与她有关、非同小可。她看着薄明时刻床帐顶逐渐变得?通透的?光斑，放任自己沉溺于?回忆中，一年年地?向前推, 仿佛她只要逆着时间的河流走得?足够远，现实中的未来就追不上她。
    但太阳还是一如既往地升起了, 简轻声在床帐外唤醒她。
    艾格尼丝起身的?时候面上?带着古怪的?微笑。简一怔, 想说?什?么又强行?忍住，直到为?艾格尼丝梳好头才惴惴不?安地?说?：“夫人说?, 等会儿她会来带您去见大神官阁下。”
    这么说?着，简的?面色变得?惨白, 仿佛要被带走检验真伪的?是她而?非小主人。
    艾格尼丝低下头去，有那么一瞬以为?自己要哭了。但神经绷得?太紧, 她嘴唇哆嗦了几下, 最后紧紧抿住了。呜咽和眼泪都一起被封死, 直到这一天结束都没有得?到释放。
    随即, 某种将一切放弃之后才能得?手?的?孤勇涌上?她的?心头。
    早些结束也好，她厌倦了所有人在她在的?场合那样刻意地?回避魔法天赋的?话题。她也真的?很想知道, 对她寄予厚望的?父亲，发现她真的?没有一点点天赋之后, 会露出什?么表情，还是一如既往面无?表情？
    她从这般孩子气的?自暴自弃幻想中得?到了某种快慰。
    但随即，艾格尼丝心中又萌生了微弱的?希望。
    她假装已经接受了、而?且比任何?人都早地?接受了自己没有天赋的?事实，期望以此伏击希望，不?给它落空而?后带来绝望的?机会。但这样的?姿态何?尝不?是一种准备－－为?她其实会突然之间开窍、而?后成为?海克瑟莱从所未见的?强大魔法使而?做的?反向准备。如果真是那样的?话……此刻每一分的?自我作践，都是足以迸发为?狂喜之焰的?种子。
    因此，直到最后都没有放弃幻想的?人其实也是她。
    那时担任荷尔施泰因大神官的?是一位慈祥的?老人。那并非艾格尼丝第一次见他，因此大神官亲昵地?唤她的?教名，在她头顶划咒文祝福，而?后非常自然地?将双手?搭在了她的?肩上?。
    艾格尼丝闭着眼睛，在脑海中前言不?搭后语地?祈祷，向乌尔德恳求借给自己神秘的?力量，向薇儿丹蒂许愿如她所愿的?未来，向斯|库|尔|德请求不?要玩弄她命运的?丝线……
    过了良久，又仿佛只是一瞬，大神官轻轻呼了一口气。
    她睁开眼，几乎是恳求地?看向老者。
    慈眉善目的?白发老人摸了摸艾格尼丝的?头发，而?后不?含一丝恶意地?询问，她是否有兴趣进入神殿学习管理藏书珍本和符号学，她的?记忆力定会成为?最强大的?助力。
    藏书和符号学都是不?需要任何?魔法操作的?学问。
    “不?，我不?要。”话语擅自从她唇间溜了出来。
    大神官一愣，随即愈发慈爱地?再次抚摸她的?头顶：“如果改变了想法，随时让你父亲告诉我。”
    不?要用?这样了然而?怜悯的?眼神看过来！老者好意的?触碰令艾格尼丝难以忍受。她想要立刻跳开，却碍于?礼仪僵硬地?站住了。为?了转移注意力，她环视四周，立刻发现自己只是从一重地?狱跳进了另一重地?狱：
    母亲掩面无?声地?哭泣起来；奥莉薇亚板着一张脸默然盯着她，仿佛姐姐成了陌生人；在场的?其他人，一个?、两个?、三个?，不?论艾格尼丝看向哪里，都慌乱地?先一步调转视线，假装有事要离开这个?气氛令人难以忍受的?房间、或是抓住身边的?人开始高声谈论无?关紧要的?荒唐事。
    艾格尼丝最后看向父亲。
    早白双鬓的?高瘦男人第一次露出窘态，仿佛不?堪忍受她的?注视，挤出一丝微笑之后，走到大神官身边低声开始低声交谈。也许父亲那刻都忘了，他素来不?笑。
    于?是，伴着父亲罕见的?假笑，艾格尼丝的?童年结束了。
    艾格尼丝坐起身，无?比庆幸这个?梦就此打住。
    “艾格尼丝女士？”不?知什?么时候，轮班照料她的?人换成了加布丽尔。少女扔下手?中的?绣活，走近两步又慌忙转身去倒了一杯蜜浆，双手?捧着递过来：“您喝点东西压压惊。”
    艾格尼丝接过杯子，盯着黑发少女看了片刻才认出她是谁。
    “您……还好吗？”
    “只是做了个?不?太愉快的?梦罢了。”
    加布丽尔接过艾格尼丝只喝了一口就放下的?杯子，犹豫着开口：“是吗……可您看上?去很痛苦。”
    艾格尼丝不?禁双掌包住脸颊，像在确认自己此刻是什?么表情，又像是单纯地?在遮掩自己的?失态。
    “亚伦大人是否……”
    “不?，和他无?关，真的?没什?么，你也知道我经常做噩梦。”艾格尼丝转开话题，“我沉睡的?时候，辛苦你帮忙照顾我了。”
    加布丽尔双手?在胸前交叠，有些慌张地?垂下头：“那时诅咒生效的?时候，我什?么都没能做到，实在抱歉……”
    “那种状况下，你已经做得?很好了。”虽然不?清楚事发时的?详情，艾格尼丝还是这么安慰对方?，过甚的?歉意与重责无?异，都令她感到不?自在，“你也坐下吧。”
    加布丽尔听话地?落座，重新拿起绣活缝制了起来。她显然依然在为?什?么事烦恼着，却找不?到合适的?契机开口。
    艾格尼丝虽然勘破这点，却没有主动发问。她感觉身体疲乏无?力，便?靠在床头任由思绪游走。虽然答应亚伦会妥善处理与伊恩的?关系，但究竟该如何?着手?……
    “您怨公爵吗？”少女低低的?语声骤然响起。
    艾格尼丝一怔。
    太阳已经沉到地?平线后，房中尚未点灯，最后的?夕照在朝西的?墙上?泼了半面被窗格分割的?昏黄暖光。加布丽尔坐在这光触不?到的?角落里，艾格尼丝只看得?见她大致的?轮廓。但不?知怎么，她觉得?自己知道加布丽尔此刻是什?么表情。
    那应当是加布丽尔从来没有示人的?表情，是她剥去了孤女无?害面具之后的?真实面貌。
    “为?什?么这么问？”在同一片暧昧的?暗影中，艾格尼丝找到了自己的?嗓音，而?非公爵夫人的?。
    “这次的?诅咒是冲着公爵来的?，听说?多奇亚侯爵很可能是幕后黑手?……他们之间有什?么恩怨我不?清楚，但您肯定是被殃及的?。如果没有嫁给公爵，您也不?会遭受这样的?危险。所以－－”
    “所以我是否怨恨理查？虽然没想到会身中诅咒，但对于?身为?公爵夫人要承担的?责任我并非全无?准备。”
    “难道在您嫁给公爵之前，您就料到这样的?事、甚至更糟糕的?事可能发生？”
    艾格尼丝笑了：“那倒不?至于?。”
    加布丽尔在稍长的?沉默后，呼气般地?低语：“那么……您爱公爵吗？”
    这个?问题比艾格尼丝意想中还要难回答。但加布丽尔似乎并不?在意艾格尼丝迟迟没能答复，转而?改口：
    “不?，我想问的?不?是这个?，您当初对于?嫁给公爵是怎么想的?？就没有哪怕一丝的?抗拒吗？”
    如果是以往，艾格尼丝早在加布丽尔突入这样私密的?话题区域前终止谈话。但此刻，她反而?感激对方?挑明了发问，给她一个?不?再逃避、好好思考这件事的?机会。她整理着思绪徐徐道：“那时，我不?明白婚姻意味着什?么……不?如说?，即便?是现在，我依然不?明白。父亲和亚伦期望我嫁给理查，我就遵从了他们的?决定。”
    “虽然我只和亚伦大人说?了几句话，但我也能猜到他是什?么样的?人。即便?如此，就算您不?得?不?顺从他们，您……就不?会不?甘心吗？”
    艾格尼丝自嘲地?摇头：“那时的?我……应该不?会。”
    加布丽尔哑然片刻，难以置信地?低语：“为?什?么？”
    “那时我不?想再在白鹰城待下去了。如果成婚能将我带离那里，那么不?论对方?是谁，我都能接受。”艾格尼丝想了想，还是补上?一句，“况且理查作为?结婚的?对象而?言，并没有你想象得?那么糟糕。”
    加布丽尔突然起身，口气也变得?激烈：“哪怕他有个?私生子、还打算将他立为?继承人？”
    “你是从哪里知道这件事的?？”
    “原来您知道？”
    “理查告诉我了。”
    加布丽尔再次词穷，无?法理解艾格尼丝为?何?能那么冷静：“既然如此，既然如此……”
    “我知道在你看来我无?可理喻，这么说?着，我都觉得?自己无?可理喻起来了……”
    两人相对沉默的?间隙，应月升点亮的?萤矿灯徐徐发光，照得?两人的?脸孔半明半昧。
    加布丽尔眼圈微红，眸中湿润，无?法忍受继续看着艾格尼丝似地?别开脸：“我不?明白，为?什?么您能那么平静，就好像……就好像那完全是别人的?事。难道您就一点不?在乎自己的?未来会变成什?么样吗？”
    这不?是艾格尼丝第一次面对类似的?问题。
    奥莉薇亚、母亲、乃至伊恩都问过，而?不?论问话的?是谁，她都一直带着迷惑的?微笑吐出同一个?答案，随后以行?动证明她并非虚张声势。
    可在艾格尼丝给出这个?惯常的?答案前，加布丽尔哽咽着追问：“我一直看着您，我仰慕您，甚至嫉妒您，但是越在意您、越想要成为?您那样的?人，我反而?越来越不?明白，您这样……真的?快乐吗？”
    艾格尼丝隔着半垂的?床帘看向梳妆镜，镜子里的?女人面无?表情地?触碰着自己的?脸，仿佛那并不?属于?自己。她异常冷淡地?问：“你想成为?我这样的?人？为?什?么？”
    “我曾经觉得?您把什?么事都做得?非常完美。即便?再辛苦，即便?公爵并不?能给你幸福，你都显得?毫不?在意。我曾经以为?那是坚强，但我不?确定了……”
    “幸福……”艾格尼丝嘲弄地?重复这个?神秘的?字眼，“我并不?期望幸福。”
    加布丽尔后退半步，背贴着墙，现出面对无?法理解之物的?恐惧：“为?什?么？这……”
    艾格尼丝垂头看向自己的?双手?。
    是从什?么时候开始的?？应当也是童年结束之日，为?了不?再在已有的?绝望上?增添更多失望，她决然放弃一切渴望，当然包括对希望的?向往。
    “因为?什?么都不?想要，所以什?么都不?在乎？可是……可是您真的?没有什?么想要的?东西吗？”加布丽尔的?声音在颤抖。艾格尼丝无?端觉得?，眼前的?这个?少女在为?她辩护，试图说?服不?存在的?陪审团她并不?是个?怪物、而?是个?人。
    被加布丽尔的?焦急感染，艾格尼丝不?禁也努力思索起来。
    脑海中浮现的?第一个?答案是安稳的?生活。可艾格尼丝知道这是虚假的?正确答案。她所做出的?、没有做出的?行?动看上?去都是为?了维持安逸的?日子，可没有人比她自己清楚，她暗暗期待着这样的?生活被彻底破坏。十年已经足够她对任何?东西彻底厌倦。
    艾格尼丝的?沉默令加布丽尔愈发不?安，她看上?去快要哭出来了。

 第21节

    艾格尼丝困惑地?凝视对方?，无?法理解为?什?么加布丽尔会为?了自己这般动感情。公爵夫人冷漠的?困惑显然传递到了加布丽尔那里，黑发少女慌乱地?改变问题的?问法：“那么……您对现在的?生活是否满意？”
    艾格尼丝一怔。
    就在不?久前，伊恩两次问出这同一个?问题。
    她每次都给出相同的?答案：
    －－没有什?么不?满。
    这不?等于?满意。她只是一如既往狡猾地?从正面给出回答的?选项那里逃开了。
    但正如艾格尼丝刚才坦白的?，她并不?期望幸福，当然也不?渴求满意。
    那么……她唯一希求的?是否正是幸福消极的?双生子：“没有不?满”、“不?会痛苦”还有“无?法失望”？
    这个?念头宛如火花，从艾格尼丝头顶蹿到脚底，她僵了片刻，猛地?打了个?寒颤。
    她站起来，看向加布丽尔，微笑恍惚而?尖刻：“没有不?满，但也不?满意。”
    这是艾格尼丝第一次吐出真心话。切断维系至今的?谎言，那感觉比她想象得?还要畅快。
    她试图逃离痛苦、逃离质疑、逃离欲望、逃离内心的?感受，自我欺骗着仿佛什?么都感觉不?到，逼着自己相信只要舍弃这一切她就能获得?内心的?平静。
    但艾格尼丝终究没能彻底骗过自己，也从没有真正相信吐出的?谎言。
    尤其自从伊恩再次出现，变得?狂乱的?不?止有她对现实与回忆的?分界。她如呼吸般自如地?践行?的?谎言，也渐渐变得?苍白。前后不?一的?态度、变本加厉的?失眠，始作俑者都是艾格尼丝自己。她不?断地?转过身，一次次故意挪开视线，就是不?愿意直面那溃烂的?伤口、那她主动饮空的?毒药瓶。
    而?解药是那么简单：
    只要停止撒谎就行?。
    问：对现在的?生活她是否满意？
    答：否。
    问：对十年前的?决定是否后悔？
    答：是。
    问：对缺乏天赋至今耿耿于?怀？
    答：是。
    诚实面对内心真正的?答案并不?轻松。
    终于?得?到释放的?情绪－－所有的?懊悔、不?忿、绝望－－令艾格尼丝一瞬脸色惨白，几乎站立不?稳。
    但即便?胸口被无?形的?手?揪住，即便?喉头堵塞呼吸都困难，她并没有因此死去，世界也没有因此迎来终结。束缚她的?过往可以带来如同没有终结的?痛苦，但这痛意能被感知到的?每一刻，都意味着她还活着，能带着这作痛的?身躯前行?。
    艾格尼丝长长舒了口气。
    压死在她肩头的?负荷也随之如烟消散。
    艾格尼丝挥手?，示意加布丽尔不?必来搀扶她，哂然低语：“从那时起已经过了那么多年，我竟然真的?毫无?长进。”
    但这一次，她的?口吻甚至称得?上?轻松愉快。
    加布丽尔茫然咬住了嘴唇，不?明白艾格尼丝怎么陡然间判若两人。
    “谢谢你，加布丽尔，”艾格尼丝推开卧室小窗，在夜风中回头微笑，“谢谢。”
    加布丽尔愣愣看着她，用?手?背拭去不?知怎么落下的?泪水，抽噎着答：“我什?么都没做……”
    艾格尼丝走到少女面前，不?甚熟练却十分轻柔地?碰了碰对方?的?脸颊：“轮到我发问了。发生了什?么？”
    不?需要更多的?言语，加布丽尔立刻明白艾格尼丝在问什?么。她清清嗓子，眼泪却掉得?更厉害：“我听说?公爵打算让我嫁给那个?私生子。”
    艾格尼丝沉默须臾才问：“你绝对不?要？”
    加布丽尔拼命摇头：“不?要！”
    “因为?你已经有心上?人了？”
    “即便?没有，我也不?想。我－－”加布丽尔抿着唇寻找着合适的?词句，她很快找到了，微圆的?大眼睛里却现出犹豫的?神色，最后，她还是以只有艾格尼丝听得?到的?声量说?出口了，“父亲和母亲都不?在了，我的?人生是他们给我最后的?礼物，也是只属于?我一个?人的?东西。如果一定要结婚，那么我就要嫁给我心仪的?人。所以……”
    剩下的?话语加布丽尔不?必再说?出口。
    “我无?法对你做出任何?承诺，但如果你听到的?消息并非谣言……我会尽力劝阻理查，”艾格尼丝看向窗外宁静的?港口之夜，“至于?伊恩……我会和他谈一谈。”
    虽然有些晚了，还很突然，但她不?能再躲在停滞的?时间里，是时候向前了。
    第021章 ii.
    艾格尼丝走进书房, 与理查打了个照面，不?禁一愣，几乎没认出自己的丈夫。
    算上困在迷梦中的时间，她已经与理查近半个月未见。但令艾格尼丝感到陌生的并非理查明显消瘦的容貌。这是艾格尼丝醒来的第三日, 她与理查在此期间各自?休养, 一次都没有见面。虽然理查这个名字常在艾格尼丝与亚伦的交谈中出现, 但那只是一个抽象的、缺乏人味的符号。只有在见到丈夫的那一刻, 艾格尼丝才被迫回忆起自己的生活里还有这个人, 或者说，应当有这么一个人。
    对于夫妻会面感到不自?在的却不?只有艾格尼丝。理查也缓了一拍，才关心妻子：“你身体?感觉怎么样?？”
    “除了容易疲倦之外没什么大碍。但因为?医官建议我卧床休息, 所以一直才没来看望你……”艾格尼丝这么说着，内心涌上想要微笑的奇妙冲动。和以前不?同, 她竟然自?然而?然地找了个借口, 将她对理查的漠不关心搪塞了过去。
    “没什么需要道?歉的，我也特意嘱咐人不?要打扰你休息。”理查起身, 绕过长长的书桌走到艾格尼丝面前，轻轻按住她的肩膀, “应该道?歉的人是我。这次是我连累你受苦了。”
    艾格尼丝摇头?，甚是突兀地终结了互相关怀的温情气氛：“所以……对于诅咒的源头?, 你有头?绪了？”
    理查似乎没想到她会立刻抓住他话中的线索, 顿了片刻, 正想回?答, 他的视线蓦地向艾格尼丝身后一抬，改口：“亚伦来得正好, 那么我们开始吧。”
    亚伦颔首在书桌前坐下，理查也在主?人的高背椅上坐下, 两人面对面。长桌两侧各有一把空椅子。状似无意地，亚伦和理查都向艾格尼丝瞥了一眼，等待她做出选择。
    艾格尼丝走到理查身边，垂头?柔和地向丈夫笑了笑，却没有落座，反而?将椅子拖到了长桌较窄却也无人的一侧，旁观长兄与丈夫谈判。
    亚伦见状苦笑，理查则与那一晚与艾格尼丝因为?私生子争执时一样?，露出了因为?感到无可理喻而?恼火的神情。艾格尼丝就像是没有察觉两人的反应，低眉垂目。
    书房中片刻的沉默之后，亚伦首先出声：“理查，在场的都不?是外人，客套话就免了。今天我们要商讨的事不?外乎两件，一关乎这一次诅咒的真凶，二则是拉缪一族有个私生子的传闻。”
    “刚才你进门时尼丝正问?起诅咒的源头?，”理查环视四周，仿佛在脑海中重演咒术在这间房中发作时的场景，眉头?微微蹙起，“实?话说，神官们已经竭尽全力，但是凶手的手法实?在巧妙，几乎没有留下任何?证据。”
    亚伦心平气和地颔首：“也就是说，凶手是怎么潜入布鲁格斯、如何?在你和我妹妹身上施加咒术的，一概不?清楚。那么……很难保证之后不?会有第二次类似的事件。”
    受到年轻族长含蓄的指摘，理查面上并未动怒：“科林西亚对于魔法并不?专精，如果动用海克瑟莱一族的力量就能?查明真相，那就再?好不?过。”
    “在我抵达之前，你和尼丝身上的咒术已经解除，即便?凶手留下了什么痕迹，我也无法追索了……当然，我并不?是在指责科林西亚神殿的人无能?或是处置不?当。只不?过，我很担心海克瑟莱重要的盟友，也就是你，还有我妹妹此后的安全。”亚伦等待与理查之间的气氛稍稍缓和，才继续推进，“对于幕后指使行凶的人，你是否有什么看法？”
    理查的视线落向面前的地图，手指在南方多奇亚侯国的位置轻点。
    亚伦并不?惊讶，却还是追问?：“科林西亚与多奇亚的关系已经紧张到必须对领主?动手的地步了？”
    理查摸了摸自?己下巴上雪白的胡茬，苦笑：“有人看准了我这把年纪不?会轻易上阵，有隙可乘而?已。”
    “所以你认为?科林西亚必须有一个继承人？”亚伦自?然而?然地引出了下一个更为?敏感的话题。
    理查没有看艾格尼丝。他与亚伦对视片刻，缓慢且郑重地颔首。
    “这和当初的婚约不?一致。”亚伦声调很平静，宛如只是在指出理所当然的事实?。
    “当初我也没有想到费迪南会那么野心勃勃。”
    “也就是说，缔结婚约时的条件现在已经不?再?适用了？”
    理查沉默须臾，难以启齿似地缓声说：“我并不?想违背承诺，但这样?下去……”
    亚伦抢白：“虽然与你缔结婚约的是先父，但我有义务、也有权利要求你履行当初的约定。况且，恕我直言，当初的婚约已经默认海克瑟莱一族在你过世?之后，会为?科林西亚选出合适的继承人人选。科林西亚的安定也是我们所期望的，在不?清楚据称是拉缪公爵私生子的男人是否有能?力承担一国重担的情况下，即便?我想，也很难做出让步。”
    “那么，如果他足以承担重任的话？”
    “即便?如此，你打算怎么安排艾格尼丝？”
    理查没有立刻回?答。
    亚伦眯起眼，身上释放出不?亚于理查的威压：“我猜想，让艾格尼丝嫁给?那个人，对你而?言根本不?是一个可行的提案，毕竟在伦理上会引起一场大风波，神殿也未必会首肯这么荒唐的婚事。”
    理查绷紧唇线。
    “但同样?地，如果你打算让我的妹妹成为?名义上的继母、被一个来路不?明的男人排挤打压，恕我直言，这一点我们绝对无法接受。”
    “我会留出足够保障她一生生活的领地。”
    “那么，我方是否也可以从此之后只提供足够保证您一人安全的防具，公爵大人？”
    理查似乎差点起身，但硬生生忍住了。艾格尼丝冷眼旁观，意识到这可能?是她第一次见到丈夫真心实?意发怒的模样?。她又隐隐生疑，在她的印象里，亚伦的处事作风要比眼前所见的圆滑太多。
    如果亚伦是故意惹恼理查……答案只有一个。
    于海克瑟莱一族而?言，理查不?再?是需要费心笼络的对象。在她闭塞布鲁格斯的这五年中，荷尔施泰因大约已经跻身强国之列，在这场名为?政治的角力游戏中，早已不?再?是需要小心翼翼赔笑的新玩家。亚伦身为?族长，有足够的底气要求理查履行婚约附加的条件。
    艾格尼丝思?索的同时，亚伦与理查的对话还在继续，虽然表达方式不?断翻着花样?，但两人都不?愿意退让，只是在重复着相同的论点。
    虽然气氛称不?上险恶，亚伦与理查互相投掷的措辞渐渐开始变得不?客气起来。
    “如果失去科林西亚这个盟友，荷尔施泰因会付出昂贵的代价。尤其是粮食方面。”
    “科林西亚的确是我们重要的盟友，但也并非完全不?可替代。”
    虽然这场谈话的结果会直接影响她的未来，艾格尼丝却由衷地感觉无趣，因为?谁都没有想到问?她的看法。念及此，她忽然起身，理查和亚伦都暂时收声，惊讶地看向她。
    艾格尼丝略带歉意地微笑着，从身后的小桌上拿起长颈酒壶，斟了两杯摆到两人面前：“喝点东西润润喉咙。”
    书房中陷入暂时的寂静。
    艾格尼丝始终站着，等两人都稍微舒展面部表情后，才柔声说：“我的立场非常微妙，偏帮哪一边都不?合适，还请二位谅解。但是即便?是我也看得出来，眼下是个死局，哪边都不?愿意退让。但是身为?当事人之一，不?知道?能?否听我说几句？”
    理查意外地揪起眉毛。亚伦则以眼神示意她收声。
    艾格尼丝与长兄对视片刻，缓缓落座，垂下视线：“抱歉，我不?该插话的。”
    不?等理查出声抗议，亚伦就接口道?：“尼丝说得对，这么僵持下去也不?是办法。公爵，个人而?言，我十分尊敬你，对于拉缪一族对于血统的执着也有所耳闻，因此，我稍作让步也无妨。首先，必须证明那个男人的确流着拉缪一族的血。其次，”
    他停顿片刻：“他是否合适当继承人，由艾格尼丝判断。我相信她能?做出公正客观的评判。”
    亚伦的态度转变得太过突兀，理查惊疑地沉吟片刻，才追问?：“如果她认可他呢？”
    “刚才你我都太拘泥于眼下的联盟形式了。如果真是那样?……再?由别的方式缔结两族之间的盟约即可。比如，下一任公爵夫人同样?来自?荷尔施泰因。”
    见理查没有立刻应下，亚伦露出和善的微笑：“这是我能?退让的最大限度了。即便?是这样?，状况都会对艾格尼丝多少不?利，想必她很难在布鲁格斯继续生活下去。”
    被点名，艾格尼丝依然维持着稍稍垂头?的姿势，视线压得很低。
    理查向艾格尼丝匆忙地看了一眼，在本人面前多少有些顾虑，低沉地说道?：“那么，就这么办吧。”
    “我愿意相信你的诚意，因此文书就不?必了，但如果你不?放心－－”
    “不?必，我会遵守诺言。”

 第22节

    亚伦释然而?笑：“那再?好不?过。”事情谈妥，他整个人似乎都放松下来，换了个坐姿后冷不?防说道?：“另外，我之前和你提过的为?艾格尼丝准备的护卫的事……”
    理查恍然颔首，但多少有些迟疑：“布鲁格斯的巡逻人手和保护阵都重新调整过，应当万无一失。”
    “我无意质疑布鲁格斯的防线，只是……总有些地方，是普通护卫力不?能?及的。”亚伦这么说着，起身打开书房门，向走廊深处呼唤，“列文斯顿。”
    轻却稳的脚步声逐渐靠近，艾格尼丝都不?觉抬头?。首先映入眼帘的是如火焰一般的红发，长及肩膀，大半在脑后束起。来人身量纤细，站在亚伦身边简直像个孩子，微微上挑的双眼和蔑笑般翘起的唇角却给?人以攻击性十足的印象。最引人注目的还数来客背在身后的武器：那是一柄足有半人高的双手大剑，很难想象这小个子的骑士是怎么以纤弱的双臂挥动那样?沉重的利刃的。
    艾格尼丝将目光转到列文斯顿脸上。红发骑士看上去与艾格尼丝差不?多年纪，说不?定还要年轻几岁。察觉到了艾格尼丝的视线，对方也毫不?避讳地回?看过来，甚至还咧嘴一笑，露出一对尖尖的虎牙。从这个堪称艳丽的笑容之中，艾格尼丝察觉到了一丝违和之处。这疑窦在对方出声的瞬间解开了：
    “希尔达·列文斯顿，奉亚伦大人之命前来保护艾格尼丝女士。”
    飒爽的少女骑士如是说。
    第022章 ii.
    艾格尼丝不擅长道别。
    与理查并肩送别亚伦, 说尽了并无太大意义的寒暄之后?，她只觉得词穷。
    理查似乎将妻子的寡言解读为有所顾虑，向亚伦再?次郑重道别后说：“最近积压的事务太多?，我先回城了?, 你?们兄妹再多聊会儿。”
    公爵在护送下离开渡口之后?, 长栈桥的尽头便只留艾格尼丝和亚伦相对无言。水手和护卫们早就在船上整装待发。在艾格尼丝的身后数步外, 希尔达维持着无法听清两人话语内容的礼貌距离, 双手环抱, 百无聊赖地盯着扑翅经过的水鸟。
    亚伦过了?半晌，才望着公爵离去的方向微笑?说：“理查在大部分时候，是个不坏的家伙。”
    艾格尼丝没有否定, 却也没有肯定的表示。她转而提起昨天理查与亚伦之间的磋商，低低道歉：“昨天我不该突然?插话的。”
    “虽然?我的确本来另有解决的手段, 但?结果而言, 达成?了?目的就好。尼丝，你?大可以对自己的判断更自信一些。”
    “但?是我要做出?什?么重大决定, 比如对那位私生子的评判，还是必须向你?征求意见吧？”
    亚伦讶然?默了?半拍, 依然?微笑?着：“是，我希望你?能与我保持联系。至少……比之前要更频繁一些。”
    这究竟是身为长兄的关?怀, 还是单纯的要求艾格尼丝改变成?婚以来对海克瑟莱不闻不问的态度, 艾格尼丝并不十分在意。不如说, 以她对亚伦的了?解, 很可能二者皆有。
    “那么，那个人的事呢？在我行动之前是否也要得到你?的同意？”
    艾格尼丝今日话语中夹带的柔软荆棘格外多?。亚伦无奈地呼出?一口气：“那件事我已?经全权交给你?处理了?。”不等妹妹应声, 他半是调侃地道：“这是否是错觉？你?今天比以往要积极许多?。”
    “说不定的确如此，”艾格尼丝将被湿润的海风吹乱的头发别到耳后?, 凝望水波的神情有一瞬十分冷淡，“也许我只是厌倦了?。”
    亚伦没有追问她究竟对什?么感到厌倦。两人之间再?次浮上无话可说、却为还不到就此告别而苦恼的枯竭气氛，仿佛是为了?找话说，亚伦忽然?将话题转到希尔达身上：“列文斯顿也许刚开始有些难相处，但?她的本性非常正?直善良。你?可以相信她。”
    “我明白?了?。”
    船长探头探脑地靠近，犹豫着是否要开口，亚伦回头颔首，再?次面向艾格尼丝：“你?多?加小心。”
    “一路顺风。”
    有风符石驱动的帆船很快脱离港口，成?了?点缀布鲁格斯海港远景的白?点之一。艾格尼丝感觉如同肩头骤然?卸去了?沉重的负担，反而脚步有些不稳。她走到希尔达面前，客气地询问：“回城之后?熟悉一下布鲁格斯主城怎么样？”
    希尔达却摇头：“我想先到您的住处查看一下情况，确保那里没有可疑的东西。”见艾格尼丝有些惊讶，希尔达硬邦邦地补充：“这是亚伦大人给我的命令之一。”
    “除了?保护我以外，亚伦还给你?下了?什?么命令？”
    希尔达耸肩：“这也是保证您安全的一环。是否要相信我随您，但?我会尽全力不让亚伦大人失望。”
    半是为了?维持对话，半是对于希尔达有些好奇，艾格尼丝询问：“你?跟随亚伦有多?久了?？”
    “两年。”
    “你?是怎么到亚伦麾下的？”
    这一次，希尔达回答得没有此前干脆：“机缘巧合……”
    艾格尼丝便没有刨根问底。
    但?一回到主城，希尔达倒是毫不客气地将公爵夫人居处翻了?个底朝天。
    “夫人，您看这……”乔安无措地绞着手指。
    简凑到艾格尼丝身侧，以惯常的略有些惴惴不安的声调低语：“就算是亚伦大人的部署，这也有些过分了?，您还是出?声制止为好……”
    说话间，希尔达搁置在一处的“可疑物品”再?添成?员。
    除了?两名贴身侍女之外，其余侍者脸色也多?少有些不好看。希尔达此举倒像是在指摘众人往常不够小心。也因此，在场之人中，最心平气和的反而是艾格尼丝：
    “希尔达卿这么做大概有她的道理。”
    况且房中的陈设本来就都是这间主卧历代?原主人遗留下的东西。艾格尼丝从来没有真正?将它们当做自己的所属物，即便就此被希尔达认定有必要清理掉，她也并没有太多?依恋的情绪，最多?觉得有些浪费。况且，作壁上观不失为探明希尔达为人的方法。
    这时，希尔达终于停止行动，向简和乔安率直地低头道：“你?们事后?整理肯定很辛苦，抱歉，但?是这是为了?艾格尼丝女士的安全着想，如果你?们不嫌弃，我也会帮忙。啊，还有，我挑拣出?来的东西仔细检查之后?没有问题会归还原位。”
    简和乔安看向艾格尼丝，等待女主人表态。
    “你?们先去收拾吧。”艾格尼丝微微颔首，等待了?片刻，才再?次出?声，“你?还有想说的事吧？”
    “的确。”这么说着，希尔达手掌一摊，她掌心躺着挂在艾格尼丝床头的蓝玻璃邪眼护身符。
    艾格尼丝征询地看向希尔达，对方往四周飞速一瞥，确认没有人偷听后?说：“能否请您确认这是没有被替换过的原物？”
    新骑士前来朝见的那一早，艾格尼丝因为令人不快的梦将这枚护身符打落在地。虽然?没有碎裂，但?那时简还抱怨过背面有了?几条深痕、应该再?向神殿请求一枚。但?此后?诸多?事端接踵而至，艾格尼丝便一直没有空暇向理查提起这件事。
    艾格尼丝将玻璃翻到背面确认。眼下希尔达手中的这枚护身符，怎么看都毫无瑕疵。
    “原来的护身符被摔出?了?裂痕，因此肯定有人更换过，但?我没注意是什?么时候换的。”
    希尔达眯起眼睛：“您最好换一批仆从。”
    “更换过的护身符有什?么问题？”
    “不，更换过的没有任何问题。但?是那附近有残留的魔法波动。”
    艾格尼丝愣了?愣，希尔达咧嘴笑?了?：“啊，忘了?和您解释了?，我姑且也是个精灵剑使，感觉到施法的痕迹还是不在话下的。”
    “是施法的痕迹，不是诅咒的气息？”
    希尔达将红发向后?一撩：“如果您要的是这么具体的证据……我没有。只是直觉而已?。我觉得这很可疑。”
    “我知道了?。”
    希尔达挑眉：“只有这样？”
    艾格尼丝迷惑地侧了?侧头。
    “也就是说，您不打算更换身边的人？”希尔达呼出?一口气，“我也并非不明白?，您对公爵那边有所顾虑。但?恕我直言，您的安全眼下是最重要的。”
    “我会考虑的。”
    希尔达像是要叹气，硬生生忍住，投来略含嘲弄的一瞥：“虽然?多?少有些心理准备，但?对我这样区区一个骑士这般退让真的好吗？就因为我是向亚伦大人听命的人？”
    艾格尼丝微笑?：“所以刚才这一番折腾，是在试探我的底线？”
    希尔达一怔，随即勾唇：“请您原谅，刚才那么胡闹一方面是想要确认您的为人，另一方面……也是想遮掩一下我觉得真正?有问题的东西。”
    这么说着，她若无其事地走到可疑物品堆旁边，拿起一条织毯端详。旋即，护身符悄无声息地顺着柔软的织物滑进了?杂物堆。
    胆大又心细，希尔达没有看上去那么简单。艾格尼丝做出?如下判断，感到有些头疼，却也多?少理解了?为何亚伦会派这个人、而非其他人常驻布鲁格斯。
    “艾格尼丝女士？如果可以的话，我现在想在城中走走。”
    艾格尼丝莫名不放心任由希尔达独自行动：“那么就按照原定的计划，由我带你?四处走走。”
    “谢谢您。”
    希尔达似乎对主城各种通道和楼梯尤为感兴趣。艾格尼丝与希尔达同行一路，甚至发现了?了?不少她五年来未曾察觉的路径。
    艾格尼丝尚未完全恢复体力，不久便现出?乏态，希尔达见状便很快提出?日后?由她自己继续探索。于是两人折回面对堡垒中庭的平台，艾格尼丝坐在那里的石凳上暂作休憩，希尔达则背着手俯瞰中庭的状况。
    “艾格尼丝女士。”
    身后?骤然?传来熟悉的嗓音，艾格尼丝不禁肩头一颤。声音的主人却已?经绕到她面前，欠身行礼。
    “伊恩卿。”
    “您能脱离危险真是万幸，希望您现在已?经彻底摆脱了?诅咒的影响。”也许是因为有希尔达在旁，伊恩的措辞十分客套。
    艾格尼丝颔首算是应答，转而介绍说：“希尔达·列文斯顿卿，自白?鹰城而来，此后?将保护我的安全。这位是伊恩·柯蒂斯卿。”
    希尔达走到伊恩面前，简短地问好：“久闻大名。”
    伊恩闻言眯起轮廓细长的眼睛，口气自然?而熟络：“幸会。多?一人保护艾格尼丝女士，想必理查大人也会安心不少。日后?想来与你?有不少共事的机会，我很期待。”
    希尔达没答话，反而将手搭上身后?的大剑剑柄，来回摩挲。
    于剑士而言，这等同挑衅的信号。
    伊恩眼中霎时变得幽冷，他却不发作，含笑?转向艾格尼丝。
    希尔达没给他转开话题的机会，一步迈到艾格尼丝和伊恩中间。
    “你?这是……？”伊恩佯作不解。
    希尔达唇角浮现出?艳丽的冷笑?，话语低沉却清晰：“伊恩·柯蒂斯，我提出?与你?一对一决斗。如果你?输了?，就请你?离开布鲁格斯、永生不靠近艾格尼丝女士身边。”
    第023章 ii.
    “希尔达卿－－”
    “艾格尼丝女士, 这是我的独断，之后我愿意接受您的惩罚。但夜长梦多，这么做也是为了?您的安全着想。”希尔达的笑容耀眼刺目，“您放心, 我不会输。”
    伊恩含笑却冷淡的语声这时从旁响起：“能不能?不要以我接受决斗为前提径自说些没头没脑的话？”
    希尔达意外地抬起眉毛, 随即眯眼：“作为骑士, 难道你没有任何自尊心？”
    “我效忠于理?查大?人?, 而您向艾格尼丝女士宣誓忠诚, 贸然与您械斗有损公爵夫妇和睦。”
    闻言，希尔达不耐烦地咂舌：“只会说漂亮话的家伙。”
    伊恩意味深长道：“看来我和您不是同一路人?，优先之物也有所不同。”
    希尔达还想开口挑衅, 艾格尼丝蓦地出?声：“够了?。”
    对峙的两人?都是一怔。
    “亚伦将这件事……伊恩的事全权交给我处理?了?。希尔达卿，我希望之后你也不要贸然做出?这样的行为。”艾格尼丝转向伊恩。
    她如此坦率不闪躲地注视他并非第一次, 但有过?的每一次都惊心动魄。记忆上?叠加记忆, 于是艾格尼丝不仅仅看进伊恩幽绿的眼眸里，她同时也看进他此时彼时含情?噙笑的、因发怒凛然发光的、为失语微微失焦的眼里, 从而短暂地跌入过?往的沼泥。

 第23节

    “之后我想和你谈一谈。”
    艾格尼丝温和的语声令伊恩肩膀微震。她意识到对方刚才同样走?神了?。
    暌违十载重逢后的首次对视没有令他们之中的任何一人?动摇，那么为什?么现在反而……？她知道有什?么发生了?决定性的改变, 而且是在自己身上?。
    伊恩的眼神变得锐利，他毫不遮掩地审视着她, 半晌才露出?漫不经心的微笑－－他甚至无意做戏到底, 散漫的态度大?方地承认这笑多半并非出?自真心：
    “当然, 如果?是您, 我随时奉陪。”
    艾格尼丝没有再看伊恩：“还有一些必须收拾的东西，我们回去吧, 希尔达卿。”
    希尔达脚步随着跟着艾格尼丝，眼神却恶狠狠地黏在伊恩脸上?。
    伊恩就势轻挑地向希尔达眨了?眨眼。
    希尔达咂舌。
    “怎么？”艾格尼丝驻足回首。
    “没什?么。”希尔达低沉道, 愤愤走?到前面去了?。
    重新穿入堡垒纵横的长廊，希尔达才猛地转身：“为什?么要阻止我和他决斗？”
    艾格尼丝坦然面对红发骑士的怒火：“那样会给我造成很大?的麻烦。”
    “他这么留下来才会造成更大?的麻烦！”
    “即便你胜过?他，难道你认为他就会乖乖离开布鲁格斯？”艾格尼丝话锋一转，“况且，但凭擅自向理?查麾下的骑士挑起决斗这点，我就有足够的理?由遣你回白鹰城。”
    希尔达硬邦邦地答道：“这一点……我任您处罚。但是我不能?离开这里，亚伦大?人?命令我保护好您，所以只有这一件事不行。”
    艾格尼丝唇边现出?一丝笑意：“那么，如果?我要求你放弃亚伦、转而对我效忠呢？”
    希尔达呆然瞪视了?她片刻：“这……也不行。”
    “放轻松点，我打?个比方而已。”艾格尼丝的口气依旧温和，言辞却比往常要果?断，“我不质疑你对亚伦的忠诚心，也不打?算将你视作向我效忠的骑士。但是，我希望你不要再擅自做出?决定。所以至少，请你在行动之前征求我的意见。”
    希尔达眯起眼仔细打?量艾格尼丝。
    艾格尼丝不禁微微绷紧脊背。她还不习惯据理?力争，但如果?连与希尔达的关系都处理?不好，更不要说应对其他等着她的诸多棘手人?物了?。
    “我撤回之前的话。您和我预想的有些不一样，”希尔达粲然咧嘴笑开，“不如说……难应付的地方和亚伦大?人?一模一样。既然这样事情?就好办了?。我会告诉您我的打?算，但话说在前面，我不会对您言听计从，有些事……哪怕您反对，我也会去做。”
    “为了?避免你再次向伊恩提起决斗，”艾格尼丝陡然压低声音，她几乎贴着希尔达的耳朵轻语，“能?否请你找一个适合我与他密谈的场所？”
    “哦？”希尔达狐疑地停顿片刻，最后还是颔首，“我知道了?。”
    艾格尼丝与她擦身而过?，继续向前走?：“虽然有些抱歉，但我想要回去休息了?。”
    “我继续在城里转转，有什?么在意的会向您报告的。”
    希尔达直到天?黑才再次出?现。她一进门便坦然向简和乔安出?声：“能?不能?麻烦你们回避一下？”
    两名侍女犹豫地看向女主人?。
    艾格尼丝颔首：“你们先去休息，如果?有什?么事我再叫你们。”
    两人?离开后，希尔达将耳朵贴在门上?听了?片刻，才走?到艾格尼丝身边，单刀直入：“我碰见了?菲利克斯·劳伦佐。您和他很熟？”
    “他是今年新来的骑士们的领袖。”
    “哦？不管怎样，他似乎在独自调查你和理?查所中的诅咒，还别说……真的给他发现了?什?么，但是他不够相信我，只肯向您本人?透露他探查到的事。”
    艾格尼丝以眼神示意希尔达继续说下去。
    红发少女环抱双臂，往墙上?一靠：“我让他在刚才的地方等着，您有没有兴趣和我走?一趟？”
    “现在？”
    希尔达挑衅似地龇牙笑了?：“不然呢？还是说，夜游对堂堂公爵夫人?来说太不体面了?？”
    艾格尼丝思索片刻：“让我添一件斗篷。”
    希尔达一愣，随即吹了?个口哨：“这是什?么？乖孩子?迟来的叛逆期？”
    艾格尼丝在拉上?兜帽前睨了?希尔达一眼：“就当是这样好了?。”
    “既然这样－－”希尔达忽然将卧室窗推开至极限，“不如叛逆到底。”
    艾格尼丝还没反应过?来，就被希尔达扯过?去揽住腰身。
    下一刻，她每日在窗口眺望过?的景色骤然扩大?，侵占了?她的视野。
    慢了?半拍，艾格尼丝才意识到，她正向着夜色与水中的星空坠落。
    她甚至来不及感?到害怕。
    眼中景色竟然只令她感?到怀念：许多次在白鹰城偏僻塔楼顶端，几乎要将她拉下去的黑夜也披着相似的轻纱。
    在两人?就此坠地之前，希尔达背后的大?剑猛地嗡嗡震动，金光一闪而逝。一阵强风以希尔达为中心弹开，两人?轻飘飘地落在布鲁格斯主城堡垒下的草丛里。
    “怎么样？”即便身处黑暗，希尔达的眼睛依旧亮晶晶的，像恶作剧得逞的孩子?。
    艾格尼丝索性将滑落一半的斗篷帽子?褪下，叹息般地低语：“下次麻烦事先告诉我你想要干什?么。”
    “怎么？您原来还想要有下次？”
    艾格尼丝没答话，只问：“接下来怎么走?？”
    “跟着我就行。”希尔达自信十足地拉着艾格尼丝前进。
    毫无头绪地被人?这么牵着走?于艾格尼丝而言是颇为新奇的体验。她总是拉着奥莉薇亚的那个，再然后，她总是一个人?走?。
    “小心头。”希尔达忽然折入低矮的通道。艾格尼丝看不清周围建筑轮廓，凭足下凹凸不平的地面判断，应当是主城后方已然废弃的旧道。
    走?了?没多久，潮声渐近，水草的腥气也变得浓烈。不知不觉间，她们已经来到主城东侧正对布鲁格斯港口的边沿。夜船的灯火为四?周蒙上?了?微胧亮光，坐在城墙下的人?影站起来，不太确定地靠近两步：
    “艾－－？”来人?正是菲利克斯，他谨慎地没有念出?艾格尼丝的名字，以防有人?偷听，“真的是您？”
    艾格尼丝微笑：“好久不见。”
    菲利克斯一眨不眨地盯着艾格尼丝看了?片刻，突兀地慌乱别开脸：“请您原谅……我没想到您真的会来这里。您……您身体好些了?吗？”
    “好得很，”希尔达冷然插口，“把你的满腔柔情?留到等会儿不迟。先说正事。”
    艾格尼丝淡淡道：“能?请你暂时不要说话吗？”
    希尔达哼了?一声，举起双手，干脆背过?身去。
    菲利克斯轻咳，随即正色道：“您应当也知道，当下神殿已经结束了?关于诅咒的调查。但是……我还有无法释怀的地方，所以继续搜集线索。”
    “理?查不知道这件事？”
    菲利克斯摇头：“因为凶手实在没留下什?么痕迹，他不打?算继续追查。”
    “那么，为什?么你还在继续追查这件事？”
    面对艾格尼丝的提问，菲利克斯哑然而笑，摸了?摸鼻子?：“不知道为什?么，放不下。”
    艾格尼丝眼神闪了?闪，默然看向水面。
    菲利克斯露出?无可奈何的神色：“我也的确查到了?令人?在意的地方。我几乎问遍了?当时在城中的所有人?。理?查大?人?那时的确一个人?在书房中，伊恩试图打?开房门未果?，只得叫人?一起开门，那时他们发现公爵已经因为咒术昏了?过?去。但是这个说法太统一了?，又没有几个人?注意到伊恩是什?么时候回到城中的，而且－－”
    希尔达和艾格尼丝都看向他。
    骑士微微偏过?脸，被夜色笼罩的侧颜显得有些阴郁。艾格尼丝第一次见到他露出?这样的表情?，便没有立刻追问。
    这反而令菲利克斯下定了?决心。他走?近半步，以只有艾格尼丝能?听清的音量低语：“某个马夫的孩子?说，他看见伊恩进入书房所在的塔楼，似乎还瞧见他从塔顶的窗前走?过?去。之后过?了?一阵，伊恩再次离开塔楼，声称书房门上?锁、公爵没有回音，请求其他人?一起闯进去查看理?查大?人?的情?况。那孩子?也无法确定窗前的人?影究竟是不是伊恩，但是……”
    “假定书房门真的是锁着的，那个人?影也并不是伊恩·柯蒂斯，即便如此，他发现无法进入书房，敲门数次然而公爵不答话的时候，没有其他人?在场。我说得没错吧？”希尔达抱臂回转身，唇边挂着冷笑。
    艾格尼丝的心跳得很快，却以古怪的冷静口气顺着说下去：“换而言之，没人?能?确定书房门原本是不是真的上?锁。”
    菲利克斯深吸了?口气，仿佛接下来说出?口的话语令他感?到痛苦：“正是如此。我不想怀疑伊恩，但我认为他与诅咒事件有关。”
    第024章 ii.
    艾格尼丝几乎与菲利克斯肩并肩站立, 两人都?望着被夜空染成黑灰色的水面不语。
    希尔达呼了口气：“你向本人打探过情况么？”
    “还没有。”
    艾格尼丝接过话头?，依然凝视着水波：“那么，这?件事之后请你不要再继续插手调查了。”
    “为什么？！”话语脱口而出，菲利克斯懊悔地?停顿须臾, 缓和语气, “难道您已经知?道了什么？”
    艾格尼丝侧眸睨他, 笑容柔软而满含嘲弄：“不, 我?也一头?雾水。”
    菲利克斯的心跳仿佛因为这?笑颜漏了一拍。他无端感觉自己与艾格尼丝之间的距离缩短了。而后他意识到, 这?是他第一次在她脸上?看见那么放松自然的表情。
    刚才打照面的瞬间，菲利克斯就感觉艾格尼丝身上?发生了改变。因为诅咒的关系，她整个人明明消瘦了不少?, 却没有给他任何病弱的印象。不可思议的是，她身上?那晨雾般虚幻的氛围也有所减弱。即便今晚的邂逅宛如最奢侈的梦, 菲利克斯却拥有无与伦比的实感：艾格尼丝就在这?里, 在他眼前，触手可及。
    菲利克斯无法?断言此前仿佛随时会消失的艾格尼丝, 和眼下确确实实存在着的艾格尼丝，他更喜欢哪一个。或者说, 必须二选一这?个假设本就荒谬。艾格尼丝的转变在菲利克斯眼里，宛如理想获得□□与骨骼, 令他那本不可能的希望有了成?真的曙光。
    狂喜与畏怖交替着支配他的思绪。他如狂热的信徒, 看着顶礼膜拜的圣像走下神坛, 臆想这?堕落是因为自己, 转而又害怕即便神获得凡人的眼睛，依旧看不见匍匐在脚边的尘土。
    “再调查下去, 你会落进危险的境地?。”对菲利克斯的心绪一无所觉，艾格尼丝继续说下去。她的口吻非常克制平静, 几乎分辨不出措辞中?的关切是礼貌还是真心。
    “您为什么如此肯定？”
    艾格尼丝无可奈何地?将视线转向别处。
    她盯着港口灯火的眼神依然像在凝视什么菲利克斯看不见的东西。
    菲利克斯如鲠在喉。他以为自己终于向前一步，却察觉艾格尼丝身上?的谜团只增不减，那略微拉近的距离仿佛也只是他的错觉。他竭尽全力才不让声音泄露内心的震动：“我?不会牵连您的。”
    艾格尼丝怔然，一闪而过的慌乱神色定格为紧抿的唇线：“我?不是这?个意思。”
    随即，她换上?一副更正经也更疏离的口吻：“谢谢你告诉我?这?些事。但之后就交给那边那位处理，可以说，她就是为此而来的。”
    希尔达挑起眉头?，却还是应道：“嗯。”
    菲利克斯凝视艾格尼丝片刻，颔首。就在她稍松开了口气的时候，他忽然带着不知?该说是狡黠还是腼腆的微笑补充：“不管怎么说，我?必须听命的对象只有理查大?人。所以即便您吩咐我?不要继续调查下去，我?也恕难从命。”
    “噗哈哈哈！”希尔达没忍住，笑出声之后十分夸张地?捂住嘴。
    虽然知?道幼稚，艾格尼丝还是索性不去看菲利克斯，冷淡道：“我?该回去了。”
    “祝您好梦。”
    艾格尼丝闻言露出微妙的苦笑：“好梦么……”不等菲利克斯应答，她便转过身去：“走吧。”

 第24节

    虽然说要回去，但艾格尼丝并不清楚怎么从眼下这?个偏僻的角落回卧室，遑论还要小?心不惹人注目。
    希尔达大?步追上?来，憋着笑说：“不是这?条路。”
    艾格尼丝拉起兜帽，无言示意希尔达走在前面。
    没过多久，希尔达便冷不防道：“你和刚才那小?骑士相处得不是挺好？说实话，我?没想到你居然还会赌气。”
    见艾格尼丝应，希尔达继续自言自语似地?嘀咕：“他可比那家伙要好多啦。”
    “我?不会在这?种关键时刻授人口实。”
    “您还真无趣啊，我?知?道，我?知?道。只是假设。”
    星辉从支撑失修坡道的石柱后探头?探脑，艾格尼丝感到刺目般重新直视黑暗，淡淡道：“我?不擅长?应付他那种人……”
    “这?说的是哪一位？”
    艾格尼丝却不打算再继续闲聊下去：“离开这?里之后能不能麻烦你直接用那把会发光的剑飞回卧室？”
    “这?有点难，”希尔达笑嘻嘻的，“总之跟着我?就对了。”
    两人默默无言地?转入了主城中?庭，回避着巡查的卫兵成?功地?从厨房摸回了主卧所在的二层套间。从希尔达熟门熟路的姿态来看，这?种事她可谓是个中?老手。
    “等等。”希尔达在拐角拉住了艾格尼丝，将借着廊下的烛火仔细检查了一番艾格尼丝的裙裾，撇了撇嘴，“沾灰也没办法?，至少?没弄湿，遮一遮。”
    这?么说着，希尔达便将艾格尼丝斗篷的系带扯松，令斗篷垂到脚面，刚好遮住裙摆。
    艾格尼丝无言任由?希尔达摆弄，半晌才轻声说：“你在这?方面倒是经验丰富。”
    希尔达龇牙一笑，像模像样?地?伸出手：“女士，容我?送您回房。”
    到此刻为止，这?还算是个奇妙的夜晚。她已经许久没有沉浸在这?样?诡异得轻松的气氛之中?了。关于伊恩的证词更为她计划中?与他的谈判增加了一张强力的手牌。
    然而当艾格尼丝推开卧室门，首先迎上?来的是惊慌失措的简。
    “您终于回来了……”简低声说，眼神向身后飞。
    艾格尼丝顺着她的目光看去，理查竟然坐在她的床沿。
    她比自己意料中?还要冷静，先发问?：“你怎么来了？难道出了什么事？”
    “不，”理查因为她的镇定而迷茫起来，转而找回了发问?的底气，“那么晚你去哪了？”
    希尔达立刻插话：“是我?拜托公爵夫人同行的。因为发现了一些令人在意的东西……所以去城里其他地?方转了转。”
    “在意的东西？”
    艾格尼丝看了希尔达一眼，转头?先吩咐简帮她更衣，才漫不经心地?回答：“希尔达提醒我?之后，我?发现卧室里有些东西似乎被调换过。也许是我?没注意，但也可能与诅咒有关。”
    理查关切地?蹙眉：“结果发现了什么？”
    艾格尼丝叹了口气，看向希尔达。红发骑士耸肩：“也许是我?多心了，最后没找到什么值得一提的线索。”
    “那么，希望之后你也不要再在天黑后将尼丝带出门了。”理查有些冷淡地?应答。这?是他心怀不悦的征兆。
    希尔达躬身：“是我?思虑不周。只想着时间紧迫，凶手遗留下的痕迹越早发现越好……请您原谅，理查大?人。”她随即话锋一转：“但是请您允许我?在入夜后继续在布鲁格斯自由?行动。”
    希尔达的不识趣态度令理查有些恼火，他沉声道：“希尔达卿，据亚伦所言，你的任务是保障尼丝的安全。夜晚的确是容易失守的时刻，正因如此，你更应该守在房门外，而不是四处游荡。”
    “侦查也是－－”
    艾格尼丝打断道：“这?件事明天再说。理查，我?有别的事想和你说。”
    简闻言，默不作声地?将艾格尼丝褪下的外裙卷起来，裙摆藏在裹成?一团的衣物之中?，而后识趣地?向门边退去。希尔达盯着理查，带着意有所指的微笑往门外走：“那么依您所言，我?在门外守着。”
    “希尔达。”艾格尼丝不禁撑住额角。
    “我?会离门远远的，绝不偷听。”
    门阖上?之后，艾格尼丝不禁叹息出声。理查见状也苦笑：“亚伦真是安插了一位棘手的人物。”
    “毕竟是亚伦。”
    艾格尼丝此前极少?以这?般讽刺的口气议论他人，理查不禁一怔。仿佛为了无视这?句评语，理查径自问?道：“你要说的事是……”
    “关于那个人……你的儿子。”艾格尼丝拆开盘发，梳理发丝的动作略停顿，微微别过脸。妻子的语调恢复了正常，一如既往地?轻柔迟缓，不知?该说是措辞谨慎还是缺乏自信；但不知?怎么，理查竟然因无法?看到妻子的表情感到不安。即便往梳妆镜中?窥视，他也只见到一瀑细长?的金发。
    “你准备什么时候安排我?和他见面？”
    “诅咒的风波刚过，不适合让他立刻现身。所以等仲夏庆典过后再让他来布鲁格斯也不迟。”
    艾格尼丝依然没有回头?，一下下梳着发丝的动作令理查莫名心惊，仿佛她手里拿着的并非象牙梳子里随时可能脱出一柄匕首。他都?为自己的荒谬臆想一惊。但理查随即开解自己：艾格尼丝自从醒来之后，的确有些异常。虽然说不上?到底哪里变了，但妻子确确实实不再是那个温顺、懈怠、对外界缺乏兴趣的妻子了。
    仿佛在应和他的疑虑，艾格尼丝蓦地?问?道：“也就是说，你知?道他现在在哪里？”
    理查一噎，含混道：“算是吧。”
    艾格尼丝没有追问?。有那么一瞬，理查以为她又恢复为素来体贴他心情的模样?了。但她回眸微笑的神色，无端令理查感到心虚。
    “我?想说的事其实和加布丽尔有关，”艾格尼丝起身，坐到理查身侧，“最近我?听到了一些传闻……说你想要让她嫁给那个人。”
    “不过是个传闻。”
    “如果真的只是传闻就好，加布丽尔似乎非常不乐意。”
    妻子有些孩子气的着眼点令理查再次安心下来。他按住她的手背，温言道：“即便我?再疼爱她，她也不该指望能在婚事上?随心所欲，不是吗？”
    艾格尼丝的微笑如同水中?化开的墨滴，轮廓渐渐变得暧昧，透明转为混沌。
    他猛然完全读不懂她在想什么了。
    她注视他须臾，忽而轻柔却坚定地?将手从他掌中?抽了出去。
    这?一刻，理查务必清晰地?感觉到，一扇门对他关上?了，而且很可能是永远。
    “如果是那样?，那她也太可怜了。”艾格尼丝似乎只是随口一说，语毕便走到床侧拉开被褥，似乎准备入睡，偏头?想了想，又补充，“当然，你是她的监护人。”
    这?句话像是让步，艾格尼丝将手抽走时的错愕与某种更为复杂的情绪却滞留理查心头?。他怀疑艾格尼丝之所以突然这?样?关心加布丽尔，其实是在那无依无靠的孤女身上?看到了自己的影子。
    理查清楚对大?部分妙龄少?女而言，嫁给自己这?样?的年?长?之人缺乏吸引力。但艾格尼丝给他的第一印象便是对他人绝对的服从，以至于从那之后，他甚至没想过她其实可能对她那时的监护人所做出的决定怀有微词。
    理查最终还是咽下了疑问?，淡淡道：“如果你认可，他就是科林西亚未来的继承人，妻子也定然是你的族亲。所以你根本不用担心加布丽尔是否乐意。”
    “也是，”艾格尼丝靠在床头?，“今晚你……”
    “已经没事了，我?就回去了。如果睡不着别忘了喝药。”
    当理查走到门边时，艾格尼丝忽然叫住他：
    “明天我?打算起来晨祷，能不能叫上?我?？”
    这?是成?婚五年?来她第一次主动提出与理查共同在清晨前往小?圣堂祈祷。
    理查快速收敛愕然的神情：“当然。”
    婚姻是各自怀抱不敞开的门扉、并且对于眼前彼此锁住秘密的门视而不见。看着丈夫不太自在地?应和，艾格尼丝首次实实在在地?感觉到她与这?个男人是夫妇。
    不需要等仲夏庆典真的到来，他们的假面舞会已经拉开帷幕。
    第025章 iii.
    iii. some love too little, some too long
    数场雨后，科林西亚的土地甩脱了凋萎的春之花冠，骤然入夏。
    白日渐长，城外?的低洼田野遍是密仄的新绿, 今年看来能有个好?收成。磨坊水车与一座座的小城堡点缀着绵延的田地和草场, 丰茂优美的田园风光环抱着主城布鲁格斯, 一路绵延至海岸。布鲁格斯港口与丘陵顶的堡垒两相遥望, 平静深邃的水湾中挤满了?顺风而来的大小帆船, 每天都有水手?因或大或小的争执斗殴掉落栈桥。
    距离仲夏正?日还有数天，节庆的气氛却已顺着悠悠海风吹遍了布鲁格斯的每个角落。
    诅咒事件后续对主城的一番肃清过后，不论是堡垒中的士兵还是外?城的渔夫都迫切需要一个由头放声大笑、痛饮美酒。
    对于无需担忧明?日是否吃得到面包的那一部分布鲁格斯居民而言, 仲夏这个字眼还有另一层意义：每年统治科林西亚的领主大人都会敞开主城堡垒的大门，欢迎任何戴着面具的人参加仲夏夜舞会。购置足以让卫兵放行的面具与服装固然是不小的一笔开支, 但仲夏的假面舞会依然是市民们参与贵族社交界为数不多的机会。而敢于放蒙面的宾客进入腹地的勇气, 也?是历代科林西亚公爵对领国强大自信的象徽。
    至于在面具遮掩之下传出的风流韵事，更是经年累月地叠加, 成了?酒馆和街头吟游诗人们手?里的最佳素材。
    仿佛意在驱散诅咒事件遗留的不安，今年的舞会尤为声势浩大。从公国南部送来的鲜花一车车地送进城中, 只要放进封有咒文的花瓶便不会凋谢。
    今天也?不例外?。
    加布丽尔怀抱一大捧黄白玫瑰在后园中穿行，准备将这些?还沾着露水的花朵安置在公爵夫人那缺乏活气的会客厅中。加布丽尔知道艾格尼丝并不怎么喜爱鲜花, 大约看到花束之后, 艾格尼丝只会无可奈何地道谢。但加布丽尔认为, 经诅咒折磨后逐渐开始改变的公爵夫人, 需要的正?是这样无用而鲜活的美丽事物。
    “加布丽尔女士，需要我帮忙吗？”
    熟悉的嗓音令加布丽尔耳热。她故意继续向前走, 直到对方唤第二声才回?头：“伊恩卿，早上好?。”
    “我还以为您拿了?什么重物, 既然是鲜花，还是由您抱着更合适。”伊恩这么说着，狡黠地朝加布丽尔挤了?挤眼睛。
    “你又取笑我……”加布丽尔垂头抱紧了?花束。
    伊恩自然而然地与她并肩而行，继续谈笑道：“若是用来装点淑女起?居的房间，这玫瑰十分合适。”
    “嗯，”在伊恩面前，加布丽尔对于艾格尼丝的信任和好?感就不由变味，她沉默须臾才说，“这是送给公爵夫人的。”
    “您最近和艾格尼丝女士真是亲如姐妹，想必理查大人对此颇为欣慰。”
    加布丽尔不想继续在这个话题上逗留下去，展开笑颜：“舞会上你打算扮成什么人？”
    “您猜？”
    “这太?难猜了?……能否给我个提示？”
    “这可不行。我打算让所有人大吃一惊，提前让您知道了?……可就见不到您惊愕的表情了?。”
    加布丽尔加快步子往前走了?几步，倏地回?身，从睫毛下窥探伊恩的表情，低低道：“可是到时人那么多，所有人又都乔装打扮，万一我认不出你、找不到你……”
    伊恩立在原地，脸上的轻松笑容没?有因为她的话语发?生?任何改变：“没?事，那就由我去找您。”
    “真的？”
    “我可不会对您撒谎。”
    闻言，加布丽尔的嘴唇不禁颤抖起?来，像要微笑又如同有什么将要出口的真心?话。她用力抿住，才将几欲脱口而出的责问咽了?下去：
    －－你现在不就在对我撒谎？不要小看我！
    恋慕心?最初的狂热褪去之后，加布丽尔逐渐意识到她倾心?之人有两面，或者说，他?犹如矛盾这一词汇的化身，谦恭而傲慢，惑人又冷淡，温柔却也?无情，迷人且可憎。
    加布丽尔并不认为这两面有真假之分，无论哪一个都是伊恩。只不过，他?所有令人倾倒的地方在她试图靠得更近的瞬间，都会兀地翻覆露出另一面，逼得她后退离开。
    也?因此，伊恩不在眼前时，加布丽尔对他?的感情最真挚纯粹。见面的瞬间，苦思成真的喜悦会短暂包裹她。但几句话之后，他?的言行举止反而成了?她痛苦的根源。与伊恩对视时，加布丽尔无法相信他?编织的任何词句，因为他?那深绿近黑的眼睛从来不笑。而独自思念他?的时候，她深知不过是顺势而为的动?听话却又成了?唯一确实的慰藉。
    更讽刺的是，与加布丽尔相处时，伊恩在口吐言不由衷的场面话时最有魅力。

 第25节

    也?许本人都没?有察觉，在这种时候，他?的咬字总会放柔，身周的氛围分外?温良无害。被这样的他?含笑注视，任何人都无法不同样微笑起?来。而正?因如此，伊恩笑意无法触及的眼底显得更为神秘。
    加布丽尔想要读懂伊恩，想要成为理解他?的那个特别的人。
    也?许正?是这一希望击败了?恐惧、抹消了?理智，令她明?知危险依然往深渊中走。
    只要让他?明?白她是真心?的，只要证明?她愿意接纳他?的所有，包括他?隐而不发?的黑暗，总有一天，总有一天……
    加布丽尔如此期望着，等待着伊恩的态度会松动?软化。
    可今天他?依旧对她的暗示视而不见，试图带着迷人的微笑以俏皮话敷衍过去。
    “那么，请你诚实地回?答我，我对你来说……到底是什么人？”花束抱得太?紧太?近，玫瑰香气浓烈得令加布丽尔头晕，借着这股醉酒般的晕眩劲，她抛出了?这几日萦绕心?头的疑问。但实话说，她都害怕得到答案。
    伊恩没?有立刻回?答。他?的微笑稍收敛，避重就轻的答句显得无比冷淡：“您当然是我作为骑士应当保护的淑女。”
    这是伊恩第一次以这种态度对待加布丽尔。将要彻底失去他?的恐惧顷刻间攥紧她心?头。
    “那么……我和你到底是什么关系？”
    伊恩的笑容彻底收敛干净。他?像是想起?了?什么，眼神往加布丽尔身后飘得很?远。
    如果现在转开话题还来得及，继续追问只会令他?们本就只有漂亮话的关系彻底崩裂。加布丽尔明?知这一点，却还是将退路封死：“我要听实话。”
    “实话？”伊恩的眼神依旧是虚的，半晌才重新落回?她身上，“实话大都伤人，而我并不想伤害您。”
    加布丽尔知道这句不是谎言。她拼命眨眼忍住涌上的泪水，颤声道：“我要听。”
    伊恩轻轻叹息，面无表情地徐声道：“您是我在布鲁格斯期间献殷勤的合适对象。礼貌而愉快的闲聊，对您动?听的恭维，舞会上适度的陪伴，我能给您的就是这些?。”
    加布丽尔踉跄后退半步：“你想说的……只有这些?？”
    “如果您担心?理查大人会将你嫁给那个人，因而期望我能带您脱离这种境况，那么我不妨告诉您，即便那个人的身份得到承认，他?未来的妻子也?只会来自荷尔施泰因。您可以安心?了?，不必继续拿我当挡箭牌了?。”
    “你是这么看我的？你认为我是因为这才－－”
    “自从私生?子的传闻出现之后，您似乎比之前更渴望从我这里得到确切的表示，不是吗？”
    加布丽尔呜咽着喃喃：“原来你从来没?相信过……我对你是真心?实意。虽然知道实话伤人，但没?想到你的实话那么伤人……”
    “我还有更伤人的话可以说，但您想来已经不愿听了?。”
    “既然有就说给我听啊。”加布丽尔孩子气地抬高声调。
    伊恩感到困扰般蹙起?眉，左右四顾确认没?有人偷听，索性满足了?加布丽尔的要求，温和却也?冷酷地坦白：“实际上，您和我之间除了?一些?无伤大雅的漂亮话以外?什么都没?有。我对您一无所求，也?无法给您任何实质的东西。您比我想得还要清醒聪明?，那么我就直说了?，您应当立刻舍弃所有对我不切实际的幻想。再纠缠下去，对您对我都是麻烦。”
    “呵……”加布丽尔脸色苍白，大滴的泪珠自脸颊上淌下，双臂紧紧地抱住花束，仿佛那是海浪中阻止她溺水的唯一浮木；她大口呼吸，勉强找回?了?发?声的力气，先低笑了?一阵才道，“还真是毫不留情的实话……哈哈，仔细回?想，你真的从来没?有对我说谎。就连爱我这样的谎言或是暗示，你都不舍得给我……”
    伊恩露出自虐的微笑，像在安抚加布丽尔，又像在讥讽自己：“那句话，我从未向任何人说过。”
    “对艾格尼丝也?没?有说过？”
    伊恩表情霎时凝固。他?随即舒缓僵硬的眉眼，冷淡道：“这是什么意思？”
    “你没?必要装傻了?。一半是直觉，另一半……只怪你总是看着她，即便在他?人面前也?从来不以公爵夫人称呼她。因为我对你……对你……”加布丽尔哽住了?，直接跳到后半句，“所以我注意得到，我知道！”
    “遗憾的是，您猜错了?。我没?有对任何人说过那样的话。”
    “那么你和她的关系呢？你们之间……”加布丽尔露出求死般的决绝神色，“你为什么要千里迢迢地从圣地回?到这片土地，为什么偏偏是布鲁格斯？告诉我，让我死心?吧。”
    伊恩无言注视了?她片刻，仿佛不知道怎么回?答。
    他?的神色如此复杂，加布丽尔几乎要以为他?在怜悯她了?。但她知道那是错觉。
    “如您所愿。”终于，伊恩恭敬地欠身，再抬眸时，方才的迷惘已然不见踪迹。
    他?面带锦标赛后令加布丽尔一见倾心?的微笑，平静地陈述：“我的确为艾格尼丝而来。”
    第026章 iii.
    艾格尼丝才踏入花园, 加布丽尔便迎面奔来。
    “加布丽尔？”
    黑发?少女闻声仓皇止步，险些踉跄跌倒。她想转身逃开，却又改变主意?，绷着脸大步向艾格尼丝靠近。
    发?红的鼻子、抿得变形的唇线、还有湿润却含怨恨的眼睛, 这些齐齐猝然撞入艾格尼丝的视野, 她的呼吸不由停了一拍, 而后留下灼烧般的刺痛。
    这是艾格尼丝首次全盘接下他人直白的恨意?。事?出太过突然, 她完全怔住, 思绪也与?行动一起冻结了。
    然而，即便事?先有所?准备，她也不知道如何应对。
    一直以来, 她都逃避着、以消极顺从的表现?扼杀所?有人可能对她生出的不满。不久前应付理查时，她以为在对自己坦诚之后, 她终于?获得了不在乎他人看法的自由。
    但那不过是错觉。
    艾格尼丝只能看着加布丽尔来到面前, 感到自己在少女面前缩得越来越小，而对方?冲她而来的怨恚则膨胀为庞然大物。有那么一瞬, 艾格尼丝以为加布丽尔要?用怀中的玫瑰花束打过来，而她只能吃下这一击、无处可逃。
    但加布丽尔最后一声发?出哀鸣似的呜咽, 猛地将满怀的玫瑰掷在地上，推开希尔达跑进城堡内。
    艾格尼丝立在原地一动不动。
    “您没事?吧？”
    希尔达的问话令艾格尼丝一个激灵：“没事?……”说着, 她垂眸看向满地散落的玫瑰。希尔达顺着她的视线望去, 也陷入沉默。
    “发?生什?么事?了吗？”菲利克斯沿着花园的小路快步走来。
    艾格尼丝看到他竟然生出叹息的冲动, 只得苦笑：“没什?么。”
    菲利克斯看向满地狼藉, 显然没相信，转而问：“您有没有见到加布丽尔女士？”
    希尔达代替艾格尼丝答道：“刚刚和她打了个照面, 她现?在应当回自己房间了。你找她有什?么事?？”
    “就在刚才，我穿过去中庭时看到她和伊恩同行, 因?为不想打扰他们，我就绕开回避了。但是，我从中庭返回的时候，只看到伊恩一个人，而且……他的样子有点不同寻常。”
    艾格尼丝轻声重复：“不同寻常？”
    菲利克斯一时词穷：“也说不上究竟是什?么地方?……但他似乎情绪不太好。”
    “看来他们起了争执。”艾格尼丝念出不言而喻的结论?，忽然俯身，似乎想拾起满地的玫瑰。但还没触碰到花茎，她的手指就开始发?颤。
    “小心有刺。”菲利克斯也矮身蹲下，“没损伤的花就这么被扔在地上太可惜了，不如我帮您把?它们插进那边花架旁的石花瓶里，可以吗？”
    艾格尼丝就像没听见他的话，再次向玫瑰伸手。
    “请您小心！”菲利克斯不由以手掌包住她的五指，阻止她继续。
    指掌相接，艾格尼丝悚然清醒，立刻缩手站直。
    菲利克斯眸光微黯，欠身道歉：“请您原谅我的唐突。”
    “不……”艾格尼丝摇头，依旧显得有些心不在焉。
    菲利克斯再次俯身，开始加倍认真地挑拣出完好的花枝。
    艾格尼丝看着他，脑海中却尽是刚才与?加布丽尔的短暂碰面。理所?当然，她记得每个细节。于?是每回想一次，她都被清晰得可憎的记忆再次推入惊惧的漩涡。
    虽然不知道伊恩和加布丽尔之间发?生了什?么、伊恩说了什?么，但艾格尼丝知道加布丽尔其实无力?伤害她。哪怕加布丽尔将她与?伊恩之间捕风捉影而得的可疑过去尽数向理查交代，纵然公爵心生疑窦，也无法对妻子做出任何有理有据的指摘。
    艾格尼丝对此心知肚明。
    但知识并非恐惧的解药。
    不想惹人不快，不想被讨厌，她对他人卑怯的迎合和对厌恶的恐惧与?理性无关，只是单纯的病症。甚至连这一点，艾格尼丝都清清楚楚。
    “您是不是累了？不如在那边的花架下稍作休息。”菲利克斯怀抱着玫瑰起身，关切地询问道。
    “不用了。”艾格尼丝回头向城堡方?向看去，心生去意?。
    菲利克斯上前半步，压低声音：“其实……关于?那天?我说的事?，还有想要?和您交代的后续。”
    头脑还有些浑浑噩噩，艾格尼丝的反应比往常慢。她木然眨动双眼，过了片刻才颔首：“那么去花架下说吧。”
    “我就在这里守着。”希尔达不知为何对两人的对话缺乏兴趣，在花园入口站住。
    菲利克斯将花枝小心地放入石花瓶中，没有转向艾格尼丝，反而摆弄着其中一朵白玫瑰的花叶：“那之后我又调查了一些事?。” 不等艾格尼丝提出异议，他继续说道：“最后，我决定向伊恩寻求帮助。他同意?帮助我一起调查诅咒的真相。当然，他不知道我掌握了不利于?他的证言。”
    艾格尼丝也没有看向菲利克斯。如果?此刻有人匆匆路过，乍看之下，她与?菲利克斯也许更?像是恰好在同一处休息。但只要?看第二眼，谁都能看出她与?菲利克斯在交谈。这样刻意?的姿态反而欲盖弥彰。
    说到底，他们之间也没有必须掩盖的东西。
    即便如此，她还是回避着直视对方?，以自言自语的声调问：“那么，你还发?现?了什?么？”
    菲利克斯一时语塞：“目前还没有进展，但是我会继续调查。”
    “如果?我说，其实我不在乎真凶是谁呢？你会不会放弃这件事?？”
    片刻的沉默。
    菲利克斯清了清嗓子，仿佛费了很大力?气才把?堵在喉头的什?么东西咽了下去。他反常地心烦意?乱，就着花瓶绕了半圈，与?艾格尼丝对上眼神。
    她立刻看向别处。
    这反应刺痛了菲利克斯。他挣扎半晌才哑声问：“我并非不能理解您的顾虑。但是为何您如此反对？您难道不想知道真凶是谁吗？”
    他的焦躁感染了艾格尼丝，骚动与?方?才遗留心间的冲击交汇。她用力?抿唇，才将不合适的话封死?，但心间依旧沸腾。
    菲利克斯拈起一枝黄玫瑰，在指间转了转，对花刺勾出的血痕恍若不觉。他垂下头去，缀满绿叶的藤蔓为他的脸庞蒙上一层暗影，艾格尼丝只看得见他孩子气地绷紧的嘴唇。他手中的黄玫瑰满开，露出花芯，最外缘的花瓣已然卷曲，轻轻用指甲一勾便剥落。
    扯落数瓣之后，菲利克斯依然无法排解心中的情绪，索性将花枝反手丢进花瓶，直直看进艾格尼丝眼里：“我原本不想问，但……您是否在偏袒伊恩？您就这么想相信他？”
    艾格尼丝瞳仁猛扩。她没有询问他为什?么做此想，也没有再回避注视，轻缓却坚定地应答：“不，不如说，我最怀疑的人就是他。他一定与?诅咒有关。”
    “您究竟知道些什?么……”
    “我也说过，我必须和他谈一谈。”
    “什?么时候？”
    艾格尼丝被菲利克斯的尖锐口气吓了一跳。
    菲利克斯歉然放柔声音，却没有退让：“您其实不想和他谈这件事?吧？”
    对方?的强硬姿态令她不知所?措。她垂下视线，以自己都惊讶的软弱语气坦诚：“我只是还没准备好。”
    艾格尼丝坐立不安，想要?立刻结束这段对话。如果?再谈下去，她一定会让菲利克斯对自己心生厌恶。她抢白：“这些说到底都是我的事?。我感谢你的好意?，但你不应当被牵扯得太深。”
    “可我愿意?被卷进来，”菲利克斯涩然而笑，“还是说，您觉得我碍事?了？”
    “不。”艾格尼丝急声反驳，而后撑住额角别开脸。
    菲利克斯仿佛不堪继续注视她，再次面朝花园：“我已经表达得够明显，也以为您也明白我的心意?……但心领神会根本不够，该说的话必须说出口。艾格尼丝女士，我－－”

 第26节

    “不要?！别说下去，我求你了。”艾格尼丝起身，“我该回去了。”
    菲利克斯疾步绕到她身前阻止。
    希尔达见状立刻走近：“你想干什?么！”
    菲利克斯面色苍白，立刻后退与?艾格尼丝拉开距离：“请您原谅……我只是……”
    “希尔达，没事?，我再说几句就走。”
    艾格尼丝等希尔达退回远处后，才再次打破令人难以忍受的沉默。她想看向菲利克斯，最终被恐惧击倒，她盯着地上摇曳的影子，抬不起头来，只能以尽可能冷静的口吻宣布：“这个话题到此为此，之后也不要?再提。”
    每说出一个词，她就更?加痛恨自己的怯懦。
    出乎意?料，菲利克斯即答：“如果?这是您所?愿，我不会再提。”
    艾格尼丝怔然抬眸。
    菲利克斯眉眼舒展，笑容温柔却也苦涩，目光和声音都因?为内心动摇而如风中的烛焰般颤动：“我不会强求您，我不能那么做。”
    一瞬间，艾格尼丝几乎要?被袭来的歉疚压垮。无法被一个人厌恶竟然也可以这般痛苦。
    为什?么他还能以不带一丝怨恨的明亮眼神看过来？为什?么他还能笑？为什?么要?这么款待她，偏偏是她？
    艾格尼丝用话语和距离竖起的坚固武装开始龟裂。她想保持沉默，零落的词句却径自自唇间逃逸：“为什?么？”
    菲利克斯困惑地瞪大眼睛。
    “为什?么要?这样对我？我不值得。因?为我是公爵夫人吗？”
    菲利克斯全身僵硬，直愣愣看着她，仿佛她吐出的是陌生的北国语言。
    艾格尼丝捂住嘴。但吐出的话语无法收回，她只能用谎言接替真心话，伤害对方?的同时割伤自己。她深吸气，努力?冷笑：“我和你原本就谈不上十分熟悉。你迷恋的并不是我，只是镜子里的幻象，清晨散去的梦，海浪带来的浮沫……只是那样的东西。只要?取走身份带来的光环，你一定会失望。”
    “您凭什?么那么肯定？”菲利克斯艰难地找回自己的声音。
    艾格尼丝答不上来。
    菲利克斯再次露出令人心痛的微笑：“为什?么您明知道不是那样，却还要?故意?曲解我的意?思？您就这么厌恶我吗？”
    “我－－”
    “如果?真是如此，为什?么您说出这样的残忍的话，看上去却比我还要?痛苦？”
    艾格尼丝慌张地想要?寻找可以确认自己表情的东西。菲利克斯不给她躲闪的机会，又前进半步，继续逼问她：“您又凭什?么那么肯定自己不值得被爱？一定要?有理由才能爱您吗？”
    “爱”这个词眼令艾格尼丝浑身发?颤。
    她想抗议，指责菲利克斯明明答应搁置刚才的话题、却立刻食言。但这在禁忌边沿试探的话语又如此诱人，令她的心跳加速。她快速回想，而后感到不可思议：这竟然是第一次有人对她使用这个词语。
    也就在同一刻，艾格尼丝意?识到，她竟然对这简单的词眼渴望已久。
    即便知道无法回应，她还是不由自主因?为心愿成?真而欢喜鼓舞。她知道这样的自己浅薄又卑鄙，但喜悦无法以冷冰冰的理性和道德判断抑制。动人的话语犹如甜蜜的毒药，入耳后随着胸口的悸动向全身扩散，令她唇舌麻痹，丧失命令对方?闭嘴的力?气。
    菲利克斯的眉眼线条逐渐变得舒缓。他轻咳一声，狡猾又腼腆地转开视线，在艾格尼丝看来的时候，猛地再次调转回目光与?她对视：“但是，如果?您非要?理由不可，我给您便是。”
    艾格尼丝挣扎着想要?抬手捂住耳朵，却在菲利克斯的注视中动弹不得。
    宛如列举理所?当然的事?实，又像逐一介绍珍藏的宝物，他小心、温柔且坚定地说道：
    “我爱您的沉着冷静、含而不露的聪慧和别扭的温柔，但我同样爱您的多疑、笨拙和天?真。从发?丝到对我视而不见的眼神，我可以一直举例，直到您厌烦。但我也必须承认，我唯一无法接受的是您过于?稀薄的自信心，因?为它阻碍您接受我爱您。”
    第027章 iii.
    菲利克斯的话语于艾格尼丝, 是?事到如今只会令人不知所措的奇迹。
    喜悦的晕眩被苦涩撕扯，正如孤鸟掠过的影子割裂正午阳光照耀下的雪原。
    曾经?求而不得的东西－－真诚的话语，无保留的爱，接受她一切的宽容－－现在骤然由菲利克斯呈到面前, 艾格尼丝只觉得惘然。就好比在接受自己缺乏魔法天赋十多?年?后, 她突然获得了施法?的能力；明知道应当为愿望得偿开怀地?笑, 心底也确然生出喜悦, 她却因为无法?更高兴一些而感到遗憾。
    越热切的渴望越缺乏耐心, 对迟到不宽容。
    思考的摆锤挣脱甘美的束缚，重新开始运作。
    艾格尼丝不禁向自己发问，她如今是?否依然需要这些东西？
    诚实的答案为否。
    如果人?没有爱就无法?呼吸、进食、行走、思考, 那么她早该在青草地?下长眠。
    一旦怀抱这样冷酷的念头?，艾格尼丝就无法?继续忍受菲利克斯的注视：面对他纯然的一片好意, 她竟然也只能得出这样的结论。
    自我憎恶与怀疑的种子又一次悄然发芽, 刚才还令她颤抖的赞美瞬间变得苍白?无力。
    菲利克斯眼?中的真的是?她、而非经?美化的理想吗？
    他是?否看?得见她内心此刻赤|裸的猜忌？这才是?她的本能。
    如果连这点都看?透，他为什么还能笑着说出那样的话？
    他……说的真的是?真心话吗？
    “艾格尼丝女士, 请看?着我。”
    她一个激灵，懵懵地?顺应菲利克斯的话语抬头?看?过?去。
    菲利克斯维持着与她的礼貌距离, 微笑着凝视她。他没有到过?北国，眼?睛却比寒凉夏日月下的湖面更澄澈, 每一缕光辉的皱褶都平静得惊心动魄。
    于是?转眼?间, 她的所有猜疑和自责都被波光带走。她无法?不相信他, 也无法?不想去相信他。
    艾格尼丝在理智也被冲走前捂住脸, 肩膀抖得厉害。
    但?是?很快地?，她再次与菲利克斯对视, 乘着疯狂的余韵一气吐出绝不该出口的话语：“很久以前，我读过?一首叙事诗。故事中的骑士与淑女相约私奔, 但?是?淑女害怕失去优渥的生活、更不相信骑士会对她保持忠诚，于是?她失约了。”
    菲利克斯错愕地?盯着她，不明白?她为何?突然开始复述诗歌。
    “多?年?过?后，淑女已经?步入婚姻殿堂，而那位昔日的骑士却在这时忽然现身。他因为遭受淑女的族人?惩罚，丧失了持剑战斗的能力。他回到淑女的身边，不为夺回旧爱，只为复仇。”艾格尼丝看?着菲利克斯变幻的神色，知道她不必再说下去。
    “您为什么要告诉我这些？”菲利克斯再次微笑起来，只是?，这一次是?看?着曾经?映出梦中光景的水晶球碎裂的痛楚笑容。
    “我相信你，你刚才对我说的每一句话都是?真的，对此我不抱怀疑。”
    菲利克斯闻言不禁揪住了胸口的衣襟，等待她说出一个“但?是?”做转折。
    “但?是?正因如此，我才必须告诉你所有内情。你的这份感情……也许只是?某些人?的手牌，你调查的每一步也很可能是?遵循着他打出的拍子跳舞。我不知道具体的细节，但?想必……他也不止一次鼓动你、帮助你接近我。这样下去，最先受害的会是?你。”
    “我不介意被牵扯进来。”菲利克斯喃喃。
    “但?我会受不了良心的谴责。”
    菲利克斯神情灰暗地?看?向旁侧的地?面，冷不防问：“您所说的那首叙事诗的结局是?什么？”
    艾格尼丝一怔，随即柔声?应答：“这是?某个无名?诗人?的未完之作。”
    “如果您是?诗人?，您想要书写怎样的结局？”
    “这首叙事诗最合理的结局大?约是?个悲剧。只要能利用?的都会利用?，即便将周围的人?还有自己卷进去也要让背叛自己的恋人?后悔……最后一同毁灭。”
    菲利克斯硬邦邦地?回道：“这样的结局？！我不能接受。我不喜欢悲剧。”
    他回头?看?向艾格尼丝，眼?睛里的火苗再次燃烧起来：“由第三者……由故事中的配角介入，让骑士与淑女和解后各自获得新的爱情，这样的结局不好吗？”
    “你忘了淑女已经?有丈夫。”
    菲利克斯惨然而笑：“即便如此，悲剧可以避免。只要骑士离开，不论他最后是?否释怀……只要他离开，所有人?都无须走向最坏的结局。”
    艾格尼丝不答话。菲利克斯神情一凛，犹豫地?抿紧嘴唇，最终以不可置信的口气追问：“还是?说……淑女难以忘情，心甘情愿接受报复，想要与骑士一同毁灭？”
    艾格尼丝哽了片刻，轻声?说：“我不知道。”
    她看?着菲利克斯眼?中的亮光一点点地?黯淡，感觉自己缓慢扼杀了一颗愿意为她洒落光辉的星辰。暗星坠落的分量太沉，她快被压得喘不过?气。可不仅如此，对这个向她毫无防备张开怀抱的青年?，她必须亮出利刃，令他彻底对她绝望。她能想到的最伤人?的话语在舌尖多?停留一瞬间都是?煎熬。于是?，艾格尼丝的语声?变得又低又快：
    “如果当时是?你的话，也许一切都会不一样了。”
    菲利克斯瞳仁收缩，仿佛迎面吃下沉重的剑击。他全身晃了晃，倒退一步，惨白?着脸含糊不清地?说：“今天我……请容我先告辞。”
    艾格尼丝挤出一丝微笑，发不出声?音。
    好不容易向前迈出的第一步仿佛丧失了意义。她回到了熟悉的灰暗世界，感到身体中所有的勇气与生机都被平静的绝望榨取抽空。
    她再次变得虚浮的神情刺痛了菲利克斯。他猛然重新拔步向前，拉住她的左手。
    艾格尼丝想要挣脱，菲利克斯却握得更紧。他磕磕绊绊地?组织语言：“我只是?……刚才那些话让我不知所措……但?我没有放弃。所以您也……请您千万不要放弃。”
    所有的声?音都消失了。
    艾格尼丝脑海中一片空白?。
    菲利克斯的神情再次骤变，他慌乱地?松开手，想再次伸手又止住，笨拙地?在原地?手足无措地?打转：“请您别哭，我不想让您流泪，您别哭了－－”
    艾格尼丝怔然抬手，手背上水迹斑驳。
    她为什么会哭？
    不知道，完全不明白?。就和她完全无法?理解菲利克斯却依旧相信他一样。
    艾格尼丝无法?忍受在人?前哭泣，立刻反手擦干眼?泪，清清嗓子佯作无事发生：“我必须走了。”
    菲利克斯没有挽留。
    希尔达表现反常，一言不发地?等待艾格尼丝走过?去，而后扶着她离开花园。
    目送艾格尼丝和希尔达远去后，菲利克斯烦闷地?长声?叹息，来回踱了几个来回之后，举双手将头?发揉得一团糟。他脱力地?在花架下落座，视线愣愣追着穿梭于草叶繁花间的蝴蝶，以至于没有发现天空中快速聚拢的铅灰色云朵。
    科林西亚的初夏骤雨骤晴。石板小径上数个晕开的圆点迅速扩散为水泽，顷刻之间，雨落如带。等雨水从藤叶缝隙中灌下之时，周围已笼罩在初夏骤雨激起的蒙蒙水汽之中。菲利克斯飞快抹了把脸，向城堡中奔去。
    一阵风吹斜雨幕，浇湿花园中仅余残垣的旧城遗迹。伊恩离开正对花园入口的空窗口，背靠粗粝的石墙，抬头?长长呼了一口气。
    他没有偷窥的癖好，却还是?躲在老墙和它身披的藤蔓后，从头?到尾看?了一场好戏。
    离得太远，他听不清花架下的人?都说了些什么，但?仅从动作神情也能猜到一二：
    事情似乎正向着他期许的方向发展。
    雨水自濡湿的额发末梢滴落，伊恩眨眼?数次以免糊了视线，继续眯眼?凝视降下大?雨的这片天空。湿衣服裹住皮肤，一阵寒意窜过?背脊，他却丝毫不想寻找别处避雨。
    某个最寒冷的早春夜后，他已经?丧失了对寒意的畏惧。
    他甚至希望这场雨下得再大?一些，将他心头?的迷惘冲刷干净。
    加布丽尔迟早会按捺不住想要向他寻求更多?，伊恩对此早有准备。但?她的催逼激起了不愉快的回忆，他不由自主说了些多?余的话。加布丽尔哭着跑开之后，他转念又觉得挑拨她与艾格尼丝之间的关系不失为一步闲棋。也就在那时，他无意往花园入口那里看?了一眼?，正好瞧见加布丽尔将花束摔在艾格尼丝面前。
    这般甚至称得上可爱的泄愤之举竟然令艾格尼丝神色大?变。她面对他人?的厌恶时竖起的带刺姿态是?如此熟悉，仿佛诅咒事件暂时落幕以来她身上的变化不过?是?错觉。

 第27节

    伊恩不清楚是?什么契机促使艾格尼丝开始改变。她不再对任何?事都似乎毫无兴趣，她开始认真地?凝视周围的人?和物，不止一次露出他从来没有见过?的表情。
    他猜想那与菲利克斯有关。之后发生的戏剧性一幕应证了他的揣测。
    －－事情正朝着他期待的方向发展。
    －－这正是?他所期望的。
    －－这是?他一手引导而成的事态。
    伊恩想要如此相信。自花之庆典的舞会以来，他也确实不止一次倾囊相授，为菲利克斯指点迷津，精心扮演帮助痴情骑士攀上贵妇人?高塔之窗的友人?角色。菲利克斯是?无辜的，但?必须有人?充当被卷进他仇恨的牺牲品。对此伊恩感到抱歉，然而，本就是?菲利克斯主动向他求助，最后的恶果当然也要各自分担一半。
    他希望艾格尼丝向菲利克斯打开心扉，好让他亲手推罪恶的恋人?一起从塔顶坠落。他期待看?到艾格尼丝众叛亲离、受人?唾弃，而后终于露出懊悔的表情－－时隔十年?，第一次对没有选择他感到懊悔。
    本该如此。
    但?当艾格尼丝与菲利克斯摆出那样可笑且徒劳的姿态，假装只是?偶然在同一个地?方休息；当两人?长久地?对视，根本不曾想过?周围可能藏着窥视的双眼?；当艾格尼丝因为菲利克斯的话语而深深动摇，卸下面具……
    伊恩被自己撕扯着一分为二，一个继续充当冷酷的观众，另一个则心神不宁、无法?忍受继续在原地?多?待一刻。但?出于某种无法?解释的奇妙心态，这两个伊恩最后都决定要留下，要看?到最后。
    这是?个正确的决定。
    艾格尼丝和菲利克斯的一举一动逐渐变得难以捉摸。他们看?上去不像是?一对幽会的情人?，反而更像艾格尼丝在不断试图违心地?推开菲利克斯。
    伊恩不由自主为无法?听清两人?的对话焦躁起来。但?是?希尔达就在附近，靠得再近一些，他就可能被发现。
    在复杂情绪交织混乱的漩涡中，伊恩反而开始冷静地?质疑自己。
    他在这里干什么？他都做了些什么？来到布鲁格斯已然三个月有余，他竟然没能对艾格尼丝造成任何?实质性的损害，甚至没想过?艾格尼丝如果因诅咒而死?他该怎么办。随性而为是?他的第二天性，但?随意到这个地?步，实在难称得上是?复仇。
    他的确声?称为复仇而来，布下的陷阱却简陋敷衍：让菲利克斯与艾格尼丝相爱，而后揭发他们。听上去简单有效，实际错漏百出。理查与海克瑟莱一族关系恶化是?意外之喜，但?只要艾格尼丝没有留下证据，亚伦就可以轻而易举地?将任何?针对妹妹的道德指摘挡下来。
    然而，再秘密的恋情也会留下蛛丝马迹。不论是?否能一举毁掉艾格尼丝，他布下的复仇戏码也许很快就能上演。艾格尼丝与菲利克斯的恋情会败露，她将无法?再当高高在上、为众人?敬仰的主君夫人?。
    但?这真的是?他所期望的吗？仅仅如此，他就能满足了？
    伊恩对自己大?部分时候都绝对坦诚。
    －－不。
    更隐秘的原因难以启齿，但?只别扭了片刻，伊恩就坦然承认了：
    他暗暗期望着、甚至相信着艾格尼丝不会这样轻而易举被菲利克斯打动。
    如果她能简单地?爱上另一个男人?，那么伊恩自己也不过?是?可以替代的无名?之辈。的确如此。伊恩很久以前就知道，艾格尼丝并非非他不可。
    如果更早遇见艾格尼丝、更早跨过?她划定的界线的人?不是?伊恩，她也许能解开心结、过?上截然不同的、更好的人?生。比如菲利克斯。他能给艾格尼丝所有伊恩无力奉上的东西。而不知什么时候开始，伊恩就认定，除了艾格尼丝，不会有别人?能让他长久地?保持兴趣。即便有，他也未必能遇见。他能做的只有抓住她，直至他们在彼此的泥沼里溺死?。
    他无法?说出爱这个词眼?，因为他深知自己需要艾格尼丝，比艾格尼丝需要他更甚。因为他知道自己对艾格尼丝有害无益。
    如果一定要被艾格尼丝背叛，那被背叛的也只能有他一个人?。如果一定要被艾格尼丝抛弃，那么被抛弃的只有他就够了。
    绝非爱情却也早超出了怨恨的范畴。他那偏执的感情就是?扭曲到了这样的地?步。
    天际已然放晴，笼罩布鲁格斯城堡的雨却势头?依旧惊人?。
    伊恩浑身湿透，恍惚觉得落下的雨水都是?眼?泪。他反反复复地?回想起菲利克斯拉住艾格尼丝，她面无表情，仿佛听不懂菲利克斯的话，却猝然落泪。
    艾格尼丝会将眼?泪留到别人?看?不到的角落流。甚至面对亲人?，她都在真心外裹上层层甲胄。
    以至于他以为她哭泣的样子，只有他见过?。
    第028章 iv.
    iv. for we did not meet in the holy night
    假面舞会总散发着谎言的?气味。
    菲利克斯的?家乡常有这样危机四伏的狂欢。
    城市中为一街一巷械斗得你死我活的家族成员戴上面具, 在摇曳灯光下?翩翩起舞。他们交换真假参半的?消息，与白天打照面就必须决斗的?对象暗中商议休战的条件。而几乎不可避免地，每场假面舞会都以流血收场。
    因?此，菲利克斯并不喜欢假面舞会。
    科林西亚夏日的?白昼本就比南方城邦更长, 加之?时?值仲夏, 舞会宾客们开始入场时?天色依然亮堂。菲利克斯行走在熙熙攘攘的?布鲁格斯城堡中庭, 很快发现这里的?假面舞会与他记忆中的?不同：
    大多数人并不为了掩藏身份而打扮。他不过穿过中庭一半不到的?距离, 就已经认出了一打熟悉的?面孔。与菲利克斯对上眼神?, 他们也不在意，反而兴高采烈地同他打招呼。
    这多少令菲利克斯安心?。但同时?，他又不觉有些失落。如果假面只是装饰, 他就无法如愿与艾格尼丝好好说几句话?。
    “今年门?外怎么?那么?多贫民？哪怕等着舞会散场之?后的?面包，这阵势也太大了……”
    “你没听说？今年雨太多了, 庄稼苗都泡坏了, 原本的?好收成只怕要黄。”
    “没那么?严重吧？”
    “谁知道呢，话?说回来, 怎么?还不见公爵和公爵夫人？”
    “他们要等天色暗下?来之?后才会登场吧？我听说，他们要给我们所?有人一个惊喜。”
    闲言碎语传入耳中, 菲利克斯加快脚步远离语声?的?源头?。“公爵和公爵夫人”这个词组从来没有像此刻一样令他感到痛苦。连日阴雨终于在今天赏脸放晴，但菲利克斯觉得自己?的?心?依然在积水中浸泡着, 再无关紧要的?话?语也能激起酸涩的?痛感。
    他不由?自主在人群中寻找伊恩。
    那天之?后, 菲利克斯与伊恩只在换岗时?匆匆交换了一次寒暄的?问?候。伊恩毫无异状, 是菲利克斯有意无意地回避着可能碰到伊恩的?场合。菲利克斯不知道伊恩是否察觉了自己?古怪的?态度, 只能拿“庆典前诸事繁忙、公务错开没有机会说话?也情有可原”这借口来搪塞自己?。他只是不清楚应当以什么?态度对待这位友人兼同僚。
    菲利克斯难得有如此软弱犹豫的?时?刻。
    但他知道自己?不能这么?逃避下?去。他不擅长也不喜欢撒谎，每日更新po文海棠文废文，吃肉停不下来肆尔二2五久乙丝奇更无意向伊恩隐瞒自己?已经知道了他与艾格尼丝的?过去。他只是需要一些时?间整理自己?的?心?绪, 以便能够镇定地面对伊恩，与他好好谈一谈。
    如果今晚他无法向艾格尼丝传达当日未尽的?话?语, 那么?如果能找到伊恩也不赖。
    按常理，伊恩会在骑士们聚集最多的?地方谈笑。但是他不在那里。他无处可寻。
    即便向熟识的?同伴询问?伊恩的?去向，菲利克斯也只得到模棱两可的?答案：
    “刚刚好像看到他走过去了。”
    “不久前我听到他在和人聊天，应该就在附近吧。”
    “他没戴面具，我就没注意他的?打扮。”
    菲利克斯很快就明白，要在人群中找出伊恩是白费力气。融入人群于伊恩而言，就像呼吸一般自然。这一点菲利克斯在初识伊恩时?就有所?察觉。与他遇到过的?圣地归来的?许多骑士不同，伊恩·柯蒂斯非常好相处：爱拿自己?开玩笑、出手大方，应对旅途上的?麻烦事时?作风老道圆滑，令人几乎难以相信他还是个青年人。
    最令菲利克斯感到佩服的?一点在于，伊恩并非以屈从的?姿态融入陌生的?环境。不如说，前往布鲁格斯途中，不论是小村子的?酒馆还是领主的?宴会厅，伊恩在哪都我行我素，仿佛对他人的?看法浑不在意。但他的?自由?散漫中又有一套严苛的?方针。他只会越过那些无伤大雅的?界线，同时?与所?有人保持着适当的?距离。
    也因?此，伊恩身上还有着神?秘难解的?一面。
    不知多少次旅伴们围炉夜话?的?时?候，伊恩会一个接一个地爆出自己?身上发生过的?趣事，比如在圣地时?各种稀奇古怪的?遭遇。直到第二天回想起来，菲利克斯才会察觉，伊恩又一次对过去真正关键的?经历绝口不提。
    菲利克斯羡慕、甚至可以说憧憬着伊恩的?随性?散漫。
    因?为与家乡氛围格格不入，菲利克斯少年时?便毅然北上，在锦标赛上以天才之?名崭露头?角。他有意无意地维持着这个印象，因?为这在各方面都有益无害。但只有菲利克斯自己?知道，为了能够让自己?表面上毫不费力地获胜，他在暗中花费了多少心?力。
    伊恩时?常让菲利克斯感到不安：如果他认真起来，是否会轻而易举地超过自己?？
    菲利克斯衷心?珍惜伊恩这个朋友，却也时?不时?在他面前感到自卑。尤其在为人处事方面，经年累月，菲利克斯已经习惯优先考虑他人，而伊恩从来不掩饰他的?自我中心?。
    不止一次，菲利克斯甚至因?为伊恩情绪化的?态度感到疑惑：自己?对伊恩来说，究竟是否是朋友？
    他不知道。
    菲利克斯确信的?是，如果不是伊恩，他也许不会对艾格尼丝格外在意。与艾格尼丝在楼梯上交换久别重逢的?言辞时?，伊恩的?表现就轻挑得反常。宣誓之?后的?酒宴上也是如此，艾格尼丝的?存在似乎成了笼罩在伊恩头?顶的?阴影，他似乎无时?不刻不在注意公爵夫人，又似乎一直心?不在焉。
    那时?菲利克斯只以为艾格尼丝让伊恩想起了什么?不愉快的?白鹰城往事。在来到布鲁格斯之?前，伊恩也确实从来没提过自己?曾在荷尔施泰因?寄居。
    以此为契机，菲利克斯对艾格尼丝产生了好奇心?。
    她身上同样充满谜团，却同时?异常容易看透。即便公爵夫人应当已无生计上的?烦恼，面对丈夫，她还是快乐得小心?翼翼，多一分怕显得廉价、太少又深恐会冒犯对方；她顾虑得太刻意，仿佛故意让人察觉她的?反应虽不作伪、但也不全是真心?。
    菲利克斯觉得自己?能够理解艾格尼丝。
    他们同样活在他人的?眼光之?中。
    但他并没有想到自己?竟然会越陷越深。其中有几分要归功于伊恩的?煽动，菲利克斯不愿去想。
    不知不觉间，太阳终于落到地平线后，黄昏时?分流动的?霞光笼罩庭院。
    菲利克斯再次打量四周，熟悉的?景致陡然变得光怪陆离。放置在中庭和城堡大厅各处的?透明瓶罐幽幽泛着微光，凑近看才发现那都是低级元素精灵。而在变幻的?光影之?中，原本一眼就能看穿的?假面陡然生效，攒动的?人影互相重叠拉长。每个人说话?都不觉压低声?音，絮絮人语成了悠扬乐声?令人不安的?脚注，时?而应和节拍起落，时?而错拍搅乱听者心?神?。
    希望的?火焰再次燃起，菲利克斯睁大眼睛，从面具上的?一双洞孔后努力寻找艾格尼丝的?踪迹。公爵夫人的?衣装并非完全保密，他从只言片语中拼凑起了线索，知道自己?应当寻找银白色衣服、身披羽翼装饰、头?戴桂冠的?人。
    中庭没有这么?打扮的?人。
    菲利克斯疾步踏入城堡大门?。
    兴许是精灵火作祟，大厅的?吊顶比往常看上去还要深邃。分辨每个人的?打扮也变得愈发困难。
    头?戴花冠的?人，不，身穿的?是缀满丝绸花朵的?长袍。羽翼，然而是黑色的?。扮成月亮的?人身披银白斗篷大摇大摆地分开人群。一大半女性?宾客都扮成各类仙子和妖精，手背上都点缀绿叶的?森林仙女头?戴鹿角，三个花仙手拉着手摇摇摆摆地晃过去，海妖裹着莹莹发光的?鳞片纹斗篷抱怨夜晚太冷。一对快乐的?地精横冲直撞，以舞步画出大厅的?对角线。菲利克斯闪身回避，侧眸间，恍惚看到了淡金色的?长发。
    但那是吟游诗人手中，三弦琴金色琴弦的?幻影。
    旋转，旋转，不断旋转。如花朵般舒展开的?衣摆，越来越快的?舞曲节拍。
    菲利克斯感到晕眩。他愈着急，就越无法定神?观察经过眼前的?宾客。
    他找不到艾格尼丝。怎么?可能找得到？肯定找不到。他陷入恐慌，仿佛只要今晚不找到她，她就会永远消失。
    一个幽灵般的?影子骤然从视野角落掠过。菲利克斯一个激灵，急忙回头?追寻。
    月光般的?银白色斗篷，自肩头?垂下?的?羽翼装饰。他的?心?重重蹦了一下?，与他的?步子一样，轻快地朝着那个背影飞去。
    菲利克斯拉住对方，从上方看到斗篷中垂到胸口的?浅金色头?发。
    “艾－－”
    语声?戛然而止。
    顶着金发的?希尔达取下?面具又戴回去，看向菲利克斯，做了一个噤声?的?手势。
    艾格尼丝不在这里。
    艾格尼丝贴着墙，踩着阴影，在会场边缘小心?地移动。希尔达的?舞会装扮是歌谣中的?神?射手，异常简单：素色面具、不起眼的?棕色斗篷与长弓。
    希尔达的?身量比艾格尼丝高些许，斗篷便垂到地面，完全遮住了艾格尼丝不合身的?男装。身着男装不合规矩，更别说穿这身的?还是公爵夫人。但艾格尼丝还是坚决要求与希尔达互换。说服希尔达自然花费了不少功夫，但在艾格尼丝罕见的?坚持下?，希尔达终于有条件让步。
    毕竟公爵夫人的?装扮根本无从保密，而艾格尼丝必须借这场舞会，避开耳目做一些事。
    其中首要的?便是与伊恩好好谈话?。
    艾格尼丝清楚要在假面舞会上找人无异于从湖泊中找寻一滴水。但她莫名相信，她能够找到他，又或者他会找到她。
    但她似乎低估了这项任务的?难度。

 第28节

    习惯性?地，艾格尼丝想要放弃。她与希尔达约定了时?间，在舞会最后的?亮灯前互换回装扮，如果在那之?前……她随即暗自摇头?，寻找到楼梯后的?角落，小心?地观察过往的?来客。
    如果她是伊恩，此刻她会在哪里？
    艾格尼丝看向舞池正中，而后是门?边，那里聚集着年轻人。不在那里，也不在那里。
    她早已知道答案只有一个，但还是磨蹭了片刻，才悄然回避着与人正面相对，穿过大敞的?堡垒后门?向花园进发。
    论假装自己?不存在，不为人察觉地从人面前走过，在这方面，艾格尼丝好歹有些微的?信心?。艾格尼丝钻进门?廊投下?的?阴影，调整呼吸，左右四顾。花园中也隐隐绰绰闪着光，情人的?低语与笑声?从隐蔽的?树影后传来。踏错一步都会造成不必要的?骚动。
    艾格尼丝正犹豫着是否该继续前进，忽然有人自后扣住她的?手腕。
    她回身，对方就势将?她推进门?柱侧的?阴影中，松手，靠近，影子完全遮住她。
    艾格尼丝不可思议地冷静。她伸手去揭来人可疑的?斗篷帽子，对方短促地呼气，先一步将?兜帽向后褪，直到露出黑色面具后的?绿眼睛。
    两个音节的?名字停在她的?舌尖，不需要出口。
    他捉住她尚未收回的?手拉到胸口。彼此被斗篷半掩的?脸庞被慢悠悠飘过的?精灵火焰点亮，随即融进黑暗。他残留在她视野中的?神?情严肃，甚至有些不合时?宜地冷淡。
    一如往常，他们没有开场白，仿佛在继续片刻前被乐曲间隙打断的?对话?。
    没有用?敬语，他以稀松平常的?口气问?：
    “要不要和我一起离开这里？永远地。”
    第029章 iv.
    答句不受控制, 径自溜出艾格尼丝唇间：“为什么不？”
    惊讶的?不只有伊恩。艾格尼丝也无法断言这究竟是顺口的?谎言还是泄露的?真心。
    停顿须臾，伊恩才?补上似曾相识的?又一个问题：“你不问去哪里？”
    “哪里都行。”艾格尼丝给出与十年前只字不差的?答案。
    拉着艾格尼丝的?那只手力道加大。
    “你在故意?激怒我？”
    “不要把你自己都回答不了的?问题抛给我。”
    她甩开他，慢一拍地自头顶全身变得僵硬。准备过头也许就是这么?一回事?，弦绷得太紧, 临场三言两语就开始失控。
    伊恩再?次靠近。他步伐带起的?微风隐含怒意?, 艾格尼丝后?退, 背脊抵上冰冷的?石墙。
    但他猝然止步, 以一种古怪的?腔调轻声说：“这似乎是我与你第一次吵起来。”
    “的?确。”
    伊恩坦白的?时候口气?总是分外冷淡：“对我来说……也许对你而言也是这样, 亲密是争吵的?前提，争吵也是亲昵的?证明。”
    “也就是说，我们从来没有亲密到足以坦率地互相伤害。”
    鲁特琴柔和的?拨弦与婉转的?笛音填满了两人?之间片刻的?沉默。
    两团银白色的?火焰在他们身后?悬浮摇晃, 伊恩将斗篷帽子下拉到只露出下巴，抱臂倚在门柱上, 恶意?地微笑：“那么?为什么?事?到如今, 你反而能?主动挑起我的?怒火呢？”
    艾格尼丝别开脸：“能?够毫无顾忌地互相伤害的?关系，说到底是因为造成伤害也无妨。你说的?是一种情况, 还有一种……”
    “因为对方根本无关紧要。”伊恩冷冷接话，而后?再?次不合时宜地轻笑起来, 措辞也更为轻浮，“那么?, 我亲爱的?, 我们是哪一种？”
    “我不知道。”
    “是吗？我不那么?认为。”
    艾格尼丝闭眼呼出一口气?, 很?庆幸阴影遮住了自己的?表情：“我并不是为了和你吵架来这里的?。”
    “我倒是觉得, 如果当初和你为什么?事?好好吵过一次就好了。”
    艾格尼丝不说话。伊恩忽然的?坦率令她愕然不知所措。
    “你看?，这和以前有什么?区别？”伊恩低声笑, “你总在关键的?时候狡猾地陷入沉默。”
    “你难道不也是这样？”
    “这点我不否认。”
    对话就此?陷入僵局。
    伊恩今晚很?反常，艾格尼丝有一瞬疑心伊恩喝醉了, 可他年少时酒量就很?好。但他的?话语和态度中确然满是焦躁戳出的?洞孔。只要艾格尼丝愿意?，只需要一句追问，她便可以轻而易举窥探到他几乎快要溢出来的?真正心绪。
    短暂的?挣扎后?，她苍白着脸保持无言。
    又一次地，艾格尼丝明知道不该这么?做，还是挪开了视线。
    在关键的?时候沉默，在将要心意?相通的?时候退缩，在正确的?选择面前掉转头故意?犯错。害怕失败与痛苦，趋利避害的?本能?不知什么?时候变质为躲避正确。半途而废，主动放弃。艾格尼丝痛恨这样的?自己。
    此?前，她以为自己终于鼓起勇气?，敢于正视自己的?愿望、不再?畏惧直面他人?的?想法。
    可在伊恩面前，她还是那么?轻而易举地踏上了老路。
    一定是因为加布丽尔和菲利克斯遗留下的?撼动尚未消散，所以才?……
    不，这只是借口。
    伊恩是所有噩梦的?集合，是她想要摆脱却无法扼死的?过去，只要他站在面前，她就感到所有试图改变的?努力都白费力气?。不仅如此?，她更疑心这太过明显的?缝隙是个等她踏进去的?陷阱。
    于是，她谨慎地缓和气?氛，将内心的?动摇裹起来，藏到更深处：“换个地方。我有事?想和你好好谈。”
    良机错失。
    伊恩也察觉到自己失态，迅速展开无懈可击的?笑面：“那么?事?不宜迟，女士，让我们一起从这无趣的?舞会逃走吧。”
    他拉着她一头扎进噙着温热水汽的?夏夜。
    云开雾散后?点缀天?空的?星辰坠落了，在绿枝与花叶之间摇曳，熟识的?小径改头换面，艾格尼丝踏出的?每步都如同误入陌生?的?梦境。外面不知何时降过微雨，沉浸在舞会中的?人?一无所觉，栖身树影的?人?毫不在意?。小路石块凹陷处积起水潭，伊恩走在前，像带领她穿过袖珍的?湖泊群落，做一次迟到十年的?逃离白鹰城的?演练。科林西亚随处可见的?繁茂阔叶木在心甘情愿的?错觉之中，也陡然拔高为北国冷青的?松树，缄默而谴责地注视他们。
    十年前艾格尼丝如约而至，而后?奇迹发生?，两人?突破了亚伦的?堵截，最后?却不得不弃马步行，大概也会这般一前一后?地走在初春寒冷潮湿的?雪国森林里。
    更早之前，在破败温室中那个半吊子的?吻和仓促的?拥抱之后?，他们也是这样无言地前进，没有牵手，只有距离压得很?近。
    重要的?话他们永远不说出口，显眼却有意?义的?姿态他们也从来省略。
    明明被人?撞见他们最该惊慌，两人?却比整花园的?阴谋家和恋人?都要镇定。时不时地，他们的?足音惊动藏匿在树后?草中的?人?，激起一阵阵骤然的?寂静。甚至鲜少有人?敢于定睛窥探。也许这要得益于伊恩和艾格尼丝都一言不发，像两个正巧同路的?陌生?人?。
    强行咽下的?懊恼和震动挣脱束缚，开始舒展漆黑的?羽翼。
    艾格尼丝恍惚觉得，伊恩带领她走向的?不是什么?适合密谈的?地点，而是白鹰城，是过去，是约定过的?南方家园，是无法实现的?未来。穿过花园的?记忆，昨日的?吉光片羽，更久远的?现实，有痛觉的?梦，过去、现在、梦境、回忆。艾格尼丝·海克瑟莱，白鹰城的?艾格尼丝，布鲁格斯的?艾格尼丝，公爵夫人?，艾格尼丝，尼丝，您，你，我。这些都是谁。
    她在自己意?识的?海洋中溺水。
    向海克瑟莱一族世代效命的?学士曾经警告她，如果不学会控制回忆，她总有一天?会堕入疯狂的?深渊。穿着男装的?公爵夫人?在花园中无缘无故地失智。真是个不错的?意?外。这个念头也被很?快地抛下了。句中的?每个词都失去意?义。
    仿佛在哪里还遗落着她的?躯体，依旧迈出右脚，左脚，右脚。
    伊恩回身，艾格尼丝步伐不停，撞进他怀里。
    他架住她，她抬头，目光却穿过他。
    “看?着我。”
    艾格尼丝没有反应。
    伊恩捏住她肩头，侧转脸吻下去。
    面具与面具碰在一起，唇和唇还差丁点的?距离才?能?相触。他不耐烦地啧了一声，扯下自己的?面具，终于如愿咬上艾格尼丝的?嘴唇。
    他想让她感到疼痛，却投入了不知从何而来的?热情。
    有空隙他就会去夺取，仅此?而已。伊恩想这么?相信。但他知道自己推开他人?迎上来的?红唇，对为他落泪的?眼睛略感遗憾地摇头拒绝。也是同一个自己，却像要燃成灰烬那样渴望停驻在艾格尼丝灰蓝色的?眼睛里。这样的?时刻，那股常常支配他的?残忍冲动并没有缺席，催促着他更加蛮横地入侵。
    艾格尼丝颤抖了一下，眼睛瞪大，认出他的?瞬间推开他。
    方才?以啃啮翻弄施加的?痛楚尽数回到伊恩那里。他借着被推出去的?势头晃了晃，捂住胸口，半真半假地抱怨：“痛。”
    “你疯了吗？”艾格尼丝将兜帽拉得更低，左右四顾。
    “比你清醒。”
    艾格尼丝一闭眼，吞没她的?潮水便再?次上涨，她知道该感谢伊恩，出口的?话却再?一次变味：“和你待在一起让我发疯。”
    伊恩恶意?舔舐下唇，无辜地举起双手：“是你说有话想和我说，提出换个地方谈。”
    艾格尼丝握紧双拳，脸往伊恩的?反方向别：“还没到吗？”
    “走累了？要不要我抱你走剩下的?路程？”伊恩轻挑而冰冷地提议。
    艾格尼丝置若罔闻，伊恩便也嚯地转身，沉默地向前大步走。
    碰面之后?已经两次争吵，还激起了她懂事?之后?就几乎没有犯过的?癔病。艾格尼丝开始为今晚的?全盘计划感到后?悔，但又觉得就此?放弃咽不下一口气?。
    目的?地原本就已经不远，是花园一侧的?城墙。墙外便是直入水波的?陡坡，从此?处攻上来几乎绝无可能?。也因此?，在狂欢夜的?鼎沸时刻，这里空无一人?。
    遥远的?海面上积聚着灌满雨水的?云团，近海则笼罩着一层雾气?。温驯的?港口永远只是海的?一面，在人?最欢乐的?时刻，它偏偏显得阴郁。城中的?灯火明灭闪烁，甚至有人?从平台上洒落星星焰火，港口彻夜亮着的?灯光反而显得黯淡无力。
    “是个好地方，不是吗？”伊恩面朝水波。
    艾格尼丝冷冰冰地挑刺：“站在这里不会被城中的?人?注意?到？”
    “在点了灯的?玻璃窗前向外看?，身处光亮中的?人?只看?得见自己的?倒影，无法察觉黑暗中有什么?。”
    “你在影射什么?？”
    伊恩笑了：“我真的?没多?想，只是随口一说。”
    “今晚你格外多?话。”
    “你难道不是为了和我说话而来的?？”伊恩忽然偏头，向着艾格尼丝呼气?，“我很?早就发现你了，但我先?去喝了几杯酒才?再?次找到你、拉住你。和你说话最不需要壮胆的?人?原本应当是我，今天?是个例外。”
    艾格尼丝没嗅到多?少酒气?。要分辨伊恩的?话是谎言还是真实通常是徒劳的?，因为两者皆非，又两者皆是。她冷淡地应道：“那么?我就当你醉了。”
    “醉酒的?男人?和装醉的?男人?一样危险。”
    “也就是说，你是否真的?醉了对我的?处境毫无影响。”
    “精彩的?推论，我无力反驳。艾格尼丝，”伊恩忽然唤她的?名字，“那么?你有没有想过，这可能?是我布下的?陷阱，理查的?人?躲在暗中，只等捉住你不贞的?证据？”
    “我看?不出这对你有什么?好处。”
    伊恩被这话逗乐了，睨着她轻柔地吐字：“我也可以不要好处。”语毕，他忽然敛容正色，终于切入正题：“突然之间想和我好好谈谈，是你令人?敬畏的?长兄发话了？”
    “离开前他和我聊了聊。关于那晚发生?了什么?。”艾格尼丝惊异于自己的?冷静。

 第29节

    “所以在那之前，你真的?没有问过他内情？”伊恩看?上去并不惊讶。
    “我以为你是怨恨我才?主动离开的?。”
    “一个合情合理又自私自利的?误会。”伊恩口吐辛辣的?讽刺，微笑却依旧温良无害，他甚至友好地向她眨了眨眼睛，“但现在误会解开，我是不是该得到一些补偿？”
    不等艾格尼丝回答，伊恩看?向她身后?的?神色骤然一变。
    第030章 iv.
    艾格尼丝骇然回头。
    什么都没有。这时再回身已经来不及了。
    伊恩从?后环住她, 力道轻到她随时能甩脱。
    “你在干什么？”
    “想?方设法不让我你看见我的表情。”伊恩淡然坦白?。
    艾格尼丝一怔。
    “再?看?着你……再?和你待在一处，同样足以令我发疯。”他的口?气冷静得不可思?议，残酷地以言语的刀刃剖开自己，“决定离开圣地回来时, 我没想?到会这样。这是误算。”
    她感到自己被同一把利刃刺中, 不自禁深深低下头去?, 仿佛要凝视胸前的创口?：“为什么要告诉我这些?？”
    “以前你说过?, 如果你不谨慎对待自己的记忆, 就会混淆回忆与现实的边界，就像刚才那样？”
    “没错，”艾格尼丝停顿片刻, 快而含糊地补上一句，“谢谢你叫醒我。”
    “那么能否请你也将我从?噩梦里拉出来？”
    艾格尼丝下意识想?回头。
    “不要动！”伊恩声音镇定的外壳颤抖着剥落, 她无法想?象他现在究竟是怎样的神情, 却又隐约觉得可以猜到，“我被你诅咒了。斯库尔德的轮|盘带着所有人向前走、往下落, 我却被困在原地。有些?时刻，我恨你, 希望你身败名裂，还?有一些?时刻, 我－－”
    她的耳畔传来压抑的屏息声。
    最后半句被压进紧抿的唇之间碾碎, 伊恩模棱两可地叹息：“我到底在干什么？”
    艾格尼丝没有回答。
    “之前, 我说谎了。”终于, 她冷不防低语，同时摘下面?具。
    伊恩惊讶地沉默。
    “我为你哭过?。而且不止一次。”
    伊恩来到布鲁格斯首日, 曾询问她是否为他哭过?。
    她理所当?然地否认了。
    艾格尼丝感到自己的声音与伊恩刚才自我剖析时变得相似，轻颤着却缺乏起伏。因为单单要挤出坦率的话语, 她就竭尽全力。
    “除了刚来科林西亚的时候，我几乎每晚都会梦见?你。我知道结局，所以它们无一例外都成了噩梦。十年，就当?是三千次。我竟然觉得比原本更了解你。”
    这是第一个?她重复多年的谎言。
    “还?有第二个?，”艾格尼丝像是忽然忘记了接下来要说的话，嘴唇微张，停顿了须臾，才继续说，“我一直在为失约感到后悔。但假如我选择和你走，不管结果如何，我同样会后悔。所以－－”
    伊恩没有让她说完。他将她扳过?来，面?对面?，双眼因愤怒熠熠生辉。他在花园中丢弃了面?具，此刻却戴上了另一幅无表情的假面?，而后蛮横地问：“你为什么要告诉我这些?？告诉我你并不快乐就能放我解脱？不，不可能。”
    “那你为什么要突然示弱，告诉我一些?无谓的事？什么叫放你解脱？”艾格尼丝不觉抬高声调，通常向内蜷缩、反复割伤她自己的刺全部朝向伊恩，“你在生气？为什么？你难道不该为我的不快乐幸灾乐祸么？瞧，那才是你寻找的出路。”
    她勉强勾起唇角，脸颊发烫，眼眶很热：“不要在我身上寻找你给不了我的东西！”
    伊恩定定看?着她，良久，露出经过?充分练习的微笑。
    艾格尼丝甩开他后退，恶语继续向伊恩砸过?去?：“不想?笑的时候就不要笑。我忍受不了这个?笑容。”
    “你现在的微笑也不堪入目。”
    她碰了碰唇角。上扬的弧度令她打了个?寒颤，犹如猝地触及他人施加的旧伤痕。
    “总之……”艾格尼丝深吸气，潮湿的海风顺着鼻腔灌进胸口?，她差点咳嗽起来，却还?是一口?气说完，“不论是懊悔还?是噩梦，我都受够了。”
    话出口?她就紧紧抿唇，希望回到片刻前，阻止自己说出这句蠢话。
    伊恩嘲弄地偏头：“我和你所求的明明是同一样东西。”
    “不，”艾格尼丝用力摇头，“我不想?再?说谎了，也不想?再?对想?要的东西缩回手?了。我想?……一个?人向前走。”
    伊恩瞳仁骤张。
    “我不需要从?过?去?中得到解脱，我……可以带着它走。”
    “为此你准备怎么做？”
    艾格尼丝扶住城墙边沿，仿佛冰冷的石头能给她勇气和力量。
    随后，她猛地蹲下，像发脾气的稚童，将脸埋在臂弯里：“我不知道。我不知道！”
    她抬起脸，悲怆的神色扎进伊恩眼里。
    “我原本以为我知道了，但是只要你在，我……就只会在原地打转。”
    伊恩的神情很柔和，他以几近怜悯地口?气低语：“换而言之，你希望我离开。”
    他的话语像炼金工房中的水银，流动着，闪烁着，温柔地包裹住她的心脏，将体内的生命之流置换为毒药，她立刻呼吸困难。
    “我会做出补偿的……在我力所能及的范围内。”她没想?到有朝一日，她也会吐出这般毫无说服力的骗子金句。
    伊恩垂眸看?她，柔软的笑容随着话语加深：“你能给我什么？不出一年，圣地的一切就让我厌倦，太无趣了。土地、荣誉、婚姻，我原本可以得到它们，但抛下它们时我没有一丝犹豫。告诉我，你还?能给我什么？”
    不等?她应答，他不怀好意地补充：“不要告诉我，离开你对我而言也是解脱。”
    艾格尼丝准备好的说辞便丧失了立足之地。
    “你如愿向前走，不再?做关于我的噩梦，夜晚与从?窗口?翻进来的小情人幽会，和理查维持表面?的和平，只等?他咽气……”伊恩流畅地吐出一长串的设想?，似乎这样的结论早在脑海中反复锤炼过?，“我又该往哪里去?？”
    这么说着，他俯身与艾格尼丝平视，撒娇般地眯着眼睛谴责她：“你好自私。”
    艾格尼丝不觉蜷缩得更紧：“那么，你想?要什么？”
    “共同毁灭，或是……”他伸手?抚摸她的脸颊，“一起破坏这安稳而毫无生机的生活。比如说，让公爵消失。”
    “听上去?不论哪种?都是毁灭。”
    伊恩十分愉快地笑出声：“所以我才希望你能给我指出第三条路。”
    艾格尼丝骤然扶着城墙站起来，以毫不意外的口?吻下定论：“所以，你并非诅咒背后真正的主谋。”
    气氛随话题陡变，伊恩讶然眯起眼睛，同样站直，往箭垛上倚，抱臂笑笑地问：“怎么突然得出这个?结论？”
    “你有杀了我和理查的动机，但就结果而言，我和他都平安无事。而幕后黑手?至今逍遥法外。这也是诅咒事件令我最困惑不解的地方。费尽周折、以巧妙的手?法潜入了布鲁格斯，凶手?最后布下的诅咒却没有强大到足以致死。”艾格尼丝征询伊恩意见?般地偏了偏头，“如果是你，应当?做得更好，不是吗？”
    伊恩没忍住，嗤笑出声：“我还?以为你掌握了什么证据呢。这样的臆测可行不通。在他人眼里，这不过?是你对我一厢情愿的盲信。”
    “如果你决定借助诅咒这样的手?法复仇，你一定会用某种?方法事先向我暗示凶手?是你，而我却无法向任何人吐露实情，因而被愧疚与恐惧折磨。”艾格尼丝也感到滑稽，轻轻摇头，“但这次不是这样。”
    “我是否该称赞你对我足够了解？”
    “但这不意味着你是无辜的。你一定对诅咒的内情知道些?什么。”
    伊恩恶意地拖长了声调：“谁知道呢？”
    “实话说，我不在乎。”艾格尼丝看?着伊恩的眼睛重复，唇角的微笑像虚幻的月光，“我不在乎你扮演了什么角色，那对我没什么区别。”
    “菲利克斯可不那么想?。”
    意外的名字在此处出现，艾格尼丝额角一跳。
    伊恩观察她的反应，柔软而冰冷地微笑起来：“正直的人撒谎的笨拙模样真有意思?。他来邀请我一起调查诅咒的事时，我立刻就知道他在怀疑我。其实你不必那么拐弯抹角，还?不如早些?像今天这样来问我。我说不定会知无不答。”
    “菲利克斯的行动并非我授意。”
    “是吗？”
    “请你不要再?煽动他了。”艾格尼丝突兀地以单手?捂住眼睛，仿佛那样就可以对浮现在脑海中的场景视而不见?。
    “他早已经不需要我煽动了，”伊恩笑得尖刻，“他对你神魂颠倒。”
    艾格尼丝迎着他的目光回望，惨然而笑：“是我对你有所亏欠，你没必要把其他人牵扯进来。”
    这态度令伊恩笑意更冷：“如果不把他牵扯进来，你会主动找我谈话吗？承认吧，你渴望的前方道路上有他等?着你。”
    “如果是那样就好了。”艾格尼丝蓦地前进，走到伊恩面?前，一抬手?就能碰到他的距离，“菲利克斯好到令我恐惧。如果能选择他，那该有多轻松。”
    “他是我十年前想?要的一切的集合。实话说，”她感到不好意思?似地低下头，“现在我也觉得他很可爱。我会忍不住依赖他，他大约也会无条件地接受我、给予我温柔和包容，但那总有极限。仅仅是那样，我……什么都不会改变，也什么都没法给他。”
    伊恩定定看?她，仿佛被她吐出的词句吸了进去?，罕见?地露出无防备的迷茫神色。
    “因此，事到如今，我没法爱他。”
    艾格尼丝拨开他黑色的卷发，以便更好更彻底地看?进他的眼里，向他传达自己的决意。她已经那么多年没做过?这个?动作，当?伊恩快速地眨动双眼，而后睫毛微垂着凝视她，一阵荒谬的欢喜还?是击穿了她。
    她感到十分悲哀似地笑起来：“即便如此……就算我知道什么东西才是我需要的、是我必要的－－”
    略作停顿后响起的话语更像是一声温柔的叹息：
    “我依旧总是被对我有害的东西吸引。”
    为舞会高潮倒计时的第一颗人造星辰嘶嘶地鸣叫着，旋转着，升上夜空。伊恩兼具幼兽的天真与毒蛇的狡猾的双眼亮起来。
    “但我不能爱你。”艾格尼丝低语。
    炽白?的光焰碎裂成发光的尘埃，在坠地前燃尽。
    第031章 iv.
    光焰熄灭后, 黑夜更深。
    瞬息之间，艾格尼丝与伊恩身上都仿佛发生了剧变。
    他现出她从未见过的神色，不知所措中夹杂着痛意。但他浑然不觉，因为她敞开?的姿态令他同样感到陌生?。
    那股神出鬼没的奇异冲动久违地爬上艾格尼丝的后背。是这股冲动让她在寒冷的温室中踮脚亲吻伊恩, 令她没有完全理解伊恩的问句就答应与他私奔。此时此刻, 她又一次在回过神时已经行动, 伸手触碰伊恩的脸颊。
    伊恩却打了个寒颤。

 第30节

    他像是真的在仲夏夜感到一阵恶寒, 僵硬地后退, 直直看了艾格尼丝片刻，忽然别过脸冰冷地说：“看来我?醉了。刚才的话，就当我?没有说过。”
    “你在害怕什么？”艾格尼丝的手指蜷缩了两下, 握成空心的拳。
    伊恩露出拒绝回答的微笑?。
    “那么至少，就当是今晚道别的礼物, 能不能告诉我?－－”她忽然感到十分疲倦, 叹息似地将话说完，“你之所以对?我?这样执着?, 究竟是因为你从来没有真正得到过我?，还是只?是因为你因为我?受伤而无法用剑？”
    伊恩认真地思索片刻, 略带不甘地坦白?：“我?不知道。”
    他抬眸看她，像是感到十分有趣, 温和却也含着?讽刺地补充：“如果知道, 今晚我?就不会?在这里?了。”
    “看起来今晚不管是你还是我?都没能达成目的。”艾格尼丝将面具重新戴回脸上, 以客气而疏远的口吻陈述, 显然自?己都不相信说出口的话会?有任何信服力，“我?希望你至少能再考虑一下, 当然，我?指的是和解的事。”
    “我?会?的。”伊恩同样礼貌而冷淡地应答。
    “我?们?还是分开?回去为好。”艾格尼丝这么说着?, 便向通向城墙下的阶梯走去。
    伊恩却突然出声：“等等。”
    她没有止步。
    他感到恼火似地沉默了片刻，才再次以礼貌而冰冷的语气开?口：“艾格尼丝女士，我?建议您稍等片刻再回去，您看，会?场那里?似乎出了什么事。”
    艾格尼丝往回登了两级台阶，越过城墙向着?主厅的方向望去。
    临近舞会?最后时刻的狂欢已然不远，人影正从花园各处向着?舞池与灯光移动。但他们?的步子快而杂乱，困惑的议论声此起彼伏，涌动的人群更像是听到号角匆匆从醉酒的昏睡中醒来的军队，堵在算不得狭窄的大厅后门?口，无法一探究竟。
    “嗝，喂，那边的，所有人这都是怎么了？”
    “伙计，你还是从地上起来吧，好像大厅那里?出了什么不得了的事。”
    “你们?这种?买了个旧面具混进来大吃大喝的家伙知道些什么！明?明?所有人都只?是听说大厅里?起了骚动，就一股脑地往里?面挤。”
    “据我?所知，似乎是出现了一位不速之客。”
    “难道是刺客？”
    “咿！威尔海姆，我?们?还是快离开?这里?吧！”
    “冷静点，亲爱的，都堵在这里?，想逃也逃不开?啊。”
    “借－－过！”希尔达用力推开?挡在面前的人群，向着?骚动的中心挤，收获了一路的咒骂，也弄丢了身上的羽翼装饰。她毫不在意，继续以称得上野蛮的劲头分开?人堆前进，同时撤销了改变发?色的术式，将原本用来维持变装的魔力用以加强感官和力量。
    她粗暴地将身量几乎是她两倍的一个中年人撞开?：“该死?，给我?让开?！”
    “希尔达卿？”
    好不容易钻进了原本的舞池区域，希尔达迎面碰上同样形容狼狈的菲利克斯·劳伦佐。
    希尔达立刻一步凑近，低声问：“什么情况？”
    “似乎舞会?混进了一个奇怪的人物，但是根本没人说得清到底有哪里?不对?劲，”菲利克斯反手抹去额际的汗水，口气泄露出焦躁，“这里?太昏暗了，即便真的有那么一个人也根本找不到，流言蜚语倒是越来越离谱。”
    “有没有可能提前亮灯？”
    “我?也是这么想的，但理查大人很早就退场休息了，似乎要到午夜时分才会?再次现身。刚才我?的同伴去报信了，但是现在还没回来。”
    希尔达烦躁地扁嘴：“那么她呢？”
    菲利克斯立刻会?意，却先略带谴责意味地看了她一眼，仿佛在提醒希尔达玩忽职守：“我?今晚没有找到她。”
    “这下有点麻烦。”希尔达以眼神锁住菲利克斯，掂量他是否可信，最后她将声音压得更低，“柯蒂斯那个混蛋呢？有没有见到过他？”
    菲利克斯慢了半拍才反应过来，却没立刻回答，过了片刻反问：“今晚他们?两个在一起？”
    希尔达撇嘴：“也许吧。”
    菲利克斯深吸了口气，当机立断：“这里?能否交给你了？我?去找理查大人。”
    “那就这么办。”
    目送蜜糖色头发?的骑士艰难地穿过人丛离去，希尔达不禁又恼火地咂舌。她就不该答应艾格尼丝那胡来的提案。哪怕此前挑衅伊恩她的确做得过火，以至于不得不做出承诺，就算要违背诺言，她也该坚定拒绝……
    这是希尔达第一次独自?行动，她越不想让亚伦失望，就越失误不断。
    遇到亚伦之前，她只?是个因疫病失去一切、四处流浪的半吊子精灵剑使。幼时她在母亲怀里?从二楼走廊见过舞会?，但那记忆都已然稀薄。身为孤儿的漂泊人生?也令她对?大多数贵族抱有微妙的敌意，假扮公?爵夫人等同往他们?小心维护的身份阶差上踢了一脚。因此，当时听到艾格尼丝的提案，她的第一反应是开?怀大笑?。
    然而，最致命的失误并?不在于放任玩心膨胀。希尔达轻视了科林西亚领主举办的假面舞会?，将它想象成了规模稍大一些的晚餐会?，以为它和她来到布鲁格斯以来见识过的没什么区别：不外乎一堆柔弱的废物报团取暖，滔滔不绝说着?漂亮话。
    即便是此刻，这个定义依然适用厅中汇集的大多数人。
    希尔达以敏锐的直觉为傲，她感觉不到危险的杀意。但同时，另一种?令人不快的预感正在酝酿。毫无疑问，有什么了不得的事态正在迫近。
    她闭上眼，以法术加强过的听觉仔细辨别嘈杂人声中的字句，入耳的却尽是些一听就毫无依据的胡话。不知是否应当说是万幸，竟然没有人想起询问公?爵夫人此刻在哪。
    希尔达启程前，曾经试图在白?鹰城中打听艾格尼丝的事。那时她也同样感到沮丧又惊奇：他人对?艾格尼丝的印象统一得异常。他们?记得的事大都笼统，等同已然遗忘次女是个怎样的人。
    不论在哪，都能够小心翼翼留下最少的痕迹，轻而易举地被人遗忘，希尔达甚至有些钦佩艾格尼丝这一点。正因如此，希尔达才在罕见地强硬的艾格尼丝面前妥协了。据希尔达观察，与亚伦的这个妹妹稍多接触的人似乎都不免会?对?她抱有古怪的怜悯。但大多数时候，他们?根本找不到向艾格尼丝释放好意的机会?。艾格尼丝总是像是有所察觉一般，早早地躲了过去。
    而对?于艾格尼丝与伊恩·柯蒂斯之间的过去，亚伦只?做了最简洁的说明?。
    两位当事人都是希尔达难以理解的那类人。如果他们?能自?发?达成和解，自?己就能尽快回到白?鹰城。希尔达还有这样的小心思。
    反省到此结束。
    不论这里?将要发?生?什么，艾格尼丝置身事外是最安全的选项。
    希尔达如此判断。
    至于艾格尼丝的丈夫理查……希尔达对?公?爵的第一印象就有些微妙。确切说，她对?完人过敏。当初对?于亚伦，她也心怀抵触。而理查一边倒的好名声更令她本能地生?疑。
    她才这么想着?，中庭方向的人群猛地喧哗起来。
    希尔达试图向骚动来源处靠近，但是所有人都在这么做，她算不上高挑的身材便成了劣势。有那么一瞬间，她甚至担心如果有人摔倒，是否会?就此酿成踩踏的惨剧。但很快，人流便再次停驻不动。
    确切说，人群自?发?地让出一条逼仄的小道来。
    一个男人缓步向舞池中心走来，他没有同伴，未戴面具，身材不高，迈步时微带弹跳，给人以轻浮随意的印象。
    他突兀地停步，周围人不知所措。男人将手中的月光石提灯抬高，照亮自?己的面庞。
    不知所措的嗡嗡人声猛地消失。旁观者后退，以他为中心空出一个圆。
    希尔达扒着?前面人的肩膀踮脚，才看清了来人的脸。
    她都不禁抽了口气。
    －－年轻二十岁的科林西亚公?爵，理查·拉缪。
    任何人看到来客的脸，都只?能这么想。
    令人返老还童的魔法并?不存在，阿雷西亚最顶尖的神官们?也至多能令外表停止生?长。
    换而言之：
    “呼，这一路可真够累人的，”与理查面貌肖似的男人笑?嘻嘻地摊手，“我?实?在累得慌，能不能劳驾哪位去叫我?亲爱的父亲一声？就告诉他，他的孩子莱昂来见他了。”
    人群像是被他的话语冻住了。
    莱昂没辙地摇头，然后十分刻意地惊呼一声：“啊，失礼失礼，我?忘记说了。我?父亲正是受人尊敬的科林西亚公?爵，理查大人。”
    第032章 v.
    v. but he does not win who plays with sin
    夏日的曦光自圣坛上方的一排挑顶小窗中洒落。
    神官带领念诵三女神|的|名|字结束晨祷, 艾格尼丝从面纱下往理查投去一瞥。无垢光线附在科林西亚公爵的衣袍与眉眼之?上，恍若神明的福音现形。
    理查手掌相合拨弄着念珠，又默诵了一遍祷词才睁眼。
    他在为什么祈祷？他是否在为自己犯过的错忏悔？
    艾格尼丝罕见地对这类问题产生了兴趣。
    这是假面舞会、同时也?是莱昂现身后的第三天。
    艾格尼丝没?有等来理查的解释，他给她的只有沉默, 其中包括对于那?晚她为何直到骚动平息都?行踪不明不闻不问。他表现得一如往常, 仿佛城中并未多了一个“客人”－－莱昂眼下正以?这个身份居住在布鲁格斯城中。
    不难料想, 理查正等待艾格尼丝主动发问。
    但正如当?初她以?柔软的沉默催逼, 迫使理查不得不坦白自己有个私生子, 艾格尼丝这次也?不打算当?善解人意挑起话题的那?一方。
    而莱昂戏剧化的登场是否出自理查之?手，艾格尼丝并不怎么关心，其实这问题的答案原本就无关紧要。即便在大庭广众下公布了身份, 只要没?有她的首肯，莱昂就无法在布鲁格斯获得合法的地位。而理查这么一位以?仁慈、公正、虔诚著称的领主大人, 做不到自损名誉强行认下这个继承人。更糟糕的是, 不知是否怪羞愧心作祟，理查甚至无法向艾格尼丝主动提起莱昂。
    于是那?晚之?后, 公爵夫妇之?间沉默的拉锯便拉开帷幕。
    他们只交换必要的简洁话语，却比以?前花费更多的时间陪伴彼此, 仿佛这样就能刺激对方、让伴侣先?一步沉不住气挑起话头。
    今天的晨祷也?不例外。
    公爵夫妇齐齐从圣坛前的软垫上起身，艾格尼丝伸手扶住理查, 他没?有拒绝。两人往小圣堂外并肩走去?, 几?步后, 艾格尼丝松开拉着理查的手, 他目不斜视，步履不停, 却也?不抛下她独自先?行。
    来到室外，夫妻两人之?间依旧沉默。
    拖得越久, 事态对于理查和莱昂来说就越不利。艾格尼丝自知在利用理查那?难能可贵的高贵之?心与尊严。但以?无可指摘的温软态度折磨他又确实是件有趣的事。某种程度上，艾格尼丝甚至感到，他们其实比以?前客气又友好地一日见一面时要更亲近。只不过这种亲近带来的双生子是几?乎同等程度的怨恨。
    理查当?然对艾格尼丝的态度感到恼火。
    但不止一次，比如此刻在通向主厅的回?廊之?中，当?两人一言不发地对视时，艾格尼丝会陡然从丈夫那?微含怒意的神情里读出一丝祈求的意味。理查是这段婚姻中的男性?、也?是人生阅历丰富数倍的长者，论血统也?更高贵，当?两人在权力天秤之?上的位置颠倒时，艾格尼丝的第一反应是感到慌乱，想要道歉，想要苛责将理查逼到这个地步的自己。
    但她随即挺直脊背，将稀薄的自信心拼凑回?去?，向理查报以?平静而不妥协的注视。
    仅仅是这样的示弱还不够。
    理查纡尊降贵的无言请求是一种怯懦。他无法舍弃自己引以?为傲的美德，因而在道德上占弱势时如孩童般无措。艾格尼丝猜想理查和许多贵族不同；对他而言，私生子并非可以?当?谈资炫耀后摆摆手忘掉的青春战绩，他将其视作污点，却偏偏又那?么需要莱昂：这个不光彩的孩子是能挽救拉缪一脉的救命稻草。
    纵然不爱理查，艾格尼丝对丈夫的尊敬并非虚假，其中还夹杂了一丝自惭形秽的卑怯。一直以?来，理查仿佛是正确和美德的化身；而艾格尼丝的人生中遍是错误：自我?逃避、陷进?一段危险的关系、险些走上私奔的歧路、背叛、不断撒谎不断后悔。
    但艾格尼丝已经不想再?仰视理查。
    她要逼理查从道德的高台上走下来，承认他也?只是个人。
    哪怕理查会因此彻底地厌恶她也?在所不惜。
    这是艾格尼丝经过计算的任性?－－她知道亚伦会支持自己。
    理查疲倦地别?过脸，平淡地说：“那?么我?去?书房了，卫队长在等我?。”
    十分古怪地，艾格尼丝这时反而生出挽留他的冲动。如果就这么目送理查离开，那?么她就不得不凝神对付另一件烦心事：与伊恩失败的交涉。
    如果是亚伦又或者苏珊娜，他们一定有更圆滑老练的手段。

 第31节

    说到底，她还是比理查更卑劣，想要拖他人一起落水。逃避的本能也?非一时一刻的决意所能彻底克服。她只是在以?折磨理查的方式逃避再?次面对伊恩。
    就在这时，从回?廊拐角突然转出一个人。
    理查古怪地向旁挪了些许，像是想要挡住艾格尼丝的视线，但半途退回?原位。跟随在艾格尼丝半步后的希尔达轻轻呼了口气。
    只从理查和希尔达的反应艾格尼丝就猜到来人的身份。
    对方走近，脸孔突入艾格尼丝眼帘。她此前很难相信理查年轻过，但来人的脸填补了她想象力不能及的空白。
    艾格尼丝随即察觉莱昂身边还有一个人。反倒是莱昂的女伴令她吃惊。
    “理查大人，艾格尼丝女士。”加布丽尔松开搭在莱昂臂上的手，垂头行礼。
    霎时间，理查、加布丽尔、莱昂以?及随侍跟在公爵夫妇身边的众人的视线都?聚在了艾格尼丝一人身上。
    她竟然觉得这万众瞩目的状况有些好笑。
    他们在期待什么？她脸色大变，向莱昂摆架子甩狠话？又或是向理查求助，希望得到引见？
    艾格尼丝看向加布丽尔，以?谈论坏天气的口吻询问：“我?还没?来得及问你，舞会怎么样？简昨天又整理出了一些你姨母的首饰，之?后来我?这里看看有没?有和你心意的？”
    这么说着，她向莱昂微笑颔首，就好像他只是与加布丽尔同行的男伴。
    加布丽尔嘴唇紧绷，硬生生将什么话咽了下去?。她突兀地后退一步，唇舌打颤，眼眶泛红，吐字变得含糊不清：“我?有样东西忘在房间里了……告辞。”
    少女仓皇的脚步声远去?后，又是片刻尴尬的寂静。
    莱昂不慌不忙地清了清嗓子，从头到脚将艾格尼丝打量了数个来回?。那?眼神令她感到被冒犯，希尔达立刻错步挡在了两人之?间。
    眼睛也?许是莱昂外表上唯一与理查有明显差异的地方－－他的眼睛是略发灰的深棕色，瞳仁下留了一线眼白，即便在笑的时候都?显得有些凶狠。
    与他短暂对视的瞬间，艾格尼丝仿佛看进?了另一个未曾谋面的女人的眼睛。
    一股寒意蹿上她的背脊。
    “所以?……您就是艾格尼丝女士。”莱昂的嗓音十分动听，有人甚至会觉得他轻浮油滑的腔调浪费了这一副好嗓子，“或者说，我?是不是该叫您一声母亲？”
    “我?认为这不太合适。”
    “也?是，您还年轻。说不定……比我?还要年轻一些？”
    艾格尼丝绷紧脸尚未作答，希尔达便呵斥道：“注意点你在说什么！”
    莱昂依旧笑嘻嘻的，侵略性?的眼神在希尔达身上打转，吹了个口哨：“美丽的贵妇身边尽都?是美人，这还是我?第一次见到女骑士，哇这把剑……不沉吗？要不要我?帮忙背着？”
    希尔达立刻沉下脸色，反手摸上剑柄。
    莱昂夸张地惊呼一声，举起双手：“无意冒犯，无意冒犯。”
    理查见艾格尼丝一脸漠然，像是无意介入缓和气氛，只得轻咳：“希尔达卿。”
    “理查大人，只凭这位刚才的话，我?就有权要求他受罚。”
    不等理查应答，莱昂就毫无紧张感地接话：“我?还以?为您要和我?决斗呢？”
    “按照骑士荣誉的那?一套，与身份不对等的庶民决斗有辱身份。”希尔达嗤笑，拇指指腹在下嘴唇上擦了一下，眼中亮起兽穴深处的光点，“但我?不怎么在乎这些，所以?如果你想和我?打一架，没?问题。”
    莱昂双手一摊：“如果场所是在您的闺房，那?就－－”
    “莱昂！”理查喝道。
    理查极少当?众斥责他人，场面气氛瞬时凝固。只有莱昂本人依然浑不在意，只是一耸肩。
    希尔达的双颊通红，怒极反笑。
    “不论这位男士是什么人，我?想，我?都?有权利要求他向希尔达卿道歉。”艾格尼丝蓦地出声，直直望向理查。
    理查视线下垂，感到头痛似地嘶了一声：“莱昂。”
    “抱歉。”莱昂毫无诚意地完成任务。
    希尔达冷笑：“算了吧，这样的道歉我?承受不起。”
    艾格尼丝向他迈近一步，第一次与这位大名鼎鼎的私生子近距离面对面。她表情依旧寡淡，甚至看不出是否在为希尔达而愤怒，口气也?十分平静：“我?要求你向希尔达卿道歉。”
    莱昂挑起眉毛：“我?已经道歉过了。”
    “那?样的道歉无法令我?、更无法令希尔达卿满意。所以?我?要求你好好地道歉。”
    莱昂手指穿过金褐色的头发，苦恼地瘪嘴摇头：“好好地道歉？唔……”
    “尼丝，我?与卫队长有事要谈，不能在这站着不动。”理查低声说，口气中有求和的意味。
    “只要这位男士道歉，你与卫队长的会面就不会被耽搁了。”
    “尼丝，你没?有必要在这件事上－－”
    艾格尼丝打断理查：“希尔达卿并不听命于你，也?不向我?效忠，我?认为白鹰城的骑士在布鲁格斯受辱并不是一件体面的事。”
    理查恼火地抿紧嘴唇。于是艾格尼丝知道他们之?间的沉默战役又打响了。她转向莱昂，重复要求：“莱昂，向希尔达卿道歉。”
    莱昂与她对视须臾，突然兴味盎然地微笑起来。他转向希尔达所在的位置，眼神却依旧纠缠着艾格尼丝，换了个口气：“我?为自己的无礼请求您的原谅，希尔达卿。”
    希尔达哼地抱臂嗤笑，并未表示自己是否接受了这道歉。
    艾格尼丝看向理查：“希望卫队长没?有久等。”
    理查含糊地应了一声，不愿再?在这难堪的场所停留，加快步子前行，与莱昂擦身而过时冷冷道：“跟我?过来。”
    莱昂慢悠悠应了一声，却没?立刻跟上公爵，反而躬身向艾格尼丝行了个像模像样的礼。洒然站直之?后，他肆无忌惮地盯着她，笑容与目光一样有侵略性?，动听的声音则像在发出邀请：
    “那?么之?后再?会了，我?父亲大人高傲又可爱的妻子。”
    第033章 v.
    “刚才的事您别放在心上, 那混蛋的事我转眼就忘了。”闹剧过后，前往庇护所的途中，希尔达陡然打破沉默。
    艾格尼丝唇边挂着若有所思的微笑：“真的见到本人之后，我?反而不明?白理查是怎么想的了。”
    “那种?败家子, 就算把家业交到他手里?, 不出几年科林西亚就该完了。”希尔达对理查的维护态度嗤之?以鼻。
    艾格尼丝对这话不置可否。
    希尔达见状, 局促地?挠了挠鼻尖：“刚才您难道没看到理查的脸色？莱昂是那么个不成器的家伙, 您该开心点, 这副心事重重的表情看得我?都怪烦的。”她像是恍然明?白了什么，张嘴沉默片刻，才干巴巴地?补充：“难道是柯蒂斯的事？”
    “抱歉, 那晚给你添了那么多麻烦，还是没能好好解决。”
    希尔达压下眉毛：“都说了不需要向我?道歉。”
    艾格尼丝表情一瞬十分古怪, 像在笑又没笑开, 眉头?也紧蹙。而后，她缓缓呼出一口气：“可能除了道歉之?外?, 我?也不知道还能怎么办了。”
    话出口的下一刻，她便慌乱地?想要改口。希尔达抢白：
    “的确是这样没错。只要您一道歉, 大部分人都只能原谅您，不忍心再逼您。您大概一直就是这么一路走来的。”
    两人已经走上通向庇护所的小路, 希尔达驻足回身, 下巴内收, 神情严肃：“但是他们都太?娇惯您, 对您也太?不上心了。只是道歉，却没有解决问题的计划, 甚至连继续面对问题的诚意都没有……真亏您和?亚伦大人还是兄妹。”
    艾格尼丝别开视线：“我?试过了。”
    “然后您失败了。”
    艾格尼丝竟然品尝到了被人训斥的委屈滋味。她半晌才吐出无力的辩驳：“所以……我?不知道还能怎么办了。”
    希尔达恼火地?深吸气，直接上前, 双手在艾格尼丝肩头?重重一拍，迫使她不得不回过头?来：“我?不管您小时候是天才还是庸才，我?只知道，世上哪有那么多一次就能办成功的事？！我?搞不明?白您在想什么，可能您和?柯蒂斯那小子也不明?白彼此在想些什么，所以我?同意你们见面。说实话，我?也没期望您能和?那种?人一次谈妥。”
    艾格尼丝无法反驳，不禁垂下头?想要认输，又或是从这言辞的地?狱中逃脱。
    “这一次您失败了，为什么您不再试一次？”
    “不管尝试多少次……不管谈多少次，无法解决的问题还是无法解决。”
    “您尝试了几次，就可以这样断言？”
    艾格尼丝猛地?发?力甩开希尔达，面上筑起冰冷的壁障：“十年前就这样，只要我?还是这样，他还是那样，死局就永远会?是死局。”
    “他怎么样我?管不着，但我?有自?信告诉您，您已经改变了。您和?十年前绝对不一样！”
    艾格尼丝紧紧抿唇，像个在置气的稚童，却没阻止希尔达继续说下去：
    “就拿您对理查的态度来看吧，我?可没少打听过您在布鲁格斯这五年的事。如果在以前，您绝对不会?对理查说不，更加不可能像刚才那样逼迫他，不是吗？”
    艾格尼丝眨了眨眼，眸中变得湿润，便索性?闭上眼。
    将泪意逼回去之?后，她才紧绷着嗓音低低说：“但只要在他面前……不，应该说我?们在一起时，感觉就好像被诅咒了，即便有再强的意愿，不管是我?还是他，都成了提线人偶，只能遵循既定的方式相处。哪怕知道这样的关?系有害无益，也没法前进?，没法改变……是的，只会?互相耽误。”
    艾格尼丝启眸，露出认输一般平和?的微笑：“现在想想，你说得没有错。唯一的办法是将他从我?的生活中分离出去，比如迫使他离开。”
    “如果您真的这么认为，那么我?会?之?后找时机向他再次提出决斗。”
    艾格尼丝下意识拒绝了：“不－－”
    希尔达挑眉吁气：“哦？”
    艾格尼丝窘迫地?别开脸：“等眼下的风头?过去之?后，我?会?再找机会?和?他谈一谈的。”
    “但愿您真的会?这么做。”
    “希尔达卿，不管我?怎么做都不会?威胁到自?己的安全。换而言之?，这在亚伦给你下达的命令范围之?外?。”艾格尼丝这么说着，感到一股别扭的罪恶感。她知道希尔达只是单纯地?在关?心她，但她无法坦然接受，只能将她们的关?系放进?更冷酷的框架中解读。
    希尔达倒没有被冒犯，只是一耸肩：“您都因为那个家伙情绪波动到这个地?步，我?当然不能置之?不理。而且……”她挠了挠后脑勺，为词穷苦恼，最后干脆直抒胸臆：“总之?您的行事风格，我?有点看不下去。这和?亚伦大人的命令无关?。”
    希尔达原本还想说什么，忽然狡黠地?弯唇。
    艾格尼丝顺着她的视线回头?，伊恩与另外?两名骑士迎面走来。希尔达下巴一指，暗示艾格尼丝借故叫住伊恩。
    “早安，艾格尼丝女士。”
    “贵安，公爵夫人，看样子您这是去庇护所？”
    “艾格尼丝女士。”
    三名骑士来到眼前，纷纷驻足行礼。伊恩的问候尤为简练，在与艾格尼丝视线相触前便漫不经心地?转头?看向同伴。
    “是否需要我?们护送您去庇护所？”其中一人提议。
    伊恩在对方肩头?一拍：“你忘了？庇护所可不欢迎男人。”顿了顿，他向希尔达微微一笑：“况且，艾格尼丝女士已经有人护送了，不是吗？”
    希尔达愕然挑眉，一时失语。
    “多谢几位好意，我?敢保证这次我?不会?在路上晕倒了。”艾格尼丝抛出一句稍显古怪的玩笑话。
    其余两名骑士面面相觑，不知是否该配合地?笑两声，更不知道该如何应答。伊恩泰然自?若地?插身于凝滞的尴尬气氛中，欠身后彬彬有礼道：“那么，我?们就不耽搁您了。”

 第32节

    艾格尼丝颔首，转身前行，希尔达一耸肩后跟上。
    “总觉得最近公爵夫人的气色不太?好……”目送着艾格尼丝两人远去，其中一名骑士感叹。
    另一人会?意，长长叹息：“出了那种?事也难怪。说起来，刚才换岗时弗莱德说，就在今天晨祷结束后，艾格尼丝女士和?莱昂终于碰面了。”
    “哦？错过这精彩场面真可惜。”伊恩兴味盎然地?应了一声，便不着痕迹地?转移话题，“今天街上人比前几天少了不少，城中也终于安静下来，晚上要不要去喝一杯？”
    “啊，你不知道？舞会?还剩下不少已经开封的好酒，虽然能用符石再保存一阵，但听说放久了味道不好，所以老?瑞特干脆请求理查大人放开了好好犒劳大家，今晚见者有份。”
    “还有这样的好事？”伊恩突然像是想起什么似地?抬起下巴，“啊，你这么一说，菲利克斯好像和?我?提过，但我?没放在心上。”
    “哎呀哎呀，这样的好事都能听过就忘，谁让你这家伙滴酒不沾呢？”
    伊恩笑笑地?反问：“滴酒不沾的人会?主动邀请你们去喝酒？”不等同伴应声，他又张开双臂，分别扣住两人肩头?，友善地?晃了晃：“再说了，如果没有一个我?这样能清醒到最后的人在，谁给你们收拾烂摊子？”
    “别说了，上次幸亏你在场……”
    “今晚在厨房可别再发?酒疯了，要拉住一头?牛可真不容易。”
    “不不，今晚我?们一定要把你灌醉！”
    伊恩继续和?同伴们闲聊着，意识却如同被剑风披散的烟雾，其中一缕幽幽地?抽身离开，悬在高处，百无聊赖地?看着他，令他吐出的每句合宜的玩笑话都真的成了笑话。而后那另一个伊恩别过头?，看向艾格尼丝离去的方向。不管是哪一个他都知道即便回头?，也早已看不到她。
    他不习惯当闪躲的那一方，但刚才隔了不算近的距离，与艾格尼丝对视的时刻，他几乎想要转身。
    有些假面一旦剥落便难以归位。然而伊恩甚至不知道那晚倾泻出的话语，究竟是对艾格尼丝别有用心的弹劾，是披着若有似无糖衣的构陷，还是真的泄露了什么真实的心绪。
    极为罕见地?，伊恩无法泰然向内剖析自?己。这向来是那个伊恩，那个冷冷的旁观者的工作。有趣，无聊但必要；有尝试的价值，弊大于利；投人所好，不合时宜；合理，世人所说的疯狂……做出这些游荡在黑与白之?间的灰色判断比用剑劈开花枝更简单。
    但他这次无法给出简明?扼要的答案。不，应该说是伊恩拒绝面对结论。
    如果另一个他转也过身，艾格尼丝会?再次拨开他的额发?，直视着他的眼睛说出“但我?不能爱你”；艾格尼丝会?瞪他一眼，别过头?去摆弄伤寒药，而后突然俯身吻他；艾格尼丝会?和?他躺在秋空下的林地?中央，穿过细草碰到他的手，缩回去，然后再一次勾住他的小指；艾格尼丝会?满脸下一刻便会?逃走的表情，兀地?踮起脚用她的嘴唇碰他的唇角……
    只要转身，她就在那里?。
    只要他先转身。
    永远都是他先主动，付出更多风险更大。而后在他决定保身撤退前，她会?突如其然地?主动一次。
    她狡猾得毫无自?觉，因此性?质倍加恶劣。
    但这是否好过她主动向前走，留他在原地?与名为过去的猛兽缠斗？
    伊恩情不自?禁回头?。他们已经穿过城门进?入布鲁格斯堡垒中庭，刚刚走过的小道人烟稀少。
    “伊恩？伊恩，喂。”
    同伴的呼唤令伊恩瞬间回过神来。他打了个哈欠：“抱歉，你说什么？有点困了。”
    对方轻咳一声：“似乎有人找你……”
    伊恩定睛看去，冷淡道：“加布丽尔女士找我?能有什么事？”
    “呸！瞧你个没血没泪的家伙。”
    “呜哇，看起来来者不善，我?们还是撤了……”
    伊恩无奈地?耸肩，顺势推了两名同伴一把：“去你们的。”
    加布丽尔站在城堡侧门的门廊下，整张脸绷得太?紧，大约说错一句就会?立刻号泣或是暴怒。伊恩就像是对此浑然不觉，不紧不慢地?走过去，躬身问好：“加布丽尔女士，好久不见。今天这阵风吹走了一点暑热和?潮气，让人感觉舒爽不少。”
    加布丽尔差点顺口应答，随即涨红了脸摇头?。仿佛要将几乎再次按照伊恩的节奏起舞的屈辱甩脱一般，她将每个音节都狠狠掷在地?上：“够了，你那些漂亮话我?已经听够了。”
    伊恩的笑面并没出现一丝裂缝：“想来您有话要和?我?说，愿闻其详。只不过……是否还是换个地?方更合适？”
    “不，就在这里?。”加布丽尔生硬地?拒绝了，“你知道莱昂·拉缪的事吗？”
    伊恩感到有趣似地?抬眉：“当然。都闹得满城风雨了。”
    “莱昂·拉缪，”加布丽尔又念了一次这个名字，眉毛不快地?揪起，这星点不郁的影子立刻变身为快意，只是将话说出口似乎便已然是一种?复仇，“他会?成为下一任科林西?亚公爵，而我?会?成为他的妻子。”
    话语在她喉头?翻滚了一下，如崖边落石般自?唇齿间松脱：
    “我?会?夺走艾格尼丝·海克瑟莱的一切。”
    第034章 v.
    伊恩笑?了：“之前您似乎还对嫁给莱昂这个想法?深恶痛绝。”
    “想法是会改变的, 人也不例外。”
    “是吗？”伊恩心不在焉地环视四周，向躲在马厩旁议论他的熟人一抬下巴算是致意，“如果您想和我说的就是这些，那么我只能?说, 祝您心?想事成。”
    加布丽尔唇边失色的笑容凝固了, 半晌, 她才哑声问：“只有这样？”
    “如果您希望我会闻讯之后嫉妒心?发作?, 想要?使您回心?转意……我只能?让您失望了。”
    “那么她呢？我是认真的, 你……不打算阻止我？”
    伊恩以?几近宽和的态度摇了摇头：“想怎么做是您的自由?，与我无关。我为什么要?阻止您？”
    加布丽尔直直盯着他，强硬的态度开始分崩离析：“我不明?白……你……”
    某股熟悉的冲动令伊恩口吐尖刻的词句：“不如说, 我有些期待您能?做到什么地步。很可能?至今还从未有人能?从她手里夺取什么。”
    语毕，他行礼后便?要?转身离去。
    “你会后悔的。”啜泣似的语声从伊恩身后响起。
    他回首, 无可奈何地摸出一条手巾让她擦眼泪：“比起我是否会后悔, 您更应当?关心?自己是否会后悔。”
    加布丽尔粗鲁地推开他的手，望见?那条手巾后动作?一顿。
    “之前没有机会还给您, 但这条手巾原本就是您的。”
    锦标赛的那个春日的午后似乎已是十分久远的回忆。
    加布丽尔的声音再次打颤：“为什么明?明?对我毫无感情，你却还要?一直留着它？你这个人……到底从哪里为止是真, 到哪里开始是假的，我……我不明?白啊！”
    伊恩维持着递出手巾的动作?, 口气堪称温柔：“是真是假就那么重要?吗？”
    加布丽尔定定看了他片刻, 忽然笑?出声, 泪珠却同时淌过面颊。她微笑?着拒绝, 这一次没有逞强，言行都陡然变得成熟克制：“这东西我不需要?了。你扔掉吧。”
    伊恩颔首：“我会把它扔进?厨房的火炉, 请安心?。”
    加布丽尔笑?着笑?着眼中又有泪意，但她什么都没说, 只提起裙摆，从拱门下的台阶上走下来，而后才轻声说：“那么再见?了。”
    语毕，她径自走远。
    这似乎是第一次由?加布丽尔道别。
    伊恩与她向相反的方向迈步前进?，背后除了旁观者?略含指摘却也兴奋的注目，却有淡淡的不快跟随。这样的事早已不是第一次发生。
    总是这样。
    只要?伊恩释放出信号，他人就会双手奉上他们?的好?意，而后几乎是立刻地，他们?开始怀有期待，要?求他回报同等的心?意。只等到回音的话语是独白，两人的对话是期望对方会抛来同等甚至更沉分量的应答。每一句“我爱你”同时也是“请爱我”；“不要?离开我”的祈求内侧写着“否则我会立刻离开你”的胁迫。
    付出就想得到回报是人之常情，伊恩并非不明?白。或许正因为理解，他才觉得愈发无趣。当?他无法?遵从他们?的愿望行动，无法?给出合乎期待的“爱”，当?初因渴望而发光的眼睛就会充满怨恨，他之前的一言一行就会被斥责为“虚假”。可为什么没人注意到，明?明?总是因为被他抛弃而哭泣的人先迈出离开的第一步。
    所有人都向前走，他才是被扔下的哪一个。
    伊恩知道自己并不无辜，也不想找借口把自己美化为受害者?－－比如他暗中心?怀期待，希望有人能?够对他别无所求，给他足够的时间和耐心?。他并未做此想。但当?薄情寡义的恶角一次两次还有些微扭曲的成就感，多了只令人厌倦，偏偏又无法?停止。
    就这点而言，艾格尼丝也不例外。
    只不过，她甚至从没有在他身上寻求过什么。
    将手巾扔进?靠门的壁炉之后，伊恩觉得厨房闷热难耐，正准备离开，突然被叫住：
    “那边的是伊恩卿吗？”
    伊恩循声谨慎地踱出半步：“哪位找我？”
    “我想我们?还没正式见?面，不过……自我介绍就不必了？”金棕色头发的男人靠在门边，手中掂着一只木酒瓶。
    赫然是眼下布鲁格斯的风云人物莱昂。
    伊恩面带礼貌的微笑?，没有立刻作?答。
    对方在胸口一按，呼气：“这反应真冷淡。”
    “我只是一时拿不定主意，究竟该怎么称呼您为好?？”
    “哈哈哈，如果你允许我直接叫你伊恩，那么你也直接叫我莱昂就行。”
    “莱昂阁下，找我有何贵干？”
    “你完全?不用对我这么戒备的，伊恩卿。我只是听说布鲁格斯居然有个从圣地回来的精灵剑使，一直想和他聊聊，如果可能?的话……再交个朋友。”这么说着，莱昂从过路的厨娘手中拿过一只杯子，斟满酒递给伊恩，“这可是舞会上没来得及端上楼的极品，要?不要?来一口？”
    伊恩接过，凑在鼻尖一嗅，微笑?道：“果真是好?酒。不过我之前听说，厨房应该到晚上才分发舞会剩下的美酒。”
    “啊－－那个啊，那本来就是我想出来的主意，所以?我现在先喝点也是理所当?然嘛。”莱昂笑?嘻嘻地示意伊恩跟他往厨房深处走，“这里生着炉子太热了，我们?到里边去坐着聊。”
    穿过热气蒸腾的厨房，莱昂一路和厨房里的杂役和厨娘笑?骂。伊恩配合地参演闹剧，当?走过摆满餐具的长桌时，他在一只竖立摆放的铜制浅口盆里瞥见?了自己的影子。尚沾着水滴的金属表面映出莱昂略微变形的笑?脸，伊恩在那刻觉得反胃。在他人眼里，也许与周围人打成一片的自己也是这样令人厌恶的嘴脸，伊恩不禁失笑?。
    莱昂大摇大摆地带路，忽然在出乎意料的角落往外踏了一步。伊恩跟上去，发现自己已然置身于厨房热海之外的绿洲之中：一个小而整洁的天井院落，三面都挨墙搭起木架，瓜藤交错攀缠，叶下隐约可见?肿胀的青色果实。
    “想不到厨房里面还藏着这么个不错的地方吧？”莱昂在天井中的一个空木桶上坐下。
    “完全?想不到。”伊恩没有催促莱昂进?入正题，反而闭目微微后仰，任由?小院中闭塞的风徐徐拂过面颊。
    莱昂一边呷着酒一边观察他，半晌才笑?笑?地开腔：“说起来，你为什么要?从圣地跑来这种地方？”
    “科林西亚是强国，理查大人又名声极佳，是位理想的主君。而且圣地那地方……才叫人待不下去。”伊恩搬出此前使用过许多次的敷衍话语。
    “多奇亚的那位大人年轻有为，又在大力揽招精灵剑使，怎么看都是那边条件更优厚一些。”
    伊恩启眸看向莱昂，笑?而不语。
    “嘛，这也不关我的事，不然我们?也没法?在这喝酒了，不是吗？”莱昂将这话题一笔带过，单手撑住木桶盖子转向伊恩，笑?容加深，“寄居的那个黑发小丫头……你和她是不是有一腿？”
    伊恩耸肩：“我会否认你这个说法?。”
    莱昂放声大笑?。
    “相较之下，由?我询问你和加布丽尔女士的关系更加合适。”
    “哈哈哈，别误会别误会，我不是来找你茬的，”莱昂将酒瓶往地上一搁，两腿分开，双手撑在中间的木桶盖上，上身前倾凑近伊恩，一挤眼，“那小妞怎么样？”
    伊恩和莱昂对视片刻，确定对方究竟在问什么之后，平静地应答：“我没有碰过她。”
    莱昂吹了个口哨，不太相信：“不会吧……”

 第33节

    “一时之快惹上的麻烦事我见?过很多，我可不想被驱逐。”伊恩面带略显困扰的微笑?，想要?转开话题，“所以?，你究竟想和我说什么？我昨晚值夜通宵，喝了酒更加想睡了。”
    “这就是我和你这样的贵族少爷的区别，”莱昂也不气恼，支颐嘻嘻地笑?，“只要?有了个身份，女人仿佛就不能?碰。根本没这回事。啊，不过那样会变得更难缠倒是真的……”
    在伊恩起身之前，莱昂冷不防转折：“闲话就到这里。既然你不愿分享风流韵事，那能?不能?告诉我，春天时让我亲爱的父亲和金头发的小新娘倒下的诅咒，到底是怎么一回事？听说那时你在现场？”
    “你想知道什么？”
    莱昂双手向上一翻：“你能?告诉我的一切。”
    伊恩站直，将酒杯往酒桶上轻轻搁下，在杯沿轻轻一弹，杯子应声倾倒：“很抱歉，理查大人有命，我有保密的义务。”
    “即便?我是公爵的儿子？”莱昂盯住伊恩的眼睛，笑?容已然不见?踪迹。
    “我对艾格尼丝女士也有必须保密的事。”
    莱昂了然点头：“啊哈，所以?你是在分出胜负之前绝不站队的那类人。”
    “我效忠的对象只有理查大人。你与海克瑟莱的斗争中，我没有必要?站队。”
    “可说句不好?听的，老家伙早晚会死，不早些下注，到那时候哪边都不会对你客气。归根结底，科林西亚可不缺你一个精灵剑使。”
    伊恩洒然而笑?：“这点我很清楚。”
    莱昂呼了口气，干脆摊牌：“直截了当?地说，我才不相信什么多奇亚派人来毒害公爵的屁话，干出这事的一定是内鬼。难保被盯上的下一个倒霉蛋不会是我。”
    “我并非不明?白你的心?情，但我不觉得自己能?帮得上忙。”
    “不，不，不，非你不可，非你不可。”莱昂搓了搓手，压低声音，“老家伙准备重新叫人调查诅咒的事。你应该明?白这是什么意思吧？”
    伊恩并未被莱昂的情绪感染，他立刻猜出了对方的意图。
    将内心?深处感到的乏味藏起，他佯作?惊愕，也降下声量，顺着对方的话头做出最离谱的推论：“理查下定决心?要?让你成为继承人，为此准备构陷自己的妻子是凶手？”
    莱昂做了个噤声的手势：“不对，但差不多。”
    伊恩一怔。
    莱昂见?状得意地晃动手指：“小妻子可以?是无辜的，但她的族兄可未必就是雪白的了。所以?你的证词就变得至关重要?。”
    伊恩几乎哑然失笑?。当?日他气恼之下，随口说给菲利克斯听的阴谋论竟然将要?成为现实。
    “这真的是理查大人的意思？”
    “是不是重要?吗？”
    “那么，你在舞会上的突然现身，也是理查大人的安排？”
    莱昂用拇指摩擦着鼻子下的胡茬，狡猾地眨了眨眼：“可以?这么说吧。”
    如果理查不惜做到那个地步也要?延续拉缪一族的血脉，继续置身事外就不再是良策，伊恩反而可能?被卷进?去当?替罪羊，得不偿失。就算理查并没有构思想到这个陷阱，莱昂一旦抛出这个假设，将艾格尼丝和海克瑟莱一族推到风口浪尖，公爵是否会包庇莱昂？每种状况下，他会身处怎样的立场？
    伊恩快速计算自己的出路，眼神闪烁。
    不管要?在哪里立足，唯一的方法?就是扮演他人无法?取代的角色。与他无关的事绝不插手，而相反地，事关己身的事必须要?当?局内人。那么……
    “怎么样？要?不要?加入？”莱昂重新为伊恩斟满美酒。
    “算我一个。”伊恩接过酒杯，随着正午的钟声，将酒浆一饮而尽。
    第035章 vi.
    vi. out of his mouth a red, red rose！
    钟声悠扬，艾格尼丝走出庇护所大门，不禁轻轻舒了口气。
    “我第一次见到您这样对恭维避之不及的人……”希尔达回头看了一眼，聚在四方门庭中的人群尚未完全散去, 公爵夫人到访激起的骚动看来需要片刻才能完全平息。
    艾格尼丝苦笑。倾诉的冲动翻腾着裹挟住她的喉舌, 但最后她还是将感情过剩的话语咽下去, 锤炼片刻才道出简洁的一句应答：“夸奖让我感觉不知所措。”
    希尔达困惑地“哈”了一声。
    “我不知道该做出什么样的反应。”将自?己的感受诉诸语言是一种古怪而陌生的体验, 艾格尼丝茫然地停顿了一会儿, 没能将脑海中成型的想法说尽：
    从很久以前?开始，当他人报以赞美?的话语，她就只会回以同?一种困扰的微笑。
    他人将其擅自?解读为谦逊或腼腆。但其实那是无措而生出的难堪。
    阿谀暂且不谈, 被人真心肯定应当是值得?喜悦的事；但那欢喜就像她看向镜子，望见一道光拂过彼侧的人影, 却?感觉不到同?样的光洒落在自?己身上。
    每到这种时?候, 艾格尼丝就会笨拙地将话题从自?己身上转移开。
    伊恩瞅准了这点，曾经在他们?相识未久的时?候, 故意变着花样不停夸她。那次的恶作剧以半吊子的争执告终，伊恩很快道歉, 艾格尼丝却?否认自?己生气了。现在回想起来，艾格尼丝之所以被惹得?恼火, 应当是她没有相信他称赞中的任何一句。
    她拒绝他人的称赞, 抗拒被肯定, 以此事事先抵抗被肯定之后又被否定的落差。
    但是, 当庇护所的住民们?，不论年?龄, 争相前?来触碰她的手、她的衣袍、与她有关的一切，艾格尼丝在抽离中被愧疚刺痛。如果她们?的感激与爱戴并非作伪, 固执地拒绝接受称赞的自?己是否在践踏她们?的心意？
    希尔达挑眉，没耐心去揣度艾格尼丝究竟在为什么踟蹰不语，只理所当然地反驳：“您还想做出什么样的反应？只要您确实做了值得?称赞的事，那就高高兴兴地接受不就行了？”
    “可是……”
    “的确，刚才那些人有点太热情了，也有那么几?个家伙是想和您套近乎多捞点好处。但大部分人都?是真心实意地感激您。这点我可以向您保证。”希尔达再次回望，神情罕见地温柔平和。
    艾格尼丝怔了怔，犹豫是否要追问。
    希尔达径自?揭晓答案：“如果当初在我浪迹街头的时?候有这么一个可以暂时?歇脚的地方，我会非常感激资助那里的人，肯定会。”
    艾格尼丝掩唇轻咳了一声，下意识想要别开视线。
    “哇……是真的……”希尔达轻叹。
    艾格尼丝不明?所以地看向她。
    “亚伦大人提起过，您非常容易害羞，而且一害羞就整张脸红透了。”
    长兄的名?字令艾格尼丝瞬间冷静下来。她整理好帽子后拖曳的轻纱，瞟了希尔达一眼，微微垂眸：“谢谢。”
    希尔达没有询问她在为什么道谢，只耸耸肩坦然接受。
    对方的洒脱态度令艾格尼丝有些艳羡，她迈出两步，回转身等希尔达跟上来，掩饰似地低语：“不知道亚伦会怎么看待莱昂。”
    “不论是我收集到的消息还是您的判断都?已经拜托特蕾莎大人转交。但如果我没记错的话，评定莱昂是否合适当科林西亚的继承人的……正是您啊。”希尔达双手抱在脑后，动作大大咧咧，“您如果真的不喜欢那个混蛋，把他踢出去就对了。亚伦大人对此也不会有异议。”
    艾格尼丝闻言只是微微一笑。
    “啊。”希尔达的注意力却?已经转移。
    艾格尼丝顺着希尔达的视线看过去，只见菲利克斯正坐在庇护所前?的广场水池边沿。他似乎早已经注意到了她们?，直到艾格尼丝看过去才起身行礼，而后向她靠近。
    这是艾格尼丝和菲利克斯在暴雨前?的那次会面之后首次交谈。
    无可否认，假面舞会前?后她都?在竭力回避菲利克斯。重逢却?偏偏又是今天：先是与理查的延长战，而后是莱昂与加布丽尔，刚刚才经历了特蕾莎的一番问询，从簇拥的人群中脱身，她已经感到筋疲力尽。她害怕自?己不由自?主就会想要依靠菲利克斯，给他不必要的错觉。
    “菲利克斯卿，你?这是在巡逻途中？”
    艾格尼丝笨拙的寒暄开场白令菲利克斯莞尔。他注视她片刻，才缓声应答：
    “不，我在等您。能否借用您一点时?间？”
    他观察着艾格尼丝的神情，有些慌张地补充：“我的意思是，护送您回城中心的这一路的时?间……当然，希尔达卿也会陪着您。”
    艾格尼丝颔首。
    菲利克斯跟在艾格尼丝半步后，而希尔达则落后他们?两步。三人穿过庇护所前?的小广场，都?暂时?一言不发。
    终于，菲利克斯率先开口：“艾格尼丝女士，您还好吗？”
    艾格尼丝怔然看向他，露出迷惑的微笑：“为什么突然这么问？”
    菲利克斯没有立刻回答，反而默然凝视她片刻，仿佛答案不言自?明?。但他没有逼迫她坦白，转而克制地解释：“这几?天发生了很多事。您看上去……非常疲倦。”
    艾格尼丝险些矢口否认，但她立刻紧紧抿唇。希尔达的话犹在耳畔，也许从此刻开始，她可以试着接受他人的善意。逞强撒那样拙劣的谎言并没有什么意义，菲利克斯虽然不会拆穿，但无疑能看破。于是，艾格尼丝苦笑着颔首：“的确有一些。”
    这敞开的态度令菲利克斯一怔。他的眼神变得?更明?亮：“那么，如果有什么是我能为您做的……”
    “你?的好意我心领了，”艾格尼丝转开话题，“既然专程等我，你?一定有什么想和我说的事。”
    “不，您不用放在心上。只是能这样护送您回去、和您说上几?句，我就很满足了。”
    “你?这么说只会让我过意不去。”
    菲利克斯柔和的表情蒙上了一层阴影，他叹息，视线从艾格尼丝脸上挪开：“关于您上次告诉我的事……您愿意告诉我那些事，是对我莫大的信任－－原本您不必那么做的。但不论您有怎样的过去，经历了什么，我……”
    他停顿了一下，露出略含嘲意的温和微笑：“我的想法是不会轻易改变的。如果是您的过去造就了现在的您，那么我会连同?那些过往一起接受。”
    语毕，菲利克斯环视四周，掩唇轻咳了一声：“似乎这不是什么应当在路上随口说出来的话，但我没有在开玩笑，也不会戏弄您。”
    艾格尼丝突然驻足，帽尖的披纱从肩头滑落，掩住了她一半的侧颜。菲利克斯难以看清此刻她是什么表情。但她微弯的脖颈线条透着紧绷的张力，肩膀也因用力抑制而轻轻打着颤。她没有抬头，以只有他听?得?见的音量问：“那么，如果我痛恨现在的自?己，我想要彻底改变、想将过去彻底抛弃，以至于你?认可的我荡然无存，即便那样，你?……依然会接受我吗？”
    菲利克斯一时?失语。
    艾格尼丝随即抬头，脸上挂着恬淡平静的笑容。菲利克斯立刻知道自?己踏错了一步，刚才还向他打开的那扇门再次关上了。
    “我只是有些累了，不用把我说的话放在心上，”艾格尼丝匆匆转向前?方，“如果人能轻易改变自?己，就不会有那么多人盲信伪造的魔书，向薇儿丹蒂祈祷的信众也可能要少一大半。”
    “艾格尼丝女士！”菲利克斯感觉自?己如果不出声，就将永远地被后悔折磨。他深吸气，脸上流露出自?己都?未察觉的哀求神色：“您不需要那么逼迫自?己。您现在已经足够好。但如果您想要改变，我会支持您的决定。”
    艾格尼丝微微一笑：“谢谢。”
    菲利克斯的脸色变得?苍白，伸出的手颓然垂下。
    那一刻，艾格尼丝仿佛感觉到，将他们?若即若离地缠绕在一处的斯库尔德的细线绷断了。也许是心血来潮，也许是心存侥幸，刚才有那么一瞬间，她想将身上的重压卸下，妄图依赖菲利克斯寻求不计回报的付出。但几?乎是立刻，那晚她对伊恩坦白的话语得?到应证。菲利克斯没有任何过错，只是她已经不再需要那样无条件的包容。
    对于明?知结果会是这样、却?依旧贪婪地伸手的自?己感到厌恶，艾格尼丝转身快步离去。菲利克斯的视线长久地驻留在她背后，她只能将背脊挺得?更直，以至于喉头刺痛。
    直到抵达中庭，艾格尼丝才回首，希尔达与她对上眼神，无可奈何地耸了耸肩膀。
    “就这样把人抛下，我……刚刚是不是态度非常恶劣？”
    “您后悔那样做了吗？”
    艾格尼丝涩然道：“不，这样对我对他都?好。”
    “那就好。我的任务只是保障您的安全，不会对您的选择指手画脚。”
    “谢谢你?，希尔达。”艾格尼丝低语。
    希尔达受不了似地将头往后一甩：“您真的是我见过最爱道谢和道歉的贵族小姐……啊，可千万别为了这点道歉。”
    艾格尼丝神情微妙地沉默，深吸气：“我不会的。”
    两人登上通向城堡二层的楼梯，像在争执的嘈杂人声隐约可闻。

 第34节

    “我去看看情况，请您在这稍等。”希尔达快步向骚动的源头跑去，很快再次回到艾格尼丝身边，神情十分古怪。
    “听?声音，刚才出声的是乔安？”
    “没错，您那侍女争得?面红耳赤的样子我还是第一次见到，”希尔达觉得?棘手似地咂舌，“莱昂那混蛋不知怎么跑来了，说想要和您单独谈谈。”
    第036章 vi.
    “怎么回事？”
    对峙之中的乔安和莱昂齐齐转头向艾格尼丝看来。
    乔安素来秀丽娴静的脸庞因为愤怒涨得通红：“夫人……”
    莱昂笑嘻嘻地抢白：“正?主来了正好。艾格尼丝女士, 您这位可爱的侍女可真是忠心耿耿，一见?到我的脸就恨不得把我赶出这里。”
    “按照规矩，你这样的庶民根本没有踏进这里一步的资格！”
    艾格尼丝因?为乔安激烈的言辞一怔。在她印象之中，这位侍奉过?前任公爵夫人的领头侍女一向温和稳重, 尤为重视规矩。再看莱昂吊儿?郎当靠在墙上的模样, 艾格尼丝并非不能理解乔安勃发的怒气。
    “啊是吗？我原本打算来向父亲问个?好, 顺便捎来了些好酒, ”莱昂朝着脚边的酒桶一努嘴, “但他似乎还在书房呆着。东西搬都搬来了，不如孝敬我们亲爱的女主人。艾格尼丝女士，您会喝酒吗？”
    “如果我需要酒, 我会派人去?厨房。”艾格尼丝平静地说，“如果没有?别的事, 能否请你离开这里?？”
    “那么见?外太令人伤心了……今早我们初次见?面?不太愉快, 对此我也深感遗憾。加上当时父亲在场，我都没能和您好好说上几句。”莱昂即便言笑晏晏, 眼?下依旧留白一线，便显得不怀好意。
    他朝艾格尼丝靠近一步, 希尔达立刻错身挡在两人之间?，手摸上剑柄。
    莱昂吹了个?口哨, 举起双手：“别, 别, 别, 我真的只是想和艾格尼丝女士喝一杯，把酒言欢的时候最适合说上两句知心话, 不是吗？尤其?关于我亲爱的父亲……我想，有?些事您还是知道为好。”
    在提及理查之时, 莱昂的笑面?不自然地抽动了一下，眼?神变得愈发锐利。
    艾格尼丝不为所动：“比如？”
    “比如之前将您和父亲都击倒在地的诅咒有?怎样的内情?。”
    艾格尼丝想从莱昂的表情?中判断他是否在说谎，但莱昂轻浮的笑脸抗拒解读。他甚至一耸肩，进而提出要求：“但我可不打算将这些事说给别人听。”
    “那好，你们先退下吧。”出乎所有?人意料，艾格尼丝竟然爽快地首肯。
    希尔达眉头紧蹙还没发话，乔安就?拉住艾格尼丝：“这不是什么明智的判断，夫人，万一他对您－－”
    “希尔达卿，如果里?面?发出任何异常的响动，又或是太久没有?动静，我允许你随时破门而入。”
    希尔达抱臂盯着莱昂看了片刻，冷笑两声，率先退到会客厅外。
    乔安无措地来回打量着艾格尼丝和莱昂，无可理喻地摇摇头，一摆手带着其?余侍女也退下了。
    木门从中阖上，会客厅中片刻寂静。
    “那么，你究竟想说什么？”艾格尼丝与莱昂保持距离，微微抬高下巴问道。
    莱昂见?状嘲弄地晃动食指：“您这公爵夫人高高在上的架子摆得真好，可惜略有?些生疏。”一顿，他在酒桶上坐下，单手支颐笑眯眯地看着艾格尼丝：“所以从哪说起呢？不如就?从我的母亲说起吧。”
    艾格尼丝无言地催促他说下去?。
    “别看我这样，我的母亲也是个?贵族家的小姐，虽然家世肯定?比不上古老高贵的拉缪一族，但和您可能想象得不同，不是什么路边旅店里?的娇媚野姑娘。那应该是老头成婚之前－－啊，我说的是您之前的那位公爵夫人，在那之前，老头不知为什么跑去?提洛尔，在那里?……”莱昂露出不知该说是猥琐还是讽刺的谄笑，向艾格尼丝挤了挤眼?睛。
    “别看老头现在一副正?派又清心寡欲的样子，那时候可是对我母亲一见?钟情?，爱得几乎发狂。啊，您别在意，这是我母亲的说法，我都不信。”莱昂坐在酒桶之上，双脚前后晃荡，一下下地轻踢着木桶，每一声鞋子与木板的摩擦声都在艾格尼丝心头添一分烦躁。
    “所以诅咒……”
    “请您有?耐心些，”莱昂做了个?噤声的手势，“我告诉您这些，只是想好心提醒您，我们伟大高贵的公爵大人也是个?男人，也有?管不住自己两腿间?的东西的时候。我非常理解这点，但是他转过?身就?当做什么都没有?发生的吃相?啊……实在是太难看了。”
    这么说着，莱昂面?上的轻挑笑意彻底消失了。他不笑的时候给人的印象便截然不同。
    他低且快地说道：“这近三十年来，他从来没有?捎来过?一句话，不论母亲写多少?信，都对她不闻不问。我母亲的族人们开始还期盼着靠我这个?孩子和公爵大人沾亲带故，但当他们发现老头不打算承认我们母子的存在时……剩下的似乎不必我多说您也能想象得到。”
    即便莱昂诉说的是丈夫不光彩的过?往，艾格尼丝内心出奇地平静。她并不意外。甚至说，这感觉和听说擦肩而过?的陌生人身上发生过?的轶事极为相?近。她克制地问道：
    “你的意思是，你母亲是受害者？”
    “不不，反正?她早就?死了，您是否认可她是受害者并没有?什么区别。嘛，我的确会觉得好受一些。”莱昂从酒桶上敏捷地跳下，步子轻缓地走到艾格尼丝面?前，他压低声音，以几乎在诱惑她的柔软声调提议，“我和您争斗其?实没有?意义，我们共同的敌人另有?其?人。所以－－今天我是来向您求和的。”
    莱昂的指尖缠住艾格尼丝帽尖的轻纱。他垂眸逼视她，危险的邀约随略带酒气的吐息落到艾格尼丝脸上。
    “我们联手，”他的五指在脖颈上一抹，“怎么样？”
    艾格尼丝感到颤栗的寒意瞬间?覆盖了她的双臂，她绷直背脊，半步都没有?后退：“这么做不会给我带来什么好处。”
    莱昂啧啧轻叹：“那可未必。为了证明我的诚意，让我告诉您一件事吧。诅咒和多奇亚没有?半点关系，是内鬼搞出来的。还有?……”
    他的低语被门外希尔达的呼声盖住：
    “理查大人？！”
    艾格尼丝下意识向后退开。
    房门开启，理查默然看着艾格尼丝和莱昂，表情?一瞬十分微妙。
    “父亲，您来的正?好，我带来了好酒。机会难得，不如我们三人同饮一杯？”莱昂神色如常，抱着后脑勺慢悠悠地向理查晃去?。经过?艾格尼丝身侧的时候，他低语：“之后我们继续谈。”
    理查对待莱昂的态度依旧冷淡：“以后没有?我的允许，不要再到这里?来。”
    “遵命。”莱昂也不抗争，有?模有?样地欠身行了个?礼，向后一甩手，“酒我就?留在这了，日安，父亲大人，艾格尼丝女士。”
    这么说着，莱昂大摇大摆地从理查身边走过?，不忘向站在公爵身后的乔安和希尔达飞了一个?媚眼?。
    “您没事吧？”简这时闻讯赶来，想要迎上前去?，理查却伸手拦住，回首淡淡说，“我有?话要单独和公爵夫人说，你们都退下。”
    简和乔安交换了一个?眼?神，垂头后退。希尔达却没有?动。
    理查看了红发骑士一眼?，像是感到好笑似地缓和表情?：“我不可能伤害自己的妻子。”
    希尔达嗤笑：“如果普天之下所有?的丈夫都能信奉您这句宣言就?好了。”
    “希尔达卿，”理查加重语气，“我有?非常重要的事要和尼丝单独谈，请你暂时回避。”
    “我可不记得我有?义务听从您的命令。艾格尼丝女士？”
    艾格尼丝与理查的眼?神在半空胶着了片刻。她眨了眨眼?，将目光从丈夫身上挪开：“希尔达卿，请你在外稍等。”
    随着木门关闭的轻响，会客厅中再次弥漫着蓄势待发的寂静。
    艾格尼丝没有?给理查先发制人的机会：“我知道单独和莱昂相?处不妥，但为了做出公正?的判断，我有?必要更?深入地了解他。”
    理查微微蹙眉，不知是对艾格尼丝的态度还是所说的话感到不满。他抱臂在壁炉侧来回踱了几步，拿起上面?的一尊小石像端详，小心又尽可能随意地说道：“也许是我多心了，但自从希尔达卿来到布鲁格斯，你的行为……相?较之前，似乎有?些随意。”
    “这和希尔达卿没有?关系。”
    理查侧眸：“你的意思是，原因?在我？”
    艾格尼丝微笑着叹息：“理查，我改变未必是因?为其?他人的影响。”很奇妙地，在伊恩、菲利克斯、乃至希尔达面?前难以启齿的话，艾格尼丝竟然能够轻松对理查说出来。她停顿片刻，一个?词一个?词宣布：“理查，从今往后，我会为了自己行动。”
    理查难得显得困惑，随即，他追问，仿佛预料艾格尼丝无法给出答案：“具体来说，这是什么意思？”
    “不论你或是亚伦会怎么想，我会优先自己的想法……还有?感受。”艾格尼丝越说越感觉缺乏底气。她的想法？她的感受？她真的有?这样的东西吗？
    这答案似乎令理查略微心安。他转向她，手中依旧把玩着那尊小雕像。雕像刻画的是民间?传说中吹魔笛的牧羊人，这位牧羊人能用偶然得到的魔笛命令他人做任何事；讽刺的是，犯下累累恶行的牧羊人幡然醒悟打算忏悔之时，他受到神罚丢失了笛子，因?而被赶到的村民杀死。艾格尼丝不太喜欢这个?故事，更?不明白为什么前任公爵夫人会收藏这样算不上高雅的小物件。
    理查将石像随手放在一边，劝导似地柔声说：“尼丝，我并非不能理解你的心情?，但你必须明白，婚姻中的双方的损益一体。包容和谅解，我想，这是夫妇之间?最重要的东西。即便你不在乎成婚五年来我们累积下的情?谊，我也并不想看着你落进悲惨的境地。”
    听到这暗含威胁的温和教诲，艾格尼丝的迷茫瞬间?消散无踪。她柔声反问：“我会落进怎样悲惨的境地？”
    理查唇线一绷。他随即像是没有?听懂她的讽刺，转而继续开解：“莱昂的母亲是我年轻时犯下的过?错，那一页已经翻过?去?了。我请求你原谅我对你有?所隐瞒，尼丝。成婚以来，我没有?向你提过?什么要求，就?当是可怜我这把老骨头，不要再继续和我冷战下去?了。莱昂欠缺管教的确是事实，但假以时日，他一定?能成为合格的领主。所以，请你成全我的心愿吧，我会尽全力报答你的。”
    艾格尼丝面?带古怪的微笑，半晌才轻声说：“你的要求……还真是又多又为难人。”
    理查僵住，神色十分难看。
    他搓热双手在脸颊上按了按，深呼吸，话语中露出不耐的尾巴：“尼丝，我希望你能回报我同等的宽容。你……真的以为我不知道你身边在发生什么吗？”
    “你在说什么？”
    理查没有?立刻答话。他的脸上再次现出那种别扭的痛苦神情?。他纡尊降贵地哀求艾格尼丝服软，让他不必踏出那一步，做令他们之间?关系彻底破裂的恶人。
    话语是看上去?最无害的凶器，是没有?刃的匕首。有?许多事，只要不说开就?能依靠心领神会，敷衍地维持下去?。但也有?必须割开才能痊愈的创口。
    艾格尼丝加深柔软的微笑：“告诉我，理查。”
    理查抽了口气，几近怨恨地冷声道：“你与菲利克斯还有?伊恩的关系。”
    艾格尼丝没有?回答，理查的嘴唇哆嗦了一下，下一句就?像是擅自从他的口中溜出来的：“只要不触及底线，哪怕你对别的男人心动，只要无伤大雅，我都可以容忍－－当然，也包括你和伊恩有?老交情?的事。”
    艾格尼丝仔细端详着丈夫的脸，陡然感觉自己正?面?对一个?完全陌生的人。她不禁抱臂做出防卫的姿态，半晌才挤出一句：“我能否询问，你是从哪里?得知这些的？”
    理查露出疲惫的、属于胜利者的微笑，快意地甩出保留已久的王牌：“当然是从当事人那里?。”
    第037章 vi.
    出乎理查意料, 艾格尼丝并未惊慌失措。她的脸上再次浮现古怪的?微笑，毫无攻击性地轻声问：“所以，你想要以此威胁我？”
    “你不必把话说得那么难听，”理查矢口否认, “我只是想告诉你……不管是你还是我都犯过错, 有想要隐藏的?过去, 如?果揪着这些?事不放……总之, 生活还要继续。就当我们各自退一步, 不好吗？”
    “理查，为什么你认定了如果我按照自己的意愿行动，就一定不会认可莱昂？”艾格尼丝灰蓝色的?眼睛里?漾起锐光, “我是不是可以将?其理解为，你承认莱昂成为继承人这件事会对我不利？”
    理查一噎。
    “在确认莱昂成为继承人不会损害我的?利益, 或是我能够得到?应当的?补偿之前, 我不会答应你的。”艾格尼丝口中吐出“利益”的?瞬间，理查的?面色微微一沉, 犹如?对这个?词感到?不适。
    艾格尼丝见状加深微笑，仿佛勘破了丈夫的?想法：“理查, 这和亚伦、也与?海克瑟莱一族的?意愿没有关系。与?你商谈的?对象是我，而不是我背后的?东西。”
    “艾格尼丝－－”
    “还有一件事, 关于加布丽尔, ”艾格尼丝再次抢白?, 她的?强硬态度令理查措手?不及, “即便要打破与?亚伦的?决定，你也打算让她嫁给莱昂？还是说, 你得知有莱昂那么一个?孩子存在?之后，就一直这么打算？”
    这次终于轮到?理查拒绝回?答。
    艾格尼丝垂眸：“如?果嫁给莱昂, 她不会幸福的?。”不等理查回?答，她嘲弄哂然：“不过想来她是否会幸福，也不在?你的?考虑范围之内。”
    “你……”理查深深吸了口气，沉声喝道?，“适可而止，不要再说了！”
    “我有哪里?说错了吗？”艾格尼丝问询的?殷切态度犹如?面对老师的?学生。
    理查突兀地伸手?捂住脸：“今天就到?这里?，我们都该冷静一下。”
    “失去冷静的?只有你，理查，”艾格尼丝停顿片刻，环顾四周，仿佛是第一次来到?自己居住了五年的?套房，她的?视线最后落在?吉塞尔达传说的?挂毯上，“我可以将?这几幅挂毯撤掉吗？我不喜欢它们。”
    理查抬眸盯着艾格尼丝，一脸无可理喻：“什么？”

 第35节

    “我不会继续当吉塞尔达了，”艾格尼丝这么说着，感到?有什么东西从心头的?悬崖滚落了，摔成无可复原的?碎片，“如?果没有其他事的?话，容我告辞。”
    “不，我还有别的?事要办。”理查走?出几步，在?门前像是想要被挽留似地顿了顿，回?头冷然盯了艾格尼丝一眼。
    这一眼中充满了厌恶与?失望。
    “艾格尼丝女士？艾格尼丝女士？”
    希尔达的?呼唤声将?艾格尼丝拉回?现?实。她发现?自己在?发抖。
    “夫人……”乔安在?门边不安地徘徊，似乎拿不定主意是否要靠近。而简则直接端了蜜浆过来，被艾格尼丝摇摇头婉拒。
    “不，我没事，”这么说着，艾格尼丝自失而笑，吃肉来腾旭裙死二儿贰捂九以斯柒，每天更新po文海废文清水文却不禁搭住希尔达借力，“你瞧见理查看我的?眼神?了吗？”
    希尔达尴尬地沉默半晌：“请您原谅，我不太放心，就站在?门边用了点小法术，所以你们之间的?对话……”
    艾格尼丝没有责怪她：“话说到?这个?地步，我已经无法回?头了。虽然有所准备，但真的?被他以这样的?目光盯着，我果然还是……”她低下头去，调整着呼吸笑着说：“但没事。”
    “您刚才说想要把挂毯撤下来？事不宜迟，趁天色还亮着，不如?现?在?就这么办吧。”希尔达善解人意地转开话题，同时伸手?在?织毯表面摸了一把，动作骤然僵住。
    “怎么了？”
    希尔达一弯唇：“没什么。”
    “我来帮忙吧。”乔安拉着简上前，同时询问艾格尼丝，“仓库中应该还有别的?挂毯，您想要什么样的?？我这就让人去取。”
    “暂时不用挂东西了，”一股脱力感后知后觉地袭来，艾格尼丝撑住额头，“我先去休息。如?果有人找我再叫醒我。”
    锁上卧室房门，艾格尼丝一头扑进床褥，半晌才翻了个?身，盯着床帐顶发怔。
    不可避免地，她在?脑海中一遍遍地回?顾刚才与?理查的?对峙。她甚至感到?不可思议，自己竟然真的?对他摆出了那样强硬的?态度，还抛出了那么多尖刻的?讽刺。她懊恼于没有做得更好更有说服力，却并没有后悔。渐渐地，她感到?轻飘飘的?，仿佛要从自我嫌恶的?海洋之上起飞，为自己第一次将?内心的?想法完全?摆上台面感到?欣喜。
    －－“当然是从当事人那里?。”
    这句话令艾格尼丝再次跌回?原地。
    她烦闷地再次将?脸埋进枕头。
    伊恩为什么要那么做？完全?说不通。为什么理查明知这点，却一直隐而不发？……只要一动念头，太多的?问题齐齐涌上心头。
    还有莱昂几乎被门外呼声盖过的?那句话，也令艾格尼丝如?鲠在?喉。
    闭上眼，艾格尼丝任由思绪漫游。只要逃进更久远的?回?忆里?，她的?注意力就能从烦心事上挪开。虽然回?忆也大都并不愉快。
    雨点敲窗声渐急，闪电的?影子割裂了玻璃窗，低沉的?雷鸣紧随而至。艾格尼丝翻身面向窗口，看着盛夏的?急雨冲刷窗户，将?外面世界的?轮廓晕染成模糊的?色块。世界仿佛向内蜷缩，她孤身一人与?其面对面。
    这样的?场景似曾相识。
    伊恩从白?鹰城消失那年的?晚春多雨，艾格尼丝不止一次躲在?房间里?听着雨声发怔。她在?白?鹰堡的?房间呈六边形，外沿有一整列细长的?矩形窗户，每到?下雨时向外看，便如?同从孤舟船头往暴风雨深处眺望。
    她被那景象吸引，甚至暗暗希望自己能融进雨水里?，却清楚地知道?那并不可能。
    后来，艾格尼丝逐渐意识到?，在?伸手?前便碰到?透明的?墙，可以称为孤独。
    在?伊恩强硬地闯进她生命前，她应该也是孤独的?，只是不知道?从记事起就纠缠她的?东西，原来还有这么个?名字。
    伊恩不在?之后，艾格尼丝一次次地从头回?想与?伊恩那段关系的?每个?细节。她很快发觉哪怕与?他在?一起时，孤独也不过是稍收敛，并不曾离开。每次见面之间相隔的?时间中，扰乱她心神?的?念头其实并不是“想见他”，而是“不想一个?人”。
    一旦认识到?孤独是种什么样的?滋味，她就再找不出一个?“不孤独”的?时刻。
    于是艾格尼丝那过分明晰的?记忆也成了收集各色形态孤独的?箱子。睡意逐渐袭来，她顺着半梦半醒的?斜坡往意识的?深处滑，抓了满手?苦涩的?回?忆，一个?个?都成了她的?梦境。
    “夫人，夫人！”
    艾格尼丝猛地被人叫醒。窗外天色已然黑透，她起身，揉了揉眼睛才看清简正站在?她床侧。
    “发生什么事了？”
    “加布丽尔女士突然下楼来找您……看上去有些?不对劲。”
    艾格尼丝坐在?床沿，梳理着头发：“那么晚了……让她直接进房间吧。”
    “是，我这就去。”
    片刻后，加布丽尔由乔安搀扶着走?进房门。她长发凌乱，身上潦草搭着斗篷，像是刚从噩梦中惊醒，面色惨白?，挨在?墙边瑟瑟发抖。
    “怎么了？”
    “我－－”加布丽尔呛住了，大口喘息须臾才断断续续地说道?，“我……刚才突然醒了，听见门外有奇怪的?声音。我点灯起来，发现?门缝里?……透出一个?黑影。有人站在?我房门前。”
    希尔达抱臂从门外晃进来：“然后您打开门了？”
    “不，不，没有，”加布丽尔一个?劲用力摇头，“我不敢开门，今天我身边的?安妮又去厨房喝酒到?现?在?还没回?来。我就轻轻敲了敲门，然后那个?黑影……就突然消失了。我打开门，门外什么都没有。我……我就立刻下楼了。”
    窗外炸开一串连绵的?响雷。加布丽尔瑟缩了一下，惶然抱住双肩。
    雷雨声中，从远处骤然传来闷闷的?巨响，仿佛有什么东西被闪电击中后垮塌。
    “我去看看情况。”希尔达语毕便冲了出去。
    很快地，中庭中亮起灯笼，人声嘈杂。
    艾格尼丝将?窗用力推开。
    “起火了！起火了！”
    “喂！怎么回?事？这么大雨，哪里?起得了火？”
    “厨房没起火啊。”
    “该死?的?，是书房塔楼顶！可能被雷电击中了，快点过去！”
    雨幕之中，隐约可见值夜的?守卫从各处涌向书房所在?的?塔楼。
    “夫人，我们……”简打开房门，似乎想让艾格尼丝离开这里?。
    “不，书房烧不到?这里?，”艾格尼丝一碰额头，向乔安道?，“你去看看公爵是否在?卧室？”
    乔安立刻提起裙摆奔了出去，很快回?来禀报，面色苍白?：“理查大人不在?卧室，难道?……”
    “去小圣堂看看，他也许在?那里?。”
    “是！”
    淡淡的?烟气随着斜风飘来，简趴在?窗口眯眼眺望：“什么都看不清，只看到?塔楼上冒出好浓的?烟……”
    “书房……起火了？”加布丽尔像是才回?过神?来，讷讷地追问。
    “只有等希尔达卿回?来才能知道?怎么回?事。你先坐下，要不要温一杯酒喝？”
    加布丽尔惊魂未定，反应比往常要迟滞许多：“不，不用了……”
    就在?这时，书房方向的?呼喊声陡然拔高。隔得太远，艾格尼丝无法听清他们在?说什么。但显然事态有异。艾格尼丝从床尾拎起一件薄斗篷便往外走?：
    “我得去看看情况。”
    “艾格尼丝女士！”加布丽尔拉住她，手?心冰冷而黏湿，“那样太危险了。”而后，她像是突然想起什么似地，慌张松手?拉开距离，用斗篷将?自己裹得严严实实。
    艾格尼丝思索片刻，将?斗篷放下，询问：“刚才你下楼的?时候，有没有碰到?什么人？”
    加布丽尔张了张口，吞咽了一下，才颤声答道?：“在?楼梯口我遇见了巡逻中的?伊恩卿。”
    急匆匆的?脚步声从外传来，艾格尼丝来不及继续细问加布丽尔，循声回?头。
    希尔达扶着门框喘息，一抹额际的?汗水，神?色严峻：
    “火已经差不多灭了，但事情不妙。书房不仅被烧了，书架也倒了一大片，有人被压在?下面。”
    “知不知道?是谁？”
    希尔达抿唇，露出微妙的?神?色：“我只在?他们把人拖出来的?时候远远看了一眼，但应该是莱昂没错。”
    第038章 vii.
    vii. for only blood can wipe out blood
    这并非菲利克斯第一次见到死人。
    不如说, 死尸是他?童年乃至锦标赛生涯的一部分。
    但菲利克斯此前从未像此刻这般直面死于凶杀的尸体。
    是他?杀，并非意?外。
    经验丰富的卫队长、闻讯赶来的神官、希尔达·列文斯顿，还有菲利克斯本人都做此想。这一点，不管是谁, 只要仔细检视过?死者?的身体就不言自明。
    书房着火的原因尚未查明, 但因为?发现火情及时, 现场损毁并不算太严重。除了?灭火时殃及的部分书籍, 还有倒塌的那?一排书架上的藏书以外, 科林西亚公爵世代累积的大半藏品都幸免于难。也正因为?火势没来得及扩散，莱昂身上的致命伤才得以迅速确认：
    除了?沉重的书柜倾倒时造成?的擦伤和淤血以外，他?的后脑有钝器击打出的巨大创口。
    “凶手原本打算纵火造成?莱昂被书架压住、无法逃生进而被烧死的假象, 我?这么说没有问?题吧？”希尔达出奇镇定，口气也堪称冷酷, 令在理查手下效命的在场骑士向她投去不善的视线。
    换而言之, 如果直到整座塔楼都被付之一炬后莱昂才被发现，他?真正的死因就会如凶手所愿, 永远地湮灭在烈火之中。
    “那?么凶器是什么？大棒？锤子？”卫队长罗伯兹跨过?一地狼藉，抱臂左右四顾。
    “在寻找凶器之前, 我?想确认一下当时的状况，”之前始终作壁上观的伊恩突然开口, “我?和同伴在厨房门边喝酒吹风的时候, 发现书房那?里飘来了?奇怪的气味, 是我?们几个最先发现书房着火的。那?之后, 巡逻中的菲利克斯卿还有卫队长也很快赶到，当先冲进去灭火的正是他?们几位。”
    伊恩看向菲利克斯：“那?时候书房门还有塔楼的门是否上锁？”
    “因为?巡夜的守卫会在塔楼底躲雨, 因此门没锁，但书房门确实打不开。”菲利克斯看向卫队长寻求确认, “强行用?雷符石将门框炸开之后，我?们才冲了?进去。”
    罗伯兹颔首：“之前理查大人出过?事之后，书房特意?换成?了?只能?由内侧上锁的符石锁芯，而能?从外打开门的钥匙……在理查大人那?里。”
    “而公爵整晚似乎都在小圣堂。”希尔达加入对话?，“所以莱昂是怎么跑进书房来的？”
    “因为?理查大人时常会在午夜祈祷后到书房坐一会儿，他?觉得新钥匙开门关门有些麻烦，因此这段时间以来，书房的门夜间并不上锁。早知道的话?……”卫队长这么说着，懊恼地揪住了?下巴上的胡茬。
    伊恩迅速归纳出结论：“也就是说，不排除是莱昂自己进入了?书房后锁上门、却死在了?里面这个可能?性？”他?停顿一下，仿佛觉得十分有趣似地勾唇：“这下可不就成?了?密室？”
    “不，凶手完全可以从你身后的那?排窗户进出。”希尔达立刻反驳。
    在场其他?人立刻露出古怪的微笑，仿佛希尔达说了?什么可笑的事。
    菲利克斯轻咳一声：“希尔达卿，我?觉得这有些困难。为?了?防止刺客入侵，布鲁格斯堡的外墙都极为?光滑，不可能?有人从外侧攀登上这座塔楼。”
    “是吗？”希尔达一耸肩。
    卫队长罗伯兹清了?清嗓子：“理查大人现在正在休息，调查这件事全权委任给?我?和神殿来的这几位大人。所以－－”
    “能?否容许我?参与调查？艾格尼丝女士也很关注这里的进展。”希尔达立刻请缨。
    罗伯兹面现难色。

 第36节

    “认真算起来，希尔达卿是亚伦大人派来的骑士。有白鹰城的人参与调查，事后也能?省下不少口舌，我?是这么认为?的。您觉得呢，队长？”伊恩悠悠地冒出一句。希尔达讶然挑眉看过?去，伊恩只回?了?一个客套的微笑。
    “那?也好，只是请你千万别轻举妄动。菲利克斯卿，我?脑子不好使，难免看漏东西，你来帮我?一把。”
    菲利克斯却有些迟疑：“队长，我?－－”
    “别客气了?，这是命令。”
    “是。”
    “那?么首先……”罗伯兹挠着下巴，“先问?一圈今晚所有人都在哪里干什么，排除掉几个人选？我?想想，那?几个两人一组巡夜的、在厨房喝酒的，都可以当他?们是清白的吧？菲利克斯，值夜的安排在－－”
    白袍的神官在各个角落撒下探测魔法痕迹的细沙，卫队长和菲利克斯等人则忙着确认城中人今晚动向。与此同时，希尔达背着手在四处转了?一圈，突然蹲下身，随手捡起一根残木棍，开始小心?地拨开地上书籍烧焦的散页和木片。
    “你在找什么？”伊恩饶有兴趣地走到希尔达身边。
    “凶器。”希尔达没好气地回?答，手上动作不停。
    “这种时候，难道你不应该在艾格尼丝女士身边保护她吗？”
    希尔达哼了?一声，十分敷衍地答道：“尽快找出真凶才一劳永逸。”
    伊恩没有追问?，转而询问?：“那?么，对于起火的原因，你有什么想法？”
    “房顶没有外侧的损伤，不可能?是雷击。肯定是凶手放火。”
    伊恩像是得到了?满意?的答案，颔首：“我?也这么认为?。”
    希尔达眯起眼：“你真的觉得书房是一间密室？”
    “你这么问?我?，一定有自己的看法。不妨和我?分享一下？”
    希尔达挑起一本书残破的书籍，冷冷丢下简短的答句：“想得美。”
    菲利克斯此时向两人走来，有些不太自在地出声：“我?想确认一下二位今晚的动向。”
    伊恩泰然应道：“因为?昨晚我?值夜班很累，所以我?在房中休息到很晚才到厨房喝酒。不过?，很遗憾，我?没法证明我?在自己房中。至于那?之后的事，我?刚才已经说了?，其他?人可以作证。”
    “我?一直在艾格尼丝女士门外。守夜的侍女可以作证。”
    “艾格尼丝女士她……”
    希尔达一抬眉毛：“啊？她很早就休息了?，我?可以保证她没有离开过?房间。”
    菲利克斯窘迫地摇头：“不，我?不是那?个意?思。艾格尼丝女士还好吗？”
    “她比加布丽尔女士镇定多了?。”希尔达在额头一拍，“忘说了?，就在书房传来倒塌的巨响之前没多久，加布丽尔女士突然下楼，说她门外有人影，把她吓得不轻。”
    “加布丽尔女士……”菲利克斯所有所思地重复。
    就在这时，神官们走到罗伯兹身侧，低声向他?说了?一些什么。卫队长神情顿时变得古怪，他?朝希尔达等人的方向看来：“希尔达卿，伊恩卿，麻烦过?来一下。”
    菲利克斯感到困惑，也跟了?过?去。
    “神官阁下们有何新发现？”伊恩向神殿众人微微躬身，转而看向罗伯兹。
    银发的男性神官一板一眼地给?出结论：“倒下的书架上有释放魔法留下的痕迹，虽然因为?火势干扰，无法完全确定，但因当借助的是元素精灵，而非符文之类的触媒。而据卫队长所言，目前城中只有两位精灵剑使。”
    伊恩面上挂着从容的微笑，向希尔达看去：“原来如此。”
    “希尔达卿，刚才从你的态度来看……哪怕是布鲁格斯堡这样光滑的墙面，精灵剑使也有可能?随意?进出。”卫队长小心?翼翼地打探道。
    希尔达不耐地撇嘴：“怀疑我?就请直说。”她这么说着，反手摸上剑柄。大剑剑身立刻亮起金光，她朝神官一抬下巴：“你们应该能?判断出来，赐予我?祝福的是力精灵。所以我?的确可以借助大剑短暂飞行起落。但是，第一，我?之前从来没来过?这个地方，这种高度没练习过?，上升的时候一不小心?就会坠地；第二，人也不是我?杀的，艾格尼丝女士身边的侍女可以证明我?没有离开过?。”
    “我?的祝福只用?于抵消伤情，无法和希尔达卿匹敌。”伊恩只辩解了?一句。
    “有没有可能?从魔法的痕迹判断出施法的是谁？”
    神官从袖子中取出一只盛放了?木板碎片的水晶长颈宽口瓶：“并非不可能?，但需要时间。我?们之后会立刻着手办这件事。”
    “那?么释放的究竟是哪类魔法？”菲利克斯突然出声。
    “法术本身十分简单，只是单纯地让书架倒下罢了?。但即便这样，也有非常多的可能?性，比如用?浮空术置换上下层的书籍排列，或是在不移动书籍的情况下替换重量排布，令书架头重脚轻自然倒下。当然，用?雷电系的魔法在书架后制作出冲击也并非不可能?。”
    伊恩无辜地一歪头：“传来疑似书架倒塌的巨响的时候，我?正和同伴在一起喝酒。我?的嫌疑是否可以算是洗清了?？”
    罗伯兹恍然颔首：“噢噢，的确是这样……”
    菲利克斯面色有些僵硬，他?垂眸思索片刻，再次向神官发问?：“我?对魔法不甚了?解。但事先施加魔法，等本人离开现场之后魔法再发动，这样的机关是否有可能?呢？”
    “有可能?，只不过?那?样对于法术的精度要求非常高。恕我?直言，这二位身上的精灵似乎都不足以支撑那?样精密复杂的术式。”
    “请你们看一看地上书籍都散落在哪里，”希尔达猛然出声，指向书架挪开后铺满被打湿或烧毁的纸页的地面，“虽然抬起书架的时候不免略有移动，但大部分都集中在前方，也就是说……凶手的确加重了?书架上部的分量，让书架承受不住倒下压住莱昂。”
    菲利克斯像是想到了?什么，脸色微微一变。
    “伊恩·柯蒂斯卿，我?记得你身上的是花之精灵吧……”希尔达抱臂绕着伊恩走了?两步，声音低沉，“那?么幻化出几根藤条牵住原本要立刻倒塌的书架，等到你走远了?再撤销术法……这样简单的事，你能?做到吧？”
    伊恩并未动怒，依旧面带爽朗而无奈的微笑：“可现场没有留下藤蔓或是哪怕一片叶子。”
    “这并非不能?解释，”菲利克斯低语，他?如同被剧痛折磨，绷紧了?脸庞，看向伊恩，“有一次，你用?魔法变出铃兰，但花朵和枝叶没过?一会儿就齐齐凋零消散，没留下一点痕迹。”
    艰难地吞咽了?一下，菲利克斯直视伊恩的双眸，轻声问?：“告诉我?，伊恩，是你干的吗？”
    第039章 vii.
    伊恩没有答话, 只是微笑。
    希尔达冷哼：“这是不是默认？”
    “不?，但我有拒绝回答问题的权利。”
    “啊！原来如此－－”卫队长忽然一拍大腿，“既然可以变出藤条，那么攀上?塔楼也非难事。只要从窗口进入书房, 趁莱昂不?备从后面?给他来一下, 把他放在会被书架压到的位置, 顺着藤条爬下去、跑到厨房, 然后解除魔法。这样一切都说得通了！”
    菲利克斯脸色十分难看?。他盯着伊恩看?了片刻, 不?堪忍受似地别过头。
    伊恩依然表现得镇定自若：“您的推理十分精彩，可惜缺乏证据。”
    “只要神官阁下们能证明你的确是施法?者，就－－”
    “就？”伊恩轻笑, 口气温和却充满嘲弄，“您漏了两个关键问题, 一是莱昂为?什么会死, 二是凶器在哪。”
    “刚刚出事后不?久，我到厨房确认证言, 有人?提起中?午时?分你和莱昂曾经独处。那么能不?能告诉我们你们都谈了什么？”希尔达眼神锐利，不?放过伊恩脸上?任何一丝表情变化。
    “因为?牵涉到贵人?, 恐怕我只能说，无可奉告。”
    希尔达不?耐地啧啧数声, 直接问：“你到底想不?想证明自己的清白?？”
    “多谢你的好意, 希尔达卿。现在我的确立场危险, 但也暂时?无人?能给我定罪。有些事不?到非常情况下我会严格保密。”
    “就算你不?说, 我也大致能猜得出来。肯定是你和莱昂密谋，条件没谈妥就动?了杀心。这?样的事我见得多了。”罗伯兹嗤笑出声, 一边摇头一边冷下脸色，“再给你最后一个老实交代的机会, 伊恩卿，否则我就只能将你软禁起来了。”
    “随您差遣，队长。”
    菲利克斯轻咳一声，暂时?缓和卫队长勃发的怒火：“是时?候寻找凶器了。凶器也许能成为?判断莱昂真正死因的线索。”
    “那样的创口，如果不?是相当重的钝器砸不?出来……伊恩用的是细剑，看?样子也不?可能是剑柄，”罗伯兹已然一心认定伊恩有罪，开始自言自语，“难道是木棒之类的？火一烧就看?不?出来是不?是书架的碎片了。”
    菲利克斯在房中?损毁最严重的地方蹲下，小心地挑开灰烬，神情微微凝固。
    “发现了什么？”希尔达立刻凑过去，将纸页的余烬尽数拨开，面?现了然之色，“啊哈，看?来凶器找到了。”
    “什么？！”罗伯兹呼了口气，“原来如此，是铜烛台。这?么一看?，估计是用底座边沿砸过去的。”
    希尔达却蹙眉：“书房用的还是这?种烧蜡烛的烛台？太危险了。”
    “我记得理查大人?平时?使用的是月石灯，”卫队长盯了伊恩一眼，“这?烛台肯定是从外面?带进书房的。”
    菲利克斯为?伊恩辩护了一句：“话虽如此，这?也有可能是莱昂带来的。”
    “呵，就地取材吗？”
    面?对罗伯兹的挑衅，伊恩只淡然一笑，转而指向大门：“我觉得各位还是再研究一下这?间屋子的门锁为?好。”
    “这?是什么意思？”
    希尔达却像是想起了什么，直接走到依然被拆毁的门边蹲下，将残破的门板扶起，仔细端详在雷点法?术下依然称得上?完好的门锁。她小心地从原本的门内侧转动?旋钮，咔嗒一声轻响，锁芯镶嵌的符石发出微光，投映出一枚略微歪斜的守护魔法?阵。
    她将门板轻手?轻脚地放平，叉腰瞪视伊恩片刻，喃喃：“该说的不?说，不?该说的线索一个个点明，你到底想干什么？”
    伊恩再次笑而不?答。
    “希尔达卿，你明白?了什么？”罗伯兹立刻催促道。
    “我们竟然都忘了，门从内锁上?不?意味着一定是莱昂锁的门……只要凶手?在离开前转动?这?个旋钮带上?门，自然就能造出虚假的密室状态。”希尔达烦躁地揉乱满头红发，“这?也意味着……”
    菲利克斯神情复杂，接下话头：“凶手?不?一定是从窗户进出的。嫌疑人?的范围一下子又扩大了。”
    “但是魔法?痕迹是铁板钉钉的证据……”罗伯兹的口气不?复此前那般自信，边说边不?知所措地摸着鼻子。
    “而且这?烛台上?没有血迹，未必真的就是凶器。”菲利克斯将仔细端详过的烛台交给神官，“有没有可能发现上?面?是否沾过血？”
    希尔达抢白?：“这?点简单得很。”
    “不?管是血的印迹，还是死者的哀鸣，都会在凶器上?留下印迹。请稍等。”一直垂手?站立的黑发女?神官接过烛台，手?掌在上?方张开，口中?快速念诵咒文。发光的尘埃自她的掌心纷纷扬扬坠落，在烛台表面?勾勒出长短不?一的红色曲线。
    “看?来是它没错了。”
    “哈！”卫队长松了口气，志得意满地颔首，“错不?了。”
    希尔达面?有不?虞，还没来得及发话，银发神官踱步再次进入这?几人?围成的小圈：“伊恩卿，能否请你伸出手?？我已经大致分析完书架上?的魔法?痕迹，现在需要和你的魔法?波动?进行核对。”
    伊恩毫无抵抗地伸手?。
    “请手?心朝下，覆盖住瓶口。”
    伊恩照做。
    瓶中?的木料碎片萦绕着细碎的闪光，骤然间变化颜色，瓶身随之震动?。
    “这?是什么意思？”菲利克斯声音发紧。
    “谢谢，你可以把手?收回去了。”神官礼貌道谢，而后转向罗伯兹和菲利克斯，“施法?者的确是伊恩卿。”
    四周顿时?一片死寂。
    “来人?，把他绑起来！”
    “这?倒不?用，您放心，我不?会逃走的。”伊恩仿佛觉得眼下的状况十分有趣，一副乐在其中?的模样，缺乏哪怕一丝应有的慌乱。
    “伊恩！”菲利克斯噎住了，最后只吐出无力的一句，“为?什么？”
    “为?什么吗？”伊恩以问题回答问题，只令周围气氛愈发险恶。

 第37节

    “多说无益，带下去！”
    “等等！”希尔达却伸手?阻拦，“还有个问题，不?搞明白?我没法?向艾格尼丝女?士交代。”
    语毕，她忽然将伊恩腰间的佩剑抢来，拿在手?里一掂，眉头蹙得更紧：“好轻。你这?家伙……有精灵祝福的情况下，能挥得动?多重的东西？”
    伊恩像是等待这?个问题已久，粲然而笑：“这?柄细剑是我的极限了。那个铜烛台分量不?轻，仅仅举着我还能坚持一会儿，要砸出那样的窟窿，只怕有些困难。”
    罗伯兹不?打算接受这?个说法?：“怎么可能？！你就靠这?样的力气和菲利克斯卿较量了那么久？别人?也许不?清楚，但我可是他的手?下败将。要和他拼得旗鼓相当，只靠单纯的剑技是不?可能的！”
    “不?，队长……”菲利克斯的唇角抽搐了一下，他艰难地说道，“锦标赛和他交手?的时?候我就发现了。他的剑术几乎不?靠力量，因此我才……将他视为?可怕的对手?。如果他没有受伤，只怕没有人?能抵挡得住他的进攻。”
    “但他受伤的是右手?，如果用左手?挥动?烛台－－”
    希尔达摇头：“只要拿着烛台比划一下就知道，创口是用右手?击打出来的。如果您不?相信，大可以问厨房要一块边角肉试一下。”
    “那这?到底是怎么回事？”罗伯兹走近了思绪的死路尽头，抱臂没好气地说，“难道还有共犯？”
    “与其说是共犯，不?如说凶手?另有其人?。”
    众人?循声回首，神情各异。
    “艾格尼丝女?士？”菲利克斯上?前一步，又退了回去。
    “我明明让您躲在房间里，您怎么还跑来了？而且还没带一个人?？您到底怎么想的？”希尔达口中?虽然抱怨连连，但整个人?却没有刚才绷得那么紧了。
    艾格尼丝环视四周，视线在莱昂身上?定了片刻，面?色有些苍白?，却没有流露出胆怯之色。她小心地避开踩上?书页，缓缓踱到伊恩面?前：“加布丽尔非常不?安，催着我来查看?情况。我就来了。”
    “感?激不?尽，”伊恩洒然欠身，眼中?含着闪烁的笑意，“关于您刚才的结论，愿闻其详。”
    艾格尼丝却侧眸及时?回避了与他对视：“刚才我在门边站了很久，一直找不?到合适出声的时?机，还请见谅。我想向伊恩卿确认一件事。”
    “如果是我能回答的问题的话，我一定知无不?言。”
    “首先发现书房塔楼那里飘来奇怪气味的是你？换而言之，最先注意到火情的是你？”
    伊恩笑意加深：“如您所言。”
    艾格尼丝垂头，纤细的手?指在身前交叠，深呼吸声清晰可闻。她为?之后的发言准备了良久，而后抬头，清声说道：“这?一点让我感?到困惑不?解。如果伊恩卿确实是杀死莱昂的凶手?，那么第一要务应当是毁尸灭迹。如果是这?样，按照常理，他应当等待其他人?发现火情，甚至阻止他们救火。只要莱昂的伤口烧得看?不?出原样，即便他的死不?会作?为?意外不?了了之，也能耽误调查。”
    她停顿了片刻，口气有些不?自然：“魔法?的痕迹会随着时?间流逝消散，如果书架本身被完全烧毁，即便可以探测到魔法?波动?的痕迹，也无法?确认施法?者的身份。尤其是藤蔓这?类简单的术法?，越简易就越容易消散。加上?有烈火炙烤，只怕会和此前的诅咒事件一样，很快变得毫无头绪。我说得没错吧？”
    两名神官对视一眼，公爵夫人?对魔法?性质的了解令他们惊讶：“您说得没错。”
    “既然如此，为?什么伊恩卿要第一个指出书房方位有异样？”艾格尼丝看?向伊恩，在目光触及他的瞬间唇线短暂绷直，而后，她吐字清晰地问下去，直到最后才因动?摇放弱口气，“毫无疑问，你事先知道那里发生了命案。但杀死莱昂的凶手?不?是你。我……说中?了吗？”
    伊恩渐渐敛去笑面?。他平静地迎上?艾格尼丝的视线，以柔和却也冷淡的口气应道：
    “如您所言。我并非杀死莱昂的凶手?。”
    他恶意停顿了须臾，让自己的话语渗进在场每个人?心头。而后，他展露少年恶作?剧得逞后被揭穿似的爽朗笑容：
    “我是发现莱昂尸体的第一人?。诸位发现命案的现场是我布置的。”
    第040章 vii.
    咔嗒一声, 封住仓库大门的锁链垂落。
    艾格尼丝不给自己犹豫的机会，径直推门?入内。
    尘土的气味扑面而来，她不禁掩唇咳嗽，同时快速打量四周。这是布鲁格斯堡靠近海滨的一间废旧仓库, 原本是应对袭击时的备用粮仓。与上世纪的大部分建筑相仿, 此处房梁极高, 只在顶端开出一扇小窗。一束午后缺乏活气的日光从中斜斜垂落, 在遍布尘埃的地面划出一方半明半昧的绿洲。
    一个人都没有。
    就在这时, 伴随着窸窣声，一个人影从窗户同侧的墙边坐起：“哪位？”
    艾格尼丝站在原地没动，低声唤对方：“伊恩。”
    伊恩立刻起身, 却过了片刻才走进光源与?艾格尼丝面对面。他揉着睡乱的头发，懒洋洋地问：“是理查派你来的？”
    “不, 我拜托希尔达, 趁着今天轮班看守你的是亚伦安置的人……”艾格尼丝没说下去，她已经将?来龙去脉表达得足够清楚。
    在伊恩那番惊人的自白之后, 对于莱昂死因?的调查暂时停摆。尚未完全洗脱嫌疑，却又?无法以杀人定罪, 伊恩的立场顿时变得十分微妙。最后还?是理查下令，决定将?伊恩暂时隔离禁足, 期限未定。
    这是伊恩禁足的第二天。
    写作禁足, 读作囚禁。
    “竟然不惜动用亚伦的人脉也要?来见我, ”伊恩貌似十分愉快地轻笑出声, “这真让我高兴。”
    “我有事要?问你。”
    “我想也是。”伊恩回身四顾，态度仿若招待造访的友人, “抱歉，这里不太?像样?, 桌椅都没，只有几?个旧布袋，里面全是谷壳。不介意的话，就在那上面坐一坐吧？”
    艾格尼丝没有拒绝，于是伊恩便走过来拉起她的手引路。
    借着昏暗的光线，她瞧见他手腕上一截垂落的绳索。
    “这个啊……”伊恩顺着她的视线垂眸，“头一晚他们把我绑起来了，大概怕我逃走。但他们也很快意识到，如果我不挣脱绑缚，该怎么进食？现在只要?我敲门?，他们就会放我暂时离开吹吹风，甚至还?能绕着仓库走上几?圈，情?况也不算坏。”
    伊恩的口吻轻描淡写，他吐出的每一句无害的抱怨都令艾格尼丝陷进更深的沉默。在越险峻的境地下伊恩就会表现得越放松，但那刻意垒砌起的洒脱姿态也是一种彻底的拒绝。他无意和她谈论现状以外的任何事，因?此根本不给她主动挑起话题的机会，以反常的多话压制住两人之间危险的平衡。
    艾格尼丝不知道如何应对这样?强硬又?异常脆弱的伊恩。她甚至有毫无根据的自信，只要?她此刻突然继续舞会那一晚他们无疾而终的谈话，他会丢盔卸甲地溃逃。
    但她放任这个将?伊恩逼进死角的机会溜走，无言地由伊恩领着来到一摞陈年谷物袋前?。
    伊恩停顿片刻，爽快地松手，率先?坐下。他依然吊着一口气，维持着仿佛若无其事的洒脱姿态：“对了，这里有老鼠，我记得你不太?害怕那些小东西?。”
    “伊恩。”
    伊恩应声陷入沉默，良久之后，再次开口时，那散漫的腔调已经不见踪迹：“为什么我要?那么做，你最想问的是这件事吧？”
    “以那种方式扰乱调查怎么看都有害无益。”
    “那可未必，至少我证明了，在关键时刻你不会弃我不顾。”伊恩不等艾格尼丝反驳，便撑着额头低笑起来，他没有看她，“我并非一时兴起，现在的状况也多少在我意料之中。但现在我还?不能做出任何解释。”
    “哪怕之后你能脱罪释放，也很难再在理查身边待下去……”
    “这难道不正合你心意？”伊恩忽然后仰，在谷物堆上伸了一个懒腰，“我从你的生活中彻底消失，恐怕一辈子也不能再接近你，你可以如你所愿，改变自己、一个人往前?走。怎么，又?舍不得我了？”
    触及禁区红线。伊恩翻身坐起，迅速改换话题：“你想问的只有这件事？”
    “关于加布丽尔－－”
    “啊，差点忘了。她之前?和我放过狠话，说要?嫁给莱昂夺走你的一切。真可惜，这个计划彻底泡汤了。”
    艾格尼丝差点追问伊恩究竟对加布丽尔说了什么，以至于她态度大变。但那股奇妙的纵容心操纵她，令她善解人意地绕开会令伊恩不自在的题外话，转而进入正题：“加布丽尔声称，她在下楼时在楼梯口碰见过巡逻中的你。这是真的吗？”
    害怕直面他们之间那头巨兽的不止有伊恩。
    “楼梯口吗？让我想想……”伊恩作势思索片刻，“好?像的确有这么一回事。”
    “那是在书架倒下的巨响传来之前?的事？”
    “嗯。”
    艾格尼丝侧身面朝伊恩：“不要?对我说谎。”
    窗口泄进的光束往伊恩的方向挪动了些许，微光照拂之下，他的笑面仿佛透明，笑容之下隐藏之物的真容却缩进他的肌理血管，依旧面貌模糊。
    “对于那些我想要?欺骗误导的人，我说的反而大都是真话。我只是对某些关键的事避而不谈。对你……我却总是忍不住说谎。”这么说着，他感到无可奈何似地耸肩，“包括这坦白，也可能是降低你戒心、博取你同情?心的谎言。”
    “我知道。”艾格尼丝亚生说，触碰喉头，仿佛他的话语钻进呼吸的要?道令她感到痛苦。
    伊恩骤然别开脸，压住她的沉重?气氛顿时松解。他没什么起伏地陈述道：“我的确在楼梯口撞见过加布丽尔。但并非在你所设想的楼梯口。还?有，今晚我不在巡逻。”
    “你的意思是，你们偶尔碰面的地点并非主楼三?层通向二层的阶梯口？”
    “回答正确。我是在西?侧裙楼的小楼梯口碰见她的。那时我原本打算去厨房喝酒。”
    “那道楼梯直通二层的露台，从那里可以抄近路到书房南塔楼……”艾格尼丝的语声戛然而止。刚才有一瞬间，她与?伊恩流畅对答的感觉令她恍若回到过去。撇开个人感情?不谈，与?伊恩交谈令人愉快。
    伊恩单手支颐，沉默地用目光追逐光束中飞舞的细尘，良久才向她投去凝睇含笑的一瞥：“我是不是可以认为，你在怀疑加布丽尔？”
    “加布丽尔突然来找我时异常慌张，如果门?外的黑影全都是她的谎言，她实际上在为杀了人感到后怕，这就不难解释了。”艾格尼丝转过头，将?自己的脸藏进黑暗，“你发现加布丽尔状态有异，于是进入塔顶，发现了莱昂的尸体，布置出那个现场，锁上门?离开。这样?的推论说得通。但是……”
    她禁不住短促地叹息一声：“依然绕不开为什么。难道你是为了包庇加布丽尔？不，那样?的话无法解释你为什么要?把人早早引向现场，甚至还?在其他人调查的时候给出提示。”
    “比起在这里盘问我，这种事还?是询问加布丽尔本人更快捷有效吧？”
    “在来这里之前?我已经这么做了。她情?绪很不稳定，声称那黑影是她看错了，只是幻觉。除此以外，对于那晚她在哪里干什么，她坚称自己很早就在房中休息，但是因?为侍女去厨房喝酒了，没有人可以证明。”这么说着，艾格尼丝疲倦地捂住脸。
    她语速极快地自言自语，整个人向内蜷缩起来，头几?乎碰到膝盖：“还?有凶器……加布丽尔如果要?从后击打出那样?的伤口，只怕是趁莱昂不备。但那个男人会毫无防备地把后背朝向他人？我不相信……”
    确凿的知识产生安全感。一个两个悬而未决的疑问尚可忍受，当她无法理解的事情?太?多，艾格尼丝很容易就会陷入恐慌。这样?的时刻，她足下的土地仿佛变成流沙，旋转着要?将?她拖进未知的深渊。她可以假装那些谜题并不存在，不如说那样?更轻松，但她已经决定不再躲避－－至少，尽可能少地逃避。她迟早必须学会应对自己无限的、知性?上的控制欲。
    “艾格尼丝。”伊恩的声音比此前?要?近。
    流沙暂时停止下陷。
    她肩膀一颤，没有抬头。
    伊恩的话语中没有多余的感情?，甚至称得上尖锐，却反而令她感到平静：“为什么你那么想要?解开莱昂之死的谜团？话说到底，莱昂身亡最大的受益者就是你，而你又?有完美的不在场证明，你完全可以置身事外。还?是说，这只是你那诅咒一般的求知欲作祟？”
    “不止那样?。和之前?的诅咒事件一样?，我感觉有什么不对劲……表面一盘散沙毫无头绪，但实际上绝非偶然。毫无缘由地，我甚至觉得解开莱昂的死能够让我找出诅咒的真凶。”
    “解开一切谜题之后，你又?准备怎么办？”
    艾格尼丝一怔，困惑地微笑。
    伊恩忽然伸手捧住她的脸颊，拇指指腹擦过她的唇角，犹如要?拭去她的笑弧：“你想要?真相，可是你准备好?了吗？”
    他栖身凑近，脸容落入暗影，双目却依旧熠熠生辉，艾格尼丝不禁吞咽了一下。
    “亚伦他们真是把你保护得太?好?了，理查也是。一旦一头扎进谜题里，你可以把事情?想得非常透彻，却唯独漏算一点－－”伊恩几?乎贴着她耳语，“明明一碰就会缩进壳里，这种时候却完全忘记要?确保自己全身而退，还?是说，你根本不在乎？”
    他轻而易举地封住她的退路，仿佛要?将?她按进布袋里，从用力的指尖到微微扭曲的眉眼都透着怒意：
    “比如现在，竟然孤身来见我，你是吃准了我不会对你动手？”
    第041章 vii.
    艾格尼丝有那么片刻甚至忘了要挣扎。
    她的帽子落地, 披纱尾端的金属帽坠子撞出一声脆响。
    这场景似曾相?识。
    十余年前的那个冬日，伊恩也是突然对她的无防备发怒，作势要身体力行让她后?悔。

 第38节

    “就算是?看望病人?，连个侍女都不带就进男性房间, 你是?不是?对我太放心?了？”
    那时伊恩的口气像在开玩笑, 眼神?却幽冷。
    艾格尼丝固然为落到耳后?颈侧的气息感到窘迫, 却没有?抵抗。这并非因为她完全信任他, 不如说恰恰相?反。完全的放任自流是?她最后?最消极的自保手段。只要伊恩想要, 她可以把一切给他，除了向他索取同等回报的渴求之心?。
    这种态度在他人?眼里，只能称作疯狂的愚行；对他们而言, 却是?已定型的唯一可能。从走近彼此的瞬间开始，他们就在薄冰之上共舞, 于心?领神?会的沉默中谋求危险的平衡。即便冰面已然出现皲裂的征兆, 他们也只能重复原地打转的步伐：文雅愉快的调情、避而不谈的正题、还有?欲言又止的真心?话。
    他从来没有?对她用过“爱”这个词眼。
    而她甚至不知道自己是?否真的爱他：
    她“爱”的方式是?日复一日地等待他终于决定抛弃她。
    伊恩隐约察觉到，和他一样, 艾格尼丝的心?中饲养着一团黑影。他预感到它终有?一日会毁灭他们之间的关?系，区别只在于是?先一口吞下她还是?他。他停住, 不知名的恐惧与一瞬间的孤勇汇合，话出口他才顺势下定决心?：“既然这样, 要不要干脆和我私奔？”
    “可以啊, ”艾格尼丝即答之后?, 滚烫着脸颊回味他的提案和自己的答案, 换了措辞再应一遍，“好啊。”
    那时两人?各自松了一口气。
    －－艾格尼丝为她所等待的终焉终于开始, 伊恩为他以为猜忌的折磨终于告一段落。
    疑窦去而复返，伊恩为她过于轻巧的应承而不安, 反复确认：“你是?认真的？”
    “嗯。”
    “真的？”
    艾格尼丝笑起来，仿佛在责怪他明知故问，佯作不耐烦：“你再问我可就反悔了。”
    伊恩却没有?与往常一样，以调笑接住她抛来的戏弄，反而异常严肃地问：“你明白私奔意味着什么吗？”
    “不管是?我还是?你，都会变得一无所有?。”这么说着，艾格尼丝微笑着别过脸，看向被?结冰的窗户。她的视线穿过冰花，看进环绕白鹰城呼啸的皑皑寒冬，落进暴风雪的深处，那是?每年无数迷路的旅人?埋骨的荒原。
    艾格尼丝对于北国的死亡有?异常真实具体的想象。她躺在反复结冻的雪层之上，任由雪花在睫毛上冻住；刺骨的寒冷逐渐消失，虚假的暖流充盈她的全身，带她飘往永远的乐园。
    她对于“一无所有?”有?相?似的幻想。
    那时艾格尼丝还不知道，她的想象终究只是?无害的想象，狡猾地刨去了痛苦，只留下以悲剧色彩美化过的动人?内核。只需要外城臭水沟的一阵腥风，瘸腿女乞丐的一声叫唤，她的想象就支离破碎。浮在死亡美梦中的旅人?重重落地，摔进必须继续匍匐前进、苟且偷生的现实。但?她并非对想象的危险一无所觉。她知道有?更丑陋的东西在平静的雪原下蠢蠢欲动，她只是?别开了视线。
    “该死的，我好冷。”伊恩抱紧她，将她从荒原拉回小窗后?的朴素房间。伤寒的热度尚未褪去，他的两颊烫而红，一个劲往她衣服的毛领里蹭。艾格尼丝怕痒，噗嗤笑着要推开他，伊恩就黏得更紧，直到如愿埋进她颈窝，才轻声说：
    “离开这里之后?，我们去多奇亚或者提洛尔吧，总之找个温暖的地方住下，让你见识一下不下雪的冬天。”
    “好啊。”
    “又或者坐船，到海的另一边去，真正地将一切都抛下。”
    “去帝都艾斯纳吗？那听上去不错。”
    对伊恩每应承一句，艾格尼丝就感到又一阵雪下在她眉间心?头，而后?，她身体中的某个角落随凛冬冰冷的亲吻死去了。
    他们一应一答，仿佛在周全详尽地考虑，从出逃的事?前准备、季节到路线，乃至当?日的着装都没有?落下。以虚构和书本中的知识编织起的未来想象越来越脱离实际，很显然，不管是?伊恩还是?艾格尼丝都不相?信它们真的会实现。
    换而言之，计划愈成熟，私奔就愈缺乏实感。
    艾格尼丝第一次听说“私奔”这个词，是?从宴会上的游吟诗人?口中。
    与邻邦的某些门庭不同，海克瑟莱一族不会以伤风败俗为由将歌谣拒之门外。他们并不以高贵的血脉与所谓的清正门风为傲。强大?才是?话语权。
    也许正拜这坦荡的态度所赐，三?姐妹哪怕为骑士与贵妇之间的不伦恋情半遮半掩地心?醉神?迷，她们也很清楚，故事?就是?故事?而已。仅凭长|枪和盾牌奋战的骑士已然是?垂暮的旧时代的遗物，而不管是?过去还是?现在，婚姻依然与爱情无关?。
    但?正因为故事?是?故事?，每一步都有?其固定章程。男女主人?公相?爱却无法相?守，所以私奔，这样的标准解答给艾格尼丝留下了太过深刻的印象，以致她在畅想自己的私奔故事?时，总觉得有?所欠缺。
    确然，在艾格尼丝与伊恩有?了秘密的约定之后?，他们变得更为亲密。但?伊恩依旧不曾正面说过那至关?重要的三?词短句。也许是?害怕她主动索求承诺之后?，他们之间会陷入尴尬的沉默，又或是?认为伊恩会漫不经心?地笑着说出那句话，反而显得她斤斤计较，艾格尼丝也从来没有?问过伊恩是?否爱她。
    骑士与淑女私奔的故事?在他们这里转折，走向扭曲的变奏。
    跳过了互诉衷肠，他们直接奔向结局。又或者说，忙于编织通向结局的路上铺陈的鲜花地毯。
    但?这么做是?必要的。
    如果不构建出美好的想象，如果不佯装对私奔后?的生活向往不已，他们就必须转过身，面对他们试图以私奔逃避的怪物。
    而此刻，十年之后?，在弥漫着尘土霉味的废弃粮仓中，他们迟了三?千多个日夜，才终于以孩童的坦率，朝割裂薄冰的伤口中看。
    伊恩几?乎与艾格尼丝鼻尖相?贴，眼眶微微发?红：“你一直这样。总是?这样看着我，什么都不说，等我行动，等着看我自相?矛盾、把自己活成笑话。是?啊，我多可笑，口口声声说着要向你复仇，最后?却什么都没做到，甚至会因为你的一句话就自乱阵脚。如果我这么承认，你就满足了吗？”
    艾格尼丝想要闭上眼，从他目光织就的牢笼里逃脱。伊恩加大?捏着她手腕的力道，神?情凶狠：“回答我啊！”
    “我不知道，”艾格尼丝抽了口气，以几?乎同等的怨气抬高声量，“我不知道！要说的话那晚我都说尽了，我不知道还能对你说什么。”
    她感到恼怒的热血正在往脸颊上涌，话语就像有?了意志，互相?推搡，不讲逻辑，一个词紧紧黏连着下一个词从她的唇间滚落：“我不明白你在干什么，我也不知道……自己在干什么！身边发?生了一桩命案，死者手里握着我想要知道的线索，我应该集中注意力解开谜团，我应当?做的事?还有?很多很多，我必须应付理查，还要给亚伦一个交代，可是?我为什么会在这里？为什么我非得向你寻求答案不可？！”
    伊恩脸色苍白，要与艾格尼丝拉开距离似地撑起身，凝视她许久，忽然露出十分凄惨的微笑：“有?时候我会想，如果那时候我把你据为己有?，是?不是?你就会按时前来，亚伦是?不是?就会无可奈何地接受我……”
    艾格尼丝转开视线，以古怪的口吻说道：“那时我不会拒绝你的。”
    “我知道。”伊恩以指尖勾勒出她脸庞的轮廓，他曾经以几?乎一模一样的神?情和力度那么做过。他罕见地露出有?口难言的痛苦神?情，呛了片刻，才僵硬地坦白：“那时我不由自主觉得，对那种事?你都那么不在乎，那么予取予求，是?不是?在等着我对你用之即弃。而我……竟然想证明并不是?那样。”
    艾格尼丝一阵惘然。即便她想要对自己、对他人?坦诚，当?伊恩吐出这般几?乎率直的坦白时，她竟然依旧不敢去面对那一戳即现的潜台词。她沉默良久，口不择言：“这些事?……理查也知道吗？”
    伊恩面色迭变，而后?，他有?些恼怒地低喃：“在你眼里，我就是?这样的人?？”
    艾格尼丝面带嘲弄的微笑，带着对自己的嫌恶，低声说：“我不知道。”
    “我原本还想问你为什么要告诉他。但?没有?必要了。”艾格尼丝说着推开他坐起。
    伊恩竟然被?她推得一个踉跄，身体后?仰，像要从这仓库中唯一可以落座的垃圾堆上摔下去。她下意识伸手要去拉他，伊恩却往后?一撑稳住身体，面无表情。
    艾格尼丝被?他的神?色当?头锤了一拳，耳中嗡嗡鸣响。她僵硬地缩手，道歉的话卡在舌尖。
    “那么，我们还有?什么可以说？”伊恩换了个坐姿，再次挤出友好又疏离的笑容，懒洋洋地发?问。
    艾格尼丝竟然有?些感谢他改变话题，于是?重回正题：“我是?否可以认为，你是?布鲁格斯城里，距离莱昂的死、还有?诅咒真相?最近的人?？”
    “我对于莱昂之死的真凶目前只有?几?个猜测，但?我可以断言，这桩凶案不是?什么困难的谜题，你能自己解开。”
    “那么诅咒的黑幕呢？”
    伊恩沉默须臾，从睫毛下笑笑地睨她：“既然你对真相?还是?那么执着，那么我们不妨做个交易。”
    “可以。”
    “你不先问条件？”
    “没有?必要。”
    伊恩低笑着拨弄额发?：“真让人?头疼……”他这么说着，伸出两根手指：“有?两个条件。第一，由你自己揭开莱昂之死的所有?真相?，包括我为什么要插手混淆视听。如果你能做到那个地步，我就会把一切原原本本告诉你，你就能明白那不明不白的诅咒事?件究竟是?什么戏法。”
    艾格尼丝困扰地环抱双臂：“如果我解不开呢？”
    伊恩噗嗤笑了：“我对你可是?有?充分的信心?。”
    “那好，第二个条件呢？”
    伊恩笑了。
    一股不妙的预感蹿上艾格尼丝后?背，但?已经迟了。
    伊恩将她拉过去，像在火漆上盖章似地吻了她一下。
    “嗯，”伊恩恶意地舔了舔自己的上唇，“成交。”
    第042章 vii.
    伊恩从小寐中?醒来, 夕照挤进微敞的仓库大门，像从深渊顶端垂下的一线绳索，却又在他数步开外的地方被黑暗裁断。
    他定了定神，察觉门外有人。
    “哪位？”伊恩在同一日第二次说出这句台词。
    来人没有应答, 沉默地打开门, 挪到门前止步。
    伊恩讶然抬眉, 最后决定免去称呼：“到这种地方来这里真的没关系吗？”
    来客始终微微低着头?, 仿佛要将自己隐藏起来, 口吐的话语也几乎立刻消散在黑暗之中?：“你……还好吗？”
    伊恩往墙上一靠：“我？正如你所见，我没事，甚至称得上轻松自在。”
    “我是来道别的。”
    伊恩沉默片刻, 揶揄似地试探：“这算是自供吗？”
    对方没有回答。
    伊恩将其视作默认，饶有兴趣地打量了访客片刻, 才继续问道：“你打算坦白罪行, 还是逃走？又或者?两者?皆是，两者?皆非？”
    “我没有必要告诉你。”
    “但你还是来和我道别了。”
    对方向前走了一步：“你早就知道是我吗？”
    伊恩狡黠地笑了：“请允许我保留这个?问题的答案。”
    来客像是无可?奈何, 又像是气恼得一时无言以对，停顿片刻才说：“之后的事可?以拜托你处理吗？就当是对我的补偿。”
    “补偿？”伊恩咀嚼着这个?说法, 好脾气地一仰头?，“可?以。”
    “另外, 请代我道歉。”术词
    伊恩收敛起笑容：“这种事还是亲自去做为好吧？”
    对方没有答话。
    “我可?以再问一个?问题吗？为什么?要杀了莱昂？”
    “回过神的时候, 一切已经结束了……我只能这么?说。”
    伊恩表现得出奇漠然, 只是一耸肩, 仿佛接受了这个?说法：“说得过去。”
    “那么?我走了。回头?见，伊恩。”
    伊恩抿唇, 最后没有挽留：“如果还有再见的话。”
    被雨水打湿的红日沉到地平线后，莱昂死去后的第二夜降临。
    原本是书房的南塔楼依然灯火通明。除了伊恩, 命案当日进行调查的全员到齐。死者?的遗体?早已转移，将会尽快入殓，塔顶的烟气也只在墙上留下了黑色的痕迹，但书房中?的气氛却出奇古怪：
    除了负责调查的三人、外加两名神官以外，公?爵夫妇也在场。
    短短数日之间，理查苍老了许多，必须由艾格尼丝搀扶才登上塔楼顶。尽管相携相靠，艾格尼丝和丈夫几乎没有任何言语和眼神交流。

 第39节

    他们之间的拉锯战已然以最突兀的方式落下帷幕。
    据乔安所说，他在发现尸体?后赶来看了一眼莱昂，未置一词便转身离开。那之后，他便将自己关在卧室中?，拒绝使用传达消息的符石，只能靠卫队长来回奔波传递消息和调查的进展。也因此，这是凶案发生?以来，理查的第二次公?开露面。
    “理查大人，现在神殿诸位正在每个?角落喷洒冥砂，如果发现肉眼遗漏的鲜血痕迹，会立刻告诉您，您先?坐一会儿……”在场所有人之中?，以罗伯兹最为熟悉公?爵眼下的状况。即便如此，他每说几个?词，便要向艾格尼丝看一眼，像在寻求她的帮助。
    如果布鲁格斯是一艘往来波涛之中?的巨舰，那么?理查本人就是承重的龙骨，一旦发生?变故，人心即刻浮动?。
    艾格尼丝向罗伯兹颔首：“辛苦你们了。”语毕，她搀扶着让理查在完好的书架东墙下的高背椅上座下，作势要离开。
    “尼丝。”
    理查低哑的呼唤令她步子一顿。
    艾格尼丝回转身，挤出一丝微笑：“你需要什么?吗？”
    “不。”理查像是已经忘记了自己为何叫住艾格尼丝，茫然而执拗地咬住了嘴唇。
    艾格尼丝定定注视丈夫片刻，低声说出：“理查，我为你感到遗憾。”
    理查有那么?一瞬间像是恢复了素日的沉着。他只轻轻点头?，没有说话，微笑宽和而文?雅，有涵养地接受了她的吊唁。但他的眼神很快飘远了，落定在莱昂被人发现时俯卧的地面。现在那里摆放着一圈微微发光的符石，还有不知谁献上的一支鲜花。
    “我去向希尔达她们确认一下情况，很快回来。”
    理查几近顺从地颔首。
    一丝悲凉的滑稽感令艾格尼丝匆匆转过身，不忍继续面对他。从受人敬仰的公?爵到孩童般的老者?，这中?间的鸿沟只需要数日便能跨越。毫无来由地，她的心头?掠过一丝古怪的罪恶感。
    “艾格尼丝女?士！”另一边，神官们似乎有了什么?发现，希尔达扬声招呼。
    “有什么?发现？”艾格尼丝走过去，目光扫视四?周，与菲利克斯出奇不意地四?目相对。对方罕见地没问好，先?一拍垂下头?，痛楚的神情却长久地驻留在艾格尼丝的视野之中?。
    希尔达对两人之间的微妙气氛不予置评，向一旁努嘴：“长桌桌角上流过血，被擦掉了。”
    此前在烛台基座上出现过的红色细线确实?在桌面边沿闪光。
    艾格尼丝回头?看了理查一眼。但理查沉浸在自己的思绪中?，似乎完全没有注意到新发现引起的小小骚动?。
    卫队长这时走近，压低声音询问：“要现在告诉理查大人吗？还是……”
    “暂时等一等吧，还不能确定这些血迹意味着什么?。”
    艾格尼丝的答案令罗伯兹也松了一口气。他努力忍住打哈欠的冲动?，揉着鼻子下端嘀咕：“难道莱昂是后脑撞到桌角晕了过去，凶手趁机将他杀死的？啊，不行了，我实?在想不明白了……都是伊恩那个?小子害的，我头?都疼。”
    菲利克斯面现难色，迟疑着问：“只是撞在桌角上，有可?能立刻死亡吗？”
    希尔达肯定道：“如果撞得不凑巧，直接咽气蒙主父召唤也是可?能的。我以前见过一个?醉汉，就是那么?死了的。”
    “能再检查一次莱昂后脑的伤口吗？”艾格尼丝提议。
    “烛台砸的那几下恐怕已经把?磕碰的痕迹盖掉了，假设真的留下了什么?痕迹……”希尔达遗憾地摇头?，“现在天太热，防腐的术式也没法完全保持遗体?原样，哪怕让渡灵人停止准备，只怕创口也腐烂得看不出来了。”
    罗伯兹似乎已经对于调查游戏感到厌烦，发出一声烦躁的哀鸣，抱住头?：“那这可?怎么?办……就算发现了新线索也毫无用处。”
    “那未必，”菲利克斯正色道，“据此前伊恩卿供述，他只擦去了烛台上的血迹，并没有提到桌角。这血迹如果不仔细查看，很容易被忽略，是否有可?能……他对此也不知情？”
    “这有什么?区别吗？反正是凶手－－等等。”希尔达没跟上思路，说着说着猛然瞪大眼睛，领悟过来，“为什么?在伊恩发现莱昂的尸体?时，烛台上的血迹反而没有被擦掉？”
    “也就是说－－”菲利克斯仿佛对自己即将出口的推论有所保留，稍作停顿。
    门外传来有人小跑着登上台阶的足音，众人不觉都循声看去。
    出现在门边的是一个?面色惨白的侍女?。
    “我记得是……”希尔达低语。
    艾格尼丝颔首：“加布丽尔身边的。”熟此
    两人交换了一个?眼神。可?怕的设想在艾格尼丝脑海中?成型。
    “不、不好了……”侍女?扶着门框大口喘息，左右四?顾，最后奔到艾格尼丝身边，压低的嗓音都无法掩盖颤抖，她以求救的口气禀报，“加布丽尔女?士不见了。”
    菲利克斯难得沉下声音：“怎么?回事？”
    “我现在立刻让人去找！”罗伯兹为终于有自己可?做的事松了口气，转动?着肩膀快步离开书房。
    “我……我也不知道……啊，对了！”侍女?慌得六神无主，哆嗦着喃喃自语了片刻，才从怀中?摸出一页纸，“这是她留下的……我不识字，您看看。”
    艾格尼丝接过加布丽尔的字条，没有立刻阅读，反而翻过来查看。纸背上抄写着词句，她立刻认出，这是藏书中?年代较为久远的诺恩经手卷的一角。目前尚无人有心思清点书房中?藏品，不知道加布丽尔是什么?时候得到了那卷轴。
    希尔达等得心焦：“她留下了什么?话？”
    艾格尼丝翻到写有潦草字迹的那面，在念出声前自己先?读了一遍，面色微变。
    希尔达直接凑过来，磕磕盼盼地辨认加布丽尔娟秀得堪比抄书人的字迹：“莱昂是我……杀的，他想……这是对我？唔，先?看下去。我……这个?词也不认识……”
    她放弃了，暗含控诉地瞪着艾格尼丝：“还是您来读吧。”
    艾格尼丝不由自主压低声音，仿佛害怕理查听见。加布丽尔的字条几乎全是短句，即便平板地念出来，艾格尼丝也能感受到少女?竭尽全力克制的感情怒涛：
    “我走了。莱昂是我杀的。他想强迫我就范。我拼命挣扎。他被踮脚的凳子绊倒，撞在桌角，倒在地上失去了意识。我害怕他醒过来继续对我施暴，冲动?之下就用烛台砸了他的脑袋。我不祈求任何人的原谅。这是我应得的报应。这件事和其他人没有关系。不要责怪任何人。请不要来找我。”
    第043章 vii.
    艾格尼丝环视四?周, 见无人打算开口，只能轻咳一声：“字条上是这么写的。”
    菲利克斯似乎并不愿意相信加布丽尔就是杀死莱昂的凶犯：“这也许是带走加布丽尔女士的人伪造的字条。”
    “不，我见过她的字。是她本人的字迹。”艾格尼丝神情复杂地垂眸，指尖轻轻擦过倾注大力的笔尖在纸面划出的凹痕。
    “先不说她是怎么混过城门的哨岗的, 天黑她一个?小姑娘能跑多远？很快就能追上。”希尔达一针见血, “除非路上被人掳走……”
    “我一定将加布丽尔女士平安带回来。”菲利克斯一欠身, 不等艾格尼丝应答, 便快步走了出去。
    “看?来今晚只能到此为止了, 我送理查回去，希尔达卿，加布丽尔的这封信由你?保管为好, 还有，能否麻烦你?继续盯着这里？”艾格尼丝与希尔达附耳简短交代了几句之后?, 走到理查面前。
    理查抬头看?向她, 露出淡淡的微笑：“看?起来在我走神期间发生了不少事?。”
    艾格尼丝没有正面回答：“夜深了，早点回房休息吧。”
    “好。”
    两人相携而行, 一直到理查卧室门前都没有说话。理查似乎昨日沐浴过，从?身上飘来淡淡的香草气味。这香味令艾格尼丝感到陌生。但想来即便是理查, 也需要?借助外物?转换心情。毕竟就连他十年如一日的晨祷习惯这两日来都破天荒地由他亲手打破了。
    公爵夫妇居住的套房彼此为镜像，中?间隔了一间自带二层回廊的画厅。两人登上台阶, 从?绘有历代拉缪先祖丰功伟业的壁画墙下走过, 转入理查的生活区。今晚, 一整列脸色苍白的画中?人依旧无言地逼视着走过的人, 眼神中?仿佛增添了谴责之意，不管是艾格尼丝还是理查都不由加快了脚步。
    艾格尼丝上次造访理查的住处已经是近一年前。
    她循着记忆找到了卧室门, 搀扶着理查进门。
    公爵的卧室与她记忆中?别无二致：
    除了象征城主权威的华丽大剑，房中?没有任何装饰。橡木大床正对小神龛, 艾格尼丝注意到掌管过去与冥间的女神乌|尔德雕像前放置了两块充当蜡烛的月光石，薇儿丹蒂与斯库|尔|德足下都只有一块。
    理查更衣后?躺回被褥之间，沉默地盯着雪白的天花板。
    艾格尼丝拿起矿石灯，悄然起身。
    “艾格尼丝。”理查以一种她没有听见过的口气唤住她。
    她没有回头。不知?为何，她感到理查并不希望她看?到他此刻的表情。于是，她只以平静的态度回道：“什?么事?？”
    理查继续以完整的教名称呼她：“艾格尼丝，告诉我，你?恨我吗？”
    不假思索地，艾格尼丝摇头：“不。我没有恨你?的理由。”
    “是吗？我都能列举出不少。如果我站在你?的立场，难保不会对我产生怨恨。”理查的声音里有笑意，但那暗含的讽刺并不尖刻，有的只有筋疲力尽后?的放松。他继续问：“哪怕只有一点也好，你?恨过谁吗？”
    艾格尼丝默然片刻后?才道：“没有。”
    “那么现在这样……你?满足了吗？”
    艾格尼丝诧然回身，低声重?复：“满足？”
    “我知?道你?什?么都没做，但在你?变了之后?，我感到我的人生也开始乱套。”理查的口气非常平静，他甚至不像在谴责她。抛开了身为长者的高姿态，向她坦诚内心想法的理查令艾格尼丝感到恐惧。
    理查用双手揉了揉脸，没有掩饰自己的疲态，而后?从?指缝间盯着艾格尼丝，抛出一连串问题：“之前的生活就那样糟糕？你?就对我、对你?自己有那么多的不满？那样相安无事?地过下去有什?么不好？为什?么一定要?和我作对？即便莱昂成为继承人，你?也可以衣食无忧地过一辈子。为什?么你?无法接受？告诉我，艾格尼丝。”
    与上次半途而废的争吵不同。这不单单关乎莱昂的身份，理查将他们?的婚姻关系彻底摆上台面，从?头到尾地质疑。
    “我对你?、对来到科林西亚的生活没有什?么不满，但也不满意。”艾格尼丝吐出这个?她熟悉不过的暧昧答案，而后?摇头，一点点撬开她将自己闭塞起来的硬壳。她决定重?新回答理查的质询。
    她的嗓子发紧，握紧了提灯手柄，仿佛那是风雨中?的船舵：“但只是这样没有不满、也没有满足的生活……我已经受够了。我不想要?。”
    理查没有立刻反驳她，反而安静地容许她继续说下去。
    所有积压、被否认存在的不满化作成型的词句，蓄势待发。艾格尼丝知?道这些话一旦说出口，她与理查就不复从?前，甚至连表面的和平都难以维系。但她还是坦诚也尖刻地说道：“很多时候，我感到自己只是一件较为昂贵的摆件，只需要?站在所有人看?得见的地方就够了。没有人在意我的看?法和想法。我……曾经以为我的确没有想要?的东西，但那只是自欺欺人。”
    “那么你?在意过我的看?法么？你?什?么时候询问过我的想法？”理查的口气也变得激烈，他看?向神龛，惨然而笑，“想要?延续拉缪一族的血脉就是错误的吗？你?不知?道我身上背负着多沉重?的东西……你?甚至没有试着体?谅我，你?拒绝和我沟通，只是一味地逞气拒绝！”
    理查呛住，咳嗽起来。
    艾格尼丝知?道应该辩解，或是找个?端水找药的由头离开这里。但她只是站在那里，一言不发。
    理查说得不无道理，直戳她的痛处。她无法断言自己对眼下的状况是否真的一点责任都没有。
    她害怕面对自己的失败，同样害怕向他人伸手后?被推开。因此她几乎从?来不主动询问他人的想法，只是静静聆听。但有些话，不由她迈出第一步，他人并没有义务向她倾吐。
    “理查，我－－”艾格尼丝也不知?道自己想说什?么。也许，她只是无法接受无言以对的自己。
    “现在已经太晚了，我也为曾经犯过的错受到了应受的神罚。”理查颓然躺回去。
    “我会查清真相，我保证。”
    “真相？不管是谁杀了他，莱昂都已经死了。”
    房门骤然打开。
    “理－－”乔安收声，像是因房中?的阴沉气氛而感到惊讶，眼神无措地在公爵夫妇之间打了个?转。她清了清嗓子，柔声说：“夫人，我猜您在这里，就直接过来了。加布丽尔女士已经被带回来了。理查大人，您看?该怎么处置她比较好？”
    理查感到厌烦似地背过身去：“这件事?的后?续就交给公爵夫人处理了。”
    乔安讶然顿了顿，垂头行礼：“是。那么夫人，请跟我来，加布丽尔女士在她的房间里等您。”
    加布丽尔房门外前所未有地热闹。罗伯兹、菲利克斯、希尔达、教区首席神官都挤在狭窄的走廊里，见到艾格尼丝几乎立刻蜂拥而上。
    “加布丽尔女士愿意招供一切，但前提是等您到场。”罗伯兹向艾格尼丝身后?看?了一眼，有些惊讶。
    艾格尼丝会意：“理查已经睡下了。他将这件事?全权交给我处理。”
    卫队长面带踟蹰，与首席神官交换了一个?眼神，颔首应道：“那么您觉得我们?是现在问话，还是……？”
    “死者的身份会给量刑造成一些麻烦，所以还是尽早开始为好。”神官附和道。

 第40节

    艾格尼丝却先询问希尔达：“她现在的状况怎么样？”
    “非常冷静，我都有点佩服她了。”
    “既然这样，那么事?不宜迟。”艾格尼丝往门边靠近一步，若有所思地回头，“但是容我事?先声明，这不是一场正式的审判。加布丽尔是否有罪、即便她有罪，又该得到什?么样的惩罚，这些问题都不是今晚要?解决的议题。”
    首席神官眯起眼：“也就是说，如果她招认一切，您不打算将她交给神殿？您也许不清楚，但与荷尔施泰因不同，科林西亚保留了悠久的传统，司法和刑事?事?务都由我们?处理。这也是拉缪一族与神殿友好关系的证明。”
    “请您不要?曲解我的意思。即便要?为杀死莱昂的人定罪，也必须在有书记员和陪审人在场的法庭之上。如果您无法接受，那么我们?可以将对加布丽尔的问询延后?。急于给加布丽尔定罪没有任何意义。”
    “你?在暗示我们?有意让她成为替罪羊？”鼠雌
    艾格尼丝没有退让：“不，只是我还有许多疑问需要?她替我解答。诸位迫不及待为她定罪的态度让我有些担忧。”
    公爵夫人不客气的指摘令神官整张脸都不悦地绷紧了。
    如果是以前，艾格尼丝绝不会做出这般强硬的表态。卫队长有些摸不着头脑，只得出言缓和气氛：“总之理查大人今晚不在，我们?就先问加布丽尔女士几个?问题。改日再正式开庭。那么我这就开门了。”
    房中?点了足足五盏灯，加布丽尔坐在窗边，闻声看?向门边，平静地起身，只看?向艾格尼丝，仿佛其他人不存在：“您来了。”
    “乔安说，你?想见我。”
    加布丽尔微微一笑。她的个?子仿佛在一夜之间拔高了许多，但那不过是因为她不再谨慎地微微含胸弓背，做出温顺谦恭的姿态。她看?着艾格尼丝的眼睛，开玩笑似地坦然说：“关于莱昂之死的真相，我已经都写在那张道别的信里了。但如果您想听，我可以再详细叙述一遍。”
    艾格尼丝回身，手掌向下压了压，示意其他人暂时不要?插口，而后?才再次面对加布丽尔：“那么，我想问你?几个?问题。”
    加布丽尔眼神闪了闪：“当然。”
    “卧室门外的黑影……是你?编造出来的吧？”
    第一个?问题似乎在加布丽尔意料之中?。她泰然颔首：“那时我惊慌失措，但是又不能告诉您和希尔达卿我干了什?么，只能临时编出一个?无法查证的谎言。”
    “那么，你?为什?么会去书房，或者换个?问法，你?为什?么会与莱昂见面？”
    这一次，加布丽尔没有立刻回答。她带着自嘲的微笑沉默片刻，才轻声说：“莱昂突然送来字条，让我去书房见他，说有关乎理查和您的要?事?告诉我。那张字条我当然处理掉了。至于替莱昂送信的人……如果必要?，我可以指认。现在也没有必要?隐瞒了，莱昂正在计划杀死理查、而后?将您也想方设法除掉。而我是他的同谋。”
    她转身看?向窗外，抱紧手臂，仿佛觉得寒冷：“至少，在那之前，我以为我是他的同谋。但和他说了几句，我就很快发现，他虽然的确掌握了重?要?的新发现，却根本不打算告诉我。我只是他劳累的一天下来值得玩弄的消遣罢了。”
    “然后?你?们?起了争执，在推搡中?莱昂被绊倒了？”
    “我也觉得那时机巧合得不可思议。但事?情就是那样。他被用来爬上书架顶端的凳子绊倒，头撞在桌角。我回过神的时候，已经拿烛台砸了他的后?脑。”
    罗伯兹在艾格尼丝身后?发出一声同情的叹息。却不知?道他同情的是哪一方。
    “真的是这样吗？”艾格尼丝却反问。
    加布丽尔困惑地眨眼，有些戒备地重?申：“这就是事?情的全貌。我没有能补充的了。”
    “那么桌角的血迹，是你?擦去的？”
    “是。”
    “烛台上的血迹也是？”
    “当然。”
    艾格尼丝前进半步，直视加布丽尔的双眼，否定黑发少女的自白：“不，烛台上的血迹不是你?擦去的。直到伊恩卿来到书房以前，它?都根本没有被擦去。”
    加布丽尔现出动摇的神色，立刻辩解说：“我……我记错了。我还以为我擦掉了，原来漏了。”
    “那么能否请你?描述一下那个?烛台的外观？”
    “我……因为事?出突然，我随手拿起来就用了，没仔细看?。我不记得了，反正……和我房间里的这个?差不多。”
    希尔达仿佛看?不下去，插口道：“您房里的这些都是做成烛台模样的月石灯，并不需要?点火，因此做得更轻巧纤细。书房里的却是货真价实的烛台，也没那么多花里胡哨的装饰。”
    加布丽尔仿佛下一刻便会哭出来，苍白着脸尖声说：“我是否记得烛台是什?么样子根本不重?要?！莱昂是我杀的。他原本打算对您和理查动手。您只要?知?道这点就行了！”
    “不，我想，这一点不言而喻了，”艾格尼丝回身，看?向罗伯兹和首席神官，“用烛台砸莱昂后?脑的人不是加布丽尔。确切说，莱昂根本不是她杀的。”
    第044章 vii.
    “不！是我！我看着他……我看着他倒下去, 突然一动不动……”
    “但你确认过那时莱昂真的死了吗？”
    “我……”加布丽尔吞咽了一下，捂住了嘴，环视四?周，突兀地将头深深低下去。
    艾格尼丝没有漏过黑发少女的这个小动作。下一刻, 她?也脸色大变。
    神官催着她?继续说下去：“所以您的意思是, 凶手另有其?人？”
    艾格尼丝僵硬地应道：“莱昂很可能只是在撞到桌角后受伤、晕了过去, 并没有死去。”
    见罗伯兹有些迷茫, 菲利克斯补充道：“也就是说, 我们?都被伊恩的话误导了。他并非发现莱昂的第一人，换而言之，他并非发现看上去已死的莱昂的第一个人。”
    “也就是说, 擦掉桌角血迹的人，和使用烛台行凶、没有擦去烛台血迹的是两个人？”希尔达困惑地打量艾格尼丝, 对她?骤然退缩的态度感到不解。
    艾格尼丝艰涩地纠正：“我想?, 这?两个人是同一个人。”
    “哈啊？”希尔达抓乱了红发，“加布丽尔不是根本没见过那个烛台吗？”
    “但擦去桌角痕迹的人并不是她?。仔细推想?的话, 如果加布丽尔事先不知道会有人用烛台继续行凶，却依旧擦去血迹, 反而十分奇怪。目前看来?，无人知晓他们?两人约定见面, 莱昂如果就那么死在桌边, 他的死很可能会以意外定论, 那样反而对她?最?有利。”艾格尼丝转向加布丽尔, 表情依然十分僵硬，“是这?样吗？”
    加布丽尔倔强地抿唇, 以沉默继续抗争。
    首席神官转动着手指上的戒指，若有所思：“我大概能明白您的意思了……这?次凶杀涉及的除了伊恩卿、加布丽尔女士以外, 还有第三个人？加布丽尔女士为?了包庇那个人才会率先供认。但是还有许多不明不白的地方，比如为?什么那个人擦去了桌角那么不引人注目的血斑，却唯独漏过了烛台？”
    罗伯茨重重点头：“如果不是伊恩掺和，那样几?乎就能立刻找到凶器。那个人会那么粗心大意吗？如果是故意的……说不通啊。”
    “如果那个人同样想?庇护加布丽尔女士，通过这?样的方式将她?的嫌疑撇开，就说得通了……毕竟谁都想?不到，还会有柯蒂斯那样的家伙进来?搅混水。”希尔达下意识用手指敲击着腰带金属扣，“但那个人是谁？”
    卫队长语重心长地劝导黑发少女：“加布丽尔女士，请您告诉我们?那个人的身份，哪怕是一点提示也好，那样您就可以脱罪了。”
    加布丽尔执拗地沉默。
    “只要理查大人同意，可以使用吐真药剂或是术法让她?说出那个人是谁。”顿了顿，神官看了艾格尼丝一眼?，“不过看起来?，您似乎知道那第三个人的身份。”
    艾格尼丝垂眸：“不，我只有几?个猜想?。”
    “就算是猜想?也好，至少能指明新方向。”希尔达将她?的迟疑解读为?缺乏自信，便出言鼓励，“而且只有找出那个人，才能弄明白莱昂究竟是什么时候死的。如果莱昂在那之前已经死了，第三个人未必说得上有杀人的罪过。”
    霎时间，所有人都看向艾格尼丝。
    她?的脸色异常苍白，单手紧紧抓着从脖颈垂下的蓝邪眼?项链，半晌没有吐出一个音节。
    “您还好吗？”希尔达立刻扶住艾格尼丝。
    “我－－”艾格尼丝捂住嘴，肩膀内缩，浑身发颤。
    加布丽尔神情复杂，缓缓别?过头去。
    “艾格尼丝女士，您……”罗伯兹不知道究竟发生?了什么，向神官看去寻求解释。
    首席神官也有些困惑：“您身体不舒服吗？这?里没有魔力波动的迹象，不可能又是诅咒。”
    “我来?说吧。”仿佛在为?艾格尼丝解围，菲利克斯骤然出声。
    艾格尼丝一震，缓缓抬起头。
    加布丽尔想?说什么，又硬生?生?咽了下去。
    菲利克斯笑得歉疚而柔和，眼?神一如既往地明亮。他注视她?片刻，而后正色转向卫队长：“我本打算在第一天就立刻坦白的，但伊恩……”
    他无可奈何地叹息，清晰有力地说道：“杀死莱昂的人是我，菲利克斯·劳伦佐。”
    “哈？”
    “什么？”
    神官惊愕地抽了口气。
    这?三人的反应似乎令菲利克斯困扰。他拨了拨眼?前的额发，苦笑着说：“我不在开玩笑。”
    “这?……为?什么？”罗伯兹痛心地摇头，“为?什么会是你？！”
    “回过神的时候，一切就已经结束了。”菲利克斯的笑容渐渐淡去。他摊开双手看向掌心，指节蜷曲，如同还能感到鲜血喷溅濡湿的触感。那一瞬间，他的眉眼?间闪过鲜明的厌恶之色。
    加布丽尔捂住脸，泪水从指缝间滚落：“不，这?不对……明明是我杀的，你只是帮我善后啊！你明明和这?一切没有关系，我从来?没有想?过把你卷进去。为?什么……”
    “我不奢求您的原谅，但那时我骗了您。”菲利克斯顿了顿，转而体贴地向其?余人解释道，“那晚原本和我搭档巡夜的伙伴想?到厨房喝两杯再上来?，所以我独自走?完了南塔附近的巡逻路线。那时，我发现塔顶书房的灯还亮着，就上去查看情况。加布丽尔女士站在门边，莱昂倒在地上。”
    加布丽尔抬起头来?。
    “我走?到莱昂身边确认他是否还有鼻息。那时加布丽尔女士问我，他活着吗……”菲利克斯垂下头去直面记忆，口气也变得阴沉，“我回答说，已经没有气息了。”
    有谁咽下一口口水。
    菲利克斯向加布丽尔歉然垂头：“但我骗了您。那时他还活着，我……我无法给出理由，但我的确撒谎了。”
    “如果伤得真的很重，即便那时有呼吸，只要放着不管就可能死去。”罗伯兹不由自主为?菲利克斯开脱，“所以你并没有－－”
    “队长，”菲利克斯加重语气，阻止对方说下去，再一次坦白，将事实以缓慢而有力的字句锤进每个人心头，“是我杀了莱昂。”
    即便是理性?上早就确认的结论，艾格尼丝感到又一阵晕眩。
    就好像搭上了北国?传说中妖精的雪橇，她?一旦踏上揭开莱昂之死谜题的道路，便无法停止，无法宣布半途而废。雪橇罔顾她?的意志，向前、一直向前进，一路扬起白色的尘埃，割裂雪原，留下不可弥合的伤口。
    －－“你想?要真相?，可是你准备好了吗？”
    伊恩的低语声再次在艾格尼丝耳畔响起。
    她?猛地闭上眼?。
    而菲利克斯的自述还在继续。
    “我承诺会妥善处理这?件事，让加布丽尔女士先行离开。在那之后，莱昂短暂清醒过，但我－－”菲利克斯握了一个空拳，扬起又无力垂下。他将腰间的佩剑解下，交给罗伯兹：“向手无寸铁、向我求救的人动手，我已经没有资格佩戴这?把剑了。”
    卫队长的嘴唇颤抖了一下，他最?后什么都没说，双手接过佩剑。
    “如希尔达卿所言，我擦去了桌角的血迹，那样就不会有人怀疑莱昂可能有其?它死因。我原本打算第二天就立刻向理查大人坦白罪行，接受他的惩罚。但－－”
    加布丽尔双手捂住嘴，还是发出了一声压抑的抽泣。
    “伊恩的所作所为?……完全在我的意料之外。所以听说书房起火，我也吓了一跳。”菲利克斯露出几?近自虐的微笑，“伊恩可疑得太过明显，我竟然不由自主地想?将罪责推到他身上。所以……不需要为?我感到可惜。我是个卑鄙的人。”
    “如果你真的卑鄙，那么就该让加布丽尔为?你担下罪责。”希尔达已经从震惊中恢复了冷静，她?直视菲利克斯的双眼?，“这?个问题你没有义务回答，但我还是想?知道，你……为?什么要杀了莱昂？”
    菲利克斯弯了弯眼?角。他目不斜视，笑容有些悲哀：“我选择不回答这?个问题。”
    事态发展超出首席神官的预料，他的口气也不再强硬：“罗伯兹阁下，您看……”
    “暂时把菲利克斯卿单独隔离起来?，至于之后怎么办……我立刻向理查大人报告。”

 第41节

    “加布丽尔女士与莱昂想?要谋害理查大人还有艾格尼丝女士是事实，但是实质上他们?没有来?得及造成任何损害，所以我认为?，加布丽尔女士不应当被看作罪人。”菲利克斯停顿须臾，又补充说，“虽然我不知道伊恩为?什么要那么做，但我愿意将其?理解为?替我遮掩拖延，给我逃走?的时机。所以还请不要太苛责他。”
    罗伯兹颔首：“我知道了。那么请你跟我走?一趟。”
    “不需要镣铐吗？”
    “菲利克斯！”
    “是，队长。”
    在菲利克斯即将随罗伯兹离开的时刻，艾格尼丝终于从火焰灼烧般的喉咙深处挤出声音：“你……后悔吗？”
    菲利克斯回头，以想?要将她?以眼?神珍藏的方式凝视了她?片刻，露出十分满足似的快乐表情，肯定地、毫无犹疑地回答：
    “非常后悔。”
    在仿佛要撼动石头堡垒的雷雨之中，真相?的帷幕缓缓落下。
    至少表面上如此。
    第045章 viii.
    viii. and only tears can heal
    多愁善感的夏季终于哭累了, 撤去雨幕，空出一方天空任由烈日填补。暑气蒸腾之下，唯有躲到树荫下和水池边才能心平气和地休憩。
    “一想到之后我可能一辈子都不会度过这般炎热的夏天，我竟然就没?那么讨厌这样的天气了。”加布丽尔略微后仰, 闭眼感受穿过庇护所庭园的暖风。
    艾格尼丝与她坐在同一条长石凳上, 闻言只应了一声,
    “您不用?那么小心翼翼的。我对这样的结果没?什么怨言。”加布丽尔半睁开眼?, 伸手挡住从橡树枝叶缝隙中投下的日光, 唇边挂着?恬淡的笑容，“说实话，我原本以为会被剥夺一切, 成为被流放的平民呢。”
    十?天过去，莱昂的死所引发的骚动也逐渐平息。对于“继承人之死”的内幕, 公爵方面并无任何解释, 反而?放任各色离奇的传闻演变融合，直到最后, 所有人都只把莱昂的死当作值得一笑的故事来听。再没?过多久，大多数人便彻底失去了兴趣, 毕竟生活还要继续，永远还有更新?更劲爆的谈资。
    莱昂以“客人”这一微妙的身份入驻布鲁格斯主城, 他从舞台之上退场时也走的后台小道, 大众对他人生轨迹的窥视被一道幕布彻底隔断。
    而?在主城之中, 事件的后续还在发酵。
    加布丽尔最后并未作为嫌犯站上法?庭接受理查的制裁。但她也无法?继续在布鲁格斯借住下去。在被母亲一侧的远亲接手与进?入神殿之间, 她毅然选择了后者。由庇护所的特蕾莎从中牵线，加布丽尔将北上, 进?入科林西亚边境的神殿。
    启程就定在今日。眼?下是加布丽尔在布鲁格斯的最后时刻。
    “那之后……您见过菲利克斯卿吗？”加布丽尔沉吟着?发问?。
    艾格尼丝默然片刻，垂眸涩然说：“不, 在对他的裁决下达之前，没?有人能见他。”
    “而?神官们?还在为怎么量刑争执不休？”加布丽尔环顾四周，没?有掩饰自己?的讽刺之意，很显然，即便她选择了这条路，也并没?有对其有过多的幻想。
    “莱昂尚未获得承认就死了，只是个平民，甚至不能说是科林西亚人。如果按照科林西亚的不成文惯例，贵族只要有足够的理由，可以杀死平民而?不获刑。”艾格尼丝转动着?左手的婚戒，声音没?有什么波动，“而?理查虽然没?有明言，但显然无法?接受这样的结果。”
    加布丽尔维持后仰的姿态，双手撑在身侧，眯起眼?回头看艾格尼丝：“反正我快要离开这里了，所以请您原谅，我想到什么就说什么。菲利克斯卿是为了您才杀人的，这点想必您也很清楚。理查不会允许您插手审判过程，但至少……请您想方设法?再见他一面。否则不论是您还是他都会后悔。”
    “他最后那么说……就是让我不要再去见他。”回想起最后菲利克斯那满足的笑容，艾格尼丝的喉头便多了一团令她无法?顺畅呼吸的结。
    为了不让她有罪恶感，菲利克斯说出“非常后悔”。
    可他应当知道，她不仅能够看穿他这太明显的口是心非，还能够明白他的体谅之心，愧疚只会变得愈发沉重。即便如此，他依旧选择那么说。他们?的第一支舞最后是这样，之后屈指可数的几次独处也是这样，菲利克斯温厚可亲的本性中掺杂了一丝可爱的狡猾。他以一无所求的姿态令她不忍心真的拒绝给予，她每次退一小步，最后他便前进?整整一大步。
    “如果您愿意去见他，我就将我所知道的、从莱昂那里听说的一切都告诉您。这样如何？”
    “即便我承诺去见他，到时候你已经走了……”
    “不，”加布丽尔笑了，“您是个信守承诺的人。这也是我唯一能为他做的事。”
    对艾格尼丝而?言，可能没?有比这更讽刺的褒美了。她叹息似地应下：“我会想办法?的。”
    加布丽尔十?分满足地点点头，看着?碰水池飞溅的水花，缓声说：“莱昂调查了许多事，说实话……他在拉拢人心、从陌生人那里套话的能力强得惊人。而?其中我可以确定的是，他调查到了关?于之前的诅咒事件的重要内幕。不仅如此，他手中还掌握着?理查的把柄，虽然他没?有告诉我，我怀疑理查也不知道他弄到了什么情报，但莱昂暗示过那和您也有关?系……”
    她停下来回忆莱昂具体的措辞，不太确定地复述：“我父亲那可爱的妻子，是布鲁格斯处境离危险最近的人……他好像是这么说的。”
    “那么，他原本打算怎么除掉理查还有我？”
    加布丽尔露出仿佛看着?破碎的美梦的微笑：“这点他倒是没?有隐瞒。他打算先说动理查，让海克瑟莱一族背下诅咒的责任，而?您作为被家族背弃的可怜的棋子，则会被送到科林西亚南部休养。莱昂很清楚即便是您的兄长，也不会轻而?易举地为您而?开战，只要坐上谈判桌，那个男人就有机可趁。而?在斡旋期间，如果理查忽然病故……”
    “他疯了吗？那样反而?给了亚伦进?攻科林西亚、为盟友同时也是妹夫报仇的口实。”
    “开战这种事可说不准谁输谁赢，遭罪的总是平民。这点……他看得非常通透，但也因此格外可恶。”
    艾格尼丝和加布丽尔齐齐陷入沉默。
    谈论一个已死的人疯狂的计划本就称不上愉快。更不用?说这疯狂的计划如果付诸实践，有可能会顺利进?行。
    “除了你以外，他是否还策反了其他人？”
    面对这个问?题，加布丽尔踟蹰了良久，才低声说：“他肯定和菲利克斯卿谈过。但我想，菲利克斯卿是不可能同意的。所以……他很可能只是探了个口风就点到为止。除此以外－－”
    黑发少女转向艾格尼丝，以颇为刻意的平静语调吐出另一个名?字：“他找过伊恩卿。这点我可以确定。”
    艾格尼丝没?有追问?，但加布丽尔已经露出会意的微笑：“啊，请您不用?在意，我已经对他彻底失望了。我不知道他有没?有加入这个疯狂的计划。”
    “加布丽尔，我－－”
    “不，您什么都不用?说。”加布丽尔眼?中竖起抗拒的高墙。
    艾格尼丝哂然：“那就不提了。”
    “我为自己?的轻率和冲动付出了代价。我不会说我丝毫不后悔……但不这样凄惨地跌倒，我可能至今还活在幻想里。真奇怪啊，明明我没?有做梦的资格，我还是那么渴望爱上一个爱我的人。”
    加布丽尔说着?呼了口气，伸展着?双臂起身，没?有看向艾格尼丝，唇边的笑意倔强地维持原状：“到最后，哪怕您有再多的理由不快乐，我还是羡慕您。但我的人生还没?结束，我会追上您的。一定。”
    “嗯。”艾格尼丝应道，口气并不敷衍。
    午后的钟声响起，这意味着?迎接加布丽尔的车马应当已然抵达。
    加布丽尔往前走了两?步，忽然回身：“您想不想知道在我眼?里，那个人究竟是怎么看待您的？”
    艾格尼丝一时语塞。
    加布丽尔为她的窘态所取悦，开怀大笑：“我真的很想就这么藏着?不说，那也是他活该。但您……我还是没?法?真的讨厌您。所以，我就给您个提示吧。”
    黑发少女拢住被夏风吹起的头发，以目送一只蝴蝶从掌心翩翩飞走的哀伤神色轻声说：“在他人面前，他从来没?有以‘公爵夫人’称呼过您。一次都没?有。”
    说完，加布丽尔迈开轻快的步子，头也不回地离开了。
    没?有一句道别?。
    艾格尼丝目送她远去，竟然生出被抛下一般的不甘。是加布丽尔给艾格尼丝对自己?坦诚的契机，也是加布丽尔以少女的怨恨心令艾格尼丝动摇，加布丽尔是搅动艾格尼丝平静水面的石子，而?最后，又是加布丽尔先一步洒然展开自己?的羽翼，振翅与过去告别?，飞向自己?的地平线。而?这样的加布丽尔竟然依旧羡慕她。艾格尼丝无言苦笑。
    这样的感觉似曾相识。
    那些儿时说着?羡慕艾格尼丝的记忆力、憧憬她出色的长兄长姐、喜爱她的温和性格的同性朋友，最后都去了哪里？
    跟随双亲离开、长大嫁人、进?入神殿或是圣堂、所托非人、只是单纯失去联系……
    她们?以艳羡的眼?神看着?艾格尼丝，给她真诚却只令她尴尬的赞美，却一个个地比她先踏上自己?的路程。她们?走时最多一挥手，哪怕再多遗憾，也不会像艾格尼丝那样边走边频频回头。
    艾格尼丝留在原地，连一句“不要丢下我”都说不出口。
    她也知道，她们?并非有意抛下自己?。她只是将她们?弄丢了。
    就像她与奥莉薇亚在岁月的风雪中失散，是渐行渐远，而?非在某个寒冷的早晨醒来，忽然就无话可说。
    雪原与日照同样明亮得令人目眩，艾格尼丝定神，登上有树荫遮蔽的回廊，缓缓往庇护所大门?走。
    “啊，您来得正好。”
    艾格尼丝在天井碰见了从另一侧快步走来的希尔达。
    希尔达今天并不仅仅为了护送艾格尼丝而?来。她此前取下艾格尼丝会客厅中的吉塞尔达织毯时，在墙上感受到了可疑的魔法?波动。不知是否该说是不幸还是万幸，那时希尔达对艾格尼丝按下不表、直接将挂毯送到特蕾莎手中调查。随即，莱昂之死就将所有人的注意力吸引，根本没?有人关?心公爵夫人替换下来的织毯为何少了一幅。
    “关?于织毯的调查有结果了吗？”
    希尔达心不在焉地摇摇头，随即又改口：“结果是有了，但还有另外一个紧急的消息。”
    艾格尼丝已经猜到了希尔达要说什么。
    “今天日落前会下达对菲利克斯的宣判。”
    第046章 viii.
    艾格尼丝知道自己不应该来这里。
    她向卫队长提出想见菲利克斯, 罗伯兹支吾着?左右为难，最后不太情愿地表示要先去询问理查是否同意。
    “调查莱昂凶案的人是我，我想我有权利和菲利克斯卿最后?说上几句。”
    罗伯兹素来是个快活的老好人，面对艾格尼丝的强硬要求, 虽然为难, 最后?还是勉强同意, 为她引路时却不忘提醒：“他现在不太愿意和人见面, 如果拒绝您, 也请您不要太生气。”
    卫队长的脚步声和?叹息声在狭长的甬道中回荡。
    那一天之后?，菲利克斯一直被单独囚禁在这通道的尽头－－与布鲁格斯主?城神?殿毗邻的修道院旧址中。这座修道院的历史比布鲁格斯城还要悠久，如今只剩下几面残垣和?一栋破败的平房。
    房门没有上锁, 附近也没有侍卫看守。
    罗伯兹走上前敲门：“菲利克斯，你有客人。”
    “我应该和?您说过－－”
    “菲利克斯卿, 是我。”
    房中片刻沉寂。
    罗伯兹向艾格尼丝微微欠身, 离开前低声说：“请您替我多?劝他几句。”
    艾格尼丝缓步来到门前，轻轻触碰斑驳剥落的漆面。在她将要鼓起勇气推开门的瞬间, 菲利克斯的声音从门板另一侧传来：
    “如果可能，我不想让您看见我现在的样子……”
    略作停顿, 他的语声中浮现熟悉的笑意：“您放心，队长他们?没有为难我。我只是觉得现在这样, 就?算不能看见您……但这样更好。”
    艾格尼丝双手贴在门板上, 无法发出声音。如果她张口, 眼泪一定会?立刻落下。
    “理查大人、队长、所有人……他们?都问我为什么?要杀了莱昂。我没有回答, 一次都没有。但如果您想要知道这个问题的答案，我不会?对您隐瞒。”
    艾格尼丝几乎要将额头贴上木门。也许菲利克斯是对的, 只是这一道门的阻隔，就?足以让她说出当面难以启齿的话语：“我想不想知道？我当然想, 但又害怕听到某个答案。”
    菲利克斯以仿佛只是和?她在闲聊的口气应道：“我明白您是什么?意思?。但是－－”
    他笑了。

 第42节

    艾格尼丝清楚记得他这么?笑的时候会?是怎样的表情：他略微腼腆地垂下眼睛，而后?堂堂正正看过来，目光明亮又狡黠。这一刻，他们?之间的门如同失去质地与色彩，他们?呼吸的都是同一阵风熏染过的空气。
    木门陡然物归原位，菲利克斯的声音中丧失了笑意：“但我并?非为您杀死莱昂。”
    艾格尼丝嘴唇微张，愕然的叹息卡在喉头。
    “这么?说也许像狡辩。但我还是要坚称，我是为了自己才犯下那样的罪行。您没有任何过错，不需要为我分担罪责。”菲利克斯呼了口气，“而且最后?，我受到的又是这样称不上惩罚的惩罚。”
    “你……真的打算去圣地？”
    “没有将我驱逐，也不逼迫我进入修道院度过余生，而是给了我这么?一条路，理查大人已经对我非常仁慈。”
    “仁慈？”艾格尼丝都被自己的尖利口气吓了一跳，她哽了哽，降低声量继续说，“每年?奔赴圣地的人那么?多?，最后?能在那里安身立命、又或是平安返乡的人却寥寥无几。”
    菲利克斯的口气依旧轻松：“伊恩告诉了我不少在那里活命的窍门，有了前人的经验之谈傍身，我会?没事的。”
    艾格尼丝深吸气数下，依旧没能将心头的狂潮平复，话语末尾的音节微微颤抖着?：“你真的认为我会?相信你的话吗？是我太过怯懦，以那样草率的方式拒绝了你－－”
    “艾格尼丝女士！”菲利克斯沉声道。
    她浑身一震。
    他放柔语气，字字流露出哀求的意味：“艾格尼丝女士，我不想一年?后?、五年?后?、乃至十年?后?，当您偶尔想起我，心头只剩憾恨和?愧疚。我宁愿您只记得那些?更美?好的回忆。如果在我走后?，您会?被我的影子折磨，我……又该以什么?样的心情踏上征途？”
    “那么?告诉我啊！我该怎么?相信我没有任何责任，我该怎么?骗过自己……”艾格尼丝转过身去，捂住脸，指缝被滚烫的水渍填满。
    片刻的沉默。
    “我曾经在心里发誓要让您露出真心的笑容，但结果……反而惹得您哭泣。这是第二次。”菲利克斯惘然顿了一拍，声音低下去，“但在拿起烛台的时候，我心里想的并?不是如果这个男人死了，您就?会?更安全。我想的是……这是否就?是我现在能为您做的事？我不比他差，我能不能证明自己对您是有用的，如果我那么?做了，是否就?能得到认可……”
    菲利克斯自嘲地轻笑：“那时我脑子里，全是这样的念头。”
    艾格尼丝想要反驳，他却不给她机会?：
    “到最后?，我考虑的只有自己。我想要赢过伊恩，想要获得您的青睐。我甚至没有想过您会?因为我犯下的罪而悲伤、而感到歉疚。我根本没有为您考虑！”
    艾格尼丝缓慢地回转身，靠着?门边坐下，清了清嗓子：“如果你是这么?想的，那么?也让我向你道歉。我也只想着?自己。”
    菲利克斯讶然抽了口气，却没有阻止她说下去。
    “我……”艾格尼丝僵硬地勾起唇角，“我胆小、敏感、卑怯又自尊心过剩。一直以来，我不敢接受他人对我的好意，我不相信有人真的会?喜爱我。所以……我才一次又一次地否定你对我的心意，不讲道理地将你推开。”
    她蜷缩起来，将脸埋进膝盖，声音在笑，鼻音很重：“但直到和?理查认认真真吵了一架，我才意识到……我拒绝理解他人，却又埋怨他人不够了解我。菲利克斯，我从来没有将你的话认真地听进去。哪怕我无法回应你的感情，我本可以更坦率地告诉你……谢谢你愿意给我那样多?的包容和?喜爱，那是我的荣幸。但我没有。”
    这么?说着?，她将头轻轻靠在门上：“对此，我很后?悔。”
    “但您现在告诉我了。”菲利克斯温柔地叹息，“能听到这番话，现在我十分快乐。”
    “但是已经太迟了－－”
    “我不认为迟到的领悟是无意义的，”菲利克斯的声音非常近，他似乎也坐了下来，仿佛就?在艾格尼丝身侧，“在这里的几天……我想了很多?事。包括关于您的。而后?我才明白，其?实您需要的不是我为您做什么?。许多?事您自己就?能做得很好，您只是需要一个能支持您、支撑您后?背的人。”
    艾格尼丝垂头看向发颤的双手，软弱地坦诚：“可我已经不知道自己究竟要做什么?了。莱昂死了，我要继续与理查作对吗？我真的想知道诅咒的内情吗？我应该怨恨他吗？如果他变得凄惨，我就?会?快乐吗？我不知道……也许我天生就?欠缺了什么?其?他人都拥有的东西，一直以来都是这样，我明明什么?都没有要求过，回过神?来的时候，却总有满腔的懊悔。”
    “对于现在这样的结局，我也十分后?悔。我妒忌他和?您的关系，恼恨为什么?我没有更早地遇见您，没法像他一样留下那么?深的印迹……我太急切了，只想着?为您献上自己的力量证明自己，因此走上了歧路。”菲利克斯停顿片刻，感到十分嫌恶似地降低声量：
    “但内心深处，我知道自己一点也不后?悔。我的冲动和?自私深深伤害了您，而我之所以能伤害到您，不正是您对我并?非漠不关心？站在您身后?，未必能得到您的垂青，现在这样至少您会?记得我，我会?作为一条伤疤存在下去。我没有自信声称自己完全没有这样的想法……”
    “菲利克斯……”
    他轻笑起来：“所以，我忽然就?能理解他对您是什么?样的心情了。但我和?他不一样，我还是不能忍受给您留下太多?不美?好的回忆。因为即便不得不与您道别，我的人生也没有完全结束，我不能只活在对您的歉疚和?扭曲的满足感之中。那样我一定会?失去理智。”
    菲利克斯话语中的释然并?非虚假，艾格尼丝不由抬起头，怔然面对泼洒在残垣断壁之上的辉煌夕阳。
    “所以请您放心，即便在圣地，我也会?努力活下去。”菲利克斯说到这里，轻轻“啊”了一声，像是想起了什么?遗漏的事，“还有，十分抱歉，我无法向您承诺我会?永远爱您。也许总有一天，我会?爱上另一个人。但即便那样，”
    菲利克斯的声音更近了，宛如就?在艾格尼丝耳畔。
    “到那一刻为止，我的心情都是真的。”
    艾格尼丝克制着?再次变得汹涌的泪意，努力微笑：“谢谢你，菲利克斯。”
    她在那一刻感到前所未有地遗憾。除此以外，她竟然无法给出更多?的回应。对自己坦诚，认真地面对他人，坦然地接受并?肯定他人的心意，听上去简单的每一步都有那么?多?的未知和?难题。与菲利克斯的这番对话，终究是迟到了。正如菲利克斯所言，再晚的领悟也并?非徒劳。但如果她能更早地明白这一点，如果……
    “太阳快要落山了，我不能再继续耽搁您了。最后?，能否请您祝福我？啊，这一次就?不用亲吻您的手了。”
    菲利克斯的玩笑令艾格尼丝眼中的夕照融化为一团湖光。
    她举起眼下的自己所能聚集起的所有感情，将它们?在话语中轻轻放下：
    “祝你一切安好，愿三女神?保佑你，菲利克斯。”
    半拍的停顿。
    “能够遇见你……真是太好了。”
    第047章 viii.
    又?是一夜的巡逻结束, 伊恩走下城墙，与换班的伙伴打了个照面。
    “早。”
    “啊，早，早啊, 伊恩。”
    面对他的问候, 同伴愣了愣才挤出不甚自然的笑容应答。几句无?害的玩笑和寒暄过后, 伊恩与他们道别。他们擦肩而?过的瞬间, 他感受到身后宛如被绳索吊起的气氛倏地松快落下。原因在他的离去。
    伊恩穿过中庭返回住处的途中, 同样的事发生了好几次：
    旁人因他的出现侧目，与他迎面碰上?的人则小心翼翼，偏偏又?要竭力表现得若无?其事。没有人提及菲利克斯的离去。但他的影子却盘桓在每个对话无?措停顿的空白中, 无?处不在。
    这气氛令伊恩呼进?的每一口空气都带着?涩味。但他不能去追寻着?纠缠他的苦涩心绪的源头，那是一种蒙眼走到禁忌之地的边界前的本能。如果再前进?一步, 比生命更?重要、更?脆弱、也更?坚硬的什么东西就?会分崩离析。
    他们相信菲利克斯的说法, 认为伊恩是为了拖延时间才伪造了凶案现场。他们将伊恩视作?菲利克斯的挚友。他们在顾虑伊恩的感受。
    可“他们”究竟是谁？
    他们不是当事人，只?是从传闻与事实中拼凑出喜爱的故事版本的观众。而?这一次, 他们赋予伊恩的角色是“痛失挚友的孤独骑士”。
    伊恩对这种自我感动的瞩目感到一阵不耐。
    他不得不带着?镣铐跳舞，念着?合乎期待的台词扮演好“伊恩”。如果不那么做, 他们就?会察觉伊恩无?害的皮囊之下，是个异质的离群者。但他配合演出的耐心总有极限。
    因此, 少则两年, 多则三年, 伊恩无?法在同一个地方停留更?久。
    虽然被人问起时, 伊恩总会抱怨圣地生活艰难，但其实他异常适合那里的生活。
    无?人引荐、跟随着?一群与他类似的亡命之徒奔赴圣地, 伊恩跟随的第?一个主君是位来自特里托的子爵。伊恩甚至不知道他姓什么，只?跟着?所有人叫他红靴子爵。顾名思义, 这位贵人总穿引人注目的红靴子，还因此和帝国来的贵族干了一场声势轰轰烈烈的骂仗－－在帝国人眼里，只?有皇帝才有资格穿红靴子。
    红靴子爵是个有趣的人。他追随自己的领主而?来，和所有人一样表现得信仰虔诚，将战死盛赞为“殉道”。但某次，红靴子爵和伊恩他们驻扎在要防守的水源东侧，临时起意调换至对面。那一晚，敌军的灼热龙息吞噬了水源东侧的守军。被惨叫和亮光惊醒的伊恩沉默地爬出帐篷，与坐在水边的子爵无?言地看?着?被黑烟肆意涂抹的天空。
    “友军需要增援……”有人从背后靠近，急切地提议。
    红靴子爵难得没有挂着?他那讨人喜欢的笑容，冷冷回道：“没救了。”
    次日，子爵又?做出如下评论：
    “谢天谢地，如果我们守在东面，可就?看?不到头顶这该死的毒辣太阳了。”
    只?要放到自己身上?，红靴子爵对于殉道的热情?显然就?锐减。伊恩猜想，大多数人都和子爵一样，只?不过子爵赤诚得宛如孩童，将体?面的桌布掀了起来，于是人们不得不面对难堪的事实：像模像样地端坐在长桌前高?谈阔论的贵族们其实没穿裤子。
    在圣地，滑稽与严肃，生与死，都只?是一线。
    前一刻还在笑骂的战友，下一刻便中箭从马上?跌下去。红靴子爵也是这么摔下马的，但他运气惊人，只?伤了一条胳膊。他却找到了借口，很?快打点行装带着?随他而?来的残余部下离开圣地。
    “小子，如果不是我养不起新人，我就?带你回去。可别随随便便就?死了啊！”
    这是红靴子爵对伊恩的饯别语。
    那年伊恩十?九岁，虽然拥有精灵的祝福，依旧默默无?闻，只?得寻找下家。
    他跟随不同身份、不同品阶的领袖人物几乎走遍圣地地图上?的每座城池。他当过著名骑士团的随从，也为雄心勃勃跨越平原与近海而?来的大人物带过路。只?要侍奉的主君战死、受伤离去、又?或用尽积蓄负债累累地逃回故乡，伊恩便一耸肩，只?带佩剑去寻找下一位愿意收留他的贵人。
    也许伊恩已?经在此前的人生中透支了所有的厄运，他竟然奇迹般地活过了新兵最危险的头几年。
    这是一道公认的门槛。在那之后，新人投来肃然起敬的注目，而?不需要险死还生的教训，伊恩也能本能地辨认出哪里是散发着?死亡香气的陷阱，又?在哪里有一线生机。
    但他也和所有活过最初几年的人一样，变得麻木。
    他们究竟为何而?战？
    并非为了信仰，更?非为了荣耀。信仰并非划分敌我的界线，为了共同的仇敌，信奉诺恩三女神的人可以与信奉翼神的“异教徒”携手合作?，诺恩教徒攻打诺恩教徒，翼神信徒围剿翼神信徒。
    活下去，活下去，活下去，只?是为了活下去。
    伊恩也不知道自己到底还在坚持什么。他只?是不想就?此结束，让自己成了一个笑话。
    阿雷西亚的消息传到圣地有时要花上?整整一年。伊恩得到关于艾格尼丝的消息完全是个偶然。四年前，在一场惨烈的攻防战后，从海对岸归来的医院骑士团带来了救援物资，也捎来了最新的大小消息。
    伊恩已?经累计下了足够的战功和名声，当时的主君派伊恩前去接待劳累一整天的医院骑士们。听说伊恩家乡在科林西亚之后，其中一人随口说道：“啊对了，你们的公爵不久前续娶，新娘是荷尔施泰因人，海克瑟莱一族的女儿。”
    “是海克瑟莱的小女儿吗？”伊恩不知道自己为什么要那么问。
    小女儿奥莉薇亚不会离开白鹰城，要成婚也只?会是男方入赘。嫁人的只?可能是次女艾格尼丝。但他还是装作?一无?所知的模样抛出这个问题，等待永远不会到来的肯定答案。
    “好像不是，他们家的小女儿不是个魔法天才？嫁人的那个……好像叫安娜？不，艾格尼丝，对，就?是这个名字。”
    “是吗？”伊恩微笑着?饮尽杯中的酒，话题的潮涌已?经朝别处漂，他顺势跟上?去。
    这一天早晚会到来。
    如果他不曾去过白鹰堡，如果他不曾出生，如果他留在修道院，如果他在早年的疫病中死去，不论是哪一种可能，不论如何，艾格尼丝都会嫁给另一个男人。
    因此，伊恩的反应异常平淡，那一晚甚至没有做多余的梦。
    如果在艾格尼丝身上?多耗费一个念头，下一个被流矢击中的倒霉鬼就?可能是伊恩。他故意将艾格尼丝遗忘。或者说，假装遗忘。
    但这个消息从来不曾离开他的脑海。
    伊恩继续随波逐流，在圣地枯黄的荒原和绿洲间漂游。这与他被送到白鹰城之前的人生又?有那么一点相似。他没有选择出生，却还是来到这个世界上?。选择看?似很?多，但到最后结果都相差无?几。也许这就?是神明?的恶作?剧。
    在修道院长大，伊恩对于家人的记忆被繁重的课业和劳作?磨得日益稀薄。但他并不讨厌修道院的生活，除了学习的内容过于刻板重复，他没什么怨言－－毕竟他还有溜进?藏书室阅读各种与教义相悖的书籍这一大乐趣。在修道院他有一群各自背负过去的朋友，将修道院长耍得团团转是他们共同的爱好。
    神殿的人生是一条坦荡的平道，不需要伊恩自己做出选择。他原本该在结束修道院的学徒生涯后直接进?入神殿，成为一名受过正统教育的神官。
    但横行阿雷西亚的那场大疫病将所有人抛入了命运的漩涡。
    伊恩的几个哥哥染病死去，家人决定将他从修道院带走。他将接受与长兄同样的继承人教育，区别在于长兄是正主，他只?是备用。离开的前夜，他与修道院的伙伴们道别，装作?为能够离开那里欢欣鼓舞，独自一人时却终于忍不住捂着?脸无?声哭泣。哪怕确然有因为玩心太重而?三心二意的时刻，但他确实十?年如一日地打扫修道院供奉三女神的神坛，称不上?不虔诚。
    可薇儿丹蒂捉弄他，斯库尔德对他的供奉视而?不见。那也是自然，善变的斯库尔德眼上?蒙纱，凡人都是她随意摆弄的纺锤尽头飘来荡去的人偶。
    于是伊恩离开修道院，重新成为伊恩·柯蒂斯，毫无?障碍地融入家庭，亲吻母亲的手背，向父亲行礼，向体?弱的长兄适可而?止地撒娇，当个熟悉的陌生客人。
    神明?的恶作?剧却还没有结束。

 第43节

    能够完全治愈疫病的魔药令伊恩地位尴尬：长兄不再有性命之忧，很?快成婚，新娘有了身孕。柯蒂斯家虽然以古老的血脉骄傲，手头却并不宽裕，经历疫病的打击之后，产业更?所剩无?几。双亲为剥夺了伊恩本该有的神殿生涯感到歉疚，因而?无?法像其他境遇相似的家庭一样将幼子送走。
    双亲任性但善良，伊恩无?法真正苛责他们，却也无?法忍受继续当他们沉重的包袱。他提出离开柯蒂斯家到别处接受骑士的教育。母亲为他的善解人意过意不去，却也确实为这个提案松了口气。也许伊恩暗暗期望过，父母也许会斥责他的提案将他留下。
    可是他们终究没有。
    那是伊恩第?一次的自我放逐。
    最后，伊恩被送到无?子的舅父家中当做继承人培养。舅父膝下的表妹迷恋上?他，伊恩的恶劣脾性在那时已?然初见端倪。他无?法给出对方想要的回应，最后两家因此闹得非常不愉快。伊恩再次打包启程，到更?远的父亲族亲家中寄居。
    计划有变、家庭纷争、又?或是伊恩招致的事端，在终于辗转抵达白鹰城前，伊恩已?经是个寄居经验丰富的问题儿童。这样的事态是他有意为之。当个旅居的局外人更?轻松，比起安稳地彻底融入、彻底被驯服，他选择在那之前露出本貌被驱逐。
    而?逃离白鹰城，前往圣地。这是伊恩第?二次违心的自我放逐。
    他与柯蒂斯一家的联系也彻底切断。
    与菲利克斯从提洛尔北上?到布鲁格斯之时，伊恩途经家人的封地和小堡垒。他们在城下驻足让马匹暂作?休息，伊恩走时正值盛年的看?门人已?经成了老头。他给了两名骑士一袋酒，眯缝着?眼睛看?了伊恩很?久：
    “以前你是不是来过这里？”
    伊恩微笑，以毫无?科林西亚口音的通行语回答：“没有，这是我第?一次到这一带。”
    他坚定地婉拒了看?门人留宿的邀请，拒绝与城主见面，拉着?菲利克斯继续向布鲁格斯进?发。
    永远漂泊，永远追逐，目标是他自己都不知道的某物。这样的日子早已?结束，在得知艾格尼丝消息的那一天后，伊恩便是一尾绕远路的船，即便在湍流中打转，也会被暗流牵引着?往同一个地方走。只?要一个机会，他就?抛下在圣地到手的一切，登上?开往过去的船。
    他身后带着?暴风雨，艾格尼丝就?是他要抵达的港。
    伊恩再次想起那个寒冷春夜里看?到的艾格尼丝的窗户。他不禁在布鲁格斯中庭驻足，看?向眼前微微熏黑的南塔楼。
    出乎意料，塔顶的窗户后有人影在缓慢走动。
    －－是艾格尼丝。
    伊恩垂眸微笑了一下，调换方向往南塔中走。
    既然艾格尼丝已?经发现了书房中的那个秘密，谜面揭开的时刻也已?迫近。
    第048章 viii.
    艾格尼丝端坐梳妆镜前, 看着乔安小心地为她别上最后一枚发针。
    “我?忽然想起来?，几个月前床头的护身?符在地上磕了一下，是不是还?是换一个为好？”艾格尼丝冷不防发问。
    乔安一怔，随即应道：“那么我今天就去和理?查大人请示。”
    “也不用着急, 反正我?打算将卧室还?有会客厅都重新布置一番。”艾格尼丝侧头端详镜中?自己的发髻, 向乔安一笑表示满意。
    “您说的重新布置是指？”
    艾格尼丝起身?整理?裙摆：“我?之前就有那样的打算了, 只不过因为各种?事耽搁了……有年代的物件本身?都可能成为魔法的触媒, 既然有了诅咒的前车之鉴, 还?是有必要?对房间里的摆件稍作筛选。”
    乔安似乎因艾格尼丝对魔法的了解而感到惊讶。
    “总之，乔安，麻烦你?列个物件清单, 和仓库的记录核对一下，看看这几年里是否遗失过东西。”
    “可是今天?您不是要?到书房核对书目？简今天?到庇护所去取理?查大人想要?的账目了, 我?还?是跟着帮您比较好……”
    艾格尼丝像是才?想起这回事：“啊, 但没关系，有希尔达陪我?。”
    “是, 那么我?这就开始整理?清单。”
    “那么我?们也走吧，希尔达卿。”
    艾格尼丝与希尔达穿过二?层露台往南塔而去, 一路沉默。登上塔楼台阶的时候，希尔达终于沉不住气：
    “所以可以确定内鬼是乔安了？”
    艾格尼丝登上最后几级台阶, 往重新装上门板的藏书室望去, 心平气和地纠正希尔达的说法：“只能说, 她是眼下最有嫌疑的人。”
    希尔达转了转眼珠, 对这称呼中?的细微差别显然不以为然：“能随时自由进出您卧室的只有身?为领头侍女、身?有女官头衔的简和乔安。简在白鹰城时就侍奉您的起居，看起来?也有点……胆小怕事, 我?觉得不太可能是她。”
    “客观而言，简也有嫌疑。”艾格尼丝苦笑, “因为想要?回避在白鹰城时的一些回忆，这几年我?一直对简很冷淡。”
    “但是－－”
    “所以我?才?说，乔安身?上的嫌疑更重。”
    “但是她为什么要?那么做？”
    “乔安是跟随前一任公爵夫人来?到布鲁格斯的。也许她与理?查之间有什么我?不知道的恩怨。”
    希尔达一点头算是接受了这个推论，转而替艾格尼丝打开上锁的房门，将钥匙交还?到艾格尼丝手中?，抱臂四顾：“所以今天?要?从哪里看起？”
    “昨天?清点到这里为止。”艾格尼丝不假思索走到左手边墙面的书架前，准确无误地指出一册抄本。
    希尔达颔首，反手将门关上，直接在地上盘腿坐下，单手撑头：“有必要?每天?做这一套给别人看吗？背后又没人跟着。”
    “谁知道呢。”艾格尼丝这么说着放下手中?的清单，绕到另一侧真正在意的书架前，上下打量了一个来?回，轻声?说：“比起昨天?，又少了一本。”
    “这次是什么书？还?是草药学的？”
    “不，是以星辰为基础的占卜学中?的重要?原典。”
    希尔达一撇嘴：“为什么不直接告诉理?查有人在每天?偷偷拿走这里的藏书？”
    “你?忘了？每天?我?们来?时门都关着，而离开时也都确实锁上了门。”
    “真麻烦……又是密室吗？还?是说，又是伪装的密室？”希尔达干脆站起来?，“不过这位偷书贼估计想不到您能发现什么书被拿走了，毕竟可没什么人能把这么多书每本放在哪都记得清清楚楚。”
    艾格尼丝垂眸。她的记忆力在布鲁格斯至今是个鲜有人知的秘密。她视作诅咒一般的天?赋竟然在这样的状况下派上用处，虽非所愿，但也令她感到自己确实在缓慢前进。
    “总之，是不是可以认为，偷书贼就是诅咒的幕后黑手，同时遗失的那些书与诅咒有关？”
    “草药学还?说得通……毕竟现在回想起来?，在诅咒事发前一晚我?喝下的安神药剂重新加热过，有动?手脚的空隙，非常可疑。”
    “那么占卜呢？难道要?挑个幸运的日子下手？”
    艾格尼丝不禁勾唇：“天?体的位置与魔法息息相?关，这并不令人惊讶。”
    “话说回来?，我?还?没听?您提起过，您和理?查中?的诅咒究竟是什么性质的？”
    “不明。”
    希尔达瞪大了眼睛，呆了片刻才?冒出一个单音节：“哈？”
    “这就是神殿的结论。等亚伦来?到白鹰城的时候，诅咒本身?的术式已经被神官解除。我?持续昏迷是因为自身?体质，和诅咒并没有太大的关系。”
    “那么说的话，神殿不也十分?可疑？既然能够解开术式，怎么可能不明白是什么性质的诅咒？”
    “不，这倒未必。就好比有多少药剂师，就有多少种?毒药的配方，而万灵药只需要?一种?。诅咒和神殿的加护是同样的关系。”时隔多年，艾格尼丝依旧能够就学习过的知识侃侃而谈，甚至于说，她感觉，如果稍不小心，她就会收不住说得入迷。她从来?没想过，那些她以为是空掷光阴的知识并非全无用处。“正因如此，对诅咒的调查完全陷入僵局。”
    “那么特蕾莎那里的分?析……也没有用？”希尔达有些失落地呼了口气，“织毯中?的确编入了咒术，但是是无害的魔法，听?她解释，和划魔法阵制造圣域差不多，最多可以增强附近其?他护身?符的效用……”
    艾格尼丝闻言眼神一凝：“倒过来?考虑的话……就说得通了。”
    “您想到了什么？”
    “确实如你?所言，吉塞尔达织毯中?编进了附有符文的铅丝，是我?嫁妆的一部分?……可以说是抵御魔法攻击的道具。它的原理?在于制造出一个封闭的空间，将内部的魔法不断循环增强。也就是说，一旦空间内部掺进了有害的魔法－－”艾格尼丝没说下去。
    希尔达立刻明白过来?，抽了口气：“如果被替换前的护身?符带有对您有害的术式，那么日积月累下来?……也就是说，您身?中?的诅咒与其?说是一口气喝下了毒药，不如说是每天?喝下一小滴，累积起来?终于发作？”
    “虽然这只是猜想，但很可能就是这样。这种?装置精巧且隐蔽，只要?在神官前来?调查前拿走有问题的护身?符，就几乎不会有任何痕迹，至多只留下你?察觉到的魔法波动?。”
    希尔达想了想，困惑地眯起眼睛：“但如果是那样，理?查那边岂不是也应该有同样的装置？否则他怎么会在差不多的时刻诅咒爆发？”
    艾格尼丝没有立刻回答。
    她侧首看向塔楼的一整列方形窗户，神情有一瞬间异常冷淡。
    希尔达噤声?。艾格尼丝此刻的表情令她不由想起陷入深思时的亚伦。
    艾格尼丝的表情忽然发生了微妙的变化，她盯着窗户，缓缓走过去，在窗下的矮书柜前驻足，眉心揪起来?。
    “怎么了？”
    “希尔达卿，能不能麻烦你?到楼下跑一趟？”艾格尼丝的口气平静得有些可怖。
    “可以是可以。”希尔达察觉艾格尼丝态度有异，不禁也盯着毫无异状的窗户。
    “我?会一直站在这里。请你?在楼下朝楼顶的这排窗看，看是否能看到我?的身?影。如果可能的话，请在四处多走动?一番确认没有遗漏的角度。”
    虽然不明白艾格尼丝的意图，希尔达还?是立刻照做。
    没过多久，她就再次出现在塔顶，气息只稍稍急促：“塔顶外墙有点坡度，窗又高，我?看不见您。”
    艾格尼丝似乎并不意外，她回头向希尔达微微一笑：“虽然有点对不住，但能否请你?再下去看一次？”
    “啊？嗯，当然。”希尔达挠着红发再次离去。
    这一次，希尔达只花了一半长短的时间，便奔上来?：“我?看见您了！”她在书房门口突然驻足，因为惊愕微微张开嘴。
    艾格尼丝站在矮书柜之上，看着希尔达的表情不禁莞尔。
    “您这是……在测试什么？”希尔达有点害怕艾格尼丝会摔下来?，快步走近。
    艾格尼丝却提起裙摆沿着书柜走动?起来?，脸上挂着略带嘲弄意味的微笑：“伊恩在诅咒当天?，被一个孩子目击到窗前的身?影。这意味着，他也一定在这里走动?过。”
    不等希尔达应答，她又喃喃：“如果不在上面走一走，的确不会知道这些书柜就像台阶一样逐渐升高……”这么说着，她已经登上了紧挨另一面墙的书架顶端。
    “还?是让我?换您来?吧，这样太危险了。”
    艾格尼丝扶着墙看向希尔达，摇头：“我?必须亲身?感受、亲眼看到才?行。”
    “前面的书架倒了还?没扶起来?，您千万别再往前走了！”
    就是这面倒下的书架压住了莱昂的遗体。
    艾格尼丝在书架的断崖便驻足，回忆原本书架在原位时的高度，若有所思地朝着头顶的方向看了良久，忽然出声?问希尔达：“有没有可能把书架归位？”
    “您想干什么？”
    “倒下的是高度最高的书架，那上面有可能藏着什么机关。”这么说着，艾格尼丝微微踮起脚，向斜上方伸手。
    她的手竟然正好碰到房顶，直接穿过了天?花板上的简单地图绘画。
    艾格尼丝几乎没有用力推，只听?一声?轻响，天?顶版图从中?分?开，一架软梯从中?垂落。
    “这里面是什么？”希尔达努力抬头向梯子的源头看。
    “是一间非常普通的卧室。”
    伊恩的声?音骤然从门边响起。

 第44节

    艾格尼丝吓了一跳，险些立足不稳。
    “你?来?这里干什么？”希尔达警觉地眯起眼睛。
    伊恩直接绕过希尔达，走到艾格尼丝站立的书架下，抬头笑笑地看她：“你?想要?的真相?就在那上面。”
    第049章 viii.
    以精灵之力幻化出的藤蔓凭空出现, 自下将倾覆的书架缓缓抬起；与此同时，房顶上也垂下了同样?微微发光的绿藤，两方合力将柜子归位。
    “请。”伊恩做了个手势。
    艾格尼丝却没有动：“不需要我告诉你答案？”
    伊恩一怔才想起她在?说什么，笑容略收：“看来你并不相信目前流通的说法。”
    虽然谁都没有提及菲利克斯的名字, 但两人之间的空气一瞬宛如凝滞。
    而后, 艾格尼丝轻缓且镇定地将绷紧的弦调松：“你那?么做, 也许的确有为他拖延时间的意图, 但那?只是次要的目的。”
    “听起来你已经想到了我的主要目的？”伊恩说到最后一个词组时语气浮上一丝温和的嘲弄, 仿佛他都不相信自?己有这样?的东西。
    “威胁，”艾格尼丝清晰地吐出答案，“虽然我并不知道这上面隐藏了什么、它?又对诅咒的主谋……对理?查有什么意义, 但你以那?样?的方式插手莱昂的死亡现场，等同在?短时间内切断了通往上面密室的道路。至于你被人目击在?塔顶走动……我是否可?以断言, 那?是你故意留下的证据, 用来宣告你已经发现这里的秘密？”
    伊恩默默无?言地听艾格尼丝说完，神情有些微妙。
    她险些以为自?己的推论错得离谱。
    但最后伊恩戴着?难以解读的笑面颔首：“虽然不完全正确, 但已经足够了。”这么说着?，他也从窗边轻巧地登上书架搭成的阶梯, 走到艾格尼丝身后，半真半假地提议：
    “不用担心?会掉下来, 我会接着?你。”
    “不牢你费心?了, 我先?进去探个路。”希尔达冷冷开口?, 拔出身后粲然发光的大剑。沉重的利刃竟然陡然失去重量, 摇摇晃晃地浮空，带着?紧握剑柄的希尔达升到打开的入口?前。她轻松登上软梯最上阶, 回?头道：“艾格尼丝女士，请您稍等, 我马上拉您上来。”
    “亚伦真是给你找了个好?护卫。”伊恩低笑。
    艾格尼丝没有回?头：“亚伦知道这间密室的存在?吗？”
    伊恩避而不答：“为什么要向我询问亚伦大人的事？”
    艾格尼丝回?头，冷淡地瞪视他。
    伊恩投降似地举起双手，无?可?奈何的微笑隐藏锋锐：“我只向他传达他想要的、还有我想要让他知道的信息。”
    “你是什么时候……”艾格尼丝顿住。不论哪种问法都十分古怪：你是什么时候成了亚伦的线人的？你是什么时候开始为亚伦效力的？……
    刚才灵光一现，艾格尼丝才会陡然发问。她并没有料到伊恩会承认与亚伦有联络。但如果?他们之间早就有了她所不知道的协议，莱昂现身之后亚伦那?侧反常的沉默就有了解释－－不仅仅是希尔达这个明面上的由海克瑟莱一族派来的监督者，伊恩也在?不断向亚伦传达最新情况。而显然，亚伦和伊恩都认为目前的状况还不需要白鹰城直接插手。
    希尔达钻入密室后尚未返回?。
    艾格尼丝有些焦虑，只得继续提问转移注意力：“理?查知情吗？”
    伊恩的答案拐弯抹角：“他也需要了解亚伦想要知道哪些情报。”
    换而言之，伊恩是白鹰城与布鲁格斯共同的线人。这是个出乎意料适合他的角色，但卷入双方沉默的角力之中宛如凌空漫步，只要一步走错，便会堕入深渊粉身碎骨。
    艾格尼丝带着?不知是钦佩还是无?言以对的神色看了他片刻，侧眸说道：“只要理?查愿意，他随时可?以以背叛的罪名处置你。亚伦不会为你求情。”
    “你在?担心?我？我好?感动。”伊恩轻挑地应答，避重就轻，“那?么如果?真的到了那?一天，您会为我求情吗？艾格尼丝女士？”
    “这取决于你告诉我的真相是否让我满意。”
    伊恩低笑出声：“真相很难令人满意。”
    说话间，希尔达终于再次出现：“上面没有危险，但请您上来的时候务必小心?。”
    软梯比意象中容易攀登，艾格尼丝还没反应过来，便已然置身于陌生的空间之中。
    如伊恩所言，书房天花板上的密室是一间再普通不过的卧室。
    甚至可?以说普通过头了：
    虽然这里没有窗户，但一盏月石灯从挑高的尖顶上垂下，将四周笼罩在?柔和宁静的象牙白光线之中。举目四顾，艾格尼丝首先?看到整洁而质朴的床铺，床头柜上摆放着?做到一半的针线活和开封过的药瓶。另一侧靠墙摆放着?充当置物?架的长书桌，桌面和桌脚上都覆满了年月留下的划痕，显然是从哪里搬来的旧家具。从书房中遗失的那?几本典籍被随手搁置在?书桌的角落，一旁是插了一支永生花的陶花瓶。
    正是从这花瓶中飘出了熟悉的香味。
    莱昂死后，艾格尼丝第一次在?理?查身上闻到了一样?的香气。她认为那?是理?查问城中的医官取来的安神草药熏香。但并不仅仅是那?样?。理?查的卧室中并没有那?样?的气味。由此可?见，理?查曾经长时间地在?这间屋子中停留，以至于身上留下了不散的香味。又或者……
    艾格尼丝带着?古怪的微笑，轻轻评论道：“调配这香膏的人和理?查过往从密。”
    下一个问题随即涌上心?头：书房的入口?被从下切断，那?么偷走书的人又是如何不被人察觉地进出这里的？
    答案只有一个：这间屋子不止一个入口?。
    在?寻找另一个出入口?之前，艾格尼丝转向伊恩，声音不觉压得很低，像是害怕惊扰停驻在?这里的房间主人的残影：“常常来这里的……不止理?查吧？”
    不论是床头的绣活、还是墙上悬挂的织物?，都昭示着?另一位女主人的存在?。
    伊恩颔首：“这点一目了然。但是关于房间主人的身份……”他带着?一点辛辣的恶意笑起来：“如果?理?查大人那?么多年一直有一位秘密的情人，怎么会痕迹都没有留下？除非双方都有非常正当的进出入口?附近的理?由。”
    希尔达的面色有些古怪。她向房间另一侧抬手：“那?里的挂毯后有一条通道。”
    艾格尼丝向希尔达支出的方向走过去，被一种古怪的感受支配：她已经知道答案，甚至能够确信自?己是正确的。可?在?以双眼确认证据之前，她什么都说不出来，甚至希望自?己的猜测是错误的。挂毯末梢的流苏陈旧却未蒙尘。艾格尼丝伸手，停顿了一下，感觉自?己拽住的是遮盖住理?查那?从不向她敞开的另一面的幕布。
    “需要我为你带路吗？”伊恩从身后靠近。
    “不，我自?己来。”艾格尼丝卷起挂毯，走进同样?点着?月石灯的狭长走道。
    石头甬道有些阴冷，却并不肮脏，一路螺旋斗折着?向下，地势之后渐趋平坦，艾格尼丝猜测她正走在?连接南北塔楼的二层露台下。
    希尔达和伊恩的脚步声跟在?身后，却没有一个人说话。
    走道突然就到了尽头，面前是一扇沉重却狭窄的门。
    艾格尼丝走上前，将耳朵贴在?门板上。
    有些遥远的人声隐约传来，她分辨了片刻，听到了熟悉的走动和搬动东西的声响，随即意识到外面正处在?领主夫妇主卧室下方－－在?大厅和二楼的套间中间，还有一层只有通过偏楼梯才能进入的夹层。服侍她和理?查的下人在?不轮值时居住在?这里，许多日常需要的东西也储存在?夹层中的小仓库。这里是支撑布鲁格斯运转的内侧的世界，佣人从夹层四通八达的通道直接抵达城堡另一侧的厨房。
    “您可?能不熟悉下人的住处，但之前我查看地形的时候来过这附近。”希尔达透过门缝张望片刻，低低下定论。
    “需要打开门确认一下吗？”
    艾格尼丝很想拒绝伊恩的提议，却轻轻颔首。
    希尔达一胳膊肘将伊恩推开，异常熟练地将门开启了一条缝，侧身等待片刻，才缓缓将门打开。
    门后是一个敞开的壁橱，堆放了半人高的亚麻布。映入三人眼帘的是一间储存备用被褥和过季衣物?的小仓库。但不需要再向外走，艾格尼丝就知道下一间房间是乔安的小房间－－这些东西一直由这位领头侍女保管，艾格尼丝只在?刚来到布鲁格斯时下来确认过一次这间仓库的状况，此后将进出这间仓库的事交由乔安处理?。但一次对她来说已经足够。
    “这里不宜久留。”希尔达轻咳一声。
    艾格尼丝默然转身。
    三人回?到塔顶的密室之中。希尔达小心?翼翼地打量艾格尼丝：“您……还好?吗？”
    “你看上去不怎么惊讶。”伊恩的话语中欠缺此时该有的关心?，这反而令艾格尼丝感到轻松。
    “我竟然没有一丝被背叛的感觉。震惊、愤怒、悲伤、失望……这些应有的感情，我什么都感觉不到。”她环视四周，再次感觉自?己才是那?个踏入了他人空间的入侵者。她垂下视线，轻声坦白：“我……甚至松了口?气。”
    那?些散落在?艾格尼丝记忆深处的、看似毫无?意义的碎片被强风吹起，再落下时拼凑起了严丝密缝的一幅新图景：
    理?查来艾格尼丝房中时，总是已经更衣完毕；乔安是来往于公爵夫妇之间传信的人；没有人比乔安更清楚理?查的动向，他是否已经起床、是否已经去晨祷；艾格尼丝随希尔达跳窗离开去见菲利克斯之后，理?查就突然造访，乔安却不在?场；艾格尼丝造访理?查卧室时，乔安不敲门就开门，见到艾格尼丝与理?查独处时的惊讶神色……
    还有乔安与莱昂那?离奇的争执。
    虽然恐怕已然是无?法查证的猜测。但莱昂对加布丽尔吹嘘却隐而不发的发现，恐怕也是这间密室、还有乔安与理?查的关系。也许他终究比艾格尼丝要了解理?查，因?而更快闻到了秘密与背德的气味。他人眼中，莱昂为怀柔公爵夫人才突然造访；但实情又是如何？他真正的目的也许在?于对乔安旁敲侧击地威胁。
    只有这个假说才能解释乔安那?时反常的敌意和愤怒。
    “乔安原本就有嫌疑，她是偷书掩盖痕迹的犯人这点也不叫人惊讶，但她如果?和理?查有－－”希尔达突兀地哽了哽，似乎不知道该如何形容那?两人的关系，“如果?他们是那?样?的关系，先?不论乔安是怎么获得魔法方面的知识和道具的，总之她有足够的动机对您动手。但是为什么理?查也会身中诅咒倒下？难道他们因?为您起了争执？但是这也说不通……”
    艾格尼丝唇边现出一抹弧度柔和的冷笑。她转向伊恩：“这说明，针对公爵夫妇的诅咒原本就是个误导众人视线的谎言。”
    伊恩会意地弯了弯眼角，自?然而然地接口?说下去：“而我就是那?个构建这个骗局的共犯。”
    他向希尔达抬了抬手示意让他先?说完：“如艾格尼所愿，我会将我所知道的一切全盘托出。”
    第050章 viii.
    “多谢你关于艾格尼丝身上所中的诅咒, 或者说咒术是怎么生效的亲切解释，希尔达卿。不，此前我并不清楚犯人是怎么做到的。当时在路上偶遇晕倒的艾格尼丝和加布丽尔女士时，我只能判断艾格尼丝身?上有受诅咒的迹象。毕竟赐予我祝福的精灵资质平平, 没有什么立刻治愈她的强大?能力。
    那时我也认为艾格尼丝只是被连累的牺牲者, 公爵才是攻击的主要目标, 因此立刻赶回主城, 并在书房里见到了理查大人。
    对, 正如你所猜测，那时他毫无异状。
    我向他传达了公爵夫人在路上忽然晕倒，很可能身?中诅咒的消息。
    理查大?人的表情变得很难形容。那是一种……像是被迫成为某人的共犯一般的神情, 又尴尬又恼火。实?话?说，他的样子非常有趣, 真想让你也?看看。不, 这句只是说笑。我立刻猜测他知?道一部?分内情，就走了一步险棋：
    我询问这是否是他所期望的结果。
    我当然做好了因为这样唐突的话?被惩罚、乃至被驱逐的准备。但理查大?人确实?有着许多人缺乏的勇气。比起犯错, 他更?加无法容忍自己?为人称道的美德被自己?亲手玷污。因此他立刻承认因为一些原因，他确实?有过除掉自己?的妻子的想法。但那只是个想法, 他从来没有想过亲手落实?。
    我们亲爱的公爵低估了城中消息流通的渠道，并不知?道他有个私生子的消息已经不胫而走。加上你的态度意外强硬, 他会突然有除掉你的想法也?并非不可理解。
    不, 希尔达卿, 理查并不痛恨艾格尼丝。这两种想法并不矛盾。也?许只是对你而言难以理解罢了。
    而那时, 理查像是被我带去的消息吓坏了。他坦言那感觉就像是思考也?是一种罪过，神明为了惩罚他将他荒诞的愿望化作了现?实?。
    于是我告诉他, 如果艾格尼丝就此倒下，不论公爵本人是不是真的有罪, 他都会成为头号嫌疑人。亚伦不可能看漏这一点，会利用这点将科林西亚公爵完美的名声踢进臭水沟。而要避开祸患的方法很简单。
    没错，只要理查也?成为受害者就行了。
    理查大?人当然没有立刻接受我的提议。所以为了证明我的诚意，我将自己?来到布鲁格斯的真正原因……我与你、与亚伦的恩怨挑重点告诉了理查。我愿意成为理查的共犯，替他掩盖真相?。因为我探查过你身?上诅咒的状况，所以仿制出类似的术式并不困难。毕竟我所受的祝福的主要能力不正是复原吗？稍加改变使用方式，也?可以成为复制。
    理查为什么会同意？
    我必须承认，那时我用了一点不太光彩的手段……也?就是用巧妙的语言唬住了他。
    不，我想，他对于我与艾格尼丝的关系反而不那么在意。也?许从公爵的角度看来，我所能构成的威胁太微不足道了。他似乎反而因为艾格尼丝的履历同样并非完全纯白松了口?气。
    是，书?房探测到的、‘犯人’施法的痕迹其实?是我为理查施加原理相?似、但力道更?弱的法术留下的波动。理查对于必然承受的身?体上的苦楚有充分准备。也?许对他而言，那反而是令他感到心情畅快的忏悔方式。
    即便如此，敢让我对他施术、等同将他的性?命交到我的手中……理查大?人实?在足够疯狂。当然，事后回想起来，他恐怕会认为那是一时的恐慌、还有我该死的巧言造成的结果。但我想，如果再来一次，他还是会甘愿冒这么巨大?的风险。
    在理查失去意识之后，我原本打算立刻离开的。但是我在施术的时候察觉了天顶上的奇异波动，于是我在那样的情况下，非常偶然地发现?了这个房间。那时时间紧迫，我只是看了一眼?就立刻将一切归位，而后将门从内上锁离开。
    万幸的是，午后这段时间，所有人都自觉地不去打扰静思中的公爵，南塔附近的人也?极少。我这破绽百出的计划竟然得以顺利实?施。
    我叫来其他人，和他们一起破门而入，之后的事似乎不需要我详加解释了？

 第45节

    于是诅咒的被害人变成了两人。
    我那灵机一动提出的犯罪计划完美地实?施了。
    我无法保证神殿是否察觉了你们二人身?上咒术的区别。但想来他们不介意不问缘由，善解人意地为神殿的老朋友善后，这样日后也?有更?多筹码可以向科林西亚勒索更?多的特权和土地，不是吗？
    就结果而言，当亚伦来到布鲁格斯的时候，他已经无法查证咒术本身?的性?质了。这也?正是理查想要的结果。
    我？即便是亚伦，恐怕也?没想到我在其中扮演的角色。毕竟我身?上的精灵……正如他一眼?看出来，根本无法给艾格尼丝造成那种程度的损害。至于他有没有看出艾格尼丝房中有古怪，我更?应该问你，希尔达卿，你觉得呢？
    哈哈哈，不，我没有暗示尊贵的亚伦大?人对妹妹处在的危险处境知?而不言的意思。真的没有。请你把剑收回去，这里?怪狭窄的。他不是还立刻让你从北方赶来了？
    我不知?道理查是如何对诅咒真正的犯人……事到如今，也?不必用这个代称了。理查是如何向乔安解释自己?也?因咒术倒下的，我不知?道也?没有兴趣。但想来，类似拜托首席神官制造出了因为诅咒昏倒的效果这样的解释也?足够蒙混过去。我不认为乔安对我参与其中知?情。否则她很可能会对我出手。
    为什么那么确定？
    据你所言，原本在你卧室中的循环术式不足以立刻引发那样强烈的效用，很可能是那晚饮下的汤药、还有得到的强力护身?符成了诱发效果的引子。那么是否可以推定，乔安原本并不打算立刻对你动手。当然，长久而言，总有一天累积的咒术会让你倒下，你来到布鲁格斯以来的失眠多梦是否与它有关系，只能向乔安本人确认了。但如果按照乔安原本的计划，等你终于倒下，表面上看起来，那也?许就单纯只是公爵夫人常年体弱的结果。
    而这次也?许该说是不幸中的万幸？乔安只是因为一个契机冲动犯案了。
    看起来你似乎对那诱因有头绪。
    原来如此。公爵夫妇在卧室中的对话?对于贴身?仆从而言根本不是秘密。发现?你并不打算听从理查的安排接受莱昂之后，乔安深知?一旦拖下去，白鹰城的介入意味着夜长梦多。于是她即刻行动，动了手脚，打算为了理查除掉你、她的女主人。真是了不得的觉悟。
    前一任公爵夫人是否也?是这样死去的？
    我不清楚。但乔安难道不是侍奉那位公爵夫人、不远千里?跟来的侍女？希尔达卿，如果你真的对他们的恩怨那么有兴趣，建议你直接去询问当事人。我能给的只有揣测罢了。
    没错，就连乔安是否真的就是主犯，都只是各种线索外加一点直觉形成的假说。如果你打算以此与理查叫板，还缺乏决定性?的证据。
    万幸的是护身?符和庇护所的结界救了你一命。
    我能告诉你的差不多只有这些。
    这就是你想要的真相?，艾格尼丝。
    你打算怎么做？
    在那之前……我从中获得的好处？确实?，我表面上似乎与理查有了共同的秘密，但他再也?无法完全相?信我，甚至只要一看到我就会想起他的污点。所以我才不得不以那种惊世骇俗的方式向理查示威。
    啊，我似乎还没有向你坦白。在他死去的同一天更?早时候，莱昂向我发出了邀请。他有个非常有趣的计划，打算将亚伦塑造成不惜牺牲妹妹也?要让理查死亡的恶魔，借此将你从棋盘上赶走。看起来你已经知?道有这么个计划了。难道是加布丽尔女士告诉你的？不，我一点都不意外。
    即便理查并非莱昂计划背后的推手，如果他真的那么做了，理查也?不会出手阻止。我想，他最多会出于高尚的情操和为人称道的慈悲之心，确保你的后半生安全无忧，比如在一片富饶宁静的土地上度过余生。不，我不在反讽。
    坦白说，那晚我很庆幸碰到了加布丽尔女士，因为介意她的反常表现?循着她来的方向摸到了书?房。如果那晚我没有折返、而是继续直接去厨房喝酒，恐怕会成为莱昂之死的替罪羊。理查只缺一个将我这个讨人厌的家伙除掉的契机。而那天与莱昂碰面之后，我没有与任何人碰面，始终在房中休息。如果被问罪，我绝对无法证明自己?的清白。
    希尔达卿，我并不认为自己?前后矛盾。理查在你眼?中是否真的品格高尚并不重要，重要的是他是否能继续相?信自己?正确无辜。而我……从向他提出那种提案的那刻开始，就将自己?摆在了非常尴尬的境地。
    实?话?说，我也?不知?道为什么要那么做。确实?，我从中没有获得任何好处。自从来到布鲁格斯，我总是在做莫名其妙的事。
    也?许……我只是不想让亚伦轻而易举地获得他想要的口?实?。不，我倒是对故意折磨理查没什么兴趣，你多想了，希尔达卿。
    虽然我因为……就当是一时兴起好了，虽然我因为一时兴起被卷入了棘手的事态，这不代表我会心甘情愿地当替罪羊。
    因此站在书?房门口?，当我看到莱昂的尸体的时候，我就意识到，脱困最有效的方法就是在众目睽睽之下，成为嫌疑人、进而戏剧性?地洗脱嫌疑。这样理查就再也?不可能将我打为罪犯。如果他要因为摆弄死者的遗骸而问罪，那倒是无妨。
    你的指摘不无道理，希尔达卿。我认可理查那有些天真的‘道德心’，但我并不相?信他。要让我相?信他人是一件吃力不讨好的事，我不建议你尝试。说笑而已。
    艾格尼丝，你刚才说对了，除了确保自己?安全意外，我的确还顺便小小地威胁了理查一下。看起来效果还不错，你看，我毫发无伤地从那个破仓库中回来了，没有任何人提及要让我因为摆弄莱昂的尸体受惩罚。
    ……
    不，直到他自供为止，我没有想到是他。或者说，我想到有这个可能，但并没有认真对待。
    虽然的确有说不通的地方，但我以为是加布丽尔女士杀了莱昂。
    阿雷西亚人信仰的神明真是爱恶作剧，编进诗歌里?都会被质疑的各种巧合和意外串联起来，竟然就成了我们的现?实?。
    好了，这次轮到你回答我了，你想要怎么做，艾格尼丝？
    事实?大?致捋清，亚伦自然会得到一个完整的解答。我在询问你的看法。
    既然这么问，我当然打算帮忙。嗯？不要一言不发地盯着我，这个邀请里?没有陷阱。我只是老毛病犯了，一时兴起觉得站在你这边会很有意思。
    换而言之，要不要让我成为你的共犯？”
    第051章 i.
    她的嘴唇苍白,
    可在接吻的时候却那么鲜红，
    如果有人想猜测结局，
    我依然不能说出藏在心里的话，
    关于王后爱|抚的话。
    －－弗拉基米尔·纳博科夫《王, 后, 杰克》*
    ※
    i. o what can ail thee, knight－at－arms
    “我想和伊恩卿单独聊几句, 你们先退下吧。”
    简和乔安交换了?一个眼神, 乔安面带不赞成之色，却没?出声?。简揪紧了?裙摆，小心翼翼地说道：“可是夫人……”
    艾格尼丝摆了?摆手。
    在?乔安和简齐齐退出去前, 艾格尼丝像是突然想起似地来了?一句：“啊，乔安, 你之前说想要和简调换休息的日子, 那么今晚就换简值夜吧。”
    “是，多谢您。那么今晚辛苦你了?, 简。”
    会客厅的门被轻而严密地阖上。
    站在?壁炉前的伊恩笑?笑?地回头?，轻轻吐了?口气。而后, 他慢条斯理地踱到艾格尼丝面前，手掌一翻便变出一朵鲜红欲滴的玫瑰：“这是今天的礼物。”
    艾格尼丝抑制住叹息的冲动?, 没?有?去接。
    “您放心, 这不是我用魔法幻化出的花朵, 不会凭空消失, ”这么说着，伊恩俯身, 将花朵别在?她的发间?，刻意压低声?音, 吐息擦过她颊侧，“足以成为罪证。”
    艾格尼丝侧过身背朝厅门，伸手去拨弄花瓣，伊恩却捉过她的手凑到唇边亲吻，绿眸微垂，波光随视线挪动?流转，低语几不可闻：“别动?，门外还在?看着。”
    耐心等待片刻，她抬眉，做了?个口型：“还没?走？”
    伊恩向她身后看，将她往回撤的手拉回去，在?她掌心写上答句：“没?有?。”
    艾格尼丝略微回首，余光瞥见门板与地面之间?的一线缝隙断断续续，的确有?人。
    “再等等。”伊恩不再满足于只在?手掌上写写画画，开始一节节地揉捏她的手指，而后仿佛只是水到渠成，手指溜进手指的缝隙，与她十?指相扣。
    艾格尼丝不禁抬头?瞪他。
    伊恩无辜地偏着头?微笑?：“嗯？”
    她愈发确信他只是在?恶意捉弄她：“她已经走了?吧？”
    “嗯，原本还想再多演一会儿的，可惜。”伊恩爽快地与她拉开距离。
    “会不会太刻意了?？”
    “不，怎么会？我对你的一举一动?都是真?心实意。”
    一旦伊恩开始以这样轻挑的口气说话，最好的应对方法就是听而不闻。
    “今晚希尔达在?特蕾莎那边帮忙，乔安和简换班，简会因?为神秘的原因?在?值夜时昏昏欲睡。”艾格尼丝在?陈述中不觉夹带柔软的嘲讽，仿佛只是在?念诵某类故事的旁白，为庸俗的展开作?前情铺垫。
    “骑士爬上贵妇人的小窗与她幽会，”伊恩话锋一转，以经验之谈的腔调评论道，“只不过布鲁格斯的外墙实在?不适合攀爬，一不留神就会滑下去。”
    “那就小心不要摔死了?。”艾格尼丝话出口便有?些懊悔。
    揭开真?相以来已经半个月过去。表面上，布鲁格斯主城恢复了?莱昂现身之前的平静。燥热的夏季逐渐走向尾声?，城外的农民已经开始为并不乐观的秋收做准备，港口更是挤满了?货船。艾格尼丝和理查出现裂缝的关系似乎也逐渐弥合，两人都没?有?再提及彼此身上的污点，每周主君与所有?扈从一起用餐的长桌上，再次出现了?公爵夫妇互相开玩笑?的轻松场景。而在?将要提及某个名字时出现的寂静也逐渐消解，就连加布丽尔也逐渐被人遗忘。
    艾格尼丝似乎因?为莱昂的死感到安心，重新回到了?怠惰懒散的原状。
    她确实什么都没?有?做。
    或者说，她难得理直气壮地将所有?事都交给了?别人，自?己则比此前任何时候都要随意：
    亚伦会收到他想要的报告；庇护所的特蕾莎因?为辖区内出现了?令人不安的传闻、向理查提出再次彻查诅咒事件，但?理查坚决决绝暂缓书房的修缮，重新开始每日在?那里处理公务；希尔达则无所事事地整日闲逛，重新确认艾格尼丝身边所有?人的日常行?动?规律。
    艾格尼丝唯一的改变也许就是对伊恩的态度有?所松动?，容许他找尽机会、在?许可范围内献殷勤。
    当然，这也在?计划之中。
    是伊恩作?为艾格尼丝的“共犯”行?动?的一部分。
    但?拿捏与伊恩相处的分寸本来就异常困难。在?似真?似假的文雅调情中，常有?界线变得模糊不清的时刻。比如刚才，艾格尼丝就不觉顺着伊恩的话茬开了?一句略显亲昵的辛辣玩笑?。
    伊恩自?然没?漏过她失言后的窘迫神色。
    但?令人意外的是，他并未立刻借机揶揄她，反而停顿下来，像是苦于无法决定如何走下一步。艾格尼丝讶然看他，他立刻换上闲散的笑?面，打算出声?将刚才的沉默敷衍过去。
    但?在?他开口之前，已经有?人叩门。
    “艾格尼丝女士。”
    “请进，希尔达卿。”
    希尔达走了?两步便在?门边停住了?，拨了?拨因?奔波而濡湿的额发，显得难以启齿：“能借用您一点时间?吗？最好换个地方。”
    伊恩便施施然向艾格尼丝欠身：“那么我就不打扰二位了?。”停顿一下，他露出坏心眼的笑?容，像要给自?己扳回一城似地低低说：“那么晚上见，我亲爱的。”
    希尔达翻了?个白眼，瞥了?一眼伊恩远去的背影，凉凉道：“真?会恶心人。”
    对伊恩的表现不予置评，艾格尼丝起身提议：“那么我们去花园里走走吧。”
    希尔达回答闷闷的：“是。”
    虽然已经过了?科林西亚最热的时节，眼下在?日头?下漫步还是一件苦差。因?此，艾格尼丝和便只走了?没?多久，便在?花园的树荫下驻足。
    午后的花园静谧怡人，树木婆娑，只有?偶尔几声?池塘虫蛙的鸣叫传入耳中。艾格尼丝等待了?片刻，探究地看向反常沉默的希尔达。
    红发的少女骑士面带难色，困扰地一个劲揉着后脑的头?发，最后自?己也忍无可忍，愤愤跺脚。但?她还是难以启齿。
    艾格尼丝注视她片刻，轻声?问：“亚伦那里来了?讯息？”
    希尔达动?作?一顿，有?些僵硬地颔首。
    艾格尼丝毫不意外，带着一丝无可奈何的微笑?继续柔声?说：“他反对我的计划？”
    “呃……”希尔达一噎，“也不是反对，就是……眼下最好不要和理查闹得太僵，因?为目前不方便和科林西亚敌对……”

 第46节

    “荷尔施泰因?境内有?什么变动?？”
    希尔达怔了?怔，有?些尴尬地沉默片刻，附耳坦白：“最近东部那些老家伙有?些不安分……”
    虽然海克瑟莱家族成为白鹰城的主人已有?数代人之久，但?盘踞在?荷尔施泰因?东部的古老家族依旧随时寻找着可乘之机，将他们眼中的“暴发户”重新打回原形。亚伦执掌领主之位还不到三年，加之近来他锐意进取，作?风日渐强硬，终于令东部的世族们沉不住气。
    但?想必这也在?亚伦意料之中，毕竟要论突然，还是艾格尼丝这里的发现更为突然。她甚至怀疑，眼下的危机是亚伦有?意引导而至的结果，以方便他有?借口整肃侯国?内部，顺便给那些表面中立、实则左右摇摆的附庸们一个警告。
    “也就是说，亚伦没?有?余力来为我善后。”
    “也不是善后……就是假如您和理查闹得不可开交，没?有?他的支持，您的处境可能有?些……”希尔达对自?己的拖泥带水感到不耐烦，重重吐了?口气，干脆闭嘴。
    艾格尼丝温言道：“希尔达卿，我能理解你在?为什么困扰。我不会强求你违逆亚伦的意思，不如说，你帮我拖到那么晚才向他报告已经卖给我一个巨大的人情。”
    希尔达扁嘴想要反驳。
    “所以，”艾格尼丝加重吐字，“今晚的事，你可以选择不参与。”
    “您－－”希尔达瞪大了?眼睛。
    艾格尼丝的笑?容柔和而坚定：“我不会改变计划。我不擅长演戏，再拖下去对方迟早会起疑。况且，也很难保证她不会有?新的动?作?。到现在?我们都不清楚她是怎么掌握魔法方面的知识的，不确定的因?素太多，我无法安心等待下一个时机。”
    “可是我－－”
    “即便你缺席，简也独自?完成那一步。”
    希尔达面上掠过一丝不甘，闹别扭似地往转开脸：“如果我和简本该一起负责的那一步出了?差错……进而导致您落入危险的境地，我该怎么向亚伦大人交代？”
    艾格尼丝没?有?答话。她只是平静地注视希尔达，不催逼也不利诱，等待对方自?己做出抉择。
    “啊啊啊……可恶！”希尔达愤愤抱住头?，“这点真?是和亚伦大人一模一样！这样我岂不是……岂不是只能心甘情愿地陪您到底了?吗？！”
    艾格尼丝怔了?怔，不禁噗嗤笑?了?：“我能把这当作?赞美吗？”
    “真?是够了?……您不要再耍我玩了?！”希尔达深深地吸气再吐气，正色看向艾格尼丝，“我向您传达了?亚伦大人的意思，您执意要执行?计划，因?为您的安全就是我的第一要务，所以我只能就势行?事。事后报告就是这样。”
    艾格尼丝垂头?轻咳了?一声?，而后坦率地报以回视：“谢谢你，希尔达。”
    希尔达摸了?摸脸，有?些不好意思，转开话题：“所以您现在?有?几成把握？”
    “今晚对方肯定会有?所行?动?，但?理查或者其?他人会不会有?出乎意料的行?动?，如果那样该怎么应对……只是想想，我就要忧虑得喘不过气来。”虽然这么说，艾格尼丝的口气却泰然自?若。
    希尔达有?些拿捏不准艾格尼丝究竟在?说笑?还是吐露实情：“您……真?的很紧张？”
    艾格尼丝苦笑?：“当然紧张。”
    顿了?顿，她以只有?彼此听得见的音量自?嘲：“毕竟，我可是打算将全科林西亚人心中的圣人一举摧毁。”
    “那只能叫做圣人的幻象，早点打碎，更多人也早点能擦亮眼睛。嘛……如果您实在?不安，也许您应该学习理查大人，好好去祈祷一下。”
    艾格尼丝掩唇微笑?：“你这话是亵渎。”
    “既然他可以心安理得地祈祷，为什么您不能？”
    “还是算了?，”艾格尼丝不禁再次抚摸发间?的玫瑰，口气和神情都变得微妙，“毕竟……”
    毕竟她现在?扮演的公爵夫人正为一切顺遂得意洋洋：心头?大患安然解决，公爵又?因?私生子颜面无光。她的行?事日益轻挑张扬，甚至开始与丈夫的附庸公然来往，似乎已经深陷情网。
    第052章 i.
    敲门声惊破安静的夜。
    艾格尼丝看着床帐顶模糊的阴影, 没有动也没有出声。
    停顿片刻后，敲门的力道比此前更强。
    “卫队长？您来这里干什么？”
    “我有急事要见夫人，麻烦开?门。”
    “可是……夫人在休息，您！请您住手！您没有权力?这么做！”
    “我接到了?报告, 说有人闯进了?夫人的卧室, 必须开?门确认消息是否属实。”
    “我一直守在门外, 根本没有人进出！”
    “说不?定有人从窗户爬进去－－”
    “请注意您的措辞, 卫队长！”
    简和罗伯兹队长的争吵愈演愈烈, 卧室门被捶打?的震动也越来越强。艾格尼丝缓缓起身，深吸了?口气，赤足走到门前, 嚯地从内打?开?房门。
    房外瞬间陷入死寂。
    “罗伯兹卿，晚上好。”艾格尼丝说着徐徐扫视跟在卫队长身后的四人。都是深受理查信赖的旧人。她口气温和却冷淡, 脸上不?见笑意：“能不?能请你解释一下现?在的状况？”
    面对冷静自若的艾格尼丝, 罗伯兹气势顿时大减，揪着胡茬支吾：“请您原谅……我也是不?得已。”
    卫队长身后的一人大胆往房中?看了?一眼, 瞪大双目喃喃：“您看窗户上的早霜，不?可能有人进出过啊。”
    “虽然?刚才没听全, 但你似乎想要搜查我的卧室？”
    罗伯兹的头压得更低了?，他仿佛也对自己的行为羞愧难当：“不?, 也许是误报……真的请您原谅我, 我这就?告辞了?……”
    镇定的女声骤然?响起：“请留步, 队长, 你这么一番胡闹难免有心?人借机生事，证明夫人清白的最好方式难道不?是干脆搜查一番？那样才能证明你收到的确实是毫无根据的谣言。”
    “乔安……”简攥紧双拳, 不?安地转头看向艾格尼丝。
    “乔安？你今晚不?是休息么？”艾格尼丝看着从卫兵身后出现?的贴身侍女微笑，而后向罗伯兹散漫地投去一瞥, “如果你们得到了?理查的许可，那么尽管搜查。”
    卫队长深深鞠躬：“请您原谅。事后我定然?向您再次好好谢罪。”
    士兵们慌慌张张又争先恐后地涌入公爵夫人的卧室，像隔开?艾格尼丝与乔安的一条湍流。
    艾格尼丝等待片刻，乔安只是垂眸恭顺地微笑。
    “给我拿件斗篷来。”
    听到吩咐，简下意识要动作。艾格尼丝却一个眼神示意她止步，而后看向乔安。
    “是，请您稍等。”乔安走进乱哄哄的卧室，从门边的高背椅拿起薄斗篷走回到艾格尼丝面前，一如既往妥帖细心?地为女主人穿戴整齐。她系好艾格尼丝领口的丝带，微微抬头，脸上柔和的微笑顿时凝滞。
    艾格尼丝正?全神贯注地凝视她，表情与素日似乎并无什?么显著的不?同?。
    但乔安感到不?寒而栗。
    如果说此前恬淡而懒散的公爵夫人常常令乔安想到人偶，那么此刻的感受就?好比在暗夜中?回头，发现?这尊人偶眼含冷光，定定地注视自己。
    乔安不?禁退了?半步。
    艾格尼丝感到有趣似地抬起眉毛。
    乔安顿时明白了?自己为何全无来由地感到恐惧：艾格尼丝的注视之中?饱含探究之意，甚至还有些?兴味盎然?，仿佛对她极为感兴趣。几?乎是绝望地，乔安意识到，艾格尼丝对她缺乏哪怕一丝的怨恨，她只是想要用那双平静的灰蓝色眼睛一直看进自己的深处，就?像用刀剖开?活物的肌理，将这个名为“乔安”的女人研究透彻。
    她到底想干什?么？
    乔安艰难地吞咽了?一记。她此前就?隐约察觉艾格尼丝对她态度发生改变，故意回避自己与简、希尔达密谈的时间有增无减。因此，乔安也并非没有想过今晚“幽会”的邀约不?过是个诱她露出马脚的陷阱。然?而乔安还是决定行动。因为确确实实地，她看到一道人影爬上了?艾格尼丝卧室的窗户。
    现?在不?是思考这陷阱是怎么布置的时候。
    艾格尼丝究竟知道什?么？她究竟知道了?多少？
    公爵夫人那一如往常的寡淡表情成了?最坚不?可摧的屏障。乔安猛地低下头，尽可能镇定地说道：“这件斗篷会不?会太薄了?？”
    “不?，正?好。”
    罗伯兹不?安地挠着后颈走出房门，乔安松了?口气，后退一步想要趁机溜走，却被从后按住肩膀。她又是一颤。
    被抓住了?。
    这个念头突兀地钻入乔安的脑海。
    红发的少女骑士探头向乔安龇牙一笑：“闹得那么难看，如果现?在艾格尼丝女士身边有什?么人不?见的话，事实究竟如何就?更加说不?清楚了?，不?是吗？”
    乔安挤出一个微笑，没有答话。
    而另一边，罗伯兹正?垂着头带着部下向艾格尼丝反复道歉。
    “既然?有传言说有陌生男人进出我的卧室，那么难保不?会有传言说他借机溜走了?。”艾格尼丝顿了?顿，依旧看着卫队长，但乔安莫名感到接下来的话语是冲着她来的，“卫队长，麻烦你把?我这侧的夹层也仔细搜查一遍，免得节外生枝。”
    “是！”
    艾格尼丝看了?乔安一眼：“都一起下去看着，免得真的在搜查中?丢了?什?么东西?。”
    “……是。”
    套间中?的动静早就?在夹层中?传开?，当罗伯兹领头走下狭窄的楼梯时，值夜的、惊醒的、被伙伴叫起来的仆役挤了?满满一走廊。他们贴着墙站立，无言地注视由卫队长、骑士、公爵夫人和领头女官组成的奇妙队列从眼前通过。
    本当干燥的初秋夜晚宛如胀满了?沉重的湿气，夹层的天花板都比白日里显得低且压抑，围观的人连议论都不?觉放低了?声量。
    艾格尼丝看着罗伯兹等人尴尬而仔细地检查了?三?间仓库，忽然?开?口：“下面检查简的房间，后面一道门就?是。”数茨
    罗伯兹满头是汗，想再次欠身，却碍于夹层空间狭小，鞠躬到一半便不?得不?挺直僵硬的背脊。
    希尔达像是看不?下去，翻了?个白眼跟上去：“我也来帮忙。”
    简低着头，无言地揪紧了?裙摆。
    没过多久，卫队长等人就?从小小的房间中?退出来：“没有什?么可疑的迹象……”
    艾格尼丝颔首，理所当然?地继续道：“再往前就?是乔安的房间。”
    乔安紧紧抿唇，和简一样一言不?发。
    希尔达双手抱着后脑，大摇大摆地跟着罗伯兹晃进房门。
    “也没什?么……”罗伯兹对自己这不?讨好的差事似乎已经到了?忍耐的极限，几?乎一进门就?要退出来。
    希尔达一把?拉住卫队长：“那边不?是还有个门？”
    “嗯……看上去就?是个小仓库。”一名卫兵探头进去张望，显然?立刻失去了?兴趣。
    “等等，那边壁橱的门是不?是没关好？刚刚一瞥间我好像看到个人影。”希尔达推开?罗伯兹径自走上前去，拔剑就?往被褥堆中?砍去。
    乔安上前一步，突兀地回头看了?艾格尼丝一眼，僵硬地驻足。
    羊毛絮宛如被吹散的蒲公英种子，倏地散开?。
    希尔达拉长声调“嗯”了?一声，伸手往壁橱深处探，在壁橱内壁敲了?敲。响起的是中?空的墙才有的清脆声音。
    “这－－”罗伯兹咽了?口唾沫。
    希尔达耸肩，没回头：“艾格尼丝女士，这里有点可疑，我可以直接劈开?来看看吗？”

 第47节

    艾格尼丝一本正?经地回绝：“这么粗暴不?太好，你想想别的办法。”
    “我必须叫理查大人来……”卫队长环视四周，似乎也开?始意识到自己正?循着已然?规划好的路途前进。
    “不?，”艾格尼丝循声看去，仿佛有些?困扰似地微笑起来，口吐的话语却辛辣无情。“如果你真的对企图带人闯入我卧室搜查这件事感到抱歉，那么麻烦你帮我将眼前的谜团调查清楚。”
    罗伯兹哑口无言。
    “夫人……”乔安的低语像是从喉咙深处挤出来的，不?自觉带上了?哀求的神气。
    艾格尼丝视若无睹地微笑，别过头看向希尔达：“别担心?，乔安，事后我们会把?这里恢复原状的。”
    希尔达不?耐地呼了?一口气，抱臂看了?壁橱片刻，双手往上一举：“请您原谅，我想不?出别的方法了?。”
    话音未落，希尔达便侧身直接朝壁橱内撞了?过去。
    壁橱挡板向内微弯，仿佛被什?么东西?从后拴住。希尔达低喝着撞击第二下，同?时冷冷回眸：“还不?来帮忙？”
    呆呆注视眼前一切的卫兵这才行动起来。
    “一！二！三?！”
    乔安苍白着脸回头，房门口不?知何时已经聚集起了?一重重的围观者，即便她想要逃走，也无处可逃。
    她僵硬地再次面朝前方，与艾格尼丝对上眼神。
    公爵夫人将一缕淡金色的长发别到耳后，漠然?侧过头不?再看她。
    乔安身体摇晃了?一下，揪住胸口的长念珠无声祈祷，不?时回头看一眼，仿佛祈盼有什?么人会适时地出现?，将她从眼下的状况中?解救出来。
    “一、二－－！”
    伴随着木材断裂的脆响，壁橱内的暗门暴露在众人眼前。
    抽气声过后片刻的死寂，而后是如火星迸发似地炸开?的喧哗。
    罗伯兹求助似地看向艾格尼丝：“还是先向理查大人－－”
    “喂，卫队长，你不?进去我先进去看看情况了?。”希尔达一矮身便钻进了?暗门后。罗伯兹头痛地嘶了?一声，快步带人跟上去。
    卫队长等人在暗门后逗留的时间不?短。
    消息很快传开?，闻讯前来的人越来越多，简费了?好大力?气才把?人潮勉强挡在了?仓库门外。
    艾格尼丝盯着暗道看了?很久，而后转向乔安。
    嘈杂人声骤歇。
    “乔安，你对这仓库壁橱后的秘密通道知情吗？”
    “不?……这是我第一次知道有这样的机关。”
    “是吗？”
    “夫人……”乔安的话语卡在舌尖。
    杂乱的脚步声渐近，希尔达当先从暗门中?钻出来，面带古怪的微笑。
    “里面是什?么？密室？”
    “队长，你们看到了?什?么？”
    罗伯兹面对一口气涌来的质问，擦了?擦额际的汗水，羞愧地垂下双目，喉结滚了?滚，最后没能发出一个音节。
    希尔达见状嗤笑，一耸肩，大喇喇地代替他回答：“里面是一条很长的通道，尽头是一间普通的双人卧室。哦，那里地上还有个暗门，打?开?一看，下面就?是书房。”
    这一次人群的寂静时间比此前数次都要长久。
    也许这三?言两语交代的状况所蕴含的意味实在太过惊人，以至于没人能立刻回过神。
    在一双双眼睛不?知所措的注视下，艾格尼丝柔声问：“我再问你一次，乔安，你对这个暗门、还有它通向的卧室知情吗？”
    乔安垂眸，双手交叠：“不?，我什?么都不?知道。”
    “是吗？”艾格尼丝也给出同?样的答案，转向罗伯兹，“现?在你可以去叫理查了?。”
    第053章 ii.
    ii. i see a lily on thy brow
    夏日最后的暑热消散, 科林西亚便几乎立刻一步跃入盛秋，太阳落山后空气骤然转凉，傍晚的光线都比半月前同一时刻要昏暗。
    而公爵夫人的会?客厅中没有点灯，在门边的简和希尔达只隐约瞧得见相对静默而坐的一对人影。
    理查造访艾格尼丝时落日还在地平线上, 直等到此刻黄昏流动的风都逐渐被夜色侵染, 两人都没有交换过只言片语。这宛如莱昂现身之后公爵夫妇拉锯战的变奏。只不过这一次, 理查和艾格尼丝的弦都比此前要?绷得更紧, 只要?他们?同时?出现在一处, 那里的空气都仿佛变得稀薄起来，令旁人纷纷避之不及。
    正?因会?客厅中的气氛太过异样?，经过门边的仆从都不自觉屏息凝气, 放轻放缓步调，唯恐行差踏错被卷进公爵夫妇之间的漩涡之中。
    夜晚降临的钟声响起, 艾格尼丝随之起身。
    “你要?去哪？”理查一出声便不觉语含责难。
    艾格尼丝没回头：“看起来你没有什么想和我说的, 那么我就要?准备休息了。”
    理查深吸口气，几乎从牙缝中一个词一个词地挤出低喝：“你够了没有？！”
    “你在说什么够了没有？”艾格尼丝回头。
    理查看不清她的表情, 却无端觉得她在微笑，柔软却也尖刻, 仿佛看透了什么却不点破，只游刃有余地嘲弄着他的不安与?狼狈。近日来, 只要?理查和艾格尼丝搭话, 她几乎都会?面带这种?微笑, 使他的胸口宛如有暗火闷闷地燃烧, 偏偏又无处浇灭这余焰。
    自尊、或者说身为?公国领主的尊严，还有自知理亏的羞耻心令理查一次又一次地吞下?了已经到了嘴边的咒骂, 看着艾格尼丝那冷淡的微笑哑口无言。但忍耐已经到了限度。
    “你不要?以为?我不知道你都在干什么！那些谣言……那些离谱的传言，都是你和亚伦的手下?的走狗放出去的吧？！”
    “原来你对城中流传的消息并未一无所知, ”艾格尼丝的叹息声都像在莞尔嘲笑理查的失态，“要?说谣言的受害者，也应该算我一份吧？”
    世上没有绝对的秘密，更不要?说在众目睽睽下?揭露的惊人事实。
    虽然不管是艾格尼丝、希尔达还是简都没有对密室的存在做出任何解释或是假设，但事实本身和各种?解读不胫而走。公爵夫人的贴身侍女，连通公爵书房的密道和双人卧室，与?公爵夫人有旧的公爵麾下?骑士……这些词组只要?放在一处，就足够成为?酒后整晚的谈资，更不用说从主城中每日都有“内幕”和“证言”传出。
    私生子的生母其实就是侍女。
    侍女离间了公爵夫妇。
    公爵打算抛弃妻子，反而被识破了轨迹。
    公爵夫人对丈夫不忠，打算与?情人抹黑公爵的名声。
    这一切都是海克瑟莱一族的阴谋。
    这都是公爵为?了让城中居民忘记今年粮食欠收面包价格疯涨的策略。
    ……
    层出不穷的假设将原本就暗流涌动的布鲁格斯城彻底搅成一潭浑水，就连神殿都被惊动，不止一次派人前往主城调查。顺便一说，广伯剧晓说漫话都在腾讯裙四贰二咡五救意四柒据说造访布鲁格斯的神官们?也分两派。倾向于推广魔法的革新派与?坚守信仰神秘的保守派也踏进了布鲁格斯这阴谋与?谣言不停冒泡的泥潭之中。
    从上次莱昂死后的应对就不难看出，理查虽然贵为?公国至尊，却缺乏应对针对自己的流言的经验。他在万人敬仰的位置上呆得太久，几乎都要?忘了被人群的目光掂量审视、为?言语所翻弄割伤的感?觉。
    而眼下?这场夫妻之间蓄势待发的风暴，也必然会?在第?一时?间化为?相?似而大相?径庭的数个版本，先抵达夹层和厨房，而后在明日早晨主城打开大门时?往全城流传。
    “艾格尼丝，你到底想要?什么？！”理查抹了一把脸。
    “首先，我需要?一个解释。那天发现了密道和密室之后，我让卫队长请你过来、给我一个合理的解释，但是你没有。至今都没有。”
    理查深吸气：“我－－”
    艾格尼丝强硬地打断丈夫的话语：“不要?让我体谅你的难处。不要?左顾右盼地敷衍。我只希望……我请求你告诉我那到底是怎么回事、你和乔安是什么关系，仅此而已。”
    “我也解释过了，那间密室是防范不测时?紧急避难用的临时?住所，必要?时?可以伪装成仆从逃难。”
    艾格尼丝的措辞锋锐起来：“但你没有解释为?什么那里有人最近在生活的痕迹。难道你平日处理公务之余的消遣，就是大费周章地爬上书柜，登上密室里的床铺躺一会?儿？”
    “艾格尼丝！”
    “理查……到底是谁够了？”艾格尼丝感?到自己的耐心也被理查消磨得几乎见底。理查比她想象得还要?懦弱，事情都闹到这个地步，还是不肯爽快地走下?台阶承认。也确然如此，只要?他不亲口承认，他宽和贤明的圣人形象便始终留了一层壳。鼠此
    念及此，艾格尼丝就感?到内心深处犹如有什么被再一次地碾碎了。每一片碎片不止扎进她的肉里，更向外翻，成为?了她的利爪。也许这就是怨恨的滋味。她定定看了理查晦暗不明的轮廓片刻，以只有彼此听得到的音量询问：“要?承认你那么多年来一直有个情人是件那么困难的事吗？”
    理查像是被踩到了痛脚，嘶声说：“注意?你的措辞！”
    “措辞？你既然有个非婚生的儿子，也就是俗语所说的私生子，何必还要?一听到情人就捂起耳朵？！”这是艾格尼丝生平第?一次以这样?尖刻的口气攻击他人。大约这样?与?理查硬碰硬针锋相?对的时?机，她已经等待了太久太久。
    看着理查陷入无言以对，她不由感?到一阵快意?。
    须臾的沉默之后，理查深深吐息，压抑地徐声说：“那都是上任公爵夫人留下?的事，你不会?明白?，也不需要?明白?。总之，我和她并非你所想的关系。”
    “你们?的口径真统一，”艾格尼丝别开脸，冷淡地叙述，“我给过乔安一个体面的提案。她只需要?避嫌离开布鲁格斯，我会?为?她安排接手她的下?家，待遇只会?比现在更好。但她毫不犹豫地拒绝了，坚称你们?并非‘我所想的关系’，拒绝退让。”
    “她是你的前任带来的人，贸然赶她走让我很难向他人交代。”
    “我以为?我作为?公爵的妻子，有权利处置你前任妻子没有被收回的遗物，同样?地，我也可以决定手下?人的去留。不管是哪一样?都不需要?你的许可。”
    “权利权利，还有权力，你会?搬弄的只有这些词了吗？你眼里只有这些东西？真不愧是海克瑟莱家的女儿！”
    “这和我的族姓又有什么关系？如果?你那么看不起我的族人，又何必千里迢迢地北上来求娶？”
    “如果?不是－－”理查硬生生将话咽了下?去。他捂住脸，用力搓了数下?，语声中现出疲惫：“我不想和你吵这个。”
    “那你要?和我谈什么？尊严？名声？”艾格尼丝的口气也骤然冷却，她异常严苛却也平淡地说道，“理查，承认吧，你也只是个普通人。布鲁格斯所有人……不，只怕科林西亚人都已经看清这点了。”
    夜色已经完全降临。黑暗中艾格尼丝和理查都只能勉强看清对方的轮廓。
    理查半晌没有说话。
    “但是，如果?你就此名声扫地，对我来说也无益。”艾格尼丝骤然话锋一转。
    理查鼻腔中传来短促的抽气声。他就势轻轻咳嗽：“如果?你不光彩的过去彻底抖露出去，对我也不是什么好事。”
    原来理查始终没有忘记自己手中还有这么一张王牌。艾格尼丝也许还要?感?谢他那过剩的虚荣心，妻子曾经企图和人私奔的耻辱似乎比任何传言都要?令他感?到难堪。
    艾格尼丝无声冷笑，平静地继续说下?去：“只要?乔安从布鲁格斯消失，就像你处理莱昂之死那时?一样?，你对于任何流言都不做回应，时?间长了，所有人自然会?忘记发生过什么。再过几年，你就又是年轻人眼中理想的主君了。”
    “如果?我拒绝，会?怎么样?？”理查的口气比刚才小心许多。与?艾格尼丝成婚以来，妻子首次的爆发似乎令他不得不重新审视她。
    艾格尼丝轻笑：“我不知道亚伦会?怎么做。”
    理查做出决定并没有花太久：“我知道了。你就按照原计划让乔安离开吧。”
    “你们?之间的关系……就这么轻而易举地放下?了？”
    “我身为?拉缪一族之主、科林西亚的领主，有不得不履行的责任。”
    艾格尼丝停顿片刻，唤道：“乔安，你可以出来了。”

 第48节

    理查倒抽一口气。
    啪地一声，会?客厅深处阴暗的角落亮起月石灯。乔安手提着灯笼，目不斜视地从理查身边走过去。
    “你要?去哪里！”
    乔安回眸，笑容一如既往地娴静顺从：“去向神殿自首。我会?说出一切－－不管是我的还是你的罪孽，我会?全都说出去。”
    “乔安，你疯了吗？！”
    “我从来没有像现在这样?清醒过。这么多年……我到底是为?了什么？我爱的那个男人到底是什么时?候消失的……还是他从来没存在过？”乔安克制地轻轻笑了，眼中有泪光在打转，“只要?你不放弃我，我什么都可以做，什么样?的身份都可以忍受……只要?你再坚持一下?，我甚至可以自愿离开这里保全你。”
    理查的嘴唇在颤抖：“乔安……”
    “恨我吧，理查，”乔安背过身去，“但你更该恨你的妻子。”
    “乔安！”
    对身后的呼喊置若罔闻，乔安走到门边，以交代日常琐事的口吻面向简：“能陪我一起去神殿吗？”
    “我……我知道了。夫人，我很快就回来。”
    乔安带走了光源。艾格尼丝走到壁炉边打亮另一盏灯，笼着幽白?的柔光，面无表情地抬眸看向理查。
    “这就是你想要?的？”理查他不再摆着长者的架子，以无比怨恨的眼神盯着她，咬牙切齿，“恭喜你，你的诡计成功了，毒妇。”
    “实话说，这还不是全部，”艾格尼丝的微笑在光晕笼罩下?显得分外莫测，“我已经拜托特蕾莎大人为?我向大神官提交诉状，请求准许我解除与?你的婚姻关系。”
    理查也有些歇斯底里：“呵！求之不得。”
    艾格尼丝无可奈何地摇头：“不，我想要?的并非解除婚姻。那样?我又能得到什么？”
    “难道……”理查面色忽然变得苍白?，他的脸颊不自觉微微抽搐起来。
    “正?如你所想。科林西亚公爵夫妇之间的纠纷不免闹得阿雷西亚人尽皆知……”艾格尼丝知道自己不必把后半句说完。
    也就是说，理查最爱惜的美名必将被繁冗漫长的一纸纸诉状文?书割得粉碎。
    第054章 ii.
    “你……你有没有身为公爵夫人的自知之明?？这样的话……不管是你还是我都会?沦为笑柄！所有人?的笑柄！”理查盛怒之下, 将壁炉上的摆件一气扫落。
    器物应声?碎裂，艾格尼丝只是肩头一跳，没有后退。她的笑容冷酷又悲悯：“事?到如今，那种虚假的体面不管有无对我都没有区别。如果他人?要笑, 那就让他们去笑。”
    “亚伦也不可能认可你的！”
    “我已经和?你说过, 理查, 我为自己而行动。这和亚伦的意志无关。”
    理查单手握拳撑住墙面, 眼?神和?语声?都附着几近歇斯底里的冷刺：“为了你自己？哈！我明?白了, 我当然?明?白了，你在记恨我赶走?了你的小情人?！”
    艾格尼丝像当头吃下一记重拳，慢了半拍才冷然?低语：“这和?他没有任何?关系。”
    理查捉住她片刻的迟钝, 得意地抬起?下巴冷笑，而后攥紧了拳头：“谁都看得出来他是为了你才杀了莱昂。”
    艾格尼丝没有答话, 只是无言地盯着他。
    “不要用这种眼?神看着我！”退缩的竟然?是理查, “你这……”
    “你应当为你促成的判决结果感到羞愧。”
    理查像被谁狠狠踩住脚趾，几乎要跳起?来：“我？！”
    “你是否敢发誓, 你与神殿共同下达的判决之中没有掺杂私情？多仁慈的判决啊，”艾格尼丝费了很大力气才把“仁慈”这词带来的苦味咽了下去, “你比我更清楚他原本该受怎样的惩罚。”
    “你还要我怎么样？我已经足够仁慈！你以为我想?要放走?杀死我唯一孩子的凶手？！”
    “即便那个孩子想?要杀死你取而代之？”
    理查嘶声?低喝：“闭嘴！”
    “当你理亏的时候，就开始让我闭嘴, ”艾格尼丝向后仰头, 从眼?睫下投去似笑非笑的一瞥, “你就没有想?过为什么莱昂在书房？为什么会?被凳子绊倒？”
    理查张了张口, 赤红着脸片刻没说话。
    艾格尼丝垂睫，以古怪的语气轻声?说：“所有人?都小瞧莱昂了。他早就发现了密室, 也查出了那间卧室的女主人?是谁。不仅如此……”
    她抬眸看向理查。
    眼?前这个暴怒的男人?是谁？
    艾格尼丝所认识的理查·拉缪已经不复存在。
    心头的最后一丝犹豫也凋落了。如果是亚伦，一定?会?点到为止, 保留一张手牌到最后。但艾格尼丝感到自己做不到。她已经不想?再与理查之间留任何?转圜的余地。
    必须将一切都说出来。
    “他还警告过我，要小心身边的人?。”
    那是艾格尼丝与莱昂仅此一次的密谈最后，几乎因为理查突然?的到来而漏过的低语。
    理查面色微变。
    “即便不谈你与乔安究竟是什么关系，我也有足够的理由将她从身边赶走?，”艾格尼丝停顿一下，积蓄将致命的后半句吐出的勇气，她甚至还微笑了一下，“谁都不想?留一个想?杀死女主人?的侍女在身边吧？”
    理查闻言没有愤然?咒骂，但艾格尼丝知道这番话的分量比刚才他们争吵最激烈时的任何?一句都要重。
    但这还不够。
    仅仅亮出底牌、宣告她知晓理查默许乔安对自己下手还不足够。
    一直默然?旁观的希尔达有所预感，向前一步：“艾格尼丝女士！”
    但已经迟了。
    “你问我有没有身为公爵夫人?的自知之明?，为什么不害怕沦为笑柄……”她低声?复述理查的怒骂，堂堂正正地看进?理查的眼?睛深处，神情凛然?，“在圣坛前宣誓保护我、对我忠诚的丈夫不仅有别的女人?，还对我心存杀意……这难道不是最大的笑话？我为什么还要顾及他的体面？”
    艾格尼丝堪称温柔地低语：“理查，你不仅仅虚荣……谁不虚荣呢？但并不是每个人?都和?你一样卑鄙。我为你感到羞耻。”
    下一刻，理查的身影在她视野中晃了一下，骤然?放大。
    艾格尼丝本能地向侧闪。
    热流在颊侧轰地炸开。
    猝地闷头盖下的痛意，眼?前发黑。
    感官在暴走?，思绪却变得迟钝。
    艾格尼丝花了许久才意识到，她撞在了卧室的门框上。
    她是怎么到了几步外的地上的？
    来不及得出答案，艾格尼丝就被拽起?来扔进?门后。
    这一次她撞上床柱，再次跌坐在地。
    阖上的卧室门砰地与冲来的希尔达相?撞。
    大约是幻觉，艾格尼丝竟然?恍惚在门关死前瞥见了一柄出鞘的细剑。
    理查用力拴上门，再加一道锁锁死，罔顾在撞击下晃动不止的木门和?咒骂声?，向艾格尼丝走?过来。
    非常奇怪地，艾格尼丝知道自己应该起?身闪躲，但是她却动弹不得。
    她的意识就像遥远水面上传来的呼喊，模糊，扭曲，无力。
    并非是疼痛支配了她的身体。迄今为止的人?生中，她在这方面一直被保护得很好。她从来没有受过这样的对待，以至于在骤然?降临的暴力面前，她只是单纯地忘了应该怎么反应。
    理查俯视她，嘴唇开合，但是她听不见他在说什么。
    好想?逃。好想?消失。想?要这个人?消失。
    但是理查已经扯着她的头发将她拎起?来，甩开包袱一般将她扔进?床褥。
    不需要理查再说什么，不用艾格尼丝听见他说什么，甚至没有必要等?理查开始行动。她就瞬间完全地明?白。她以言语彻底地羞辱了他，他要让她切身地体会?同等?甚至更多的耻辱，哪怕折断她摧毁她也要将她按回公爵所有物的箱笼里。
    而且是以完全合法的方式，以婚姻义务的名义。
    好想?死。立刻，马上，现在。在理查在她人?生上刻下无法磨灭的伤痕之前。
    轰地一声?巨响，艾格尼丝重获听觉。皮肤表面的每个洞孔仿佛也随之炸开。她一瞬恍惚以为神明?回应了她的呼唤，降下雷击让整座布鲁格斯堡都坍塌下来。
    “艾格尼丝！”
    理查忽然?被挪开了。艾格尼丝看见了被劈开的门板。
    “列文斯顿？你都干了什么好事?？！”
    “现在就离开这里！”
    “我只是在好好管教不听话的妻子，你没有权利置喙！”
    “艾格尼丝女士有危险，保护她是我在这唯一的义务。”
    “你－－！”
    “你现在就离开这里，否则我就真的要拔剑了。”
    “夫人?！夫人?……小姐……”
    希尔达和?理查的喝声?，还有简压抑着呜咽的呼唤都变得十分遥远。
    艾格尼丝闭上眼?，自愿地跳入了昏睡的黑暗。
    －－如果不那么做的话，她一定?会?在记忆的重演中将自己砸得粉碎。
    “我不想?一年后、五年后、乃至十年后，当您偶尔想?起?我，心头只剩憾恨和?愧疚。”
    －－即便努力向前看，即便正面接下了所有本该更早接受的感情，它附带的重量并不会?消失。怎么会?没有罪恶感？怎么会?不感到懊悔？
    “我宁愿您只记得那些更美好的回忆。”
    －－可是不管是美好的还是丑恶的回忆，都会?留存到这具躯体死去的那瞬。
    “如果在我走?后，您会?被我的影子折磨，我……又该以什么样的心情踏上征途？”
    －－你没有任何?过错，甚至不需要知道这一切。这闹剧只是一厢情愿的任性，充其量是自私的赎罪。如果不那么做，那些词句之间故意留出的空白、那无处不在却哪里都不在的身影一定?会?成为新的亡灵。
    “谁都看得出来他是为了你才杀了莱昂。”
    －－无法反驳，无言以对。
    “非常后悔。”

 第49节

    －－我也非常非常后悔。
    “但即便那样，到那一刻为止，我的心情都是真的。”
    －－啊。
    艾格尼丝倏地睁眼?。耳中的细语随之收声?。她盯着陌生的天花板愣了片刻，缓慢地侧首打量四周。夜色朦胧，从房中布置的轮廓判断，她身处一间没有见过的卧室之中。不，见过。这里是常年无人?居住的客房，因为公爵夫人?根本没有登门造访留宿的客人?。
    她活动僵硬的四肢，先?蜷成一个团，而后才徐徐靠着床头坐起?来。
    “艾格尼丝？”
    从墙角的阴影里传来语声?。
    艾格尼丝疑心听错了。直到一个人?影走?到床沿，她才梦呓似地念道：“伊恩？”
    对方没有答话。
    而后，在她提出任何?问题前，他低声?说：“我也不知道为什么我在这里。我想?……我没有资格。”
    艾格尼丝的头脑有些混沌，她眨了眨眼?，没有立刻理解对方的话。
    伊恩轻轻吐了口气：“没什么。当我没说。你－－”
    句末的词音变调，他没有说下去。
    “我没事?，”艾格尼丝摸了摸脸颊，那里已经被妥善处置过。她想?要微笑，却发现那到底还是有点疼，不禁无声?嘶了一口气，而后匆忙转移话题，继续他们的共犯游戏，“公爵对妻子施暴是个不错的材料。不过不需要领费心思，想?必已经传出－－”
    “艾格尼丝！”
    她已经很久没有听到伊恩这样情绪化的口吻。但她还是一脸平静地摇头：“我是认真的。事?情已经发生了，那么就必须物尽其用。”
    “请你停下，别说了，”伊恩侧过身，似乎捂住了双眼?，几近软弱地低语，“我求你了。”
    艾格尼丝的喉头阻住了。
    伊恩是对的。说这些话只会?更深地刺伤她自己。
    她用力吸气，却依然?感到呼吸困难。那股仿佛要挤碎她胸口的大力将她的话语也碾得支离破碎：“如果不这样……如果不……就……”
    可如果就此收声?，在思绪的帘幕后蠢蠢欲动的光景就会?再眼?前复苏。
    伊恩向她伸出手。
    艾格尼丝打了个寒颤，下意识蜷缩得更紧。
    他僵在那里，似乎想?道歉，无法成形的话语却先?一步擅自自齿间逃逸：“我不是－－我只是……”
    随即，他饱含决意地抽了口气，口吐的话语却是仿佛要哭出来的气声?：“不，就算你因此更厌恶我也无妨。”
    艾格尼丝怔然?看着他，又像只是在凝视着笼罩彼此的那团暗夜。
    伊恩倾身过去，伸臂抱住她，仿佛要将她完全裹挟起?来。
    不论是恐惧还是忧怖亦或是怨恚乃至厌恶，所有缠绕她的黑色的、灰色的感情都宛如要被挤出去，为了保住立足之地，这些足以令她发狂的思绪开始愈加奋力地在她脑海中挣扎。
    艾格尼丝开始发抖，像要把什么甩脱似地震颤不止。
    悬在头顶的恐惧之剑终于落下，她被恐惧贯穿，恶心到想?吐。
    眼?泪以惊人?的势头涌出来。但没有关系，每一滴眼?泪都被严丝密缝地接纳，没有落到外面，不会?被看见，不会?向世界昭示她的软弱。
    但是尚且簇新的记忆还是时不时地闪现，扼住她的咽喉，将悲鸣都杀死。
    “艾格尼丝，别去想?。”
    黑色的残影随之逐渐消融，讨厌的念头被一个不剩地擦拭干净。
    “什么都别想?。”
    在她耳畔响起?的是异常镇静、异常温柔、异常甘美的咒语。
    第055章 ii.
    也许只有片刻, 也许足足有夜晚向黎明走一步那么久。艾格尼丝抽了口气，犹如?终于从闭塞的水下浮起，重新获得呼吸的自由。
    一齐复苏的还有感官。
    伊恩的心跳、体温、气息包裹住艾格尼丝。几乎要将她也一起融化的暖流冲刷着她封闭的五感，此前没注意到的细节齐齐涌进身体, 而后才抵达脑海。
    他的怀抱左半边更用力。
    因为?他的右手无法随心所欲地使劲。
    “艾格尼丝？”察觉到艾格尼丝猛然变得僵硬, 伊恩略微松开?她。
    她没有答话, 摸索着寻找到他的右手。
    伊恩任由她将袖子?推上去。艾格尼丝停顿了许久, 才轻轻以?指尖扫过他的前臂。她只远远地看过一次那可怖的伤口, 而在这只有幽暗天光的夜色之中，她第一次以?触觉确认了她十年前的决定在伊恩身上留下的后果。
    微微凸起的疤痕比艾格尼丝想象得还要粗。她只碰了一下就缩手。
    “在加护下，我什么都感觉不到。最多有点痒。”伊恩的口气非常放松, 肢体却泄露了紧绷的心绪。
    艾格尼丝并没有被他那隐含的戒备冒犯。
    不如?说，这才是理所当然。她甚至对伊恩的宽容感到惊讶。
    “不再摸一下？”几乎是调侃地, 他再次发?出邀请。
    于是, 她的指腹顺着创口开?辟的道?路往前走，抵达腕骨, 往旁侧折过去。
    那时，亚伦的剑是否遵循着同样的轨迹切开?了伊恩的肌肤？
    伊恩猛地捉住了她往手腕内侧挪动的手, 停顿了一拍，而后把她的手拉到他胸口。他以?前就很喜欢这么做, 每每以?此证明并非只有艾格尼丝感到羞赧。而此刻, 透过织物, 传达到她的掌心、而后再抵达她的心脏的跳动依旧有力, 速度也许比平日稍快了一些，却不会令她慌张。
    因此, 艾格尼丝得以?将问句倾吐出来：“这十年……你看到、感觉到这个伤口的时候，是什么感觉？”
    “我不知道?。”伊恩的答案出人?意表。
    他沉默片刻, 重新组织词句，谨慎而轻缓地说道?：“我不知道?应该怨恨它还是感激它，很多时候……尤其在我感觉直到我在圣地的沙尘和硝烟里丧命为?止，一辈子?就会那样凑合地过下去，在那种时候，它是唯一的证明，证明你……还有我此前的人?生真的存在过，眼前的一切不是全部。”
    艾格尼丝轻轻触自己碰覆着纱布的脸颊，没有正面?应答：“这么说起来……我还没有为?此向你道?歉。”
    “事到如?今，也不需要了。”
    尴尬的一瞬的寂静。
    伊恩补救似地快速说：“如?果那样能让你好受一些……我不会阻止你那么做。”
    但他不承诺会接受她的道?歉。
    这也是理所当然。
    艾格尼丝抬头?，盘桓心头?的疑问几乎脱口而出：
    为?什么今天要给她破格的容让和温柔？
    因为?怜悯？还是……？
    艾格尼丝将问话硬生生地咽了下去。不管伊恩准备的会是哪一种答案，她都没有准备好接受。她又一次地、再一次地、一如?既往地在通向解答的门?前止步，转身仓皇逃走了。
    庞大得令她都感到愕然的自我嫌恶瞬间将她一口吞下。不好的念头?串起另一个。
    理查那充血的眼睛逼过来，她想要尖叫。
    “艾格尼丝！”伊恩将披着理查皮囊的幽灵驱散。
    “我……”她挤出一丝微笑，即便不管是伊恩还是她都看不清这难看的笑容，“就像你带着手上的伤口一样，从今以?后，都要带着理查施加给我的伤口。也许这就是报应。但我……”
    这么说着，她又想要蜷缩起来。
    不等伊恩作答，艾格尼丝继续自虐地低笑着说下去：“即便说是伤口，其实也就是无关紧要的、很快会愈合的擦伤和淤青。真奇怪啊，明明其实理查什么都没来得及对我做，希尔达就已经闯进来救我。但我却像是感觉真的已经被他……被他侵犯了一样。”
    伊恩没有答话。她能想象他绷得紧紧的唇线。
    “为?什么我没能反抗？为?什么那时候……我根本动弹不得？”艾格尼丝抬头?试图将眼泪逼回去，但滚烫的水滴还是另寻途经从眼角淌下。话语的匣子?被泪水打开?了，轻轻颤抖却连贯的词句倾泻而出，她早就知道?答案，而且从头?到尾想得非常清楚：
    “我非常憎恶无能为?力的自己。理查让我深切地意识到，我无法真正地反抗他……即便我再不愿意，他也可以?把我当做一件属于他的东西一样扔出去。我恨在他面?前只能这样的自己。”
    她再次笑起来：“这就是他在我身上留下的致命伤。”
    “艾格尼－－”
    她以?手指阻住他的反驳，低哑的语声前所未有地坦诚：
    “伊恩，我感觉……我已经被彻底地摧毁了。”
    艾格尼丝喉头?被话语中的火焰灼烧。她猛地感到筋疲力尽。她似乎只是提着一口气才撑到现?在，假装她那本就满是矛盾和空洞的内在并没有支离破碎。而现?在……自我怀疑的声音在她耳旁絮絮低语，满怀轻鄙：她为?什么要对伊恩说这些？她是否还怀着卑鄙的希望，想要借此求救？而且偏偏是向他？……
    “艾格尼丝，你听好我接下来要说的话。”
    她一震。
    伊恩强硬地将她的脸抬起来，与她跨过茫茫的夜色四目相对。
    “你没有被摧毁。理查没有摧毁你，也不可能做得到。”他在暗夜中熠熠生辉的眼睛微微一转，应当是哂然一笑。而后他凑得更近，几乎与她额角相抵，吐出的每个词都随着吐息叩向她的门?扉：
    “艾格尼丝，只有我可以?摧毁你。”
    伊恩停顿片刻，让话语渗进她张开?的缝隙，而后以?谈论事实的镇定口吻补充说：
    “而且我终有一天会做到，我承诺。”
    艾格尼丝睁大了眼睛，双唇微启，却没有发?出反对的声音。
    “但我还没有，不是现?在，不是今天，”他轻柔地隔着纱布触碰她的脸颊，“所以?，你没有毁坏，你还很完好。”
    “但还是会痛，”艾格尼丝忍住泪意，以?手掌贴住伊恩搭在颊侧的手，微微用力，因为?骤然增强的热辣辣的刺痛喘了口气，“他给我留下的疼痛还在。”
    伊恩难得一时语塞。
    如?果疼痛无法避免，那么至少，至少……
    一个疯狂的念头?在艾格尼丝脑海中现?形。
    想要回到刚才那漫长又短暂的、几乎要彼此吞噬消融的姿态里去。想要被渴求，想要感受自己是被需要的。那是从自身逃避唯一切实有效的方法。
    她闭上眼，就像是迈出踏向深渊的那一步的蒙眼的愚者。她以?几不可闻的声音喃喃：“如?果你给我的疼痛能盖过它的话……”
    她清晰地听到伊恩的呼吸错了一拍。
    他没有回答。

 第50节

    艾格尼丝的身体冷却下来。懊悔与同等分量的嫌恶将她平均地割裂，她感到自己又义无反顾地往确然无疑的绝路上走，而且直到尽头?绝不回首。
    既然这样，就让伊恩彻底地看轻她。
    艾格尼丝将冰凉的嘴唇贴上去，伊恩像是被她冻住了。她松开?他的手，转而触碰他的肩头?，而后滑到心脏的位置以?指尖画了个圈。
    没有反应。
    她后撤，轻轻叹息着编织出离奇的词句，以?蛊惑似的口气将伊恩往更远的地方推：“换个说法就是我在利用你。只要能让我忘记他给我带来过疼痛，让我感觉自己真的还是完好的，谁都可以?。”
    “真的谁都可以?？”伊恩忽然出声。
    艾格尼丝张了张口。不知为?什么，肯定的答案难以?启齿。
    他顺势压过来，贴在她的耳畔，充满恶意地追问：“比如?菲利克斯？”
    这个名字被吐出的瞬间，艾格尼丝竟然有种围着无形的庞然大物打转许久，终于有人?揭开?幕布的快慰。但就像撕开?创口的痂，快|感后是刺痛。
    伊恩不给她思考的余地，重复：“他也可以?？”
    “不是的－－”
    瞬息之间，伊恩恢复了艾格尼丝熟悉的、与她重逢之后常有的咄咄逼人?的尖利姿态：“虽然你可能会否认，但你与理查那样彻底地决裂的原因之一在他身上，不是吗？那样的话，你为?他受的伤由他帮你舔舐愈合。最合适的人?选当然只有他！不是谁都可以?，而是因为?只能是他，但不得不寻找他的替代?。所以?谁都可以?，比如?我。”
    “伊恩！”
    “我说错了吗？”他深呼吸，抑制住嗓音的颤抖，“如?果我错了，那就告诉我啊！”
    但他并没有真的期望从她那里得到答案。仿佛他早已全部知晓。
    刚才安慰艾格尼丝、支撑她的那个伊恩的镇定外壳逐渐剥落，露出狂乱的底色。他揪住衣襟，仿佛想要抓住他那颗过于乖张的心脏，他语速极快，漏出几近绝望的意味：
    “我也在。巡逻途中我听到喧哗所以?我过来查看情况，然后我看到了……我拔剑了，如?果没有一瞬的犹豫，我一定已经杀了他。我知道?我做得到。不管其他人?会怎样，如?果我真的杀了他，我一定会死。理智救了我，但我真的得救了吗？我不知道?。也许他就那么死了更好。盛怒之中他也许没有注意到我，也许注意到了但不在乎。我－－而我没有随着希尔达冲进卧室。我没有那么做的立场。你看，前一刻我差点对我效忠的主君拔剑相向，下一刻我又在顾虑这种事。”
    他单手捂住脸低笑起来：“我到底在这里干什么？为?什么我没有弃你不顾？为?什么非得由我修补他造成的创口？可我看不下去……我因为?你的痛苦而感到痛苦。”
    那些本该埋藏在心底的念头?尽数倾泻而出。
    如?果不那么一口气说出来，兴许本人?都没意识到自己竟然吞下了那么多的自相矛盾和疑惑，居然能够面?带微笑地走到现?在。
    “同样活成你的亡灵，哪怕用上十年，我也只能让你的时间静止，把你困住。而他却有那么大的能耐，短短数月里就能够让你做遍你曾经绝不会做的所有事。我感到的这种感情是嫉妒吗？我在妒忌他吗？我明明那么恨你，你因为?他落到这种境地，这应该正如?我所愿。”
    “可为?什么？”他的指尖颤抖着蜷起，钳住艾格尼丝的双肩，“我既想要你粉身碎骨，却又想要你完好无缺。不论我是否在你身边，无论我选择哪种，总有一部分的我会无法接受。我没法再继续这样下去了。我受不了。要被摧毁的人?是我，被你，艾格尼丝。”
    “给我一个诚实的答案，艾格尼丝，”伊恩轻声说，“反正我快要离开?了。”
    第056章 ii.
    “你要去哪？”
    “我去哪里重要吗？根本无所谓。还是说, 取决于我的回答，你会考虑给我一个稍微温柔一些的答案？”
    “回答我，伊恩。”
    “你的声音在发抖。真奇怪啊，你该感到高兴。恭喜你, 艾格尼丝, 你终于得偿所愿, 可以重获没有我打扰的平静生活。”
    “可是我已经不想要那样的生?活了！”艾格尼丝都被自己吓了一跳。
    她没?有想到自己会说出这样的话。况且还是以这样悲怆的口气。
    缓慢理解着?自己那擅自溜出来的心声, 她低声重复：“我已经不想要了……”
    伊恩不作声。但他扣着?她肩膀的手仿佛感到迷茫似地?松弛了。
    艾格尼丝伸出手, 轻轻触碰他的面颊。他颤抖了一下，却?没?有躲闪。她沉浸在?一种古怪的感伤之中，同时对自己的反应感到困惑。“所以告诉我, 你要到哪里去？为什?么……要离开？”
    伊恩轻轻呼了一口气，将尚未捋清的狂乱情愫折叠起来藏回假面后。
    “只要理查冷静下来, 他立刻就会意识到, 既然他与你之间?连体面的遮羞布都已经撕破，就必须除掉我不可。因为我知道得太多了, 又不会乖乖任他摆布，随时可能为亚伦所用。”伊恩轻松而冷酷地?分析道, “现在?我手上还有足以牵制住他的情报。我与亚伦互通有无是事?实，背叛主君的罪名一旦坐实就再没?有脱身的可能。因此, 在?他对我动?手之前, 我必须离开布鲁格斯。”
    停顿了一下, 他以惘然的口气重申：“也必须离开你身边。”
    艾格尼丝低语：“永远地?？”
    “我不知道, ”他发出一声勉强的低笑，“不论我会成为逃亡的叛徒、还是被放逐的流浪骑士, 要再次回到科林西亚只怕都很困难。”
    艾格尼丝的沉默似乎令他无法忍受。他几近温存地?抚摸她的头发，自嘲说：“我也没?有想到会以这样的方式结束。什?么都没?解决, 什?么都没?做到，就这么结束了。”
    －－还有没?有别的办法？
    艾格尼丝紧紧抿唇，将这句话在?出口前封死。如果这么说，岂不是……岂不是就等同在?说，她不希望他走？
    这个念头在?某面自我欺骗的障壁中心钻出一个洞。粉饰的帷幕纷纷扬扬地?散落，她不得不正视在?所有的拐弯抹角和不坦诚后静静等待她前来的真心话。
    都这种时候了，在?伊恩面前，或者说正因在?伊恩面前，她还是难以改变恶习。
    可是就这么承认又会怎么样呢？
    在?艾格尼丝蓄足勇气之前，伊恩已经再次开口。她只得静静聆听下去。
    “如果是他，如果是从歌谣里走出来的骑士，一定会明知前方是绝路却?依旧留下来，保护你到最后。”艾格尼丝看不见伊恩的表情，但她觉得他脸上一定是那种若无其事?的微笑，他无可奈何地?叹息，仿佛不得不在?许多年?后公开承认一件挂怀已久的心头憾事?，“也许就本性而言，我根本不适合当什?么骑士。可这本来就不是我选的路。和为了追寻神秘的奥义进入神殿的所有人?一样，在?目的面前，我的信条是可以随意改写抛弃的东西，只有活下去才有可能。”
    他彻底地?松开她：“在?留在?你身边和活下去之间?，我选了后者。我无法为你而死，我没?有办法对那些即便再微茫、却?也确实存在?的可能视而不见。”
    “也许再花上一个十年?，甚至更久，我又会出现在?你面前。”他镇定的声音中出现裂缝，绝望的波光剧烈摇曳，他否定了刚才自己亲口描绘的微小希望，“但也许……不，更有可能的是，我再也不会出现。这就是结局了，我和你的结－－”
    语声戛然而止。
    艾格尼丝起身抱住他。
    “不要！我不要，我不要这样……”她像发脾气的稚童，重复着?执拗的短句。
    这反应完全出乎伊恩意料。他怔怔地?僵在?那里，没?有后退也没?有回应她的拥抱。
    哪怕一用力，她的后背和手臂就会隐隐作痛，艾格尼丝还是紧紧地?环住他。
    “你不是承诺会摧毁我的？还是说那又是谎言？”
    伊恩无措地?吞咽了一下。
    艾格尼丝勾着?他的脖子，在?黑暗中寻找他的眼睛。
    “我其实也没?有那么害怕被摧毁。我只是不想被理查－－”她抽了口气，强忍着?临阵脱逃的冲动?，低哑地?坦诚，“你抱住我的时候，告诉我，我还没?有被理查毁掉的时候，还有你许诺只有你可以摧毁我的时候……我都非常非常地?高兴，甚至到了我觉得不可思议的地?步。”
    她将脸埋进他的肩头，口气十分软弱：“我没?法回答你的问题，因为我也不知道答案……我不知道我们之间?的到底是什?么。尤其在?菲利克斯离开后，就好像有一头巨兽闯进了一间?小房间?，但屋子里的每个人?都对它视而不见，甚至不敢谈论它。”
    “我确实对他抱有强烈的负罪感，但令我无法面对的还有一件事?。同样是因为我的决定而被改变一生?的人?……对你，我怀有的竟然不是同等的罪恶感。那是……一种更加丑恶的感情。我害怕你的出现，但又好像始终有恃无恐，我相信你不可能轻而易举地?将我放下。总有一天，关?于你的噩梦会变成现实。你会出现，会毁掉我。虽然谁都没?有明言，但在?今天之前……在?更久之前，在?我没?有按时去公共林地?的那晚，我们之间?就已经有了这样的约定。”
    艾格尼丝已经不知道自己究竟在?笑还是在?哭。她清了清嗓子：
    “我不会求你留下来，也不会阻止你离开。如果这个因为我失约而缔结的约定已经成了诅咒，如果它令你那么痛苦……”
    伊恩哑声打?断她：“够了，不要再说下去了。”
    她坚决地?摇头：“你不需要继续被这个约定束缚下去，没?有必要强迫自己践约。如果说时至今日的这十年?，我是为了等待你来毁掉我才活着?，那么……”
    微微的晕眩像是晨雾，悄无声息地?笼罩艾格尼丝。她的唇舌发麻，胸口仿佛被自己吐出的话语劈开，可她还是继续说下去：
    “单方面失约的事?再一次交给我就好。已经没?关?系了。我不再需要－－！”
    伊恩凶狠地?封住了她的嘴唇，搅碎她未出口的、意在?解放他的咒语。
    晕眩的烟雾腾地?炸开，落下炽热又冰冷的雨，艾格尼丝的思绪冻结了，而后变得稀薄，她被从身到心地?卷进这个风暴似的吻里。
    回过神时，伊恩正埋在?她颈窝，那里也下了一场温热濡湿的泪雨。
    而后他撑起身，低哑道：“是诅咒也好，是什?么别的丑陋得令人?无法直视的东西也罢，只要它就是维系着?你和我的唯一纽带，我就会紧紧抓着?不放手。哪怕要继续忍受折磨，就算我总有一天会因此发疯，即便我可能再也见不到你……我都不允许你擅自将它切断。”
    一阵荒谬的喜悦与几乎同等分量的绝望合流，击中了艾格尼丝。
    如果并非确信他们此番道别便将是诀别，伊恩不可能如此坦白。而若非知晓伊恩的预感是正确的，艾格尼丝也不可能对他低头承认，并不是只要伊恩在?身边，她就无法彻底抛下过去改变自己。
    她其实只是单纯地?心存犹豫，像被道边的花枝绊住脚步，舍不得折断它向前。
    刚才想要放伊恩解脱的心情并非虚假，但同样地?，如果他注定要再一次从她的人?生?里消失，那么再疯狂、再无可理喻的牵绊都她都愿意接受。
    平复着?呼吸，她以手背盖住双眼，良久，仿佛十分无可奈何地?低语：“我还真是招惹上了一个可怕的男人?。”
    “这是你的不幸。”他将她的手挪开，注视她的眼睛，确认这一次她不在?说谎。
    随后，刚才那个吻稍稍减轻势头继续。
    伊恩没?有松开她的手，反而自然而然地?与她掌心贴合，手指滑进她的指缝填满，紧紧相扣。
    一股陌生?的焦躁冲动?被这个动?作点燃。艾格尼丝不得不侧过脸，深深吐息。伊恩将她扳正回去，眼神相触，两?人?都了然。伊恩什?么都没?表示，但艾格尼丝的耳根瞬间?发烫。
    伊恩就那么定定地?看了她片刻，才凑过去吹了口气，极尽坏心眼地?问：“布鲁格斯那么一批批的小伙子来来去去，你就从来没?有和其中的哪一个分享过美?好的夜晚？”
    “三年?多前有一次，”艾格尼丝享受着?伊恩愕然的沉默，在?他真的恼怒起来之前补充，“那时理查已经彻底放弃生?育的希望，而我还没?有找到扮演公爵夫人?这摆件的诀窍。当我意识到他只是想要事?后夸耀的谈资之后，我就立刻让他停下、把他赶了出去。现在?回想起来，他还挺可怜的？”
    “的确可怜。”
    “你怎么听起来有点失望？”
    “如果你的情史再丰富一些，我好歹还可以借机提几个过分的要求作为补偿，毕竟不知道还有没?有下次。”
    微妙的沉默降临。离别就像黎明的第一抹微光，随时就会从夜色中破茧而出。
    伊恩轻笑，口气轻松地?给彼此指明退路：“还是干脆算了？”
    答句径自从艾格尼丝唇间?逃逸：“这要取决于是什?么要求。”
    她即刻想撤回前言。
    “真的想听？你会后悔的。”他维持着?十指相扣的动?作，对她附耳低语，“你不知道我在?妄想中都对你做过什?么。”
    “比如？”
    “比如这样，”伊恩将她的双手拉到头顶按住，“然后……”
    艾格尼丝因为只有她听得见的低语内容吞咽了一下。
    他轻笑，似乎对她的反应颇为满意：“说实话，这还是比较温和的一个。男人?或多或少都想象过做这样的事?。”
    “理查对我应该没?有这样的幻想。”艾格尼丝知道这不是个好话题，但她感到只有这样谈论自己的丈夫，她才能真正跨过他往前走，她甚至惊异于自己的冷静。以几乎冷酷的口气说出来的每件事?都是如今会刺痛她的记忆，“哪怕是床上，他也从来不吻我的嘴唇，除了婚礼的仪式上之外?，一次都没?有。”
    伊恩安静地?听她说下去。
    “他将这件事?称为履行义务，开始的两?年?，每个月只在?医官告诉他的几天内……和我‘履行义务’。过程中，他不和我交谈。我觉得他甚至不喜欢和我对上眼神，因此我很快就开始闭上眼睛。但更多时候，他偏好后面。我想，那是因为他甚至不必看见我的脸，而我可以咬住枕头，避免发出他同样不喜欢的声音。但那样让我感到屈辱。但我……什?么都没?说。等他终于认定自己不必来履行义务的时候，可能我和他都松了口气。”
    她打?了个寒颤：“有些长诗里说爱人?之间?的游戏是最快乐的事?。而我没?有从中获得过一丝的快乐，可能连痛苦也很少。大多数时候，我只是躲进回忆里什?么都不想。可能最奇怪的是，那时我觉得这样的生?活非常正常，没?有从中看出任何的预兆。我以为理查就是那样的人?。所以……”
    无措的停顿，她停了片刻才想起自己要推导出什?么样的结论。

 第51节

    也许她只是想给自己找个渴望伊恩的借口。
    “所以不管你想怎么做，我想我都会接受。刚刚我是认真的，那些他在?我身上留下的痕迹……疼痛也好，回忆也好，如果能用新?的记忆盖过去……”她涩然而笑，“我的动?机并不单纯，我只想告诉你这点，是否要奉陪由你决定。”
    伊恩深深吸了口气：“你这么说反而激起了我的好胜心。”
    他以指腹勾勒艾格尼丝嘴唇的轮廓，语调略显刻意地?冷淡：“那么先从亲吻开始。”
    ……
    宛如日出时便会死去，像是明天到来时世界便会化为齑粉，他们以要燃尽自己般的热情，相拥跳只属于彼此的舞蹈，旋转得太快，忘了贴着?的是深渊边缘，一步踏错便会迷失在?疯狂的地?底国度。
    明知荒谬，艾格尼丝还是开始祈盼夜色没?有尽头。
    微薄的晨曦是渡灵人?的白袍，起飞早鸟的鸣叫是宣告白昼降临的钟响。伊恩不言不语地?起身，艾格尼丝抱着?膝盖在?床沿看着?他。
    伊恩系好袖口的带子，回身注视她，没?有和往常一样带着?戒备而柔和的微笑。但在?他面无表情的时候，他的情绪和想法其实最好读懂。
    能说的话其实都已经说尽，应当说却?无法说出的词句即便在?此刻依然难以启齿。
    “我－－”艾格尼丝收声。
    伊恩终于微笑了一下，忽然俯身将她拉过去，点到即止、问候一般的轻吻。
    “下次见面时要换你先亲我。”
    比起道别、更像隔天就会再见的普通情人?暂时分别时的玩笑，这就是伊恩从布鲁格斯消失之前留给艾格尼丝的最后一句话。
    第057章 iii.
    iii. and on thy cheeks a fading rose
    离开布鲁格斯, 尽可能地回避城镇和修道院，伊恩星夜兼程，取道南下。
    目的地是与科林西亚与多奇亚接壤的梅兹王国。
    由高居梅兹王座的君王统领海与海之间大半土地的岁月已成过往，虽然国王依然是名义上的阿雷西亚共主, 曾经独一无二的“王国”如今也?不得不冠上前缀, 以小得可怜的王土与曾经称臣的领主们勉强共存。
    王国与科林西亚以查特莱河为界, 两侧都是至今有精灵栖息的古老森林。虽然孤身穿越森林带有另一种意义上的凶险, 但相较而言, 这条线路比重兵防守的科林西亚与多奇亚疆界更容易通过。
    六天过去，身后?没有追兵的迹象。伊恩不得不通过小城购买食物时，也?没有在城门之类的地方看见通缉自己?的布告。
    在圣地磨炼出?的直觉作祟, 逃亡的旅途过于顺利，伊恩反而感到不安。
    越向?南, 出?没于小路旁侧的密林好汉就越多。伊恩不得不花费时间和气力?与他们周旋。他甚至认真考虑过要不要干脆加入其中一伙, 然后?利用他们的网络快速通过在科林西亚余下的路途。但为此还要炮制出?一套足够令人信服的出?身和履历，伊恩权衡之下, 选择继续孤身前行。这并非单纯考虑效率做出?的决定。根本而言，若非实在必要, 伊恩并不喜欢与人为伍。
    好在分隔科林西亚与王国的查特莱河已然在附近，伊恩甚至能隐约听到水声。此前在途中伊恩再次被?匪徒耽搁, 虽然想尽快离开科林西亚, 但天色昏暗时过河太过危险, 他不得不再在境内凑合一晚。
    夜色降临, 伊恩寻找了一片远离大路的树林，布下驱赶野兽的简单魔法阵, 拴好马匹之后?，裹紧斗篷在一棵老树下坐下, 准备就这么度过长?夜。
    被?秋风吹去绿意的树林在阳光下红黄间杂，不胜绚烂，但一旦入夜，萧瑟的寒风便吹得落地枯叶嚯嚯作响，常令伊恩疑心听到了靠近的脚步声。
    澄澈的夜空摊开一整张星河航路图谱。伊恩开始思索抵达王国境内之后?的下一步。
    梅兹王国当然不会是旅途的终点。穿过王国进入多奇亚，或者?寻找港口登上前往提洛尔、乃至更远的地方的船，伊恩已经有了几个备选的方案。但他没有在其中任何一个方案上押下自己?所有的筹码。说到底，反正是与艾格尼丝所在背道而驰的旅途，去哪里都没有太大的区别，他只需要随机应变。
    当今梅兹王后?是海克瑟莱一族的长?女。但伊恩并不打算前去求助。他甚至没有向?亚伦报告自己?出?走的计划。这不仅仅事关自尊心。伊恩有充分的理由怀疑，亚伦得到他打算逃亡的消息之后?，可能会立刻出?动布在布鲁格斯的暗桩，抢在理查有所动作之前将他抹杀。
    他离开的消息早晚会传到理查和亚伦那里，伊恩能做的只有拖延时间。
    比如在启程前，散布最后?几个足以让布鲁格斯轰动的、真假参半的谣言。
    不知?道布鲁格斯现在局势如何……
    只有每晚在睡魔攀上肩头，半眠半醒的片刻之间，伊恩才容许自己?去想艾格尼丝。
    他完全可以与她以别的方式饯别。
    艾格尼丝脸红到耳根的样子总让伊恩加倍想欺负她，十年前如此，现在依旧如此。虽然并非没有因这破格的可爱表情而几乎难以自持的时刻，伊恩总能在合适的时刻将话题转开，给彼此一个台阶下。
    但这次，当他开玩笑似地将艾格尼丝别开的脸扳正回来时，她羞涩却也?大胆地回望过来。那双总像笼罩雾气的湖面的眼睛，云开月出?，波光摄人。他都想嘲笑自己?那一刻毛头小子似的心动。
    还有她那番冠冕堂皇的、给他制造借口似的宣言。
    即便如此，只要他真的想，伊恩还是有办法从那样的场面中脱身。
    总有办法的。
    但他放任自己?沉进去。
    投入得过火。
    倒并非短暂占有过便能此生无憾。欲望是不知?餍足的凶兽，食髓知?味只会愈发?抓耳挠心地痛苦。更非试图将一当做引发?二的触媒。伊恩比向?艾格尼丝坦白得还要悲观。从圣地千里迢迢奔赴的重逢已然是奇迹，他不相信神明会仁慈到赐予他第二次奇迹。
    哪怕又一个十年过去，艾格尼丝依然会记得所有伊恩丢失在岁月里的细节。他只是自私地想要在她身上刻下印迹，时不时地出?现在她的噩梦里。仅此而已。
    他没有考虑周全的反而是如何与脑海中尚未模糊的回忆共处。
    肩头和背脊上早已消散的疼痛再次灼烧，宛如有什么要钻破皮肤，从结痂的抓痕和齿印下钻出?来。
    伊恩长?呼一口气，热气在秋夜凝成苍白的雾，他以手背遮住双眼。
    长?夜难耐。
    他骤然清醒过来。
    四周依然是寂静的夜，坐骑丝毫没有被?惊动。但他立刻起?身，拔剑出?鞘，冷声说：“继续躲着也?没意思，不如现身。”
    从树荫深处传来一声轻笑。
    下一刻，着雪白披风的十数人便凭空出?现，将伊恩围在正中。
    “艾奥教团？”伊恩眯起?眼。
    这是主要在圣地活动的秘密武装组织，听命于神殿，虽然自称历史上溯圣徒时期，但兴起?不过是近十年间的事。教团成员神出?鬼没，精通剑术和神殿密不外传的术式，不论何时都雪白的披风是他们的象徽。
    “不愧是到过圣地的勇士，居然认得我们。”其中一人闻言鼓掌。他在白披风下着白袍，作神官打扮，金发?垂肩，轮廓细长?的蓝眼睛天然含笑。
    “那么各位找我有何贵干？不会是打算邀请我再次奔赴圣地吧？”伊恩这么说着，快速确认周围情况。
    非常不妙。这些人的站位看似随意，却封住了他奔逃的退路。而且长?披风还遮住了每个人随身携带的武器，根本难以预测他们会是怎样的劲敌。
    “容我先确认一下，您是伊恩·柯蒂斯卿吧？”金发?男子温文尔雅地发?问。
    “正是，”伊恩配合地应答，“恕我唐突，您是？”
    “无名小卒罢了，您不需要知?道我的名字。”
    “那么，可以告诉我各位的来意了吗？”
    “我等?收到命令，需要请您跟我们走一趟。”
    “看来诸位是不打算告诉我目的地和原因了。”
    其中几名教团成员交换了一个眼神。
    伊恩笑笑地收起?佩剑，举起?双手：“我没打算抵抗。请便。”
    金发?男子再次轻击双掌：“好气魄。”
    “我不会挑起?没有胜算的战斗，”伊恩转了转手腕，“要把我绑起?来吗？”
    “不，不用。”金发?男子的笑容依旧温和可亲，他前进一步，向?伊恩伸出?手。
    一股无形的热浪将伊恩向?后?推，他退了半步才站住，觉得心脏的位置诡异地发?烫。
    “请不要惊慌，不过是走个形式以防万一。只要您不抵抗不逃走，术式就不会发?动。”
    伊恩勾唇：“没事，我能理解。”
    “如果是这样就再好不过了。那么，请。”
    “不收走我的坐骑？”
    “路途不短，让您徒步的话我们也?会过意不去的。”
    伊恩翻身上马，同病相怜似地摸了摸灰马的额头和耳后?，而后?乖顺地将缰绳拧成一束递出?去，其中一名教团成员默然接过。其余人以金发?男子为首，围在伊恩前后?左右，向?寂静的树林深处前行。看起?来对?方并非骑马而来，伊恩感到有些不可思议。但就算神殿有什么加强脚程的术法也?不令人惊讶。
    他抬头看了一眼星辰。方向?西北，与他奔逃的方向?正好相反。
    月落枯枝，眼见着即将黎明。
    寂静的古老森林之中，仿佛只有他们一队人在赶路。教团成员之间没有任何言语交流。难道还有什么隔空传话的秘术？伊恩都要被?自己?逗笑了。
    他无言地审视走在前方的金发?男子。他打扮与其他人并没有太大不同，措辞也?甚是谦恭，但从其他人的态度不难判断，他是这群人真正的头领。而身居高位却反而放低身段的人往往十分难对?付。
    走了没多久，伊恩的坐骑便越来越不安定，不止摇头甩尾，甚至还开始拖着步子吁气。
    “昨天奔驰了一天，我原本打算清早带它去河边饮水的，这可怜的伙计要撑不住了。我可以下马吗？”
    金发?男子颔首：“当然，不如这就到河边去让它喝点水吧。”
    “十分感谢。”伊恩下马落地，抚摸着马颈后?侧的鬃毛，在内心暗道了一声抱歉。使用精灵的力?量必然会立刻被?教团成员发?现。他不得不另想办法。此前抚摸马儿?的时候，他往马鼻端洒了一些随身携带用来驱除蛇虫的药粉。不足以致命，但制造一些麻烦绰绰有余。
    没过多久，一行人便抵达了河岸。
    伊恩引着马匹到河边的石滩，背着手看向?对?岸，怅怅叹息。
    金发?男子走到他身侧：“这条河极为湍急，即便看得出?这是匹优秀的坐骑，但要过河可能还是有些勉强。”
    “我原本打算找个水势相对?和缓的浅滩渡河的，”伊恩侧眸看向?对?方，“但现在说这些也?没意义了。”
    金发?男子闻言微微一笑，面上有客套的同情。
    “好像差不多了。”这么说着，伊恩俯身拍了拍马儿?的侧颈。
    一声长?嘶，灰马突然发?狂似地昂首，后?蹄乱蹬，站在马后?侧的两人闪避不及，被?击倒在地。
    金发?男子立刻回首，刚刚伊恩站立的位置果然已经空无一人。
    “在水里！”
    “水太急了，已经冲走了－－”
    “愚蠢。”金发?男子冷冷低语，双掌轻击，激活附在伊恩胸口的术式。
    前方水波中隐约有红光一闪而逝。
    第058章 iii.

 第52节

    伊恩胸口的术法被激活之后, 金发男子轻巧地拍了拍双手，头也不回地吩咐：“去通知理查大人。然后另外再准备好小队去下游收尸，一定要找到人。”
    “是！”
    水流依旧奔流不止，不为河岸边发生的任何事驻足, 只是前进、前进, 撞上河中浅礁, 依旧继续前进, 哪怕水花四溅, 泡沫飞散。
    一串串的气?泡溢出口鼻，冰冷的河水倒灌而入，伊恩被水面下的激流推着往前, 在溺水的边缘挣扎。但他甚至无暇为窒息感到恐惧，也感觉不到日出前的河水有多冰冷。
    他能感到只有疼痛。
    确确实?实?有哪里彻底被撕裂了的疼痛。
    被金发男子刻下术式的胸口挖出一个?洞孔般地作痛。
    如果?没有事先准备, 他的心脏、乃至他的整个?上半身很可能已经在术式发动的冲击下碎裂了。
    不论艾奥教团意欲何为, 只要落入神?殿中人或是理查的手中，等待伊恩就只有死亡。
    只要能看见一线生机, 他就会难看地挣扎到最后。
    伊恩情急之下想?出的对?策其实?称不上巧妙，不过是一场豪赌：究竟是金法男人的术式更强大、还是他身上精灵的祝福更强大的赌博。
    在入水的瞬间, 伊恩就撤销了右臂的加护，将祝福的所有力量都集中在胸口。花之精灵赐予他的祝福是“复原”, 那是可以令凋落的花朵在祝福生效期间, 重新在枝头绽放的魔法。正因如此, 伊恩身上的祝福无法直接挡住术式带来的伤害, 它只能在伤害造成后将其尽可能恢复原状。
    因此，伊恩原原本本地吞下了术式启动瞬间带来的剧痛。
    外加折损的右臂失去祝福的痛楚。
    他立刻因过于激烈的痛觉失去了意识。
    但下一刻, 他就因为痛意再次清醒过来。
    再晕过去就完了，他屏住呼吸, 努力驱使沉重的双腿，试图向水面?浮。
    －－假扮成普通旅人没有穿铠甲真是太正确了。
    即便在生死关头，他还是忍不住自嘲。
    “咳哈！哈……”探头冒出水面?，伊恩大口呼吸，立刻又吃进了一口湍急的河水，咳嗽起来。鱼肚白的天色将河面?染成闪光的灰色，鲜红从他口中涌出，将混沌的水面?染得更肮脏。
    即便避免了最坏的结果?，复原的祝福还是没能完全抵消术式带来的所有伤害。
    如果?就这么浮浮沉沉地冲到水流和缓的下游，只怕又会被等着给他收尸的人抓住。只能想?方?设法尽快上岸。而且必须是对?岸。伊恩眨动双眼，努力分辨模糊的视野中哪里是岸。可他头晕目眩，根本无力辨认。
    伊恩咬牙，用力将右臂一甩。
    仿佛有虫在皮肤下跳动的剧痛令他瞬间清醒。
    河流在前方?弯折，是登上左岸的好机会。
    伸出左手，伊恩用祝福残余的力量幻化出藤蔓系在腰间，另一头勾上岸边的松树底部。粗藤卷曲内翻，伊恩瞬间被甩出水面?，重重扔到树下。
    伊恩趴在地上，吐出几口血水，单手撑起身，却?立刻支持不住，再次匍匐在地。刚刚为了幻化出藤蔓，他稍减轻了胸口的祝福力量，后果?便是承受重创。如果?撤掉胸口的祝福，他一定会即刻毙命。
    喘息了一阵，他再次试图爬起来。
    这次他还没迈出一步就单膝跪倒，但好歹没有跌回地上。
    胸口和右臂都像在烈焰中燃烧，吸进的每一口空气?都像扎满了寒冷的刺。随沉重步伐下陷的土地，眼中剧烈晃动的重影，越来越响的、自己的粗重的呼吸。
    伊恩无声地笑开。这状况似曾相?识。
    他半跌半迈前进的每一步，都是十年?前在早春的雪林中早已踏出过的一步。
    亚伦举剑的瞬间，伊恩就确信自己死定了。对?方?是海克瑟莱一族完美的少主人。被艾奥教团包围的那刻，伊恩就知道自己在劫难逃。在圣地，艾奥教团是令最强大的领主都闻风丧胆的可怕名字。但他还是做了不堪入目的挣扎。
    再偏一点，大概整条手臂都会被砍下来。
    再差一点，大约整个?胸口都会开个?洞孔。
    不是幸运，只是因为他太弱了。所以强者都不由自主地轻贱他，不会认真使出全力。只是因为他没有战士的自尊，即便跪着也要苟活下去，所以强者理所当然地轻鄙他，懒得追击给他最后一击。
    伊恩拖着这样的身体逃进沉睡的古老森林。
    初春日出前的，呼一口气?都像要结冰的空气?。
    清秋黎明未至，刮过脸颊就像会擦伤的微风。
    他一个?人，只有他一个?人。树木的神?灵沉默地看着他，不闻不问?。云杉，赤松，柏树，白桦。橡树，落叶松，山毛榉，栗子树。令人昏厥的疼痛。面?朝下失去意识的黑暗瞬间。被痛意惊醒的瞬间。刺目的白光，是荷尔施泰因的雪光还是王国的晨曦？
    都无所谓了。艾格尼丝不在。离艾格尼丝越来越远。
    道别的时刻，约定下次见面?的时刻，她任由他亲吻指尖，脸上还有残红，从眼睫下看他，像动情又像无动于衷；她抱膝坐在床头，他拉她过去的时候微微抬起头，淡色的长发晃动，肩头的吻|痕在金色的帘幕后出现又消失，她看上去要哭了，但没有哭。
    他哪里做错了？在哪里踏错了第一步？还是第一步就是错的？从母亲腹中坠地开始就错了？
    分明始终在漂泊，为什么身后还留有那么多?希望能调转航向的锚点？
    如果?能在被带离修道院时反抗，如果?能向双亲撒娇请求留下，如果?在荷尔施泰因和提洛尔之间选了后者，如果?最初不是以那样轻挑的态度和她搭话?，如果?早些察觉她的不安，如果?没有那么急切地私奔，如果?死在通向荒漠的途中，如果?留在圣地，如果?以别的方?式复仇，如果?没有将菲利克斯牵扯进来，如果?没有替理查遮掩，如果?放任她自我摧毁，如果?那时杀了理查……
    如果?能说出没能说出口的话?。
    如果?能说出那有魔力的三个?词。两个?代词，中间一个?动词。
    如果?能明白此刻在心脏中燃烧的究竟是什么感情。
    没有如果?。
    即便重来，他还是会在第一步踏错，而后踏错的第二步紧紧跟上来。
    最后原地转圈。
    伊恩扶着树干喘息。太阳不知何时已经升起来，他不知道自己已经在树林中跋涉了多?久，更无法猜测还要这么拖着身体前进多?少路途。没有粮食和伤药，佩剑也在水中丢弃了，更不用说他还是个?浑身湿透的重伤员。无法指望过路人搭救－－查特莱河左岸的林区是王国禁区，平日里根本无人通过。
    眼下维持胸口的祝福已经是极限，一旦入夜，没有魔法阵护身，情况只会更加危险。
    跨过一道生死的关口，等待他的只有新的险境。那些传说中会及时出现，治好落难骑士的一切伤口，另外附赠宝物、乃至爱意的仙子和精灵到哪去了？
    伊恩想?要放声大笑。可只要他一张口，只怕又要吐血。他在这想?笑又不能笑的矛盾之中又找到了些微恶毒的自嘲乐趣。
    只是一分心，伊恩的脚下便踩空。他被巨木树根的不平坦间隙绊倒，狼狈地滚落满是落叶和树枝的缓坡。奇妙的是，身体的痛觉似乎因为使用过度暂时崩溃麻痹了。只要不去想?，他几乎注意不到自己身上还带伤。他耐心地慢慢缩回双膝，单手撑起身，顺手拿了一根粗枝当拐杖，先跪而后再去发力站起来。
    哪怕有了拐杖支撑，伊恩也很快力竭。
    “到最后还是要向你低头……嘛，就当是讨个?报酬。”伊恩哂然低语，擦去唇角溢出的鲜血，挨着树干坐倒在地。他扣了扣右手小指上的银戒指。一只银色的幼鹰现形，站在他前臂上，歪头投来不解的注视。“传信。理查和艾奥教团有联系，我被袭击了。传信。”
    银鹰啄了啄戒指，振翅飞走?。
    伊恩闭上眼。
    他做了个?美梦。曾经做过一次的美梦。
    上次梦醒之后，伊恩在渡灵人的救济所醒来。为北国荒原上迷途的旅人善后的渡灵人找到了他，将他带回去施救。醒来后他有半个?月拒绝与?任何人交谈，一言不发地随着贩售皮草的商队南下，先到提洛尔，而后身无分文地登上前往海对?岸的船。
    那是个?什么样的梦？
    一个?愚蠢到伊恩每每回想?起来就感到害臊、但身在梦中时，只觉得无比幸福、甚至愿意就此不再醒来的梦。
    凉凉的水雾喷在脸上，有人在呼唤他。
    眼睑像被重物压住了，伊恩在费力睁眼前先咳嗽起来。
    等他终于勉强启眸时，模糊摇曳的视野已然被昏暗的夕照余光染透。他花了很久才意识到面?前有人，那些遥远的语声是他们?发出的。
    只是他们?一个?个?都面?貌模糊，像要冲破身影轮廓的束缚，倾泻出来，融化在逢魔时刻的流光溢彩之中。
    甘甜的汁液滑过舌面?滚下咽喉。蒙在伊恩眼前的模糊屏障忽然消失了，感官一起复苏。包括痛觉。他抽了口气?，眯着眼睛定睛看向眼前的面?孔，不由自主又深吸气?。
    对?方?仿佛觉得他的反应很有趣，宽容又有些揶揄地笑了：“贵安，黑头发的小子。”
    第059章 iv.
    scene 4.the sedge has withered from the lake
    “艾格尼丝女士, 今年筹备冬衣的事出了点问?题。”
    艾格尼丝才进门，管理庇护所的特蕾莎便进入正题。
    一边解开毛斗篷系带，艾格尼丝一边困惑地问道：“和?往年一样，这件事原本应该在秋收开始前就安排完毕了, 发生了什么？”
    “有好几位这几年来一直热心为庇护所置办冬衣和?柴火的?赞助人来找我, 告诉我今年收成不佳, 他们不得?不减少支出, 因此决定今年暂时停止捐献。”显然是回忆起了接到这消息时的?情况, 特蕾莎面露恼火之色。
    “那么我名下那两处庄园的?收成是否能填补空缺？”
    这座庇护所原本就是艾格尼丝花费嫁妆兴建，而海克瑟莱一族在科林西亚购置的?两处庄园历年收益颇丰，也?时不时用来补贴庇护所的?花销。
    特蕾莎有一瞬显得?犹豫不决。
    每当这位利落的?神官露出这样的?表情, 艾格尼丝便知道其中有棘手的?内情。
    “您可能有必要与?公爵谈一谈。”最?后，特蕾莎只点到为止。
    艾格尼丝立刻明?白过来：虽然嫁妆名义上依然是她的?所有物, 但成婚以来她作风懒散, 这类事务一直交由理查手下的?侍官打理。而现在她与?理查的?关系不睦，理查如?果有心克扣, 特蕾莎当然无可奈何。树次
    特蕾莎将艾格尼丝的?沉默解读为不情愿，立刻补充说：“我还会另想办法, 您不用勉强自己?与?公爵见面。”
    “不管怎么说，那都是我名下的?东西, 之前是我不作为, 但不能再那么放任不管。我会和?理查谈一谈。”
    特蕾莎直言道：“但据我所知, 您已经和?公爵有一个多?有没有交谈过了。”
    艾格尼丝面上浮现嘲弄的?微笑：“原来已经那么久了？看来所有人都在帮公爵夫妇计算决裂的?天数。”
    公爵夫人满不在乎的?态度似乎令特蕾莎愈加担忧：“私下里?, 他是否为难过您？”
    “不，如?您所言, 我已经很久没有和?他见过面了。他在非常努力地假装城里?没有我这个人。”在特蕾莎继续这个话题之前，艾格尼丝抢先一步问?, “亚伦近来有什么口信吗？”
    “我正准备向您转达。亚伦大人说，如?果您不想在布鲁格斯待下去了，他可以安排您到王后那里?先待一阵。”
    这个提案出人意料。难道亚伦已经准备好彻底切断与?科林西亚的?关系了？还是说不论是公爵还是布鲁格斯这方盟友，对于海克瑟莱一族，他们都已经不再有价值？不论怎样，亚伦这充满人情味的?提议反而令艾格尼丝怀疑其中还有什么后手。
    “当然，您去王后那里?只是暂住。亚伦大人只是不想在官司结束之前，让您和?公爵再起不必要的?冲突。”
    “但如?果我不在布鲁格斯，不论是他在这安插的?人手，还有这座庇护所，都会变得?处境十分艰难。事态还没到非撤退不可的?地步。”艾格尼丝再次露出略微带刺的?哂笑，“我会尽量避免再和?理查争吵的?，亚伦可以放心。”
    特蕾莎怔然看了她片刻，忽然叹息。
    艾格尼丝在特蕾莎的?注视下猛地不自在起来，不自禁出言解释：“和?理查决裂是我一意孤行，事先也?没有通知亚伦，所以我多?少有承担后果的?义务。”
    略作停顿之后，她以更低、像是坦白一样的?声音冷不防说道：“还有，就这么从理查身?边逃走，我无法释怀。我不想再逃走了。”
    话音未落，艾格尼丝就像是对自己?说出的?话语感到惊讶似地苦笑起来。
    特蕾莎与?她眼神相触，鼓励似地颔首：“您真的?改变了不少。”

 第53节

    艾格尼丝有些不自在，调侃道：“但愿是往好的?方向转变。”
    特蕾莎轻笑：“三女神保佑您，一定是这样的?。”
    “冬衣的?事，我有个想法，但要麻烦您向白鹰城传递消息了。”
    “愿闻其详。”
    与?特蕾莎的?这次见面仿佛还在昨日，转眼已经又半月过去。科林西亚的?土地上已经遍布初冬的?征兆，就连灿烂的?阳光都无法缓和?小圣堂外回廊中穿堂而过的?寒风。
    圣堂大门打开，晨祷结束后的?絮絮人声与?殿堂内芬芳的?暖气一并涌出。
    艾格尼丝站在正对门口的?廊下。
    理查便在离开圣堂时与?她正面相对。
    几乎是立刻，理查就明?白这相遇并非偶然。今天的?确是艾格尼丝参加早晨祈祷的?日子，可此前她都巧妙地掌握时机，只在他离去之后才抵达圣堂。这只是一个多?月来理查与?艾格尼丝相处方式的?小小实?例之一。五年的?婚姻生活让他们对彼此的?生活节奏足够了解，完全可以回避相遇的?契机。
    换而言之，今天是艾格尼丝主动出击。
    有那么短促的?一瞬间，他似乎想要转身?逃回圣堂门后。但这狼狈的?神情立刻被掩饰过去，理查挤出一个略微恼火的?微笑，与?艾格尼丝隔着?数步的?距离无言对视。
    与?理查目光相交的?时刻，艾格尼丝同样差点落荒而逃。
    仅仅是这张熟悉又陌生的?脸孔就足以唤起她尚未完全跨过的?糟糕记忆。
    －－“艾格尼丝，不要去想。”
    艾格尼丝松开下意识握成拳的?手指，尽可能平静地说道：“能借用你一点时间吗？”
    理查几不可闻地呼出半口憋着?的?气，同样冷淡地颔首：“但希望不要耽搁太久，之后我和?人有约。”
    艾格尼丝抬眸看向近旁驻足的?侍官、骑士还有侍女们：“如?果可能的?话，我希望各位稍作回避。”
    轻咳声和?闪烁其词的?话语齐齐响起，没过多?久，整条回廊就空空落落。
    当然，所有人都没有就此离去，而是在更远处观察公爵夫妇的?状况。
    “所以，什么事？”理查的?口气很生硬。
    “为了购置庇护所住民?需要的?冬衣，我需要看一眼名下那两座庄园的?账目。”
    理查没有一口回绝：“今年收成都不好，只怕你的?庄园也?入不敷出。”
    “那么我更有必要请人核对一下账目了。”
    “眼下你我之间的?官司未清－－”
    艾格尼丝打断理查：“那是我的?嫁妆，此前我让你的?人代为管理，但这并不意味着?它?们就成了你的?所有物。”
    “科林西亚的?法律和?荷尔施泰因有所不同，我有权处置你的?嫁妆。”理查语毕，诡异地沉默了片刻，仿佛对自己?的?话感到些微不齿。
    艾格尼丝将视线转向庭院中的?枯枝：“也?就是说，那两座庄园即便今年有富余的?作物可以变卖，那些钱款也?已经用在了别的?地方。”
    理查陷入沉默。
    “我明?白了。”
    艾格尼丝的?回答令理查愕然抬眉。
    “另外，听说你在考虑变卖图书室的?部分藏书？”
    理查绷紧了唇线，半晌才出声：“神殿对一些珍本、还有一些被烧毁只留下残页的?书籍有兴趣。但变卖藏书传出去太不体面，我还没有答应。”
    “如?果神殿只是对部分珍本的?内容感兴趣，可以制作简易的?抄本卖给他们。”
    理查像是对着?异想天开的?主意感到不耐，摇头：“哪怕只是请抄书的?修士也?是一笔不小的?花销。”
    艾格尼丝坦然反驳：“只要抄写的?是有足够价值的?书籍，想必神殿一定乐意负担这一部分开销。”
    理查盯着?艾格尼丝看了片刻：“你有什么计划？”
    “我从特蕾莎大人那里?问?到了科林西亚神殿有兴趣的?书目，其中有数册原本已经被毁坏的?书籍让神官们感到尤为可惜。很巧的?是，我看过其中的?两册。”
    艾格尼丝泰然自若的?姿态令理查困惑。他思?索片刻，才追问?：“所以？”
    “我可以凭记忆复原这两册书缺损的?内容。”
    “什么？”
    艾格尼丝歉疚似地笑了笑：“你似乎的?确不知道。我……就当是过目不忘吧。”
    理查花了片刻理解她的?话语：“你不在开玩笑？”
    “我不擅长?开玩笑。只要让神官们知道我可以复原那两册书，应该就足以让神殿慷慨资助布鲁格斯度过今年的?难关了。当然，很可能还有别的?他们感兴趣的?残本，至于我有没有看过……”
    “即便你真的?记得?那些书的?内容，制作完抄本也?要花上很久，官司－－”
    艾格尼丝断然纠正：“不用很久。如?果必要，我会向家中请求协助。”
    理查咽了一口唾沫，谨慎地追问?：“那么，条件－－”
    “原本该用在庇护所的?款项不能少，那两座庄园重新归我管理。”
    这完全称不上苛刻的?条件似乎令理查更为困惑了。
    艾格尼丝瞥他一眼，被逗乐似地轻笑：“背后没有别的?陷阱。我的?提案怎么样？”
    理查沉吟片刻：“我会慎重考虑的?。之后我会让人转告我的?决定。”
    “好。”
    对话告一段落，两人之间沉甸甸的?沉默气氛瞬间膨胀，几乎要将两人逼得?各向后退一步。
    理查面现挣扎之色，愧疚、心虚、恼怒轮番露出形迹。但艾格尼丝今日积极又客气的?态度似乎给了他一丝额外的?信心，他深吸了口气，久违地以昵称叫她：“尼丝，我－－”
    但在理查把话说完前，艾格尼丝便转身?离开，步子很快。
    不论理查想要的?是道歉，还是自我开脱，亦或是和?解的?请求，都太迟太苍白。
    除了必要的?磋商，她不想听他多?说哪怕一句话。
    “艾格尼丝女士。”希尔达在回廊前方等候已久，见她走近微微欠身?。
    两人一前一后穿过静默凝视的?观众群，直到将他们抛在身?后，希尔达才松弛表情，用力鼓掌：“您做到了。”
    艾格尼丝没有回头，声音里?没什么多?余的?起伏：“不是什么大不了的?事。”
    希尔达无可奈何地将肩膀一耸。
    “亚伦怎么说？”
    “奥莉薇亚大人同意了。”
    艾格尼丝发出安心的?轻叹，驻足思?索是否要抛出下个问?句。
    希尔达会意，挠了挠头，显得?有些不忍，最?后还是回答：“除此以外，没有别的?消息。”
    “那就好。”
    希尔达愕然瞪大了眼睛。
    “如?果－－”艾格尼丝在讲某个人的?名字念出声的?时候绊了一下，轻轻吸气才顺畅地说下去，“如?果伊恩·柯蒂斯真的?死了，亚伦没有理由向我隐瞒。也?就是说，一种可能是他真的?行踪不明?，没有人知道他去了哪里?；还有一种可能是……他还活着?，亚伦知道他在哪，只是不打算告诉我而已。”
    伊恩·柯蒂斯的?死讯传到艾格尼丝那里?很可能激化她与?理查的?矛盾。因此亚伦有充分的?理由对她隐瞒。这点希尔达想得?明?白，她认为艾格尼丝不可能不明?白。
    短时间内叹息的?冲动再次攥住希尔达的?喉舌，她不禁单手扶额：
    海克瑟莱这一代的?几个孩子各个都是聪明?人。她本来就不擅长?应对他们这类人。
    更何况执意要装傻的?聪明?人。
    第060章 iv.
    “没有问题吧？”
    “是, 与?白鹰城的版本原文大致相同、却在注脚上有出入，确然是布鲁格斯原有的抄本无误。您的记忆力真是惊人，”来自神殿图书馆的神官颔首小心地将文稿卷起，恋恋不舍地看了一眼桌上另一册的手抄本, 含蓄地补充道, “请向亚伦大人转告, 如果奥莉薇亚大人需要什么白鹰城找不到的书籍, 请尽管和神殿联络……”
    艾格尼丝微笑：“我会转告的。”
    “那么, 艾格尼丝女士，之后我还会再来的，今天就容我先告辞了。”
    “您准备什么时候来取另一册的书稿？”
    神官宽和?地笑起来, 态度有几分孩子气的羞涩：“神殿会先履行约定，所以?理查大人那边您不用担心, 至于另一册书嘛……您不需要勉强自己?, 慢慢来就好，毕竟我们重新抄录、制作手头这?本书稿也需要时间。”
    “多谢。那么我送您出城。”
    艾格尼丝送走神官后缓缓穿过中庭, 舒了口气。
    没想到和?神殿的交涉进行得出奇顺利。刚才那位管理神殿藏书的神官对政事缺乏兴趣，却并非不懂人情世故, 甚至有意?通融，给了艾格尼丝拖延递交第二本手稿、催促理查履行承诺交还庄园管理权的时间。
    “艾格尼丝女士！”
    艾格尼丝循声看去, 原来是希尔达。红发骑士等在布鲁格斯堡大门前的廊柱旁, 不知是否是初冬的北风作祟, 她的脸颊有些苍白。
    “怎么了？”
    希尔达的神情明显有异, 她罕见地犹豫了片刻，垂头说：“我先送您回?房。”
    艾格尼丝颔首, 一边登上二层的阶梯，一边简略交代了刚才神官通情达理的态度。
    “那太好了。”虽然这?么应答, 希尔达整个人依旧紧绷，似乎根本没把艾格尼丝的话?听进去。
    艾格尼丝便不再出言试探，沉默地与?希尔达一同回?到她现在日常当做书房使用的客房。希尔达比平时还要小心谨慎，用法术确认了数次没有人偷听之后，才深深吸气。
    “亚伦那里是不是有什么消息？”
    当艾格尼丝提到亚伦的名字时，希尔达像是被刺痛似地连续快速眨动眼睫。
    但希尔达没有立刻回?答，反而拘谨地低语：“能借您的笔一用吗？”
    “当然。”艾格尼丝被希尔达反常的举止感染，也惴惴不安起来。
    会让希尔达谨慎到不得不诉诸纸笔的消息……究竟是什么？
    希尔达在书桌上清理出一小块空地，提笔蘸墨，在一小片用过的羊皮纸背面缓慢地书写起来。她握笔的姿势虽然标准，却因为过度用力显得笨拙生疏。这?也难怪，毕竟艾格尼丝一时兴起，在默写书中段落的间隙教希尔达读写也就是这?半个月以?来的事。
    希尔达停笔，回?头看向艾格尼丝。
    艾格尼丝走到她身侧，往纸片上看去：
    －－有人袭击亚伦，伤得很重。

 第54节

    房中片刻沉寂。
    艾格尼丝先摆脱了惊人消息施加的魔法，指向欠缺主语的后半句，以?眼神征询：重伤的是谁？
    不需要出声或落笔，希尔达的脸色已经给出唯一可能的答案。
    艾格尼丝一瞬间不知道是自己?明知故问更?可笑，还是答案更?荒谬。亚伦？那个亚伦？亚伦竟然会遇刺？感到不可思议的同时，艾格尼丝竟然立刻接受了这?个事实，拿起另一支羽毛笔写道：
    －－他?现在怎么样？
    希尔达以?摇头的架势别开脸，低沉道：“我不知道……”
    －－我母亲还好吗？
    “不清楚……”
    “那么，”艾格尼丝指向希尔达写下?的“有人”，低低问：“这?是谁？”
    “向我传信的是奥莉薇亚大人，她不愿意?多谈。”
    艾格尼丝将这?张羊皮纸投进房中的壁炉，盯着火焰出声：“就在不久之前，境内的蓝血派都已经重新向白鹰城宣誓效忠。为此理查还紧张万分地来探过我的口风，唯恐亚伦下?一步就是对科林西亚出兵。虽然不能排除他?们的蓝血派的嫌疑……但他?一向行事周密，我认为这?次更?可能是族内人下?的手，或是不满的族内人和?蓝血派联手生事。”
    希尔达半晌都只愣愣盯着艾格尼丝，好像没明白她为何能如此镇定地立刻开始分析状况。
    艾格尼丝心头涌上一丝古怪的罪恶感。
    “当然，还有另一个可能……”说着，她略带歉疚地苦笑起来。
    “啊，”希尔达这?一次立刻跟上了艾格尼丝的思路，眼睛顿时亮了，“自导自演？”
    “借此引出暗中反对他?的人，让敌人先一步行动起来……的确像是他?会做的事。”艾格尼丝按了按希尔达的手臂，“如果是这?样的话?，消息很快会传开，我们先等一等。”
    三天?过去，十天?过去，没有任何关于亚伦的消息从?白鹰城走漏。
    “因为城内气氛太紧张，奥莉薇亚大人暂时不会向我传递新的消息了，”希尔达焦躁地将系住红发的皮绳解开，一边重新将头发高?高?束起，一边继续说道，“她还说，如果可能的话?，希望我能回?白鹰城一趟。”
    语毕，希尔达偷眼打量艾格尼丝的神色。
    艾格尼丝从?手中的卷轴上抬眼：“你?想去吗？”
    希尔达一噎。
    “抱歉，就当我在开玩笑吧。要合情合理、不令人生疑地让你?离开我身边并不简单，奥莉薇亚这?是在故意?为难我……”艾格尼丝苦笑，“但我会想办法的。所以?重要的是你?怎么想，希尔达。”
    希尔达唇线紧抿，脸色因为窘迫微微发红，攥紧双拳在原地走了两步，下?定决心，坦坦荡荡看向艾格尼丝：“保护您是亚伦大人交给我的任务，所以?我不能放下?您孤身留在这?里，谁知道理查那家伙会不会趁机动坏脑筋。”
    艾格尼丝讶然无言，撑着头揉了揉眉心：“你?这?么说我反而不知道该怎么办了……”
    希尔达怔然“啊？”了一声，艾格尼丝的态度也显然令她意?外。
    “如果那边真的有不测，我也不能再留在这?里，所以?……我打算接受特蕾莎提出过的那个方案。”
    “也就是说……？”希尔达摸不着头脑。
    “我和?理查有必要接受王后的邀请，到梅兹去住一阵。你?可以?直接从?梅兹启程去提洛尔或是别的港口，然后坐船北上。”
    希尔达略微动摇，迟疑道：“但是您怎么办？”
    艾格尼丝看向窗外，态度忽然古怪起来：“保障我安全这?点事，王后不至于做不到。”
    希尔达眯了眯眼睛，没有揪住艾格尼丝这?一刻的别扭态度追问：“但理查真的会接受邀请？现在已经是深冬，即便是往南的大路也很难走，如果不是什么要事，他?肯定不愿意?。”
    艾格尼丝回?眸微笑，轻松的口气不知是在开玩笑还是有意?嘲弄：“这?就看我亲爱的长姐有多大的能耐了。”
    而在她身后的窗外，科林西亚今冬的第一场雪悄然纷扬飘洒而下?。
    雪花在落地的瞬间就融化了。
    梅兹王国今年?的冬天?分外潮湿，数日连续降下?夹雪的细雨，庭院地面没有积雪，却总在早晨新结一层浑浊的冰。因为鲜有人至，冰面来不及被人踏破便再添一层，伊恩每天?看着冰层逐渐累积，总会情不自禁臆想自己?打开窗户，扔下?个什么重物，把这?面冰冷的钝镜打碎。
    但他?现在连长时间站立行走都勉强，更?不用说投掷重物了。
    眼下?明明是午后，太阳却依旧为云层所遮蔽，伊恩已经看腻的景色便显得加倍阴沉：
    长久疏于打理的花园杂草丛生，掩盖了原本以?石块铺出的路径。枯死的花树、灰白的野草与?常青树静静对峙，只在有风路过时不安地颤抖。而最常光顾这?里的客人是成群聒噪的渡鸦。只不过连日雨雪，连这?些漆黑鸟儿的身影都消失了。
    身后传来脚步声，伊恩没有回?头。
    人影停在窗户上，没有和?往常来确认他?还活着的人一样迅速离开。
    伊恩依旧盯着窗外的枯枝，故意?无视来客。
    但今天?的来客似乎比往常要多数倍。
    “听说你?醒来之后没有和?任何人说过一句话?，医官都担心你?是不是疯了或是失声了。”带着柔和?笑意?的悦耳女声响起。
    伊恩侧头看去，表情并无太大改变，依旧沉默。
    “你?不会不认识我了吧，黑发小子？”
    伊恩尝试了数次，才终于发出了声音：“苏……珊娜女士。”
    “现在你?应当称呼我为陛下?。”
    伊恩感到疲倦似地垂眸：“陛下?。”
    梅兹王国的王后、同时也是海克瑟莱一族的长女，以?惊人美?貌闻名诸国的苏珊娜似乎被伊恩不情不愿乖顺的姿态取悦，不禁露出微笑。但她显然已经习惯了他?人对她的服从?，不以?为意?地直接开始吩咐：“你?昏迷了一个月。不过你?醒得还算及时，虽然你?还没痊愈，但我有需要你?出力的事。”
    伊恩没什么起伏地应答：“您救了我一命，请随意?吩咐。”
    他?操纵言辞的能力缓缓复苏，只不过唇舌似乎还跟不上节奏，咬字和?腔调总在奇怪的地方落拍，自己?听上去都感到不舒服。转念一想，他?继续用这?种令人不适的古怪腔调开口：“不过亚伦大人想要的消息，我应该已经在清醒之后第一时间全说出来了。”
    “所以?这?次与?亚伦无关，是我命令你?效力。”
    伊恩终于抬眸看了王后一眼，挤出嘲弄的微笑：“敬候吩咐。”
    他?的态度令苏珊娜略微不快。
    “如果不是亚伦给我传信，哪怕知道你?在那种地方，我也应该也不会救你?。”苏珊娜即便口吐冷酷字句，也温柔可亲，而她身后的一整排侍女都像是根本听不见两人之间的对话?，只低眉垂目地侍立，乍一看有些骇人。
    伊恩并未退缩：“感谢您告诉我这?一点。”
    苏珊娜盯着他?看了须臾，单刀直入：“我亲爱的妹妹很快要造访梅兹了。”
    “您的妹妹……？是奥莉薇亚女士？”
    “不，是另外那个妹妹。”
    伊恩突然咳嗽起来。
    苏珊娜好整以?暇地等他?咳嗽完了，才继续说：“而你?眼下?名义上下?落不明。神殿的一部分人、还有理查手下?的人都还在寻找你?，但你?的死讯可能已经传开了。也就是说，艾格尼丝很可能认为你?已经死了。”
    伊恩防备地微笑：“这?对她而言也许是件好事。”
    “我也这?么认为，”苏珊娜毫无顾虑地应道，“理查和?艾格尼丝的离婚官司现在处于紧要关头。还有一些别的状况。我和?亚伦都认为不应当让你?们有碰面的机会。那么我是否可以?要求你?保证，在艾格尼丝逗留梅兹期间，你?不会试图与?她见面？”
    第061章 iv.
    伊恩没有立刻作答, 反而毫不掩饰地审视苏珊娜。
    王后不悦地压下眉毛。
    在苏珊娜发作前，伊恩反问：“我现在无法随意活动，更没有能?力?打探消息，这一点您只会比我更清楚。因此?, 只要继续把我关在这里, 哪怕艾格尼丝与我身在同一座宫殿之中, 我都会被蒙在鼓里。您为什么要主动告诉我？”
    苏珊娜以夸奖的口气吐出嘲弄的话语：“我不敢小?觑你。只有主父知道你是怎么拖着那?样的身体从河边跑进禁林深处的。如果刻意向你隐瞒消息, 一旦你意外得知艾格尼丝到来, 反而后患无穷。”
    伊恩重新看向窗外，声?音异常平淡：“如果我不如您所愿做出承诺，您要拿我怎么办？”
    “什么都不会做。”
    这出乎意料的回?答令伊恩侧目, 他很快垂下?视线：“如果您另有计划，不妨直说。”
    苏珊娜莞尔一笑, 当?她露出这样的笑容的时候, 不论男女，只怕都会因为?一时的怔忡而错过?了闪避话题的机会。可她话语的冲击性不亚于美人的笑颜：
    “我希望你能?在艾格尼丝在梅兹逗留期间, 暗中确保她的安全。”
    伊恩彻底哑然。沉默良久，他干脆投降：“我不明白您是什么意思……”
    “亚伦派到艾格尼丝身边的护卫另有要事, 必须先行离开；因此?在梅兹期间，我需要一个?可以信得过?的人保护我亲爱的妹妹。”顿了顿, 苏珊娜真假莫辨地补充道, “至少在理查为?他的行为?付出足够大的代价之前, 艾格尼丝必须安然无恙。”
    “可是您又要求我不主动与她见面。”
    “这两者之间并不矛盾。你只需要在艾格尼丝看不到的地方保护她就行了。”
    伊恩挑衅意味十足地笑起来：“我可没法保证, 我不会在暗中保护艾格尼丝时，突然改变主意在她面前现身。”
    “你不会这么做的。”苏珊娜一口断言。
    伊恩维持着微笑, 神态却透出迷惑。
    “你没有与艾格尼丝见面的胆量，”苏珊娜居高?临下?地睨他一眼, 以陈述事实的口气说下?去，“或者说，你并不想见到她，你害怕见到她。”
    “您凭什么这么说？”伊恩面无表情地反问。
    苏珊娜对他的无礼应对一笑置之，耐心而宽和地给出解答：“如果你真的想见她，就该立刻拒绝我刚才的要求，又或者表面应下?、暗中寻找契机。而你只顾着分析我为?何那?么做，对艾格尼丝要到来这件事表现得无动于衷。”
    伊恩没有作声?。
    王后却没有放过?他：“我说错了吗？”
    伊恩闭上眼，伴着叹息低语：“我不知道。”
    得知艾格尼丝即将到来的讯息时，伊恩因为?太过?惊愕而忘了去衡量那?刻自己究竟有多喜悦。也许只是他不愿正视罢了。但几乎是立刻，一股与干渴相近、却并非单纯渴望的焦灼情绪便在伊恩心头抽芽生长，根须向深处的深处蔓伸，开出无法忽视的洞孔。
    正因为?他再次不可思议地保住一命，加之与艾格尼丝相见确确实实成了可能?，伊恩内心的某一部分才会陡然被懊悔啃噬。
    他恨自己为?什么没有死在禁林里，为?什么没有任由教团的人将他带走。
    就好比饿肚子的人没有挑食的余裕，眼下?这份卑鄙的心境是只有逃脱险境后才能?拥有的奢侈的烦恼，伊恩深知这点，却依旧无法驱赶心头的焦躁。
    如果真的见到艾格尼丝－－
    即便仅仅是想象，伊恩都没有感到丝毫的慰藉，反而像是一脚踏空落入深渊。
    他该以怎样的表情说出怎样的第一句话？她又会对他露出什么样的神情？是会落荒而逃还是乘胜追击？
    正因为?笃信之后再无见面的机会，伊恩才会以那?样的方式和艾格尼丝道别?。当?重逢竟然如此?突兀而迅速在地平线上冒头，他回?头看，自己几近绝望的时刻留下?的每一道印迹，都成了可能?将他拽进尘泥的罪证。
    可他原本就已经双膝跪地。
    一次还不够，两次因为?同一个?人落到相似的境地，不仅如此?，纵使这并非他所愿，哪怕被耻辱从胸口刺穿，就算要跪着要匍匐前行，他还会第三次、第四?次、一次次地重蹈覆辙。
    伊恩对这样毫无自尊可言的自己感到恐惧。

 第55节

    但他更害怕艾格尼丝会因此?看轻他。
    与其那?样……
    “伊恩·柯蒂斯，你为?什么在这里？”
    苏珊娜的问话将伊恩惊醒。他不由自主地模仿艾格尼丝，露出迷惑而礼貌的微笑：“当?然是承蒙您救了我。”
    “你更应该感谢亚伦。你很可能?其实并不知道什么理查与艾奥教团的内情，但以亚伦的为?人，只要考虑到你可能?真的知道什么他没有的线索，就一定会派人来救你。那?时候你算准了这点才向他求援。”苏珊娜对伊恩的小?把戏一笑置之，转而继续追问，“但你为?什么不惜向亚伦、向海克瑟莱一族低头也要苟活下?去？”
    “您难道想说，想要活下?去是错误的？”
    苏珊娜面容仿佛满月忽然被薄云遮蔽，口吻也变得飘忽起来：“有值得活下?去的活法，也有不值得活下?去的活法，仅此?而已。”
    “看来您认为?我是后者。”伊恩摊开掌心，来回?端详自己的双手，仿佛在斗折的掌纹中看到了自己从修道院一路走来的剪影，他迫不及待想要结束与这段棘手的谈话，垂头恭恭敬敬地应下?对方的要求，“虽然我现在可能?提剑都困难，但我会如您命令行动，尽可能?暗中保护艾格尼丝的安全。又或者说，如您所愿，监视艾格尼丝的行动。”
    苏珊娜满意地颔首：“那?么，我期待你的表现。”
    她作势要转身离去，又仿佛突然想起什么，冷不防问：“为?什么是艾格尼丝？”
    伊恩再次被问得一噎。
    “我不久前才第一次得知你和亚伦、和艾格尼丝之间还发生过?那?样的事。我现在都觉得难以置信，如果是奥莉薇亚倒不让人意外，但偏偏是尼丝。你到底是用?怎样的花言巧语才把我那?个?阴沉又固执的妹妹说动的？”苏珊娜眯起眼，神情有些?危险。
    伊恩以自嘲的腔调纠正：“结果而言，她并没有被我说动。”
    “如果亚伦没有插手，谁知道会是什么样的结局？”
    闻言，伊恩惘然地盯着天花板看了片刻，才以温和、不含埋怨的口气低语：“归根到底，她根本不相信我。”
    苏珊娜轻笑，柔柔地反问：“她凭什么要相信你？就凭你对她的爱的告白？”
    “其实……我和她之间连这样的动听话都没有。”不知道是否是药效开始消退，伊恩骤然感到空前地疲倦，恨不得能?沉进地面，软弱的真心话也不经意间落了出来。
    苏珊娜哑然看了他片刻，像是突然失去了兴趣，凉凉道：“我瞧不起连承诺都吝于给予的男人。”
    伊恩闻言勾唇，受到赞赏似地谦恭垂头，没有反驳也没有辩解。
    他这样的态度令苏珊娜愈发鄙夷，话语变得无比辛辣：“我明白了。你之所以在她看不见的地方险死还生，不过?是为?了自我满足，将自己感动得热泪盈眶罢了。你连疯狂都称不上，疯子比任何人都要有勇气，而你不过?是个?多疑又吝啬的懦夫。”
    伊恩不明白王后为?何会对他猛地恶言相向。反驳的话语已蓄势待发，但他抿唇将一句句尽数咽了下?去。不论是理性还是精力?都不允许他与苏珊娜为?此?争吵，因此?他只是摆出受教的态度，不言不语。
    这样的态度坐实了苏珊娜的判断。她轻笑，转身离去，身后跟随的女官和侍女的裙裾窸窸窣窣，只听声?响犹如有鸟群扑扇着羽翼在这间狭隘的房间里迁徙而过?。
    而后寂静再次将房中的每个?角落填满。
    伊恩已经无法和醒来之后的每一天那?样凝视窗外的庭院。崭新的焦躁令他坐立不安。
    而苏珊娜毒辣的指摘更是久久在他脑海中盘旋不去。
    与亚伦对峙时是被完完全全压制的挫败，而与他的孪生姐姐苏珊娜交谈则是另一种不快。
    这对姐弟都情不自禁地俯视他，也完全有底气看轻他。但在细微之处，这对姐弟的行事作风又迥异。亚伦的傲慢藏在举手投足不经意的细节里，从他坦荡的利用?和理所当?然的索求中溢出来。与他温和体贴的谈吐相反，亚伦并不在乎他人行动背后的动机，或者说，这在他的考量之中只占次要的地位。因此?，伊恩从来没有见过?亚伦真正被激怒的样子。
    对低自己一等的东西大发雷霆无异于自降身份。
    而苏珊娜则正好相反。比起行为?，她更在乎他人的意图和想法。在苏珊娜眼里，伊恩再卑鄙无耻也是一个?人，而不是一颗可以拿起再放下?的棋子。
    也许正是这个?缘故，伊恩虽然对自己不抱幻想，却还是情不自禁想要否认苏珊娜的指责。
    －－就算他自私，冷漠，善变，多疑，也并非完全不会给予
    哪怕只有一次也好，他为?艾格尼丝确实地做过?什么，不求回?报。
    伊恩想要证明这点。
    于是他再次走进记忆的风雪里。
    第062章 iv.
    伊恩与艾格尼丝从相识到共处的时间其实不满两年。
    前半年原本就只有顺势而为的试探, 严冬花房中的那个拥抱是转折点，诱发的改变却比荷尔施泰因的春天来得更迟缓。最开始，除了他们重新开始私下见面这件事以外，什么都没有改变。
    仿佛两人只是将季节倒转, 回到了原点。
    就?如伊恩那时所?言, 既然谁都?不愿意改变, 那么没有任何一方需要改变。
    但独处的时候, 两人间突然的寂静降临得越来越频繁。曾经舒适的长久的沉默也逐渐变得令人难以忍受：只是无所?事事地?待在同一个地?方?, 气氛便会变得怪异。艾格尼丝依然寡言，但她的无言不再是无话可说，而是小?心翼翼地?将原本到了舌尖的话语咽下。伊恩每每察觉, 却只主动开口说些?无害的玩笑话。
    他的谨慎令艾格尼丝安心。在等待他打破沉默的时候，她像提着?一口气, 走在架于?河谷之上的独木桥, 害怕下一刻便会落水。当他开始开玩笑，她便登上河岸, 整个人松弛下来。伊恩并?非没有想象过突然说些?出格的话，将她惊得失去平衡, 索性与他一同摔下桥去；但他还是缺乏最后一丝决断。
    他不比她勇敢。
    因此，要回忆伊恩为艾格尼丝主动做过什么事, 竟然成了一道难题。
    如果?他真的稍微前进半步, 艾格尼丝大概会一路退到最远。倘若他突然热心献殷勤, 艾格尼丝很可能只会以猜疑的眼神良久打量他。除了维持现状以外, 那时伊恩不知?道还能做什么，也不敢去想还能做什么。
    稍了解内情的人会惊异于?他们一步便走到决定?私奔的境地?, 也许伊恩就?是这么毫无自觉地?伫立原地?，其实每次下落一点点, 等回过神的时候已经到了无法以理性解释的深渊里。
    但事后回想起来，多少还是能牵强附会，找出那么一些?蛛丝马迹：
    比如他开始产生近乎占有欲的微妙情绪。
    白鹰城中寄居的男孩们常常在漫长的冬夜里围着?壁炉闲聊，自然而然地?，话题常常会转到城主家的女儿们身上。没人会质疑苏珊娜的美貌，却也没人敢对她产生幻想－－至少表面上如此，即便有也不会公开和玩伴们分享。奥莉薇亚跋扈带刺，对城中的少年向来不太客气，不乏有人对她意见颇大，扬言要让她出丑吃点苦头，又或者挖苦她长大后肯定?没人敢娶。
    伊恩对这类话题缺乏兴趣。不论是将苏珊娜奉为女神在世，还是因为自尊心受挫而对奥莉薇亚怀恨在心，这在伊恩看来都?是一样?无聊的愚行，只要做出倾听的样?子融进背景便可。
    不可思议地?，鲜有人想到讨论艾格尼丝。
    但路德维希大人的次女再不起眼，也并?非完全不存在。
    “说起来今天我抱着?柴去厨房的时候，正?好看见艾格尼丝走过去，只看背影，我差点以为是苏珊娜女士。”
    伊恩没有加入对话，却不自觉开始凝神聆听。
    “怎么可能！屋檐下的冰棱闪瞎你了？”
    “都?说了是差点以为嘛。可是你仔细想想，虽然比不上长姐，艾格尼丝也不赖啊，可惜总是低着?头，好像躲着?谁一样?。”
    众人开始起哄。
    “啧啧啧，你努力继承家业，说不定?真的能把?她娶回家。”
    “看不出来看不出来，原来伯纳德喜欢这－－种－－啊。”
    就?在伊恩身侧，自诩情史丰富的少年摆出权威的模样?，摸着?下巴煞有其事道：“别说，还真有希望，她那样?文静的千金小?姐最容易搞到手了。伯纳德，求我的话，我就?给你支招。”
    口哨和哄笑声更响了。
    “嗯？伊恩，这么盯着?我干什么？”
    “你的斗篷点着?火了。”伊恩一本正?经地?应答。
    “啊啊啊啊真的！去你的，为什么不早点告诉我！”
    在些?微烧焦的臭味和烟雾中，众人哄堂大笑。等对话重启的时候，话题已经转向别处。
    伊恩当然没有告诉对方?，自己向后撑地?伸懒腰的时候，将同伴的斗篷往火炉的方?向拽了拽。那时受害者正?说得眉飞色舞，自然一无所?觉。
    为什么要这么做？
    最简单的答案：突然生出想要这么恶作剧的冲动，机会成熟，他立刻付诸实践。不管艾格尼丝是否被提及，他很可能都?会那么做。
    然而，艾格尼丝被同伴集体?审视、议论、评估的时候，伊恩无法否认，一阵强烈的不快击中他。但这其中又夹有一丝恶毒的骄傲。可仔细一想，伊恩又不知?道自己在为什么得意。即便想要炫耀，他也无法说出“艾格尼丝是我的”这样?不计后果?的蠢话。
    艾格尼丝不是他的。
    他也不需要她成为他的什么。
    但他又确确实实地?希望不要有别人注意到她。
    这段小?插曲也根本算不上为艾格尼丝做了什么。
    伊恩扶着?墙面，吃力而缓慢地?绕着?房间走了一圈，从回忆里的那个冬天返回梅兹阴冷的傍晚。他停下喘息，背脊上窜过一尾寒意。他一个激灵，张着?嘴怔住。
    说到底，他为什么要寻找自己为艾格尼丝做过什么的证据？
    他想要证明什么？
    “被摆了一道。”他单手捂住脸，低低笑起来。不愧是亚伦的孪生姐姐，他不知?不觉就?被带乱了步调。可苏珊娜为什么要如此挑衅他，她想要诱导他得出什么答案？
    －－“伊恩·柯蒂斯，你为什么在这里？”
    王后尖锐的提问再次在耳畔回荡。
    是不知?道还是不想知?道，还是知?道却对答案视而不见？
    如果?对一个答案不满意，那么就?制造另一个。反正?他向来擅长在事后寻找合情合理的借口。
    就?和那时一样?。
    荷尔施泰因的夏天与南国相比太过短暂，但夏季晴朗而凉爽的每一天都?无愧于?黄金时节的美名。白鹰城后的森林在一夜间改头换面，野花从树根间、在水塘边、从每个不可思议的角落现身，将积攒了一整个冬天的生命力用在抽芽吐蕊上，毫无保留地?盛放。
    在这样?可贵而短暂的午后，伊恩与艾格尼丝不止一次在只有他们知?道的秘密据点消磨时间。那里原本是伊恩散步途中偶然的发现，但自从带着?艾格尼丝一起到过那里，他总会恍惚觉得，她才是那里的主人、而他只是被邀请的客人。
    穿过茂密得几乎没有日光的树林，绕过静谧得可怖的林中幽潭，视野豁然开朗，古树环绕着?一块青草丰沛的小?小?空地?。两人无所?事事地?在青草上躺着?，任由夏日悠长的午后逐渐流逝。
    午后的微风穿过细草和巨木的队列，沾染上清幽的异香。
    “真好闻。”
    “嗯。”
    伊恩侧首，艾格尼丝闭着?眼，午后的阳光慷慨又温和，她松松在颊侧垂落的金发亮得刺目。
    心里像被野草挠了一记，伊恩突兀地?别开视线，而后转回去，笑吟吟地?问：“你睡着?了？”
    艾格尼丝阖目答道：“嗯，睡着?了。”
    伊恩向她挪近了一点，支着?手肘凝视她，半真半假地?说：“既然如此，我当然要抓住千载难逢的机会，偷偷亲你一下。”
    艾格尼丝睫毛颤动了一下，她最后还是没睁眼。林中的暖风似乎让她比在城中时更放松：“你不敢的。”
    “你凭什么那么肯定?？”这么说着?，他真的俯就?下去。
    她立刻睁眼，与他对视片刻，腾地?一下，脸彻底红透。即便如此，她依旧故作镇定?，只有目光无措地?闪烁游移。
    伊恩原本只是坏心眼地?开个玩笑。要怪就?怪艾格尼丝露出这种表情，他更加想捉弄她到底。
    “要逃的话，就?在我数到三?之前。一，二－－”他拖长了尾音，等着?艾格尼丝坐起来落荒而逃。
    但她没有。

 第56节

    他怔了一下。
    他们之间的天秤便往艾格尼丝那侧倾斜。这次换她好整以暇地?看着?他窘迫。
    是好胜心，是想要让艾格尼丝惊慌失措，是她因为得意发亮的眼睛撩拨，是掠夺的本能，又不是以上任何一种用以辩解的理由。伊恩凑过去，唇贴住唇。
    随后，他才宣告倒计时告罄：“三?。”
    伊恩感觉得到，艾格尼丝整个人都?僵住了。她甚至没有顺着?他故意留出的退路指责他不等到三?。
    以想要抓住流沙的架势，伊恩再次行动，仔细摹了一遍她双唇的轮廓，加深这个吻的印象。而后他才怀着?赴死似的古怪心境，略微后撤，留出足够的距离以便端详艾格尼丝的神情。
    但在那之前，脚步声与人声逐渐靠近。
    “哎呀，刚刚那片浆果?丛真不错。”
    “可是浆果?不值钱呐，今天才打到一对兔崽子，真想捉头鹿。”
    “你个小?混账酒喝多了，说话那么大声，鹿早就?躲得远远的。”
    是趁着?夏季进入树林深处的猎人，顺道采摘蘑菇和野果?。
    “别动。”伊恩附耳低语，缓慢地?将艾格尼丝揽进怀里，他背脊朝外。
    如果?贸然走动，被误认为猎物就?糟了。当然，以这种姿态被外人撞见也好不到哪里去。
    随风轻轻摇曳的长草是他们唯一的屏障。
    “我累了，能不能在这休息一会儿啊。”
    步行的一老一少两名猎人从边沿穿过林中的草地?，被这优美的栖息之地?吸引驻足。
    伊恩有一瞬竟然害怕猎人会听到他们此起彼伏的、几乎称得上喧闹的心跳声。
    “想什么呢，给我走。”
    “呜……别踢我！”
    等远去的脚步声彻底被林涛的细语淹没，伊恩才松了一口长气。
    但心跳依旧快得烦人。
    随即，刚才无暇顾及的感官浪涛当头拍下。
    与冬日厚厚的斗篷不同，夏装真比任何考验都?要严酷。艾格尼丝看起来纤细又冰冷，在怀里却柔软且温暖，甚至还散发着?若有似无的香气。他知?道自己该立刻松手，却舍不得。
    “你……”艾格尼丝缩起肩膀。
    伊恩颤抖了一下，后撤些?许平复呼吸。
    闪躲着?彼此的视线，两个人良久都?没出声。
    沉默令人心悸，伊恩索性再次换上调笑的面具：“姑且让我确认一下，这该不会是你第一次和男性接吻吧？”
    艾格尼丝没答话，只瞪他一眼，颊上残红漫到眼下。
    伊恩不觉加深笑意：“这可怎么办，路德维希大人或者亚伦要是知?道了今天我都?干了什么，我可能死一次都?不足惜。”
    “也没什么大不了的，”艾格尼丝又在奇怪的地?方?要强起来，“反正?我和你之间本来就?什么都?没有。”
    “嗯，既然这样?－－再多亲一下也没什么大不了的。”伊恩再次怀着?被推开的期待去找艾格尼丝的嘴唇。
    但她没有推开他。
    温煦熏风将思绪吹得失去形状，融化为树叶间楼下的斑驳阳光。
    不论多少年过去，伊恩都?一直记得艾格尼丝那时的模样?。她与他面对面，翠绿的细草和淡紫的野花在他们之间织起一道摇曳的帘幕，淡淡的微笑从她的眼睛里退却，露出清醒而悲哀的底色。
    那一瞬间，伊恩胸口被陌生的潮涌翻弄。他不该让她露出这样?的表情。他竟然感到歉疚。
    “的确没什么大不了的。”摞下带刺的话语，艾格尼丝突然搭住他的肩膀，生涩又主动地?吻他。
    所?有的考量都?彻底被这小?心翼翼的吻摧毁。
    她总在出乎意料的时候拉住他，实际却在等他主动抽手当恶人。他反而一次次地?被这自相矛盾的小?动作绊住。
    哪怕只有片刻也好，如果?艾格尼丝能真诚地?、不留退路地?希望他留下，他也许就?能狠下心背叛她。
    他为什么在这里？他为什么从圣地?归来？
    这个答案不会改变：为了向艾格尼丝复仇。
    只有在毫无意义的复仇得手后，他怪物般庞大的自尊心才能让道，允许他与被自我欺骗常年掩埋的、更软弱的另一个自己坦诚相对。
    第063章 v.
    scene 5. i met a lady in the meads
    马车行过坑洼不平的缓坡, 艾格尼丝一个激灵，从浅眠中醒来，搭在肩头的披风滑落到膝上。
    “距离抵达王城还有些时?间，您可以再休息一阵。”简将披风盖回艾格尼丝身上, 轻声?细语。
    艾格尼丝摇摇头：“我已经睡够了。”
    “那么您要不要喝点什么？”
    艾格尼丝又摇头, 简是失落地沉默片刻, 垂下视线。
    “简－－”艾格尼丝对这位从小陪伴她?的侍女突然生出歉意, 尴尬地停顿了许久, 才轻声?说，“谢谢你。”
    突然的道?谢令简手?足无措。她?露出略带困扰的微笑?，埋怨似地回应：“您说什么呢。您不该向我道?谢, 这都是我应该做的。”
    艾格尼丝尴尬地别开脸，视线往车帘的缝隙中钻。窗外陌生的风景徐徐后退, 在马车飘扬旗帜的后方, 希尔达策马的身影隐约可见。
    “这是我第一次来梅兹王国……”艾格尼丝生硬地转开话?题。
    简一如往常，温和地颔首答道?：“听说王都是座令人?肃然起?敬的城市。当然, 也希望苏珊娜小姐一切安好。”
    提及长姐，艾格尼丝不禁换了个坐姿, 哂然低语：“苏珊娜才让人?肃然起?敬。”
    简会?意：“没想到理?查大人?真的会?同意与您同行。”
    科林西亚公爵夫妇应王太后凯瑟琳的邀请，前往王都共度年?末祭典。
    理?查的前任妻子是凯瑟琳的族亲, 他难以拒绝王太后的邀请；加之梅兹圣堂新从圣地获得了一批圣物, 负责公爵夫妇官司的神殿法庭也在望都, 种种考量之下, 理?查罕见地同意在冬季离开布鲁格斯，与艾格尼丝同行。
    “听说王太后才是王国实际的掌权人?, 不知道?苏珊娜是怎么说动她?的。”艾格尼丝顿了顿，压低了声?音, “但是看起?来，苏珊娜也不清楚白鹰城的状况。”
    距离亚伦遇刺已经半个月过去，不可思议的是，这消息至今没有流传出去。
    布鲁格斯是为数不多?冬季尚有船只通行的港口，今年?从北方到来的最后一批商船只送来了艾格尼丝母亲病重卧床的传闻。奥莉薇亚遵守此前的宣言，与希尔达切断了联系，没有再送来任何讯息。
    “亚伦大人?肯定会?安然无恙的。”简的低语宛如祈祷。
    希尔达的身影再次出现在艾格尼丝视野内。艾格尼丝突然发?问：“简，希尔达她?……是不是在对我生气？”
    “您为什么这么认为？”
    “我看起?来一点都不担心亚伦的安危，”艾格尼丝停顿了一下，一个个词地吐出后半句，“我也的确不。”
    简沉默片刻，以问句回答：“您恨亚伦大人?吗？”
    艾格尼丝怔然看过去。这是时?隔许多?年?，简第一次以这样熟悉的口吻发?话?。
    简的家人?世代作为管家和女官为海克瑟莱一族效力。简比大艾格尼丝八岁，是她?的贴身侍女，是儿时?的玩伴。比起?苏珊娜，简曾经更像艾格尼丝和奥莉薇亚的姐姐。
    但一切都在艾格尼丝被确认缺乏魔法天赋之后改变了。
    艾格尼丝开始刻意躲着所有人?，其中也包括简。也许是被所侍奉的女主人?的境遇影响，简也变得寡言、缩手?缩脚。
    裂缝产生，而后错过了弥合的时?间，便越来越大。随着年?月增长，侍女和领主亲生子之间的地位差距也日益明显。不知从何时?开始，艾格尼丝与简便只维系着几近冷淡的主仆关系。
    但此刻，简恍若再次成了那个比艾格尼丝和奥莉薇亚稍大一些、但依然属于她?们一侧的同伴。
    “我……不恨亚伦。但不可否认，我始终无法对他完全释怀。”最艰难的真心话?滚落舌尖，艾格尼丝感到如释重负。她?深呼吸，习惯性地弯弯唇角：“可没有人?比我更清楚，在十年?前的事上，他没有任何过错。我……只是迁怒而已。我当然不希望他死，不论是作为他的亲人?，还是作为海克瑟莱族人?的一员。但是－－”
    简没有插话?，但艾格尼丝知道?她?在倾听。
    “简，告诉我你是怎么想的。那时?候的事……那时?候我和他半吊子的关系，你其实知道?吧？为什么你没有阻止我？”
    沉吟片刻，简轻声?回答：“因为您看起?来很快乐。”
    艾格尼丝愕然。
    简视线低垂：“当然有时?候，不，更多?时?候……我能感受到，您同时?很痛苦。但那比之前要好。我是那么认为的……”
    艾格尼丝不禁摸了摸自己的脸颊。那时?，她?在他人?眼中竟然是快乐的吗？
    “但是我没有想到您会?打算私奔，只有这点，我完全没想到。”
    “我也没有。”
    艾格尼丝和简相视而笑?，随后不约而同为这一刻的坦诚感到尴尬。
    为了转移话?题，艾格尼丝再次看向车帘外：“已经看得见王城了。”
    道?旁的密林逐渐变得稀疏，大道?也明显比此前的路途修缮得更平整。道?路随着查特莱河流向弯折，而就在河对岸的高地之上，赫然矗立着一座伟岸的古城。远远看去，在外贴砖城墙宛如画匠在深冬灰白的自然画卷中随手?挥就的一笔浓褐色，在不可思议的地方或斗折或凹凸，显然自建成以来经过多?次改建增补。
    而在城墙后隐隐可见的建筑物同样呈现老旧的暗色，密仄的屋檐缺乏起?伏，乍看之间根本无从分?辨哪里是闻名遐迩的王宫红堡，唯有城中心圣堂的巨大穹顶清晰可辨。
    虽然王城似乎就在河对岸，但要真正渡河抵达，还要绕一段远路。
    等到车队终于驱抵梅兹城下时?，斜阳已然没入河水大半。
    穿过长坡道?尽头的城门，艾格尼丝感到自己陡然被扔进了色彩的国度。
    深浅不一的蓝，浓郁的紫，令人?想起?春天的绿，还有王国象徽的猩红……狭窄街道?两侧的窗口和屋顶上垂下缤纷的旗帜，张扬昭告王都人?的骄傲－－若非拥有足够的财力和地位，根本无从获得彩色布料必须的染料原材。
    公爵夫妇的车队虽然称不上声?势浩大，但也算得上可观，但王城街道?上走动的市民只是驻足短暂观看，很快就失去了兴趣。
    梅兹受地势所碍，从城门抵达城市另一端的宫殿也并?不需要很长时?间。虽然坡度徐缓，但红堡确实处于梅兹的高处，只不过已然与同样高耸的箭楼和墙体几乎融为一体。
    穿过又一道?门户，车队正式进入红堡。
    周围的景致宛如水洗褪色，一下子丧失了城下的鲜艳活力。
    车马在第二道?城门后停下。艾格尼丝下车，笼着斗篷抬头，城堡角落攀附着的石怪雕像垂头俯视来客，模糊的面容更显阴森。
    艾格尼丝将?视线收回看向前方。理?查也已然下车。他回头，似乎朝艾格尼丝的方向看了一眼，而后径自转身，与前来迎接的侍官一同向前走。
    碍于艾格尼丝还有另一册书稿没有交给神殿，理?查最近一直秉承着不相往来、互不打搅的原则。从布鲁格斯到梅兹，公爵夫妇之间没有交换过只言片语。
    将?马匹交给马童的希尔达见状咂舌，艾格尼丝却对理?查的表现不以为意，慢吞吞地跟着往同一个方向走。

 第57节

    他们并?未从红堡正门进入，似乎直接来到了生活区的入口。在那里，乌压压等了一群身着皮毛斗篷的人?。
    艾格尼丝走到称不上宽敞的门廊时?，侍官侍女大臣的人?群嚯地分?开，她?吓了一跳，不太情愿地在理?查身侧驻足。
    手?执明灯的侍官开道?，从长走廊的深处，现出一双人?影。所到之处，人?群纷纷躬身。
    艾格尼丝也垂头行礼。
    “别来无恙啊，理?查。”自含威严的女声?响起?。
    “感谢主父保佑，这么多?年?您一点都没变，殿下。”
    “这善意的谎言我就收下了，”漆黑的裙裾挪到了艾格尼丝视野之中，“所以……这位就是王后的妹妹？”
    艾格尼丝抬头，与王太后凯瑟琳对视。
    理?查的寒暄并?非完全的虚辞。凯瑟琳的确保养得体，很难看出是理?查的同辈。但不论是她?守寡的黑色衣袍和头纱，还是锐利的眼神，都透出惯于高位的从容和傲慢。
    “殿下。”艾格尼丝垂眸。
    凯瑟琳王太后嗤笑?，再次转向理?查，同时?介绍身边的人?：“理?查，这是梅兹大神官鲁伯特。”
    “鲁伯特大人?，见到您是我的荣幸。”
    鲁伯特身着彰显身份的红袍，蓄有斑白薄须，举止文雅，笑?容可亲地向理?查伸出以多?枚宝石戒指装点的右手?，示意公爵亲吻接受来自大神官的祝福。
    理?查立刻恭敬地行吻手?礼。
    “愿三女神与您同在，愿主父为您指引通往光辉的道?路。”鲁伯特年?纪应当比王太后还要大上几岁，但声?音却依旧清润动听。有了这得天独厚的嗓子，再普通的祝福祷词由他说出来便有了数倍多?的说服力。
    随后，鲁伯特转向艾格尼丝，微笑?不改，颔首道?：“幸会?，艾格尼丝女士。”
    这么说着，他将?手?收了回去。显然没有给艾格尼丝赐予同样祝福的打算。
    “幸会?，鲁伯特大人?。”艾格尼丝微微欠身行礼，将?问候语原封不动地还了回去。
    凯瑟琳的视线立刻扎人?起?来，但最后她?似乎懒得为此发?作，只是莞尔，侧身向后漫不经心地看了一眼：“你和妹妹一定有很多?话?想说吧，就麻烦你安顿公爵夫人?了，王后。”
    从王太后和大神官身后昏暗的走廊里，又走出了第三个人?。宛如纯金的卷发?，被星辰亲吻过的湛蓝双眼，端正得无可挑剔的面容和身姿，来人?正是苏珊娜。
    艾格尼丝已经数年?没有与长姐相见，面对面之下，脑海中蹦出的第一个想法竟然是：
    苏珊娜变得更美了。
    “尼丝，欢迎来到梅兹。”苏珊娜上前握住艾格尼丝的双手?。
    她?们之间其实从没有那么亲密，艾格尼丝与他人?之间的界线本就分?明，突然被拉住不禁有些僵硬。但她?很快松弛下来，微微笑?着配合道?：“见到你真好，姐姐。”
    “你能来造访才是太好了。”苏珊娜向希尔达和简颔首，而后搭住艾格尼丝的手?臂，“旅途奔波，你一定累了吧，我已经给你准备好了住处。”
    凯瑟琳插话?：“听说公爵夫人?体弱，如果累倒下了就不好了，今晚的欢迎宴不用勉强参加。”
    苏珊娜搭在艾格尼丝小臂上的手?收紧用力。
    “您为我费心真是感激不尽，但是这一路我休息得很好，欢迎宴请务必让我赏光参加。”艾格尼丝顶着王太后的注视说完，心头升起?古怪的成就感。完全不在乎王太后对自己的看法是虚言，但凯瑟琳既然站在理?查那边，即便费心讨好也没有任何意义，艾格尼丝反而对王太后缺乏恐惧感。
    “是吗？那好。”凯瑟琳冷淡地点点头。
    理?查往王后身侧眯眼打量，有些迟疑地问道?：“陛下他……”
    空气有一瞬凝滞了。
    就像是有个不该被提起?的名字被无心之人?说出口。
    凯瑟琳没有回答：“理?查，你跟我来，我为你准备了你小时?候来做客时?的套间。”
    理?查走前，再次沉默地与艾格尼丝对视。
    艾格尼丝微微一笑?。
    理?查像是被她?的笑?容扇了一个耳光，面上闪过厌恶之色，立刻转身与王太后、大神官一行人?先行远去。
    侍官和侍女顿时?散了大半。苏珊娜和艾格尼丝默然并?立半晌，王后当先轻轻呼出一口气，轻松道?：“外面冷，快点进去吧。”
    艾格尼丝便将?问题咽了下去。
    苏珊娜却像是读出了她?的想法，坦然应答：“王太后和大神官都出来迎接了，国王本人?却不见踪迹，你想问这件事？”
    艾格尼丝点头。
    “他去打猎了，还没回城。”苏珊娜目视前方，没什么起?伏地回答。而后，她?换上关爱弟妹的温柔口气：“跟我来。”
    第064章 v.
    虽然有数不胜数的问题, 看着长姐走在一步前方的背影，艾格尼丝保持沉默。
    这不单单出于对苏珊娜习惯性的敬畏：苏珊娜身后还跟着一长串的女官和侍女，其中只有两人?是?来自白鹰城的熟面孔。其他人与其说是侍奉，更像是?在监视王后。
    眼下怎么看都不是适合提问的时机。
    走?廊徐缓上升, 光线也?逐渐变得明亮, 苏珊娜已经带领艾格尼丝折入了红堡一侧的偏殿, 她此前略显急促的步伐也略微放缓。艾格尼丝打量四?周, 判断自己已然身处王后的生活区。
    “你的行李只送来了一部分, 不过明天一定能整理完毕。”苏珊娜在一扇木门前驻足，手?搭在黄铜锁上，下?巴向更里侧走?廊尽头的双开门一抬, “我就住在那里。不用拘束，和在家里一样就好。”
    艾格尼丝垂眸要道谢, 苏珊娜抢先一拍：
    “别道谢, 这都是?家人?该做的。来，看看你的房间。”
    艾格尼丝抑制住叹息的冲动, 随着苏珊娜走?入客房之?中，环顾四?周, 客气地微笑：“我很喜欢这里，谢谢你费心?了, 苏珊娜。”
    苏珊娜关上房门, 对艾格尼丝的态度谴责似地抬了抬眉毛, 却没多置评, 轻轻呼了口气：“那么事不宜迟，进入正题, 你也?有很多想问的问题吧？”
    艾格尼丝疑惑地盯着侍立在王后身后的一排人?。
    “不用在意她们，她们什么都听不见。”苏珊娜漫不经心?地甩了甩头。
    “难道……”
    “对, 我使用了魔法?，”苏珊娜含着笑意的声音低下?去，奇异的顿促宛如淬糖的咒语，“不过也?就是?诱导她们有时对我视而不见充耳不闻的地步。做得再过火一些的话就要被鲁伯特发现了。”
    苏珊娜收声不语，看向艾格尼丝。
    艾格尼丝明白长姐未说出的是?哪句话：
    －－毕竟这就是?我唯一称得上稍通的魔法?。
    苏珊娜·海克瑟莱的魔法?天赋平平，却因为拥有无比美丽的外貌，弥补了天生的缺陷。她学习的是?操纵言语的魔法?，在对手?为她的美貌所震慑的时刻，通过带有深意的语音、语调、节奏、措辞，可?以影响甚至主导他人?。
    虽然听上去是?几乎可?怖的能力，但苏珊娜本人?对自身的魔法?能力评价甚低。艾格尼丝的记忆里，苏珊娜不止一次带着无可?奈何的微笑纠正他人?，自嘲任何优秀的君王政客都能用言辞煽动蛊惑人?心?，她所做的事没有任何特别之?处。
    艾格尼丝曾经憎恶过苏珊娜这样的态度。
    即便是?再普通的天赋，也?胜过……
    她深吸气，不容许自己被回忆中阴暗的潮涌卷进去，回头瞥了一眼希尔达：“亚伦现在怎么样了？”
    苏珊娜闻言苦笑：“很可?惜，我无法?回答这个问题。”
    “您也?没有收到?任何新消息？！”希尔达上前半步。
    “说实话，消息封锁到?这个地步，可?能的事态除了戒严便是?屠杀，我都不安起来了。所以希尔达卿，我需要你尽快启程，查明状况之?后立刻与我联系。”
    “是?！需要的话，我现在就可?以启程。”
    “如果那样的话再好不过，你应该不需要向导，但马匹和食物我都已经让人?准备好了。”苏珊娜说着转向艾格尼丝，安抚的微笑逐渐消失了，她肃然的神情令艾格尼丝情不自禁绷紧了脊背，“就两天前，从提洛尔的商队那里传来了令人?在意的流言，母亲似乎病倒了。当然，这消息也?无从核实。但我想……也?许应该让你知道，毕竟她也?是?你的母亲。”
    艾格尼丝能做的只有垂下?视线。
    被眼帘遮蔽一半的视野中，重叠地现出得知父亲死讯时的光景。那个时候她也?是?这么沉默地低垂着眼，理查说着“我为你感到?遗憾，路德维希是?位值得尊敬的高贵的人?”，他吻了吻她的额角，体贴地留她独处，轻轻关上书房的房门。而那个时候，艾格尼丝惊骇地发现，她竟然哭不出来。并?非父亲的死讯，而是?这个发现将她从中劈开，从切口汩汩涌出的是?自我嫌恶。
    正因为艾格尼丝无法?忘记，那背叛了双亲期待的糟糕的余味才至今没有消散。她也?无法?和其他人?一样，任由过去所有的裂缝被名为时间的长河温和地洗刷填平。永远优雅从容的母亲掩面痛苦的侧影，父亲难看的微笑，来自双亲的小心?翼翼的、温柔且充满好意的放逐，在温室中过夜时从屋顶缝隙中看见的寒冷的星空，还有自己自暴自弃的丑态……
    “但母亲一定会没事的。”
    艾格尼丝忽然意识到?苏珊娜正抓着她的手?臂，是?那里传来的疼痛令她瞬间清醒。
    “当然。”艾格尼丝答道。
    苏珊娜脸上掠过露骨的不悦的神情。但在艾格尼丝琢磨出长姐为什么恼火之?前，苏珊娜已经转过身：“希尔达卿，你应该想与尼丝道别吧？我去换个衣服。”
    不止是?王后和随侍的一列人?偶似不言不语的侍从，简也?离开了。
    艾格尼丝在气氛变得更古怪之?前开口：“谢谢你，希尔达。”
    她在道别的时刻总分外束手?束脚，抿唇和希尔达对视片刻之?后，她再次喃喃：“谢谢。”
    “这都是?我应当做的。亚伦大人?命令我保护您。但我没能……”
    艾格尼丝摇头，希尔达却猛地缩短距离，双手?拉住艾格尼丝的手?，用力地摇晃了一下?，而后仿佛觉得还不够，又补了两下?。
    “希尔达？”
    “这几天我一直想说，但是?不知道该怎么说才好，所以……我就直接说出口了，您不要生气。您最近一直很奇怪，就好像……看上去像是?有一步步的计划，但其实完全不知道自己在干什么。但您不应该在这种时候、这种地方停住不动啊！哪怕您对自己会怎样无所谓，就算您记恨亚伦大人?，但您仔细想想，您是?怎么走?到?现在的？您想要让菲利克斯白白跑去圣地吗？您……就是?为了这样才和那个家伙告别的吗？”
    艾格尼丝僵住不动了。
    “我很同?情您，但我没法?完全明白您的痛苦，因为……我不相信这世界上有哪个人?是?完全不痛苦的。但是?痛苦肯定不是?全部，否则女神薇儿丹蒂就不会一手?拿着酒杯了。所以……请您偶尔也?抬头看看四?周，就－－”希尔达因为词不达意，懊恼地咂舌，“总之?，我还会回来的！”
    艾格尼丝愣愣看着希尔达。红发少女的脸越涨越红，而后，艾格尼丝突然无声笑了。
    “你……您笑什么啊！”
    “谢谢你，希尔达。”
    “都说了，我不需要您道谢－－”
    艾格尼丝从少女骑士布满茧子的手?掌中抽出自己的手?，在对方手?背上按了按，非常快地缩回手?：“之?后叫我艾格尼丝就可?以了。”
    不等希尔达反应过来，艾格尼丝就快步转身走?到?运来的行李箱笼边，打开箱盖随手?拿出一件斗篷在半空抖了抖。
    “那么我走?了，”希尔达停了停，像在事先无声地练习，“艾格尼丝。”
    “嗯。”
    开门又关门的轻响。
    艾格尼丝将斗篷随手?扔回箱子里，再一转身正好看见苏珊娜从对侧墙上的一扇小门后现身。
    “你的这个小客厅和我的会客室连通。抱歉，不小心?听到?了一些。”苏珊娜身上搭着一件晨衣，懒洋洋地露出让人?只能原谅的微笑。
    艾格尼丝向她身后狭窄的门框里看：“这次王后的仪仗队不跟着你了？”
    “偶尔她们也?要休息一下?。”顿了顿，苏珊娜将话题转回去，“你也?交到?了朋友啊，尼丝。”

 第58节

    “……”
    苏珊娜再次放过艾格尼丝，转而向地上的箱子示意，同?时扬声：“简，把尼丝像样的衣服都拿出来。”
    “没必要那么隆重吧？反正王太后对我毫无好感，盛装出席只会更加惹人?不快。”
    “反正一样要被百般挑剔，那当然要打扮得无懈可?击得被挑剔。”
    艾格尼丝放弃和长姐在这方面争辩，看着简重新进门后开始为苏珊娜一个个打开箱子。
    “今晚的宴会，国王会出席吗？”
    苏珊娜的背影清晰可?见地僵了片刻。而后，她没什么起伏地答道：“应该不会。”
    窗外不知何时起开始飘着夹雪的雨，灰蒙蒙的夜色将下?城的灯火几乎淹没。艾格尼丝从苏珊娜的言行中捕捉到?了一丝怨恨的气味：
    “国王去打猎了，不知道什么时候才会回来。”
    “奥古斯特去打猎了，虽然冬天打不到?为什么，但他一直这样。”
    坐在上首的王太后凯瑟琳以埋怨的口气向理查再次解释，议政大臣们配合地会意轻笑。
    对于今晚列席的人?数而言，红堡的宴会厅大得有些过分。城中使用的依然是?旧式巨型烛台，厅中光线昏暗，不止是?斑驳的壁画和褪色织毯上的人?脸晦暗不明，坐在长桌另一头的人?也?面貌模糊。
    理查与大神官鲁伯特坐在离王太后最近的地方。苏珊娜的坐席在鲁伯特左手?边。似乎是?有意为之?，艾格尼丝没有被安排在对侧的理查的身边的位置，而是?坐在了王后左侧的再次席。
    艾格尼丝身侧是?红堡中德高望重的大学士，但这位老者似乎对宴会毫无兴趣，一直在喃喃自语地背诵冷僻的修辞演说段落。而除了最初的寒暄之?外，其余宾客几乎当公爵夫人?完全不存在。
    兴许是?旅途劳累，艾格尼丝比往常欠缺耐性，有几次差点?打断大学士的絮语，替他把后文背下?去。
    苏珊娜显然对这样的气氛习以为常。不知是?否是?鲁伯特在座的原因，她没有使用言语调动他人?的情绪。
    “小王子呢？”另一边，理查轻声询问。
    长桌上愉快的低声交谈立刻止歇。
    做客的公爵再次问了个令人?难堪的问题。
    凯瑟琳轻咳一声，意味深长地向苏珊娜看去：“这要问王后。”
    “奥古斯特还小，很少参加这样要持续到?深夜的宴会。但明天他肯定乐意来向您问好，理查大人?。”
    理查颔首，还算熟练地将话题转向别处。
    艾格尼丝和苏珊娜对视一眼。王后只是?一笑。那笑容中没有任何深意。
    桌首的话题却又转向了国王奥古斯特。这次是?王太后自己起头：“奥古斯特几乎不怎么参加这种活动，或者说，王后在场的活动，他好像都不怎么参加。”
    这话辛辣得连大学士都停止了念诵。
    苏珊娜却只是?莞尔一笑。
    在她说什么之?前，厅门忽然被粗鲁地砰地推开。一个与王太后面貌肖似的男人?快步走?进来，突兀地停住，冷冷扫视在场主宾一周，自顾自往长桌尾端的高背椅子里一瘫，十足倦怠地问道：
    “我累了，让我在这里吃点?东西总没问题吧？”
    所有人?都默默无言地看了这个男人?良久。
    凯瑟琳和几位议政大臣的脸上现出羞耻和得意混杂的微妙神色。王太后抬起下?巴，被这意外变故打乱的节奏回到?正轨。她以溺爱的口气含笑说：
    “当然没问题，我亲爱的孩子。”
    第065章 v.
    国王奥古斯特的?突然到来引发了一阵小小的骚动。
    理查显然为是否要起身行礼致意犹豫不决。王太后立刻和蔼地向儿子介绍：“这就是我?此前和你说过的?客人, 科林西亚公爵理查。”
    “陛下，虽然此前一直听王太后陛下提起您，和您还?是第一次见面。”
    奥古斯特专心地喝着鱼汤，过了半晌才抬眸往桌首的方向扫了一眼, 兴致怏怏地颔首算是问好。
    “陛下, 今天打猎收获颇丰吧？”坐在艾格尼丝斜对面的?一位大?臣再次隔着长长的?空桌子向国王搭话。
    “就?那样吧, ”奥古斯特耸肩, 同时随手?将没喝完的?汤碗往旁一推, 言行全无仪态可言，“你们继续叽叽喳喳聊你们那些废话就?好，不用管我?。”
    王太后歉然向理查笑了笑, 大?神官鲁伯特适时加入，重新拾起与理查关?于圣地圣物的?讨论。渐渐地, 其他人的?注意力也从国王陛下的?身上移开, 重新回到王太后身边愉快的?谈话之中。
    这样的?事绝不是第一次发生。
    艾格尼丝不禁仔细打量这位梅兹王国名义上的?君主。
    奥古斯特确实举止粗鲁，似乎真的?只打算借个地方进餐。他风卷残云地快速吃完, 便将双腿往桌子上一架，百无聊赖地看着昏暗的?天顶, 即便有?人试图搭腔也只冷淡地封死话头，如果对方试图换个话题继续, 奥古斯特会直接恶狠狠地瞪过去?。
    这般酒馆醉汉似的?粗野举止与他的?外貌形成了奇妙的?对比。一旦坐下来, 奥古斯特就?没有?刚才踢开们的?时候看起来那般伟岸。他消瘦内凹的?双颊暴露了曾经久病的?事实, 用餐的?速度之快一方面也要归咎于他比老迈的?大?学士更小?的?食量。最令艾格尼丝在意的?却是一个细节：当老管家模样的?侍官前来收走奥古斯特面前的?餐具时, 老者因?为昏暗的?光线踩到了国王的?斗篷，脚下略微踉跄。奥古斯特立刻坐正, 伸手?扶了他一把，抬头看向鬓发斑白的?老人, 轻声说了些什么。
    那一刻，奥古斯特自出?现一直紧紧揪起的?眉眼舒展了，神情无比温和。
    随即，奥古斯特察觉了艾格尼丝的?注视。虽然称不上即刻变脸，但他身周的?气氛再次变得冷淡下来。他刻意回避往艾格尼丝的?方向看，再次肩膀一垮瘫在椅子上看天。
    与其说是回避看艾格尼丝，不如说回避看向艾格尼丝身边的?苏珊娜。
    艾格尼丝侧首看向姐姐。苏珊娜依然坐得笔挺，面带合宜的?微笑注视着面前的?酒杯。
    同一桌上有?两对对彼此视若无睹的?夫妻。即便是苏珊娜，也无法?让她的?丈夫爱她吗？
    “王后，跟随你妹妹的?一名骑士刚刚出?城了，虽然我?们不好阻拦，但听?说老夫人的?确身体不太好。怎么？难道白鹰城还?有?什么变故？”桌首的?话题再次被王太后引领着一拐，落到了苏珊娜面前。
    “希尔达·列文斯顿卿原本就?是在亚伦派到艾格尼丝身边保护她的?，”苏珊娜噙笑看向凯瑟琳和理查，“既然诅咒事件的?真相已经查明，她自然没有?必要再逗留。况且，艾格尼丝在红堡不会有?任何危险，也用不上护卫。”
    “不会是那个骑士掌握了什么对你妹妹不利的?证据，因?此急于让她在神殿传唤作证前脱身吧？”
    苏珊娜看向艾格尼丝：“我?不觉得艾格尼丝有?什么需要证人作证的?罪行。”
    王太后轻轻搁下酒杯：“是吗？我?倒是听?说了不少公爵夫人和理查麾下骑士有?染的?传闻。”
    理查显然不希望这个令他脸上无光的?话题继续：“殿下……”
    凯瑟琳却对公爵的?抗议声置若罔闻：“固然如鲁伯特大?人所言，婚姻神圣不可随意撤销。但如果伴侣确实不忠，我?认为仅仅离婚还?不够。”
    苏珊娜在桌下握住了艾格尼丝的?手?，盯着她低语：“不要理会。”
    “我?和您意见相同，王太后殿下。”艾格尼丝骤然出?声。
    所有?人都立刻噤声。
    苏珊娜加大?了抓住她手?的?力道。
    艾格尼丝轻轻摇头，继续说下去?：“试图违反婚约立私生子为继承人、擅自扣留妻子应当自由处理的?嫁妆、试图对妻子施加暴力、甚至还?与情人一同谋划杀害妻子……”
    她停顿片刻，看进凯瑟琳略微上挑的?眼睛里。
    有?谁不安地吞咽了一口唾沫。
    艾格尼丝忽然洒然偏了偏头，以就?事论事的?姿态反问：“如果真的?有?这样的?例子，仅仅离婚分割财产和权益，想?必谁都不会认为这是公平的?吧？”
    理查嚯地起身，桌布带倒了酒壶。
    凯瑟琳面色阴沉。
    艾格尼丝在桌子下甩开苏珊娜的?手?，仿佛什么都没发生似地，恭恭敬敬又带着适度的?好奇心，向王太后发问：“说起来，理查的?前一任妻子是您的?族亲吧？理查和乔安都从来不愿意详细和我?说，但那位女士是什么样的?人？”
    长桌上的?气氛凝滞了。
    艾格尼丝似乎也有?些意外。
    凯瑟琳冰冷道：“克里斯汀是位谦卑、虔诚又善良的?高贵之人。和你完全不一样。”
    桌子中央已经被倾覆的?美酒染成紫红色。
    理查将餐巾往地上一掷，咬牙切齿地说：“现在你身上还?挂着科林西亚的?名头，不要给拉缪一族丢脸。”
    公爵盛怒的?样子让艾格尼丝感到一丝快慰和好笑，但同时，一股埋藏许久的?怒火也随之被勾出?了明焰。她恨透了他明明更理亏、却仿佛在迁就?她无理取闹的?态度。
    希尔达说得没错，她不知?道自己在干什么。她只知?道此刻她想?在众人面前，将理查的?斯文面皮撕碎。
    艾格尼丝嚯地起身的?同时，余光瞥见苏珊娜也动了起来。
    但就?在那一刻，长桌尽头传来一声嗤笑：
    “无聊透顶。”
    奥古斯特踢开椅子起身，将杯中残酒饮尽，往桌上不轻不重地一搁，头也懒得回，再次摔门而出?。
    大?门阖上的?巨响震得人心头一跳，也给剑拔弩张的?气氛草草收尾。
    凯瑟琳当先扬长而去?，理查紧随其后。其余列席的?大?臣也交换着眼色先后离开。苏珊娜表现得还?算平静：“我?们也走吧，艾格尼丝。”
    怒火消退，艾格尼丝感觉有?些晕眩，不言不语地跟随苏珊娜回到侧殿的?住处。
    “简，我?和艾格尼丝有?话要说。”
    “遵命。”
    苏珊娜回头看了一眼依然站立不动的?其余侍者们，加深笑容吩咐：“你们也很累了，先去?休息吧。”
    女官和侍女们有?如人偶一般，鱼贯而出?。
    “那么，艾格尼丝。”
    艾格尼丝下意识垂眸。
    “你也应该发现了，我?的?处境艰难，而你刚才的?表现会让我?之后更加难办。”苏珊娜的?口气温和，仿佛并不在斥责妹妹。
    “我?……我?很抱歉。我?也不知?道自己怎么了。”
    “谁都有?被愤怒冲昏头脑的?时候。”
    艾格尼丝深吸气，感到怒火又在灰烬深处忽明忽暗地窜动：“苏珊娜，对不起。但我?……我?没法?就?那么坐着沉默。”
    苏珊娜沉默半晌，言辞中漏出?锋芒：“我?以为沉默是你的?拿手?好戏。”
    “那么多?年，我?也并不是因?为想?要沉默才沉默的?！”艾格尼丝惊异于自己竟然轻而易举地被长姐的?话语刺痛。她掩唇，仿佛这样就?能阻止更多?的?真心话泄露出?去?。
    苏珊娜对她孩子气的?辩解感到无可奈何，抬眉追问：“那么你想?要怎么办？”
    艾格尼丝不禁攥紧了衣袖：“我?……想?让理查彻底从我?的?生活中消失。我?不想?再和他有?任何瓜葛。”
    “只要你和他的?官司结束，这迟早会成为现实。我?说的?是之后的?事。”
    艾格尼丝不明白为何对话走向会偏离今晚的?事件。她迷惑地看向苏珊娜，试图从姐姐的?表情中获得更多?线索。
    苏珊娜露出?几近炫目的?迷人微笑：“你的?人生并不在与理查切断婚姻关?系之后就?结束了。那之后你想?要怎么办？回到白鹰城消磨一生？听?任亚伦之后可能的?安排，再嫁给海克瑟莱一族需要的?盟友？又或者是别?的?选项？”

 第59节

    未来是个艾格尼丝几乎没有?想?过的?问题。
    她被难倒了。
    苏珊娜以难解的?表情端详了艾格尼丝片刻，低语：“你就?没有?任何想?做的?事？”
    “我?不知?道……况且即便我?有?，那又怎么样？”
    苏珊娜即答：“那当然是拼尽全力去?做想?做的?事。”
    “不是每个人都能那么做。”
    “在尝试之前就?这么断言，你不觉得自己太胆小?了吗？”
    艾格尼丝轻轻呼出?一口气，尽可能心平气和地答道：“苏珊娜，我?和你不一样。”
    苏珊娜抱臂，下巴一收，显得有?些不悦：“虽然我?们并非同母所出?，但我?并不觉得我?们有?多?不一样。”在艾格尼丝反驳之前，她莞尔：“看来那么多?年过去?，你还?对自己没有?魔法?天赋这件事耿耿于怀。”熟此
    长姐这充满嘲弄和怜悯的?微笑令艾格尼丝有?那么片刻什么都说不出?口。
    她突兀地转过身走到小?窗前，将手?掌贴在冰冷的?玻璃上，希望借此冷静沸腾的?思绪，但她只觉得很冷，而滚过舌面的?每个词语都那么滚烫：“苏珊娜，你和我?不一样，这点你比我?更清楚。仅仅是拥有?那样受三女神垂怜的?皮囊……就?可以让许多?事变得容易许多?。我?并没有?为此责怪你的?意思，我?也知?道你有?自己的?苦衷，但你根本没有?必要否认这点。应该没有?人不会嫉妒你的?外貌，但那也仅仅是普通的?嫉妒而已。我?更不喜欢的?是被你这么居高临下地怜悯。”
    苏珊娜没有?应答。
    明明夜色已深，艾格尼丝却感到出?奇地清醒：“我?不知?道为什么你要问我?这些事。但说出?来也无妨。我?有?过想?做的?事，但我?根本做不到，此生都不可能将曾经想?做的?事付诸实践。其实也无所谓了，那也不过是我?曾经以为可以做到，所以才想?去?做的?事。因?此，我?只做你们，父亲、母亲、亚伦……所有?人希望的?事。说实话那更轻松。而那么多?年过去?了，你突然要我?想?出?一件我?想?做的?事，还?因?为我?想?不出?来而苛责我?－－”
    顿了顿，艾格尼丝双手?撑着窗台，深深地佝偻下去?：“苏珊娜，不讲道理也要有?个限度。”
    “艾－－”
    “够了，”艾格尼丝转身，“从刚刚开始，不，在宴上的?时候，你就?在诱导我?吧？”
    苏珊娜没有?否认，只是沉静地看着她，等待妹妹的?发难。
    “为了达成目的?甚至不惜操纵我?，苏珊娜，轮到我?问你了，你想?要干什么？”
    第066章 v.
    “虽然说是诱导, 但我并不能让人说出违反自己意志的话。”苏珊娜答非所问。
    艾格尼丝为自己刚才出口的话语而恼火起来，怒火矛头指向的却不知道是苏珊娜还是自己：“但有些话我并不想说出口。”
    “你向来把想法闷在心?里，我需要了解你是怎么想的，那样才能……”苏珊娜顿了顿。
    “才能……？”
    苏珊娜骤然缓和口气：“才能确认你需要什?么, 我能给你什?么。”
    艾格尼丝一怔：“我……并不需要你再多给予我什?么, 苏珊娜, 你能邀请我来这里, 我已经十分感激。”
    “但我有想要请你帮忙的事。”
    艾格尼丝默然看了长?姐片刻, 退回?了窗边：“是你想要让我帮忙，还是想要寻找我的软肋让我不得?不帮助你？”
    “尼丝，这种说法非常伤人。”
    苏珊娜抿唇蹙眉的神情, 有那么一瞬令艾格尼丝差点真的被愧疚淹没。她深吸气，再次背对姐姐：“为什?么你就不能直接开口请求我协助你？苏珊娜, 在我面?前?哪怕只?是稍微放低一点姿态……就那么令你难以忍受吗？”
    在艾格尼丝尖锐的责问之下, 苏珊娜罕见地无言以对。
    她掩住半张脸，转向另一侧深呼吸数次, 重新面?对艾格尼丝时已经恢复了平静，甚至可以说比刚才还要坦然：“的确是我考虑不周, 请你原谅。也许这是因为，艾格尼丝, 我一直很嫉妒你。”
    艾格尼丝愕然。苏珊娜的坦白太过难以置信, 她反而无法轻而易举将它作为一句缓和气氛的玩笑话打发。
    “正如你所言, 我知道三?女神赐予我的美貌给予了我许多便利, 但那也成了对我的诅咒。因为我拥有这样的一具躯体?，除了作为价值极高的政治筹码出嫁以外, 族人就没有给过我别的选择。奥莉薇亚同样被神明的眷顾诅咒了，这点你应该比我更?加清楚, 谁都不会允许她浪费那样庞大的才能和天赋，去追逐魔法以外的东西。我珍惜我的容貌，如果我真的失去它，我可能会陷入疯狂，但这不妨碍我真心?实意地憎恨它。”数此
    苏珊娜停住，等待艾格尼丝首肯。但艾格尼丝固执地一言不发，苏珊娜苦笑，以更?低柔的口吻继续说：“但你不一样。”
    “不论是母亲还是亚伦，乃至父亲都害怕把你逼得?太紧，所以他们给了你我和奥莉薇亚都无法奢望的自由。而且因为我和奥莉薇亚已经扮演了必须有人扮演的角色，你就可以选择任何人生道路，只?要不是太过分的要求，他们一定?都会同意的。就是这一点让我曾经无比嫉妒。你永远都不会知道我有多想成为你。但最后你选择什?么都不选，走上了其他人给你铺好的路。”
    苏珊娜一抬手，制住艾格尼丝即将出口的反驳：“多讽刺啊，你并不想要这样的自由，而且你完全有理?由抗拒它。可明知道我不该责怪你，但直到现在……我还是会为你白白错失的机会感到愤怒。”
    艾格尼丝情不自禁想，如果她是苏珊娜，也会对这样一个软弱的妹妹生气。她曾经也饱含羞耻地幻想过，如果她是苏珊娜，那么即便没有任何天赋，她也依旧会被所有人狂热地敬爱。
    的确讽刺。
    她们在彼此?身上看到的都是自己渴望、对方想要摆脱的东西。
    艾格尼丝不愿意继续深入这个话题。她疲倦地叹息，话语中?还是不由包含了挖苦的尖刺：“你想要我怎么帮你？这样的我能怎么帮到你？”
    “夜已经深了，我们之后再谈吧。”苏珊娜抛出橄榄枝。
    艾格尼丝颔首。但在苏珊娜转身后，她忍不住轻声?问：“我白白错失的机会……那样的机会真的存在过吗？”
    苏珊娜没有回?头：“你曾经差一点将一切全都抛下，逃离白鹰堡，不是吗？”
    艾格尼丝一个激灵，追上前?两步拽住苏珊娜的衣袖，快而急切地连发三?个问题：“你是怎么知道的？亚伦告诉你的？他为什?么要告诉你？你－－”
    下一个问题卡在舌尖。全身仿佛麻木了，她看到自己拉着苏珊娜的手在打颤。
    苏珊娜徐徐回?眸。这是她第一次在这个妹妹眼里看到这么深的恐惧。
    “你是不是有了什?么关于－－”艾格尼丝的声?音低下去，仿佛缺乏响亮说出那个名字的勇气，又像是在以絮语的方式品味并拥抱每一个音节，“伊恩·柯蒂斯……你是不是从亚伦那里得?到了他的消息？”
    苏珊娜鲜见地犹豫起来。她感到自己的一个答案很可能就足以摧折艾格尼丝。
    理?性而言，一口否认是最稳妥的选择。但艾格尼丝不会相信。另一方面?，苏珊娜还无法断言伊恩·柯蒂斯还活着的消息究竟会对艾格尼丝造成多大的影响。现在还不能让艾格尼丝做出太出乎意料的事来。
    “我得?到消息，他在王国边境附近被艾奥教团的人袭击，下落不明。教团的人似乎也没有找到尸体?。”
    艾格尼丝的表情似乎没有太大变化，她不会允许自己的表情起波动?，只?是轻声?重复：“艾奥教团的人？”
    苏珊娜知道自己不必回?答。虽然这个妹妹和自己从来称不上亲近，但那一刻，苏珊娜还是的胸口还是因为古怪的失落而微微发酸。
    艾格尼丝没有再追问，只?是以礼貌的态度拒绝继续这个话题：“我知道了。谢谢你愿意告诉我这些。”
    “明天暂时没有什?么安排，你可以好好休息，卧室的床头有安眠的护身符。”
    “好梦，苏珊娜。”
    苏珊娜离开没多久，简便轻手轻脚地开门入内：“我服侍您洗漱吧。”
    艾格尼丝颔首。
    简体?贴地没有问询她与苏珊娜都说了些什?么。但争吵和沉默留下了紧张的气味，简的举止比往常还要审慎，快速帮助艾格尼丝完成洗漱后便留也从客房卧室退了出去。
    虽然祝愿苏珊娜好梦，艾格尼丝自己已经准备好做一晚的噩梦。
    然而床头悬挂的护身符似乎真的有奇效，艾格尼丝再次启眸时，冬日?清晨蒙蒙的灰白光线已经涂抹四壁。她竟然不记得?自己是否梦见了什?么。
    这感觉实在是久违，她默默地在靠着床头坐了良久，才悄悄起床准备自行洗漱。但简似乎早就醒了，一听到动?静便立刻敲门入内。
    “我想一个人在红堡里走走。”整装完毕，艾格尼丝这么说道。
    简面?露难色。
    “那么早应该不会碰上什?么人。拜托你了，简。”
    “请您尽量早点回?来。”简叹了口气，“还有，请您一定?多穿点。”
    清晨的红堡并非完全肃静。
    从长?廊的更?深处遥遥传来晨祷的颂歌声?，但除此?以外，这里并没有布鲁格斯从天亮前?就会传来的马嘶和港口的鸣号。
    艾格尼丝并不清楚红堡的构造，也不想误入什?么禁地，便只?漫无目的地顺着看着较为宽阔洁净的走道前?行。无梦的夜晚尚未从她身上完全离去，艾格尼丝什?么都没想，即便脑海中?有零星的念头飘过，也只?是一掠而过。不知不觉间，她转入了一条冷僻的回?廊，正犹豫是否要继续前?进，身后突然传来人声?：
    “您迷路了吗？”
    艾格尼丝循声?回?头。
    一位金发垂肩的男子?站在数步开外，身着白袍，应当是神殿众人。
    “可以说是吧，”艾格尼丝顿了顿，解释道，“我是－－”
    “您就是艾格尼丝女士吧？”对方细长?的蓝眼睛微弯，“请原谅我的失礼，我叫法比安，如您所见，是一名神职者。”
    “幸会，法比安大人。”
    “我品级低微，您不需要对我这样的人使用尊称。”法比安姿态谦卑，颇招人好感，“这么早您就出来散步了吗？可惜现在是寒冬，春夏的梅兹十分宜人。”
    艾格尼丝颔首：“今天醒得?早，我就想一个人走走。”
    “我明白您所说的这种感觉，”法比安微笑着看向细长?菱形窗户外侧的庭院，“有的时候独自随便走走，而且一定?要毫无目的地走，才能帮我暂时忘了自己。”
    艾格尼丝没立刻应答。
    法比安便笑了笑：“不过，看来是我不识趣打扰您的独处时光了。想必这正是您现在所需要的。”
    对方坦然提及艾格尼丝与理?查闹得?沸沸扬扬的离婚关系，没有和许多人一般刻意回?避。
    “不，您来得?正好，我的确有些迷路了。”
    “那么需要我带您回?苏珊娜大人居住的西侧吗？”
    “为了避免闯进什?么禁地，我得?麻烦您带路了。”
    法比安颔首：“这是我的荣幸。”
    艾格尼丝原本打算跟在神官身后，但法比安坚持自己地位更?低，请她先行。将后背面?向陌生人的感觉令艾格尼丝略微不安，但与对方一边闲谈一边走了一阵，她便略微放松下来。
    “您在梅兹大圣堂任职吗？”
    “不，您高看我了，我不过是个恰好在被派来王城交差的异乡人。我的故乡在多奇亚。”法比安说到自己的出生地时，口气略微改变，虽然态度依然坦荡，但其中?显然有不少内情。
    艾格尼丝点头，没有追问。
    法比安沉默须臾，突然轻声?说：“您从来不会询问多余的事呢。这点非常难得?。”
    艾格尼丝驻足侧眸看去。金发神官像是失言感到懊恼，微微垂头：“请您当我什?么都没说。”
    “您不认为我这是对他人漠不关心?吗？”
    法比安一怔，转而露出令人如沐春风的温煦微笑：“懂得?尊重他人的界线，在我看来，是一种非常可贵的温柔品格。”
    艾格尼丝因为突如其来的夸赞无措地转开视线。
    法比安冷不防转开话题：“您不询问我是怎么认出您的吗？”
    “红堡中?的人并不多，想必我的身份并不难猜。”
    “您说得?没错，但王太后身边有太多身份高贵的女士，我这样的人没资格被引荐到每一位面?前?相认。”
    艾格尼丝盯着对方看了片刻。

 第60节

    法比安的言行举止无不谦卑有礼，但艾格尼丝却对这位神官有种本能的戒备。要说为什?么……也许是她从他的谦恭中?嗅到了一丝熟悉的气味。一种谦卑发自内心?，另一种却意在遮掩傲慢。
    艾格尼丝曾经将后者作为自卫的武器，将他人推开。
    她的直觉断定?，法比安同样在这么做。
    法比安坦然迎接艾格尼丝的注视，脸上浮现宽和的微笑，仿佛对她此?刻所思所想尽皆了然并抱有同感。而后，他像是感到有趣又无可奈何，轻轻叹息：
    “说实话，我想见您很久了，艾格尼丝女士。”
    第067章 v.
    艾格尼丝没有应答, 等待法比安做出解释。
    金发神官也并不急于开口，同样探究似地观察她须臾，这才?补充道：“我?从?同僚那?里听说您凭借记忆力默写出了布鲁格斯损毁残本缺失的段落，还有人说, 您熟记在心的远不止那?两本, 不仅是布鲁格斯, 白鹰城的藏书都和您如影随形。坦白说, 我?对于是否有人真的能做到这种事有些怀疑。”
    艾格尼丝并非第一次遇到这样的情况, 神情不禁稍缓和：“我?不会否定或是证实关于我的传言，是否要相信是您的事。”
    “说得?也是，我为自己的失礼道歉。”
    艾格尼丝摇摇头。周围的景物已?然变得?熟悉起来, 而随着日?头渐高，快步穿梭于红堡斗折走廊中的人也多了起来。
    “前面就是通向?王后居所的走廊, 我?就在这止步了。”法比安彬彬有礼地示意。
    “谢谢。很高兴认识您。”
    法比安欠身, 在艾格尼丝转身的前一刻冷不防再次发问：“如果您真的过目不忘，您有没有想过, 这记忆力之中蕴藏了极大的潜力？”
    “我?不明白您是什?么意思。”
    法比安却只后退一步：“希望之后我?还有机会和您交谈。祝您度过美好的一天。”
    揣摩着神官的真意，艾格尼丝慢悠悠地往走廊深处走。推开客房门的瞬间, 她就感到气氛有异。
    艾格尼丝首先?看到的是苏珊娜。长姐显然等待她已?久。
    这场景似曾相识。十多年前许多个?艾格尼丝在温室中过夜不归的夜晚，常常以与等在卧室的母亲相对无言告终。艾格尼丝惯于沉默, 但这样寂静的时刻总令她煎熬。
    但房中不只有苏珊娜一人。她身侧端端正正坐着一个?五六岁的男孩, 金棕色头发, 眼睛是比苏珊娜更深一度的蓝色。男孩正小心翼翼地打量艾格尼丝, 一与她对上眼神，他便立刻露出腼腆的微笑, 垂下头去拨弄自己的衣襟上的贝母纽扣。而除了常伴苏珊娜左右的那?列侍女和女官以外，艾格尼丝注意到房中还多了几个?做贵妇人打扮的生面孔。
    苏珊娜揽住男孩的臂膀, 柔声说：“奥古斯特，这是你的姨母艾格尼丝。”
    “贵安，姨母大人。”小奥古斯特礼数周全?，立刻起身像模像样地欠身行礼。
    就连苏珊娜身后几个?绷着脸的女官见状都不禁略微放松表情。
    “很高兴见到你，奥古斯特，”艾格尼丝不怎么擅长和孩子相处，尴尬地沉默了片刻，转向?苏珊娜，“我?给他带了礼物。”
    “奥古斯特？”
    “谢谢您。”
    苏珊娜爱怜地揉了揉儿子的头发。这充满爱意的小动作令艾格尼丝感到陌生。苏珊娜松开小奥古斯特，似乎只是随口一问：“你刚刚从?哪里回来？”
    “我?醒得?早，就出去随便走了走。”
    “是吗？安神的护身符没有起作用？”
    “并不是那?样，我?睡得?很好，反而有些不习惯。”艾格尼丝顿住。她感到小奥古斯特又在谨慎地观察她。艾格尼丝装作没有察觉，继续说道：“我?没在红堡走多久就迷路了，幸好遇到了一位好心的神官为我?带路。”
    苏珊娜抬了抬眉毛：“你也会迷路？”
    艾格尼丝笑着垂眸，没有答话。刚才?即便没有法比安带路，她大概也能凭借记忆回到这里。但迷路实在是个?好用的借口。
    苏珊娜便转开话题，向?身后面生的那?几名女官颔首微笑：“刚刚到梅兹，你难免有不少?难以适应之处，王太后派了这几位女士来照顾你的起居。”
    艾格尼丝和苏珊娜对视片刻，在长姐的神情中读出了些微嘲弄的意味。
    看来凯瑟琳对于王后身边的所有人都监视严密，艾格尼丝独自在红堡游荡一事令王太后颇有微词。
    艾格尼丝向?被派来“照顾”她的女冠颔首微笑，态度随和地说道：“王太后愿意派人来真是太好了，我?带来的人太少?，正愁要花好久整理行李，那?么就麻烦几位了。”
    领头的一人闻言似乎想要拒绝，却被苏珊娜一个?眼神制止了。
    “尼丝，我?们也该去大圣堂了，不能让神官大人们久等。”
    艾格尼丝一怔。她不记得?今天有前去与神官会面的计划。
    苏珊娜却像是没注意到妹妹的反应，以谈论彼此心知?肚明的事的口气继续说：“虽然花了点时间，但好在神殿中支持重新对乔安问话的人也不少?……”
    艾格尼丝被苏珊娜挽着手臂往外带，踏出房门前匆忙回头，发现小奥古斯特已?经不见了踪迹。
    小王子奥古斯特早在母后和姨母交谈期间，悄悄溜出了房间。
    他经常这么做，而大人们总是对他们在说的难懂的事全?神贯注，从?来不会有人注意到他是什?么时候离开的。尤其是整天围在母后身边的那?群人，一旦母后开始说话，就像是听故事入迷般对其他事不闻不问了。
    虽然不免之后又要被母后和老师责怪，奥古斯特还是再一次开始冒险。
    每次从?母后身边逃走，奥古斯特踏上的都是同一征途：寻找父王。
    奥古斯特知?道自己和父王有同一个?名字。老师说那?是世界上最好最厉害的名字。这让他对自己的名字充满想要挺起胸膛大声念出来的自豪感。
    但他很久才?能见到父王一次。
    母后一定是世界上最美丽的人，只要她笑起来，哪怕是母后身边最讨厌的、最烦人的家伙都会不由自主安静下来。但父王很少?和母后见面。即便他们站在一起，也从?来不说一句话。就好像他们在一起，就突然都成了哑巴。
    可这多奇怪啊，他们明明都不是哑巴。母后会在奥古斯特睡前以那?么好听的声音念故事给他听，父王也会问他最近都和老师学了什?么，有没有被骂。
    但和母后不一样，父王不会对奥古斯特笑。母后身边的人说，这是因为父王讨厌他这个?坏孩子。而这又是因为父王只喜欢在母后之前的那?位母后。但奥古斯特知?道父王并不讨厌他。每一次父王抚摸他的头、轻拍他的后背的时候，父王的手都非常温暖，又有些发抖。
    父王一定不讨厌他。
    奥古斯特知?道这个?时候在哪里才?能找到父王。大人们看不见他，所以他们会说很多很多奥古斯特偷偷记在心里的话。比如父王每天早晨都在同一个?地方。那?是离母后很远的走廊的最深处，摆满了巨大的桌子的房间。
    通往那?间房的走道墙壁上没有织毯和图画，只有盾牌和头盔。奥古斯特总觉得?那?些头盔的深处有邪恶的亡灵，当他贴着墙往父王走去的时候，亡灵们低下头凝视他，他总会害怕得?想要拔腿逃跑。可这就是冒险中最重要的部分。奥古斯特在必须战胜这些亡灵，他必须当做它们不存在。
    可并非每天奥古斯特都能坚持下来。有的时候他因为盾牌上映出的黑影逃走，有时候他被路过的侍官发现，送回母后身边。
    但今天不一样。
    奥古斯特勇敢地穿过这条走廊，然后悄悄推开看上去沉重、实际上很轻的大木门。
    他学会先?把耳朵贴在门缝上。
    里面传来的声音让他的心脏险些跳出喉咙口：是王太后和大神官！
    不能叫王太后祖母大人，要叫她王太后殿下。王太后是奥古斯特唯一害怕的人。每当母后的故事里有邪恶的巫婆出现，奥古斯特就会把这个?故事当做王太后的故事。但这件事绝对不能说出来。只有这么做才?能保护母后。
    “这没有什?么不光彩的，你是受害人，理查，不会有人觉得?你面上无光。”
    奥古斯特没有听到过的陌生人的声音。那?声音听上去有些愤怒，那?个?人在反驳王太后。奥古斯特立刻就将?他当成了自己的同伴。那?个?人这么说：
    “我?没有任何证据证明艾格尼丝对我?真的不忠。有的……也只有她嫁给我?之前的丑闻，而且那?也死无对证！以此为证据我?只会被人嘲笑。”
    艾格尼丝……说的是姨母大人吗？奥古斯特偏了偏头。
    “既然在嫁给你之前就行为不轨，叩扣群司二而2伍九仪死七搜集这篇文加入还能看更多吃肉文那?么也可以说她在婚后背着你做了不少?不知?羞耻的事。理查，如果你真的想要打赢这场官司，就不能再顾虑这些细枝末节的事。”
    “我?和她彼此憎恶，我?想结束这段婚姻，仅此而已?。我?不想要互泼脏水，那?样……那?样我?在所有人眼里又会成什?么样子？！”
    大神官说话了：“理查大人，凯瑟琳大人，神殿虽然受理了公爵夫妇的离婚官司，但教义中婚姻是受三女神祝福的、神圣的、一生的契约，不论发生了什?么，都不可能简单撤销。”
    “鲁伯特－－”
    “凯瑟琳大人，请您听我?说。除非夫妻中有一方犯下了与教典相悖的罪，否则神殿只会给出让双方分居的判决。”
    奥古斯特听了一会儿，失望地发现父王似乎不在房间里。他拿不定主意，究竟是宣布今天的冒险失败，还是继续在这等待。与此同时，王太后的口气变得?愈发尖锐，就好像在责骂那?个?陌生人。
    “如果那?样的话，海克瑟莱的那?群恶魔就只需要扳着手指头数着距离理查死去的日?子，然后就可以将?整个?科林西亚收入囊中。这就是理查头昏脑涨下当初和他们定下的糊涂婚约。”
    “那?时我?急需秘银甲胄和荷尔施泰因的援军，否则费迪南早就如愿以偿，把南科林西亚一口吞下了。鲁伯特大人，我?之前也说得?很清楚，我?只想要神殿替我?作为中间人，与海克瑟莱协商出一个?彼此能接受的价钱。他们对发生了什?么闭口不言，我?可以再也不用见到艾格尼丝。”
    “你这样的让步也太慷慨大方了，我?可不能坐视拉缪家的爵位和领地就这么被糟蹋。和海克瑟莱的女儿撇清关系、重新从?血统高贵的名门中选择一位妻子，我?就是为此才?请你到梅兹来的，理查。”
    “王太后殿下，您的心意我?感激不尽，但是－－”
    一只手突然搭在了奥古斯特肩头。
    他差点惊叫出声，立刻紧紧捂住了嘴巴。缓缓抬头，他瞪大了眼睛，开心地笑了。
    父王不知?道什?么时候起就站在他身后。
    冒险完成。
    父王蹲下身，和他平视，眉毛揪起来，看上去像是在为什?么苦恼。但他说话的口气还是和往常一样：“奥古斯特，快回你母亲那?里，从?现在开始，你要保护好她。”
    “发生了什?么？”
    奥古斯特的父王沉默了片刻，一瞬间看上去十分悲伤。他将?手搭在奥古斯特肩头，比刚才?要更用力一些：“之后可能会发生很可怕的事，会有人试图伤害你的母亲。你一定要保护好她。”
    “父王呢？您不保护母后吗？”
    不知?怎么，奥古斯特觉得?，自己的这句话差点让父王哭出来。
    但父王最后只在他背后轻轻推了一把：“快去。”
    奥古斯特迟疑了片刻，跑起来。
    国?王奥古斯特看着男孩跑远，抬头看向?充当议事厅的西书房门楣。那?上面悬挂着一柄据说斩落过叛乱者?首领头颅的古斧。从?孩童时代起，每当来到这扇门前，奥古斯特都会禁不住想，如果这柄斧子落下来会如何。会如何。
    但今天他也平安无事地推开门，一脸漠然地走进母亲掀起的又一场暴风雨里。
    “奥古斯特？”凯瑟琳看着突然推门而入的儿子，顿了片刻，重新转向?理查准备继续抛出刚才?未吐尽的说辞。
    大神官鲁伯特向?奥古斯特颔首致意，一如既往带着像是困扰又像是乐在其中的微笑看着王太后颐指气使。
    理查注意到国?王现身，明显犹豫了一下，不知?是否该借此脱身。
    “母亲，我?有事必须向?您禀报。”
    凯瑟琳转向?奥古斯特，宽容地勾唇：“怎么了，我?的孩子？”
    “神殿今天应公爵夫人的要求，同意重新问讯乔安，也就是诅咒案的案犯。”
    王太后、大神官、公爵的神情都瞬间变得?严肃。
    凯瑟琳瞥了鲁伯特一眼：“怎么突然间……”
    “看来蓝血派在辩论中输了，革新派大概抓到了什?么令人在意的新细节。”大神官事不关己似地依旧微笑着。
    理查没有说话。
    奥古斯特深吸气又呼气，看着母亲的眼睛，继续说道：

 第61节

    “那?个?乔安似乎之前曾经在红堡、在前王后身边待过很久。她似乎与前王后、还有上一位科林西亚公爵夫人的死都有关系。”
    第068章 vi.
    vi. she looked at me as she did love
    “是, 向三女神和主父起誓，我所说的一切都完全属实，没有半点谎言。我是自愿说出下面这些事的。
    啊对，首先必须再次陈述我的来历。我是个孤儿, 在南科林西亚伊普莱的神殿救济所长大, 所以姓氏就是那座救济所所在教区的名字。贫贱的人本来不配有姓氏, 但不知是谁起头, 那里?的所有孤儿都声称自己有相同的姓氏, 伊普莱。乔安·伊普莱，这就成?了我的名字。我十岁的时候就进入伊普莱修道院干杂活，在那里?, 一位和善的女修士教会我读书写字。
    她的名字已经无所谓了，那么多年过?去, 她一定早就承蒙主父召唤, 还是说，如果她还活着, 她就必须为?我犯下的罪付出代价？那位善良的贵人没有任何错，况且她也从没有教我任何关于魔法的事。神殿的神官大人们?一定比我更清楚, 伊普莱的修道院聚集的修士大都反对将隐秘的万物之理传授给普通人。也就是现?在所谓的神殿蓝血派。
    但是在二十多年前的那场瘟疫之中，不论是神官、修士、还是伊普莱的普通人, 都一个个地死去了。那时候治愈疫病的灵药还没有完全诞生。我不知道那位善良的女修士是否也死在了那个时候, 我一个人逃走了, 因为?听说寒冷的北方疫病并不严重, 所以我就往北去，但是在路上我就发现?自己?也感染了疫病, 变得和那些最终死去的人一样。
    那时我什?么都没有，就在路边昏死过?去。
    醒来的时候, 我已经痊愈了。
    对，我被圣堂的人捡回?去，灌下了还在研制中的灵药。和我同样喝下药剂的人有很多，但活下来的只有极少数人。也许乌|尔|德还不愿意将我领走。我就留在那座圣堂继续干杂活，因为?我识字，而圣堂中的人也在不断死去，研制药剂的那个老头就让我当助手。我拥有的关于魔法的知识都是那时的产物。那个老头并没有教我，全都是我在旁边看着偷学来的。他?想要用对于疾病的诅咒来治愈疫病，所以……我了解的魔法大都与诅咒有关，草药我也稍微懂一些，但真的只有一点。治愈我的也是足以致死的诅咒。我身上至今有脓包留下的疤痕，诅咒的痕迹……你们?也已经检查过?了。
    那个老头最后也染病死了。我又开始流浪，疫病时梅兹也受损严重，红堡中急缺人手，我识字、又稍通医术，就作为?最低级的侍女进入了红堡。那是原本我这样的人想都不敢想的改变。我学习上等人走路的姿态、说话的腔调、用的词汇，直到没人能够因为?我的口音和举止嘲笑我。现?在的我……都是进入红堡最初那一年拼命学习的成?果。
    之后的事?……我该先从哪里?说起？
    是，那么就先说前任科林西亚公爵夫人克里?斯汀。我是作为?陪嫁随侍的贴身侍女跟着克里?斯汀前往布鲁格斯的。她是王太后殿下的侄女，若真的论门第，应当比理查的拉缪一族还要历史悠久。克里?斯汀确实是一位高贵的女性?，正?直而刚烈。刚开始理查和她的婚姻美满，他?们?尊重彼此，但问题在于四年过?去，克里?斯汀依然没有怀孕。医官不断地来来去去，但都束手无策。
    而理查最需要的就是一个孩子。然而拉缪一族实在是人丁断绝，连可以收养的孩子都没有。于是理查就和克里?斯汀商量，希望能够在她的许可下，和别的女人生下继承人，而后偷偷归到克里?斯汀名下。
    克里?斯汀无法接受这个提案。她幻灭了，感觉自己?的丈夫完全是另一个人。她亲口对我这么说过?。不仅如此，克里?斯汀还因此与理查彻底决裂了。她就是这样一个无法容忍洁白桌布上哪怕一点油渍的人。即便王太后出面?试图调停，克里?斯汀都拒绝让步。
    即便理查放弃了那个想法，克里?斯汀还是无时不刻对理查抱有怀疑，不管理查去哪，她都会坚持跟随。如果是她不适合登场的场合，她就会派人盯梢送回?消息。在所有人看来，她恨不得将丈夫关在笼子里?豢养。
    理查认为?自己?理亏，那之后两年，他?都努力?包容克里?斯汀的猜忌和冷言冷语。但他?终于忍无可忍，与克里?斯汀大吵一架。自那之后，克里?斯汀就拒绝和理查说话。而直到她离世，她和丈夫也的确一句话都没有说。如果是不得不向理查转达的消息，克里?斯汀都会差遣中间人，比如身为?贴身侍女的我。
    是的，我获得了克里?斯汀的信任。她……非常依赖我，有时候依赖到我都觉得恐惧的地步。您不需要用那么惊骇的目光看着我，我和克里?斯汀不止是主仆，也不止是朋友，是更多的……更接近爱人的关系。在我面?前的时候，克里?斯汀很多时候就像个孩子。但更多时候，她会沉浸在微醺的迷梦中。布鲁格斯城中干活的老人都知道，在她生命的最后几年，公爵夫人几乎酒杯不离手。
    喝醉之后，克里?斯汀就丢掉了斯文，开始对理查破口大骂。到后来，她会在酒席上失态，理查索性?禁止她出席社交活动。克里?斯汀的状况就变得更加糟糕……我和理查都试过?让克里?斯汀戒酒，但她清醒的时候一样会大吵大闹，还不如控制好量，让她不要喝醉那样，所有人都更好受一些。
    在那段婚姻中，克里?斯汀和理查都很痛苦，而身为?离他?们?两人最近的我……对他?们?的痛苦即便不能说完全理解，多少有些同情。他?们?都有自己?的难处，又都有不肯退让的底线。在那时的我眼里?，可能克里?斯汀还要错得多一点。有私生子、在城中养着情人的贵族老爷们?放眼诸国，哪里?没有？理查只是想要一个孩子，没有付诸行动，还事?先征求了妻子的意见。所以那时我更同情公爵。他?默默隐忍的样子让我觉得有一些心痛。
    神官大人，您完全有理由鄙夷我。
    我不会对之后发生的事?做出辩解。
    只有在我面?前，理查才能自如地谈论克里?斯汀。而我同情的态度，又正?是他?所需要的。所以他?很快请求我成?为?他?的情人。被一个身居高位的男人求爱这事?让我飘飘然了，又有几个出身卑微的女人能拒绝那样的请求呢？况且那时候我真的认为?我懂这个男人的痛苦。单单论对理查的了解，艾格尼丝女士，即便是现?在，我也有信心断言，您远远及不上我。但那又怎么样呢？
    回?归正?题，我想，理查爱过?克里?斯汀，而克里?斯汀直到生命的最后，也以她的方式决然地、刚烈地以恨的方式爱着他?。克里?斯汀很可能其实知道我和理查之间有私情，但她什?么都没有做。有的时候，我会感到疑惑，因为?当理查拥抱我的时候，我竟然觉得他?在透过?我拥抱克里?斯汀。克里?斯汀也在做着一样的事?。她在通过?我补偿理查，因为?一样是她爱的人，那么多少可以互相替代。
    看起来您对这些龌龊的情|事?已经失去耐心了，神官大人，那么我就直接说几位最关心的事?吧。克里?斯汀的死是否与我有关？可以说有，也可以说没有。我刚才也说过?，她酗酒，即便放着不管也会暴毙而亡。但她继续活着多一天，对她自己?，对理查，对我都是煎熬。因此，我向理查提出，我可以用诅咒的方式，让克里?斯汀加速衰弱，给所有人一个解脱。
    而我之所以会提出这么做，是因为?我已经成?功用这样的方式杀过?一个人。奉命杀人。
    没错，这是我还在红堡的时候的事?了。国王陛下还在襁褓中时，先王就为?他?定下了婚事?，对方是红堡新贵家?的千金。王太后对此当然非常不满意，但那是先王的决定，她也无法违逆。国王陛下的未婚妻，也就是那时的王太子妃从小就在红堡和未婚夫一起长大。这些事?都在我抵达红堡之前发生，我也只是听传闻才知道的。
    但我那时所见到的王太子妃菲奥娜是位娇小可爱的女性?。国王陛下从小病弱，却还是非常宠爱比自己?活泼好动的妻子，纵容她到城下去游玩，然后把见闻说给他?听。陛下不管在婚前还是婚后都对她关怀备至。但正?是国王陛下对菲奥娜的爱杀了她。
    王太后肯定会否认我之后说的所有事?。但我以一切起誓，这都是真的。诸位都是我的见证人。
    我在菲奥娜身边的时间不长不短，无法断定这位王后最初是怎样的人。
    但我经由王太后之手来到王后身边的时候，菲奥娜已经是个生气?盎然、同时野心勃勃的人。我并不是说菲奥娜大人不应该有野心，不如说，那正?是她的迷人之处。我是第一次知道，原来坦荡地展露自己?野心的女人是那么有魅力?……她认为?王太后和老贵族们?已经把持王政太久，红堡已经与家?族最初发迹的下城完全脱节，再这样下去迟早有一天梅兹王室会变成?装饰品。只有让王太后让路，由陛下执政才能做出改变。
    在先王蒙主父召唤之后，菲奥娜试图说服国王陛下与王太后据理力?争。我在王后身边时也听到过?几次类似的话。但陛下是个没什?么权欲的人，只当那都是妻子天真的玩笑话，没有当真。
    但王太后把菲奥娜当做威胁。或者说……菲奥娜身后仅靠财富就迅速崛起的那些门阀是王太后不得不根除的敌人。
    没错，正?如您猜想的那样，在进入红堡时，对我做检查的神官似乎注意到了我身上的诅咒，这件事?不知道怎么传到了王太后那里?。凯瑟琳大夫人把我从洗衣房传唤过?去，询问我是否可以对人施加慢性?的诅咒。
    在王太后面?前，我没有拒绝这个选项。
    当时在场的没有其他?人，我无法证明是王太后命令我动手的。
    但我的确是作为?一剂毒药被派到菲奥娜身边的。王后对我也多有防备，几乎不让我碰她的食物和衣服。但她没有想到只需要一个契机，我就可以在她随身携带的小物件上施加诅咒。越是名贵的宝石作为?诅咒的载体越合适。嗯，这和我在艾格尼丝女士床头的护身符上动的手脚没有什?么区别。毕竟我也只会那一手。而菲奥娜，或者说所有人都没想到，在大圣堂庇护之下的红堡中会有诅咒侵蚀着王后的健康。
    之后的事?应当不用我说了吧？所有人都看着菲奥娜变得失眠多梦，性?格日益暴躁，缺乏食欲，而后一点点地变得虚弱，最后偶尔受寒便屈服给病魔，就此死去了。没有人怀疑背后还有内幕，毕竟菲奥娜的家?人被王太后放逐了一大半，王后因此闷闷不乐得了心病也是理所当然。王太后没有杀我，可能害怕我还藏了什?么秘密的手段，就打发我随克里?斯汀离开梅兹。
    而数年后，我打算在布鲁格斯，在克里?斯汀身上做相同的事?。
    那只会比菲奥娜更简单。
    理查同意了。
    但在我动手之前，克里?斯汀就已经因为?酗酒身故了。
    为?什?么我要将这一切说出来？因为?理查彻底地背叛了我。只要他?不放弃我，我愿意主动成?全他?的愿望，可在威胁面?前，他?那么轻而易举地放弃了我。他?最爱的只有他?人眼中那个令人尊敬的自己?。多可悲、可恨、可鄙的男人啊。而我竟然那么爱他?，如果我之前对他?更多一点怀疑，我也许有机会在他?身上早早种下诅咒。可是我没有。事?到如今，我能做的复仇只有说出一切。
    王太后会原谅理查吗？我不知道。毕竟克里?斯汀也有错。王太后是否会因为?菲奥娜的死一并被曝光迁怒理查？这正?是我所希望的。也许他?们?会说我的证言全都是谎言。但他?们?比谁都更清楚我说的是否是实话。
    抱歉，王后陛下，我不能将证物交出来，它们?确实存在。但即便我交出来，也会被说成?是伪造的。而只要人们?愿意相信我，哪怕证物是赝品，它们?也和真品没有区别。不是这样吗？
    我已经做好了必死的觉悟。我搭上我的生命，我那本就不值一提的尊严，赌上了一切，将王太后这些大人物也牵扯进来，把这些事?全部说出来，就为?了成?为?刺穿那个男人的致命一箭。
    请务必好好利用我。”
    第069章 vi.
    时隔数年, 关于前任王后菲奥娜之死的传言再次甚嚣尘上。相?较之下，几乎无人关注科林西亚公爵的旧事。
    即便事关的是早已安眠于地下的前王后，所有人都?清楚主角是当今来自北国的王后。因此，不论是出入王庭的大臣, 还是下城卖布的店主, 尽管他们听到的故事版本不尽相?同, 但?他们都?在等待王太后做出反击。每个人都清楚王太后一定会有所反应。
    而王太后那方的动作比所有人想象得还要快：
    凯瑟琳没有对前任王后之死做出任何回应。她?在乔安自供的当天便下达敕令, 指控王后苏珊娜使用魔法操控身边人、蛊惑国王、同时在深宫中藏匿情人。
    苏珊娜面对指控, 不认罪却也不试图辩驳，选择完全?沉默。
    王后沉默的抗议是高明的一手?。苏珊娜即便身有嫌疑，王太后也无法?贸然对她?进行与普通嫌犯同等的拷问。而只要苏珊娜不辩解, 那就意味着她?身上便毫无可捕捉的破绽。剩下只需要拖延下去，海克瑟莱一族得到消息后定然不会坐视不理, 局面便会迎来转机。
    凯瑟琳不可能不清楚这点。
    因此入夜后, 大队的亲卫便持械将王后居住的宫殿侧翼围堵起?来。
    “在王后洗清嫌疑前，为了保障所有人的安全?, 还请王后不要离开寝宫。这是凯瑟琳大人的意思。”随同士兵一同前来的是大神官鲁伯特，“当然, 小?王子奥古斯特也必须由我们带走?。”
    在聆听王太后敕令时依旧一脸平静的苏珊娜闻言终于无法?继续假装无动于衷。她?嚯地起?身，将小?奥古斯特护在了身后, 一言不发地盯着鲁伯特。
    大神官面带慈和的微笑：“请放心, 我们当然不会危害眼下梅兹唯一的继承人。”
    苏珊娜一动不动。
    鲁伯特转动着左手?大拇指上的绿松石戒指, 十分平静：“我身为侍奉薇儿丹蒂之人, 最不想见到的便是母子分离的哭嚎声。但?眼下的状况，实在容不得小?王子继续待在您身边。怎么?做才是对他最好的……您应该很清楚。”
    “那么?能否由我暂时看护小?王子？”艾格尼丝强硬地推开挡在身前的女官, 站到苏珊娜身侧。
    苏珊娜一怔。
    鲁伯特看了艾格尼丝须臾，才像是想起?这一位是谁似地抬了抬雪白的眉毛：“艾格尼丝女士, 为了避嫌，您不该继续在王后身边住下去了。王太后已经给?您安排好了新的住所。但?很遗憾，那里不太适合小?王子居住。”
    艾格尼丝就在唇边的反驳话语被苏珊娜一个眼神止住。
    苏珊娜面上已经恢复平静。她?甚至面带微笑，静静与大神官对视，仿佛在询问他是否打?算强行将孩子带走?。
    鲁伯特半晌没有说话，面上的微笑淡了下去。
    明明会客厅中足足挤了三四十人，王后与大神官对峙之时，只听得见旁观者的呼吸声。
    鲁伯特眉毛下压，赤色宽袖下的手?正要抬起?。
    又有脚步声靠近。
    “鲁伯特大人……”有神官凑过去低声说了什么?。
    鲁伯特应声讶然回身：“陛下，您怎么?来了？”
    国王奥古斯特站在门外，胸口起?伏吐息带喘。他遥遥一眼看到苏珊娜和小?奥古斯特，呼吸停滞一拍，而后将视线挪到大神官脸上，以与平素无异的冷淡调子说道：“由我来领走?奥古斯特，没问题吧？我算是他的父亲。”
    “王太后不会希望您这么?做的。”鲁伯特这句话说得很轻，但?在场所有人都?听见了。
    奥古斯特一耸肩：“由我把他领到母亲身边去就行了吧。”
    鲁伯特眯眼打?量了他片刻，颔首：“话虽如此，但?您没必要这么?做。”
    但?国王已经略过大神官，走?到距离苏珊娜两步的地方，视线微垂，向着妻子身后露出衣角的儿子说道：“过来，奥古斯特。”
    “不，我要保护母后！”小?奥古斯特拽住母亲衣袖，终于露出脸来。父亲冷漠的神态令小?王子感到疑惑又惧怕，说着说着便带了哭腔，“我要保护母后！我不走?！”
    “过来。”奥古斯特简短道。
    “父王不保护母后吗？”
    “走?了。”奥古斯特将儿子直接扯到身侧。
    “我不要！母后！母后！”
    罔顾孩子的挣扎，奥古斯特将小?王子一把抱起?来便大步往外走?。小?奥古斯特用力捶打?着父亲的胸口和脸，却只能越过父亲的肩膀模模糊糊看着母亲的剪影越来越远。
    小?王子的哭喊声到了很远还听得见。
    苏珊娜紧紧抓住了艾格尼丝的手?臂，艾格尼丝甚至不敢去看姐姐的表情。
    国王的冷酷表现似乎比由王太后派来的亲卫队抢人还要令人不适。派来监视王后的女官们也面面相?觑，露出唏嘘之色。
    鲁伯特仿佛也觉得难堪，拿起?胸口的护身符轻轻念了一句祷词，而后便准备转身离开。
    “新婚之夜后，我就和国王没有说过一句话。这一点我和他身边的所有人、还有神明都?能作证。即便我真?的如王太后所言，能凭借魔法?蛊惑人心，那么?仅有国王一人是我绝对无法?虏获的。”苏珊娜蓦地出声。没有犹疑，没有颤抖，没有怨恨，但?坦然平静的每一词下都?压抑着剧烈翻腾的潮涌。
    大神官微微垂头?算是行礼，而后便率众离去。
    “艾格尼丝女士，请您跟我们来。”王太后派来的贵妇客气地从旁靠近。
    苏珊娜闻言松开攥住艾格尼丝的手?，却又像是突然被恐惧控制，情不自禁再次捉住妹妹的衣袖。
    艾格尼丝无言地看向长姐。
    即便在这样?的时刻，苏珊娜也容姿丝毫未减。不如说，她?微微泛红的脸颊和闪烁着攻击性?的光彩的双眸令她?比平时更美更有生气，令见者肃然起?敬。
    艾格尼丝等待着苏珊娜说出什么?嘱托的话语。
    但?王后最后什么?都?没说，只是松开了妹妹的衣袖，而后十分温柔地将她?向门边推了一把。