《皇家魔法学院》


 前言、这是一个作者努力往上提升适读年龄的故事，大概

    大家好，我是奶油。最后仍然不免俗地用了这样的开场。
    作者的废话从简介蔓延到正文来了，前言大概就是这样的东西吧。
    简介里也提过，再三考虑后，我决定暂缓第三部的更新，提笔写下与沉星本传第二部并行的，关于皇家魔法学院的外传。在沉星原稿中，莉卡和第二部卷末登场的女孩，是在皇家魔法学院认识的。最后因为那段内容与主线没什么关联，两三万字被我一键删除。但又觉得不补完学院的设定有些可惜（我真是个中二设定控），于是有了这篇外传。
    那么，这篇外传要以什么样的方式呈现呢？
    沉星本传，我是抱着想让国中小学生看了能够开心的心情而写的。不用去思考深度问题，只要用莉卡的眼睛看着世界就行了。莉卡看了顺眼就对、看不顺眼就是错。高中生可能就认为幼稚过头了。虽然以此为目标让我写得很开心，但总觉得有许多问题没有讨论空间。像是杜薇亚这个角色明明可以更有深度些的，但因为各种卖萌各种战斗花了太多篇幅，只好把杜薇亚搁下。
    所以，沉星外传，我想用不太一样的手法呈现。加上前阵子看了贵志祐介的《来自新世界》，更加深了这个想法。有看过这部小说的朋友，在看沉星外传时可能会產生各种既视感吧。比如同样是回忆录、同样是五人组等等。关于这点我必须说非常抱歉，因为我实在陷得太深了。我也有努力在拉开的。
    沉星外传，讲的是在莉卡这票游离于法治外的人，不曾看见的「真实」世界。像升上四年级以前不能使用需要念咒文的魔法，这种事莉卡作梦也想不到。虽然是学院文，但总觉得跟受欢迎的学院文有本质上的区别呢。没有热血战斗、没有帅气的学长与美丽的学姊、主角也不逆天，到底有多少读者能接受这样的学院文呢？
    至于本作适读年龄的范围，大概可以往上调一点点吧(笑)。至少高中生看了应该不会有「这啥小」的感觉了(又笑)。
    很久没有写稍稍沉重的文字了，这方面还请多指教。那么，祝您阅读愉快。

 一、二十年前，我推开面试试场的门

    天气渐渐凉了。入秋以后，位在克伦緹埃大陆北方的坎诺培拉，总是迅速告别了夏天的艳阳。
    街上，来来往往的学生们，一天比一天多。开学日近在咫尺了。
    我掀开教师休息室的窗帘，往皇家魔法学院那充满古风的校舍望去。八百多年前，当克伦緹埃大陆尚被皇室统治的时代，这些校舍曾是某位王子的城堡。自那已经斑驳的大理石外墙，以及指向天际的高耸尖塔，不难一窥当时奢华的景象。
    学院保存的也仅是建筑外观，内部当然经歷了多次翻修，如今其内部已经相当现代化。最近一次整修，除了更换走廊上破损的地砖外，也大面积地整理许多外露管线。前阵子分批停水即是为此。校舍内变得越来越漂亮了。
    相比于二十年前，我入学时，漂亮许多。
    克伦緹埃大陆的学制，大致上是这样的：孩子七岁前，在各地教育所上三年的课。大抵是学习语文、算数、伦理等一般科目，以及一些最基本的魔法理论。自教育所毕业后，有两条路能走：魔法学院、一般学校。因为各式各样的原因，想学习魔法、成为魔法师的话，必须儘早开始，因此有了这样的制度。
    大部分人会选择一般学校。道理很简单：就像几乎所有人类都会跑步，却不是人人都会成为田径选手一样，虽然人人都拥有魔法天赋，但真正想成为魔法师的人并不佔多数。
    一到三年级，在两者间转学是被允许的。视情况，有时自一般学校转至魔法学院的学生需要降级。大部分不是因为课业跟不上。前三年，魔法学院除了多一般学校一门基础魔法理论，其他科目的内容、进度，都与一般学校相同。肯在长假或课馀时间下工夫的话，转学生绝对能跟上脚步。
    不管是一开始便打定主意学习魔法，还是转学生，想进入魔法学院，除了笔试外，最重要的是心理测验与面试。虽说是面试，但也就是与主试老师聊聊天的程度，毕竟应试的都是十到十三岁的孩子。面试的话题非常广泛，从未来志向、日常生活，到家庭管教方式，都包括在内。
    二十年前，当我推开面试试场的门时，主试老师对我露出轻快的笑容。是一位女老师，大约三十多岁，穿着休间的服装，坐在偌大的办公桌后。试场墙边摆放着许多课桌椅──面试试场原是做为普通教室使用的。
    直到我以教师的身分回到皇家魔法学院，我才知道，那笑容背后是多么沉重的负担。
    「来，坐在这边。」她指了指办公桌对面的黑色旋转椅。
    我规规矩矩地道了谢、坐下。
    「不用紧张，放轻松。嗯……我看看，你是蕾亚.托兰斯，编号1032的考生对吧？」老师边快速翻阅手中厚厚一叠考生资料，边以明快的语调询问。
    「是、是的。」我侷促地回答。
    「别紧张、别紧张。蕾亚，我这样叫你可以吗？」她看着我的眼睛，以诚恳的语气徵求我的同意。
    「嗯，没问题。」因为她的态度，我紧张的心情总算稍稍松懈。
    「蕾亚就住在附近吧？自己来考试的吗？有没有人陪你来？」她低下头，在考生资料上快速地写字。
    「有。早上爸爸、妈妈陪我一起来，但他们下午都有重要的事要办，所以请爱丽丝的妈妈来接我们回家。」
    「啊，你是说爱丽丝.伍德曼吗？和你住得很近的孩子？」
    「是的，我们从小就是朋友。」
    「太巧了，她是我上两个面试的考生喔。蕾亚和爱丽丝都是小美人呢。」
    听见老师的称讚，我开心得红了脸。
    爱丽丝的确很漂亮，我最喜欢的是她的头发。她有着在北方相对少见的黑色长发，而且发质非常好，当她散下头发、任由微风吹拂时，飘散的长发，让爱丽丝简直像是女神一样。
    与此相比，站在她身边的我一点也不起眼。不仅身形瘦小，棕色头发还剪得短短的，像男生一样。我自认五官还算端正，尤其妈妈总是称讚我高挺的鼻樑，不过这些不足以使周围的人将目光从爱丽丝移向我。
    但是，我和爱丽丝的感情实在太好了。即使站在她身边使我显得不起眼，我也从来没有萌生离开她的念头。
    「蕾亚的爸爸、妈妈，对蕾亚选择学习魔法，有没有意见？」老师笑了笑，又写了些字后，继续提问。
    我想了想：
    「一开始有反对过，但我坚持后就非常支持我。」
    「唔？因为什么样的原因而反对呢？」老师显得很好奇。
    「他们说，这条路太单一了。如果学不好的话，转行非常不方便。」我斟酌着字句。
    其实，我觉得他们并不是在担心这些。在我提起想要学习魔法时，父母明显地欲言又止。虽然最后挑了这么个理由试图说服我，但我总觉得太牵强了。教育所的老师说我的专注力不错，若学习魔法，将来一定不愁没有工作。
    「确实，很多父母都会担心这个问题呢。」老师轻声叹息，「不过，蕾亚的爸爸、妈妈最后能支持你，真是太好了。那么，蕾亚有没有想过以后想做什么呢？不太现实的梦想也没关係，说说看吧。」
    听见这个问题，我又红了脸：
    「这、这个……其实，其实我想当魔法老师。啊，我不知道自己行不行，可是我会努力的！」
    老师看起来稍微有些惊讶，不过很快就笑了开来：
    「真的吗？真是了不起呢。当魔法老师稍微有些辛苦，不过蕾亚既然有这样的梦想，就好好实践吧。说不定我们以后会是同事呢！」
    这句话，在十多年后实现了。我修毕教育课程、回到皇家魔法学院实习时，带领我的便是这名老师。至此，我才开始体认「当魔法老师稍微有些辛苦」背后的意涵。
    她又在资料上写了段文字，接着继续提问。内容大多是关于我在教育所的生活。平常跟什么样的朋友在一起、课馀时间喜欢做什么，之类的问题。
    我和爱丽丝，还有一个共同的朋友：里昂.莱恩哈特。他是个顽皮的男孩子，和我们住在同一条街上，教育所也上同一所。
    三个人在一起，可好玩了。男孩子总有很多鬼点子，我们最常做的事，就是在教育所下课后，骑着脚踏车，沿着长长的街道一路溜下去，大概半小时左右，就能抵达市郊的河滨公园。河畔长着许多鬼针草，我们就拿鬼针草当作子弹，玩警匪枪战。玩到最后实在累了，三人沾了满身鬼针草，一起躺在草地上，看着红通通的夕阳，慢慢沉到河里。这才甘愿地站起身、骑着脚踏车回家。
    我一边说，老师一边专注地听着，不时在资料表上书写。最后，她放下笔、抬起头，脸上依然是那轻快的笑容：
    「谢谢你，今天就到此为止吧。希望以后还有机会聊聊天呢。」
    我向她道了谢、走出面试试场，在等候区找到了等着我的爱丽丝。我发现不少正在等候考试的学生，以及陪同的家长，都偷偷瞅着她。她对周围的目光视若无睹，向我轻柔地笑了笑，挽起我的手。
    「里昂还没出来，我们再等等吧。蕾亚，你都被问了些什么？」她轻声问我。
    这次总共有五十间面试试场，教学楼一至四楼的所有教室，都被拿来当作试场，用以消化一千五百多位考生。我们也只知道里昂与我们被分在同一层楼，至于具体是哪一间教室便不得而知。

 二、为幻想所吞噬的少女

    「没什么。」我想起老师对我们的称讚，「对了，爱丽丝，老师说我们两个都是小美人呢！」
    爱丽丝害羞地笑了笑。
    「爱丽丝也有被问到将来想做什么吗？」我低声问。爱丽丝还没有明确的志向，会走上这条路单纯出于喜欢魔法，加上教育所的老师也非常看好她。
    她点点头：
    「我照实说了。老师说没关係，学校里有很多社团，可以慢慢发掘兴趣。啊，里昂来了。」
    我看向通往考场的走廊，确实里昂正往这里跑来，脸上带着藏不住的兴奋之情。在等候区待命、满脸睡意的灰发考生服务员见状，连忙对他做出停止的手势。我们赶紧对里昂招招手，随后往等候区外走。等里昂追上我们时，我们已经穿过宏伟的大门，来到校舍外了。
    皇家魔法学院的入学考试，一般安排在四月底。春天的脾性很难捉摸，我们站在校舍门外，一阵微凉的风拂面而来，空气里瀰漫着潮湿的气味。爱丽丝将些许发丝拨向耳后，抬头望了望天空。我也顺着她的视线望去。天是浅灰色的，积了些许水气的云层正不安地翻动。
    「喂，听我说，那老师人超好的！」里昂一和我们碰了头，便滔滔不绝地说了起来，「他说了很多学院的事情，又说我很适合加入秩序纠察队！如果做得好的话，以后就能当警察或军人为国家效力……」
    我们三个里，爱丽丝最高、里昂居中、我垫底。不过里昂只比我高一点，在十二岁以前，我还有机会追上。虽然今天是重要的面试，但他那堆杂乱的棕色头发依然没有好好梳理，他总顶着刚睡醒的发型便出门了。
    「停止、停止。」爱丽丝捂着额头，「现在说这些，不觉得太远了吗？我们连能不能录取皇家魔法学院都不知道。」
    「没──问题，一定上得了。」里昂不知哪来的信心。
    「里昂，你是说了什么，面试老师才会向你提起这些？」我忍不住好奇地问。
    「他问我学魔法想做什么，我回答消灭坏人！」他挺了挺腰桿，满脸得意。
    爱丽丝大大叹一口气：
    「幼稚。」
    「说别人幼稚的人才幼稚！」里昂是绝不愿意吃嘴上的亏的。
    这回换我大叹一口气。这样的场景几乎每天都上演。
    在他们吵得不可开交时，一滴冰凉的水珠滴在我的鼻尖。我打了个哆嗦，接着更多水珠打在我的头发以及脸上。下雨了。里昂赶紧拉着我和爱丽丝，回到室内。
    「伤脑筋，我们都没带伞呢。」爱丽丝环着胳膊，轻叹一声。爱丽丝的妈妈和我们约好在学院正门碰面，但从这栋校舍走到学院正门，起码得花上十分鐘。虽然雨不大，但这距离绝对会淋得湿透。
    「不然，我们做一个防护罩出来。」里昂双手在空中比划着，「喏，这样的。把雨挡在外面就好。」
    这次，我和爱丽丝同时狠狠瞪他一眼。
    里昂冷汗涔涔地摆着双手，边陪笑着：
    「呀，我、我开玩笑的。」
    爱丽丝撇过头去，对他的行为嗤之以鼻。
    凡是在教育所接受过基本魔法教育的孩子，都知道里昂的方法是严重违反规定的。
    魔法可粗略地分为两种：一种是不干涉任何人的魔法，例如隔空取物，这种单纯方便生活的魔法不需咒文引动；一种是对人或环境造成影响的魔法，例如改变大气、战斗中攻击人所冒出的火燄等，发动此类魔法，需要念诵由主掌各元素的神使，所授予人类的咒文，故其又称咒文魔法。然而不管使用哪一种，都需要正确的意像。
    不管是魔法学院或一般学校的学生，在升上四年级以前，都只能使用不需咒文发动的魔法，而且发动时必须遵循大人指导的意像。举例来说，当我想将脚边的物品拾起时，我只能想像「一隻手往下伸、捡起了物品」，而不能想像「物品自动飞到了我的手中」。至于大人没有教导过的意像，则是绝对不能使用。刚才里昂提起的防护罩，即属于此类。虽然很不方便，但这样的限制直到我们升上四年级才会解除。至于咒文魔法，在意像上有着更严苛的规范。
    会有这样的限制，表面上是为了防止孩子在使用咒文魔法时，因习惯而忽略意像的重要性，造成可怕的结果。
    在教育所的基础魔法教育课本内，就有这么一段内容：
    距今大约六百年前，某间魔法学院里，有一名天资聪颖、想像力丰富的少女。
    少女厌倦了老师所教授的简单魔法，也听腻了老师总是掛在嘴上的伦理道德。少女不上课、不和同学互动，唯一会做的就是待在图书馆，阅读艰涩的魔法书籍。很快地，小小的学院图书馆已经无法满足少女的求知慾，于是，少女转向学院外的书店。未经筛选的书籍，混淆了她的价值观，渐渐地，少女变得无法分辨对错。少女开始质疑学院所教授的内容。
    「为什么咒文魔法在意像上有严格的控制呢？」少女诞生出了这个疑问，进而犯下老师们千叮万嘱不可发生的错误。
    少女使用错误的意像引动了咒文魔法。魔法不但成功发动，而且效果比使用正确的意像时好。少女非常兴奋，认为老师们只是食古不化的顽固老头。在这样喜悦的心情下，少女没有发现，自己的魔法有些微异样。
    少女离开了学院，向民眾展示自己尝试的成果。被此吸引的民眾，做为信徒跟随在少女身边。很快地，少女已经拥有一批信眾。他们进入了深山，在一处空地建立了自己的社区，从此与世隔绝。间暇时，他们便尝试以各种意像发动各种咒文魔法，并将自己的心得与其他信眾交换。
    渐渐地，信徒发现，自己已经无法正常施展魔法了。温暖的橘红色火燄，变成了妖异的紫黑色；澄澈的水，变成了腐蚀万物的毒物。更糟的是，他们已经无法控制自己所施展的魔法。
    这个与世隔绝的小村庄，在几年后，终于被发现了。然而，村庄里没有任何活人。大部分的人都在家里去世，他们的遗体不是被烧灼得不成人形，就是被腐蚀得只剩白骨。至于发起一切的少女，则是在村庄外的山坡上自刎而死，没有人知道她为何选择以这样的方式结束生命……
    读完这段课文之后，我连续作了好几个晚上的噩梦。内容都是那些信徒惨死在村落的模样。我将这些都告诉了爱丽丝，原以为会被她嘲笑胆小，她却面色苍白地说，她也作了同样的梦。就连一向天不怕、地不怕的里昂，在那几天脸色都不怎么好。
    违反了使用意像的限制，对我们而言，就是向着课文中信徒们惨死的结局狂奔一般可怖。
    但是，眼下的问题总要解决。爱丽丝想了想，便留我们在原地，一个人走向等候区。
    我和里昂蹲在门口，看着雨水匯流成一条迷你溪流，其上浮着些许被打下的嫩叶，哗啦啦地往排水沟流去。雨珠落入溪流，溅起的雨水打溼了我们的鞋袜。
    「刚、刚才，我真的是开玩笑的啦。别生气了。对不起。」里昂低着头，笨拙地道歉。
    我摇摇头。我没在生里昂的气。只不过，课文中描述的场景再一次来到我眼前，那真不是个很好的回忆。相信对爱丽丝与里昂来说，这点是一样的。
    不一会儿，身后传来脚步声。我和里昂站了起来、转身，看见那名原本在等候区待命、满脸倦意的考生服务员，拿着三把长柄雨伞，跟在爱丽丝身后，一起走向了门口。不等我们开口，考生服务员就高举着伞，晃了晃：
    「拿去──这是传达室借给考生服务队的伞，到时候直接还给传达室就行了。校门口那间小房子就是了。」
    我们赶紧道了谢、接下他手中的伞。里昂好奇地问：
    「你是皇家魔法学院的在校生吗？」
    「我是啊，嘿嘿。四年级的。」见里昂向他搭话，这名考生服务员脸上的睡意一扫而空，「要不要我表演几个魔法给你们看？」
    「咒文魔法吗？」里昂显得很激动，眼睛里似乎都要迸出光来。刚才垂头丧气地道歉的模样，早就不知道被拋去哪了。
    爱丽丝皱着眉，拍了一下里昂的手背。我苦笑着，站出来打圆场：
    「谢谢你，但这样会耽误你的工作，不是吗？」
    这名考生服务员的脸一下子黯淡下来，又变回刚才满脸睡意的模样。不等他说话，另一名穿着考生服务队背心的学生便从等候区走来：
    「西洛法，你再偷懒就领不到工资了。」
    这名叫做西洛法的考生服务员无趣地撇撇嘴，对我们说了声再见后，乖乖回到工作岗位。
    「你是不会罩我一下？我和梅尔你感情这么好！」他都走远了，我们还能听见他的嚷嚷。
    我们相视一笑，撑开伞、往校门口前进。和那名考生服务员交谈后，我们三人的心情都明显比刚才好多了。
    【作者自我感觉良好的嘮叨】
    六百年前在克伦緹埃大陆上干了件大事的人也只有一个，看过本传的朋友不妨猜猜这名少女是谁呢xd人往往会为了各种原因掩盖真实的歷史呢，至于这么做的理由也是外传的重点之一。
    西洛法串场。气氛变得沉闷时果然还是需要他来救场(笑)
    第二章信息量略大，这个大陆对于魔法的种种规范，这时也能看出来了吧。确实是与莉卡眼中完全不一样的世界。
    希望这样的故事能让您看得尽兴。

 三、指名者游戏

    数週后，皇家魔法学院的榜单公告了。一千五百多位考生中，录取八百位学生。就像里昂所预言的，我们三人都榜上有名。
    六月底，我们自教育所毕业。从毕业当天起，一封又一封来自皇家魔法学院的信函，几乎每隔数天，就会出现在家门口那红色的小邮箱里，其中不乏各社团的传单。
    入学前的准备，比我们想像的麻烦许多。
    首先，各地魔法学院都规定学生必须住宿，皇家魔法学院当然不例外。宿舍是两人一间房，室友可以自行选择，也可交由学院方面抽籤决定。我和爱丽丝毫不犹豫地表示要和对方同住，里昂则无所谓地交付抽籤。
    此外，在宿舍房号公告后，几乎每两週，我们就要前往学院，接受一连串的测试。大部份是像入学考试的心理测验，除了一些是非题外，还会在试卷上印出许多似是而非的图片，让我们在图片下方写下自己看见了什么。有时是一整张问答题的试卷，都是类似「请详述你在教育所的人际关係」等题目，几题答下来，手痠得不得了。更有几次是写作文，老师在黑板上写下标题、详细解说后，不限时间地让我们完成。作文主题大部分与魔法有关，例如「我看魔法」、「我所期待的学院生活」等。
    终于，八月中，分班名单公告了，我们也暂时喘口气，不需要继续接受各种测试。巧的是，二十五班里，我和爱丽丝被分在同一班。得知这个消息时，我们开心地击了好几次掌，我更松了一大口气。我不是能在陌生环境里迅速交到朋友的人。刚进入教育所时，一不注意，全班同学就已经分成了许多小圈子，我就这样被孤立在外。若不是爱丽丝和里昂，我可能连全班同学的名字都记不住。
    北方的夏天总是特别短暂，八月还没过完，我们已经收起夏季短衣，改换上薄长袖衣裤。
    坎诺培拉的街道上，提着行李箱的学生，一天比一天多了起来。光是看着这样的光景，又意识到我是他们的一员，就令我内心悸动不已。
    九月初，开学。
    皇家魔法学院没有正式的开学仪式，开学第一天，新生由各班导师带领认识环境、旧生则忙着分发一箱又一箱课本。四年级以上的学长姊，用推车推着一叠又一叠如字典般厚重的魔法书籍，快速通过新生所在的教室时，无不招来许多钦羡的视线。
    一到三年级的教室在第一教学楼，年级越低，教室就在越低的楼层。我和爱丽丝在二楼的一年十五班，里昂则在一楼九班。我们在楼梯口互相击了掌，接着里昂便迫不及待地往九班跑去。爱丽丝对我笑了笑、伸出手，我很自然地拉住她的手，一起走上楼梯。
    负责带班的班级导师，是一位看上去不满三十五岁的年轻女老师。虽然与面试当天我遇到的老师不同，但她们的笑容，都能让我放下紧张的心情。
    她微笑地站在讲台上，在黑板写下她的名字。
    黛娜.怀特。
    「从今天开始，直到各位升上四年级之前，我们几乎每天都会碰面哟。」她放下粉笔、转头对我们笑了笑，「希望能和各位好好相处。称呼我为怀特小姐，或直呼名字都可以。」
    接下来，怀特小姐抽出一副牌。
    「为了让大家认识彼此，我们先来玩个游戏吧！」她愉快地说。
    同学们一听要玩游戏，也都来劲了，个个以期待的目光盯着怀特小姐。
    她先请大家站起身、站在走道上，接着摆动手指。后面几排的座位被往前推，教室后方空出一个空地。她指示全班三十二人在空地上围成一圈、坐下，再一人发一张牌。
    「不要让别人看见你的牌喔！」她边发边叮嚀，同学们便乖乖把牌藏好。
    我瞅了一眼手上的牌。写着大大的「十二」。我又转头去看爱丽丝的，但她飞快地把牌盖了下去。我哼了一声，撇过头。她嘻嘻一笑。
    「这里一共有两副牌，每副十六张，每张上面应该都有个数字。我指定数字为三的两位同学为『指名者』，其他人是『平民』。」
    游戏规则是这样的：当怀特小姐指示平民们闭上眼睛时，平民必须将牌覆盖、放在地上、闭眼。只有两位指名者能够睁眼，并各挑一位同学，请怀特小姐拿走他们的牌。平民睁眼后，被拿走卡牌的两位同学必须自我介绍，接着各猜测一名同学为指名者。被这两位同学点名的人，不管是不是真正的指名者，也都要自我介绍，并交出他们的卡牌。若两位指名者都被猜出，那么是平民的胜利；若直到最后剩两人以下，任何一位指名者的卡牌还在，则是指名者的胜利。
    「不必顾忌对方认不认识你，想认识谁就点名谁吧！本来就只是让大家互相认识的游戏。还有人不清楚规则吗？」
    大家急忙摇摇头。于是，游戏开始了。
    第一回合很沉闷，毕竟彼此都不熟悉。平民在猜测指名者时，也只是闭着眼睛、随便指一个人。
    第二回合，我睁开眼睛，发现牌不见了。
    「咦？」
    怀特小姐笑盈盈地看着我：
    「那么，请这位同学自我介绍吧！」
    「唔……」我不安地拧着手指，「大家好，我是蕾亚.托兰斯，大家叫我蕾亚就可以了。请、请大家多多指教。」
    周围响起稀稀落落的掌声。
    「蕾亚平常喜欢做什么呢？」或许认为我的自我介绍太过简短，怀特小姐提问。
    我想了想，脑中浮现与爱丽丝、里昂在河滨公园玩耍的画面。
    「我……以前教育所下课后，会和同学到河滨公园玩，像是用鬼针草丢对方之类的。」
    这句话引起不少同学共鸣。一开始是单方面问我玩了什么游戏，接着也互相讨论起来。看来大家都有着共同回忆。鬼针草没有在世上绝跡，真是个奇蹟。讨论告一段落后，怀特小姐开口：
    「谢谢你，蕾亚。那么，蕾亚认为是谁指示我翻开你的牌呢？」
    我环视周围，同学们大多摇着头。正犹豫着，眼角馀光却瞥见爱丽丝些许上扬的嘴角。
    「是你吧？」我指着她喊。
    「没错！我好想认识你噢。」她翻开牌，向同学们晃了晃。上面写着大大的「三」。
    「少来了。」我对她做了个鬼脸。
    她撇过头去、不理我，朗声对同学们自我介绍：
    「爱丽丝.伍德曼，曾经被蕾亚拿着鬼针草追着跑的人。」
    同学们小声笑了起来。
    「哪有！」我红着脸，捏住她的手臂。
    她拍开我的手、继续说了擅长的科目、有兴趣想加入的社团等。托鬼针草的福，气氛比刚才稍微热络了一些，也有不少同学提出想和爱丽丝加入相同的社团。
    指名者剩下一个，因此一回合只能翻开两个人的牌。接下来的几个回合，大家交流的时间越来越长。不过，第二位指名者依然没有现身。
    剩下四个人时，全班屏息以待。被指名的是一位娇小的女孩，她在自我介绍后，紧张地盯着除她之外的三人。其他已经被翻牌的同学，不时替她出主意。
    「你看他们的眼睛，会逃避的就是指名者！」
    「才不呢，我要是指名者，听见你的话，绝对会直视她的眼睛！」
    「爱丽丝、爱丽丝，另外一个指名者是谁？」
    「我才不乖乖告诉你们呢！」
    最后，女孩颤抖的手，指向对面不安地搅着手指的男同学。
    怀特小姐笑着翻开了他的牌。

 四、魔兽在地下低吼

    「九！」
    女孩惊讶得睁大眼睛，随即黯然垂下头。我们不约而同地「啊──」了一声。可惜了。
    「游戏结束！」怀特小姐宣佈，「因为平民没有找出另一位指名者，所以这场游戏的胜利属于指名者！」
    剩下的两位同学，也翻开了他们的卡牌。拿着「三」、嘴角噙着笑的，是一名长相清秀的男孩。深棕的头发梳理得很整齐，不像里昂那样，总是东翘一根、西翘一撮的。还有那双水绿的眼睛，像是最清澈的溪流才会泛起的、与厚玻璃中间的绿一模一样的顏色。
    「希德.沃克。」指名者率先自我介绍，「兴趣是阅读和骑脚踏车，未来想当魔法研究学者。我可能没什么存在感，所以大家到最后都没有猜出指名者，今后我会努力提升存在感的。请多指教。」
    他的自嘲引来一阵笑声。另一位同学也随后介绍了自己。大家向他们提了许多问题，看来这个游戏已经让同学们变得自在了。
    游戏结束后，怀特小姐再一次以魔法搬动桌椅，让我们能回到座位。
    「游戏结束后，气氛变轻松了，对吧？」她站回讲台上，「新生总共有八百人，我想你们知道的。为了避免八百人同时参观学院，导致路线阻塞，学院安排十三到二十五班在下午参观。那么，从现在开始到午休前，我来告知大家一些非常重要的规定，好吗？」
    其后是稍嫌琐碎的说明。请假的规范、门禁时间、迟到处理……等等。说完这些后，怀特小姐忽然脸色一凛。
    「接下来我要说的规则，请大家务必遵守。」
    由于她严肃的表情，同学们不由地集中精神、屏息以待。
    「学院有些地方，是禁止学生们进入的。因为，某些老师因为研究需要，在实验室里饲养了高阶魔兽。」
    同学们一阵譁然。
    怀特小姐在黑板上粗略地画出学院地图，并将其中一栋楼房，用红色粉笔圈了起来。
    「待会儿参观学院经过时，我会再提醒大家一次。请同学们千万不要打开该栋建筑通往地下室的门。门上贴着醒目的告示，而且开啟后也会触动警报，但万一，警报没有响起，老师们不可能立刻知道学生去了那样的地方。
    虽然被饲养的魔兽攻击性不高，但还是有潜在的危险。请大家千万不要打开那扇门。如果能记住的话，请点点头让我知道。」
    同学们个个脸色苍白，慎重地点着头。
    当时，我并不完全相信怀特小姐的话。理性上，我认为有可能只是因为地下室保管着不能让学生看到的文件，例如考卷之类的，她才会摆出那样的表情，吓唬我们。学院里饲养了危险的魔兽。不管怎么想都是不可能的。
    但，看见那样的表情，以及真实性极高的话语，感情上，我无法将之视为单纯哄骗学生的话语。
    直到我以教师的身分，回到皇家魔法学院，并亲眼目睹那些魔兽后，我才完完全全相信，这是真的。
    并且，牠们存在的目的，不是供老师们研究。
    中午，我和爱丽丝来到人声鼎沸的学生餐厅。三栋教学楼的地下一楼，都各有着一间学生餐厅，并各自有不同厂商进驻。像第一教学楼，除了卖南、北方各自习惯的正餐与小吃，还有饮料店、水果摊。
    我在一间麵食店前排队时，后方突然有人拍了我的肩膀。我吓了一跳、赶紧回头，却看见里昂对我露出阳光灿烂的笑容。
    「不要吓人啦！」我对着他的脑袋拍了下去。
    他无辜地摸着被我拍下的地方：
    「对不起，我不是故意的。爱丽丝呢？」
    我指了指隔壁的捲饼店。虽然爱丽丝是北方人，但她特别喜欢南方常见的捲饼。在这样的地方，她自然没有少吸引别人的眼球。
    付完帐后，我们端着麵，在座位区找了位子坐下。爱丽丝也随后拿着捲饼，与我们会合。
    「里昂，你们那班怎么样？」我边将捲在叉子上的麵吹凉，边问。
    他摸摸脑袋：
    「哦，气氛很热络啊，吵吵闹闹的。班导师很有威严的样子。」
    「跟我们这班不太一样呢。」爱丽丝说，「不过，我喜欢我们的班级。」
    我赶紧点头附和。
    「我说啊，你们班导师有没有告诉你们，第二研究楼地下室的事？」里昂拋出的问题，让我们脸色一变。我放下餐具、爱丽丝低头不语。
    「你们觉得那是真的吗？」里昂又问。
    我和爱丽丝对看一眼。爱丽丝盯着里昂，反问：
    「你认为那是假的吗？」
    里昂又摸着他的脑袋。一起生活了那么久，我们都很了解彼此的小动作：像是不知所措时，我会脸红、拧手指，里昂会像现在这样摸着脑袋，爱丽丝则会逃避他人的视线。
    「我、我不知道啊。」他囁嚅着，「在学院里养高阶魔兽，这么危险的事，老师们真的敢做吗？但是啊，我们导师的表情太严肃了，我又不得不相信。所以我才问你们嘛！」
    「我相信。」爱丽丝斩钉截铁地说，「虽然不知道老师们为什么这么做，但我相信。」
    「我……我不知道。总之，不管是不是真的，老师们是真心不想让我们打开那扇门，不是吗？那我们遵守这个规定就可以了，不用管里面有没有魔兽。」我说的是真心话。
    「也是吶。」里昂向后一靠、吐了口气。爱丽丝也点点头，这话题告了个段落。
    我们才安静下来吃了几口午餐，里昂又不安分地拋出一句话：
    「你们有没有听说？每届的毕业人数，好像都比当年入学时少。」
    我看了他一眼：
    「那很正常吧？没人规定不能转学啊。」
    「主修科目被当掉太多而被退学的学生，好像也不少。」爱丽丝补充，并不忘亏里昂几句，「说不定里昂到时候是不见的学生之一喔，好好努力吧。」
    「才不是这个意思咧！再说我哪里那么逊？」里昂大声反驳，「听我说啦，那些学生啊，是被……」
    他还没说完，我就站起身，狠狠往他脑袋上巴去。他大叫一声，捂住头。
    「你干嘛啦？很痛欸！」
    「叫你再讲这些有的没的！」我气冲冲地大喊。幸好餐厅实在太多人，即使我用全力大吼，也会被吵杂的人声盖过。
    父母担心的面容不死心地涌上来。
    我坐下、沉默地吃着麵。爱丽丝赶紧柔声安慰我，又替我骂了里昂一顿。
    午餐在里昂不断的道歉声中结束了。

 五、传说

    三週过去，我们的学院生活也渐渐上了轨道。一到三年级的课不重，除了週二下午是社团自由活动时间，其馀都是规律地下午四点下课。我们过着与在教育所时无异的生活：下课后，在广大的学院校地内玩耍，直到六、七点回学生餐厅吃完晚餐，再回宿舍写作业。校方没有再替我们做心理测验，不过听说每个月底会举行一次。
    不过，与往日不同的是，有两位新伙伴加入了我们。
    一个是开学当天另一位指名者，希德.沃克；另一位是开学当天最后一位被指名的娇小女孩，朵莉.布朗。至于里昂，他在九班也有了自己的交友圈，不过还是常常与我们一起行动。
    希德是里昂的室友。最初他向爱丽丝主动搭话、并提起这点时，我们都十分意外。世界上总是充满了巧合呢。
    朵莉是个很容易紧张、不知所措的孩子，身在陌生环境时尤为明显。当时，要不是爱丽丝发现这点，并藉着讨论作业为名目，与她交谈的话，朵莉可能到现在都无法融入班级吧。某方面来说，她和初入教育所时的我有些相似。
    但与我不同的是，朵莉的外貌比我讨喜多了。淡金的长发绑成两条及肩马尾、大海一般的蓝色眼睛，不知所措的神情往往能激发旁人的保护欲。当然十岁的我是不明白「保护欲」这个词的，当时的我只觉得，一定得好好和这孩子相处才行。想必爱丽丝也是这么想，并且主动实践了。
    说实话，起初我自私地想着，朵莉会不会从我身边，将爱丽丝夺走呢？就像当初在教育所那样，爱丽丝自从向我搭话后，我几乎不曾片刻离开过她。朵莉会像当初的我一样吗？
    但是，该说真不愧是爱丽丝吧，只有爱丽丝有这个能力，在照顾朵莉的同时，让我不曾感受被忽视。
    这天下午，我们五人蹲在生态池边，睁大眼睛，看着池塘底部优游自在的金鱼。
    「之前来的时候，这里还在整理吧？」爱丽丝惊奇地问。
    希德点点头：
    「似乎是因为，之前的学生总是往池塘里扔东西，导致上一批金鱼全部中毒死亡了。」
    「怎么会这样？」我听了心一紧，「那这批金鱼会不会很快也死掉？」
    「不会的，最近班导师不是常常宣导我们，别往生态池里丢硬币吗？」爱丽丝笑着安慰我。
    「而且，也有老师会来这里巡逻的。」希德补充。
    我点点头，心上总算好过了些。
    「啊，看，就在那里。」里昂指着我们的后方。我转过头，见一名男老师正做着暖身操。老师也看见了我们，笑着向我们问好。
    在学院生活了几週后，我们察觉了一件事：学院内的老师，多得离谱。下课时及放学后，不管我们在学院的哪个角落，都能碰上他们。虽然他们声称只是利用空间时间运动，但直到天黑后都还在，简直是太不正常了。虽然对我们没有造成实质上的影响，但玩耍时意识到身边有老师在，总是不太自在。
    我们沉默了一阵。似乎是为了打破静默，朵莉怯怯地开口：
    「对、对了，十月中不是有校庆吗？有什么活动是我们一年级可以参加的？」
    提起这个，里昂的精神立刻来了：
    「我知道有个专为我们办的比赛！好像是全班接力用魔法推球来着？」
    「还有全年级都能参加的许愿活动。」希德补充，「把愿望写在穿了洞的纸上、再用魔法把纸条掛在老师指定的树上。」
    「啊！这我有听说。」爱丽丝拍了拍手，「学长姊们那边，有好多关于许愿活动的传说。像是如果纸条能一直掛到隔年校庆，愿望就一定会实现。」
    朵莉瞪大了眼睛。我不禁笑出声来：
    「怎么可能？秋天风这么大，冬天又下雨、又下雪的，纸条一定一下就不见了啦。」
    「所以，若真有纸条留下来，那么一定得替它添上传奇色彩才是啊。」希德意有所指地笑着说，「传说不都这么来的？」
    我点点头、打从心底佩服希德的理性──我绝对无法以这样的态度面对各式各样的传说，尤其是里昂的恐怖故事。
    这三週以来，我们可没少听他那些怪诞言论。虽然他因为在开学第一天被我和爱丽丝教训过，多少收敛了些，但本性难移，九班的同学们又特别爱提这些事，里昂从他同学那里听说了后，就爱在我们面前显摆那些毫无根据的传闻。
    其中最知名的、也是我们听到耳朵快长茧的，就是关于学生人数总会越来越少的传说。
    皇家魔法学院校舍的前身，是克伦緹埃大陆尚是王政时期时兴建，供王子居住的城堡。王政府的统治结束于流血革命，这座奢华的城堡当然成为了革命军矛头指向的标的，葬送于此的生命不计其数。不甘的亡魂徘徊于城堡之中，不知自何时起，亡灵开始对莘莘学子们施以诅咒，于是每年都有一、两个班级的学生人数越来越少……
    我瞥了里昂一眼，想知道他会怎么回应。但里昂没注意到希德的言论及我的视线，他忙着想校庆当天有哪些活动。
    「对了对了，学院会替四年级以上的学长姊，举办魔法比试！」他嚷了起来，「听说超精彩，年级越高的比试越精彩！我们可以去看！」
    「魔法比试？用咒文魔法互相伤害吗？」爱丽丝皱了皱眉，显然对此不感兴趣，甚至有些厌恶。
    「不是这样的。」希德摇摇头，「确切来说，是互相击破对方的防御。通常在一方的防御被完全击溃时，比赛就结束了。参赛者是不会受伤的。」
    听了他的解释，我们才恍然大悟地点点头。
    经由广播所播送的鐘声响起。我们纷纷站起身、抬头看着天空。五点半，夕阳已经隐没在西方的山脉下，橘红的馀暉将云彩烧得火红，橘红火舌舔舐不到的天空呈现彩纸般的粉紫色，靠东方的天色则是乾净的深蓝。
    微凉的风颳起，一阵窸窣，金黄的落叶在地上翻滚。
    深蓝侵蚀着粉紫的地盘，橘红火舌也像燃尽的柴火，闪烁了最后一点火星，便悄然退场。天色很快地暗下去。
    不知怎么的，看着上一刻还阳光灿烂的大地，现在却如此昏暗，我突然觉得心头彷彿被大石压着，令我喘不过气。
    「天很快要黑了！我们去吃晚餐吧。」我赶紧提议。没有人反对，大家默默地往第一教学楼赶去。
    平日熟悉的城堡，在暮色馀暉中变得尤为吓人，像是要吞我们下肚的庞然怪物似的。我下意识地紧抓爱丽丝的手。她注意到我的心情，向我投来一个温暖的笑靨。
    在我们进门前，教学楼一楼大厅，「嚓」一声，被象牙白的光芒填满。是由好几颗镶在天花板上的水晶球，导入魔力后发出的柔和光线。至此，我才觉得好受了些，松开爱丽丝的手。
    里昂等三人已经往前走了段距离，我和爱丽丝却十分有默契地放慢脚步、和他们拉开距离。爱丽丝揽住我的肩膀：
    「没事的，哪，好一点了吗？」
    我点点头，这才惊觉眼角有些湿润。我笑着抹掉眼泪，爱丽丝牵起我的手，跟上前方三人的脚步。里昂好像说了什么笑话，让希德和朵莉笑成一团，我和爱丽丝自然地加入话题。
    如果我们能够永远这么欢笑下去……
    当下，我已决定要在许愿纸条上写下什么。
    但我不知道的是，这是连至高神看了都会摇头叹息的愿望。

 六、校庆．推球比赛

    九月底，全校都忙碌了起来。
    校庆除了各式校方举办的运动、魔法及趣味竞赛外，最吸引人的莫过于园游会。四年级以上的所有班级都必须摆摊，社团则是採登记参加制。
    我、爱丽丝和希德属于同一个社团，草药学研究社。依照往例，草药学研究社在校庆当天，会贩卖各式社员们研製的花草茶。先前整个九月，我们都在研究哪些花草以什么样的比例冲泡最顺口，为的就是校庆摆摊。
    学长姊们正积极地和店家採购原料。虽然离校庆还有半个月，但原料得先经过一系列繁杂的处理。拣选、清洗、研磨等，光这几项基本工作，就得耗去不少时间。直接购买成品也不是不行，但毕竟製造自己动手的机会才是贩卖花草茶的目的。
    一年级社员也被分配了简单的工作。每週二傍晚，当我们步出社团教室，鼻子里都充满花草的芬芳。
    里昂和朵莉则是游泳社──不像泳队那般以竞赛为目标，是单纯以玩水为宗旨而成立的社团。校内设有温水游泳池，和其他几座室内球场，同为体育馆的设施。虽然称为体育馆，但实际上它和教学楼、宿舍等大楼一样，外观是拥有八百多年歷史的古堡。在城堡内游泳的感觉如何呢？一年级的游泳课程排在十二月，所以当时的我还无从体会。
    游泳社在校庆不摆摊的，所以社团时间，他们比我们轻松很多。老实说，开学后不久，朵莉提出加入游泳社的想法时，我们四个都很吃惊。谁也想不到，文静的她会想加入半运动性质的社团。朵莉解释，她从上教育所前就喜欢游泳了，泡在水里能让她放松。正好里昂也想加入游泳社，朵莉就不必担心一人落在陌生的圈子里。
    终于，十月中的週六，校庆热热闹闹地开幕了。
    院长简短的致辞过后，紧接着就是竞赛活动。怀特小姐领着我们，来到操场中央，并将绣着背号的鲜黄色背心发了下来。
    一年级参加的是推球接力赛。全班分为四组，分别站在环形操场的四点，每人以魔法将属于班上的皮球，沿着操场滚五十公尺。每次场上会有五个班级参赛，胜出的班级再参加总决赛。
    除了不得衝撞他班的球、不得控制他班的球、球不可滚出操场外，没有别的限制。要诀就是在求快的同时，也能顾及球的方向。这在魔法实践课时已经练习了很多次，所有人都信心满满。
    「加油！」我、爱丽丝、希德与朵莉，互相击掌后，各自前往被分配的位置。我和朵莉站在同一点。希德、爱丽丝在实践课的表现尤为优秀，被怀特小姐分别指定为最后一棒及第一棒。入学当天，希德要努力提升存在感的誓言，看来已经靠他那优越的实力，轻易地实现了。
    我忐忑不安地走过环形操场中央的草皮。比赛还没开始，加油声已经响震了天。我拍拍脑袋，试图让加速的心跳缓和下来。一旁的朵莉比我更紧张，不停地搅着手指。我没有爱丽丝的从容，虽然理性上知道自己该说点什么，让朵莉放松，但连我自己都紧绷得不得了时，我实在想不出有什么话可说。
    我们来到指定的位置，依老师的指示，在十五班的队伍中坐下。我看向前方标示了班级的立牌，意外看见了九班的牌子。我立刻在九班的队伍中寻找里昂的身影。不过，里昂并不在这里。
    长长一声哨声，比赛开始了。场外的加油声震耳欲聋。前五棒是不能抢跑道的，五颗色彩各异的皮球在各自的跑道上飞快地滚了起来。十五班的跑道刚好是最内侧。我看见我们班的鲜黄色皮球流畅地滚过弯道、超越了第二与第三跑道的皮球，赢得一阵喝采。看来爱丽丝今天状况极佳。
    第六棒，抢跑道的战争开始了。最外侧的九班一直保持领先，操纵者嫻熟地控制着鲜红皮球的方向，即将切入第一跑道──
    这时，紧追在后，三班的蓝色皮球往前弹了起来，拦截了九班的皮球！一阵欢声雷动！
    「竟然把球踢起来？」我瞪大眼睛。这并没有违反规则，不过风险太高，因为跑道是环形，必须时刻注意皮球前进的方向，若将皮球踢起，皮球以切线方向飞出，力道太大的话很容易掉出场外，或与其它跑道上的球相撞。刚才蓝色皮球弹跳的力度抓得刚好，既阻止九班切入第一跑道，又没有让球偏离正轨。
    九班的操纵者反应很快，及时修正了皮球的前进方向，两球以平行之姿交给了第七棒，我们班的鲜黄皮球距他们一步之遥！
    朵莉站了起来，双脚抖个不停。她是第十一棒，也就是我们这点的下一位推球者。这么紧张的局面实在不适合她。我只能祈祷前方两球能在十棒以前分出胜负。
    后方的绿色与紫色皮球虽距离前方有一段距离，但也正缠斗着。紫色皮球紧贴着绿色皮球，找寻超前的机会，但绿色皮球的防守严密，使对手没有可趁之机。然而，在交棒的瞬间，紫色皮球超前了！又是一阵欢呼！
    九班第七棒没有前一棒推得快，转眼间便输给了三班。我班第七棒见有机可乘，便在交棒前换至第二跑道、稍稍超越了鲜红皮球。交棒瞬间，观眾屏息以待。果不其然，第八棒，我们超越了九班！
    我难抑内心的激动，站起身。不只我，十五班的同学们也都起身引颈注视着。
    蓝色与黄色皮球间的距离渐渐缩小。
    第九棒，紫色皮球有追上红色皮球之势，操纵紫色皮球的二班採用刚才的战略，在交棒前与红色皮球并行。
    场上比刚才安静许多，同时气氛更加紧绷。这时几乎无人理会落在后方的绿色皮球了。
    三班与十五班的第十棒交棒！两者仍然僵持着，虽然我们紧贴在三班后，但操纵者没有把握能顺利超过三班。在我们之后，九班与二班也交棒了。
    我往第十棒所在的位置望去。九班的第十棒是里昂。他高举右手，激动地喊叫。红色皮球飞快地往前衝，将紫色皮球拋在脑后！九班的同学们一致拍手叫好！
    「加油！」我拍了拍朵莉的肩膀，发现她抖得厉害。
    「别紧张！」我又补了一句，不过说出口的同时，我察觉自己的声线也是抖的。
    她点点头，与其他十一棒一起站到场边。
    交棒了。
    虽然球的行进路线有些歪歪扭扭，不过朵莉的速度并不慢，勉强能跟在蓝色皮球之后。不过，后方的九班来势汹汹。转眼间，红色皮球已经贴近，与我们并行。朵莉不自觉地将双臂往前抬、掌心朝外。她的双手明显颤抖着，汗水贴着她的脸颊流到下巴、坠入泥土。
    加油声震天戛响。
    接下来的一切都在瞬间发生，令我们措手不及。
    前方的蓝色皮球，突兀地停了下来。
    朵莉惊叫一声，来不及煞车，黄、蓝两颗皮球撞在了一起。
    红色皮球趁机超过。
    全场一阵静默，接着是更大的喧哗。
    裁判吹了一声长哨，场上五颗球立刻停止了滚动。
    朵莉怔怔地放下手，看着躺在场上的鲜黄皮球。
    「怎么会这样？太卑鄙了！」我身后的同学忍不住咒骂。除了三班的同学外，所有人都纷纷附和。三班的同学为他们第十一棒的选手感到羞耻似的，一个个低下了头。
    虽然在场上停止移动，并没有违反比赛规则，但这是对赛事的玷污。以往的比赛中，不曾有选手这么做过。
    但没办法，因为三班没有违反规则，我班又衝撞了三班的球，故十五班被宣判出局。裁判宣佈完后，比赛重新开始。
    没有人能接受这样的结果。这场比赛就在嘘声中结束了。冠军是九班，不过连九班自己也觉得胜利来得不光采，经讨论后，他们决定放弃总决赛资格。
    朵莉直到下场后，都还处在失神状态。怀特小姐与同学们忙着安慰她。
    但我们不解的是，为什么三班要故意停下，让九班能超越他们？

 七、校庆．园游会

    赛后，不管里昂如何试图带动气氛，十五班的我们四人依旧垂头丧气，根本没心情理睬他。爱丽丝甚至没好气地瞪着里昂。
    「其实根本不是三班把球停下来的吧？」她皱着眉说，「九班用魔法停下三班的球，让三班和十五班撞成一团，九班就有机会超前！我觉得这样才合理！」
    听见她的话，我们都愣了。的确，这看似负气的猜想，却不无可能。
    「才不会咧！我们哪会这……啊。」里昂才辩解到一半，脸上的表情突然变了，「不，如果是十一棒那个傢伙的话……」
    但希德理性地提出反对意见：
    「这么一来，难道裁判不会发现吗？大会可是对场上的魔力流动做了严密的监控。」
    我们又纷纷沉默了。的确，要是九班的人动了手脚，裁判不可能没有发现。
    「哦，难道我们班买通裁判了？」里昂呆呆地背叛了自己的班级，说完才发现自己说错话了，「等等！我开玩笑的。」
    「大会疏漏的可能性也是有的，不如我们直接去问问吧！」爱丽丝刻意忽略了里昂的发言。
    包括里昂，我们都同意了这项提议。但询问的结果令我们失望：是三班自己停下了球，与九班无关。这令我们更加消沉。
    接下来几场比赛，我们没什么心情观看，里昂建议先去逛逛园游会，转换心情。里昂不断试图鼓舞士气，弄得我们也不好拒绝，于是我们离开操场，往园游会的区域移动。
    琳瑯满目的摊位很快夺去我们的目光。食物、饮料摊是最常见的，另外还有不少游戏摊，其中也不乏需要以魔法游玩的游戏。
    「啊，那个好可爱。」爱丽丝指着前方的摊位，叫了起来。
    那是游戏摊。后方的架子上，摆着各种做为奖品的小玩意。爱丽丝看上的是一只白兔玩偶。
    「真的！抱着会很舒服吧。」我循着她指的方向望去，立刻就看见那毛茸茸的玩偶。
    「去看看吧？」朵莉提出了没有人会反对的建议。
    我们挤到摊位前，才发现是魔法游戏摊。规则是以投石机的意像投出弹力球，击落后方的奖品，即可将奖品带走。
    经过刚才集中度需求极高的比赛，爱丽丝、里昂与朵莉都还暂时无法使用魔法，我和希德自然被派往前线。不愧是希德，尝试几次后便顺利掌握了要诀，成功击落了白兔玩偶。我则採取乱枪打鸟的战略，倒也拿了不少奖品。几场下来，大家的心情明显好了起来，开始互相调侃。
    「蕾亚你根本没在瞄准啦！」里昂嚷着，「直接用手丢比较快！」
    「用手丢或许还容易些呢。」希德不紧不慢地发表评论。
    「囉唆！这不是中了吗？」我横里昂一眼，「不服的话，那辆玩具车就不给你了。」
    「我错了、我错了，我要玩具车！」
    朵莉掩着嘴，笑了起来。爱丽丝揉揉我的脑袋。
    扔完二十颗弹力球，我们捧着奖品退到一边。希德将白兔玩偶送给我和爱丽丝──毕竟我们是室友，爱丽丝的玩偶，我当然也能享有。另外朵莉也拿到了一个小熊布偶。其馀皆是些小奖品，随大家高兴了分。
    「看，果然来园游会能转换心情吧？你们得感谢我。」里昂自豪地双手叉腰。
    结果他的发言再一次遭到眾人无视。看着里昂那被遗弃的小狗一样的表情，我不客气地大笑起来。
    接下来，我们逛过一个又一个摊位。经过草药学研究社的摊位时，遇到了熟识的学姊，在八折的诱因下，我们五人各买了一杯桂花热茶。十月中的坎诺培拉，已经是该穿上厚外套的时节，热茶捧在手上特别温暖。
    草药学研究社的隔壁，魔法饰品研究社贩卖的物品，也特别吸引人。我们反覆端详着各式饰品，从简朴到华丽、男性化到女性化，各式各样由社员们製作、具有魔法力量的饰品陈列在摊位上，供客人摆弄、挑选、试戴。我和爱丽丝厚顏无耻地要求试戴了好几样商品，做成蛇的造型的戒指、坠着宝石的项鍊、镶嵌魔法矿石的蝴蝶发夹等，而且最后什么也没买。

 八、校庆．魔法比试

    不知不觉，时间已经过了大半，来到稍稍温暖了些的正午。我们买了些有特色的食物，随便找了个地方坐下，享用午餐。
    「下午一点开始就是四年级学长姊的魔法比试！」里昂兴致高昂地挥着手，「去看看吧？」
    我们纷纷赞成。比起我们这些幼儿等级的魔法，还是操纵元素的绚丽魔法吸引人。四年级以上的教室离我们较远，平时不容易有机会目睹学长姊们连续施展咒文魔法的盛况。
    解决了午餐后，我们朝体育馆前进。不只我们，其他学生也争先恐后地跑向体育馆，看来所有人都想一睹咒文魔法齐放的画面。操场上仍在举行运动比赛，不过我们的脚步没有为此多作停留。
    我们抵达时，上一场比试刚刚结束。体育馆内早已有不少观眾。平时各种球类的场地，现在都被布置为魔法比试的赛场。我们找到空隙便往前鑽，最后总算在观眾席佔到不错的位置。
    场上只有一个人，是一位金褐色长发的学长。场边，赛务人员喊道：
    「梅尔狄亚.索格，你有权选择下一场比试的对手！若没有人选，将开放同级生挑战！」
    他的声音通过魔法播送至全场。
    场上，名叫梅尔狄亚.索格的学长向赛务人员点点头，指向前方的观眾席：
    「我指名西洛法.那尔札为我的对手。」
    观眾们齐齐向他手指的方向望去。
    西洛法？这名字还真耳熟。我左思右想，却不记得自己什么时候听过这个名字。
    「啊，是入学考试时借我们伞的学长！」里昂叫了起来。我和爱丽丝恍然大悟。
    「梅尔，你认真的？」从观眾席上，传来西洛法的声音。听他的语气，似乎预知了自己大难临头。
    「当然，谁要你叫我帮你顾摊位。」梅尔狄亚耸耸肩，「之前就说好囉。」
    一阵笑声。两人的对话也经过魔法扩音，观眾们全听在耳里。
    西洛法满脸绝望地站了起来、慢慢往比试场地走。
    比试开始了。
    双方小声而快速地唸动咒文，各式防御魔法一个又一个展开：结实的冰墙、炙热的火燄、没有形体的风幕……等，不停出现在两人面前的空地上。
    梅尔狄亚首先展开了攻击。他边唸诵咒文，边高举右手、往下挥。空中出现许多篮球大的石块，雨点一般朝西洛法面前的厚实冰墙砸去。一阵劈啪巨响后，冰墙上裂出数条缝隙。
    西洛法放弃修补冰墙，转而扔出数颗火球，试图击破环绕梅尔狄亚的风幕──我们能察觉风幕的存在，是因为梅尔狄亚的衣角与长发疯狂飞扬的缘故。不过，火球并没有完成它们的使命。梅尔狄亚持续念诵咒文，在火球必经的轨道上，起先是展开一层薄薄的水幕，接着水量越来越大，最后如小型瀑布般倾泻而下。撞上瀑布的火球撑不了几秒，便被浇熄了。
    另一边，落石的攻击依然继续着。能够一次控制两个魔法，这位叫梅尔狄亚的学长肯定有很高的精神力。终于在一声脆响中，西洛法的冰墙在他的哀号声中完全崩塌，同时梅尔狄亚收回了一地一水两个魔法。
    在冰墙之后，是一座岩石高高耸立的壁垒。梅尔狄亚迟疑了几秒。厚厚的岩壁比刚才的冰墙要难对付得多。接着他双手一伸、果决地朗诵起咒文。这似乎是比较难施展的魔法，因为咒文长度相较于前面几个来说，长了许多。
    西洛法故技重施，再度拋出火球。这次，梅尔狄亚没有抵挡，火球撞上风幕，风势使得火焰越烧越旺，顿时整个体育场一片通红。风幕后方是与西洛法的相似的冰墙，受到高温影响，冰墙渐渐渗出了水珠。
    若就这么耗下去，西洛法会胜出也说不定。不过此时，梅尔狄亚口中的诵念声停止了。
    一阵轰隆巨响。比试场地中央竟然裂开一条缝隙！观眾席上传来惊呼声！
    缝隙一路裂至岩壁下方。当然，缺乏支撑的岩壁崩塌了，扬起一片烟尘。梅尔狄亚抬手擦了擦汗，对灰头土脸的西洛法比出胜利的手势。
    「胜利的是梅尔狄亚.索格！」赛务人员宣佈，观眾席上掌声不断。

 九、校庆．小小的祈愿

    魔法比试直到过了晚餐时间都还继续着。刚开始，大家都觉得新鲜，不过看久了总会腻。大约五点左右，我们离开体育馆，回到教学楼餐厅解决晚餐──园游会在下午四、五点便陆续收摊了。
    六点整，校庆最后一个活动开始──写许愿卡。以往都是用纸条，不过从今年起改成印有漂亮图案、打着孔的小卡片。卡片在第二教学楼门口搭起的长桌上发放，现场也提供各色色笔。
    深蓝的天空下，提供卡片的地点，点起一盏又一盏水晶球灯。水晶球在半空中悬浮着，远看就像星星一般。
    指定悬掛卡片的树，就在长桌旁边。一整排两层楼高的树，树叶已经开始脱落，空枝是供卡片栖身的好地点。
    我们五人各拿了一张，写下各自的愿望。
    「蕾亚写了什么？」在我放下笔时，爱丽丝凑过来问。
    我大方地将卡片拿给她。
    「希望能和大家永远在一起」
    爱丽丝笑了：
    「我们果然是好朋友！」
    接着她也亮出她的卡片。上面用天蓝色色笔写着近乎一模一样的内容。我们「耶」了一声，双手击掌。
    「什么什么，你们写什么？」里昂也过来凑热闹。
    我一把抢过他的卡片：
    「先让我们看看你的！」
    上面大大地写着「顺利毕业」。爱丽丝忍俊不禁：
    「怎么了？里昂也知道担心自己被当掉太多科目吗？」
    「才不是那样咧！」里昂窘迫地嚷着。
    希德、朵莉也和我们分享了愿望。希德写的是「希望家人平安健康」、朵莉写的则是「希望能改掉太紧张的毛病」。我们用魔法使卡片轻飘飘地飞起，小心翼翼地将卡片穿在树枝上。
    「希望能一直留到明年呢！」朵莉衷心地说。我们纷纷点头同意。虽然明知是不可能的事，但在掛上卡片的那一刻，谁不希望自己的祈愿能够得到上天的祝福呢？
    校庆当天夜半，下起了秋冬之际，北大陆不常见的大雨。
    我和爱丽丝被风雨声吵醒、忙着起床关窗时，一定都想到了相同的事。因为我们在窗前对望着，却说不出一句话。
    第二天一早，还来不及吃早餐，我们便赶向第二教学楼门口。被淋湿的卡片落了一地，字跡被雨水模糊得几乎看不清内容。
    凭着卡片图案的轮廓、晕开的字跡，我和爱丽丝好不容易在软绵绵的泥土上，找到了各自的卡片。另外，里昂那张「顺利毕业」也静静地躺在地上。
    爱丽丝将卡片上的泥土拍去，故作轻松地笑着：
    「就是说嘛，怎么可能撑到明年呢？」
    「嘛，本来就是没什么根据的传说呢。」我强笑着附和。
    现在回想起来，神对我们的愿望不是给予了明确的答覆吗？