《京城报娘》


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    [古装迷情] 《京城报娘》作者：莫草【完结】
    简介:
    京城人士薛恒娘，年方十八，俏丽能干。
    明面上开着一家小小浣行，暗地里经营八卦小报，胼手胝足，赚几个辛苦钱。
    偷偷恋着丰神俊朗的太学文魁，精心守着病重的娘亲，算计着下半辈子的着落与养老。
    本以为日子就这么安安稳稳地过下去，直到某一天，太学门口出现一个戴孝的女子。
    薛恒娘的人生渐渐偏了轨道。
    一时义愤，迎来破产停业的困局。她放手一搏，在小报上发出石破天惊的怒吼：左右都是死，来世不做女。
    京城沸动，女怨冲天。
    她生平第一遭，进了京兆府的公堂，面对大尹，侃侃而谈。
    生平第一遭，走上太学的经堂，走进庄严的朝堂。
    她将要面对举世闻名的大儒，思虑深远的朝臣，太子，以至于皇帝。
    CP：自以为财迷的正义浣娘×自以为冷酷的心软察子
    阅读指南：
    １、历史背景为架空后周（没有赵宋天下），无穿越。
    ２、本文涉及案例均出自唐以后各代官府判决，非虚构。
    内容标签：欢喜冤家 励志人生 市井生活 朝堂之上
    搜索关键字：主角：薛恒娘，仲简┃配角：阿蒙，宗越┃其它：
    一句话简介：比谁马甲多，看谁掉马快。
    立意：女儿当自强
    第1章 浣娘
    外城南金叶子巷深处，天色尚未大亮，忽然响起疾风暴雨的拍门声，有人高声呼叫：“薛娘子，开门啊！”
    薛恒娘正对着铜镜梳妆，听得自家门板震天价响，匆忙起身，将一支巴掌长的铜簪胡乱插上发髻，提了裙角，噔噔噔下楼。
    身后传来一阵急促的咳嗽声，边咳边断续问：“恒娘，这一大早地惊天动地，是出了什么事？”
    恒娘在楼梯上停下，仰头安慰：“娘，你缓着起身，别一下子起急了，又厥过去。我去门上看看，想来也没甚要紧事。许是哪家人临时急用，特地一早来取衣服。”
    下到一楼，翠姐儿正带着新来的兰姐儿在灶下烧热水，天井处摆着两个大木盆，需要提前浸洗的衣物已在盆里泡了一夜。
    恒娘吩咐：“翠姐儿，你赶紧上楼去，看着大娘起床，小心别让她摔着。兰姐儿，水不用烧太多，够几人喝的就行。烧好水，你出门一趟，去张婆婆摊上买份热汤肉饼。”
    口中说着，脚下不停，到了门边，费了一把子力气，才把儿臂粗的门闩抱下来。
    家里都是妇道人家，并无一个男子，若不靠这木将军把门，夜间便有些睡不踏实。
    出乎意料，门外来人不是来取衣服的客户，倒是她未过门的夫家管事。
    薛恒娘去年及笄，经媒人撮合，说与内城天汉桥底莫员外家。
    莫家在城里开着五间铺面，专营木炭生意。家底殷实，勉强能算是京城里的中等人家。
    就是子息上艰难。莫员外讨了几房妻妾，皆无所出，年过半百才得了个儿子，自出生以来一直没离过药罐子，亲事上头高不成低不就，颇为坎坷。
    媒人来薛家时，提起莫家，薛大娘差点背过气去，捂着胸口，一迭声就叫送客。倒是恒娘上心，硬做了她娘的主，应下这头婚事。
    原定今年十月出嫁，现在刚出九月，两边也时有往来，商议些迎送事项。但今日这样子，看着不像是来议事的。
    翠姐儿得了恒娘的话，放下手中木柴，就打算起身。
    兰姐儿拉了她一下，悄声笑道：“恒娘恁地小气。多烧几口水，能费几根柴？她就快当炭铺老板娘的人，还抠着这几根木柴计较？”
    十岁的圆脸小姑娘，虽是背地里抱怨，倒也只是娇憨，不显尖刻。
    翠姐儿比她大两岁，一直在薛家帮工，知道些世道人情。一边就着早上的洗脸水洗手，一边低声啐道：
    “少嘴碎。你只知道张嘴要吃喝，哪知道市面行情？入秋以来，这木炭就跟翻筋斗一样，一日一个价。昨日恒娘拉回来一秤，花了一百五十文。这还是莫家看亲家面上给的底价。”
    “偏大娘这痨病，越到冬日，越不能受寒。恒娘孝顺她娘，日常自然要省着用。再说，有些衣料处置也免不了热水，哪头不是钱？”
    “都像你这样撒把子，有几个花几个，恒娘哪里能维持住这间薛家浣局——且如今还越做越大？”
    兰姐儿头一缩，推一推她，笑道：“是了，是了，我知道了。你快上楼去吧，我听得大娘在叫你了。”
    晨光渐亮，薛恒娘引了那管事在房角嘀咕，也不知说些什么。莫管事双臂挥动，似是十分着急。
    翠姐儿趁上楼梯的功夫，瞧了几眼，等到了二楼，见大娘已经坐起，正往身上套衣服，忙上前帮手。
    薛大娘年不过三十许，虽然常年病着，因着照料得好，并不显得憔悴，反而有种弱不胜风的支离媚态。
    翠姐儿替她梳头时，不禁赞道：“大娘今日好颜色。”
    “一把病骨头，有什么颜色？便有，那也是病里头带来的，不是好事。”薛大娘说着，捂绢子又咳了几声。
    正说着，恒娘上楼来，薛大娘见她沉着脸，着急问道：“可是有什么不好？是你相看的铺子出问题了？还是把人家衣服洗坏了？”

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    薛恒娘接手浣局这两年来，在太学风评良好，除了原本负责的三斋外，又有两斋与她接洽。
    恒娘见家里太小，挤不下多余人手，摆不下多余盆桶，想要赁处带院子的房舍，这些日子正四处相看。
    前日说是看中了一处，打算带薛大娘去实地走走，母女俩都合意的话，就定下来。因此薛大娘首先便想着此事。
    恒娘摇摇头：“是莫家来人，说是他们家少爷又病了，这次怕有些不好。想把亲事提前，冲冲喜。”
    薛大娘闻言，眉头一皱，忍不住便抱怨：“你看看你做下的好亲事。这么个三天两头病着的姑爷，就算嫁过去，能抵什么用？”
    恒娘不吱声，倒是翠姐儿问了一声：“他们家想提到什么时候？”
    “今天。”
    “什么？”薛大娘总算会过意来，一下子从绣墩上站起来。绣墩滴溜溜晃了几晃，好险没滚倒。
    翠姐儿从没见过她如此迅猛，吓了一跳，手上一松，梳子留在大娘头上，一颤一颤。
    薛大娘的声音也打着颤，那是气的：“哪有这样急忙忙迎亲的道理？说好还有一个月，嫁衣妆奁都还没有齐全，就是花红谷豆之类，半日之内也不能办得齐全……”
    “我已经答应了。”
    翠姐儿退开一步，见恒娘依旧稳稳地站着，面色如常，就连眼神都没有丝毫波动，便似刚出声说话的不是她，今日就要出嫁的也不是她。
    晨光透过天窗落在她脸上，洁白肌肤上绒毛细细，透着豆蔻华年特有的细腻饱满。
    薛大娘一手指着她，一手捂着胸口，喘得透不过气来。
    恒娘忙抢上前来，替她抚背顺气。口中柔声解释：“娘，你别急。迟早总是要嫁的，今日便今日，也没什么大差。”
    “什么叫没什么大差？”薛大娘急得舌头快打结，偏又肺雍气短，说不得一两句就咳起来，几句话断断续续，“你嫁去别人家里，若连个体面的婚事都没有，你叫他莫家的，家下人等，亲戚朋友，怎么看你？那、那起子下人，背后嚼起舌根来，那都是不要脸不要皮的，难听死了。”
    “你年纪轻轻，相貌又好，咱家又不是穷得备不起嫁妆，哪里就急得要巴着这病秧子人家出嫁？你、你是猪油蒙了心，就这么急着嫁人？”
    嘴唇哆嗦，浑身打摆子样抖个不停。
    薛恒娘上前，抱着她娘肩膀安慰：“娘不用替我操心，我在哪里都能活得好。”
    拍拍她娘，又抽身出来，“我上午还得去太学送衣服，不跟家里多呆了。兰姐儿去街上买了肉饼，你就着热汤，好歹吃点，不要又饿着肚子，下午该闹胃疼。”
    “你今天还要去太学？”这话是翠姐儿说的，实在是目瞪口呆，忍不住就说出口。
    薛大娘也惊得哆嗦都忘了，“今日就要成礼，如今什么都不就手，这大半日不知要忙乱成什么样？你还去什么太学？有什么要送的，让翠姐儿替你跑一趟。”
    “你赶紧去收拾东西，好几头要跑，嫁衣还在李裁缝铺子里，还要请动左邻右舍的大娘姑姐们帮手，去莫家挂账铺床……”
    “不用了。一应事宜，莫家自会打点，便连嫁衣，也是现成的，她家大娘的箱底货，成色不会差。我只出个人罢了。”
    薛恒娘说着，已经返身朝楼下走去，口中还不忘与母亲说笑，“娘你放心，我晌午就回来，一准赶得上与娘抱头痛哭的戏份。”
    ——
    金叶子巷邻着太学西门，薛恒娘坐在车把式赵大旁边，身后木板车上分两排摆着六个编得极密实的大竹筐，上面盖着厚布，以防路面灰尘飞泥溅落，脏污了洗净的衣物。
    她这是吃过亏，不得不小心。
    去年某回，她送衣服回去时，正好碰到一辆华丽马车经过，车内不知坐了什么人，随手掀帘，扔出半截西瓜，正正落在竹筐里，鲜红汁水浸染半框衣物，害她赔了一大笔钱出去，一个月几乎白干。
    看门人认得这个秀丽的浣娘，笑道：“恒娘又来送衣服了。这几十家浣局，数你跑得最勤快。”
    恒娘笑得温婉：“我多跑几趟不值什么，秀才们日日有干净衣服穿，才是太学该有的气度。”
    门厅里另有个四十来岁的男子，正坐在竹凳上，脱了布靴，磕着脚底泥块。听了这句话，不由得高声喝彩：“说得好。”
    将脚套进靴子，身体前倾，一双狭长凤目上下打量恒娘，颇为诧异：“礼经有云，礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。没想到一个浣衣女，竟识得这般道理。”
    恒娘见他穿一件素布窄袖袍，头上束发，包一块幞头，与普通太学生无异，但气度言语不凡，看门人态度也十分恭敬，猜不出此人身份，只好笑笑答道：“随口说说而已，倒叫官人见笑了。”
    那男子摆摆手，让她自去，口中笑道：“太学养天下士，果然不凡。便是粗使杂役，也能沐教化之风，生出些清华气来。”
    看门人觉得自己与有荣焉，欢喜应承：“官人说得是。”
    赵大吆喝着驴子，一路进了太学。
    第2章 纸被旧了
    太学占地宽广，六十斋各成院落，错落点缀在林木中，小桥流水，舟摇鱼跃，看着就叫人心情愉快。
    恒娘来往太学已有两三年，仍旧觉得百看不厌。只遗憾自己没能生成个男子，没法博个入读太学的机会。

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    她收揽衣服在服膺、提身、守约三斋，这三斋地近西门，紧密相挨，围着一汪两亩方圆的惠连池。
    远远看见惠连池畔的高大合欢树，赵大精神一振，驴车跑得更是欢快。
    忽听恒娘咦了一声，手指着远处路边的一处新崭崭白墙院落，问道：“这是何时起的？我日日都来，竟没见过。”
    赵大瞅了一眼，笑道：“那原是一处废园子，以前被灌丛挡了，是以瞧不见。”
    他大半辈子在太学一带拉货，对太学内房舍建筑那叫一个如数家珍。
    这也是恒娘每每愿意雇他的原因——单从他嘴里，便能听得无数久远八卦。
    恒娘唔了一声，以手搭棚，尽力张望，隐隐可瞧见院落门口停了一辆翠盖马车。左右无人，拉车的白马闲来无事，低头啃着院边水草。
    恒娘收了眼，心里思量：瞧那马车的模样，撑着华伞，结着璎珞，垂着厚厚锦绣，一看便是权贵人家。这不知又是哪府里的贵女来了太学？
    心思一转，想起了上月的一桩事。正巧赵大也提起这个话题：“恒娘听说了吗？上月皇城司的察子出动，封了麦秸巷的一家小报社，姓蒲的主编被捉回皇城司去，说是要过堂受审。”
    恒娘笑道：“怎么没听说？他家的报纸叫做《泮池笔记》，专挑太学的诸种小道消息来报，说得有鼻子有眼，跟真的一样。瓦舍茶肆里很受欢迎，五文一份，价钱可是不便宜。就不知道他们究竟犯了什么禁？”
    自二十年前，朝廷开了报/禁，允许民间刊印报纸，天下气象为之一新。
    且不说朝政/经济上的好处，单是这京城市民的日常生活，便多了一桩极大的乐子，就是听报人读报。
    报人也就是以前的说书人、讲古人，如今多了一项营生，便是将每日新出的报纸一字一字读给普罗人众来听。
    京城报纸繁多，既有如《京华新闻》这样的大报，宣扬朝/廷大政方针，议论地方治/理得失，亦有如《花月刊》这样的风流小报，品评行院人家高低优劣，还附带花魁榜单，更是个个喜见，人人争闻。
    这当中，就有两家专门围绕太学做文章的小报，《泮池笔记》与《上庠风月》。两家暗地较劲，也不是一天两天的事了。
    赵大凑过头去，满额头皱纹挤得越发深刻，压低声音，神秘说道：“我听人说，是犯了皇城司的大忌讳。”
    伸手朝北边虚指，“牵连上那里头的贵人了。印出来的报纸一份没来得及卖，就被连夜销毁。”
    皇城大内就在京城北边。
    薛恒娘会意，笑而不语。
    赵大做梦也不会想到，这事恒娘比他清楚多了，毕竟，整件事的首尾，都是她一手促成。
    太学六十斋之外，尚有空闲房宇若干。其中一处名叫金玉斋的所在，三个月前有人入住，扈从如云，出入皆是华服贵人。她费尽心思打听，隐约猜到是天/家来的贵女，不禁大失所望。
    朝廷订有《皇周出/版条/例》，首要便在禁止一切与天/家有关的小道消息。
    她可不敢以身试法。不过这么个天大的线索捏在手里，能看不能用，太也憋屈。她眼珠子一转，干脆转手卖给《泮池笔记》。
    《上庠风月》是她暗中操持的产业，自是不愿犯禁。对头若愿冒险，她却是乐见其成的。
    《泮池笔记》的蒲年果然不负她的期望，胆大包天，一径就往刊头发了，虽然言辞隐晦，并没有直言天家公主入读太学，字里行间，却透了个结实。
    负责审/查违/例事项的检判司何等眼毒，这一送/审，哪里看不出来？连夜就报了皇城司。
    将整件事从头到尾再想一遍，确定蒲年攀扯不到自己身上来，心中愉悦，脸上笑得也更亲切：“那可是他们活该了。天家的事，岂是可以随便议论的？”
    “谁说不是呢？”赵大应着，吆喝着毛驴，停在惠连池畔。
    恒娘跳下车，理了理一路风吹乱的鬓发，从甲板车上把竹筐搬下来。
    她身姿纤细，手上力气却不小。高三尺、深两尺的竹筐，她两手一抬，便离了车板，放置于地面。
    赵大也从旁搭手。一时六个竹筐都搬空，赵大将驴车赶到池畔一处竹林里等候。
    恒娘抱了一个竹筐，先进了最近的服膺斋。服膺斋就在合欢树下，院内宏阔，房舍精洁，乃是太学诸斋中首屈一指的好住处。
    此时正是上午，太学生们多已前往经堂听博士解经，斋中只余一些洒扫煮水的仆人。恒娘一路行来，纷纷打招呼。
    太学制度，每斋三十人，分为五楹居住。恒娘顺路去了甲乙楹，放下干净衣物，又收走学子们搭在床杆上的待洗衣物。待走到丙楹门口，尚未进屋，便听到屋里传来争吵声。
    “童敏求，你给我说清楚，我分明昨夜写好，放在书案左侧晾干的策论纸，为何今日一大早会挪了地方？”一个冒火的男子声音质问。
    恒娘听出是丙楹李若谷的声音。
    李若谷，字子渊，已有三十五岁，在太学读了九年，考运不济，至今尚未出舍。
    为人甚是抠门，银钱上计较得很。偶尔拿几件衣服让她帮洗，恨不得跟她讨个长年最低优惠价。
    他质问的这个童敏求叫做童蒙，年二十三，来自益州雒县，以益州上舍生资格入读太学，家中贫寒。这两年来，几乎从未照顾过恒娘的生意。

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    童蒙的声音跟他的为人一样冷淡：“好笑。你的策论纸为什么长脚，我怎知道？或者你倒可以再查探查探，兴许你的笔砚墨洗都相约成精，忘了通告你一声，也未可知。”
    房内传来另一个男子大笑声：“敏求，你的笑话越讲越好了。”
    童蒙的声音更冷：“我从不讲笑话。顾少爷要听笑话，请往勾栏瓦舍，自有无数陶真歌伎奉承阁下。”
    恒娘有些好笑，这个童蒙，当真是茅厕里的石头，又臭又硬，任谁面前，都没有一星半点软和好话。顾瑀明明是替他解围，反得了排揎。
    顾瑀，字仲玉，年二十有四，城北顾员外幼子。他家也是做木炭生意，莫家跟他比，那是望尘莫及。
    整个京城，顾家算是业内龙头。每日里从水陆两路运进京城的木炭，他家就占了七成。
    也是有钱到了极致，就易生些作怪事。顾家这位小少爷学识上并不出众，却卯足了劲非要来太学，以便在一众富家子弟中炫耀。
    顾员外一想，这些个太学生，未来多半便是朝廷栋梁之材。他家商户，能借此跟未来的朝廷大员打好关系，自是极好。
    因此不惜花费巨资，买了当年太学上舍的捐舍名额，替儿子谋了个上舍位置，塞进服膺斋丙楹。
    顾瑀倒是恒娘的大客户，长衫短袴，一并连手绢小帽之类的细物，全数交予恒娘清洗。是以恒娘对他的情形，了解最深。
    恒娘端着竹筐，一筐衣服是按各楹的顺序从上到下叠好，若是跳过丙楹，必定会翻乱。
    她向来在细处时时留意，这才赢得顾客的好口碑，委实不想坏了自己招牌。
    站在丙楹门口，轻咳一声，闻听楹内静了声息，这才轻轻推门，走了进去。
    李若谷站在书案旁，清癯身材微微弯着，正小心卷起一幅写满文字的黄纸。
    童蒙披着青衫，半坐在自己床铺上，手拿一卷书，脸有病容。顾瑀手里拿着一支黄芙蓉，正对着铜镜，往小帽上簪。
    李、童二人见恒娘进来，都客气地点点头。顾瑀却展眉笑道：“恒娘来得正好，快来替我簪花。”
    男子簪花之举，始于唐时。大周纨绔子弟也爱这个调调。
    恒娘一笑，放下竹筐，先替他在帽侧插好那朵娇嫩的芙蓉花，顾瑀对镜一照，自觉人品风流俊俏，十分满意。
    “顾少爷今日佳人有约？”薛恒娘一边往他床上放衣服，一边笑着跟他叙话。
    “约了「眼儿媚」的金仙子去游湖。”顾瑀口气十分得意。
    恒娘了然，这金仙子正是花月刊评出的本月花魁。顾少爷拔得头筹，自是该要炫耀炫耀的。
    顾瑀见她一件件往床上放衣服，忙阻她：“恒娘，以后我的衣服，你替我放柜子里头便好。我又不是那起寒酸人，也没甚见不得人的物事。你只管拿放便是。”
    恒娘笑道：“多谢顾少爷信得过我。不过做我们这行的，最忌讳翻动客人私物。还请顾少爷劳动劳动贵手，不要让我坏了行规。”
    顾瑀见她说得在理，只得作罢。李若谷却冷哼一声：“人自有手有脚，却四体不勤，终日好闲，其与豕牢之猪何异？”
    顾瑀白眼一翻，反唇相讥：“天下之大，无奇不有。人有嫖妓的银两，却来争千八百文的常平钱，还敢自称读书人，我都替他脸红。”
    李若谷正开了衣柜，将自己卷好的纸插入其中一个直口长身圆瓶。
    恒娘一眼瞥去，见瓶里已有数卷绢纸。顾瑀话音一落，砰地一声传来，差点吓了恒娘一跳。
    李若谷大力关上柜门，回头瞪着顾瑀：“你这话说谁？”
    顾瑀嘻嘻笑道：“我说谁，谁自己心中明白。少爷还要去跟佳人相会，懒待跟无关人等磨牙费时。”一甩手，扬长而去。
    李若谷在原地站了一会儿，脸色渐渐恢复平常，胳肢窝里夹了几本书，也出门而去。
    楹内一时只剩恒娘与童蒙。
    恒娘放完顾瑀和余助的衣物，便到了李若谷与童蒙的床铺。
    经过童蒙床边时，顺口问了一句：“童公子怎的病了？可有什么要紧？请了医科的大夫么？”
    太学开设医科，有太医署的医学博士过来授课。若有学子生病，正好近水楼台，由医科师生诊治。
    童蒙摇摇头，道：“多谢薛娘子关切。就是昨夜感了些风寒，休息半日即可，并不碍事。”
    恒娘点头：“这两日倒北风，受寒的人众差点挤破药局的门槛。”目光扫过他床上，仍是一床薄薄的纸被，面上起了一层毛。
    纸被乃旴江上的藤蔓所制，因其价廉，常为穷苦人家用作冬被。
    童蒙这床已盖了两年。纸被经不得洗，再是她教了他如何保养，两年下来，也已经薄如一片，成了真正的「纸」被。
    童蒙见了她目光，似被针扎了一下，咬紧下颌，表情僵硬。
    恒娘惊觉，知道自己触及别人隐痛，低下头，柔声说道：“童公子，纸被若是旧了，可以选用黄蜀葵梗五七根，捶碎之后，加水浸涎，徐徐刷在纸被上，等干透之后，便如新被一般。或是用木槿针叶捣烂加水，亦是同样功效。”
    “多谢。”童蒙知她一番好意，然而仍有遮羞布被人血淋淋撕开的屈辱感，并未稍有减弱。
    恒娘绕过他，走到下一张床铺。为免他难堪，刻意岔开话题，“丙楹这床空了两个月了，不知什么时候才有新主顾入住？”

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    这床铺原本是程章的。两个月前，程章在上舍考中，得了优等，相当于科举及第，朝廷授了太学录的职位，掌学规。程章搬到太学后边师长院，这位置便空出来，至今无人入住。
    童蒙不由自主回道：“薛娘子倒是能掐会算，知道来的人必是你的主顾，不是我这等穷酸。”
    薛姮娘一怔，抬眼瞧去，童蒙脸上慢慢起了红云，双目中闪过羞愧之色。
    他自己运途多舛，胸有怨愤，竟在口舌中夹枪带棍，朝这一片好意待他的浣娘身上发泄。实在是，一肚子诗书读到狗身上去了！
    作者有话要说：
    注：本文中洗衣方法，多半化用自古人笔记，如《物类相感志》《博物志》之类。
    第3章 五彩璎珞
    最靠里的床铺紧邻窗棂，早起吹风，有细细的合欢树叶飘进来。
    水白床单上落洒了些许细长的陈绿，薛恒娘微微弯腰，手里拿一个毛茸茸毡球，一点点沾走。
    “你不用替他整理。”童蒙之前失语，此时颇想示好补救一下，“远陌并不在意这些。”
    恒娘看收拾得差不多了，直起身子，回头看着他，和声解释：“大概是做这行的缘故，看不得些许脏污。再说，宗公子虽不在意，我却知道，这叶子看着细小不打眼，被它汁液染上一星半点，处理起来可是个大麻烦。”
    看童蒙不再言语，回过身去，把宗越的衣服一件一件放上来。
    浅麻的窄袖长袍，深青的毛织褐衣，淡黄的清凉葛衫，暗紫色箭袖戒装，前三样是太学中日常多见，独最后一样是骑射所用，窄短且前后开衩，一般太学生少着这样的衣物。
    武学在太学西边，中间隔着一条御街，抬抬腿就走到的距离。
    当年朝中曾有计议，认为太学之士，少有能知骑射者，大违圣人六艺之意。
    武学校场就在咫尺之遥，要是太学诸生有空能去练习骑马射箭，既能强身健体，又可收学子之心，以免耽于声色，实在是两全其美的好事。
    可惜愿望美好，现实却总令人哀叹。
    习武又累又枯燥，岂有花街载酒，当垆买醉来得逍遥快活？
    再说自古以来，穷文富武。习武一途，非得要大鱼大肉打底，又还要上好药材打熬，方能出一身好筋骨。
    就太学这公厨的夏时冷淘冬日馒头，显然无法满足要求。因此就算有些贫困学子感兴趣，也并不能长久坚持下来。
    太学与武学之间这条御街，竟成了那隔绝牛郎织女的迢迢星河，一年里也没多少人穿梭往来。
    宗越便是这极少数文武之间，来往极勤的人之一。一旬之中，总有三五个半日跑马射箭，汗透重衣，也因此成了恒娘的大主顾。
    把背子、半臂、辆裆、幞巾等物事一样样摆好后，恒娘的手指在幞巾上多流连了一会，方才慢慢收回。
    恒娘抱着收了半框衣物的竹筐，在门口跟余助差点撞个正着。
    她忙让到一边，余助眼珠子直直地走进来，竟似没看见她这个大活人一般。
    “良弼，怎么这么早就回来了？”童蒙放下书卷，诧异询问。
    两人都出自益州，有这层同乡之谊，他对余助便有几许难得的亲近。
    余助是服膺斋中年最小的，不过十八岁而已，打小就是那种左手画圆右手画方的聪明种子，一目十行，过目成诵。
    人也长得唇红齿白，是个标准的傅粉少年郎，就是出身仕宦，少小得志，未免狷狂些。
    此时往床上一倒，颇为不耐地答道：“今日这傅博士，号称是从衢州请来的高才，解的那论语正义狗屁不通，亏他也敢号称是乡野遗珠，褐衣大儒，这上头的造诣还不如我与远陌。我让远陌走，他偏要守着学规，不肯开溜。”
    “远陌本月已被学正叫去训过几回，再被抓住溜号，怕是要被关暇数月，不准出入。你年小不懂事，他自然不跟你胡闹。”
    “他是为什么被叫去，你知道吗？”余助顿时来了兴趣，爬起来眼睛灼灼地盯着他。
    “不知。”童蒙摇头。
    “哼，你便是知道，也只会说不知。谁不知道你童敏求是个孤介人，背后绝不论人是非？”
    余助颇觉无趣，刺了他一句，又自己猜测起来，“论操行才学，远陌样样都是优中之优。那些个博士见了他，个个眉花眼笑，恨不得算他个私传弟子。就算他有什么违背学规的地方，学正也未必会真罚他。”
    童蒙不答话，拿起书，自顾自看起来。
    门框边上，恒娘原本是要走的，听他们说起宗越，不由自主停下脚步，一时听住了。
    余助见童蒙不搭理自己，也不在意，眉眼一花，忽然笑出来：“也该他远陌没福气，不肯逃学，便错过了与佳人的一面之缘。”
    站起来，一脸的兴奋陶醉之情，一边来回走动，一边手臂挥舞，乐滋滋道：
    “敏求，我跟你保证，你这辈子一定没见过那样的美人。曹子建果不我欺，髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。
    远而望之，皎若太阳升朝霞，迫而察之，迫而察之……唉，我若有那迫而察之的福气，便叫我少活许多年也心甘情愿。”
    恒娘心中一动，忆起来路上见到的华盖马车。
    余助果然就提到了马车：“唉，就是那风吹得太也小了些，那马儿也走得忒快了些，我还没来得及看上第二眼，锦帷就垂了下来。

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    车轮杳杳，香风渺渺，蓬山无路，青鸟不至。敏求，敏求，你可有过这样的感受？
    我自小读诗书，从不解相思之意，只觉得是文人矫情。今日这一眼，可真真叫我明了什么叫做相思若狂。我……我……”
    他原地站住，皱着眉头，想了好半天，终于眼睛一亮，欢喜地叫出来，“是了，便如五柳先生所言，愿在衣而为领，愿在裳而为带，愿为席为履，为影为烛，日日夜夜，长伴玉人身侧。”
    童蒙一点也不被他的热情影响，冷淡地上下打量他：“抱歉，我现在不仅觉得你是文人矫情，还觉得你失心疯。一眼之缘，你就能疯成这样？你要有心，打听是哪家出堂的娘子，也不需化什么领子带子，席子鞋子，至多花些银子，便能一亲芳泽，何必发这样癫？”
    他话音未落，余助已经跳了起来，脸色发白，手指童蒙，气得声音拔高：“童敏求，你个没见识的穷酸，一肚子龌蹉心思的阴人。那姑娘的气度风华，岂是行院女子能比？”
    说到这里，忽然「咦」了一声，自己疑惑起来，“你这一说，我好像想起来，那马车上似是结了五彩璎珞，这……这不是平民能用之物。”
    五彩璎珞几个字落入恒娘耳中，已能确定余助所见到的马车多半便是自己今日在路边所见。
    童蒙神色不动，鼻子里哼一声，语气颇为不善：“那便是哪里的贵女又来太学择婿了。这可更好，你若是得了贵人的青眼，不但不辜负你这一腔相思意，兼且连丈人也有了，未来的仕途也不愁了，真正是一举数得。”
    余助眉毛一挑，少年人的傲气写满脸庞：“若是贵女，更与我般配。今日她垂我以青目，他日封侯拜相，我必还她以凤冠霞帔，一品封诰。”
    他这掷地有声的话音在室内回响，恒娘抿嘴一笑，端着竹筐便往外走。
    少年意气，真是没边没际，照他说的，不过就见了人家一面，这就凤冠霞帔起来了。
    “请问，这里是服膺斋丙楹么？”
    门外站了个负笈学子，比恒娘高出一个头，一身青衣长衫已洗得发白，恒娘一眼看去，便知是起码三年以上的旧衣，衣襟上偶有几星没有处理干净的霉斑色渍，衣摆处点点泥污。一双草鞋破损严重，露出好几个光光的脚趾头。
    人倒是十分好看，脸颊虽瘦，却有种刀锋样的凌厉感，双眼深深窝在斜长剑眉下，眼神一点也不像个文人书生，倒像荒原上择人而噬的孤狼。
    他堵在门口，恒娘不得不后退一步，让出通道。心中将这人与丰神俊秀的宗越作一对比，觉得还是宗越看上去舒服多了。
    余助与童蒙都看向门外，余助点头应道：“正是。你是……”
    来人经过恒娘身边，眼角扫了她一眼。恒娘微微低头，不与他目光对视，耳中听到他自我介绍：“在下仲简，伯仲的仲，竹间简。琼州人士，今日报道，学谕分到此间楹舍。”
    他未说完，余助已点头笑道：“本楹确实有缺。你是琼州来的？真可谓是千山万水，行之迈迈了。”伸手一指东起第二张床铺，“喏，那就是你的床铺。”
    余助年少热情，求知欲旺盛，一边伸手帮仲简解背上囊箧，一边就问起琼州风土人情来。仲简却不是多话之人，他问三句，往往只得到一两个词的回答。
    恒娘走出房间时，正好听到仲简问余助：“楹舍中都是男子，怎么有女子出入？”
    脚下一顿，听余助解释，“这是负责收洗衣物的浣娘，姓薛，名唤恒娘。咱们服膺斋的衣物都归她料理，你日后便知了，恒娘最是心细，活计从不出错。”
    恒娘离开之前，最后念头是讥笑：就这新来的一副阎王讨债的精穷样，要想他照顾生意，那是白日做梦。
    一径往后面两楹，料理已毕，正要离开。茶水侍应石孟在芦亭外烧水，见了她，招手让她过去。
    恒娘抬眼看看，天时尚早。便也走过去，在矮凳上坐下，竹筐放在一边，端起石孟倒给她的茶水，一气喝完。忙了一个时辰有余，早已有些口渴，这杯茶来得十分及时。
    石孟笑她不顾仪态，恒娘不以为意：“我又不是什么千金大小姐，仪态万千给谁看？你叫我来，可是有什么消息？”
    石孟看看左右近处无人，凑了头过去，低声说道：“昨日已除了学录的程秀才回了丙楹。”
    “那又如何？”恒娘又伸手替自己倒了杯茶，笑道，“他是从丙楹出舍的，回来探访一下同窗，有什么使不得？”
    “使得，使得。”石孟咧嘴笑了笑，眼睛里闪过一道精光，“就是这一回来，房中却只有童秀才一人。说是来访旧友，却关门闭户，大吵一架。我打门前过，倒听见几句「负心汉」「欢情薄」的说话。他跟童秀才两个男人，哪里说得上什么欢情负心？你说可怪不可怪？”
    “你听得果然当真？”恒娘捏着粗陶杯子的手一紧，身子止不住前倾，目光热切起来，“没有诓我？”
    “瞧你说的？你跟我这么些年的关系，我还能诳你？”石孟接过恒娘递来的十文铜钱，笑得见牙不见眼，“多谢恒娘。”
    恒娘沉吟一下，又问道：“丙楹那个宗越，说是被学正训了几回，你有没有听说是什么原因？”
    石孟摇摇头，咂咂嘴，“这位宗公子，行事最是小心谨慎，滴水不漏。他住进来这两年，竟是没有传出半分话头。学正训他，也是特地叫去院后的师长斋。回来之后，看面色一切如常，没有丝毫异样。”

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    第4章 风流罪过
    收完三斋的衣服，日头已挂在天中，合欢树荫直直落在服膺斋数楹屋顶。
    赵大将驴车赶出竹林，帮她一一又将竹篮抬上车板。正收拾时候，听到服膺斋门口传来一阵喧哗。
    恒娘扭头看，却是丙楹一干人，热热闹闹簇拥着新来的仲简，一径往外走。
    余助的笑嚷声音特别清晰：“还是远陌面子大，一说要请客，便连敏求这等清高谪仙人也愿意去沾沾红尘烟火！”
    另一个清朗带笑的声音笑骂：“胡说。明明是敏求看畏之兄远至初来，因此才特地卖我几分薄面而已。亏你号称少有轶材,，岂能看不出这是迎新之意，哪里是纳故之心？再说，你我与敏求几年同窗，早已彼此贯熟，哪里需要讲这些虚礼？”
    恒娘不由得唇角上翘，眼角带出笑意。宗越在言辞之间，总是让人如沐春风，从来不会明显为难奚落谁。
    丙楹之人性格各异，各个都有棱有角，然而人人都与他交好，不是没有道理的。
    便是向来冷言冷语的童蒙，对着宗越，也态度温和有礼：“远陌说得客气，其实是我病中口淡，正想着些开胃的东西吃。这是沾畏之的光，叨扰远陌了。”
    倒是名义上被请客的对象仲简声音冷淡：“客气。有扰。楹中尚余两位，为何不见？”
    余助大笑：“畏之，你在琼州时候，难道干过衙门问案的差役？一开口就是坐堂审案的口气。”
    宗越带笑解释：“子渊今日在陈宅就馆，我已遣了脚夫前往送口信，他授课毕，会直接去豆上居与我们会合。至于仲玉，他自有佳人作陪，我们不好打扰。今晚他回楹，你便能见着了。”
    一行人说着话，已经行至赵大停车处。宗越转眼瞧见恒娘，止步，微笑颔首：“恒娘，收完衣服了？辛苦！”
    余助等人也纷纷跟恒娘打招呼，就连四周匆匆赶去公厨就餐的学子都与恒娘微笑点头。独仲简依旧只是拿眼审视地看她，并无一字问候。
    恒娘微微低头，耳垂透出一抹微红，轻声道：“宗公子，客气了。恒娘本分而已，还要多谢宗公子照顾生意。”
    余助少年心性，异想天开，笑道：“恒娘，你有空不？要不跟我们一起去，今日远陌请客……”
    “良弼。”宗越微一皱眉，出言止住他继续说下去，“恒娘正忙，你这是为难人家了。”
    压低声音，又道，“恒娘是正经姑娘家，你让人家跟你去酒楼，算是什么道理？”
    声音虽低，却正好能让恒娘听见，算是委婉地解释了他拒绝的理由。
    酒楼中抛头露面的女子，多为陪客佐酒的下等妓，呼为「札客」；
    又或是行院人家出堂的歌姬，横竖都不是正经女子。
    余助呀了一声，忙不迭道歉：“恒娘勿怪，是我失言了。”
    宗越笑骂：“罚你隔日专门整治一桌酒席，就摆在丙楹内，向恒娘赔礼。”
    “一定，一定。”余助极肯听宗越的话，没口子应承下来。
    恒娘并不当真，只笑微微道：“两位公子说笑。”
    等四人走过，风中传来简仲的问话：“李子渊在外当塾师？”
    “你初来乍到，多有不知。太学之士，不仅有去给人当西席，训导贵人子弟的，还有做诸位大臣府上清客的，又还有承揽讼事的，不一而足。说来这里面门道可就深了……”听去是余助的声音，兴头甚高。
    恒娘驻足，等他们走远，返身对赵大道：“赵大哥，我忽然想起，还有几件衣服没有交代清楚。你不用等我，先赶车回我家，让翠姐儿她们赶紧接手处理。”
    赵大应了，又问：“还要我来接你吗？”
    恒娘摇头：“不用了，我到时候自己想办法回去。”太学西门外就有车马行，雇车赁马，都极方便。
    ——
    服膺斋院中不见什么人，学子们去了公厨，下人们也围在烧水房里，就着粗茶下炊饼馒头。
    恒娘快步穿过庭院，径直走到丙楹，左右看看无人，轻轻推门，闪身进去，又将门掩实。
    太学诸生为着显示君子坦荡荡之风，多半都不上门锁。此事作为轶闻，还被《上庠风月》报道过，引起坊间一片颂扬声，都道果然不愧是天下士人集中之地，文华荟萃，正气盈荡，故而能达致路不拾遗，夜不闭户的大同之境。
    此论一出，太学中再没人好意思铁将军把门，处处敞门开窗，示以无私之意。
    甚至此风浸染之下，便连箱笼柜屉之类私人物件，也少有人敢上锁。
    这可就便宜了恒娘。轻而易举进了门，即刻便去童蒙床上搜寻。
    她动作轻柔迅捷，很快就翻完了枕头铺盖等处，却并没有见到什么可疑的情书信件之类。只好又一一恢复原样。
    掉头去看衣柜，童蒙的衣柜上却少见地挂着一把枕头锁。她疾步过去，伸手拔下头上铜簪，这簪子长脚极细，堪堪能插入锁孔。
    日头正炽，透过四方天窗透进来，照得屋内纤尘可见。恒娘就着日光，仔细看清锁内簧片所在，轻轻拨弄几下，听到一声轻微的咔擦声，便知成了。
    开了柜门，东西甚少，不过寥寥可数几件换洗衣衫，叠得整整齐齐，左侧铺平放好。
    右侧是个黑灰色木匣子，再没上锁。恒娘轻轻打开盖子，里面全是益州来的家书，写着「儿蒙亲启」。

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    快速翻完后，并无发现任何可疑。恒娘蹙眉凝思，目光渐渐转回旁边叠好的衣服上。
    片刻之后，伸手出去，细细探入衣服层间。她日日跟衣物打交道，叠放收纳之类，那是闭着眼睛都不会出错。
    此时使出看家本领，在衣料间细细探察，如水滴入海，如蛇类野行，单从衣物表面几乎看不到任何波动。然而片刻间，衣服内里所有地方都已察过。
    就这样一件件探察下来，到最下面一件时，她手指一顿，脸上露出喜色。彼处果有被藏得极好的纸。
    两指小心嵌出，是三张信纸，似是被无数次打开又折叠过，印痕深深。
    一目十行看完，恒娘嘴角露出满意的笑容。又故技重施，一一放还本处，抚平衣物表面，关闭柜门，落锁如故。
    移步往门边出去，却听到门外传来男子笑声：“你也是奇怪，好好的游船不坐，花行不看，园子不游，偏要来学中看我们食宿之地，这可有什么好看？”
    竟是顾瑀声音。
    又有另一娇滴滴的女子声音：“园子花行日日都看，早看得生厌。我单对你们太学生感兴趣呢，怎么，你敢是在房里藏了佳人，不敢让我看？”
    顾瑀笑：“我不敢让你见我的同窗舍友才是真。先说好，我带你来见他们，你可不能见异思迁。至少今日一日之中，你这个人可是我的。”
    那女子娇笑：“你是花了钱的大爷，我整个人，从头到脚，自然是你的。可我这颗心独独例外。它在何处，却要看你本事。”
    恒娘听到顾瑀声音之时，已经急出一身汗。这时候屋中无人，可没法说清楚自己在房中干什么。
    耳听得话声越来越近，马上就要到门边上，情急之下，俯下身子，钻入最近的床底。
    也不知顾瑀跟那女子低声说了什么，那女子娇笑着啐他，接着便是开门的吱呀声。
    恒娘在床底，只能看到一双厚底锦靴，一双翘头绣花丝履，挨得极近地走进来。
    “咦，怎么大中午的，楹中竟无一人？”顾瑀声音大是困扰。
    “你不是骗我吧？”女子娇嗔，“外头多有冒充太学生的浪荡子，专门哄我们这些没见识的新姑娘。你可跟他们是一路货色？”
    “怎会？”顾瑀一边回她，一边移动脚步，来来去去，忽然顿足轻呼，“我明白了。敢是有新人入住，他们替他接风洗尘去了。唉，怎么这么赶巧？偏是赶上今天。”
    “可见是我不好了，害得顾少爷没及迎接新同窗。”女子声音立时含了三分幽怨，三分自艾，又三分嗔怪。
    恒娘虽见不到人，却能瞬间想象出一副轻抛白眼，锦帕掩口的娇态。
    顾瑀脚步果然朝她走过去，声音里都是笑意：“这事怎怪得仙儿？应该是塞翁失马，焉知非福？仙儿此来正好，恰恰是我梦想成真的活菩萨。”
    “这话怎说？”女子似是被顾瑀抱住，声音软绵下来。
    恒娘心中警铃大作，手指攥紧，额头出了一层细细冷汗，然而终于还是听到顾瑀沙哑的声音：“你说园子花行都看厌了，倒真是说对了。花前月下的，我也是腻得紧。可有想过你今日，偏在这天下最规矩最清华最讲礼数的所在？”
    金仙子低低「唔」了一声，问道：“你说的可是当真？我们在这里做这档子事，当真没什么妨碍？太学中就没学规禁令？”虽是质疑，声音却带着微喘，又腻又媚，显是已经心许了。
    恒娘眼前一黑，心里只翻覆一个念头，老天，这要让他们在这里苟且上了，她什么时候才能离开？她可还要赶回去成亲呢！
    心急之下，连顾瑀的解释声都没听进去：“规矩是死的，人是活的。若都照规矩活着，也没几人有命了。学中招妓原本便是光明正大的风雅事，便多做个巫山云雨，也不过是风流罪过，谁还当真告官不成？”
    第5章 方寸之间
    床底逼窄，恒娘一个动作维持久了，难免发酸，趁那两人正在鏖战之际，活动了一下手脚。眼角余光瞥见土黄色纸张。心中一动，伸出手指慢慢去够。
    动静不敢太大，花了好一会儿功夫，方摸索到一角信封，正正卡在床板缝隙里。
    这信卡得极紧，恒娘全身绷紧，手指用力，额头冒出层细汗，才慢慢从缝隙里抽出来。
    勉强举到眼前，信封上写的是，夫李若谷亲启，下面落款是某某代书。
    恒娘只看了这一眼，立时起了疑心。李若谷在斋中数年，可从没听说他在家乡已经娶妻。
    待要抽出信纸，一则举动甚为困难，二则眼见日头逐渐西移，床腿落在地上的影子逐渐被拉得斜长，计算时辰，心情越来越紧张，此时也无暇去细究李若谷的秘密。干脆将这封信揣进怀里，贴身放好，以后寻机再看。
    那金仙子不愧是《花月刊》评出的花魁娘子，恒娘虽还不知她相貌身材，却已实实领略了她过人的床/上功/夫。
    先时口口声声说自己今日初次迎客，要顾瑀好生疼惜，声音娇滴滴、软绵绵。
    听在恒娘耳中，恨不得抓过来一把拧干，也免得那毛巾老是淅沥沥滴水，又不畅快又不断绝。
    偏生男子极吃她这套，连番动静不止。
    恒娘恨得要死，眼看这两人一时半会儿停不下来，若是再耽搁下去，宗越等人回来，她更加无法脱身。不得已，手捂嘴边，使劲回忆院中野猫的叫声，细细叫了起来。

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    刚开始二人没听见，等她断断续续多叫得几声，金仙子似是听到了，两人停下来，顾瑀声音里带着疑惑：“哪里来的野猫？这是进了屋？在墙角还是床底？”
    恒娘怕他起身查看，赶紧住了嘴。只盼他二人这番被打断，兴趣大减，这就起身穿衣去吧。
    可她一个黄花闺女，哪里能猜中风月行家的心思？
    金仙子听猫停了叫唤，喘着气，低低声对顾瑀说道：“那猫不知道在哪里，说不定便看着咱们……”声音娇软魅惑，言下无尽之意。
    顾瑀果然被她挑得兴致大起，哑声笑道：“仙儿真乃仙人，深得此道之趣。我听那猫似在叫/春，你也叫两声来我听听？”
    他两人居然把猫叫当做情/趣，重又鏖战起来。这可真是偷鸡不成蚀把米，还莫名其妙被他们言语轻薄了一把，直把个恒娘气得满脸涨红，握紧拳头，死死捶在地面。
    过了一会儿，她咬咬牙，拔下头上铜簪，对准放在墙角架子上最低一层的铜水洗，用力扔过去。
    金器相撞，其音刚脆，余响袅袅。床上二人顿时被惊起，金仙子终于知道害怕，声音有些发抖：“顾少爷，这是什么声音？”
    正巧窗外有人经过，发出一两下咳嗽声，听在室内几人耳中，当真有如铜钟大钹，震得人心惶惶。
    顾瑀强撑着声音不露怯：“没事，没事。无关人经过而已，不用理他。”
    话虽这般说，然则做贼的人，心总是虚的。
    他这太学生资格，原本便是花钱买来的，此事尽人皆知。这些读书人哪个真心瞧得起他？便是穷酸如童蒙，蹉跎如李若谷，都从来不肯稍降辞色。
    偶有三五个肯奉承他的，也不过是看中他出手散漫，蹭吃蹭喝蹭玩而已。背后提起来，无不笑话他是个空有样子的膏粱皮囊。
    若是真被人在此时作弄起来，或是弄些同窗在外听墙角，或是伙同下人踹门捉奸，闹出来都是大大的丑闻。他脸皮虽厚，想起来却也头皮发麻。
    于此再无兴致，两人匆匆了事，各自起床穿衣。顾瑀又将弄脏的床单一卷，随手扔在床脚。
    他与李若谷诸事不合，便连睡觉，都是颠倒方向，彼此以臭脚相对。床单扔下来，就在恒娘头部位置。
    恒娘眼角一瞥，正好见到床单上几处红殷殷的斑驳印记，瞬间犯起恶心。
    心头火蹭蹭蹭往上升，把这不知廉耻的顾少爷和金妓/女咒骂了千万遍。
    好容易等那两个盗男娼女出门，恒娘艰难地从床底爬出来，只觉手脚酸麻，身子僵硬，便连从地上起身，都差点扭了腰。
    蹑手蹑脚走到门边，贴耳细听门外动静。
    初时外边一片安静，恒娘伸出手去，正待开门。
    门外传来一阵熟悉笑声：“我瞅着那人的背影，倒像是仲玉。怎么他见了我们，却不打声招呼，一副被人追杀的样子，落荒而逃？”
    是余助他们回来了。
    恒娘手一顿，浑身冰凉，满脑袋只余一个念头打转：完了，完了，这回彻底完了。
    又是一个讥讽的声音：“良弼没见他身侧有佳人？这是怕被我们占便宜呢。他顾少爷花大价钱请来的娇花娘，若是被我们一文不费地看上几眼，岂不是让大少爷吃个哑巴亏？”却是李若谷。
    恒娘一咬牙，心一横，就待这么直直走出去。他们要怎么想，她实在顾不得了。这门亲事她谋划许久，若是最后关头出岔子，可不得悔死？
    却听一个和朗的声音轻笑道：“依我看来，你们与其关心他为什么跑，不如想想他为何出现在这里。”
    已经放上门板的手如被火烫，瞬间收回，恒娘几乎是下意识地后退一步。
    这是宗越的声音，就在门外，一道木板门的距离。
    也不知道为什么，恒娘刚集聚起来的勇气如春日融雪，消失得无影无踪。
    宗越这句话说完，门外响起一阵暧昧笑声，就连童蒙都忍俊不禁。
    余助似是拉住了宗越推门的手，连声追问：“远陌，你说清楚，这话什么意思？”
    这下，低笑声都变作了大笑。仲简冷淡声音此时听来分外不怀好意：“良弼，你今年多大？”
    恒娘节节倒退，直到退到墙角，再无可退。眼见那门开始转动，脑袋一片空白，伸手拉开旁边立柜，躲了进去。
    柜门一关，眼前一片黑暗。恒娘缩成一团，头顶着隔板，旁边是触手柔软的衣物，高高堆叠。心中估计，这像是个上下两层，左右联通的圆角四格柜。
    鼻端似有隐约香气，轻浮袅绕，然而恒娘闭眼细闻，却又无影无踪。
    不由得诧异。她料理衣物多年，对于熏蒸衣服所用各味香丸烂熟于心，却从未见识过这等香型，比梅香更轻，比兰香更浅，有些许苏合的清爽，却又没那么浓厚。味道时有时无，如空山雨后，日暮森沉，暗茫神秘。
    柜子外边，余助似是猜到些什么，不再揪着宗越追问。过了一会儿，忽然大笑起来：“你们快看，仲玉连床单都撤了。”笑声分外夸张，似是生怕别人以为他不懂。
    恒娘听到外面诸人的捧腹笑声，嘴角一撇，暗自腹诽：这些号称是朝廷栋梁的太学生，也跟市井间那些下流男子没什么两样嘛。
    好在他们尚知分寸，虽有彼此心照不宣的暧昧，到底没有在口舌上继续轻薄。

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    宗越很快转了话题，问起学业：“再过几日便是私试的日子。九月是季月，当是策试。各位准备得如何了？”
    恒娘在太学久了，粗略知道他们每月都有考试，名曰私试。
    由学录负责，检查学生日常学业的考试，据说每月考试内容不同，一个季度当中，孟月考经义，仲月试论，季月问策。
    余助答得最积极：“私试而已，手到擒来，哪里需要额外准备？”
    童蒙淡淡回答：“做了几个题目，有的顺手，有的迟滞，还需多练练。”
    李若谷意义不明地冷哼一声，却不说话。恒娘心头一动，想起今日刚来时，听见他与童蒙的争执，似乎便是因为那纸策论移了位置。
    余助又问仲简。仲简答道：“学谕言道，我初来乍到，免我头三月私试，以学习观摩为主。”
    余助顿时不服，抱起不平来：“为何我初来之时，却没有这等优待？你见的，是哪位学谕？待我去问问他，明明是同窗之士，为何厚此薄彼？”
    仲简不语，反是童蒙出声解释：“良弼不要出言不逊。这是太学旧制，凡来自极偏远极穷苦之地，都可以免试三月。我初来时，亦有此遇。”
    童蒙不解：“你与我不都来自益州？”
    “虽同在益州，雒县与成都，岂可相提并论？”
    恒娘抱腿坐于柜中，听他们开始讨论益州各地贫富，民众善恶，官员优劣，一片昏暗中也不知时辰几何。
    蹙紧眉头，开始做最坏的打算，若是今日回不去，莫家的迎亲队接不到新娘子，多半要在家里闹事。
    不过这门亲事本就匆忙，一直以来，都是莫家亏礼，自己便是今日失礼，明日见了面，也有话可说。
    再说，眼下这情况，是莫家上赶着求她，她若不嫁，想他们一时半会儿也找不到人来顶替。
    想来想去，心头慢慢安定下来。
    忽听得外面有人讶然发问：“这是谁的铜簪子？看似女子的，怎么掉在这里？”
    恒娘呼吸一窒，手掌倏地握紧。
    她适才慌忙，竟忘了寻回投水洗的簪子。
    第6章 暗流涌动
    “女子的？莫非是仲玉唤来那娘子……”是余助的声音，带着莫名所以的快活。
    “不是。”想是宗越走了过去，“行院女子怎会用这样不起眼的簪子……这样式有些眼熟，倒似恒娘日常所佩。”
    “恒娘的簪子？她好好戴在头上，怎会掉落而不自知？”余助诧异。
    柜子里的恒娘不禁苦笑。也是事情凑巧，今日早起遇事，只挽了个简单髻子，簪子也是随手一插，并没有精心打理。
    若是如往日一般，梳个复杂发式，非得要簪子固定，那便断然不会忘记投出去的发簪了。
    仲简忽然问道：“远陌对细处，竟是如此留心？就连一个浣女头上戴些什么，都了如指掌？”
    柜外突然安静。
    宗越徐徐回答：“恒娘来往丙楹有时，日常打照面，不经意便记住了。畏之为何有此一问？”
    话里依旧带着笑意，却不再让人如沐春风，反而有些说不出的逼人锋芒。恒娘忍不住眼睛微微眯了一下。
    仲简却未受影响，依旧是一副四平八稳的冷淡声：“以远陌这样见微知著的能力，只是个区区太学生，未免屈才。”
    余助似是要说话：“哎，你们——”
    却被宗越截住：“是么？畏之如此抬爱，我却之不恭，只好生受了。不过，若说在细处用心的本事，倒的确是我所长。
    譬如，畏之的家乡，琼州汀迈去年破获一起妖教大案，抓捕一众吃菜事魔之魔徒。畏之躬逢其时，于此事可知端底？”
    恒娘不知道他说的是什么事，却也被他言语中隐约的压迫之意影响，一颗心提了起来，莫名其妙地犯紧张。
    仲简沉默片刻，方回答道：“抱歉。我因家贫，早年便已离家，就读于琼州贡院。于家乡琐事，睽违日久，音信不通，所知甚少。”
    宗越轻笑一声，声音中压迫之意稍缓，悠然道：“如此说来，畏之这一口极好的官话，竟是在琼州贡院练就？不知畏之师从哪位京中大儒？”
    这次倒不是仲简回答，余助迫不及待地插话：“远陌忘了？十年前，诗酒风流的苏公被一叶扁舟，贬去琼州贡院。当是时也，天下震动，无数学子不远万里，追随而至。琼州贡院之名，从此大盛。畏之必然是有幸从苏公学。”
    宗越似是有些无可奈何地笑道：“你说得是。我竟一时混忘了。”
    恒娘听出他言下颇有悻悻之意，猜他本是挖好了坑等仲简往下跳，谁知被余助搅和。不由得抿嘴一笑。
    仲简却不肯罢休，等他说完，忽然又问：“据我所知，诸如妖教案之类事宜，地方职守报与朝廷，当用密折，不应外泄。远陌来自沙州，与琼州相距万里，如何能知之？”
    这下轮到宗越沉默了，过了一会儿方笑道：“适才是我诳语，我哪里能知道天涯海角之事？倒是畏之远处江海，竟对朝中制度如此熟稔？苏公果然教导有方。”
    双方就此作罢，再没人开口。
    余助出面打圆场：“你们俩这是怎么回事？不就是个簪子吗？明日问准恒娘，还与她便是——对了，下午益州路学子在讲堂集茶，我和敏求都去。你们若是有暇，不如与我们同去？据说今日集茶，有人出手阔绰，点了红袖招的娘子们来作陪。”

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    红袖招与一般行院人家不同，娘子们不仅诗书容貌俱佳，更多有特长，或善丹青，或长于诙谐，或歌喉动人，不一而足。
    宗越答道：“我不去了，今日原定了去武学。”
    恒娘倏然紧张起来，宗越说话的声音越来越近，话音一落，竟已到了柜门前。
    这是他的柜子，他去练习骑射，自然要更衣——这一个个念头还没来得及在脑海里轮完，眼前一花，柜门已被人拉开。
    日光一下子透进来，她下意识拿手去挡，逆光看到一张俊朗面容，写满惊疑诧异。
    微微苦笑，双手合十，无声地望着他。
    她几乎可想见，对方此时心中该有多大的疑惑。自己的簪子为什么落在外面？
    她一个负责收洗衣服的浣女，为什么藏身于他柜中？她什么时候来的？目的是什么？
    老实说，很多问题，便是给她机会，她也没可能给出真正答案。
    这一无声而拜，是祈愿，是恳求，是最后一搏。
    宗越只是呆了一下，随即眉眼略低，含笑颔首，竟似这番见面，不是她躲在柜中，局促紧张，而是两人在池畔竹林边，彼此路过招呼一般。
    恒娘如同吃了颗定心丸，朝他嫣然一笑，低头致谢。宗越一笑，轻轻掩上柜门。
    再次陷入一片昏暗中，恒娘却有如置身春日曦光，周身没来由的和暖。
    耳中听到宗越的声音：“我忽然想起，历来私试多围绕当前大事展开。如今朝中诸公最关注的，一是西事，二是榷茶之事，三是罢明经科之事。
    我倒有些看法，正想跟诸位请教。不如咱们去芦亭，让侍应煮了茶来，就这几个题目，好好参详一番。”
    余助似是跳了起来，声音十分兴奋：“好啊，远陌立论，历来从大处着眼，多有振聋发聩的观点。今日能与远陌参详，必定获益匪浅。”
    童蒙忍不住问他：“你不去集茶了？下次要轮到益州路同乡聚会，可得一个月以后了。”
    “不去不去。”余助不耐烦，“你自己去吧。我跟远陌走。”
    李若谷也道：“我正巧无事，可以跟远陌凑热闹。”
    童蒙犹豫半晌，方才下定决心：“我也去芦亭。”
    想是众人都望着剩下唯一一人：仲简。他淡淡道：“我另有事，翌日再聚。”
    宗越动作极快，不过片刻功夫，便催着众人出门，楹中散了个干净。
    恒娘打开柜门，溜出去的时候，顺路经过余助案头，见到那支铜簪，本要伸手去取，突又顿住。
    收回手，加快脚步离去。
    差点又犯下错误。此时取走铜簪，日后问起，更加不好解释。
    一路紧赶慢赶，在西门外找了个脚夫往家里传话，又花大价钱雇了马车，催着车夫快马加鞭，径直朝内城莫家的方向去了。
    ——
    东京内城原本狭小，比不得长安与洛阳那等累世而下的都城。
    世宗显德二年，征发十万民夫修筑外城，方堪堪有了如今这般内外叠套，广阔纵深的气象。
    车夫受了恒娘叮嘱，一路吆喝挥鞭，将一辆普普通通的两轮马车硬是赶出了天马飞车的气势。
    直到了朱雀门下，人车熙攘，沿街叫卖的，设摊顶棚的，杂耍卖艺的，乞讨行脚的，将条宽两百步的御街挤得满满当当，再无空阔余地，不得不控着马儿缓行。
    恒娘坐在马车上，明知自己该心急如焚，该紧张筹谋，然而撑颐看着窗外，落入眼中的，却不是夕阳下诸般车水马龙的繁华，而是那张微笑颔首的面容。
    宗越高大俊朗，自入太学以来，备受瞩目。无论是恒娘暗中主持的《上庠风月》，还是蒲年主笔的《泮池笔记》，都曾经干过品评太学美男子的勾当，宗越之名，每次都在前三之列。
    恒娘甚至听说，来太学择婿的贵女们，多有直奔服膺斋，冲他而去的。
    却不知怎的，全都没有下文。就连金玉斋中那位尊贵至极的女子，也曾传出与宗越私会的话头——自然，这些消息，恒娘听便听了，却是烂在肚里也不敢宣扬的。
    她虽然日日与这些太学士子们打交道，心中却极明白自己与他们之间，距离犹如天上星与地上尘。更何况又是其中佼佼者的宗越？
    然而，便在今日即将出嫁之际，她与他之间，却忽然有了一个小小的共同秘密。
    恒娘将脸埋进手掌，只觉两颊飞烫。心底也有一把小火，慢慢烧着，时而爆出一二火花，牵引唇角不自禁微笑。时而又冷沉下去，如被水淋。
    就在这样冷热交替，情思惘惘之间，马车已行至天汉桥南。
    天汉桥又称州桥，正对御街，南眺朱雀门，北望皇城，桥下汴水奔流，两头店铺林立。
    夜来站在桥上，能见月明万里，清辉动地。「州桥明月」也就成了唐末以来的东京盛景之一。
    此刻尚在日昏之时，自是无月可赏。桥头却也围了不少褐衣短袴的汉子，正呼着号子，搭手拱背，推着车辆往拱桥上走。
    那些车上不知装了什么，死沉死沉的，汉子们推得艰难，脚底不停打滑。
    旁边还有几个锦衣长衫的中年男子，紧张地跟在旁边，时不时斥骂：“动作小点，再小点，别碰掉了刚打苞的茉莉！”“加把劲，稳着点，这些花娇贵着，一株值一贯呢，打砸了摔坏了，便卖了你们也赔不起。”

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    天汉桥下便是南来北往的大码头，闲汉甚多。有懂行的人指指点点：“这是打闽粤一带来的南花，都是鲜嫩花儿，山山水水地运来京城，不晓得费了多少人力物力，价格自是要上天。”
    旁边人便接话：“本也不是卖给咱们这等人家的，自有天上富贵府的贵人们去照顾生意。”
    天汉桥虽宽，被他们两三俩车并排挤着，再无过车的空间。步行之人也不得不贴着两侧桥挡，小心经过。
    恒娘等了一会儿，见那打头的车推进几寸，又溜回一尺，后面的车不敢靠得太近，速度顿时更加慢下来。不由得焦急起来，从马车中跳下，便待自己步行过去。
    这一跳下车，正好撞见急慌慌一路飞跑而来的大红迎亲队伍。
    打头之人正是莫家管事，见了她的面，大喜，满头汗水似在发光闪亮：“恒娘，你在这里，快快上了花檐子。”
    一个婆子上前来，替她把头发粗粗绾上，又左手华胜右手凤钗一插，大红锦帕盖上；
    另有一个老大侍婢，手里抱着嫁裳，不由分说便替她裹上，反正此时也顾不得细处，只大样儿看着是个新嫁娘便行。
    恒娘由得她们当街装饰，把心一横，只当听不到周遭传来的笑声议论声。
    顷刻之间，装饰已定，上了候在一边的花檐子。四人一抬，风风火火地上了天汉桥。
    那头花行的车辆尚在艰难上坡，这里迎亲的队伍已经开声呼道：“莫家迎亲，吉时将至，望各位行个方便，让出条道来，容我等先行。”
    花行掌柜们正被那不时下溜，车身内不时发出噼啪轻响的车辆吓出一身冷汗，哪有余暇理会旁人？
    只一人不耐烦地出声：“管你出殡还是迎亲，都一边等着，没见这头正忙着呢。你要赶时辰，往水里跳啊，那里走着快。”
    莫家人顿时恼了，纷纷喧嚷：“你这人怎么说话的？这说的是人话吗？”
    莫家管事原本是好声说话的，也被对方气了个倒仰，手指对方，声音发抖：“你们做花行的，我家也不是没照顾过你们生意，这是我家少爷迎亲的大事，你们便让一让，有什么打紧？”
    恒娘坐在花檐子上，正伸手细细扶正额前华胜，就听得双方起了争执，忙不迭抬头，从锦帕下觑看：莫家一溜仆从身着红衣，都从檐子后面赶了上来，个个揎袖攘臂，群情激愤。
    前头也有些短衣汉子得闲，挡在他们面前，不让他们碰到运花车辆。
    恒娘叫了那管事的过来，周遭喧嚷，不得不提高声量跟他商量：“莫管事，能不能绕条道，从别的桥上过去？”
    莫管事遭了人家恶语，兀自气恨，回道：“若要绕道，最近的也是寺桥，要多近一个时辰的脚程，这怎么赶得及？”
    恒娘看了看前面剑拔弩张的局面，皱眉道：“反正这会儿赶过去，也已经误了吉时，不如绕道？若是大婚之日，闹出些血光之灾，更是不好。”
    莫管事心下一突。恒娘不知道，他下午出发之时，家中少爷已经发病，老爷亲口吩咐，务必要赶紧接了新娘子去冲冲，看能不能有一线生机。这可是比什么吉时更要命的事，断然晚不得。
    只好硬着头皮回答：“恒娘不用担心，我去与他们好好商量，定叫他们让出路来。”
    恒娘见他去了，与对方唾沫飞溅地理论，只好坐在檐子上干等。
    就在此时，一个清脆柔和的声音从檐子后方传来：“这是怎么回事？把路堵住了，我们这车如何过桥？”
    恒娘听到后面传来的咕噜噜车轮声，又几匹马嘶的声音，从檐子上回头，微微撩开锦帕，便见到一辆颇为眼熟的华盖四轮马车停在后面。
    正是太学中见到的那辆五彩璎珞车。
    作者有话要说：
    真实的汴梁天汉桥（州桥）是一座平桥，文中情节需要，设计为拱桥。读者幸勿为怪。
    第7章 如此婚礼
    说话的是个梳着双丫髻的少女，鹅蛋脸儿，眼如杏核，身着上下同色的淡黄衣裙，外罩暗绿色素绢半臂，正小心拎起裙角，缓缓走过来。马车停在身后，锦帷低垂，不知车中尚有何人。
    适才口出恶言的花行掌柜瞧见她，连忙扯扯几个人衣袖，交头接耳。
    随后便有人去到一辆车前，掀开厚厚布帘，登车而上，不过片刻功夫，复又下车，手上捧了一环白色花串，一路小跑着过去。经过莫家檐子时，风中散逸一股馥郁清香。
    恒娘的花檐子上本满饰鲜花，大者秋山茶，小者桂花，挤挤挨挨，错落有致，端的是繁盛似锦。奈何一路疾跑颠簸，此时稍显残败，香味也被这白色花串盖过。
    那男子急急到了黄衫少女身前，躬身行礼。少女也不拿大，放下裙角，回了半礼。
    男子笑道：“原来是大小姐的车驾到了，小的这就命人移车，不敢耽误大小姐行程。这是刚到的粤地素馨花，特特做了个串儿，供大小姐路上赏玩清尘。”
    围观者中有人识货，倒吸凉气，咂嘴议论：“上百文一支的南花就这般撸下来做个香串，暴殄天物啊！”
    那少女泰然自若地接了，笑道：“你们倒有先见之明，知道我们这车中今日的掌味瓶供正是素馨，一点儿也不相冲。”伸手一指莫家众人，又问道：“这是谁家迎亲么？”
    莫管事虽不知她是哪家的贵眷，但见了花行掌柜这么巴结，忙也赶上来行礼：“我们是前头莫员外家的，今日我家少爷成亲。正要赶了吉时，送新娘子回家成礼。”

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    少女点了点头，目光朝花檐子一扫，随即一手提裙角，一手拎着香串，返身回去车上。
    花行众人得了嘱咐，此时也顾不得小心，使劲推着车辆在两侧排好。片刻功夫，桥中心空出一条宽约丈许的道来。
    少女很快去而复返，朝莫管事笑道：“你们家既是娶亲，这就赶紧先行吧。”
    递过一支饱满硕大，花开正繁的芍药，“我家小姐言道，道路相逢，亦是有缘，特以此花为新娘子添妆，祝新人百年好合。”
    时下不是芍药开花季，这花显是出自暖室，价值不菲。
    莫管事闻言大喜，接了芍药，赶紧回头，吆喝着众人抬起檐子，飞一般地奔了前头而去。
    檐子上，恒娘伸手抓紧两侧木杆，风吹着锦帕死死压在面上，呼吸有些困难。
    这一耽搁，等众人终于到了莫家大门前，暮色已被夜色取代，门外高挂的大红灯笼被风吹得摇晃，红光照得人人脸上如蘸红泥，如盖红巾。
    因这门亲事赶得急，莫家在本地生根也不过一代人，没什么宗亲远眷，今日集在门前充数的，多数是他家的下人及街坊近邻。
    因着新娘子久候不至，差不多的人都散了，留下的人里，倒一多半抱了个幸灾乐祸心态。
    傧相候在门口，跺着脚来回走动。他身后大门前早摆上了香案，换过好几柱香，香灰厚厚地积了几寸。好容易见到新娘子的檐子从街那头过来，顿时喜动颜色。
    等檐子在门前停好，新娘落了地，咳两声，运运嗓子，正要开口唱阑门诗。
    却被莫管家打断：“这时候还顾着这些虚头巴脑的做甚？闪开闪开，让新娘子进门。放心，银钱不会少你。”
    正巧里面也有丫鬟奔出：“可是新娘子到了？老爷吩咐，一概繁文缛节都免了，请新娘子直接去中堂参拜。”
    围在门口尚未散去的人一听，等了这半日功夫，竟连拦门的一点利市钱红也讨不到了，不禁发一声哄，都有不满之意。
    莫管家忙着人去搬了一簸箕铜钱来，撒了个满天花雨，顿时人人哄笑着捡钱，倒也有了几分办喜事该有的热闹气息。
    恒娘被两个婆子架着，脚不点地地直往里闯。此时中门大开，地上铺着青毡花席，一路直通往正堂。
    好容易等婆子们停下脚步，在堂屋里站定，恒娘手上便被人塞了红绿彩带，有老妇人的声音笑说：“一杆天星称，鑲星正十六，北七南六，相拥福禄寿。老身今年七十有六，子女俱在，儿孙满堂，今应莫员外所请，为新人挑盖头。”
    一支机杼伸来，锦帕被挑开。恒娘微微抬眼，迅速朝身边看去。
    身侧一尺远处，站了个眉目清秀的少年，一身红衣，手持槐木手版，身披红绿彩带，正与她手上彩带相连，中间绾个同心结。
    她从未见过这位莫家少爷，今日迎亲，新郎官也从头到尾没有露面。
    此时算是第一次见，虽是神情局促，倒不见什么病容。恒娘看了一眼，心头生疑，忍不住又看一眼，再看一眼。
    周边观礼的人群中开始发出窃窃笑声。
    身后传来熟悉的声音：“这新郎官看着象个小娘子样，跟我们恒娘做个姐妹倒合适得紧，做什么夫妻。”这声音稚气未脱，正是兰姐儿。
    女方宾客赶来了。
    兰姐儿这话一出口，窃笑声渐渐升高，直至多数人都忍俊不禁，掩口而笑。
    瞅这架势，恒娘明白了八/九分。多半是这莫家少爷病了个七荤八素，连拜堂一节都无法亲力亲为。
    莫家情急无法，另找了人来冒充新郎，又不好找个男子，以免将来传出什么便宜话头。所以便有了这般假凤虚凰，二女拜堂的荒唐戏码。
    肚子里转了几个圈，觉得这倒也不影响自己的计划，于是低眉，照着礼官的吩咐行事。
    适才抬眼之间，已看到高桌旁左右两位，莫员外六十多岁光景，身形肥硕，一把高背圈椅几乎塞不下他。
    满脸淌汗，不时拿张手帕擦拭。右侧莫大娘子却跟个竹竿似的，眉眼下垂，神情冷淡。
    之前数次两边对礼，都是她母亲出面与对方叙谈，她托事忙，并未参加。
    参拜礼毕，恒娘执同心结倒行，牵着那假新郎，照着礼官的指引，进了新房。大红色婚床上，锦被摊开，其下卧了一人，全无半分动静。
    按照礼俗，新人本应在房中对拜，再由新娘子牵引新郎坐床，饮合卺酒。
    然而此时新房之中，恒娘手中牵着个假新郎，床上且还躺着个真新郎，这礼可就不知该如何行了。
    恒娘看那假新郎比自己还羞怯，只管低头使劲看着地面，只好自己望向礼官，无声相询。
    礼官早已得了主家嘱咐，干咳一声，拉了那假新郎一把，朝门外一指：“这里没你的事了，你先出去。”
    假新郎如蒙大赦，忙慌慌地疾步走出。莫员外夫妇此时也赶来新房，莫员外小步快行到床边，叫道：“我儿，你略动一动，新媳妇到家了。你睁眼看看，你媳妇长得俊俏，将来一定给你生个大胖儿子。”
    莫大娘也上前去，站着看了一会儿，忽然皱眉：“老爷，孩儿看着不好呢。”
    莫员外浑身肥肉都在颤动，声音也跟着抖：“胡说，儿子昨日还跟我说了一句囫囵话，他说这辈子怎么也要过个洞房花烛夜才安心。”

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    莫大娘便不说话了，退后一步，恰在恒娘身侧。见她不言不语，脸上也没什么惊怕悔恨之色，倒不禁诧异。回头又说：“既是孩儿有这样心愿，那便赶紧让新媳妇宽衣就寝吧。”
    恒娘斜眼睨她：果然相由心生，是个冷硬心肠人。
    莫员外被她一言提醒，连连点头：“极是极是。”
    朝恒娘说道：“媳妇，你既已到了我家，便是莫家的人。好好侍候你夫君歇息，明日一早，我们再来看你。”
    “且慢。”恒娘伸手拦住。等莫员外夫妇停下，后退一步，低头道：“夫君若是不好，还望翁姑请个大夫来瞧看。”
    莫员外只当她关心自家儿子，忙宽她心：“媳妇放心，家里请了万家药局的郎中常住，这会儿就在前头，随时可以过来。”
    “那便请郎中过来号号脉，夫君这样子，可还能成礼？”恒娘手指绕着衣带，做出一番羞怯状，“来日方长，媳妇也不想为了一时急切，害了夫君。”
    从她进屋伊始，床上那人没发出一点声息，更无半分动弹，这模样，说是个死人都不为过。
    若让莫员外两人走了，她与那少爷单独相处，出了什么意外，她可不想担这新婚之夜、谋害亲夫的风险。
    莫员外此时既不肯信自己儿子会死，又担心真让恒娘说中，一时茫无头绪，就如那淹在滔天浪中的落水犬，只要是根浮木，便身不由己想抓住。莫大娘说的，他觉得有道理。恒娘说的，他也字字信得真切。
    郎中就在外头，一请即来。看到床上那人的脸，已是脸色一变。待搭上脉，脸色更是难看到极点。半晌方才吐出两个字：“节哀！”
    「咕咚」一声响，莫员外诺大个身躯就这样歪栽倒地，翻着白眼，手脚痉挛。莫大娘吓了一跳，赶忙上前死命掐人中，又高声叫人进来。
    郎中也急了，此时活人要紧，再顾不得床上的死人。吩咐闻声涌进的仆人，将莫少爷往床里边一推，空出位置，将莫员外移到床上，放平躺下，又叫人去取自己的针具：“要最长的那套。”
    趁着这一阵人仰马翻的忙乱，恒娘移步走出新房。
    翠姐儿、兰姐儿正在外头伸长脑袋看热闹，看她出来，忙迎上去追问：“恒娘，出什么事了？怎么听他们莫家人一片声地嚷嚷什么不好了，又是少爷不好了，又是老爷不好了，到底是谁不好了？你是新娘子，怎么跑出来了？”
    身边都是莫家人跑来跑去，恒娘不便细说，只拣要紧地问：“今日莫家没接到人，在家里闹事了么？我娘可还好？”
    “还好。大娘子今日分外硬气，没让莫家人气到。就只被他们倒了几盆衣裳，我和兰姐儿已经料理好了，没什么大碍。”
    恒娘放下心来，脸上不由得带点笑意，“翠姐儿，多谢。我们这就回家。”
    “回家？”身后传来一声厉呼，“你是我家的媳妇，要回哪个家？”
    第8章 龌蹉关系
    恒娘掉头看去，莫大娘匆匆走出来，一张长脸冻出冰渣子。
    “自是回我自己的家。”恒娘伸手解掉身上嫁裳，又摘除头上华饰，一并放在旁边案几上。
    口中说道，“大娘来得正好，这些物事都是莫家所备，此刻一应奉还。大娘可着人看看，并无损坏。”
    莫大娘不去看那一摊东西，只盯着她，一脸怒容：“哪有新媳妇前脚刚到夫家，后脚就回娘家的理？”
    ——
    莫家这头亲事结得一波三折，原本已经打算散了的街坊重又围过来，还有悄悄打发人回家去呼亲唤友的，再加上莫家自己的厨子仆娘，请来的乐官及茶酒上人，重又将个正堂挤个水泄不通。
    谁也不知道屋里头究竟是个什么情形，然而各种谣言已然满天乱飞。
    有说莫家少爷见到新娘子，兴奋难抑，两脚一蹬，呜呼归西。叹说这喜冲得太大，莫少爷无福消受，反而给冲没了。
    有说莫少爷早就已经是死人，莫家看人家小娘子年小面善好欺哄，白赚了来替他家死鬼守寡。
    又有说莫少爷被冲喜救过来了，反而是莫员外欢喜太过，一下子背过气去。
    正口沫横飞，莫衷一是，又听到新娘子闹着要回娘家，各各精神大振。
    虽是时辰已晚，却全无睡意，瞪大眼睛，等着看莫家这场亲事到底怎生收梢。
    莫家是处三进三出的大院子，堂屋正对大门，里头闹嚷着，门前街上却悄无声息过了辆华盖马车。
    听到这头喧闹声，车中有人轻启绣帷，一眼见到被丢在外头，无人顾及的花檐子，上头一朵硕大芍药在夜风中一颤一颤，不禁轻「咦」了一声。
    片刻之后，马车停下，一名黄衫少女跳下车，径直往莫家门内行去。
    此时往莫家去的人不止她一个，还有些本已回家的街坊接到消息，又三三两两走来，都想探个确信。若是红事变白事，街坊们也需早些备下助丧的赙仪。
    这其中便有个刀锋样的英俊男子，本是不经意从旁经过，见到那辆马车，停下脚步，眼廓微微眯缝，锐利目光朝四周一转，也随着一众婆娘闲汉，进了莫家大门。
    ——
    堂屋之上，莫家下人原本忙着把红事摆设撤走，谁知恒娘横插一杠，莫大娘与她对峙，竟不好再收拾。
    于是那对龙凤喜烛仍旧燃着，大红囍字兀自贴着，一通红光映照下，原本该是婆媳的两个女子彼此对面而立，一人冷面成冰，一人微垂眉眼。

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    恒娘态度虽恭顺，言辞却并不容让：“若依大娘所言，敢问大娘，媳妇的夫君何在？常言道，女子出嫁从夫，只要大娘唤出媳妇的夫君来，媳妇自然跟他回家。”
    “你……”莫大娘语塞，手中捏紧帕子，缓缓坐下，眼神闪动，冷然道：“你既已拜了天地祖宗，便是我家的人。便是你夫君有什么三长两短，你要改嫁，也得等三年孝期满。哪有你夫君这头刚咽气，你就回娘家的道理？”
    这算是承认了莫家少爷已死，四周顿时响起低低议论声音。
    恒娘轻笑一声，柔声道：“我的好大娘，与我拜天地祖宗的那位姐姐，不是活得好好的么？你要请了她来，让我与她天长地久，夫妻和美，我倒是没意见，就不知衙门里的官爷，容不容得下这等古怪稀奇之事。”
    旁边有人笑，有人七嘴八舌插话：“岂止是古怪稀奇，那是大大的扰乱纲常，官府断不会坐视不理。”
    内里夹杂了个柔和声音：“这位新娘子说的什么呀？这是有什么古怪稀奇的事情么？怎么拜堂的不是新郎官，倒是姐姐？”
    恒娘心中一动，扭头回顾。今日在天汉桥遇见的黄衫少女也挤在人群中，正笑着跟别人打听。这一回头，又还意外看到另一张冷浸浸的面孔：仲简。
    他依旧是白日的一袭青衫，抱着手站在人群外，不动声色朝里观望。碰到恒娘看过去的目光，只是微微低了低眼睛，算是打过招呼。
    莫大娘一张长而腊白的脸慢慢上了紫色，她实没料到，这恒娘年纪不大，却生得如此一张利嘴。
    早知她如此能说会道，方才在洞房里，就该直接命人将她捆了扔后院。
    眼下众人围观，人多嘴杂，却再不能如此鲁莽行事，不由得悔青了场子。
    亦有围观者看不惯恒娘行径，大声议论：“这新娘子也忒狠心了些，夫家遭了这等大不幸，她不说留下来帮扶处理，反而一门心思撇清。果然女子生来不讲信义，都是水性之人。”
    莫大娘听到这话声，脸色渐渐回转。端起茶盏喝了一口，稳了声音，缓缓说道：“恒娘，你今日刚嫁过来，就碰上这样大事，我体谅你年少，没经过事，一时失了神智，有什么出格举止，也不来与你计较。”
    “不过，你娘或是没教过你人情世故，我是你婆母，从今以后，教导你是我的职责。今日便先教你，你家收了我家八盒定礼，珠翠金器，锻匹茶饼，样样不少。
    定是什么意思？那便是每个字砸地上一个坑，两家再无反悔。你家开着浣局，也算是生意场上的人，这个定字，你想必也能明白？”
    恒娘点点头，诚恳答道：“大娘说得不错，做生意诚信为本。既已说定，便再无反悔。恒娘虽然请去，却并无悔亲之意。”
    “你这话什么意思？”莫大娘糊涂了。
    “大娘，恒娘虽与莫少爷今生无缘做真正夫妻，然而也愿一诺千金，为他做个未亡人。只是恒娘家中尚有病弱老母，恒娘命苦，也没有个兄弟姊妹帮衬，老母亲病中无人照顾，想来便痛彻心扉。”
    “本来世间女子出嫁从夫，既是莫家少爷需要恒娘冲喜，恒娘虽然心系老母，却也不得不先顾着夫君这头。如今既是少爷不幸亡故，恒娘已经没法尽妻子的本分，只愿尽快返家，尽到做人子女的本分。”
    这一番话说得十分恳切，恒娘一双柳叶眼蕴泪，打着转挂在长长睫毛上，将落未落。凄苦之意，动人至极。旁边人语声渐息，看来多有人被她打动。
    莫大娘捏着帕子，冷眼看着眼前这柔婉秀丽的女子，心里算盘珠子飞快拨弄，算得分明：恒娘不打算悔婚，便是不打算退定礼。交换条件是，她以莫家媳妇的身份，居娘家为夫守孝。
    原本因为她们家肯把女儿嫁来冲喜，她心里很是瞧不上亲家母。
    如今看来，这小的跟老的一样贪财，居然为着贪图那八盒定礼，肯继续做他们家有名无实的媳妇。
    因着亲事赶得急，这些大定之礼不过是市面上匆忙买来凑数，并非什么稀罕物件。这薛恒娘的眼皮子，也未免太浅了。
    “你想回去为母尽孝？”莫大娘咳了一声，拉下脸来，“这理说不过去。你既已嫁了我家孩儿，便该安心在莫家侍奉翁姑。如今我家孩儿不在了，你更应勤谨侍奉，替你夫君尽孝。”
    围观的一些老道人家听出来了，这是想拘着恒娘，在莫家做牛做马呢。
    便有些低低的议论：“这家大娘也不是个良善心肠。若是这媳妇嫁来有些时日，有个一子半女的，就守着，也有个奔头。如今是娇滴滴的新嫁娘，连洞房花烛都未曾经历，就要人家守着，好没良心。”
    恒娘等众人议论一会儿，方眼皮一抬：“大娘，一边是我孤零零的亲娘，有生恩有养义，一边是今日初见的翁姑，夫君又已不在，这两边都要尽孝，恒娘又只有一身，难以两全。
    这事情想来总该有个合乎圣人规矩的说头。我读书少，不懂什么大道理。
    莫家也不是读书人家，您老人家就不要一口一个理了，惹人笑话。如今在场的，倒有个学问大大的太学生。便请他来评评这理，如何？”
    转身缓步朝人群外行去。众人听说有太学生在场，好奇不已，见她行来，纷纷让开通道。
    恒娘经过黄衣少女身边时，朝她微微一笑。复又前行，到仲简身前，敛衽一礼：“仲秀才，请你为恒娘做主。”

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    仲简莫名其妙被扯入事件，又被她当众将军，向来冷淡的脸上飞快闪过一丝怒意，压低声音：“我若不愿呢？”
    恒娘扬起脸来，微笑道：“恒娘听服膺斋的宗公子他们议论孝道，都说，血亲之间，父母子女连心，彼此亲爱，那是天性，孝道由此而生，合乎天理。
    姻亲之间，则是爱屋及乌，推恩于外，是次一等的大义。如果一个人，连自己的父母都不知孝敬，又怎么可能会真正爱敬自己夫君的父母呢？仲秀才，请问是不是这个道理？”
    仲简冷冷看着她，半晌才不情不愿答一个字：“是。”
    恒娘再次下拜：“多谢仲秀才为恒娘做主。”
    适才一番话，她声音清越响亮，周遭人都听得明白，纷纷点头，觉得她这话极有道理。
    然而这些话文绉绉的，不像她一个浣娘说得出来。听她说是太学生言论，顿时便信了十成十。
    看客中也有一二通些文字的，不由得反复咀嚼这「血亲」「姻亲」二词。
    以前从未听过，不过一听便明词义，而且这两个词一出，其间无数义理自明。
    从来血脉、血胤之说，只用于父系一脉。然母子母女之间，岂非也一样血脉相连？于此推而广之，这里面的道理可就极深了。
    这些咂摸出味道的人看向仲简的目光中，便有了许多高山仰止的敬畏。太学生们的学问，果然高深浩渺，不是庸夫俗子们所及。
    哪里知道，这位「学问大大」的太学生仲简心中，实已恼怒惊疑。恒娘哪里是要他做主？这分明是强行借他的名，为自个儿撑腰。
    但她话语中影影绰绰提到宗越，又提到太学生的公论，他一时半会儿，还真不敢贸然反对。
    今日他与宗越在楹中彼此试探，都起了诺大疑心。他急匆匆赶回内城，便是去有司调阅档案，查明宗越所言「汀迈妖教大案」一事究竟是他随口胡诌，还是真有其事。
    没想到回程因看到那辆惹事的马车，顺脚拐进这座闹得沸反盈天的民宅看个究竟，就被这小小浣娘给坑了。
    随即心中一凛，自己与宗越这番龃龉发生在楹内，照理说不应有外人知道。
    她言语之中提到宗越，是巧合所致，还是她跟那宗越之间，有什么不为外人所知的龌蹉关系？
    想起那支被宗越认出的铜簪子，眼睛微微眯起来。
    第9章 生前遗愿
    本朝有鉴于唐末武人之祸，历来重视文章教化之功。太学又为朝廷最高学府，历代天子都曾颁赐诏书，多加褒扬。
    民间对太学士子也是礼敬有加，甚至传出不少灵异附会传说，譬如茶肆间说书，便多有夸口，直把个太学描绘成文曲星每夜巡行之所，文宣王日间驻跸之地。
    至于仲尼显身、周公托梦等荒诞不经的故事，更是层出不穷，颇受听众欢迎。
    莫大娘是商户人家，家里论财是千贯之资，论才那是门缝里扫扫都凑不够一两之数。见说是太学生所言，心里头先就犯怯了。
    再说，死了的孩子也不是她所生，她其实并无太多情意。想让恒娘守着，也不过是商家惯常的占便宜心态。
    如今见恒娘不是个好相与的，沉吟一下，开口道：“既是太学生们有这样说法，我莫家也不是不通情理之人。你要回便回，只一样：把你的嫁妆留下。这却不是我有意为难你，你想必也该知道，你这番回去，就算是反马，照例是该留下嫁妆。”
    恒娘又听到那黄衣少女的声音，在低声跟人打听：“什么叫做反马呀？”
    她声音柔和，又衣饰光洁，面容娇美，自有人热心地跟她解释：“坊间有旧俗，女子出嫁三月以内，若是不满丈夫，可自行返回娘家，不过嫁妆可就留在夫家，讨不回来，算作是对夫家的补偿。”
    那黄衣少女笑道：“这风俗倒有意思得紧，不过我也长了这么大，却从没听到有这样的故事呢？”
    热心人叹口气，咂咂嘴：“小娘子有所不知，如今天下人嫁女，必得早早备下极厚的嫁资，嫁妆单子越长越好。若没有十抬八抬扎实的箱笼，便再是你花容月貌，也难有媒人上门问津。
    好容易出嫁，几乎耗尽娘家半副身家，若是反马，可不是人财两空？谁要是这么干了，便回了娘家，只怕也要被父兄嫌弃唾骂。”
    “原来如此。”黄衣少女若有所思，“那这位新娘子可怎么办呢？”
    恒娘抿嘴一笑，别人担心嫁妆，她却是不用担心的。
    这头婚事摆明是男方上赶着求着女方，莫家刚隐晦提出嫁资的要求，就被恒娘以回绝亲事要挟，吓得再不敢对嫁妆做什么要求。
    如今又急着冲喜，这所谓的八抬嫁妆，都是莫家临时放进去充数的普通布匹而已。留不留下的，有什么打紧？
    莫大娘只怕也是昏了头了，或者只为了脸面好看点，才提出这么个要求。
    脚下不停，正待走回正堂，忽然袖子被人大力拉扯，侧头一看，却是翠姐儿，一双眉毛快绞成麻花，脸也皱作一堆，顾不得众人围观，踮脚在她耳边低语：“今日出门之时，大娘子把家里的房契写进了嫁妆单子，如今就在第八抬箱笼最底下压着。”
    什么？恒娘脚底一滑，差点摔倒。霍然转头看着翠姐儿，眼珠子都快要瞪出眼眶。
    翠姐儿不敢再重复，怕旁人听了去，只好看着她，用力点点头，表示自己所言不虚。

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    恒娘眼前一黑，下意识伸手抓住翠姐儿手腕，方才堪堪站稳身形。
    翠姐儿被她抓得手腕生疼，一边低声痛呼，一边又赶紧伸手扶住她。
    众人看来，恒娘正一脸安然地往回走，听一个姐儿趴耳边说了两句悄悄话，整个人便如同挨了凌空一棒，脸上颜色也失了，眼神也仓皇起来，身子竟微微发着抖。都不知出了何事，一时四周都安静下来，默默看着她。
    莫大娘笑了一笑，端起茶杯，慢慢饮了起来。适才恒娘请教那太学生之时，莫管事把嫁妆单子递过来，特意指着末尾新添的几个小字，在她耳边读了。
    她听明白之后，十分意外。原来薛家这位大娘，倒也有几分爱女之心。
    她哪里知道？这岂止是「几分」爱女之心？这是薛大娘把全副身家都压了进去，只为了让恒娘嫁后，能在夫家日子稍稍好过一些，算是她这个当娘亲的，为女儿能够尽到的最后一点心意。
    这门亲事，她打一开始就反对，奈何恒娘坚持。今日莫家急着提期冲喜，她更是心头惶惶，几乎是一闭眼便能看见，女儿在莫家今后的数十年，守着个卧床不起的男人，被上下人等议论嚼舌，儿孙后事更是想也不敢想，日子该是多么煎熬。
    她一生只有这一个女儿，怎肯让她受这样苦楚？
    大婚之日，恒娘左等右等不至，干脆一咬牙，自作主张，把房契给了女儿压箱底，以求将来有什么差池，恒娘好歹还有可以傍身的家底。
    娘亲这点心意，恒娘几乎是脑海里一个打转，便已全部明白过来。
    还来不及感动，已经先被气得胃疼肝疼，浑身上下的肉都在疼。同时又咬牙痛悔，几不曾把肠子悔成指甲般寸寸短。
    早知薛大娘会如此行事，她一早就该把自己的计划一五一十地告诉娘亲，免得她不顾头不顾尾地胡来。
    然而提前告诉了母亲，她必定不会同意自己的心思，以死相逼都有可能。
    真正是死路一条，两头都是绝崖断壁，插翅难飞。
    勉强抬起头，瞪着一双发红的眼睛，望着中堂之上，淡定饮茶的莫大娘，心头乱成一团，怎么办？
    失了房契，她与娘亲流离失所，再无栖身之处。浣局也难保全。
    太学当初与诸家浣局订立契约，首要便看有无自家的场地人手，若是两样不备，压根儿没有入局的资格。
    可为了房契，难道就这样嫁入莫家？
    她深吸一口气，双手在身侧紧握成拳。
    在心中轻轻对自己说：恒娘，莫惊莫怕，你早日是怎么定计的？虽是今日莫少爷死得早了点，却也并不影响你的计划。事到临头，你为何却又紧张起来——你想反悔？为了什么？
    这一句自问问出，脑海里自动浮现一张含笑的俊朗面容，唇角却几乎同时逸出一丝自己都难以察觉的苦笑。
    是了。他今日刻意替她隐瞒周全，甚至之前一眼认出她的发簪，都让她心里泛起不该有的涟漪，燃起几星微茫的火花。也许，他对她，亦有几分情意？至少，当有几分留意？
    便为了这几分不靠谱的希望，她幽微的下意识里，竟有了不着实际的热切。
    莫家这头亲事，她竟是不想再照之前的想法，去替莫家少爷守着了。
    此刻被房契之事淋头浇了一盆冷水，整个人慢慢冷静下来，那份静悄悄的热切也被从心底挖出来，曝晒在龙凤喜烛的红光下，被她冷冷地，一分一分掐灭。
    太学生的身份，是她不可能企及的——除非做妾。
    奈何她不愿做妾，哪怕那人是宗越。
    莫家买的喜烛粗如儿臂，点了这半日，犹不过烧了寸许。民间说法，红烛长又长，子孙福满堂。莫员外挑喜烛时，不知心里藏了多少对儿子的企盼冀望。
    只是如今，红光焱焱，照得大堂里如着火般热烈，这堂中或坐或站的众人却各有心思，没有一个人真正想到这红烛的另一个主人：已经做鬼的莫家少爷。
    恒娘站了半晌，再次举步，每一步都走得极慢，又极稳当。
    堂屋里满生生的人，不管是莫家人、薛家客，还是请来的无关散人，都不由自主被她面上决绝之色震慑，目光随着她脚步起伏，一点一点移动。
    人群之外，黄衣少女悄然走出大门。仲简眼角瞥见，身形动了一动，却又皱眉回看了恒娘一眼，犹豫片刻，到底还是留在原地，没有动弹。
    恒娘走到莫大娘身前，略低身子，福了一福，方抬眼平视前方，声音斩钉截铁：“大娘，恒娘并非不满夫君，只是返家为母尽孝。如果大娘以为我反马，这是大大误会恒娘了。”
    “误会？”莫大娘脸色一沉，放下茶杯，杯托碰到桌面，发出「咚」地一声闷响，“这么多耳朵听得一清二楚，你自行求去，要回娘家。我怎么误会你了？薛恒娘，你莫要太贪心，又不想在莫家尽孝，又还想把定礼嫁妆死死捏在手上，世上哪有这般便宜的买卖？”
    恒娘挺直背脊，眉头微蹙，脸上与莫大娘一样，沉下冰霜，声音也与莫大娘一般，字字森寒：“大娘，你口口声声都是定礼，嫁妆，心心念念所及，竟都是些银钱问题。”
    见莫大娘气得身子一抖，举起手来，打算狠拍桌子，不容她手掌落下，紧接着追问：“敢问大娘，究竟有没有替恒娘死去的夫君，想过一分半点？他英年早逝，未曾真正见过恒娘一面，可有什么心愿没有了却？可有什么话儿要交代给他妻子？”

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    她语声如破冰激水，又冷又急。词中之意更是直指莫大娘身为嫡母，压根儿不顾惜儿子的心意。
    众人听了莫大娘的话，本已有疑恒娘之心，此时听了她的指斥，却也觉得言之未必无理。
    莫家死了唯一的儿子，瞧莫大娘的神色，并无多少悲伤，倒似是为难这个新媳妇，比给儿子入殓发丧更要紧急切些。看向莫大娘的眼神，都有些微妙起来。
    恒娘低了眉目，声音放轻，似有无数凄切幽怨，凝聚在那单薄声线之中：“恒娘原本打算，等侍奉老母上山之后，再回返莫家，细细地托人回老家打听，替夫君在族中择个昭穆相当、兼且踏实可靠的孩儿，立为嗣子。一则不让夫君断了香火，来日坟头案上，不少了他一碗冷猪肉；二则我老来也好有个依靠。”
    “这就是恒娘的一点私心考虑，纵有不周全之处，却也绝非如大娘所言，意在贪心谋利。还望大娘及诸位尊长、亲友细辨。”
    全场安静得能听见莫大娘骤然急促的呼吸声。翠姐儿和兰姐儿望着恒娘，眼睛瞪得似个铜铃，差点怀疑自己的耳朵。
    虽然没人真听到过莫家少爷的言语，然而此时无人怀疑，这必定便是，也必须是莫少爷生前最大的念想。
    只有仲简微微皱起眉头，手指在下巴上无意识轻轻摩挲：这浣娘，究竟想干什么？
    第10章 一言之诺
    薛恒娘究竟想干什么？
    同样的疑问也在莫大娘脑袋里盘旋。
    商人的敏感让她第一时间怀疑：莫家就这么一个儿子，他的嗣子自然是名正言顺的宗祧继承人。
    恒娘为他嗣母，子幼母壮，一旦她夫妻二人老了，莫家基业不就全由恒娘一手掌握？
    然而这想头连她自己都觉得心虚。倘使宣之于口，肯定会招来众口一致的耻笑：人家新媳妇诚心诚意为夫君立嗣，甚至不惜一生为夫守节，你们莫家却斤斤计较那几分家产？
    眼看薛恒娘头上似是发散着圣辉，周身似镀上了一层金光，就差额头上刺刻「我本慈悲」四个大字了，莫大娘心里且疑且堵，口头却不得不柔和下来：“好孩子，你有心了，还能念着我家那可怜的孩儿！”
    语声稍咽，提帕子到眼角，轻轻拭擦片刻，方又开口，“你既然没有反马的意思，嫁妆自是你好好留着。只是你回娘家的说法，以后也休要再提。亲家母那头，你且宽心，我们既是做了亲家，自然也是要照应帮衬的。”
    恒娘低垂的眼睛中闪过一丝恨色。莫大娘的心，竟是石头做的么？她已许出这样大的牺牲，莫家竟只是轻描淡写的「照应帮村」四字？
    紧紧咬住牙齿，整个下颚都收紧到酸胀，几度运气，方才压下喉头的逆呕，深吸一口气，正待说话，却被一个话声打断。
    “诸位，请容我说两句话，可好？”
    仲简循声望去，黄衣少女去而复返，分开人群走出，站在恒娘身后两尺处，朝回过身的恒娘矮身一福：“我家小姐说道，不知小娘子是这样境遇，今日这支芍药竟是送得冒昧了，特命小婢代致歉意。”
    恒娘一怔，莫大娘皱眉开口：“你是何人？你家小姐又是何人？”
    少女起身，并不回答她的问话，只眼神朝四周扫视一圈，见众人目光都落在她身上，方微笑着道：“我家小姐另有言道，反马之俗，起于先秦之时。齐国大夫固高仗着自己国大势雄，强娶鲁叔姬。鲁国公无奈，马车送叔姬于齐国。”
    “三月后，固高与叔姬携手回鲁国拜见国公，并送返当时送亲的马车，以示夫妻偕老，永不复归之意。
    流传至今，反马之礼演变为二，一则为夫妻情谐，三日回门之礼；二则为夫妻不安，女可自归之俗。”
    “若是女子自归，骑马而还，则其嫁资当作何处理？”少女提出这个问题，却顿了一下，没有即时回答。眉头微蹙，似在使劲回忆。
    众人听她此前一番之乎者也的说话，都不禁眼神发懵。然而听到嫁资二字，精神立时集中，眼神炯炯地盯着她，且看她有如何说辞。
    好在没用多久，那少女终于想起来了，眉心舒展，继续自问自答：“旧俗中，嫁资要留在夫家，这既不合乎古礼，也不合道理。”
    “依古礼，嫁资为女子所有，无论女子留与不留，都不能为夫家支配。”
    “讲道理，按时下厚嫁之风，夫家娶妻，三月内借故刁难，使女子难以自处，不得不忿然反马，则嫁资尽入夫家囊中。”
    “反马之俗，本为女子留一点自主，结果却适得其反，成了女子进退两难的死地，反开夫家敛财之道。倘使一个男子多娶几次，简直要富可敌国了。”
    四周响起零星笑声。
    少女也觉得自己这俏皮话讲得不错，自得地笑了笑，方又说道：
    “所以，反马之俗，其意在婚姻不谐，夫妻不安，不得不一别两宽，等同无书之和离，自当按和离之制处理。女方返还定礼，带走嫁妆，此后男女双方再无关联。”
    莫大娘总算听明白了最后一句话，原来这人是来替恒娘出头的。
    打鼻子里冷哼一声，手掌重重一拍，怒道：“你究竟是什么人？我们的家事，哪里轮得到你一个外人在这里指手画脚？”
    少女眼珠子滴溜溜转，朝她看了一眼，笑咪咪道：“小姐说得不错，你果然不服。”掉头看着仲简，招招手，想让他进来。

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    仲简皱眉，盯了她一眼，脚下纹丝不动。
    少女没办法，只好提高音量问他：“听说你是太学生？我家小姐言道，上月京兆尹陈恒去太学解《春秋左传正义》，特特讲到反马一节，便是持的此论。你去听了么？可能替婢子做个证明？”
    仲简本想推脱：“我今日刚到”，目光一扫薛恒娘，见她望着自己，眼睛闪亮，一双柔和眼眸之中，似有无限希冀。心中微微一软，觉得她际遇确有堪怜之处，点头道：“正是如此。”
    少女回头看着莫大娘，笑道：“这位大娘子，你可听见了？你说这是你家家事，我管不了。可小娘子若是报官，官府总能管得了吧？陈大尹必定不会支持这等陋俗。到时候人财两空，反而挨一顿板子，大娘子脸上身上需不好看。”
    莫大娘听她提起京兆尹的名字，口气竟是一片漫不经心，心头骇然，不知道她究竟是什么来头，她身后的小姐又是哪家的。
    度着口气，审慎答道：“恒娘适才已经说了，她不是要反马，只是回家侍奉她母亲，将来还要回来我家，替她夫君守节立嗣。”
    这话出乎少女意料，咦了一声，扭头去看恒娘。仲简也盯着恒娘，心中委实好奇，她如今要怎么开口？
    薛恒娘不慌不忙，先朝黄衣少女与仲简敛衽一礼，柔声道：“多谢两位替我说话，恒娘感激不尽。”
    又回头看着莫大娘，微笑道：“大娘这话，是同意我回娘家，先替母亲养老，再为夫守节了？”
    莫大娘强行压下心头恚怒，勉强应了一声。
    恒娘心中一块大石落地，原本咬得死紧的下颚舒展，绽开微微笑意，红烛映照下，分外动人，声音也透着几分轻松：“大娘放心，虽有这位姐姐的说法，但恒娘适才所言，出自真心实意，并不会反悔。”
    这话一出，仲简大为意外。他本以为恒娘是舍不得嫁妆，不得不托辞与死鬼莫少爷守节。
    这倒也是人之常情，故而想要帮她一把。谁知现在黄衣少女已把嫁妆一节分说得清楚，恒娘居然仍旧恋栈。这可就说不过去了。
    他从来不信什么人性本善，贞男烈女。目光放冷，重新审视人群中那个纤细秀美的女子：难道她的目的，终究还是莫家之财？
    黄衣少女也不解，凝眉瞧她半晌，实在忍不住，低声问道：“小娘子，你可有什么为难之处？”
    恒娘摇头，上前两步，深施一礼，抬起眼，认真看着她，道：“姐姐，请替我谢谢你家小姐。我有自己的想法和考量，不能一一告知，还请你们见谅。不过你们今夜帮了我的大忙，将来若有机会，恒娘必定全力报答。”
    黄衣少女有些怅然，却也不再追问，微笑道：“放心，我一定转告小姐。不过小娘子也无需挂怀，不过举手之劳而已。既是此间事情已了，这就别过了。”
    她转身正欲走，内室里忽然传出一阵喧哗，两三个仆人跌跌撞撞冲出来，口中嚷着：“大娘，大娘，老爷过世了！”
    第11章 莫家院子（上）
    莫家这番乱还只是刚起了个头。
    莫大娘进去内屋，不过半晌就送了郎中出来，铁青着脸呵斥众人，撤换红事装设，布幡设燎，门口大红灯笼换下，挂上丧灯。
    好在他家少爷常年病着，这些东西早已悄悄备好，不至于临时抓瞎。
    后院又连连扑进几个下人，各自慌乱着声气，口齿不清地叫说：“张娘子不见了，她院子里东西也不见了——”
    “陆大贵伙同外人抢了几箱子细软，翻墙跑走了……”
    莫大娘忙着收拢下人，人却越来越少，刚开始叫着还应声的人，过一会儿就再见不着人影。
    莫家今日成亲，请了十来个礼仪上、喜乐上、茶酒上侍应的人，眼见主家逢了大乱，唯恐说好的酬谢泡汤，拽着满头大汗的莫管事吵嚷理论，怎么也不肯放他离开。
    翠姐儿和兰姐儿何曾见过这等乱哄哄的架势？两张小脸恰白，挤在恒娘身边，颤声道：“恒娘，咱们赶紧回家去吧。”
    恒娘也不过比翠姐儿大个几岁，瞧着这副乱象，心中自然也怕。手心里捏了一把汗，低声道：“我们现在去把房契找出来。”
    这却是要紧事。翠姐儿一凛，拉着兰姐儿，跟在恒娘身后，避开来往跑动的人群，去到院子旁边一溜放着的箱笼处。
    莫家人都知道，这些所谓的嫁妆抬子里头没啥好货，所以倒还没人去打主意。
    翠姐儿看着薛大娘放的，知道地方，很快找出来。恒娘捧着那纸发黄的房契，手指尖都在发抖，急急揣进怀里，用手按了片刻，总算觉出一颗心落回实处。
    三人正打算离开，便听得外边传来纷乱脚步声，宅子外一片火光，身穿巡检服色的官爷们从大门冲进来，喝令所有人原地站着不准动。莫大娘和趁机脱身的莫管事上前交涉。
    兰姐儿从没见过这么多凶神恶煞般的官爷，吓得瘪嘴小声哭起来。
    恒娘将她们俩护在身后，抬眼看到黄衣少女穿过一群原地站着的人，急急走过来：“小娘子在这里？我刚才到处找你。”
    伸手一招，道：“你跟我走，他们不敢拦我。”
    恒娘大喜，忙牵了翠姐儿和兰姐儿，黄衣少女却眉头一皱，朝二人一指，道：“小娘子，我带你去小姐车上，但她们不能去。”

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    兰姐儿被她一指，吓得往翠姐儿怀里缩。
    黄衣少女低声解释：“我家小姐身份贵重，容不得任何闪失。我信得过你，却信不过她们。”
    “她们是我家请的帮佣，不是坏人。”
    黄衣少女摇摇头，神情坚决：“她们可以自行离去。”
    恒娘急了：“此时已近子时，马车行都已歇下。内外城里，有很多不法的逃卒匪徒，她们两个女孩子怎么自行离去？姐姐，你能救我，还请你也带她们一起。”
    黄衣少女目光转过翠姐儿和兰姐儿，想了想，仍旧摇头，憾然道：“小娘子，既是这样，那我只好抱歉了。你若是去了京兆府，小姐必定会设法救你出来。”
    恒娘眼睁睁看她转身而去，张了张嘴，想要叫住，却终于咬住嘴唇。翠姐儿松了一口气，搂着兰姐儿，紧紧依着恒娘身边。
    旁边围墙暗影下，传来一个冰冷的讥诮声：“你真指望这些贵人们明日还能记得这样一件小事？专程去京兆府救你？”
    作者有话要说：
    最近在压字数，所以每日更新得少了些，祈各位读者见谅！（猛虎顿首式赔礼！）
    第12章 莫家院子（中）
    巡检们手里提了灯笼，院子里头被照得一片透亮。
    仲简从暗处走出来，一身青衫紧贴身形，衬着烛火之光，更显得整个人如同一杆标枪，劲直挺拔。轮廓深刻的眼盯着她，蕴着说不出的讥诮。
    恒娘见了他，眼睛一亮，快步上前：“仲秀才，原来你也在这里，这可太好了。”
    仲简冷冷看着她，不接她的话。好？有什么好？是他仲简也被巡检带走，让她有个伴的好？或是她指望他搭救的好？可笑。
    这边稍有动静，那头就有巡检高声呵斥：“站在原地，不准动。”吓得翠姐儿赶紧拉住恒娘，生怕她又乱动，引起注意。
    好在她此时已经靠近仲简，方便低声说话：“我家里只有生病的母亲，无人照应，我担心她。请仲秀才替我说说情，我与莫家，实无相干。”
    仲简见惯世间百态的人，都被她这份厚颜无耻的劲头惊得眉心一跳。
    她与莫家，实无相干？满院子的大红贴纸还亮堂堂刺着眼呢，说这样的话，是当他傻？还是当莫家人都死绝了？
    唇角一翘，浮起一抹嘲笑：“我不过一介读书人，怎么替你说情？”
    恒娘叹口气，低下头来。仲简以为她终于知道惭愧，却听她压低声音说道：“仲秀才，你的脚趾头不对。”
    脚趾头？不对？仲简也下意识低下头。
    他仍旧穿着那双破洞草鞋，几个脚趾头从里面探出来，夜里看不出肤色，但能看出各个脚趾头都老老实实，呆在该呆的地方，并没有半分古怪。
    恒娘并没有让他疑惑很久，快速解释：“太学也有琼州一带来的秀才，他们的脚趾无一例外，全部外扩。据他们说，琼州天热，便一年四季不穿鞋子，也不会冻脚。仲秀才的脚趾头五指并拢，挨得很紧，而且……”
    顿了顿，轻咳一声，似乎在小心选择措辞，“有一股味儿，十分独特，属于常年穿靴子的富贵人所有。”
    抬起眼来，一双黑白分明，清亮有神的眼眸紧紧盯着他：“又或者，某些特别的行当，必须日常穿靴行走，自然便有了这股味儿。我们浣衣一行，也常收到带着这样味道的鞋袜，行内把它叫做「察子味」。”
    仲简霍然抬头，眼角肉眼可见地跳动，原本轮廓分明的眼睛眯成一条狭缝，迸出刀锋样森寒的光。
    本朝改革旧唐之制，改武德司为皇城司，下设探事司，辖京城一百密探，伺察百官亲贵，民间呼为「察子」。
    察子手下各有兵士，逢夜出行，纵横閭巷。士庶之家，呵妻骂子，密言隐语，莫不知之。于是就有了不法之徒冒充察子，借机勒索官员，得百金而去。
    事发之后，百官激愤，皇帝又不肯自废耳目，双方妥协，察子自此后务必整齐着装，否则官民有纠拿赴官问罪之权。
    这整齐着装，便包括脚上的黑靴。
    恒娘再次低下头去，不与他森冷目光对视，轻声说道：“仲秀才，我只是个浣娘，除了浣洗上的事情，其余一概不知，一概不理。仲秀才是好人，今夜几次帮恒娘说话，点滴恩情，恒娘都记在心头。恒娘实在忧心家中母亲，这一点孝心，还望仲秀才体谅成全。”
    窒息般的片刻功夫过后，仲简终于说话：“你当莫家人都是死的？”
    “莫家？”恒娘抬眼，朝大门口望去。巡检头儿已经不耐烦跟莫大娘理论，着人一并拿下，与下人们、宾客们一起押着，候在门口。
    恒娘握紧拳头，轻声道：“莫家方面，我自有办法，叫他们心甘情愿放我走。”
    作者有话要说：
    仲简：我居然是……有味道的男人？
    第13章 莫家院子（下）
    巡检查到他们面前，仲简与他们低语几句，又撩开衣摆，让他们看了一眼。为首的一摆手，让开通道。
    恒娘紧跟着仲简，翠姐儿和兰姐儿跟在她身后，一行四人，匆匆朝门口走去。
    莫大娘瞧见，瞪圆了一双凹眼，伸手便要来拉她：“薛恒娘，你是我家……”
    手上还没怎么使劲呢，恒娘已朝她倒了过去，凑近她耳边说道：“大娘，你留下我，到时是我帮你那庶子立嗣呢，还是你帮莫员外立嗣？”

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    她话音轻柔，字字悄声，听入莫大娘耳中，却不啻于那一飞窜天的炮仗，节庆日里最粗的爆竿。
    炸得她老人家头皮发麻，手指不自禁收紧。
    恒娘轻笑一声，再加一把火：“大娘只要把嫁妆单子还我，我与莫家，自此再无干系。”
    莫大娘也是生意场上滚打过来的人，瞬间想明白其中利害关系，探手入怀，掏了嫁妆单子，一手递给恒娘，今晚第一次舒展眉头，说了句真心话：“恒娘，你是难得的水晶心肝人，可惜你我今世没有姑媳缘份。”
    想到从此不用再受那早无情意，一门心思扑在儿子上的夫君辖制，不用日日为着后院侍妾争风吃醋、打架闹事烦恼，自此以后，诸事皆可自主。
    心头一口憋了几十年的浊气缓缓吐出，竟如那黢黑干涸的枯井，重又注入水流，吹到人间的风，晒到人间的太阳。
    抬起头，朝四周一并挨着的宾客们扬声说道：“我家孩儿没有福气，新娘子还没过门，便被阎王爷招去了。虽是恒娘心善，想要替他守着。可我也是女人，知道这里头熬着的苦。
    恒娘是花朵儿一样的小娘子，岂好过这样的日子？既是他爹不在了，今日我做主，莫家与薛家这头亲事从此休提。他日恒娘若是嫁得遂心儿郎，莫家一定备厚礼，登门道贺。”
    恒娘倒没想到，这一整晚挂着副刻薄嘴脸的大娘，竟能说出这样敞亮的话来，大是意外，站直身子，盈盈下拜：“谢过大娘。”
    因着莫大娘是事主，虽是律法规定，要一并带回问话，巡检却没有给她套绳子。
    此时见她与薛恒娘拉拉扯扯，巡检头子眉头一皱，朝仲简看去，见这位皇城司的亲事官神色冷淡，并无异色。只当是他们办案手段，怕事涉机密，也只好闭口不问。
    仲简带了恒娘三人，一路走到街巷转角，大力拍开一家车马行的大门，替恒娘雇了一辆马车：“车资请自付。”
    “这个自然。”恒娘让翠姐儿和兰姐儿上车，自己回身，朝仲简一福，还没来得及说点什么真诚感人的道谢话，已被简仲打断：“她们走，你留下。”
    恒娘一怔，抬眼看到他那张冷冰冰的脸，眼神倒不似方才冻得人掉渣，反而有些探究之意。
    无奈之下，只好交代翠姐儿，让她回去好好安抚薛大娘，哪些能说的，哪些不能说的，都细细说明。特地提到，仲秀才一节，一个字都不用跟大娘提及。
    仲简在一边听了，面色稍缓。
    驾车的车夫打着哈欠，嘟哝着扬起马鞭，鞭响马嘶，车轮滚动，载着两个提心吊胆的姐儿走了。
    仲简与恒娘站在路中间，彼此审视，一时无人说话。
    月光如水，照着远近屋脊如剪影，高低起伏。两道斜长人影落在灰白色街面，好似时间静止在这一刻，再无动弹。
    作者有话要说：
    高高兴兴取了章节名，结果写到这里，才写到月明，还没走到州桥。无奈只好改名，下一章再叫月明州桥。
    第14章 州桥月明
    “你对莫大娘说了什么？”
    半晌，仲简方开口问了第一句话。
    恒娘正悄悄打量他，仲简眉眼深刻，鼻梁高挺，月光照着他的脸，营造出重重暗影，偏生一双眼睛极亮，似在极黑夜空闪着寒芒的星子。
    “立嗣。”她简短回答以后，跟仲简商量，“仲秀才，我们能边走边说吗？”
    说着，忍不住就打个喷嚏。嫁裳已经留在莫家，她身上仍穿着白日里干活的单衣短裙，窄脚长袴，九月的夜风一吹，透体生凉。
    仲简转过身，举步朝前走去，一边皱眉重复：“立嗣？”
    恒娘停止在原地呵手跺脚，连忙跟了上去，心中微微好笑。
    这位仲秀才，从头到脚一副生人勿近的冷酷样，真说起话来，却意外好通融。
    今晚三番两次求到他身上，虽然他始终一张臭脸，却一次也没有真正拒绝过。就连被自己以秘密要挟，也没有真正动怒。
    这可真让人意想不到，令京城人人色变的察子，原来竟会是这样心软的人！
    口中解释：“若是莫员外活着，必定是为他儿子立嗣。如今莫员外既然不在了，莫大娘寡妻无子，自然可以做主，挑个自己喜欢的孩儿，为先夫立嗣。”
    依照本朝律法，若夫死妻存，而又无子孙，为了保全家业香火，允许妻子为亡夫立嗣，称为立继。立继以妻子的意见为主，尊长与官府也不能强逼抑勒。
    是以莫大娘一听到恒娘的提点，立即动容。且毫不犹豫，痛快地与恒娘分割清楚。
    当其时也，她不仅不再想留下恒娘，反而唯恐她走得不够快，不够彻底。若是恒娘不走，保不准就闹出婆媳二人争相立嗣的闹剧。
    恒娘回想起莫大娘那副如枯木逢春的容光，不由得心想，说不定再过些时日，这莫大娘还能干出招个接脚夫、梅开二度的事情来，仰起头来，抿嘴一笑。
    仲简侧过头来，正好看到她仰头望月的微笑，在月光下清丽动人，不禁微微一怔。
    轻咳一声，方想起自己要问的话：“这也就是你一听到莫员外过世，立即转变态度的原因？”
    先头还口口声声，情真意切地要为莫少爷守节立嗣，后头竟能面不改色说出，「我与莫家，实无干系」的话来，这等翻脸如翻书的本事，她一个二八年华的小娘子使出来，竟是炉火纯青，让他这专干这等勾当的人，都叹为观止。

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    恒娘自知今夜一切作为都落入他眼中，抵赖不得，也不费劲矫饰了，大方答道：“正是。莫大娘便一时想不到，过得几日，或是旁人提起，她必然能够想通这一节。到时候，我在莫家的处境可就尴尬了。不如今夜卖她一个好，我也能从莫家全身而退。”
    “所以，你最初的打算，还是想要借着立嗣的名头，谋夺莫家的家产？”
    “仲秀才，请你说话讲点公道。”恒娘一双柔和却有神的眼眸望着他，充满理直气壮的指责之意，倒让仲简一阵错愕。
    他？不公道？
    “我是认认真真打算为他家少爷守节立嗣。只要我做到了，那么不论是依律法规定，还是世道人情，我接手他家财产，不都该是理所当然的事？这怎么能叫做谋夺？”
    至于接手之后，是否还要守节，到时候再另当别论。不过这一点，自然不用跟仲简详加讨论。
    仲简上下打量她，觉得这小娘子的厚颜无耻功力实在精深。
    她说的，倒确实是让人辩驳不得的道理，只是，这种道理，大家在腹中计较即可，谁会这样面不改色地宣之于口？
    “这就是你嫁一个命不久矣的病秧子的原因？万一冲喜见效，你那夫君日渐大好，你打算如何收场？”
    这话刚一出口，仲简自己便知问错了，“哦，反马。你打一开始，就从没想过在莫家久留。”
    恒娘默了下。这本是她的初衷，结果今日被宗越搅扰心绪，差点就中途变卦。
    后来又闹出嫁妆的意外，好在有黄衣少女出言相助，等到一切将将回到正轨，莫员外又猝然过世，她权衡之下，只好断然放弃。这整整一晚的事，当真是一波三折。
    心累。
    仲简从头到尾推了一遍：“你嫁那莫少爷，便是指望他一命归西。你以他未亡人身份，返家守寡，顺带侍奉你母亲。等莫员外夫妇老了，你又可回到莫家，替莫少爷择立嗣子。嗣子年幼，必定事事以你为尊，到时莫家资产，无论转移变卖，无不由你一言而决。”
    抬眼看着恒娘，目光很冷：“你一个花信年华的小娘子，为着别人的家产，竟能如此远谋深虑，对自己的终身幸福更是丝毫不知顾惜，薛恒娘，你的心，可还是肉做的？”
    “终身幸福？”薛恒娘重复这四个字，声音很轻很轻，差点便要散落在夜风中，叫人听不真切。
    两人此时已经走到州桥上。恒娘慢慢缓下脚步，去到桥边，低头看着水中弯月，波纹荡漾，水清月明。
    “恒娘也想能够跟心中爱恋的男子在一起，花前月下，说些甜蜜的话语，看他微笑，替他整发，由他牵手，与他偕老，那样的日子，才叫做幸福吧？”
    “可是，恒娘够不着那样的人。仲秀才，你一定见过许多人，知道许多世间的道理。像恒娘这样的浣衣女子，所能求到的好归宿，不过就是跟恒娘差不多的贩夫走卒。不要说别人，就连莫员外这样的殷实之家，若非他家少爷病得要死，断然不会娶我为正妻。”
    “可恒娘心中，却实在不愿意将就呢。与其胡乱找个粗鄙男子嫁了，这一生饱受搓磨，还不如一人独身，来得自由自在。”
    她语声柔和怅然，明明说着大逆不道的话语，却又让人心里一阵阵发酸，如同饮了一碗薄薄的苦酒，舌尖甚至还能尝到未曾滤尽的米渣。
    就连仲简质问的声音都不由自主，带着点底气不足的含混：“胡说。自古以来，只有愁着嫁不出去的女子，哪有主动不肯字人的？况且，朝廷自有制度，家中若有女子廿五未嫁，每月多征一百文的罚金。”
    “所以，我嫁人了呀。”恒娘回过头去，一双眸子在月光下亮得刺眼，“今夜堂也拜了，洞房也进了，夫君虽是个死的，好歹也与我有过名分。仲秀才不都一五一十，看在眼里？
    如今我算是被休回家的弃妇也好，回家守寡的未亡人也罢，勉强总算是嫁过人了。以后里正若是来收这笔钱，还望仲秀才出面与我做个证明。”
    仲简也走上前，与她并肩立于桥头，中间隔开一米远的距离。
    闻言冷哼一声，“你想我帮你欺瞒官府？”语气中却没什么真正的怒气。
    恒娘一笑，不再与他纠缠这个话题，反而颇有意味地瞅着他，带点八卦地问道：“仲秀才可曾娶妻？”
    仲简回头，斜眼看她，不语。
    “我明白了，不能跟仲秀才打听私事。”恒娘知趣。
    “未曾。”
    “啊？”恒娘听到这硬梆梆两个字，不由得讶然，抬头望着仲简。不是不肯回答吗？她还以为这是察子们的职业秘密呢。
    仲简扭过头，目光看向远处，皇城巍峨，在夜色中蛰伏，犹如一只上古巨兽。
    恒娘站了这一会儿，又开始轻轻跺脚，手掌在脸上轻搓。夜风本就冷，州桥下水深流静，夜风夹了水气，扑面一阵森寒，吹得人面皮发紧。
    仲简本来想说什么，临时改变主意，淡淡道：“走吧。”
    两人默默下了桥，走了一段距离后，恒娘忽然又问：“仲秀才，你认识那位姐姐的主人吗？我今夜承了她诺大人情，却忘了请问她的姓名，想要感激，都不知该感激谁。”
    察子伺察百官亲贵，认得的大人物应该很多。那辆马车十分招眼，说不定他能知道来历。

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    “她都叫你不要挂怀了，你何必还记挂在心？”仲简声音里又出现了针一样的讥讽，“贵人们的心思，向来游移不定。在你，是诺大人情；在她，也许不过是一时兴起。”
    恒娘奇怪地瞅他一眼。每次说到贵人们，他的语气总是十分古怪。
    想到他干的行当，不禁了然，多半是日常与这些贵人们为难，刺探人家的隐秘，鸡毛蒜皮都要往上面打报告，人家自然不会对他们有好脸色。
    可不就两下里结下梁子？看来察子们虽然日常出行，威风八面，背后的日子也一样不好过。
    恒娘自以为很明白地点点头，同情的目光看得仲简一愣，摸不着头脑。
    “不管人家怎么想，恒娘受人之恩是事实。小姐姐还说，她家小姐会想法去京兆府救我。如今我安然返家，却没法告诉她们一声。若是让她们为我担心出力，岂不更加过意不去？”
    眼望仲简，柔声问道：“仲秀才，你可能告诉我她是哪府上的贵人？我明日也好亲去做个说明。”
    仲简目光眯起，“你为什么一直打听她的来历？你没听说吗？她多有在太学中出没，你既是日日在太学中收衣，不愁没有碰到她的机会。”
    恒娘见他起疑，心中一咯噔，偏头笑道：“若能碰到，那可就太好了。”
    两人于是又不说话，在洒满银辉的大街上默默行路。
    恒娘想起余助日间的惊艳，不禁心头狐疑，难道这位仲秀才，不仅认识车中之人，还跟余助一样，也是车中人的倾慕者？否则何以这么敏感，自己不过多问了两句，他就立时警觉？
    可听他那讥刺的口吻，却又迥乎不像是心怀爱慕。
    正在暗自思量，百思不得其解之际，忽然耳边飘来一句平淡的问话：“你所说的心中爱恋之人，可是丙楹宗越？”
    作者有话要说：
    立嗣，本文参照宋俗设计。
    文中这种夫死妻在，由妻子立嗣的做法称为立继。立继子与亲子权利义务基本没有区别，享有全部的宗祧与财产继承权，同时有侍奉嗣母，为其尽孝的义务。
    另有一种，夫妻皆亡，又无子嗣的情况，由族中近亲尊长为其立嗣，则称为命继。
    命继子只承担延续香火的职责，并无承担奉养尽孝的义务，所以财产继承上，有只给财产的三分之一，并以三千贯为上限的规定。
    第15章 打架斗殴
    头晚恒娘到家后，薛大娘并未歇下，点了油灯，候她半宿。
    等到她全须全尾回来，先是拉着她直掉泪，后来说起白日之事，恒娘只安慰她娘，道是一切都好。大娘见问不出更多，不由得气急，嗔目又打又骂。
    激动之下，犯了肺痨，咳得惊天动地，连楼下睡死的两个姐儿也被吵醒，半夜爬起来，一阵烧水找药的忙乱。
    好容易等大娘情绪平稳，咳得好些，天已蒙亮。恒娘服侍娘亲歇下，自己却换身衣服，理好发鬓，轻手轻脚下楼去。
    兰姐儿发蓬蓬，眼直直地晃出来，正要去屋角便桶处解手，瞅见恒娘一身齐整，一副要出门的样子，睡意醒了一半：“恒娘，昨晚闹了大半夜，你不赶紧睡会儿？今日又没什么急事，你去哪儿？”
    “有些首尾没理清，需得再去一趟太学。你们且睡吧——别睡死了去，耳朵给我放机灵点，大娘若是醒了，你们就赶紧起身去看着。”
    兰姐儿应了，解手回来，见她左顾右盼，东翻西找，好奇问道：“你找什么？”
    薛家做着浣衣的行当，楼下一间屋子全摆着竹架，专门存放各类浣洗用具、熏染香料、又或是待料理的、已晒干的衣物。
    恒娘此时便在最靠近墙角的一层竹架上翻找，“前些日子无聊，做了副黑纱幞头，明明放在这里的，怎么不见？”
    兰姐儿噗嗤笑，睡意一下子全没了，眼目炯炯：“无聊做的？你哄人呢。那针脚可细密着，用料也是上好的细棉纱。大娘跟我们讲，这定是你做给未来夫君的。让我们小心洗净晾好，放进你的嫁妆抬子。”
    嫁妆抬子？那岂不留在了莫家？
    恒娘顿足：世间的母女，可都如她跟她娘这般，诸事相反、五行犯冲的么？
    见她恼火，兰姐儿忍住笑，回身从另一个架子上翻找出来，“不过昨日莫家的人得罪我了，我才不肯送东西给他们呢。喏，这不是？”
    恒娘一把接过，就着晨光仔细打量，两侧软脚各绣了一个暗字：宗、越。
    太学人数众多，衣物雷同。为免混淆，或是太学生自己，或是浣洗行代为，多在隐僻处绣字标识。
    这顶幞头的字样尤其工整秀丽，好在是同色纱线所绣，字又极小，又在内侧，外人断难察觉。
    心中一松，朝兰姐儿点头笑：“还是你跟我想到一处去了。”
    兰姐儿朝她挤眼：“男子才戴这玩意儿。如今恒娘没了夫君，这幞头要便宜谁去？”
    见恒娘微笑不语，径往下猜：“难道是昨日救了咱们的仲秀才？”
    “别瞎说。”恒娘横她一眼，小心收了幞头，这才转身准备其他物事。
    天一亮，仍旧租了赵大的骡车，放了三个竹筐，往太学而去。
    骡车经过那处新涂的白墙院落，恒娘留神打量，见大门紧闭，门口没有马车踪影，似是个内里没人的模样。

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    赵大注意到她神色，一抖鞭子，骡子放慢脚步。
    他指着那院子，朝恒娘笑道：“昨日你让我先回，可正好在这里赶上一场热闹。就在那门口，停了满生生五六架马车，几个穿着上好衣衫的公子哥儿堵在门口吵嚷，下人也站了满地。我吓了一跳，还以为是什么江湖人物，跑到太学里来寻仇闹事。”
    “难道不是？”恒娘善解人意，立即追问。
    “听了半日，才知道，这不知是哪家的贵家小姐新进入住，公子哥儿们巴巴地赶来送礼。那车上，都是一车车的南花北花，瓶瓶罐罐，又是什么苏和墨，香衣服，虾胡须。”（香扆yǐ，指屏风。虾须，代指垂帘。）
    恒娘正在想，虾胡须是什么玩意儿。赵大已经摇头叹气：“亏得那些个公子哥儿，个个锦衣玉服，长得也一表人才，却跟街头浑人没什么两样，两句话不合，顿时大打出手。”
    “真打起来了？”恒娘吓一跳。
    “怎么不真？下人们衣服都扯烂了，还有见血的。当时围了好几百号人在这里看。我远远瞧见，学里几位学录、学谕都往这头赶来。好在院子里头出来个黄衣服的小娘子，将这些个公子哥儿一并请了进去，才算了事。”
    “那你老人家可曾听清，这里头究竟住的是哪府上的贵人？”
    “这倒没有。”赵大颇有惭色，“只听他们叫大小姐，又不提名，又不带姓的，这可猜不出。”
    嘴上嘬个骨朵，啧啧评判：“不管是哪府里的小姐，这诺多公子哥儿当众为她争风吃醋，哪里能有什么好名声？她家大人可有得头疼了。
    到了惠连池，恒娘今日也不去其他地方，径直去了服膺斋。
    刚近丙楹门口，碰见余助匆匆走出，抬头见到她，展颜笑道：“恒娘，你近日可有掉东西？”
    恒娘心下明白，面上做出一副惊讶神色：“余公子怎么知道？我昨日掉了支簪子，遍寻不着。”
    “在我桌上放着呢。”余助一边往外走，一边笑嘻嘻道，“远陌果然细致，满屋子人只有他认出来，说是你的物件。”
    虽然知道他只是单纯赞叹，并无任何暧昧戏谑的意思，恒娘仍旧忍不住耳根微微一红。
    进到楹内一瞧，除宗越、余助外，余人都在，刚用了朝食，正各自准备出门。
    恒娘特地拣了这个时辰赶来，原本是指望能见到宗越，找机会谢他昨日的周全。
    谁知扑了个空，心中不乐。便瞧见仲简注视着她，目光中颇有嘲笑之意。
    止不住心下一跳，想起昨夜他那句问话。
    当时她故作无辜，冷静反驳：“宗公子是恒娘大主顾，我岂会拎不清，爱恋自己的客人？这可是自断财路的事。”仲简点头，没再追问。
    她眼神不敢跟仲简接触，只好低头默默放衣服。也就没看到顾瑀今日看她的目光，有些鬼祟。
    众人各忙各的，一时没有人说话。忽听外头有人大声嚷嚷：“常平钱告示出来了！甲楹李桂、乙楹吴平、丙楹童蒙……”
    楹内诸人停了动作，顾瑀第一时间跟童蒙道贺：“恭喜敏求。”
    恒娘见童蒙脸色一僵，李若谷连连冷笑，心中叹息。若是宗越，必定不会这时候去恭喜童蒙。
    常平钱是太学为贫苦学子所设，每季度一千钱。每楹择一名发放，既要求家庭贫困，又要求品学兼优。
    若是该楹中都是富家子弟，自是你谦我让，或是轮流取之。
    可若是如丙楹一样，有两个以上家境窘迫的，便难免生出些不睦的事端来。
    童蒙为人又最是孤僻高傲，并不愿他人怜悯同情。这常平钱，他自是需要，却也痛恨自己的需要。
    顾瑀这时候去道贺，真是既得罪李若谷，又不讨童蒙好的蠢人行径。
    恒娘暗中一撇嘴，反正顾大少爷天不怕地不怕，有钱天下横行。
    李若谷见童蒙不应声，冷笑道：“敏求怎不吭声？怎么？有胆子告密攻讦，没胆子道一声同喜同喜？”
    童蒙正叠被，手上一缓，冷冷回击：“你的事，服膺斋内外，哪个不知？谁人不晓？何须我去做这个歹人？”
    顾瑀拉了恒娘过去，手指着床底下，小声跟她交代：“恒娘，昨日不小心，染了些朱砂印墨在床单上，今日也烦你一并清洗。”眼神躲闪，不敢看她。
    他昨晚回楹，听说恒娘遗落簪子，顿时疑神疑鬼。今日见了恒娘，浑身不自在。
    正好听到童蒙二人的对话，赶紧抬头插话：“正是。你李子虚九年不回家归省，又结交下三滥街妓，这事还用谁去告发？只怕学谕早就……”
    知道两个字还没出口，眼前一花，一阵劲风扑面而来，脸上剧痛，眼睛一时睁不开。这时才听到一声牙齿错错的闷吼：“你说什么？你再说一遍。”
    恒娘吓得连退几步，正好撞到一个人胸口，扭头一看，仲简一张冷冷淡淡的俊脸戳在自己后头，连忙闪开。
    顾瑀哪吃过这样亏？浪荡子弟，打架斗殴自是等闲事。当下就嗷嗷扑上去，与李若谷扭打在一起。
    童蒙无奈，上前拉架。奈何李若谷似是疯了，一双眼通红，也不躲避顾瑀的拳头，只顾着一拳一拳死命往顾瑀身上砸，口中不停低吼：“你敢说她是街妓，我打死你，打死你。”
    顾瑀被打得鼻青脸肿，一时也发起狠来，手上拼命，嘴巴也不闲着：“怎么不是街妓？你当我不知道？名儿好听，叫做怜香苑，其实里头都是最最下九流的流莺暗娼，还有那等被玩残了的军妻营妓，被边军退回来……啊！”

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    还没说完，心口上挨了一记飞腿，噔噔噔倒退几步。
    李若谷帽子脱落，头发被抓散，状若疯汉，继续扑上去，将顾瑀按在地上，拳头如雨点落下。
    童蒙瘦弱，哪里拉得动他？自己身上还挨了双方好几下误击。
    别楹的人听见动静，慢慢聚拢过来，交头接耳议论。
    恒娘脸色惨白，见仲简仍是站着，急得跺脚：“你就这么看着？”
    仲简看她一眼，淡淡道：“你急什么？书生打架，出不了人命。”
    又过了片刻，两人都用尽力气，顾瑀被压在地上，无力反击，只好双手护头，李若谷虽然仍旧落拳，频率力道也大不如前，兼且气喘吁吁，一头汗，脸色发白。
    仲简此时方上前，左手提着李若谷，右手拉起顾瑀。他也瘦，力道却远非童蒙能比。李若谷身长七尺，被他抓住手臂提起，差点两脚离地。
    李若谷拼命挣扎，奈何仲简手掌似铁环，紧紧箍住他，丝毫无法挣脱。
    第16章 各有心思
    “你急什么？”
    仲简问这句话，当是无心。恒娘却微微一窒，无法回答。
    她急什么？李若谷的家信还在她怀里，她急着放回原处。这话岂能说出来？
    眼看着仲简好容易挪步上前，门口却又围着外人，十来双眼睛杵在门口，哪里敢轻举妄动？
    仲简说，书生打架，打不出人命。
    果然是真。
    李顾二人，虽脑袋比平时圆了一圈，眼睛肿，鼻子青，嘴角乌黑，身上衣衫破损，看去凄惨无比，然而对骂起来兀自中气十足，显然没甚内伤。
    顾瑀骂骂咧咧出门，去找太医生讨药。李若谷却只是拿湿帕子捂捂脸，略加清洗，换件外衫，肿着半张脸，却依旧夹了书本出门，不像是找医生。
    童蒙动动嘴唇，到底没有问出来。仲简依旧不出声。
    还是恒娘忍不住，劝李若谷：“李秀才，你脸上有伤，倘不及时擦药，恐留后患。”
    李若谷朝她点头道谢：“不碍事。说好了今日去陈府给陈小公子授课，不能迟了。”开口幅度大了点，牵动脸上伤口，肌肉扭曲，古怪瘆人。
    恒娘便不再劝。
    她看不透李若谷。为了一个低贱妓/女与同窗拼命，看似个多情重义的人。
    然而他妻子的家书中，说是家翁卧病半年，哀哀恳求他回家省亲，他却又能置之不理。
    看不透也就看不透吧。这故事，却实实在在是个好故事，若是登上她的《上庠风月》，必定能引起众人追捧。
    她心中计议着，是该先发顾瑀那篇「富家子白日宣/淫，美娇娘太学开/苞」，还是李若谷这篇「不孝子九年不归，父病重尤恋街妓」。手中照旧把衣服一床一床放好。
    童蒙很快也出门，说是找同乡打探昨日的益州路集茶事宜。
    他家贫，亲友无多，邮资亦是能省则省，一年中并无多少机会收到家信。唯有每月一次的乡谊聚会，能够知晓一些家乡消息。
    楹中只剩仲简。他本要出门的，见恒娘来了，拿了卷书，踱到窗边坐下。就着日光，举着书，低低诵读起来。
    恒娘磨蹭了半天，也没等到他出去。见他大有把书看到天荒地老的架势，只好一咬牙，趁他专心诵读，取出怀中藏信，快速塞入李若谷床垫。
    整个过程，她一双眼睛牢牢盯住仲简，见他毫无察觉，甚至脑袋随着诵读声微微摇晃，似是极为投入。大大松了一口气，待要转眼，却又倏然凝住。
    阳光洒在仲简脸上，眼睫细密可辨，浓密鲜明。本来凌厉的眉眼染了些光晕，从侧面看去，竟有了柔和之意。刀刃般的薄唇，伴随着低沉和缓的诵读声，微微启闭。
    清早少人，晨光跳跃，他坐在格子窗棂下，似极一副画。
    这一眼看得略长了点，直到仲简读完一大段，变换姿势，恒娘方才醒觉。忙低下头来，匆匆走去下一张床。
    仲简也悄悄松口气，动一下酸疼的脖子。目光掠过窗棂上方，彼处嵌了一方小小琉璃镜面，正好将恒娘举动看个一清二楚。
    李若谷床垫下的秘密倒不急，大把时间可以处理。现在让他怀疑的，却是恒娘打量他那一眼。
    这名浣娘行事出人意料，昨日大婚，上午仍然勤勤恳恳来收还衣服。
    专挑个要死的病秧子来嫁，却又口口声声另有心上人。今天本以为她会在家处理善后，结果一大早又在楹内见到她。
    成亲，对世上任何女子，都是人生一大事。在她，却好似洗件衣服，换条头巾一般平淡无奇。
    连看男人的目光都与众不同。刚才那一眼，就颇有些直白的赞美欣赏。
    难道……她看上他了？
    这念头一闪现，仲简浑身一激灵，差点把书扔了。
    连忙深呼吸几下，细细分析。
    从昨日的事情来看，这位浣娘行事十分果决，当断则断，不会拖泥带水。
    她虽是心悦太学某人，却拿得起放得下，绝不在无谓的事情上浪费时间。
    既看中了莫家的钱财，便狠得下心来，守节立嗣。一旦出现不可控的变数，立即抽身，绝不恋战。
    若是她脑瓜子里一盘算，发现自己也是个合适的结亲对象……
    说起来，所谓亲事官，不过说得好听，哪里是正经有品的官了？

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    察子虽有侦伺之权，百官戒惧，却只是无品之掾吏，配她这个平民贫女，倒也合适。
    她之前贪莫家之财，若是现在看上自己手中之权，很是说得过去。
    再者，他仲简人品相貌，总比那个莫家死鬼要好上百倍。她若连莫家的火坑都能跳得义无反顾，那自己相形之下，简直可谓是她的最佳适嫁对象。
    对了，她昨晚从莫家出来，好像还特地问过他，是否婚配。
    想来想去，越想越真。仲简脸上虽还是一片职业死水，心里已经起了惊涛骇浪。
    他该如何跟她开口，他有心功业，无意私情，三十岁以前绝不考虑成亲？
    一想到薛恒娘甚至考虑过廿五不嫁的问题，打了个寒颤。说不定她能笑眯眯回答一句，无妨。正好。
    烦恼之下，不由得把顶头上司骂了个狗血淋头。上司忽悠他来的时候，可谓谀词如潮，卑躬屈膝，十分不要面子。
    “一众察子数你最有学问，去太学伺察这种活儿，除了你，还有谁能干得了？就你那帮子不说粗话就不会说话的同僚，扔去读书人堆里，那就是凤凰堆里的乌鸦，玉瓶子里的黑炭，一眼就被人识破。”
    “算老哥求你了，你要是不肯去，我拿什么跟上头交差？实话跟你说，圣人对太学上心得紧，太子殿下亲来探事司，跟我交底，务必要打入太学内部，问实了太学生一应起居事务，圣人才能放心。”
    “你放心，只要你这趟差事办得好，老哥跟你担保，回来就升指挥。”
    他脑子一热，被那「指挥」两个字迷了心，放着满城抓夷狄暗探的功劳不要，改头换面，入了太学。
    没成想遇到的第一桩棘手活计，居然是桃花债。
    他举着书，读得心不在焉，难免读出些「国家将兴，必有妖孽；国家将亡，必有祯祥」的惊悚异文。
    好在一则恒娘不知书，不以为意；二则她正在处理宗越的衣服，一件一件叠好，最后放上那顶黑纱幞头。
    指尖轻轻抚摸细密针脚，柔肠百结。
    一会儿想到：不知宗公子看到，能不能领会我这番感激之意。一会儿又担心，宗公子不会以为我有什么其他念头吧？天地良心，我真是只想表感激而已。
    可是幞头毕竟是私密物件，若是宗越想多，若是他以为自己有其他企图，此后远着自己，那自己可要如何自处？
    她自是不曾妄想过宗越能够娶她，可是宗越在服膺斋一日，她便有机会见一见他，得他一个温和微笑，一句礼貌寒暄。心中便已十分满足，每日里干起活来，也似有了无穷精神。
    乱七八糟想了半晌，才终于无声叹息，收起满腹甜蜜酸楚，立起身来。
    回头看到仍在专心读书的简仲，不由回想起兰姐儿的话。趁着此时楹中无人，走近他身边，清清嗓子，柔声道：“昨日之事，多谢仲秀才了。若是仲秀才不嫌弃，不如恒娘做一双草履，以表谢意？”
    这话一说完，仲秀才似是被她吓了一跳，一张冷冷淡淡的俊脸瞬间扭曲了一下。
    恒娘一怔，再看去，仲简脸上却又恢复平常，依旧是生人勿近的样子，冷冷回答：“不用了。我没帮到你什么，你不用谢我。”
    “这怎么好意思？”恒娘轻笑一下。
    “我说不用就不用。”仲简趁机放下书卷，读了这半天神思不属的书，手酸口渴，十分受罪。
    “薛娘子，实话跟你讲，我虽然有点权力，但昨晚带你走出莫家大门，也就是极限了。并不能帮你什么忙。”
    啊？恒娘呆了呆。这是什么意思？他担心自己拿秘密要挟他帮忙？
    这可真是，一片好心反被当驴肝肺。恒娘气急，差点啐他一口，忽然心中一动。
    他能帮什么忙？似乎，他还真能帮到她的忙。
    上个月查封《泮池笔记》的，可不就是皇城司？
    报/纸这行当，既要讨大众喜欢，又要跟出/版检判司斗智斗勇，就跟那杂耍伎走绳索一般，不知道啥时候就会掉下来。
    她自己的《上庠风月》，保不准有一天也会被皇城司盯上。若是与这仲秀才攀上交情，求人也能找到门路。
    这口气顿时消失不见，轻咳一声，漾起满面笑容，诚诚恳恳说道：“仲秀才说哪里话？恒娘岂是那等忘恩负义之人？我原本想着，为报答昨日搭救之情，从今以后，薛家浣局可免费为仲秀才浣洗衣物。
    可又担心惊了别人的眼，反坏了你的计划，只好不提。若是连做双草履的事，仲秀才都不肯答应，可让恒娘心里怎么过意得去？”
    仲简噎住，见她说得如此贴心知礼，实在找不到推拒的理由。只好板起脸来：“下不为例。”
    恒娘欢喜，取纸来印了脚长，方满意告辞。徒留仲简坐在阳光下，烦恼更增几分。
    第17章 弟承兄业
    三尺斗方的粗麻纸上，印了一行大大的加粗标题：“昼不读书，楹舍现淫/戏。夜不归寝，书生钻狗窦。”
    恒娘一目十行读完，前半段写的是服膺斋某富家子白昼淫妓，后半段则是如是斋某学子夜归，不敢惊动守门人，从西门一处隐蔽狗窦爬入的趣事。
    “这是哪里来的？”恒娘大吃一惊，捏着这份名叫「泮池新事」的小报，翻来覆去看，方在刊缝中找出两个小字：蒲月。不禁诧异：“蒲月？这是蒲年他弟弟？他兄长被抓了，如今弟承兄业？”

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    一连串问题抛出来，对面一个四十多岁，尖嘴猴腮的男子答：“你倒醒目，就一个名字，竟猜了个七七八八。”
    声音暗沉粗嘎，像被人抓住颈子的鹅叫，听得人心上如指甲刮蹭，一阵阵发紧。
    这便是《上庠风月》的主笔，宣永胜。他本是落第书生，仗着识文断字，口舌便利，在茶寮里做个报博士，倒也颇敷日用。谁知两年前感场风寒，医治不及，坏了嗓子，再无法读报讲古。
    正好恒娘有意办报，找了他来。两人一拍即合，一人出钱兼提供消息，一人出面兼润饰笔墨，双方合作愉快。
    宣永胜微微挑起门帘，指着斜对面那间原本被皇城司封了，如今拆了封条，重新开门，正放着炮仗驱邪的门面：
    “蒲年如今被移送京兆府过堂，不知后事如何。他这弟弟可毫不避忌，依然赁了原来这间屋子办报，就连报纸名儿，也跟他兄长的报纸一胎双生。”
    恒娘烦恼。原以为坑了《泮池笔记》，自家日子能够好过一阵。谁知蒲年居然有个志趣相投的弟弟，这可失算了。
    这倒也罢了，反正朝廷开报禁，天下人只要跟朝廷交一笔保证金，都能自行办报。她也没法阻止。
    但这蒲月是哪里来的消息？顾瑀的荒唐行径昨日方才做下，今日就已见报？
    自己这亲眼见证的知情人也就耽搁了一个晚上，这消息就被对方抢了先。
    就连他哥哥蒲年，也做不到这样快。
    “你去见过这位新蒲主编了？”
    麦秸巷上就两家报社，都以太学故事为主。双方虽是竞争对手，倒也维持着面上的和气，偶尔走动拜访，彼此打探。
    “递了帖子过去，被婉拒了。说不在报馆，翌日登门回访。”宣永胜摇摇头。
    恒娘沉吟。
    蒲年办《泮池笔记》，用的是守株待兔的法子，安坐报社，等着消息上门。
    跟她这个每日亲自出入太学的浣娘相比，每每在时效上迟滞一大截，是以销量总打不过《上庠风月》。
    这大概也是蒲年得到金玉斋消息后，虽然明知违禁，却铤而走险的原因。
    蒲月的行事风格，跟乃兄大相径庭。
    “上次你来交代的几则消息，如今已经做完文章。今儿可有什么新消息？”宣永胜搓手。
    “不急，咱们先回去算账。”
    宣永胜放下布帘，与她回到室内。翻了账本子出来，一一与她核算：
    “印书局处，纸张选用的印书局第三等纸品，油墨为四品，本月费用共计八百一十五文。另雇报童，费八十文……
    本月《泮池笔记》停/刊，《上庠风月》便成独家，销量比平日见好，共卖出三千五百七十八，尚余百十来份，书局回收纸张，付钱二十文……”
    七七八八算下来，扣除各项开支，上月赚了两千一百文，两人按约定六四分成，恒娘到手一千余文。
    宣永胜提了个布囊出来，里面装了一吊钱，另有些散钱。恒娘只取了散钱：“太沉了，我等下还要去香料街买东西。这吊钱先存着，改日再拿。”
    看了看那粗布白囊，不由得叹口气：“这个月算是赚得多的，也不过一贯钱。以后有《泮池新事》跟咱们竞争，必定还不如这个月。”
    宣永胜依旧收好布囊，放柜子里上锁，闻言也不抬头，嘎声道：“恒娘又贪心了。市面上小报众多，不下两百余家，大家都不过赚点辛苦钱。哪里比得上《京华新闻》《谏议报》《时/政/评论》这类大报？就连《花月刊》，算是风流报里第一流，那也比不过人家正经大报。”
    朝/廷虽开报/禁，民间识字者几稀，只能花钱听人读报。小报买家主要便是各处食肆茶馆里的报博士。
    大报却不同，都是知名大家主笔，又有朝廷背景，比如《谏议报》便是御史台监办，各路消息灵通，又不惧与检判司打御前官司，落笔少有顾忌。
    是以不论是朝廷官员，还是白身学子，但凡会识字的，皆以读大报为荣。自是人手一份，甚至逐期订阅。
    不说别处，就太学之中，各大报便都设了售卖点。三千学子，几乎便有两千多人，每日购买追读。
    恒娘常在太学，自是知之甚详。
    这却是没法比的，只好叹气不提。
    又弹弹手中这份簇新的《泮池新事》，若有所思：“你说，这文章里面，有没有干犯「有伤风化条例」？”
    “我逐字细看过了。”宣永胜知她心意，摇头，“写手必是个中高手，虽看着香/艳诱人，并无实质诲淫内容。就算去检判司告发，也无济于事。”
    “你说的是。若真是干犯风化，送/检这道关便过不了。”恒娘苦笑，她也是急了乱投医。
    暂时放下这头心事，细细交代宣永胜几条消息：
    守约斋某人家贫，贪鱼吃，仗着自己水性好，半夜入惠连池偷鱼，被起夜的学子误以为水怪，哄嚷起来，一阵乱杆石子，差点溺毙池中；
    传闻空了几月的太学祭酒之位已经定了，说是西南路来的大儒；
    益州路学子集茶，有豪客点了纤云碎的娘子助兴等等。
    宣永胜挥笔如飞，一一记下。又摇头：“少了些趣味，怕是卖不出多少。”
    恒娘如何不知？拖了张竹椅过来坐下，皱眉盘算。
    原本备好的重头戏码是顾瑀与李若谷。如今顾瑀招妓的事被人抢了先，只好跟风做个小文章。李若谷这事情，却要如何利用才好？

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    蒲月能打探出顾瑀这事，必定在服膺斋里有耳目。今日因常平钱而起的风波，围观者众，蒲月一定也能知道。
    要抢在他前面爆出吗？
    这个念头刚一冒出，恒娘随即摇头。这不是最好的办法。
    李若谷之事，蒲月能打听出来的，无非是他九年不归，痴迷街妓。自己手中，却掌握着独家消息。
    那么，更好的办法自然是，与他同日报道，却比他更深入，更详细。两相对比，高低立见。
    心头计议已定，把这层意思与宣永胜交代清楚。宣永胜也是老手了，顿时心领神会。
    “另外还有则消息。”恒娘迟疑了一下，临时改变主意，摇头道，“算了，这事过几天再说，我再考虑考虑。”
    ——
    离了麦秸巷，恒娘先顺路去了相熟的药局，买了明矾、皂角、冬灰、蛎壳等洗浣上用得着的材料。药店自有童子包好，一径往她家送去。
    香料街原本叫做仓头巷，因太学读书人多，每每坐卧起止、读书冥想，都讲究个焚香的情调，是以做香料买卖的商贾蜂拥而聚，将这条百十来米的小巷硬生生做成了香料一条街，再无其他营生。
    这条街，恒娘却是少来。她家日常料理，多为学子衣服。学中提倡简朴，少有人熏衣。
    就连顾瑀这样的富家子弟，也不敢跟以前在家里似的，整日香喷喷地招摇。是以浣局中，甚少采买香药。
    沐着老远就飘来的香风，恒娘进了一家路边店。
    店小二拿了若干试味的香丸出来，恒娘一一挑来试了，却只是摇头。
    “极淡……非兰非梅……似日间森林气息……若有若无……”店小二大皱其眉：“若照小娘子的形容，却是找不到合适的香药。我们这家店里，多是各色芸、檀香、沉香、冰片，备着读书人书房所用。小娘子问的是薰衣香，怕是要移步，去别处问问。”
    “还请指个路。”
    “巷子尽头，有家「西天秘境」，多有西域来的奇香。你问的香气古怪，不如去他家问问。”
    拿眼把恒娘上下一刮，笑嘻嘻加了一句，“就是他家要价极高，寻常人怕是买不起。”
    恒娘站在「西天秘境」四字招牌下，还没来得及细细品位那上面的忍冬花纹、胡神图案，正好与从里面出来的仲简撞个正着。
    “薛娘子，你来这里买香？”仲简看看她，又看看身后装潢豪华的店面，有些不信。
    他疑心，恒娘更疑心。浅笑试探：“前日收了些贵公子的衣物，要求别样熏染，所以来这里问一问。仲秀才也来买香药？是熏衣用还是日常起居用？若是熏衣，不妨交给我家浣局。”
    仲简还未及回答，身后一个掌柜模样的胡人匆匆赶出来，口中说道：“我想起来了。你说的那种极淡的木质香味，倒跟传说中的芸辉香相似。只有芸辉草有这样如玉如木的香味。”
    恒娘心中一凛。他也来问宗越柜中衣香？
    仲简皱眉：“芸辉草？没听过。”
    “此草出于西域于阗，距中原万里之遥，本就少见。再者，云辉香既不是用于焚烧，也不是用于熏染，更是常人不识。”
    掌柜笑道，“前朝之时，西域商路畅通，倒有人千里迢迢贩来中原，达官贵人买了去涂墙，香气徐徐释放，身处闹市华室，亦有空山森林之野趣。如今之世，再要寻这么多云晖草来，可就难了。是以我方才也一时没想起来。”
    “西域。于阗。”仲简低声重复。
    恒娘微垂下头，眉头微紧。宗越来自沙州，正是国家最西边的地方。
    一并也解了心中之惑：难怪香味如此之淡，原来只是涂墙之香，无意间浸染衣物。
    “掌柜可知道，如今这城里，有哪家达官贵人依然用芸辉草涂墙？”
    “这可不知道。”掌柜反倒跟他打听，“公子在哪里见识过这等异香？若是方便，可能帮小老儿引荐引荐？实不相瞒，我在香道上浸淫大半辈子，于这云辉香慕名已久，奈何福分未到，缘铿一面。若能亲自品一品，感赖公子不尽。”
    第18章 共乘一骑
    恒娘在店里装模作样问了一圈，最便宜的香末也要百来文，才只指甲盖那么一小盒，实在买不下手。
    只好顶着仲简的炯炯目光，若无其事走出门，干笑一声：“仲秀才还没走呢？”
    仲简被她一问，心里突突。他本疑心恒娘，才留下来一看究竟。
    如今被这么一问，他突然想到：她不会以为他对她有意，故意在这里等她吧？
    差点就要开口直说：我对你没有半分意思，你切勿误会。
    幸好牙齿比较机警，及时咬住舌头，把这句话硬生生截断，变成公事公办的语气：“有话问你。”
    恒娘眼尖，见到他突然抽搐一下的嘴角，不禁奇怪，暗道：昨日也见他脸上抽动，难道是年纪轻轻，染上什么怪病？常听老人家说，脸上若惊了风，就会留下些面瘫面抽的症候。这些察子们经常夜半巡逻，碰上大冷的天，面惊风怕是常事。
    偷瞄一眼仲简的漂亮眉眼，暗叹一声：可惜！
    仲简打好问话的腹稿，正要开口，迎头撞见她这含义丰富的一眼，刚想好的问话瞬间吓回肚子：这含情脉脉的目光是怎么回事？
    两人各怀鬼胎，落脚都有些心不在焉，走了半条街，愣是没有想到开口说话。

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    “恒娘——”
    一声急切呼叫打断薛恒娘思绪，紧接着手上一紧，已被人攥住胳膊，往前拉着便跑。
    “兰姐儿，你怎么到这里来了？”恒娘被她拉得差点一个趔趄摔倒。
    “翠姐让我来找你，药店的小二说你去了香料街，家里快乱套了，大娘气得翻了病，足足两大筐衣服，翠姐和大娘都不晓怎么处理……”兰姐儿扯着她往前走，嘴里说得又急又快，却总是不及重点。
    “我娘犯了病？”恒娘急了，也不用兰姐儿再拉，自己两脚如飞往前奔。又问道：“要不要紧？躺下了没？有没有咳血？请大夫了没？”
    “翠姐去仁安堂请邬郎中了。倒没见血，就是咳得急，满头汗。”
    恒娘稍稍松一口气，忽然又一紧：“你说两筐衣服？衣服怎么了？”
    兰姐儿虽是跑着，也忍不住回头瞪了她一眼：“恒娘，你现在才想起问衣服？今日这衣服是怎么收的？我和翠姐打开一看，上面的还好，往下的全都是大大小小的苍蝇卵，有的都成了蛆，纠做一堆，跟放馊的饭米似的，恶心死了。”
    “什么？”恒娘脚步一停，失声叫起来，“哪来的蝇蛆？”
    随即脸色发白：“今日正好收了顾瑀若干锦料衣物，还有他那床蜀锦床单。”
    蜀锦价贵，寸锦寸金。这要是弄坏了，怕是要赔得她倾家荡产。
    自汉时以来，商贾不得衣锦绣。然本朝世宗未被太/祖收养之前，亦不过一商贩。
    且如今天下税赋，有七成来自商税与禁榷所得。商贾于国计民生，贡献既大，自是无法容忍前朝轻商贱商的国/策。故而今日之服制，并未有此等限制。
    兰姐儿见恒娘不走了，急得跺脚：“你知道事情不好，还不赶紧回去？”
    “你听我说。”恒娘干吞下一口唾液，勉强镇定心神，细细吩咐，“你先回去，取日常所用灯芯，蘸水一点点擦着。”
    “那么多衣服，又有床单，只有我一个人，这得擦到什么时候去？”兰姐儿不情愿。
    “你先擦着，等大夫看过大娘，让翠姐儿帮着你。”恒娘推着她往前走，自己却折返，“我去找些需用的材料，备齐了就立刻回去。”
    一回头，差点撞上人。这才想起，自己身边还跟着个板板脸官爷。
    想到自己要去的地方，刻意放低声音，柔声问道：“仲秀才，你说有话要问我，你看，我今日家里有事……”
    仲简一句「无妨，改日再问也是一样」已经到了嘴边，便听见她亲切真诚的建议：“不如，你随我一路，有什么问话，便路上说也使得。这一路且不短，你有什么问题，可以好好问来，我也好详细说与你听。”
    她一边说着，一边已经移动脚步，朝相反方向行去。
    仲简身不由己，跟着她行动，待到回过神来，已经不好意思再说反对的话，只好把那张脸尽量再板一板，增加点公事公办、绝无徇私、且冷酷无情的气势。
    恒娘去了车马行，原本想租车，看了仲简一眼，忽然问道：“仲秀才，你……会骑马吧？”
    一般秀才不会骑马，可察子们必定是骑术精湛的。
    仲简脸上一僵，她想干什么？
    等到恒娘与车马行讲价，他很快明白过来。租车的话，连马带车加车夫，跑这一趟要五十文。单租一匹马，只要二十文。
    看着恒娘牵了一匹毛不甚亮，骨架偏小，牙齿都有些摇动的驽马过来，仲简快要端不住脸色，拼命咳了几声，微微扭曲着脸，问她：“你要与我共乘一骑？”
    恒娘脸上一红，半垂下脸，有些娇羞的模样：“我听秀才们日常说，事急从权。还有叔叔婶婶，掉水里救人，不用考虑什么男女之防。今天算是为了救我，委屈仲秀才了，我实是赶时间。”
    仲简死命盯了她半晌，终于在心里肯定一件事：她一定是在勾引他。
    现在的问题是，他要不要接受勾引？
    眼睛情不自禁，往她纤细匀称的身子打了个转，脸微低着，也能看出皮肤细嫩洁白，微微透着粉样霞彩。眼眸半垂，羽睫轻轻扇动，似是极不好意思。
    收回目光，心头默念：三十岁以前，绝不成家。勾引诱惑什么的，务必坚定心志，全数拒绝。大丈夫功名为重，何患无家？
    心中碎碎念，嘴上干咳一声，准备讲道理：“我是男子，有什么委屈？但你的名节……”
    “无妨。反正我嫁过人了，短时间内不想再嫁。”回答得又轻又快，显是早已准备好应对他的托辞。
    仲简给她一句话噎得，心头一个小人，使劲挠墙。
    很想给她这句话加个注解：再嫁只好嫁他仲简。郁闷之下，顺嘴溜出去一句：“你就不怕你那宗公子瞧见？”
    宗越？恒娘诧异地看他一眼，这话，怎有些酸？
    仲简也回过味来，只恨不得往自己脸上抽一巴掌。连忙从她手里牵过马绳，找个问题岔开：“你会上马吗？”
    “呃……不会。”
    两人大眼瞪小眼，仲简本要去找个箱子来垫着，见她一副着急的模样，只好一捞青衫前襟，翻身上马，将手递给她，硬梆梆说道：“来吧。”
    恒娘第一次骑马，被他一拉，身子腾空而起，虽有心理准备，仍是小小惊呼了一声。直到稳稳当当落在他身前，仍是惊魂未定，拍拍胸口：“多谢。”

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    她一上马，仲简立时后悔。
    他从未与女子共骑，不晓其中门道。方才下意识将她放在前面，此时要控马绳，两手不得不穿过她身体两侧，形成个虚拥的姿势。
    恒娘比他矮一头，青丝发髻正好在他下巴轻扫，十分麻痒。更别说还有阵阵女子体香，扑鼻而来。
    “你挡住我看路了。”
    恒娘听他这句僵硬的话，以为他在责备自己，忙俯下身子，抱紧马头。
    车马行的马，饲养不如贵人家精心。这马儿不知多久没有洗过了，毛根打结不说，还一股骚臭，熏得恒娘一阵干呕。
    仲简皱眉，自己跳下马，指着后面，让她挪一挪。恒娘这才明白过来，忙小心翼翼地倒退到马背后部。
    那马儿不知这两人搞什么鬼，不耐烦地喷个鼻息，马身一颤，吓得恒娘脸色发白，差点摔下去。
    仲简伸手扶住，大是生气：“坐稳也不会？”
    恒娘惊魂不定，一双眼惊惶地看着他，没法回嘴。接着马身一沉，仲简重又翻身上马，坐在她身前。
    恒娘见他生气，不敢伸手抱他，只好两手紧抓马鞍。马鞍无甚可着力处，抓了一会儿，手指酸疼难忍，稍微松开一点，身子一晃，吓得扑到仲简背上，两手将他腰身抱住。
    仲简正控马前行，突然被她抱住，心中瞬时闪过一个念头：来了来了，果然来了。
    抬起下巴，目视前方，目光炯炯，不放过街面任何可疑处。
    左侧街沿一个乞儿在扪虱，衣襟大开，全无羞耻。后边一溜货铺，老板娘抛头露面，与客人周旋谈笑，轻浮孟浪。
    好在身后的温软异感稍触即离，只有一双手左右死命揪着他衣衫，还算知道分寸。
    默默在心里纠正：到底是良家女子，尚有廉耻心。
    这个念头还没转完，忽听得左右两侧，各传来「咔擦」一声轻响，恒娘轻呼一声：“仲秀才，你的衣服，衣服——”
    ——裂了。
    仲简两眼发黑，瞬间决定收回方才的评语。
    恒娘心里害怕，松开手，又去抓他剩余衣襟。青衫本就洗了百十千遍，布料早朽，又已开裂，再被她一扯，哐嗤一声，仲简两边胁下衣衫撕拉出两长条，露出内里粗葛中衣。
    “你……”仲简咬紧牙关，一个字一个字闷吼出声：“抱住我，不准再扯我衣服。”
    恒娘得了他的允许，这才敢伸手抱住他精瘦腰身。口中柔声致歉：“对不住，我一定赔你一件新衫子。”
    ……谁要新的？
    “我要一件旧的，跟这个一样旧，比这个还旧……不，要三件。多少钱，我算给你。”
    倒是忘了，她本就干浣衣的行当。他要炮制旧衣服，找她不是刚好？
    第19章 猪羊下水
    去时，恒娘曾有言：但凡有问，必定详答。仲简觉得自己居然会信了这话，真是脑子进水。
    去的一路上，恒娘初次骑马，紧张得手脚僵硬，他也满脑子古怪想法，压根儿没想起来问话。
    等到回去，马背两侧搭了诺大两个竹笼，里面全是猪羊下水——
    恒娘不要别的，专要那颜色暗沉、骚臭扑鼻的小肠。这就更没法开口了。他怕一张嘴，会呕得如妇人害喜。
    恒娘去的地方，是外城的杀猪羊作坊。
    他有点不为人知的洁癖，掩鼻站得老远，看她一个人纤纤瘦瘦，叉腰划手，站在满地血腥尚未散尽的地方，跟那些膀大腰圆的屠夫讲价，不得不佩服她的胆色。
    “这都是些害尿潴留的病羊病猪下水，日常谁要买？”此时声音没有跟他说话时的柔和，泼辣爽利，“若不是我寻上门来，你们也不过就地埋了，或是卖给黑心铺子做肉馒头，要被官府查知，八十大板没跑。”
    “小娘子满嘴胡话，我们这都是官府挂了号的正经屠宰铺子，哪来的有病猪羊？”屠夫紧张起来。
    恒娘笑起来，“也是，不过就是个猪羊癃闭之症，便是人不小心买来吃了，也不过口感稍差，闹不出人命来。”
    见屠夫神色稍缓，又说，“这样吧，我也是诚心大老远来的，你们拿着这些成色不好的小肠也卖不出价钱，不如一并送与我，如何？”
    “送你？”屠夫们哄笑，“小娘子瞧着娇娇小小的，倒是不怕心贪嘴大，吃成个挨宰夯货。”
    恒娘也不生气，往屠场地上尚未收拾的芦管一指，笑道：“这些管子是做什么用的？有长有短，有破有整，根根水淋淋的，瞧着倒是有趣。”
    屠夫们脸色大变。几个人脚步移动，便要围上去。
    仲简只好捂着嘴，小心走过去。好在他今日穿了一双不露趾头的厚底布鞋，免于直接被血水沾染。“皇城司问话，管子是做什么的？”
    屠夫们见到他亮出的察子腰牌，停下脚步，不敢再上前。为首的赔笑：“官爷别听这小娘子瞎说，那些不过是放血用的。”
    恒娘噗嗤一笑：“我不过问你一声，你们这些卖不出去的小肠能不能送我，哪里瞎说了？”
    “送。”为首的脑子灵醒，连忙接话，“正好省了我们掩埋的功夫。只一样，小娘子买了这些去做什么？可不能以次充好，拿去做饮食行当。到时牵连出我们，十分冤枉。”
    “这个自然，你们放心，我与你们行当远着，素来沾不上边。这次不过是临时急用，断无下次。”恒娘也很识趣，既帮他撇清，又明下保证。

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    等屠夫们快手快脚替她收拾的功夫，仲简终于忍不住开口相问：“那些管子到底做什么用？”
    恒娘看看近处无人，凑头过去，悄声答：“是替羊肉吹气，往猪肉里打水用的。”
    心中实在感激仲简，笑眯眯又说道，“仲秀才若是日常买肉，拿不准的话，不妨叫上我一道，替你参详参详。”
    “我家里就我一个人，不生火，不买肉。”仲简摇摇头，很干脆地谢绝她的好意。
    随即又自我反省：我干嘛老老实实，将自家情况交代得如此清楚？狐疑地看她一眼，难道又是她故意套话？
    他这一眼引起恒娘警觉，压低声音恳求：“仲秀才，你可别回头就去整治他们，他们定会把这笔账算到我头上。”她一个弱质女流，可不敢跟这伙煞神对上。
    仲简心下好笑，虽说察子什么事都能问一声，但这生鲜市易之事，历来是不出人命无人过问。他可没这个本事，去整治屠宰行内积弊。
    再说，他今日便服，若是这些屠夫们里有个知事的，拿他未着官衣说事，他自己还得吃不了兜着走。这事情自是就此揭过，大家省事。
    脸上却很严肃：“你既不敢惹他们，又何必为了省这几个钱，故意揭开他们的私下勾当？”
    恒娘看他一眼，笑而不语。要不是有他跟着，她也没这个胆量，在老虎屁股上揩油。
    ——
    仲简外衫破了，又去屠宰场沾了一身腥气。送恒娘回到薛家后，恒娘过意不去，正好家里有现烧热的水，便请他去楼下柴房洗浴。
    仲简觉得自己这一路又出力又出名的，十分不容易，老实不客气地接受了。
    锁好门栓，眼珠子转动，细细看了一遍，确定没有什么藏人的暗角，也没找到墙上有偷窥的洞眼。放下心来，脱了衣服，用水瓢舀了水来，快速往周身浇遍。
    恒娘备的是个木桶，不过他自己有些洁癖，不肯用别人之物，也想着人薛家都是些娘子，他一个男子，不好脏了她家的桶。
    柴房里放着成捆成捆的薪炭，仲简知道这季节的炭价，不免多瞧了几眼。手下也刻意小心，避免洒到木炭上。
    仍旧穿回自己的中衣。打开房门一刹那，差点没被刺鼻的尿骚味熏得一个倒仰。
    恒娘从屠户手中讹来的小肠已经尽数剪开，满地狼藉。恒娘与那两个姐儿拿了块白布包住口鼻，蹲在地上，在满地肠/壁里翻找，抠出若干大如卵黄、小如沙砾的石子，堆在一边，大大小小，已装满一个海碗。
    旁边还有个盆子，里面装着黄色不明液体。仲简拒绝去想，那是什么。
    薛家大娘坐在一张竹椅子上，靠着外头，手里拿着他那件外衫，低头缝补。旁边摆了张空竹椅。
    仲简站在门口，一时不知道要不要退回柴房。恒娘抬眼见到他，招手示意：“去我娘那边坐坐，很快就好。”
    大娘那里的气味稍小，勉强能透口气。薛大娘与他见了礼，重又坐下，暂停了手中针线，笑着问他：“你就是恒娘常说的仲秀才？”
    仲简也坐下，很不想点头。他是仲秀才不假，但是「恒娘常说」四个字从何说起？天地良心，他昨天才到的太学。
    不过再想想，虽然只有两天，他跟这薛恒娘，倒真是渊源不浅了。于是僵着脸，微微颔首。
    今日听那兰姐儿与恒娘的对话，薛大娘似是有病。仲简如今与她对面坐，见这妇人三十出头，面色苍白，两颊却有不正常的嫣红。
    说两句话就捂绢子咳嗽。虽然只是做些不费力气的针线活，额头上也出了细细一层汗水，显是体力不支。
    于是问候：“日间听说大娘生病，不知看过大夫没？”
    “多劳你问着。十几年的老毛病了，不碍事。”薛大娘摇摇头，浑不在意，“恒娘这孩子就是紧张了些，大夫来瞧过，左不过也还是往常那些药。”
    仲简默默点头。薛大娘这分明是痨病。这病极是刁钻，一旦患病，饿不得冷不得累不得，穷苦人家哪有人力物力，能照顾得这么周全？
    是以老人家常有「十痨九死」的说法。薛大娘病了十几年，看去倒还支持得住，显是这些年都还过得不错。
    朝恒娘方向看去，见她正埋头于恶臭盈天的猪羊下水中，口中问道：“她们这是做什么？”
    “这是我家祖传下来的浣衣秘方。”薛大娘笑道，“有些牲畜肠子里生了石子，下尿不利，淤积得多了，就成了个癃闭之症。这些石子没别的用处，若是烧干之后，再化于水，拿来洗衣服却极好。
    只消泡上一夜，小儿屎尿，虫卵鸟粪，都能去得干净——且还不伤衣料，不会把衣裳颜色给退了。”
    恒娘果然端起那个海碗，朝灶头去了，翠姐儿端着那盆黄色汁液跟在后面。片刻之后，房中更飘异臭，比方才更甚。
    仲简想了下，顾瑀若是知道，自己晚间睡觉的床单是用这个法子洗出来的……不由得打了个寒颤，对顾少爷深表同情。
    薛大娘歇息片刻，又拿起针，一眼一眼，细细缝着。顺便想着自己的心事。
    恒娘心里有个人，她这做娘的岂能不知？眼前这个仲秀才，一路送恒娘回来，又在家里洗浴，必定与恒娘关系匪浅。看他的模样，生得极好，恒娘为他动心，倒也算是有眼光。
    想着，唇角便露出温柔微笑。多好，恒娘十六岁了，正该是情窦初开的年龄。

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    翠姐儿在灶头守着，手里拿跟长长木棍，时不时搅一搅。恒娘得了空，走过门边来，离了两三步远就停下脚步，含笑问道：“仲秀才，你与我娘说什么呢？”
    “你日常收衣服，也会碰到苍蝇下卵的事？”仲简不答反问。
    恒娘收了笑容，轻哼一声：“哪有这样凑巧的事？苍蝇莫非成了军，在我的框里，一窝蜂聚众产卵？”
    眼中闪过一缕少见的煞气，“不知道是哪家的小蹄子得了红眼病，使这等下三滥腌臜手段。”
    仲简见她明白，点点头不再多语。这种同行竞争，与他没什么相干。
    薛大娘叹口气：“你日前说，另有两斋与你接洽？多半便是这里的问题了。你抢了人家的生意，人家记恨你，自是常情。你也别把事情闹大了，好好去跟人家说说，看能不能找个折衷的法子。”
    恒娘对她娘的教导，历来听过就算，口中随意敷衍：“等我问过再说。”
    第20章 只有年月
    次日恒娘气昂昂去太学，端的是怀揣一腹杀气，胸藏万千甲兵，直冲那暗下蝇卵的黑手而去。
    依旧打西门出入，老远见到门外围了稀稀落落一圈人，指指点点。
    骡车驶近，见是个浑身缟素的女子，低垂着头，看不清面目。
    地上一张绢纸，上写几行大字：公婆双亡，夫去经年，音信不通。节妇无奈，千里寻夫，盼好心人垂怜，告以消息。
    文字粗浅鲁莽，便恒娘也能看出，这大概是请的略识得几个文字的乡野夫子代书。绢纸似是遭过水，处处斑驳。
    夜来下过入秋第一场雨，地面泥泞，孝服女子跪在泥地里，裙摆已经湿透，紧紧贴着肌肤。恒娘看了几眼，顿觉自己腿上也寒麻了几分。
    有人出声问相询：“这位娘子，你要寻夫，为何守在这里？难道你那夫君是在太学里头读书的秀才吗？”
    此时正是上午读书时辰，西门外聚着的多半是来往采买的厮仆人等。问话这人便是个胖胖的厨子模样。
    女子低头不语，好似没有听到。
    守门人从门厅里踱出来，天冷，袖着双手：“说是来找人，一大早跑来跪着，问什么又不答。这里头学子三千，你倒是提个名道个姓，我们也好帮你出主意啊。”
    女子兀自跪在那里，跟个泥雕塑像一样，毫无反应。众人见没什么热闹好瞧，三三两两散了，自去忙自己的事。
    赵大也赶着骡子进了西门，跟恒娘闲话：“那娘子怕不是个聋子？听不见人问话的？”
    恒娘不同意：“若是个聋子，必定紧紧瞧着别人动作，揣测意思。不会象她这样，把头埋得低低，生怕见人。”
    “也对。”赵大嘴一咧，笑起来，“瞧不出恒娘小小年纪，看人倒是细致——不是个聋子，那就是个丑八怪，所以怕见人。”
    恒娘依旧不同意：“也未必是丑八怪。她既是千里迢迢进京，就算是个惊天动地的丑女，一路上也被人瞧得麻了，哪里还会这样作态？”
    赵大嗬嗬出声，笑得不行，“还是你们女人懂得女人心。那依你看，她为什么不说话不抬头？”
    “这我哪里知道？”恒娘也笑，“照我说，多半是冷得麻了，冻得僵了，开不了口。你看她穿得那样少，多半是南边来的，没想到京城的气候，下一场雨，就冷成这鬼样子。”
    晨起虽停了雨，太阳却没露头。天阴阴的，憋得人气闷。薛大娘起身时，咳得比往日急，正是变天时节必有的症候。恒娘在家里守着大娘吃过汤药，这才出门。故而比往日晚了些。
    昨天她还能一身单衣地干活，今天已经加了夹袄。想着那孝服女子仍是一身单衣，又跪在泥地里，心里颇有些过不去。身后竹筐里都是太学生们的衣物，不能乱动。
    暗自计较，要不待会儿再跑一趟，回去拿件旧衣服给她。瞧她衣着，不像是富裕模样，又是人地生疏的异乡客，若是病倒，怕是要命。
    ——
    骡车停在节性斋门口，赵大收紧缰绳，随口问：“恒娘也收这里的衣服了？”
    “或许吧。”恒娘抿嘴笑，不等他停稳，轻巧地跳下地，径直朝斋内走去。
    今日天阴，斋中人比往日多，见了这一个陌生的俏丽小娘子，不免多看两眼。
    隐约听到人声议论：“这谁呀？”“似乎是服膺斋那头的浣娘。”“你怎认识？”“我有同乡在服膺，见过两回。他们那边都夸说，这浣娘手脚勤快，干活利索。”
    “比我们的好。”
    “唉，你这人，留点口德吧，别说了。”
    恒娘径直去了芦亭后的水房，找到一个四十来岁的茶水侍应说话：“关老头，你家爱娘呢？”
    关爱娘是关老头的女儿，靠着这层关系，做了节性斋、时中斋的浣娘。
    做事散漫，常出差错。两斋学子不堪其烦，故而与恒娘接洽，想辞了关家，转到薛家。
    关老头正呆呆坐在灶前，手里拿把蒲扇，过一会儿，扇一下，又扇一下。
    灶上铜水壶咕噜噜冒泡，他浑若未觉。听到「爱娘」两个字，才像突然醒过来，猛地起身，张皇着去提水壶。
    这反应不对头。恒娘正皱眉，身后有声音传来：“你找爱娘做甚？”
    恒娘转过身。天暗着，房门又低矮，门口一个人影堵着，看不清面目。

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    听声音是个年轻女子，恒娘揣度着她身份：“你是什么人？我找爱娘，关你什么事？”
    来人轻笑一声：“薛恒娘，你贪心不足，坑人无数，小心晚上爱娘去找你。”
    门外刮一阵冷风进来，嗖嗖响。关老头提了水壶飘出去，铁壶撞到门框，砰地洒出开水，门口那人连忙闪开。
    恒娘要跟出去，那人重又堵上门。
    “你究竟是谁？爱娘在哪里？”恒娘握了握拳，比较两人身量差距：还好，身高胖瘦都差不多。真扭打起来，吃不了大亏。
    “爱娘么，前晚上挂了房梁，等她爹起夜发现，人已经冷透了。”
    “你胡说！”恒娘不由得退后一步，双腿有些发软，不知是吓的还是被冷风吹的，“我前几日还见过她。”
    特地跑去服膺斋堵她，又是威胁又是哭求，要她别抢节性斋、时中斋的生意，或者，起码给她留一个。
    她没答应。
    来人轻笑一声，“薛恒娘，你知道关家就只有他爷俩相依为命，关老伯烧水，爱娘浣衣。关老伯本还想着，辛辛苦苦存够几年嫁妆，能让爱娘嫁个不缺胳膊腿的齐全男人，也算这辈子的大事了了。
    如今浣衣生意被你抢走，单靠她爹一季度三百文的工钱，爱娘这辈子怕是嫁人无望，只能守着老爹过日子。一时想不开，就去寻她那短命娘了。”
    她字字带刀，恒娘听得真切，心中逆起一股气，反踏前一步，又站得笔直，一双眼睛毫不回避地瞪着她：“你是什么人？关家的事，你怎么知道得这么清楚？”
    光线虽仍昏暗，影影绰绰能看出眉目，是个好看的女子。
    “我？我是这两斋的新浣娘啊，关家老伯委了我替他家料理呢。”
    ——难怪这几日不见两斋的人来，恒娘恍然。爱娘这一死，两斋的学子必然神明有愧，关老头委给外人，他们哪里好反对？
    “你可不像是普通浣娘呢。”恒娘伸手抚过头上铜簪，举步缓缓朝她走过去，“寻常娘子，哪有捉苍蝇孵卵的胆色？”
    “你过奖了。”那人道，“雕虫小技罢了，怎及薛娘子借刀杀人的厉害？”
    恒娘脚步一顿：“你是——”
    “蒲家年月长，年为兄，月为妹。”
    蒲月。
    蒲月居然是女子。还跟她一样，做了浣娘的行当。
    恒娘默了一下，忽然问：“你有几个弟妹？”
    ——
    赵大见恒娘从节性斋出来，脸色不太好，似是这阴沉天色也同时嵌在了她脸上。好奇问一句：“怎么？事情不顺？”
    恒娘摇摇头，抬眼看着前方。灰蒙天空下，林木被风吹得摇摆。
    有些屋舍里亮了油灯，衬得外头越发昏暗，明明还是上午的天时，看去倒像暮色将临。
    “还好。”她答，微微笑了笑，“只有年月，没有时刻分秒。”
    骡车到了惠连池，赵大也没想明白，这句话是啥意思？
    恒娘一脚跨进服膺斋，便发觉斋内气氛大是有异。斋内各楹的人都在院里站着，如蜂子般拥在丙楹外面，指点说笑，煞是热闹，与这落寞的天色十分不般配。
    丙楹外还站了十来个青衣婆子、短褐仆人。恒娘还没靠近，已听得楹内传出妇人嚎哭声音：“我的儿啊，你爹咋就能下这样死手？你要是有个好歹，那是生生地挖我的心啊，我还有什么好活！我不如跟你一齐死了算了。”
    一个有气无力的声音答她：“娘，儿还没死呢。再有，上次大哥挨打，你也是这么说。你老人家好歹改个词，儿听着也顺气些。”
    却是顾瑀的声音，没了平时的轻佻得意，听去有些失真。
    妇人似是打了他一下，顾瑀杀猪样惨叫起来：“啊啊，亲娘啊，你是来替爹补刀的不是？感情你老两口都多嫌着儿子呢。”
    院子里响起一片笑声。顾瑀听到了，朝外头吼：“谁？哪个混球在外头笑我？等少爷好了，一个个找你们这些缺心少肺的读书人算账。”
    众人于是笑得更欢。有缺德的，高声回道：“顾少爷，我们缺心少肺，你可是缺个心肝。要不，我们替你把心肝请回来，多半你瞧着心肝儿来了，疼得也能好受点。”
    恒娘找个人相问：“这是怎么了？”
    “恒娘今日来得巧，这热闹平日少见。”被问到的人是甲楹的，笑得眼睛都快找不见，“前日顾少爷找了角妓，在楹里荒唐。不知怎的，被小报给捅出来，他家顾员外昨晚亲自带了仆人来，将这个儿子五花大绑，当贼一样绑回去。今儿一大早，又血肉模糊地扔回来。”
    手指着丙楹，“这不，他娘正在里头照料呢。”
    一个仆人端了铜盆出来，里头一盆红殷殷的血水，往东北角茅房处去了。
    屋里又响起顾瑀的哼唧声，顾大娘骂着仆人：“你们手脚轻点，没看少爷皮开肉绽的吗？”
    又恨声道：“早知道就该带几个精细丫头来，要你们这粗手粗脚的男人有什么用？”
    顾瑀声音十分悲苦：“娘说什么废话？丫头仆人，有什么区别？反正爹说了，一个也不准留。”
    恒娘上前两步，迎头碰上仲简从楹中走出。
    恒娘如今见了他，一点儿也不觉得察子可怕，反倒生出些亲切有趣的意思来，忍不住便朝他微笑。然而他好似没看见，一双眼直愣愣看着服膺斋的大门口。

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    彼处聘聘婷婷走进一人：蒲月。
    第21章 所料不差
    年约二八，眉眼上挑似狐狸，唇角一粒美人痣，肌肤微黑，耳朵带尖。
    像、真像。探事司雇的画师技术娴熟，描摹人物十分真切。
    上司哄他来太学，还真不是虚词骗他。这可不就天上砸下来一桩天大的功劳？他们满城里搜捕夷狄暗探，谁想到其中一条大鱼居然来了太学？
    想到「指挥」二字就在前头招手，仲简快要掩饰不住满眼里的热切。
    恒娘狐疑地看看眼睛发直的仲简，又看看朝自己袅娜走来的蒲月，眉头一皱：这是，王八看绿豆，一眼就对上了？
    蒲月似是承受不住仲简热烈的注视，微低下头，走到恒娘身侧，小声道：“薛娘子，关老伯说，爱娘以前常跟你讨教浣洗上的疑难。如今我新接手，一应事务尚不熟练，还得跟你多多学习。”
    恒娘脸一黑。这蒲月，是跟她一个师傅教出来的？不要脸的功夫简直比她这个师姐还要炉火纯青。正要一板脸说声：“不好意思，我们不熟。”
    然而蒲月掌握对话节奏的功力不比她稍差。不等她有机会说话，已经转移话题：“这位秀才是什么人呀？为什么这么看着奴？怪羞人的。”
    这问题正好也是恒娘想问的，于是掉头一齐看着仲简。
    仲简收回目光，一点也没有不好意思的意思：“看着眼熟，有些失神，失礼了。”
    蒲月轻轻「哦」了一声，狐狸眼朝他脸上一瞟，似笑非笑：“这是，秀才与奴有缘？”
    恒娘酸得倒牙，楹内传出一叠声：“是哪里的娘子在外面说话？还不快快替我请进来？”
    请的是娘子，本打算往外走的仲简也跟着回去。
    顾瑀趴在床上，腰间搭了锦被，扭头见到恒娘，心头又开始发虚，打招呼的声音分外荏弱：“恒娘来了！这位小娘子是谁？”
    蒲月福身，施了半礼：“奴是节性斋、时中斋的浣娘，顾少爷唤奴月娘即可。”
    恒娘见了顾瑀这副凄惨样，不觉得同情，反有些好笑，觉得得了教训的顾少爷颇有几分可爱。
    环视一圈，楹中只有顾瑀与仲简，余人皆不见踪影。想是顾家来的人太多，大家躲出去，顺便腾地方。
    有两日没有见到宗越。恒娘低眼，微觉怅然。始终没有找到机会，跟他道一声多谢。
    顾大娘见了两位浣娘，如获至宝：“两位小娘子，日常都在太学行走？”
    得了肯定回应，忙道：“老身有件事，想要拜托两位小娘子。我这儿子被他那不晓事的爹打得动不得，且还不准人来太学侍候，我正发愁得紧。
    既是两位都能出入太学的，老身想雇请两位娘子，这些时日就替我好好照料瑀儿。工钱方面，两位放心，顾家决计不会让两位失望，按日计酬，每日一百钱，如何？”
    恒娘与蒲月异口同声答道：“极好。”话音一落，彼此对视一眼，复又各自扭头。
    仲简默默找个角落站好，听了这声回答，心中一动。
    恒娘爱财，他早就知晓。顾母开出这等丰厚的薪酬，比他这察子的月俸还高出一大截，恒娘不动心才怪。
    他甚至疑心，为了这一日一百的工钱，恒娘说不定能下黑手，让顾少爷在床上多躺一个月。
    倒是这月娘，既是个暗探，答应得如此爽快，是为了什么？
    本想着回头就通知同僚来抓人，现在看来，倒是不急。她隐名匿迹，来太学当个浣娘，说不定所谋者大，需得探个究竟。
    顾母觉得大事抵定，笑得一脸满足：“瑀儿啊，为娘的给你找了这两位小娘子来照顾，你爹铁定不能知道，你就放心好了。”
    顾瑀有些犹豫：“男女授受不亲……”
    话音未落，满屋子人，就连仆役等，眼睛刷刷落在他身上：你？讲什么男女授受不亲？他娘伸手探额：“莫不是发烧胡话？”
    顾瑀干笑两声，眼神朝恒娘乱瞟。他委实疑心，那日她遗落簪子，到底是怎么回事？
    把消息走漏给小报的，又究竟是不是她？这话又不好问，成了梗在心口的一根刺，看着恒娘就戳得慌。
    他自觉平时对恒娘极好，很肯照顾她生意。日常见了，也是笑脸相迎。
    若真是恒娘卖了他，心中还真不是个滋味。
    顾少爷不由得幽怨起来：人心叵测，世道险恶啊！
    顾母絮絮叨叨跟恒娘二人交代细务，换药一日几次，汤药煎服火候，早晚被褥添加，顾少爷喜爱什么口味的饭食，擦洗用什么温度的水……
    门口忽然有人进来：“丙楹顾瑀在吗？”
    顾母停了嘱咐，恒娘松口气，回头看去：国字脸，一字浓眉，通身沉稳气质，却是许久不见、已除学录的程章。
    顾瑀只道他是来看望自己，笑着招呼：“仲达来了？我没什么大碍……”
    程章截了他的话：“某此来，先论公事，再叙私谊。”
    沉着一张脸，“祭酒已知晓小报之事，十分动怒，言道，太学清净之地，不容此等龌蹉事体。念在此前无有禁令，不能不教而诛，暂且寄下姓名，不予除籍。
    然而终究有辱斯文，现判罚自讼斋禁闭两月，面壁思过。此议已经过了太学教职常会，众无异议。特命某来宣谕。”
    “祭酒？张祭酒不是放了外任？”顾瑀一呆。

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    顾母比他儿子强些，能抓住重点。听到「禁闭两月」，眼前一黑，立时呼天抢地：“我的儿啊，这是要把你关起来？你伤得这样子，去了那什么自讼斋，无人看顾，可不是要命的勾当？”
    颤巍巍站起来，“娘去找那劳什子祭酒理论，官府杀人还有个规程，怎么你来这鬼地方读几本书，却连命都要冤枉送掉？”
    程章咳了一声：“新任祭酒已于前日到学，是荆湖路来的幕阜先生。”
    脸一板，刻意加重语气，问道：“顾瑀，你当真没什么大碍？”
    这话诱导的意思太过明显，仲简不禁抽抽嘴角。若是顾大少爷还听不出个名堂来，可委实是个绣花草包了。
    顾瑀一双桃花眼使劲眨眨，程章的脸便在这眨一眨之间，时而意味深长，时而严肃端正，变幻莫测。
    顾瑀恍然：“仲达，啊，不，程学录，学生这伤实是极重，郎中说了，不可轻易移动，否则轻则瘫残，重则毙命。还请学录替学生呈情，求祭酒给学生一个活命机会。学生一家老小，感激不尽。”
    恒娘低头想笑。顾瑀一急起来就露猴子屁股，连场面话儿都说不利索。
    他就是顾家最小的了，哪里还有什么老「小」？心中又想，还是顾员外老辣，先下手为强，把个儿子打得鲜血模糊，看着可怕，其实看这说话不喘脸色还红润的模样，都是些皮肉功夫而已。反倒让太学不好再重罚他。
    程章眼中闪过一丝笑意，脸上却纹丝不动：“好，我一定替你转达。”眼神不由自主朝房里转了一圈，落在童蒙床铺时，微微黯然。
    趁着程章以同窗身份重新拜见顾伯母，聊叙私谊之机，恒娘与蒲月三言两语，敲定分工。
    恒娘暂去料理今日的衣物，仲简与她一起出去，寻机低声问她：“程章有什么问题么？你为何一直盯着他瞧看？”眼神十分古怪，莫可名状。
    “好些日子没见过程学录了，觉得久别重逢，分外亲切。仲秀才可别胡乱用词，引旁人误会。”什么叫盯着瞧看？别人还以为她对程章有什么意思呢。
    她不过是一边看着程章那张正气凛然的国字脸，一边回想童蒙柜子里那三封用词大胆火热、叫人脸红心跳的情书，一时有些分裂，无从适应罢了。
    迎着仲简写满「你当我傻」四个字的眼神，忽然神秘一笑，反守为攻：“月娘有什么问题么？你为何那般缠绵地看着她？”
    仲简一怔，忽然发现自己处境微妙：他要调查蒲月，必然得想法接近。事涉机密，不能透露给外人知晓。
    恒娘却有意嫁他，正在设法勾引。若是被她看见自己与蒲月走得近了，岂不是会平白生出事来？
    恒娘见他一张俊美面容忽然扭曲，吓了一跳：不过问一声月娘，就惹他面惊风了？不至于吧，今日才见一面，就这么上心？心中酸酸，有点嫉恨起蒲月来。
    同是女人，她自问长相身姿不比蒲月差了。怎么仲简对她，就一副公事公办。对蒲月，就一见钟情了？哎呀呀，人比人，真是气死人。
    还没酸上一会儿，忽然一凛：蒲月是什么人？她也是办小报的，还是自己的死对头。若让她攀上仲简，要想整死自己，不是动动手指头的功夫？
    随便捏个什么妄议天家、有伤风化的罪名，就能把自己的小报封了。
    再把人往京兆府送那么几回，就算京兆尹大人明镜高悬，放了自己回去。这生意也是做不下去了。
    冷汗滴落，再没空理会那些迎风自艾的小情绪。眼神往房中一梭，蒲月正侍候顾瑀喝水。
    心中恶狠狠立定主意：绝不能让你得逞。
    仲简默默收回目光，果然他所料不差。
    第22章 楹中口角
    过了晌午，天仍未开，风吹得更紧，刮面生疼。丙楹中有伤患，顾瑀一早就嚷嚷着，让闭了门窗。
    李若谷与他有隙，偏将窗户大开，冷风直灌进来，气得顾瑀捶床大骂：“怪道市井中不肯做「福建子」生意，最是刻薄小人。”
    李若谷裹了棉被，捧一杯热水，罩一盏油灯，坐书桌前看书，头也不抬，反唇相讥：“还有力气骂人，可见肝火盛，合该天公出手料理。”
    楹中诸人都不好劝，宗越微笑道：“仲玉莫急，要我说，子虚这窗开得恰好。外伤最怕捂着，毒邪阻滞，极易长痈渗水。略透透风，反倒有利愈合。”
    余助正坐在他床上，与他讨教功课，闻言附和：“远陌日常习武，对外伤处理有经验。他说的，当是不错。仲玉只管听他的。”
    顾瑀这才不吱声，就着恒娘手上吃了几口牛乳煮桂花元子，摇头推开，重又趴下，忽然问道：“恒娘，那月娘是新来的？节性斋以前的娘子不是叫娘么？”
    恒娘正低头，把碗勺收入顾家送来的漆木食盒，闻言，手上一顿，方淡淡回答：“爱娘日前寻了短见，如今是月娘代理。”
    “寻短见？”顾瑀一颗已经趴好的脑袋一下子立起来，声音里有惊吓，“怎么会这样？”
    犹疑地看一眼恒娘，“那个，恒娘，他们节性斋的人有没有找过你？”
    “上个月找过我，说是有人跟他们推荐我去做浣娘。”心下恍然，抬头看过去，“是顾少爷替我介绍的生意？”
    “我没想到，那爱娘竟然……”顾瑀慢慢趴下，茫然问道，“是这个原因么？”

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    恒娘没有立即回答，沉默着收好碗勺。方说：“顾少爷不用多想，你并没有做错什么。说起来，我还没谢过你替我美言介绍呢。”
    余助回自己书桌上取书，听到他们对话，不禁插话：“就为了这个原因寻短见？这爱娘气性也太大了吧？”
    顾家食盒有讲究，内有铜隔层，注了滚烫的开水。只要定时换水，便能保得内里饭食温热。
    恒娘低头封好食盒盖子，口中缓缓道：“余公子多半不知，爱娘气性并不大，很肯低声下气求人的。”
    声音冷下去，“余公子觉得这是羞辱，爱娘却没这样的想头，她不过觉得，钱少了，她筹不够嫁妆，日子没了盼头而已。”
    “筹不够嫁妆？”余助站住脚，眼睛一亮，“她是为了嫁资的事寻短见？”
    恒娘皱眉：“余公子听了这事，很欢喜？”
    宗越正好也过来，替被她问得懵了的余助解释：“恒娘不要误会。良弼是想到别的事，并非幸灾乐祸。”
    余助忙猛点头：“是这样的，新任祭酒幕阜先生请了鸣皋书院来太学论辩，第一场辩题便是「论今世厚嫁风俗之利弊」，远陌入选太学论辩组，我刚才正与他讨论这事。你别多心。”
    恒娘有些羞赧，低头道：“对不住，是我错怪余公子。”
    宗越微笑道：“女子出嫁之事，我们男子说来说去，终不免隔靴搔痒。这几日恒娘既在楹中，倒要跟你讨教一二，还望你不吝赐教。”
    恒娘耳朵慢慢红透，声音轻轻：“宗公子说笑了。各位日常照顾恒娘的生意，我十分感激。若是有我能帮上忙的地方，各位尽管开口。”
    仲简忽然开口问：“听说这次论辩，不依夺席的成例，竟是双方组队打擂台的形式？”
    “是呀。”余助说起来，眉飞色舞，一副与有荣焉的兴奋，“是胡祭酒出的主意。双方各出五人组队，以三场定胜负。听说届时连太子殿下亦会出席旁听，兼为主判。这可是近十年来太学难得的盛事。”
    “五人？”恒娘不禁好奇，“太学三千学子，只选五人？这要怎么选？”
    “目前只定了两人，其中就有远陌，是胡祭酒亲自找了他去，要他领队。”余助望着宗越，一脸仰慕钦羡，“远陌初时还拿乔，左推右拒。若非我一力劝说，咱们服膺斋可就少了个难得的扬名机会。”
    童蒙忍不住嘲笑他：“远陌本就有名，干我们服膺斋什么事？又与你良弼有什么好处？难道远陌胜了论辩，还能连带你余良弼一起扬名？”
    “远陌是我们服膺斋的学子，自然是一荣俱荣的关系。”余助振振有词。
    宗越苦笑，团团作揖：“诸位，高抬贵手，放过我可好？”
    除仲简外，众人都笑起来，连顾瑀都在床上支起头，兴致昂昂地插嘴：“难得见到远陌讨饶，今天是个好日子！”
    宗越笑骂：“果然是讨打的好日子。”众人越发笑得前仰后合。
    等笑声歇了，仲简方开口，冷冷问道：“我倒是好奇，有这等好事，远陌何以要推拒？”
    他去刑部调了案卷，竟果有汀迈妖教案一事，心中大为骇然。
    宗越只是敦煌知县之子，其父官不过七品，他如何能够知晓万里之外的隐秘案情？
    后又问出其衣服染有世所少有的云晖香，更是心生疑虑：此人究竟什么来头？
    他与宗越不对付的事，楹内这两天都已看出来了。虽然不明白他为何总是针对宗越，此时却都住口，听宗越微笑回击：“畏之觉得是好事？不如我让给你？”
    仲简皱眉：“让与我做甚？我又不擅论辩。”话一出口，随即明白他的意思，不禁懊恼。
    宗越果然笑道：“然也，畏之推拒的理由，正与我如出一辙。”
    他们说话的功夫，恒娘移步去到李若谷书桌后。窗户大开，外面天空低矮，灰云沉黯，风呼啸来回，如鞭子一般，抽得合欢树冠倒来倒去。
    恒娘瞧了一会儿，喃喃自语：“也不知南方来的那位孝服娘子，可还在西门外跪着？可曾寻得她的夫君？”
    李若谷本侧身看着宗越他们说笑，耳中钻进这句话，脸色大变，目光霎时移到恒娘脸上。恒娘恍若不觉，只是蹙眉望着窗外，一脸的担心。
    窗户正对前院，门口匆匆走进一个人，迎着大风，直朝丙楹而来。
    恒娘转身回去，眼光一掠童蒙。他向来畏寒，又少冬衣，此时亦如前日一般，拥着纸被，坐在床上。
    “顾瑀，好消息。”来人大踏步进了楹内，嗓音浑厚。
    “可是祭酒允了？”顾瑀大喜，桃花眼里差点泛出泪花，“仲达，你实是我的再世父母重生爹娘！”
    程章吃了他这记口没遮拦的马屁，一张国字脸差点转绿。在一片笑声中，运几口气，方压下一口老血，绷着脸道：“你谢我做甚？是祭酒宽宏，体恤学子，将你的责罚改为本斋思过，不过有个前提。”
    目光一转，似有似无掠过李若谷，方道：“祭酒言道，你举止大失学子本分，亦增同窗困扰。若想留在本斋，需你同楹之人尽数同意，否则仍需迁斋别处。”
    余助第一个笑道：“我没意见。仲玉这回应是学乖了，下回当不会再犯。”宗越、童蒙都无异议。
    仲简道：“我初来，自是从众。”

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    众人目光投向李若谷，却发现他盯着窗外，神情恍惚，似是根本没注意楹里这番动静。
    程章叫他的名：“子虚，你怎么说？”
    李若谷回头，茫然：“什么？啊，仲达回来了？”
    听程章又说了一遍，终究是心不在焉，听得并不分明，随口道：“好，我也没意见。”
    顾瑀大喜，在床上朝他艰难拱手：“子虚，难得你大度，多谢。”
    李若谷一愣，什么大度？谢他什么？
    众人与程章都有些时日未见，他现又是掌着学规的学官，自是人人亲切问候。
    只有童蒙，不过随众见礼，接下来就在床上安静看书，并不凑他们这份热闹。
    余助少年人，兴头上来，嚷嚷着：“难得今日仲达回来，恒娘也在，前日我不小心得罪恒娘，远陌罚我治席赔罪，正好今日一并还了心愿。我让人去豆上居传话，就在楹内治一桌席面，各位可肯赏脸？”
    “我另有事，你们随兴。”童蒙第一个拒绝。
    “你有什么事？”余助极不高兴，直戳他的底，“外头凄风冷雨的，你能去哪里？就你那两件可怜巴巴的冬衣，你还是省省吧，湿透一件，好几日没得换。
    送你衣服，你也不领情。怎么？远陌请客，就带着病你也肯去。
    今日我诚心诚意，在楹里治席，也不劳动你多走路，你反要迎风沐雨地避出去？果然我那日没说错，你是谪仙人，我们是俗人，入不了你的青眼。”
    童蒙脸色一白，未及说出什么话来反击，程章已然出声斥责：“良弼，你还是如此张狂，出言不逊。若不反省，迟早惹出口舌是非。敏求性子孤清，你又不是第一天知道，何必说这种戳人肺腑的话？”
    顿了顿，缓缓道：“我还要回去祭酒处复话。这顿酒席，就不叨扰了，你们楹中自便。”
    他这话已隐然有学录管教学生的意思，余助再不服，也只能低声咕哝：“你向来什么事都偏着童敏求。”
    程章在楹之时，年纪最长，将近而立，隐然为楹中之长。因着童蒙家境贫寒，日常之中，多有照顾回护。
    如今余助翻旧账，指他偏袒童蒙，他心中有鬼，不好辩解，只好装作没听到。倒是童蒙脸色更白了几分，眼中闪过刺目光芒。
    众人纷纷出声，却也留不下程章。不一会儿，告辞而去。
    宗越开个玩笑缓和气氛：“豆上居的王掌柜隔三岔五就被你打秋风，说不定哪天气恨起来，翻脸不认你这外甥。”
    豆上居是京城知名的酒楼，就在太学西门边，做着太学和武学两边的生意，日进斗金，十分兴隆。王掌柜的妹子嫁与余助之父，余助正是他嫡亲的外甥。
    余助气头来得快，去得也快，见童蒙不再提要出门的话，笑道：“我舅父只怕我不去打扰他，有个两三天没得着我的信，他老人家准得要胡思乱想。再说，他日日精研的新菜式，还巴巴地等我给他命名生色呢。今晚这桌席面，我定让豆上居好好显一显本事，方表我这一片请客的诚心。”
    “余公子要在楹里请客？”蒲月袅袅走入。
    正是她吃完午食，来与恒娘换班的时辰。恒娘眼见李若谷闷声不响出去，快速与蒲月交接完毕，前脚跟后脚地出了门。
    仲简见她走得急，沉思片刻，也随后出门，悄悄跟上去。
    第23章 仲简此人
    西门外的大风地里，站了十来个毡笠披挂的人，半围着那女子。李若谷走到人群后，停下脚步，不再上前，只踮脚抬眼张望。
    恒娘绰在后头，略一思索，悄悄去了门厅旁边的耳房。房门虚掩，内里无人，她闪身进去，走到交窗下，轻轻推开寸许，正好能听到外面的话声：“这是我们胡祭酒，你夫君若是太学子，便是祭酒的学生。只要你说出名姓，祭酒自能替你寻出人来。”正是守门人的声音。
    女子一言不发。恒娘再把窗格子推开一些，猫下腰来，偷眼往外瞧：那女子竟仍是上午的姿势，似是几个时辰未曾动过。
    一个低沉声音突然在耳边响起：“她找的是李子虚？”
    恒娘差点跳起来，猛地回头，一颗巾帽俨然的脑袋正在她旁边，探头朝外看。
    “你……”恒娘气结，复又惊疑，“你跟踪我？”
    仲简觉得她这话问得十分多余，淡淡看她一眼，依旧朝外张望，拒绝回答。
    恒娘呆了呆，暗呸两声，只好不跟他计较。转过头去，守门人正跟为首的男子说着什么，恒娘把那男子看了几眼，终于回忆起来，这便是数日前夸过自己「粗使仆役，亦沾清华气」的陌生男子。
    一边竖起耳朵听他们说话，一边没好气答道：“我怎知道？”
    “之前她报信，说是公公病重。现在一身热孝，李子虚父亲已经去世？”仲简皱眉，“他没回去奔丧？亦无服孝？”
    “也未必便是李秀才的娘子。”恒娘觉得他未免说得太过笃定，随口反驳，忽然醒过神来，“你怎么知道她报过信？”
    仲简斜她一眼，明明死板板的脸，恒娘硬是看出来一丝笑意，“你怎么知道的，我就怎么知道的。”
    恒娘不知他查探出多少，不由得心虚，掉转头去，不敢跟他对视，口中嘟哝：“若她是李秀才的娘子，为何不提他的姓名？”
    “她若提了，李子虚多半已经被这位新任祭酒除籍。”仲简看着窗外，守门人旁边笔直站着的中年人便是祭酒胡仪。

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    胡仪在幕阜山中精研圣人经典，著书授徒，名重天下，世称幕阜先生，生平最重礼仪规矩。朝廷延请他任祭酒，多半是想要整治太学一贯放诞风流的学风。
    今日顾瑀这番折腾，便是先声。李若谷若是坐实了行亏孝悌、隐忧匿服，那可比顾瑀招妓胡闹严重多了。
    两人头挨着头，紧紧盯着外面。
    胡仪正跟女子说话：“你所言若是属实，那么，一个柔弱女子，夫君不在，独力料理家中丧事，又为家翁戴孝，千里报丧，种种孝行，足堪为女子表率。可你现在不肯道出你夫君姓名，我们难知你话中虚实。”
    顿了一下，原本温和的话声转为严厉，“太学是研读圣人学问的地方，不能由着你这么不明不白跪下去。既是今日叫我碰上了，你若愿意与我陈说，无论何事，我自能替你做主。若你不愿说，只好请你去京兆府衙门，让官府来问你。”
    女子动了一下，终于慢慢抬起头来。
    朔风之中，笠帽之下，一张脸刀痕交错，伤口向外一一翻开，红肉结痂，如田间粗粗犁过的土埂。
    恒娘一声惊呼到了喉咙口，被仲简快手快脚捂住，差点一口气没提上来。翻了个白眼，努力把那声惊呼吞回肚子。
    仲简收回手，她压低声音，问道：“她是，是，怎么回事？”惊吓太过，一颗心砰砰跳得厉害。
    仲简脸色也沉下来：“看手法像是自己割的。”
    “自己……割……”恒娘手脚有些发软。
    仲简伸左手，撑住窗户，右手抓住她胳膊，免得她滑下去，眼睛盯着外面，低声道：“你若害怕，就闭上眼睛，不要多瞧。”
    恒娘难得听到他声音这样温和，咬咬牙，吁口气，仍旧把脑袋凑过去：“此事太过奇怪，我想知道是怎么回事。”
    所幸她失神这一会儿，外面站着的人也一样大受震撼，好几个男子不自禁退后一步，有人失声惊呼出来。
    ——李若谷。
    叫声太过古怪凄厉，胡仪和那女子都忍不住回头看去。
    胡仪见他一身太学生装扮，问道：“你叫什么名字？可是识得这女子？”
    李若谷身前的人让开通道，女子也见到他，张开嘴，好似田埂里冒出口黑幽幽的井洞，说的是官话，却带了极重的南方口音：“你……你会得是姓李？”
    恒娘讶然：她不认得李若谷？
    女子这声疑问将李若谷的魂生生拽回来，他倒抽一口气，眼睛快速眨了几眨，朝胡仪躬身回话：“见过祭酒。学生姓仲，名简，不认得这位娘子。适才一时不备，失仪了。”
    女子直勾勾望着他：“像，太像了！”
    李若谷弯着腰，脚下不住倒退，口中仓皇道：“学生有急事，告退。”转身掩面，急急走了。
    脚下绊着石头，狠狠摔了一跤，爬起来也顾不得别的，几乎是一路小跑着走了。
    胡仪一直看着他消失在西门里面，方才转过冰冷眼神，回头问女子：“你说他像谁？”
    女子似是失去力气，整个人委顿下来，这次不仅是低下头，腰也慢慢弯下去，匍匐在地上，肩膀耸动，发生一声声低嚎。
    声音并不十分高，亦不十分利，像是早已哭过了无数个日夜，于此之际，只能哭出死到临头的认命，哭出绝望压抑，却再无控诉的力气。
    胡仪皱眉，看了看周围，沉声吩咐：“去找几个婆子来，把这女子暂送去录行堂安置。”
    恒娘原本想要借机取笑仲简一声，忽然没了心情，呆呆看着那女子，耳中听到她嘶哑嚎声，眼中酸胀不堪，却并无眼泪。
    眼前景象突地一暗，交窗落下。仲简立起身，简单交代：“我要赶回去。”
    恒娘回过神来。李若谷这番仓皇失措的表现，必定启人疑窦。胡祭酒只要回去一查，迟早问到服膺斋。
    ——
    仲简脚程快，等恒娘赶回丙楹时，李若谷已拉了他，在院子的一处角落里站着，又是打躬，又是作揖，不知说些什么，神情狼狈又急切。
    恒娘一眼瞟去，看出仲简那副冷淡脸又快要扭曲，心中嘀咕：院中风大，他可别又犯面惊风。
    余助与宗越不在楹中，童蒙看书。顾瑀的药里有助眠成分，此时睡死过去。
    蒲月守在他床边，正百无聊赖。见她这时候回来，诧异：“你赶来换班？”
    又指着窗外仲李二人，问道：“他们在说什么？”
    恒娘翻个白眼送她：“说苍蝇下蛆。”
    蒲月眉眼平行上挑，笑起来更似狐狸：“居然与我臭味相投，难得！原来仲秀才不仅长得勾人，爱好也如此别致，果真与我有缘。”
    恒娘回眸假笑：“月娘脸上抹了几斤粉？可能匀我一些，让我的脸皮也厚上几寸？”
    蒲月貌甚亲热：“巧了，恒娘找我匀粉，我也正想与恒娘借碳。心不够黑，还需描画。”
    两人正口中低笑，眼里飞刀，一阵你来我往的热闹。余助手里卷着两份纸，匆匆走进楹里，眼睛四处找：“子虚呢？”
    恒娘眼角一扫，看到他手里的纸上露出异常熟悉的「上庠」两个字，心头一紧，再无暇与蒲月虚情假意，朝院里一指：“他正与仲秀才说话。”
    童蒙见他声气不同以往，颇有些气急败坏的意思，也放下书，蹙眉问：“良弼，出了什么事？你手里拿的什么？”

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    “我正要去豆上居传话，远陌叫人给我送了这个来。”余助将手中卷纸递给童蒙，朝院中看了两眼，“子虚脸色很不好，他已经知道了么？”
    童蒙摊开卷纸，恒娘一眼见到「父重病尤恋街妓，糟糠妻成望夫石」的标题，胸口一阵突如其来的热血翻涌。
    从听到那女子哀嚎声起，始终有口气堵着，压得透不过气来。
    此时慢慢在心里读出这几个字，觉出一种绵绵不绝的、凶狠的畅意。
    蒲月在她耳边低声道：“恒娘原来有独家内幕，这一城，是你先下了。”
    她听了这句话，心中畅快，真心实意地朝她笑笑，倒把蒲月小小惊了一下。
    童蒙一目十行，很快看完。又看下一张，却是泮池新事的「常平钱又惹争议，不孝子褫夺资格」。两张看完，抬头看着余助，迟疑道：“这是说的李子虚？”
    余助点点头，“适才远陌让人传话，说的是「祭酒已知」。”
    童蒙皱眉：“李子虚虽九年未归，然而因为筹措不起路费，淹留学里长达数年的人，又不止他一个，岂能因为小报一句话，就扣上不孝的罪名？
    至于什么父病重，家有糟糠妻之类，更是从未听他说起过，多半是小报胡编乱造，耸人听闻之词，哪里能够当真？
    胡祭酒或许是初到京城，不知道咱们这里小报的可恶，一时不察，信了他们的道听途说也未可知。”
    旁边正好两个「可恶」的小报之人，一个怒目，一个嬉笑。
    余助虽聪明过人，到底年少，遇事一下就慌了。此时听了童蒙这通冷静分析，大觉有理，转头想起宗越的传话，又有些不解：“远陌不是大惊小怪的人，他这么匆忙让人回来传话，定有他的道理。”
    看看院里，又怀疑起来，“再说，我看子虚现在整个人都有点不对劲。必定还是哪里出了问题。”
    “远陌在哪里？为什么让人传话，他自己不回来？”童蒙问道。
    “鸣皋书院的人到了，他代表太学去迎候，无法抽身。”余助眼睛从李若谷身上转开，忽然咦一声，“门口来了个人，穿学正的礼服。”
    很快，来人径直来了丙楹，一进门就高声喝问：“仲简何在？”
    第24章 桃夭之讥
    “仲简”被学正带走，临行前回头看着货真价实的仲简，满脸仓皇，目露殷殷恳求之意。待仲简缓缓点头，方垂头而去。
    余助目瞪口呆，好在他与童蒙都不是三岁小儿，总算没有把那句「你怎的成了畏之」问出来。
    然而李若谷一走，两人立时围住仲简，急切相询：“畏之，这是怎么回事？”
    仲简摇头不语，走到看热闹的两位女子面前，问蒲月：“月娘可有空暇？”
    蒲月眨眨眼，唇角刚泛起一个角度最佳的微笑，已被恒娘冷冷截断：“她没空。余下两个时辰，她都需守着顾少爷。”
    “你不是在这里么？”蒲月瞪她。
    “说好的酉时交班，一刻也不能提前。”恒娘断然。
    仲简无奈，只好又问恒娘：“你有空吗？”
    恒娘粲然一笑：“十分有空。”
    ——
    恒娘坐在马车上，挑起帘子，看着车外街景，疑惑：“你要出外城？”
    若她没看错的话，适才马车一路过了云骑桥，穿巷绕径，竟是径往东边而行。
    “不出城。”车中狭小，仲简与她对面而坐，正闭目养神。
    听到问话，也不睁眼，淡淡道：“李子虚在东南角赁了一间院子，赎了云三娘在彼处安家。”
    “你去找云三娘？”恒娘恍然，难怪他要找个女子同行。又不免暗中高兴，破坏了他借机与蒲月勾搭的机会。
    念头一转，脸上却浮起冰冷笑容，“李秀才托你的？这时节，他泥菩萨过江自身难保，居然还惦记着外头的花花草草，倒真是个痴情种，好叫人佩服。”
    言语中嘲讽意太明显，仲简不禁睁眼瞅她。
    恒娘不理他，自顾自蹙眉：“难怪他要去争常平钱，又连轴接了好几家的东席，京城房租可不便宜，更别说云三娘行院人家出身，日常排场只怕也小不了。”
    “你不满李子虚？”
    “你没看到他娘子那张脸？”恒娘提起来，仍旧脸色发白，胸口堵得难受，“他在京城，与娼/妓风流快活，却不顾家中娘子死活。若非他娘子孤身上京来寻他，他只怕一辈子都不打算回去。她那张脸，多半便是为了路上不受歹徒觊觎，不得不自伤自毁，以求保全名节。”
    握紧拳头，声音带恨：“名节两个字，害苦天下女子，却换不来她夫君一眼回顾。李秀才见了她，跟见了鬼样，跑都来不及。”
    声音微颤，气忿再难当，一拳狠狠砸在车壁上，外头车夫问了一声：“客人有什么吩咐？”
    仲简探头出去：“无事。”坐回车里，默默看着她，心中微有些领悟。
    上次在薛家，只看到她娘，她随母姓，薛家浣局也是她娘传下来的。这中间，只怕有故事。
    “李子虚……”沉吟着，不知该如何措辞，隔了半晌，方摇头道，“事情未必如你所料。”
    “你们都是男人，自是一个腔调说话。”恒娘话一出口，便有些后悔。
    她本来的打算可是要结好仲简，以求多一条皇城司的门路。这种得罪人的话，岂能轻易出口？

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    然而这几日以来，她与仲简之间，似乎有了种奇异的熟络。
    她在他面前，再难保持平日的表面温婉。言行之间，更是少了许多考量回旋。
    好在仲简倒也不生气，反而有点笑意：“你那宗公子也是男子，他也是同样腔调？”
    “宗公子从不会对女子言行不尊重——再说，什么叫做我的，我的……？”恒娘原本气得苍白的脸一红，这话便有点虚，目光移开。
    仲简淡淡看她一眼：“你怎么知道他是尊重，还是压根不在意？”
    唇角又现出那晚针一般的讥笑：“天上落下几丝肉，乡间野狗便以为是老天慈悲心善，其实不过兀鹰吃饱喝足，牙齿缝里掉下的残渣罢了。”
    恒娘被他话语中的寒厉之意震慑，一时怔怔望着他，轻声问：“你……在伤心？”
    刀锋样的话语，直直扎在心尖，肉颤抖，眼发黑，一点红涌出来，周身痉挛——她太知道这种滋味了。
    仲简倏地抿紧嘴，霍然起身，头撞到车篷，发出咚一声巨响，车夫恰好在外吁马：“客官，到地头了！”
    ——
    这是处一进院子，左边邻着摩尼寺，右边是河塘，栽了四五棵柳树。阴沉天空映在青色河流里，有些不分明的晦暗。
    一个穿粗布衣裳的娘子在柳树下施肥，旁边围了几个总角小儿，叽叽喳喳：“三娘三娘，柳树既不开花，又不结果，做什么施肥？”
    “柳树开花的。”那娘子温声回答，从桶里舀出一勺肥水，离柳树根半米远的地方，画圈慢慢淋透，“只是它的花小，颜色也不显眼，又没什么香气，常人看到也不注意罢了。来年春天，我指给你们看。”
    童子嬉笑：“可是没果子吃。三娘不如种些桃树，我们就可以跟三娘讨桃子，夫子说，桃子咬咬，着实好吃。”
    三娘不禁笑起来，停下手中活，直起腰，手背擦擦额角汗水：“一群馋嘴猫，桃夭哪里是这样背的？明日叫夫子打你们屁股。”
    童子们扮鬼脸四散跑开，稚嫩笑声落了满河边，“三娘不要吓我们，明日三娘教我们可好？三娘比夫子教得好。”
    三娘笑着摇头，便看到在院门口静静站着的仲简二人，渐渐收了笑容：“两位找人？”
    “你就是云三娘？”恒娘上下打量她，心中颇觉意外。这可与她想象中浓妆艳抹、妖视媚行的模样大不一样。
    年近三十，已是不年轻，眼角可见细细纹路。眼神却清亮柔和，唇角上翘，便不笑也带三分笑意，让人看着便舒服。恒娘有几分理解，李若谷何以对她如此长情了。
    然而回头想想西门那女子，恚怒重新填满心胸，冷冷问道：“你可识得李若谷？”
    “你们是子虚的朋友？”云三娘看看仲简，见他点头，眼中蒙上一层阴翳，轻声道：“有什么话，屋里说吧。”
    ——
    屋中简素，不过几样必备家私，收拾得分外整洁。窗前的粗木案头上，摆放三五个柳条编的花架，插着几支野菊花，意趣盎然，惹得恒娘颇是多看了几眼。
    “子虚本该今日中午来的。”云三娘奉了两碗粗茶，看着二人，“他可是出了什么事？”
    “他近些日子恐怕不能来看你，特托我来转告一声，让你好好过日子，不要担心他。他上次留给你的钱，当能支撑到月底。若是到时候实在无法支应，可去太学找一个叫宗越的人，他会襄助你。”
    仲简难得说这么长的话，歇口气，又缓缓道，“他还特地细细嘱我，让你按时吃药，不要胡思乱想。另有一句话，说的是，你若想不开，做出什么傻事，他一定随你而去，绝不让你一个人孤零零上路。”
    这话里情意太厚重，他这传话人不免有些尴尬，端起茶碗，低眉喝着。
    屋子里没有人说话，朔风不停，从窗户钻进来，送来儿童四处跑动的笑声，以及乱七八糟的歌谣：“逃之夭夭，你来追；逃之夭夭，我来咬。逃之夭夭，三娘不结果儿，逃之夭夭，三娘比花俏……”
    云三娘背过身去，肩头紧绷，喉咙间发出低低压抑的哽咽声。
    恒娘眼前一花，眼前人与西门外女子伏地哀号的背影重叠起来，心头茫然。
    “他究竟出了什么事？”半晌，云三娘回转身子，眼角虽然通红，声音却平静下来，“还望两位据实以告。”
    仲简迟疑：“子虚的意思是……”
    “他家娘子来了。”恒娘忽然出声。
    “他娘子？”云三娘怔了一下，脱口问了句古怪问题，“他娘子可还，可还安好？”
    “不好。”恒娘紧紧盯着她，一字一句道，“很不好。她服着重孝，千里迢迢来京，却被自己的夫君拒而不见，见而不认。”有意略过她脸上疤痕不提，不愿让眼前女子太过得意。
    “重孝？重孝？”云三娘轻轻重复，脸上慢慢浮现一种奇异至极的神色，眼睛鼓出，嘴角上扯，脸部扭曲，竟有几分狰狞的喜意，“好，好极了。”
    一抬眼，见到仲简与恒娘都惊奇厌恶地看着自己，回过神来，忙用力把脸上神情压下去，低声问道：“子虚是要随她返乡吗？”
    “暂时未能成行。此事已经惊动祭酒，叫了他去问话。”仲简见恒娘已经吐露一半，干脆把剩下一半也说了，“子虚目前处境颇为不妙。若是祭酒认定他隐瞒父亲病重之讯，刻意在京逗留，又兼不认妻子，包养外室，多半要治他不孝不义的罪名。只怕到时候，开除学籍，遣送返乡都是轻的。”

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    「外室」两个字似是针，扎得云三娘微一瑟缩。然而仲简后面的分析更让她失色，骤然起身，深施一礼：“两位，请带奴家去太学，祭酒面前，我有话说。”
    三人匆匆回到太学，一路见到学子们顶着大风，从斋里出来，三五成群，朝一个方向走去。
    仲简拦了人问：“这位兄台，请问出了什么事？诸位同窗是去哪里？”
    “你刚从外头回来？”那人看看他来的方向，笑道，“各斋刚收到传信，新来的胡祭酒让所有上舍生都去讲堂集合，说是要发落一个上舍学子，以正学规。”
    边走边摇头叹气，“新官上任三把火，这不知是哪位仁兄流年不利，正好触到霉头上。”
    第25章 有何不对？
    讲堂在大成殿以西，占地宽广，屋顶三卷勾连，脊梁巍峨，殿堂轩昂，屋体全由木制，取其收音之效。
    恒娘是女子，跟着仲简进去时，早做好心理准备，或是途中被人拦下询问，或是一路被人侧目。哪知并无多少人留意他们一行。正疑惑间，径入最前面，顿知究里。
    讲堂最前方有高台，台下站着上舍五斋学子。服膺斋最右，余助见到仲简，招手让他归队。
    除了这五斋的上舍学子，台下还另有两拨人。左一拨峨冠博袖，皆做古士子打扮，由宗越在前面作陪，恒娘猜，这便是自河洛一带远来的鸣皋书院学子。
    右一拨则全是女子，华裳曳地，裾袖飞扬。为首之人头戴帷帽，长纱坠地。身后站着一人，正是那日与恒娘打过交道的黄衣女子。
    她也见到恒娘，目露讶色，上前一步，倾身与帷帽女子低语两句，随后退下来，含笑朝她招手。
    “你便是那位成亲伊始，就准备反马的薛家小娘子？”等她与云三娘走近，帷帽女子偏头与她说话，带着清醇笑音，“勇气可嘉。我昨日叫海月去京兆府问，说你不在莫家一干人里。”
    恒娘揣度，海月多半便是黄衣少女的名字。
    “还没谢过小姐那日相助之德。”恒娘想要弯腰，被她伸手拦住。又介绍身边人，“这位是云三娘。”
    帷帽女子不在意，头朝云三娘微微一偏，便又转头问她：“你今日怎的又在这里出现？”不等恒娘回答，忽然笑出声，“莫非是来找新姑爷？”
    恒娘脸一僵：这贵家小姐，说话怎的如此放诞？
    然而她似是自得其乐，帷帽轻点，左顾右盼，忽而手一抬：“那人如何？”
    恒娘不由自主，顺着她手指看去：竟是转眼看过来的宗越，撞上她目光，含笑颔首。目光随即掠过帷帽女子，神情淡淡，转回头去，不做丝毫停留。
    “你脸红了！”帷帽女子轻纱颤动，显是在笑。“眼光不错。此子疏疏朗朗，有金玉质地，当不是凡品。”
    手指摇动，又往相反方向一偏，“与你一同进来那男子也不错，看去是个温柔的人。”
    温柔？仲简？恒娘无语看她，果然帷帽纱厚，导致眼瞎。
    仲简也正往这边张望，看到帷帽女子手指自己，脸色一沉，用力扭过头去。
    帷帽女子哼一声，收回手指，悻悻道：“我收回前论。此人不解风情，粗鲁无文，劝你三思。”
    恒娘觉得这贵女颇有些无赖气质，轻咳一声，正要辩解，自己并无什么「找姑爷」的意思，忽然两侧廊下传来震耳鼓响。
    高台之上，学官们身着礼服，手执朝笏，鱼贯登台。恒娘认得为首的，便是今日在西门外的新任祭酒。
    帷帽女子侧耳听完，轻咦一声：“鼓鸣九通，学官穿秉，这是要行夏楚屏斥之罚？这人究竟犯了什么大逆不道的罪过？”
    云三娘一直魂不守舍，听了这句话，身子一颤：“什么是夏楚屏斥？”
    “夏楚者，以竹笓当众量决，民间叫做挨批头棍。”帷帽女子低声解释，“屏斥，则于堂下毁裂襕衫，逐出学堂，自此从读书人中除名，终身不得以士子自居。是太学中最重处罚，可比之于国刑中的死刑。”
    原本吊儿郎当的声音严肃起来，问云三娘，“你识得这人？他究竟犯了何罪？”
    “他，无罪。”三个字轻轻从云三娘口中蹦出来，话音虽轻，却有着不容任何人质疑的决绝。
    台上一名集正却也正在高声宣读：“经查，上舍服膺斋丙楹学子李若谷，父病不归，父死匿丧，天伦断绝，骨肉相弃，人神共愤，此为大不孝。”
    “又，其妻为之营葬服丧，千里报讯，义烈感天，李某竟因其貌寝，不肯相认，此为大不仁。”
    “事情败露，嫁祸同窗，又为大不义。李某因此不孝不仁不义之行，合该当众决刑，自此不与士齿。”
    宣读毕，又喝道：“罪人李若谷，拜谢师恩。”
    李若谷此时还穿着士子襕幞，由身后两个粗壮的看门甲头押着，站在高台上。听完集正宣讲，却并不伏地跪倒，反而高声回答：
    “学生领罚，但绝不谢恩。学生认不孝不义之罪，但学生今生只有一个妻子，便是云三娘。今日这位阿陈娘子，学生只是初见，绝无夫妻名实。阿陈若愿他适，学生绝无二话。”
    高台上另站了个脸蒙黑纱的女子，李若谷声音一落，她扑通一声跪倒，头磕在地板上，砰砰作响。
    两名学官上前，伸手搀扶，却被她死命挣扎，男女有别，只好作罢。

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    胡仪看着站而不跪的李若谷，声音严厉：“李若谷，你身为儒家门生，岂未习过礼经？父母之命，媒妁之言，可为婚姻。阿陈乃你父亲为你娶的妻子，媒聘俱全，岂能以你未见过为由，任意出之？云三娘乃倡优辈，你身为士子，竟以之为妻，更是名教罪人，士友之辱。你还敢不服？”
    恒娘站的位置靠前，能够清晰看到李若谷整个人似在颤抖，衣衫波动，也不知是愤怒，还是惊怕。
    他从牙缝中挤出的话仍然是那句：“云三娘是我的妻，今生今世，决无更改。你们就算治我不孝，裂我衣冠，褫我身份，也绝不能夺我之志。”
    每个字钻入恒娘耳中，都带着狠厉与决绝，令她说不出的难受。
    看看台上拼命磕头的阿陈，又回头看看痴痴望着李若谷，含泪微笑的云三娘，心中恍惚得紧，竟不知道自己究竟该为谁喜，该为谁悲。
    帷帽女子似也被震动，轻声低语：“男子痴情故事，自南北朝以来，几近绝迹，不想今日居然得见。”
    “祭酒。”有人站了出来，“学生忝为服膺斋斋谕，有一事不明，想请问学子李若谷。”声音和缓清朗，正是宗越。
    胡仪点头：“你问。”
    “李若谷，你口口声声，称云三娘是你的妻，此事好生叫人不解。”宗越缓步至前台下，微微仰头，望着李若谷，和声问道，“你当知道，无三媒六聘，不能为妻。云三娘不过是你私藏外宅的行院女子，未曾有父母命，媒妁言，如何就成了你口中的妻？这其中可是有什么周折隐衷？”
    “她是我的妻。”李若谷回身看着他，眼中有无限痛楚，似烧着一把铺天盖地的火。嘴唇哆嗦，过了好半晌，最终却仍然只是这一句艰涩的话。
    宗越微微皱眉，李若谷这是没会过意来，还是有什么难言之隐？再有什么难言之隐，此时也不当再隐瞒了。
    “我的确是李子虚的妻子。”
    随着这声柔和的话语，台上阿陈停止了磕头，李若谷霍然转头，望向这队华服女子中走出的云三娘，脚步不自禁踏前两步，到了高台边缘，颤声唤道：“三娘，你，你怎的来了……”
    众人目光齐刷刷扫过来，随着云三娘的脚步慢慢移动。胡仪等她在台下站定，上下打量一番，沉声问道：“你是何人？”
    “我便是云三娘。”她置手于腰，敛衽一礼，“见过祭酒。”
    胡仪身子一侧，森然道：“我不与倡优辈见礼。”
    云三娘直起身子，缓缓点头：“听闻祭酒是天下闻名的大儒，果然看重名节。不过祭酒可知道，我是什么地方的倡优？”
    高台之上，李若谷痛苦闭目，嘶声道：“三娘不可——”
    然而云三娘不等他说完，亦不等胡仪变色发怒，已然朗声自答：“我是发配边军的营妓，在营地之中，日夜供兵士淫/乐，直至身体残破，不堪驱使，方被边军退回，以一百五十文的价格，充入娼门。”
    台下传来一阵压不住的骚动，上舍五斋一百五十人，人人听得一清二楚，这女子竟然不顾廉耻，在这悬挂先圣图像的讲学之地，说这等有辱斯文的言语。
    不知谁带头骂了句：“无耻！”众人纷纷响应，一时斥责喝骂之声嗡嗡不绝，如蚊啸，如蜂聚。
    唯服膺斋声音较小，丙楹众人都沉默不语。
    在胡仪皱眉，还来不及弹压学生之际，帷帽女子走上前，问云三娘：“你犯了何罪，被何人判罚充作营妓？”
    “我犯了何罪？”云三娘凄然自问，随即抬起头，回望台上。
    李若谷全身剧烈颤抖，却只是望着她，未加阻止。
    倒是阿陈忽然激动起来，扑到高台边上，一双手伸出来，拼命摇晃，凄厉高喊：“不要，你不要说出来……”
    云三娘目光落到她身上，竟是满眼悲哀同情，声音意外的低沉柔和：“你知道的，对吗？你……这些年，可苦了你啦！”
    这句话似是打开了某道神奇的阀门，阿陈以手握拳，砸在台面，放声恸哭。哭声高遏房梁，悲怆呼啸，竟比门外北风更让人心头寒冷。
    帷帽女子大为震动，上前一步，再次高声发问：“云三娘，你究竟犯了何罪？你说出来，若有冤屈，先圣画像在此，集太学生之势，定能还你一个公道。”
    “先圣？公道？”云三娘凄然抬头，“好，我便在今日，当着先圣和各位秀才的面，说一说我的罪过。”吁一口气，伸手掠过鬓发，稳定心神，慢慢道：
    “我与李子虚自小青梅竹马长大，十六岁及笄，双方父母约为婚姻，换贴下定，我本就是他明媒正娶的妻。于归之后，我与李郎情投意合，定下白首之约。”
    言语顿住，回头朝李若谷望去，眼神柔和缱绻，“子虚，今生嫁你，我从没有一刻后悔过。”
    “你后来又为何……”
    “九年前，子虚从福州贡院出舍，考入太学上舍。我当时又是欢喜又是难过，欢喜的是李郎如锥之初露，才华被人赏识，难过的，自然是夫妻相别，相思难熬。李郎走后，我日日在家侍奉翁姑，安排家事，从不敢有半分懈怠。可我没想到，没想到……”
    声音颤抖起来，倏地闭上眼睛，太过用力，以至于眼角尾纹堆叠，如被刀削，“有一日，公公趁无人时，在后院堵住我，意图轻薄……”

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    “住口。”满大堂哗然之声，夹杂胡仪一声厉喝，“此等秽臭不堪之事，你竟敢当着众人，宣之于口？云三娘，你知不知道什么叫做廉耻？”
    云三娘睁开眼，望着胡仪，忽然笑起来，“这话好是耳熟，胡祭酒，你可是有个徒弟，叫做张路，做过福建路的提刑官？那位张提刑的话，跟祭酒说的，倒像是一个模子里刻出来的。”
    她上前一步，一字一句道：“祭酒是有大学问的人，你听听，他说的可有没有道理？”
    “这位张提刑说道，公公与我之间的事，天知地知，绝无旁证，无法查实。可是，即便有这种事，我也应该为尊者讳，绝不能告诉别人——尤其是我的夫君。”
    “我居然胆敢把公公的丑事写信告诉李郎，引得李郎去信质问老父。这便是我既不守孝道，又不守妇道的明证。”
    “他在判词中言道，我意图挟夫妻情分，离间父子天性，是败坏尊长名誉、祸乱家族天伦的罪魁祸首，是以判决李郎与我义绝，让李郎父母重新为他择一贞静贤淑的妻室。”
    “而我云三娘。”寒风从大门口吹进来，卷着她冷旷声音，在众人耳边回旋，如泉下幽泣，如坟岗夜哭，“杖责三十，发配边军，充作营妓，以为天下女子不孝不顺之戒。”
    讲堂里沸腾声音逐渐沉寂，诺大的讲堂里，人人皱眉，似在费力思索。
    直到胡祭酒沉沉的声音传来：“这判罚公正严明，内蕴慈悲，有何不对？”
    作者有话要说：
    本案出自南宋，人名细节与史实有出入。详见《名公书判清明集》。
    ——新文文案????
    《我的郡主，我的先生》；
    前世，他倾尽一切爱上她，为她死于乱箭之下。
    今生，她提前了若干年月，找到乡间务农的他。
    她捏着马鞭，倚着白马，笑容如拂过山岭的春风：读书吗，少年？
    少年叹气：可惜了，这么神仙样的姑娘。脑子却有病。
    秋阳照进学堂，她仰着脸，面含霜雪，将一块白玉糕递到他嘴边：师命不可违。张嘴。
    少年：男女授受不亲,先生不知道吗？
    后来，海晏河清，皇朝中兴。少年成为救世的明主，万民颂扬的圣君。
    他问：阿滢，告诉我，我们前世究竟是何关系？
    她：与今生一样。
    少年低头微笑：当真一样？（一样魂牵梦萦、神魂颠倒？）
    她脸色一板：一样教学相长，兄友妹悌。
    第26章 说理之地
    讲堂高阔, 回荡胡仪中气十足的声音：“新台之事（见作话），委实暧昧，难有实证。况且如今令尊长已驾鹤西去, 只余你一介妇人。单凭你一面之词, 岂能遽下定论？
    今日单凭你当着数百士子的面，口出污秽之言，面无羞耻之意，可见必是天性刁顽、举止放荡之辈, 你所言所述，更是不足为凭。”
    听到这样的评语，云三娘脸色惨白如纸，嘴角渗出一丝血迹, 身子朝后晃一晃。台上传来一声撕心裂肺的呼喊：“三娘——”
    李若谷双眼血红，便想扑下台, 身后两个甲头忙将他抓牢, 一时着忙, 下了死力，台下站在前排的人都听到咔嚓一声响, 想是肩胛脱臼。李若谷惨呼一声, 双手委顿。
    服膺斋众人都忍不住转头，面有不忍之色。余助满脸涨红，童蒙一把拉住他, 免得他冲动之下, 做出什么冒犯言行。
    宗越站在台下, 手指微动, 弹出两道轻快黑影，打中李若谷两肩穴道, 让他痛楚稍减。
    仲简倏然张目，朝宗越看去，两人目光撞上，皆沉沉如水。片刻后，仲简移开眼，不再看他。
    帷帽女子站在云三娘身后，伸出手，从后面托住她，压低声音，切齿道：“三娘勿急，且听他还有甚说辞。”
    恒娘踏前一步，与帷帽女子并肩而立，共同伸手，扶住云三娘摇摇欲倒的身子。心头如火在烧，如水滚煮，咬紧下唇，齿间一抹腥甜。
    胡仪厉声道：“李若谷，你身为朝廷贡生，研习经学多年，竟不能体会张提刑对你一片拳拳爱护之意？”
    “如今且不论这妇人之言是否属实，她既然散布这等言论，必然不被令尊待见。礼记有训，曰：子甚宜其妻，父母不悦，出。”
    “既是她不能讨舅姑欢喜，你为人子女，本当断然出之。你居然因为她的一面之词，写信质问老父，这是何等悖逆不孝之行？就算确有新台之事，你本该为父隐恶，悄悄瞒下此事，驱逐妻子足矣，岂能与老父对质？”
    “张提刑爱惜你的才华，特意网开一面，并不治你不孝之罪。反而替你做主，休了这等无耻之妇，另娶贤良妻室。
    我适才所言，这判词内蕴慈悲，就在这一点惜才之意上。你岂可不查张提刑的一片苦心，反而心存怨怼？”
    疾风暴雨般的质问，落在李若谷身上。孝字当头，他不敢强辩。
    闭上眼睛，脸上肌肉因痛苦而扭曲，声音渐渐微弱：“祭酒，学生自知不孝，然而想要学生与三娘义绝，学生宁愿一死。学生与三娘有约，生同衾，死同穴。就算我二人是罪人好了，就当我有负张提刑美意也罢，我总当三娘是我的妻，此生绝无他想。”
    “荒唐！”胡仪气得声量暴涨，一声断喝，台下众学子都不由得一个哆嗦。

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    “你身为人子，不以孝义当先，惑于美色，不惜违逆尊长。如今更是无视朝廷判令，不爱惜身体发肤，为一失节妇人，说出这等要死要活的混账话语。
    李若谷，你实是我太学之耻，士林之辱！左右甲头，剥去此人衣冠，我再不能忍此无父无君之牲畜。”
    话音刚落，台下传来鼓掌声：「啪」「啪」「啪」，节奏分明，声音清亮。众人都吃惊，循声望去，竟是那周身笼纱的帷帽女子。
    “祭酒教训得极好，学生醍醐灌顶，受益匪浅。”她明明怒极，声音却又带着笑，倒似三伏天下大雪，数九天烧旺火，既冷且热，“依祭酒之言，新台之下，子妇不顺翁意，即失去翁姑欢心，理应被休弃。若告之于人，更是自认荒淫下贱，罪加三等，充军发配。”
    哈哈笑两声，嘲讽之意满溢，“李若谷，你还不明白吗？枉你饱读诗书，竟忘了前朝明皇旧事？你那禽兽不如的老子看上你妻子，你居然没有诚惶诚恐，双手奉送，你妻子居然没有回眸一笑，主动躺平，自然是不孝得很了。”
    言语颇是不逊，就连李若谷，虽知她为自己张目，却也不禁尴尬低头，不敢认她这「禽兽不如」几个字。
    软在台上的阿陈却忽地抬起头，呆呆望着帷帽女子，身子渐渐发起抖来。
    “你是谁，在这里口没遮拦，胡说八道？”胡仪眉头一皱，又惊又疑，“你自称学生，太学都是男子，何来女子？”
    他身后的学正脸色尴尬，趋前数步，在他耳边低语几句。
    胡仪脸色沉下来，侧目望着帷帽女子，半晌方勉强道：“既是圣上有特旨，便算你是学生。但女子入学，大违太学成例，兼有不安于室、牝鸡司晨之虞。此事大不妥，某必当上书朝廷，望圣上收回乱命。”
    “祭酒要上书，尽管上书，学生于御前，静候祭酒的雄文。”帷帽女子傲然道，“今日这事，还请祭酒教教学生，世间子妇遇此尴尬事，该当如何行事，方能孝义两全，保得翁心，不失郎意？”
    胡仪毫不犹豫，朗然回答：“此问极好，诸学子仔细听真：妇之于翁姑，子之事父母，都要守孝道大义，扬尊长之美，不可扬尊长之恶。倘若遇到这样非分之事，严辞拒绝即可。事后或可寻机缓缓进谏，断不可彰彰然告之于人。”
    “严辞拒绝？”帷帽女子连连冷笑，却不反驳。反而左右一看，拉着恒娘上前，和声道：“烦娘子与我演一出戏。”
    也不管她是否同意，径直伸手，挑她下巴，故作轻佻浪子样：“媳妇今日好看得很，不如与我共享鱼水之欢？”
    恒娘明知她是演戏，仍然忍不住为她举止言语所恼，后退一步，脸色一沉，怒道：“你做什么？”
    话还没说完，便被帷帽女子摇头打断：“不对，不对。你声音太大了，得小小声说话，免得惊动旁人。小娘子，记住，祭酒说过，你只能拒绝，却不能高声嚷嚷，闹得众人皆知，以免坏了尊长名声。”
    恒娘顿时会意，故意压低声音，轻轻柔柔问一句：“公公做什么？”
    帷帽女子仍旧摇头：“声音太低了，就跟说悄悄话似的，我要是男人，必定以为你是想要勾引我。”
    恒娘恼得脸上泛红，声音也忍不住高起来：“这也不对，那也不对，究竟要怎么样才对？”
    帷帽女子不答，伸手又去摸她脸颊，口中调笑：“媳妇脸蛋颇是好看……”
    「啪」一声，恒娘气恼之下，一巴掌拍开她伸来的手。帷帽女子立时「哎哟」一声，捂着手腕叫起来，“你这忤逆妇人，居然敢跟尊长动手，伤我肢体发肤，看我不去胡祭酒面前，告你个大不孝之罪。”
    在场一百多人，多能明白她这番做作的意图，见她动作夸张，言语大胆诙谐，有不少人忍不住笑起来，余助更是笑得大声，哈哈哈，震得童蒙不由松手。笑声衬着他一脸还没收完的怒气，颇是趣怪。
    胡仪气得脸色发白，大喝道：“圣人讲学地，岂容这等胡闹？”
    宗越轻咳一声，和声道：“祭酒容禀，这位小姐虽然言行有不当之处，然而其中确有些意旨，关乎大节，不可不辨。学生心中亦有疑惑：男子体力强于女子，若彼辈兽性发作，并不肯听言语之劝，又或者该妇人拙于言辞，又当如何保全自身？”
    胡仪脸色铁青，良久，方一字一字道：“诸学子听着，为君为父，若未肯纳谏言，行正道，我等为臣为子，于此绝境，总还有最后一条路可走，谓之死谏。”
    讲堂中笑声顿时沉寂下来，静静听着胡仪声音激荡：“大丈夫立于世间，不可不讲节义二字，尽忠于君，尽孝于父母，便是节义之大。若吾道不行，吾言不纳，诸位是学先圣，忧心不能留美名于后世，还是学老庄，弃君父于不顾，泛槎于海？
    在座均为儒家门生，生死之地，取舍之间，要问你们的良知，可曾尽心尽力，死而后已，无愧于神明？”
    这番话太过深奥，恒娘听了个半懂不懂。但见全场学子面有肃然之意，几乎再没人往李若谷、云三娘看上一眼。
    云三娘站在那里，忽然身子变得好小好小。瘦削身子，薄如纸片。
    恒娘甚至疑心，她下一刻便要化作一缕青烟，消失在这堂皇庄严的气氛中。
    胡仪转目看着宗越，见他默默低下头去，又转眼看着帷帽女子，问道：“你可懂了？”

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    帷帽女子双手握紧，喃喃道：“放屁，放屁！”然而声音颤抖，终不复方才的冷静坚定。
    胡仪将问题拔高，引申到君臣父子之大义上。她身份顿时尴尬，断然不敢否认君臣大义。
    恒娘忍不住，低声问道：“他是什么意思？”
    “死。”云三娘低声答道，“祭酒的意思是，虽然公公的做法不对，但是为人子妇，就跟做臣子一样，只能尽量劝说公公。若是公公一意孤行，那么，便只能一死了之。既保全尊长名誉，又保全自己名节，也不会损坏夫君尽孝的心意。”
    脸上神色悲哀却平静，似是也同意了这说法，只是望向李若谷的眼神里，充满悲伤与不舍，又有无数劝谏的意思。李若谷咬紧牙关，看着云三娘，缓缓摇头。
    恒娘一呆，忽然回想起下午仲简去传话，便有这么一句：你若想不开，我绝不让你孤零零上路。
    心头那股火越烧越旺，直至五脏六腑，全被紧紧攫做一团，放在火上烤得痉挛，再也忍不住，不顾自己只是个浣娘，不顾自己没读过诗书，不顾自己连他们的话都听不太懂，只被心头那火催逼着，踏前一步，厉声道：“胡祭酒，照你这样说法，世间女子，怕是不够填这无底洞。死一个云三娘，那公公又去讨个云四娘云五娘来，岂不是要排着队地去死？”
    忍不住讥笑连连，“李秀才家里的大梁，可需分外结实。后院的池塘，可得分外宽广，才能容下这许多冤魂厉鬼。”
    “你？”胡仪看了看她，他记性极好，有过目不忘之能，立时认出她是谁，“你不过是个浣娘，谁让你进来的？”
    仲简慢慢从队列中走出来，沉声道：“学生服膺斋丙楹仲简，请问祭酒，这位浣娘所言，有没有道理？”
    手一指台上，声音猛涨，厉声喝问：“阿陈娘子，你来说，这些年里，你与那禽兽公公，是如何相处？你为何甘于受辱，为何不敢发声？
    你写信给夫君，为何不敢透露片言只语？可是云三娘的际遇，让你吓破了胆，以为这世间并无你能说理之处？”
    “啊——”，阿陈跪伏于地，仰起脖子，发出一声长长哀鸣，似从胸腔里直接出来，未经喉咙口腔修饰，如野兽之将死，如禽类之从天而坠。
    作者有话要说：
    新台：春秋时，卫宣公为儿子伋娶齐女，闻其貌美，欲自娶，遂于河边筑新台，将齐女截留。后用此典，比喻不正当的翁媳关系。
    第27章 女子心事
    仲简出声之时, 恒娘大吃一惊，恨不得几步冲过去，捂住他嘴巴。
    云三娘说出生平遭际后, 恒娘第一个便想到, 阿陈一人在李家，与公公朝夕相处，会是什么样的遭遇？
    这答案几乎昭之若揭。仲简直剌剌地说出来，简直是不给阿陈活路。
    果然, 他话音一落，阿陈声音也歇下来，颤巍巍从地上爬起，朝着后台的柱子顶头撞去。
    好在宗越早有防备, 手一按，纵身上台, 两个起落, 堪堪赶在阿陈身子软倒之前将她拽住。阿陈一声不吭, 黑纱上血呼呼的，十分可怖。
    宗越微一皱眉。他甫一入手, 便觉出阿陈未用全力, 头上的血更多是皮外伤。看着唬人，其实并无大碍。心中讶然，这妇人, 倒是极会拿捏分寸。
    仲简算准他会出手, 目光一扫, 又看到他似是微微凝滞的神情, 一闪念，顿时明白。
    暗自嘲讽：果然是贵人, 日常少见这等寻死觅活的架势。
    皇城司见惯市井百态，于此道经验颇丰，他早已看穿阿陈这一撞，虚张声势居多，并没有必死的决心。
    眼见恒娘怒目瞪视自己，他木板脸纹丝不动，朝台上双手一拱：“祭酒，阿陈与李父之间，其事几近昭然。依律，诸奸缌麻以上亲之妻者，徒三年。李父虽已埋骨，但既有此事，阿陈与李若谷之间断难再以夫妇相处。此事已超出太学管辖，学生以为，宜将一应人等交付京兆府，由有司以国法量之。”
    ——
    刚进服膺斋大门，余助就忍不住，冲上去抱住仲简，热情洋溢：“畏之，你怎么想到这一招的？置之死地而后生，子虚有救了。”
    仲简不惯与人亲近，一把扯下他来：“也未必。终究还要看陈大尹的判罚。”
    宗越走在一侧，闻言笑道：“陈大尹与胡祭酒在学术上不是一路人。张祭酒在任时，多次延请陈大尹来讲学。观其言行，实是个洒脱随性，讲究释道兼收，看重性灵自得的人。子虚这件事，能在他手上着落，结果当是最好的。”
    恒娘跟在后面，听到他们这番议论，悬了一路的心方才稍稍放下。
    顾瑀早已醒了，见他们回来，大喜，支着个脑袋，朝进屋的众人一叠声嚷嚷：“李子虚究竟是怎么回事？可有什么大碍？若有使银钱的地方，你们跟我说，我即刻叫人回家取来。”
    余助跟宗越一起，动手替李若谷收拾衣物，笑嘻嘻道：“顾仲玉，看不出，你倒是个不计旧恶的君子。李子虚跟你多年不对付，你居然也肯为他出钱出力。”
    “又不是什么死仇。”顾瑀嘿嘿笑，“同窗一场，我顾瑀岂是小家子气的人？”
    蒲月与恒娘交接完，本想在丙楹多留一会儿，听听他们关于李若谷事件的议论，结果仲简问她：“月娘可是要回去？正好同路，不如我送你？”

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    顿时眉心一花，眼波一转，柔柔声道：“多谢仲秀才。”
    仲简离开时，在门口顿了一下，眼角余光瞟过恒娘。她正与宗越说话：“宗公子，你们去送东西，可能帮我问问，三娘和阿陈娘子她们有什么需要？我明日得空，也能替她们跑跑腿。”似乎压根儿没注意到自己。
    “仲秀才？”仲简回头，蒲月已经出了门外，一张俏丽脸蛋微微偏着，眼中闪过一道狡黠光芒。
    恒娘一边听宗越回答：“恒娘虑得极是，女子用物，我们不好代劳。”一边偷眼朝门口看去。
    蒲月走在仲简身边，两人低头说着什么，转过门框，再不见人影，只听得蒲月轻轻笑声。
    门外，仲简暗自松口气：恒娘对宗越贼心不死，只要宗越在场，她必定不敢对我接近蒲月反应过激。
    门内，恒娘咬牙郁闷：只有千日做贼，没有千日防贼。需得想个法子，解决掉蒲月，一劳永逸才行。
    “哐啷——”
    恒娘正在心中磨牙，想着怎么收拾蒲月小妖精，听到瓷瓶碎裂声音，吓了一跳，与顾瑀双双扭头看去，却是李若谷存放卷轴的长颈瓶从衣柜滚落，一地碎片。
    余助手忙脚乱，放下手中衣服，自我埋怨，“唉，难怪我娘打小说我上窜下跳，是个猴子，果然手脚粗鲁……”
    宗越弯腰捡拾，正好几卷摊开，无意间扫到题目，轻轻「咦」了一声。
    恒娘拿了门后的扫帚来，将碎片残渣扫到一处，耳中听得余助的困惑声音：“子虚这几篇策文，怎么全是围绕孝道做文章？我记得最近几年，博士们出题多是问时策，少于考量经义，尤其是孝经。”
    宗越轻叹一声：“他这是借策试文字，浇自己胸中块垒。”
    别人的策试文字，他二人自是不好细看。粗粗看了下题目，宗越便仔细将策纸卷好，童蒙想起前事，也不禁叹气：“难怪李子虚对自己文字如此紧张。”
    门上响起几声轻叩，有人问：“薛家小娘子可在这里？”
    恒娘抬眼，还没来得及回话，余助先跳了起来，一手指着来人，张口语无伦次：“原来你……你就是那日车里的贵女……”
    来人是今日讲堂里的女子，此时换了一顶浅露帷帽。时近黄昏，天色昏暗，她想是不耐烦再遮掩，索性将薄薄黑纱撩在两边，大半张皓白如玉的面容露出来，被余助一眼认出。
    余助极是热情，张罗着请她进屋，又是端椅子，又是去水房让侍应拿他的上等茶叶新煎茶水，忙得团团转，都没想起来问一声，贵女有没有时间久坐喝茶。
    贵女对他这番殷勤司空见惯，不以为意。倒是她身后的海月抿嘴一笑，略略说了句：“这位秀才不必客气，小姐并不久坐。”
    顾瑀骤见绝色，眼珠子也直了，原本趴着的姿势下意识翻过去，硬要改成坐姿，伤口一碰床面，差点弹起来，嘶着冷气，嗷嗷直叫唤。恒娘差点笑出声来，忙扶着他翻过来，老老实实躺好。
    这番犯蠢倒也不白给，贵女手指他，笑得眉目齐开，百花绽放，“你是傻子么？”
    顾瑀呆呆看着。恒娘故意找了手帕来，装模作样给他擦口水，贵女见了，越发笑得前仰后合。
    顾瑀半点儿没回过神来，直着眼睛，痴痴道：“傻子？是呀，我一见小姐的面，立时就傻了。”
    恒娘攥紧手帕，转过头，恨不得捂上眼睛。顾少爷平时也常常犯蠢，然而今日这般表演委实超出寻常太多，连她都有些受不了了。
    眼光落在悄悄退到丙楹深处，沉默不语的宗越身上，心中念了声：“阿弥陀佛，丙楹总算还有正常人。”
    另一位正常人童蒙也有些忍不了顾瑀，脸色一沉，冷冷道：“顾少爷，求你不要装疯卖傻。这些轻薄言语，你在勾栏瓦舍里说说也就罢了，不要再污了太学门庭。”
    “什么勾栏瓦舍？我，我是正经人，从不去这等场所的。”
    童蒙脸色一僵，难以置信地看着顾瑀。顾少爷一面对贵女傻笑，一面扭过头，杀鸡抹脖子地朝童蒙使眼色。
    一颗脑袋支在肩膀上，左摇右晃，无比灵活，颇似顽童手里的拨浪鼓。
    贵女终于笑够了，嘘口气，眼里还有笑意未曾散尽，对恒娘说道：“恒娘，这丙楹可太有趣了，我以后得着机会，就来访你，顺道与这些同窗叙些经义知识，想必能够大有进益。”
    余助端了茶水进来，正好听到这话，大喜，“小姐所言极是。既是同窗，不敢请教小姐如何称呼？可有名号？”
    时下贵女虽不能以闺名示人，却多有学男子取号的，譬如青云居士、云外子等。
    贵女笑了笑，取了他递过的茶杯，浅啜一口，复又放下，笑道：“是剑南蒙顶？”
    余助欢喜，点头如鸡啄米：“正是，小姐好见识。”
    贵女手指轻弹，沉吟道：“那我就号蒙顶客吧，各位以后唤我蒙顶便是。”
    看着恒娘，又笑道：“我与恒娘有缘，你叫我阿蒙即可。”
    “阿蒙？”恒娘瞥见她身后的海月嘴角一抽，疑道，“这名字恁地耳熟。”
    阿蒙一怔，又笑起来，这回直接伏在书案上，笑得肩膀耸动，边笑边断续道：“你这一说，我可想起来了。一不小心，成了吴下阿蒙。”
    风在傍晚时分终于停了，厚厚的云层仍未散尽，今日的天色比往日暗沉。楹内有顾少爷这等豪客在，自是早点上了蜡烛。

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    窗外暮霭千里，楹内火光映照，有美一人，笑靥如花。恒娘身为女子，都不觉有些醉了，于是颇有几分理解余助与顾瑀的热切。
    等阿蒙这一轮终于笑完了，方直起身子，笑道：“我今日来找你，是要问你一件事。明日我去京兆府探云三娘与阿陈，你可愿与我同行？”
    “多谢，我也正想着为她们送东西去。”恒娘心中一动，试探问道：“阿蒙与陈大尹相熟？”
    莫家那夜，海月曾直呼陈大尹的名字，可见双方不仅认识，只怕还关系匪浅。
    阿蒙笑而不答，四顾一望，目光落在最里间的宗越身上。讶了一声，“你是今日救了阿陈那人？”
    宗越不出声，只是微一点头，遥遥致意。
    阿蒙也不在意，转头对恒娘笑道：“这服膺斋丙楹当真是藏龙卧虎。怎么没见到那个姓仲的秀才？他居然精于律学，倒是太学中少见。”
    恒娘笑看她：“阿蒙是来找他的？这可不巧，你后脚来，他前脚刚特地送一个小娘子出去了。”
    这话里语气十分丰富，阿蒙也是七窍心肝的人，抬眼看着她，不一会儿，居然又笑起来。恒娘撑不住，与她一起大笑。
    余助瞧瞧阿蒙，又看看恒娘，忍不住踅到宗越身边，低声问道：“她们笑什么？”
    宗越淡淡看他一眼：“女子心事最是难测，我怎知道？”
    余助一呆，后知后觉发现，今日的宗越，竟是难得的脸色阴沉。
    作者有话要说：
    蒙顶是一种有名的……绿茶……（呆滞脸）
    不过，可好喝了。各大平台有售，茶圣带货，一两只要五十块，走过路过，不要错过。
    一两即祛宿疾；二两当眼前无疾；三两因以换骨；四两即为地仙。各位不考虑尝尝么？
    （我真的不是卖茶叶的……）
    第28章 不做女人
    恒娘这等奉法良民, 便是偶发噩梦，那也是梦见的皇城司狱，从未想过有一日, 自己竟能大模大样, 去京兆府狱走一遭。跟在阿蒙身后，心中颇有些雀跃。
    待进了女普牢，慢慢地，脚下越来越沉, 步子反倒越迈越大，似是两条腿自己生了知觉，想要尽快逃脱。
    牢房不知从什么年代传下来，虽经整修, 底子没变。污臭霉味从每条木头缝里透出来，夹杂着满耳的咒骂呜咽声音。
    高高墙上一扇巴掌大窗户, 透进来一点昏光, 无数蛾子拼命挤攘, 时不时摔下来几只，不知死活。
    海月从荷包里翻出来一粒香丸, 递给恒娘, 示意她放在嘴里含着。恒娘如法炮制，顿觉一股浓郁馨香直充脑门，鼻端恶臭消除不少。
    看看走在前面的阿蒙, 脊背挺拔, 姿态自如, 步子仍是不疾不徐, 好似闲庭信步。不禁大是景仰，指指她背影, 做个「厉害」的口型。
    海月一眼看出自家小姐这会儿两肩僵直，下颌紧绷，纯属强撑。抿嘴一笑，朝恒娘摇摇头。
    女牢头埋着头，弯着腰，毕恭毕敬带着她们到一处稍微明亮通风的地头，开了锁，恭声道：“这里便是了。贵人请自便。”
    旁有一布衣妇人，正蹲在地上，哭着朝牢里说着什么话，悲切含糊，听不清楚，只听到唤「阿娘」的声音。
    阿蒙正要举步，忽然一阵风响，紧接着是铁栏摇动与妇人尖利啸声。
    隔壁间有人拼命贴上来，脸在栏杆间隙里差点挤爆，口中嚯嚯有声：“杀千刀的，早该打死你，烫杀你，剁碎你，砒/霜药了你，老娘母子少受多少搓磨……”
    仰着脖子咕噜两声，一口浓痰直直吐在牢头身上。
    牢头一张横肉脸气得抖了三抖，压低声音，作色训道：“邵大娘，你又在发什么疯？惊扰了贵人，不用等刽子手提你，老娘直接送你上路，也不过报个瘐毙了事。”
    地上的布衣妇人哀哭着扑上来，拼命磕头：“阿娘神智不清，冲撞了贵人，不是有意，求您老不要跟她计较。”
    阿蒙让海月带着两个小丫头，抱了各样物事先进去。她且留在外面，问那牢头：“这位邵大娘犯了何事？”
    又指着地上那女子：“这是她女儿？”
    “不是女儿，是她媳妇。”狱中昏暗，牢头随手拣了两根干草，往衣襟处狠命擦一擦，忿忿扔到地上，口中却叹口气，“也是她娘俩命不好，婆婆在这里头关着，儿子在男死牢那头关着，就等着这几日上头朱批下来，押去刑场凌迟处死。”
    “凌迟？”阿蒙大吃一惊，“这母子俩犯了什么事？”
    “一个杀夫，一个弑父。”牢头看阿蒙真感兴趣，来了精神，细细道来，“据判词里说，邵娘子的男人平日里在外酗酒嫖赌、回家就毒打老婆儿子不说，还把歪主意动到儿媳妇头上。”
    手朝地上那妇人一指，“喏，就是这小娘子，确实长得细皮嫩肉。那日，老不修在媳妇门口偷窥，正好被邵大娘和儿子撞见。
    母子俩一商量，找来根绳子，合力勒死了他。原本邵大娘出头顶罪，一力承担了。陈大尹也打算就这么糊涂过去。”
    “谁知她儿子良心上受不过，自己跑到衙门坦白。大尹没办法，只好一起判了。判的是斩监候，过三司复核，说是卑幼犯尊长，罪大恶极，不可轻饶，改了凌迟。陈大尹还因判罚畸轻，被三法司的头儿请去吃茶，好一顿数落。”

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    望着牢里，摇头啧啧，“这还没到行刑的日子，眼看人脑子已经不清楚了。她这媳妇倒是个有心的，日日做了好吃的，来看她和夫君，然而看了又有什么用？要我说，还不如把这些银钱舍去寺庙，求下辈子投个好胎，再不要做女人也罢了。”
    “不做女人？”阿蒙怔怔地，轻轻重复。
    牢头回过神来，赶紧抽了自己一个嘴巴，赔笑道：“瞧小人这嘴。贵人也是女子，可比她们一个天一个地，这实是不好比的。贵人一辈子一定顺风顺水，断无烦难。”
    海月在里面轻声叫她：“小姐，三娘有话跟你说。”
    阿蒙转身，恒娘在她身后。两人对视一会儿，都从对方眼里读出海啸一般的悲哀。
    一支蛾子掉在恒娘头上，她伸手扫落，看着满地上残破的飞蛾尸体，低声道：“阿蒙，你是贵人，与我们不同的。”
    云三娘见了阿蒙，跪伏于地，竟是行了大礼：“小姐，请你劝劝阿陈，她不肯吃饭，说没脸见人，不如死了一了百了。”
    阿蒙适才受了震动，精神还有些恍惚，侧头看去，阿陈面朝里躺着，一动不动。
    阿蒙轻声道：“阿陈，你刚才也听到牢头的话了？隔壁那家人不比你惨？你好歹已经熬死了混账老头，现在寻死，是要去给他陪葬？”
    阿陈身子动了动，又安静下来，一声不吭。
    恒娘如有所悟：“阿陈，你不是想死，你是不想被李秀才休弃，对吧？”
    这话似是点着阿陈的怒火，她一翻身，坐起来，面对她们。
    此时脸上已无黑纱，额头上伤痕血迹尚在，脸上疤痕在阴暗光线下更为阴森。
    她不敢得罪阿蒙，单指着恒娘，声音里带着愤怒哭音：“李秀才是我夫君，我替他尽了孝，发葬了那老不死，村里的老书生说了，这是三不去，他这辈子再不能休我的。你们是什么人，为什么要替云三娘出头，害我如今成了弃妇，没脸见人，也没处可去？”
    说到伤心处，掩面大哭，“我本就是村里人捡回去养的孤儿，他们贪图李老头那几两聘礼，把我嫁进李家做媳妇。云三娘的事情，乡里哪个不知？
    李秀才又长年不回家，谁不知道嫁进去是什么样子？这丑事早已传出百十里地。我如今哪里还有地方好去？就算熬过了那死老头，也熬不过这后半辈子没着没落。”
    阿蒙第一次见到她的脸，惊得脸色一白，后退一步。
    海月奔过去扶住她，急道：“小姐，我们回去吧，若是你吓出什么事来，太……我们死都没处找地方。”
    阿蒙摇头：“不妨事。我哪有那样不经吓？”
    问阿陈：“你脸上的伤，是怎么来的？”
    阿陈的哭声戛然而止，嘴唇渐渐哆嗦，眼神凌乱，声音低沉下去，“我实在受不了了，每夜里折磨得我想死。我，我去厨房砍骨头，拿着那菜刀，又冷又重，就跟着了魔一样，顺手就朝脸上割去。初时没觉得疼，倒觉得热，热乎乎的血，满手都是。”
    嘴角裂开，无声畅快地笑出来，“那天晚上，他被我的脸吓了一跳，屁滚尿流地爬出去，过不了几天，就直挺挺死在床上。”
    恒娘也不觉微微翘起唇角，笑起来，眼睛却有些发酸：“阿陈，就算李秀才休了你，你也不是没别的地方去。这里是京城，不是你们乡里，不会有什么人知道你的旧事。
    如果你不介意的话，我开着一家浣行，正要招些能吃苦的勤快娘子，你若不嫌弃，大可以来给我帮手。”
    阿陈骤然抬起头，目中迸出喜色：“你说得是真的？”又迟疑道，“可我的公验……”
    “不妨事，只要恒娘雇了你，便能替你做保，留在京城。”阿蒙微笑，“若是里正为难你们，可径来告诉我。”
    想了想，又道：“你的脸既是你自己伤的，多半没有伤到筋骨。只是皮肉的话，我倒可以找大夫替你看看，说不定能平复一些。”
    阿陈大喜，跪地磕头不止。
    走出牢房之时，阿蒙心情甚好，与恒娘调笑：“你刚说我是贵人，与你们不同。然你有自己的浣行，想嫁人就嫁人，想反马就反马，想招工就招工，这份自主，我却是羡慕得紧。我要做什么事，无数人劝着拦着，不得半分自由。”
    恒娘不信：“阿蒙都能来太学读书，哪里不自由了？”
    阿蒙转头不语。正好看到前面一个人影，挎着粗布竹篮，朝男死牢的方向走去。阿蒙叫了声：“小娘子——”
    那娘子转回头来，脸色极为憔悴，眼角通红，脸上还有湿意，怔怔看着她们：“你们叫我？”
    “刚才在狱内听了你们家的事，叫人十分惋叹。你将来可有什么打算？”阿蒙上前两步，温声问她。
    娘子反应迟钝，过了一会儿，方缓缓点头：“打算好了。我已经卖了房子，置下棺材，也找好了帮忙的邻舍，到时候一家人上路，谁也不用拉下。”
    等她低头走远，恒娘怅然：“她一点也不想活了。”
    “更显阿陈难得。”阿蒙亦感叹，“她经历了这么多，竟是从来也没有真正萌过死志。人到艰难时，往往是一死容易，苟活难。”
    昨日阿陈台上撞柱的表演，被海月看穿，告诉了阿蒙，是以有这样一番感慨。
    恒娘眼中闪过一道冷光：“这可让胡祭酒失望得很了，在他心中，只怕三娘和阿陈都很该去死一死。”

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    阿蒙微微一笑，“还好，胡祭酒只是一家之言，陈大尹便与他看法不同。若是有一天，全天下都与胡祭酒一样看法。”
    她不由得摇摇头，遍体生寒，“恒娘，我一点也不想活在那样的世道里。”
    作者有话要说：
    本章案件出自清朝。
    第29章 我错了
    “恒娘, 对不住，不是我不肯通融，实在是昨日学正派人来传了话, 以后服膺斋的衣物, 你不能收揽了。”
    恒娘站在服膺斋门口，手里提着大竹筐，脸是雪一片的煞白：“不能收揽？这是什么意思？”
    身后传来一声轻笑：“恒娘平日里最是聪明会算计的，如今怎么这么句话也理解不了了？不就是字面意思吗？服膺斋的衣服, 以后就不劳动姐姐收洗了。这等脏活累活，还是小妹来做比较好。”
    恒娘回头，看到蒲月，笑得春风满面, 手里也抱着个大竹筐，内里空空如也。
    “你在这里做什么？”恒娘蹙眉,“这时候你不是该在里面照看顾少爷？”还不到她换班的时候呢。
    蒲月看她目光往自己手上的竹筐瞟, 微微一笑, 悠然道：“我也是临时接到关大伯报讯，说是承接服膺斋的浣行出了事, 被学里夺了资格, 暂时交给关家。
    顾少爷的性子你还不清楚？最好说话的人了。这不就临时偷空，赶紧地来把衣服收了，免得一干秀才们身上衣衫没有着落？”
    她一边说, 一边与门人打招呼, 走进服膺斋的大门, 又想起什么似的, 回过头来，嘴角一勾：“还有, 提身斋、守约斋这两处地方，你也不用去了。去了也跟服膺斋一样，自讨没趣。”
    见恒娘站在原地，一动不动，又眨眼笑道：“是了，你失了这三处大客户，光靠着太学外那些零星客人，只怕日子大不容易过。不如这样。”
    头一偏，眼角上挑，狐狸眼眯成了一条弯弯笑缝，“我这边生意一下子做得太大，十分缺人，不如你来给我做工，我照你请人的工钱，绝不亏待你，如何？”
    说完，也不等她回话，一笑转头走了。
    门子看看恒娘的脸色，摇着头，叹口气，“恒娘，咱们也是多年交情了，你不要让我为难。要我说，你要是有什么委屈，就找人去跟学正他们通融通融，只要上头发了话，我有什么不肯的？”
    “你放心，我不让你为难。”恒娘吸口气，镇定心神，朝门子笑了笑，“我这筐子里是上次洗好的衣服，总要送回给秀才们才行。总之，我出去的时候，保管这里面是空的，这样，你老可放心了？”
    门子一笑：“这样最好，我们素来都知道，恒娘从不让人为难。”
    恒娘仍如往常，朝他温婉笑笑，提着竹筐走进去。转过门，再看不到那门子，沿着墙角再往前，步子越走越慢，手里竹筐分外地沉，到转角的时候，终于忍不住，放下竹筐，微微喘息，人靠着墙壁，一抬头，看见院里那棵高高的合欢树。
    这几日天一直没亮开，风鼓着劲，催逼着发黄的叶片从树上剥离。
    早上院里的洒扫厮仆应该扫过地，现在地面又已铺上一层薄薄的细叶。
    手脚软得厉害，脑子里却一阵阵发热，无数念头飞转，如钻木头的火石，火热滚烫：
    家里的木炭快用完了，如今的价格，就算莫大娘肯照顾，也要两百文一枰；
    蒲月提到是薛家浣局出了事，出了什么事，她怎么不知道？
    李若谷的案子，还在京兆府挂着，皇周出/版条例有规定，未决案件不得报/道，小/报的收益一直在低线徘徊。
    如今上庠风月在报道太学打擂台选辩手的事情，宣永胜跟她抱怨过好几回，说基本上卖不出去，这种事情只有读书人感兴趣，《京华新闻》为此出了专刊，隔日更新，小报哪里打得过它？
    好在顾瑀家里的工钱给得足够丰厚，暂时还能支应这一阵。
    她吁口气，手按胸口，默默对自己说：恒娘，没事，还没到山穷水尽的时候。先把今日该做的事做了，向晚寻个时机，找学正问问清楚。
    她自问，太学这几十家浣局，她家的纵不是最好最大，却也从来没有犯过什么大错，客人们对她也都十分满意。这里面，是不是有什么误会？
    “你已经知道了？”
    旁边突然冒出一个冷淡声音，她吓了一跳，猛地回头，正好看到仲简一双略带关心的眼睛。
    仲简移开目光，落在竹筐里，眉毛一挑：“仲玉的被单？”
    他死板语气下藏着笑意，被恒娘听出来，瞪他一眼，“顾少爷面前，不准多话。”仲简斜她，那意思是：“用你说？我告诉他我图什么？”
    恒娘想起他刚才的问题：“知道什么？你说浣衣的事情？”
    心念一动，问他：“你认识学正吗？可不可以……”
    “不识。”不等她说完，仲简很果决地截断，跟着补充，“你那位宗公子倒是认识，不过我劝你别去，去也无用。”
    “为什么？”恒娘下意识追问，便看到他眼睛里又开始亮起熟悉而刺眼的光。
    仲简问她：“那日在讲堂，你为什么要强行出头？”
    “你是说，跟那日讲堂里我当面质问胡祭酒有关？”恒娘一怔，“这是胡祭酒的意思？”
    咬紧下唇，沉思片刻，摇头道，“胡祭酒说的话确实可恨，但他不像是这种小肚鸡肠的坏人。”

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    她还记得胡仪当日在讲堂上，一字一句解说「死谏」时的庄重。
    全场学子肃静，只余他浑厚肃穆的声音激荡：进退之间，生死之地，惟节义为大，可名之后世，传以千秋。诸君岂能畏死而变节？
    她听不太懂他话里面的高深道理，但是那气氛感染了她，令她不自禁地便觉得，胡祭酒让女子为了狗屁孝义去死的主张虽然很荒唐，但他本人大概也许可能是愿意为了他的忠孝去死的人。
    这样的人，怎会为了一时冒犯，来刻意为难她这样一个小小浣娘？
    仲简见她不信，也不多说。话锋一转，忽然又问：“那日余良弼颇想发声，童敏求为何一直拉着他？”
    这问题……恒娘一皱眉，回想那日情景，童蒙确实一直在阻止余助说话，否则以余助的年少气盛，哪里能那么安静？然而，为什么？
    “童秀才担心余公子会得罪胡祭酒？他们都是太学的学生，平时考试操行，将来出舍做官什么的，都需要学官们的认可推荐。”
    说到这里，已然明白仲简的意思，然而仍然不太相信，“胡祭酒实在不像……”
    猛然想到什么，抬头看着仲简，“你和阿蒙，还有宗公子，那日里不是一直在说话？”
    仲简冷冷看着她：“我是什么人，你已经知道。不过三五月，我便抽身走了，无需顾忌这些学官们的态度。那位贵女能请动圣上下特旨，这般赫赫权势，怕什么学官？况且她也不靠这个做官。至于你那位宗公子。”
    他冷笑一声，“他的来头，绝非他上报的那么简单。说不定与那位贵女都在伯仲之间。”
    恒娘听出他语气中的森冷意味。她听秀才们说起过，朝廷有制度，三品以下子弟，方许入读太学。
    三品以上，尽入国子监。不过如今太学兴旺，国子监凋零，多有高门子弟不愿意做国子生的。
    宗越若是与那些子弟一样，瞒报家世，从国子监转来太学，便是生生挤掉一个沙州士子入读太学的名额。
    倘被揭露出来，别说太学生名额不保，群情激愤之下，朝廷说不定还得追究他及其背后尊长的责任。
    仲简每次讥讽起这些贵人来，说的话都会不知不觉，比平日更多。
    他自己也有所察觉，抿抿嘴，微微懊恼。在薛恒娘面前，他似乎特别心软，特别多话，这不是个好习惯。
    清一清嗓子，板起脸来：“你没有别人的家世背景，当日何必强行出头？”
    恒娘茫然，轻声道：“三娘她们，她们多可怜……”声音渐渐小下去，心中不停反复自问：我真的做错了么？
    李若谷这件事情，她本来只是想打听点内情，好拿去小报增加噱头，怎么就变成了后来的样子？
    她替他们每一个人委屈，心头烧着股无名火，推着她朝着相反方向越走越远。
    没钱，又没好处。如今还受牵连，丢了赖以为生的经营。
    早知有今日，她当时就不该……
    不该什么？不该气不过李若谷绝情负义，去找云三娘理论？
    不该不顾身份，带着云三娘去讲堂？不该为着云三娘身世悲惨，胡祭酒言行可恨，就发言出声？
    还是一开始，就不该同情西门外跪着的那个孝服女子，不该出声提醒李若谷？
    想来想去，最后认真地望着仲简，诚心诚意道谢：“你说得对。我果然是太冲动了，做事不考虑后果。下次碰上这种事情，我一定要管住自己，躲得远远的。”
    “呃……”仲简木然看着她：按传奇故事的套路，你现在不是该告诉我，你胸有大义，至死无悔，重来一次，依然会做出相同选择吗？
    恒娘弯腰提起竹筐，走之前瞄一眼仲简，觉得他很奇怪，明明刚才是他嘲笑自己不自量力，强逞英雄。
    可是等自己真心实意接纳了他的意见，表示认同之后，他那表情，又变得十分之古怪。
    像是被雷劈了。
    第30章 你不信我
    楹中只有顾瑀一人, 他这些日子成了个地缚灵，困在四尺见宽的床铺上，无聊到发霉。见到恒娘进来, 两眼放光, 老远就挥手招呼：
    “恒娘这么早来了？吃过午饭没？我娘让人送了几样吃食来，还有些点心，我没胃口，都没动过, 你要不要看看——”
    看到她手里竹筐，脸上微弱笑容，这才想起上午的事，结巴起来：“那个, 衣服的事，你, 你别伤心。”
    恒娘努力朝他笑笑：“多谢顾少爷关心。我不伤心。这是上次你托我处理的衣物被单, 本该早两日送来, 家里有事，迟了些才弄好。还请顾少爷不要见怪。”
    “不见怪不见怪, ”顾瑀摇头摇得飞起,“我又不等着用，柜子里多的是，你不用着急。”
    恒娘不语, 当他的面打开柜子, 将衣服被单一样样放进去。
    取了柜中存放的药膏, 又拿铜水洗打水来, 放在他床边，卷起袖子, 轻轻拉开他身上锦被，顾瑀已经哎哟一声痛呼出来。
    恒娘小心替他褪下裤子，一缕细细铁腥味直冲脑门，眉头微微一皱。
    顾少爷这伤初时虽血肉模糊，倒还没什么异味。如今珍贵药膏一日三换，将养了三五日，反倒养得伤处颜色加深，青绿暗沉。虽无脓液，却有细微而又难以分说的臭味。
    顾瑀自己也觉得反比头两日痛得狠些。他也曾打发人回去问过他娘，他娘的回话是：大夫说了，药没问题，坚持用着，不要停。

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    只好强撑着安慰自己，大概是药物在起作用，过几日就好了。
    恒娘垂着头，默默替他抹着药膏，想着自己的心事：今日回去没有收到衣服，翠姐儿兰姐儿一定会问，到时候自己怎么说？
    娘会不会急得犯病？若真是如仲简所言，是祭酒从中作梗，自己还要去找学正吗？
    又想，若是进项减少，又没有活计，两个姐儿还要继续请着吗？若辞退了她们，娘面前一定瞒不过去。
    她低头默思，顾瑀咬牙忍痛，一室寂静中，忽然响起一声质问：“你抹的是什么药膏？”
    恒娘与顾瑀都吓了一跳。扭头看去，竟是仲简。他皱着眉，紧紧盯着恒娘手中药膏。快步走去，劈手夺过，放在鼻下一嗅。
    抬头先看看恒娘，方转头看着顾瑀，淡淡道：“这药膏不对，加了绿矾。”
    “绿矾？是毒药吗？”顾瑀吓一跳。
    “不是毒药。”仲简摇头，“只会延缓病程，让你多躺十来二十天罢了。”
    目光落在恒娘身上，眉头紧皱，难道自己所料不差，她真的为了一百文一日的工钱，下了黑手？
    顾瑀顺着他目光看过去，呆了一下，慢慢也想明白这其中的玄机。手指恒娘，吃吃道：“恒娘，真的是你？”
    恒娘正为自家的事烦难，被他二人这样看着，一时莫名其妙，凝眉道：“顾少爷是什么意思？”
    顾瑀且又想起以前的怀疑，两件事并作一起，双眉一立，恼怒起来：“还有上次我带金仙子回来的事情，是不是你透露出去？要不，你的簪子怎会掉在楹里？外头的小报又如何知道楹里的事？”
    恒娘看看他，又看看仲简。仲简倒是第一次听说，顾瑀这件事也跟恒娘有关。
    望向恒娘的目光尤其复杂：你究竟是什么人？
    恒娘缓缓起身，脸上浮起熟悉笑容，和和气气跟顾瑀说话：“顾少爷怎能这样冤枉人呢？金仙子是谁？她便是与顾少爷相好的娘子么？恒娘并不识得，这里面想是有什么误会？”
    见顾瑀脸上神情有所和缓，趁热打铁：“至于铜簪的事，恒娘就更不明白了。想是那日早起匆忙，簪子未曾簪牢实，稍动一动，便松脱落地，我也没注意。倒让顾少爷因此起了误会，真是叫人哭笑不得，一百张嘴也没处说理去。”
    顾瑀被她说得脸红，讷讷不能言语。仲简却没那么容易被骗过，他这几日与恒娘日渐相熟，早已发现，恒娘若是说谎时，眼神会瞬间朝右边晃动。
    不知怎的，仲简心中忽地有些没有来由的失望，淤积在胸口，说不出来，却又让他堵得难受。
    他知道她需要钱，却没想到她真会为了钱下这种黑手。他以为她纯良正义，她回头就说，后悔了，再不干这种蠢事。
    他以为两人之间，有着彼此坦诚的默契，结果他底细尽露，她却云山雾罩，让他这个察子蒙在鼓里。
    心胸郁结，一张口，声音便从所未有的冷：“你怎知簪子是掉在地上，而不是在床上桌上，其他地方？”
    眼睛盯着恒娘，见她显然被自己语气惊了惊，眼神飞快掠过自己。
    心中一软，差点就要住嘴不说，然而恒娘随即便调整了脸色，将那副应对顾瑀的微笑挂在脸上，静静看着他。
    一股幽幽火苗升起，他慢慢说下去：“再有，据我所知，浣衣行中常备有绿矾，恒娘家中，只怕也有此物？”
    恒娘不看顾瑀，单单看着他，眼神幽冷，嘴角却温婉微笑：“仲秀才不是去过我家，架子上高高地摆着此物，我岂能抵赖？然而这又能说明什么？绿矾本为常用染料，譬如仲秀才的头巾若是褪色，便需先用黑荷汤洗过，再入绿矾染色。”
    两人目光对视，皆如三九天的水面，结了厚厚三尺冰。
    顾瑀左右看看，本来脑瓜子已经飞到“畏之怎么会去恒娘家里？”
    这个问题上，然而被她二人紧张气氛所慑，这问题卡在喉咙，问不出来。
    半晌之后，弱弱出声：“恒娘，这几日就不劳动你了。我现在躺习惯了，无需人一直陪着。就月娘一天来几次，也就够了。”
    恒娘回过眼神，直直看着他，牙齿似是咬紧，声音一个字一个字蹦出来：“顾少爷不肯信我？”
    顾瑀不说话了，扭过头去，不敢接她目光。他自然是怀疑她的，可是被她那样看着，倒像自己十分对不住她似的。顾少爷心中未免有些生气，暗自咕哝：见了鬼了，我心虚什么？
    恒娘见他不语，心中明了，一口热气直冲头顶，手脚微微发抖，强撑着朝他二人点点头：“好，我明白了，两位秀才，保重。”俯身端起自己的空筐子，转身朝屋外走去。
    仲简鞋底在地面擦了擦，似是想要移动，到底最终还是静下来。他低眉，顾瑀扭头，没人看恒娘僵硬的背影。
    ——
    秋日天干，地面多砂多灰，被风一卷，打在脸上生疼。恒娘从赵大车上跳下来时，脸上正好挨了一粒碎石，啐了一口，用袖子在脸上狠狠擦擦。
    赵大在她家门口停着车，没有立即走，一双已经有些发白的眉毛挤作一堆：“恒娘，你是碰上什么事情了？若是有难处，不妨跟我说一声。大忙帮不上，小忙或者可以替你搭个手。”
    恒娘适才在车上说，这些日子暂时不用接送她去太学，却没有多解释。

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    只脸上冷得像结冰，眼里却黑幽幽地，似是烧了团阴火，瞧着愣是瘆人。
    他与恒娘也算是几年下来的交情，对这个能干温和的小娘子颇觉亲切，很愿意帮一些小忙。
    恒娘摇摇头，谢过他好意。见翠姐儿她们迎出来，忙让赵大走了。
    “怎么是空的？”听到骡子声音，出来接货的姐儿们对着几个空框子，顿时愣住。
    翠姐儿尤其心细，又问：“你不是要在太学照顾顾少爷？怎么这时候就回来了？”
    “学里出了点事，这两天暂时不收衣服了。”恒娘不敢说得太细，怕吓到她们，口气也放得十分轻松，“你们两个小傻子，忙了大半年，有得松快还不好？”
    看看天色，故作惊讶，“都这时候了，我是得赶回去了，你们不知道，顾少爷最是个嘴巴不绕人的，迟一会儿，能被他念叨半天。”
    信口胡说着，也不管自己说了些啥，想起来又细细交代：“没收到衣服的事，暂时不要告诉我娘，你们就假装在柴房里忙着，多上去陪她说话，少让她下楼来。”
    翠姐儿和兰姐儿只觉这要求古怪，面面相觑。被恒娘催着，才勉强应承下来，边端了筐子往回走，边不停回头看恒娘，心里满是狐疑。
    恒娘脸上一直挂着笑，好容易等她们都进了屋，再也看不见，脸上慢慢垮下来，两颊肌肉酸痛。
    转过身，朝金叶子巷外面走去。风停了，天暗沉沉压在头顶，不过半下午的时候，却跟天黑无异。
    恒娘一时也不知道自己该往哪儿去，茫茫然沿着小巷走，出去便是大街。
    路上行人开始小跑，旁边店铺里小二急忙忙出来收招幡，卖茶的、卖花的、卖各种小食的，要不就找处有棚的地方躲起来，要不就推着独轮车匆匆跑动。
    她走了半条街，才回过神来：要下雨了。
    天边一道闪电划过，天地之间如利剑劈下，过后一阵奔雷接踵而至，声威浩大。
    她也不知自己走到何处，四处望望，正要找个地方躲雨，听到背后传来一个清朗柔和的声音：“恒娘？”
    第31章 这场雨
    恒娘回头, 见是宗越，他一身新换衣衫，单束了发, 未曾着头巾。
    两人打个照面, 来不及寒暄，雨点已经哗哗泼下来。宗越指了指最近的一家铺子，两人一起跑过去。
    这是家杂货铺子，屋檐较浅, 雨水落地，溅起一片白茫茫水花，不过片刻，两人裤腿都已湿透。
    恒娘不禁抱怨：“瞧着也是家上等的铺面, 怎么屋檐这么短浅？等那雨飘进屋子，他那些干货敢是不怕水？”
    宗越奇了：“御街两侧商铺, 屋檐一律不准伸出, 更不准搭建竹棚引檐, 恒娘不知道么？”
    “这是御街？”恒娘往四处望一眼，大雨初起, 还没有完全阻断视线, 果然见到宽阔青石街面。她这一阵漫无目的瞎走，竟是走到御街上来了。
    侧头看看宗越，他发脚尚在滴水, 就连剑眉中都有些微水汽。
    恒娘与他同在屋檐下避雨, 因着雨大, 说话时离得稍近, 鼻尖闻见一股清爽的皂角香味。
    心下恍然，御街两侧正是太学与武学, 他显然是去校场练了骑射，在回太学的路上。
    宗越大是诧异，却并没有追问。看她一眼，微笑道：“恒娘今日有闲？”
    恒娘正悄悄打量他，听了这句寒暄，心中一愣。对呀，照平时的话，自己这会儿可该在楹里照顾顾瑀呢。
    一时陷入两难，该告诉他实情吗：我失了活计，又被雇主解聘，不敢让我娘知道，只好做个孤魂野鬼样，在街上游荡。
    立刻便能想出，宗越必定会略显惊讶，然后委婉表达同情，温言相询，问她是否需要银钱上的帮助。
    眼前几乎已经见到他略表关切的温和眼眸，耳边听到他如秋水平湖般柔和的声音，而自己会感谢他的关心，接受，或者婉拒；解释，或者沉默。
    不。
    几乎是闪电般从脑海里迸出一声呐喊。
    她抬起头，看着他，没有经过任何思考地撒谎了：“顾少爷想一个人静静，我得了闲，随意上街走走。”
    “哦。”宗越微微张目，显是有些意外，又有些好笑，戏谑道：“仲玉日日巴着你们两人替他解闷，今日居然长进了。委实难得。”
    恒娘勉强笑了笑，偏过头，眼光不敢看他，投向眼前一片天地相连的灰茫，庆幸这雨声颇大，能够掩盖自己擂鼓一样的心跳。
    心中有个声音在冷冷嘲笑：宗公子回到楹里，便知一切分晓。你这一刻藏着掖着，也不过是那被杀的猪，明明已经躺上案板，只因没见到屠夫的刀，便庆幸自己，多得片刻的苟延残喘。笨，蠢，可笑。
    又恼怒自己，为什么不与他细说呢？他回到楹里，听到的便是顾瑀与仲简的说辞，说不定会以为自己黑心换药。
    侧目看着他沉静俊朗面容，没来由地有信心，他必然不会轻信，必然不会对她有所误会。
    甜蜜之意尚未冒出，念头瞬间反转，心中一阵黯然：他自然不会误会你，因为所有这些人这些事，他压根儿就并不真正在意。
    悠悠出了口气，将所有这些患得患失，又酸又甜的心绪压下去，伸手接了一把雨，等雨水差不多漏尽，见宗越仍只是沉默望着远方，没有说话的打算。

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    只好自己找话说：“宗公子，听说你来自沙州？”
    宗越转过脸来看着她，微笑道：“正是。”
    恒娘仰头看着雨帘，貌似闲闲地说道：“仲秀才从琼州来，宗公子又来自沙州，一个西北，一个东南，可是有缘，难怪仲秀才老是打听宗公子的事情呢。”
    宗越没有立即回答，等她转过眼来看着他，方眼中闪了几闪，脸上笑意加深，缓缓道：“畏之的好奇心颇重，去皇城司做个察子倒是合宜得很。”
    恒娘手一抖，雨水差点落到脸上，一时颇为狼狈。宗越顿时明了，朝她点头微笑：“多谢恒娘提醒。”
    恒娘呆呆看着他，都不知该说些什么。想起仲简跟条猎犬样，逮着蛛丝马迹，四处去查证宗越身份，宗越却早已将他了解得一清二楚。心中也不知是该替宗越庆幸，还是替仲简难过。
    茫然半晌，下意识问道：“你，是不是什么都知道？”
    宗越被她问得失笑：“恒娘说笑了。我又不是神仙，哪能事事尽知？”
    眼里笑意浓郁，看着她一脸呆样，忍不住开了个玩笑，“比如那日恒娘为何在我衣柜里，我便百思不得其解。”
    恒娘叹了口气，喃喃道：“宗公子，你骗人。我想这件事，你只怕当时想了一想，过后便全然抛到脑后，哪里能有百思？”否则怎会这么多日，都没有找她问上一声？
    “抱歉。”宗越十分敏锐，听出她言下之意，“我想着，这或许是你的秘密，我不好开口让你为难。”
    自然，也是因为他觉得，恒娘无论有什么秘密，都与他没有什么关系，所以不必为此费神。
    没说出口的这层意思或许才是主因。
    恒娘不知该作何想，既感激他的体贴，又恼恨他的轻忽，心中一团小火，忽明忽灭。
    转头看着漫天珠子，点点头，轻叹一声：“宗公子果然是大家公子，颇能替人考虑。”
    这话她自己也觉得有几分没来由的幽怨，见到宗越微微皱起的眉头，十分后悔。
    两人沉默了一会儿。恒娘方开口解释：“我那日在宗公子衣柜里，是因为我偷听了顾少爷的墙角，不好意思与你们碰面。”
    所谓顾少爷的墙角，宗越自然知道是怎么回事，有点震惊，以至于玩笑都开得小心翼翼：“恒娘有这等爱好？楹中可得人人自危了。”
    “不是爱好。”恒娘嘴角微翘，颇有些想笑，宗公子这说话总能替人留几分面子的功夫不知从何处练来，实在是出神入化，“我拿了他这消息，可以卖钱。”
    宗越立时醒悟，眨眨眼，笑出声来：“仲玉这顿打，原来着落在恒娘身上？”
    两人笑了一会儿，适才的尴尬气氛顿时消散。
    看那雨没有减小的趋势，恒娘便将这些年办报的经历，捡些好笑有趣的，一一说与宗越听。
    宗越是个很好的听众，绝不会让她一个人笑，一个人感叹。总是恰到好处的插话，偶尔一两句点评，风趣十足。
    以至于让恒娘有了错觉，以为自己与宗越十分有默契，很能说到一块儿去。
    这愉快的错觉陪伴了恒娘大半个下午，直到雨势收歇，天色逐渐亮开，宗越一路送她回了家门，与她微笑道别：“今日时辰过得极快，多谢恒娘，让这场雨下出了无数有趣故事。”
    略一沉吟，含笑加了一句：“你放心，今日你与我所说，我绝不会告诉旁人。”
    直到他走远，恒娘望着他背影，慢慢回过神来：他仍然没有一语追问过她，没有提到过他自己的任何事情，自然也没有表达过关切，她在即将下雨的午后，茫茫然走在街头的原因。
    所以，这是一个愉快的下午，却也只是个愉快的下午。
    恒娘苦笑了下，搓搓自己笑到发酸的脸颊，轻声对自己说：你有什么不知足？
    默默放下那张俊朗面容，咬着唇，一边进屋，一边思考自己眼下处境：宣永胜那里还存着一吊钱，明日先去拿回家来，顺便，童蒙的事情要不要报道，也该下决定了。对了，这几日的工钱，需得找顾瑀结算，总不能白干。
    胡祭酒那里，她沉吟半晌，下定决心，总要想个办法，去问个清楚。
    当然，首先是找到合适的中间人。宗越？不，她不愿意求他。除开他，谁能与胡祭酒搭上线？
    听到翠姐儿脚步声的时候，她基本上已经确定下来，下一步该找谁。
    一抬眼，看到的是翠姐儿一张惊惶小脸：“大娘吐血了！”
    ——
    恒娘三步并作两步上了二楼，翠姐儿去请大夫，兰姐儿守着大娘，见她回来，哭着说：“大娘呕了一痰盂的血，厥了过去。这会儿还没醒，恒娘你回来可太好了，我们不知道怎么办……”
    恒娘扑到床边，见大娘脸色如染了淡淡桃汁的白纸，眼睛紧闭，额头发烫，一阵细密汗珠，头发散乱在枕头上，多被打湿。
    “怎么会这样？你们跟她说了什么？”恒娘看床边摆了水洗，里头有水有帕子，忙挽了袖子，去拧帕子，想替她娘擦擦汗。入手一阵冰凉，又惊又怒：“怎么是冷水？”
    “本来是热水的，放久了便冷了。”兰姐儿忙解释，“我们没跟她说什么——”
    “冷了怎么不加热水？”恒娘气得额头青筋跳，“我三番五次跟你们交代过，不要吝惜木炭。我娘秋冬天一犯病，断离不了热水。就让那灶头上吊着一壶水，以免临时打急抓。还楞着干什么，去下楼换盆热水来。”

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    说着，自己也忙慌地换了打湿的裤子和鞋。如今家里的情况，再经不起任何波折，她若是也病倒，就真是叫天不应叫地不灵了。
    “家里木炭用完了。”兰姐儿也是个年小气盛的，气呼呼顶嘴，“你这几天忙着照顾那顾少爷，每日里着家都来去匆匆，早上走得比鸡还早，晚上回来狗都睡了。我们想跟你说，也没找到机会。这几日我和翠姐洗衣服，都不敢用太多热水，翠姐手都肿了。”
    恒娘一愣，系裤带的手顿了顿，声音低下去：“炭没了？上次那一大坪……”
    住了嘴，没再说下去。手上加快，三两下整好衣衫，口中安抚兰姐儿，“是我着急了，话赶话，错怪你们。等大夫来看过我娘，我就买炭去。”
    又问：“你刚说，没跟她说什么？怎的突然就呕血了？我这几年没怎么气过她，她这呕血的毛病许久没犯了，怎么今儿闹起来？”
    就连她嫁莫家那次，因为安抚工作做得好，她娘虽然动了几回大气，哭了几场，都算安安稳稳地撑过来。
    “我们也不知道。”兰姐儿余气未消，但到底也担心薛大娘，没好气的解释，“我和翠姐在柴房里猜枚子作耍，就听到楼上咕咚一声响。跑上来一看，大娘坐在地上，指着窗户外边，叫了两声，鬼来了，鬼来了。就开始浑身抖着，止不住呕血，后来身子就软了，还是我和翠姐一起搭手，才把她抬到床上。”
    窗户外边？鬼来了？
    恒娘冲到窗户边上，将窗格撑到最高，四下一看，金叶子巷本就僻静，这一段又接近巷尾，那头是堵围墙，并无可通。日常行人稀少。这时候下过雨，满地里泥泞落叶，更加没什么人。
    她眼睛四处一转，没看到什么可疑，反见到一个熟悉人影一步一步，稳稳当当朝自己家门口走来。
    仲简。
    第32章 如此暗探
    恒娘趁着大夫还没来的时候, 匆忙换了半湿的裤子和鞋子。家里如今的情况，无论如何禁不住她再病倒了。
    兰姐儿帮她找鞋子出来，安慰她：“你看着细伶伶一个人, 比我身上的肉还少, 反倒从没见过你生病，可见大娘怀你的时候，底子打得好。”
    恒娘系好裤带，摇头说了一句：“你不知道, 我是不敢生病。我娘怀我的时候……”顿了顿，脸色一沉，没再说下去。
    正好楼下传来翠姐儿的声音：“仲秀才，你来找恒娘？你等一等, 我替你上去告诉一声。”
    恒娘一边着忙套干鞋袜，一边闪过几分犹疑：在窗下看见仲简已是小一刻钟前, 他便是只蜗牛, 也早该挪进她家大门, 怎么这会儿才走到门口？他白天才刚冤了她，这会儿又来干什么？赶尽杀绝？私刑逼供？
    不过她这会儿满脑子都是她娘的病, 没法分出多余精神对付他。
    也就这么想了一想, 便丢开一边。疾步下楼梯，迎着郎中上了二楼，至于大门口笔直站着的仲简, 她只当没见到。
    薛大娘的病这些年一直是邬郎中在看, 恒娘与他早已相熟, 见他神色比平日凝重, 一颗心提到嗓眼上，手指尖发麻。
    邬郎中看了薛大娘的面色、眼下, 急忙从药箱里翻出一颗乌紫色药丸，纳入大娘舌下含着。
    这才有功夫把脉，皱眉说道：“从我接手令堂以来，竟是从未见过这等凶险情况。”
    开方的时候，提笔看了看恒娘：“这回方子比平时不同，有几味药物，价格贵了些……”
    恒娘截断他的话：“郎中只管用药。”
    邬郎中点头，落笔一气呵成。恒娘忙让兰姐儿去照方抓药，一边静听郎中嘱咐：“这几日防着夜里盗汗起烧，温热水备齐，日夜不要离人。最最要紧，不要让你娘情绪激动，动怒伤心受怕，一概禁绝。”
    叹了口气，有些责备地看着恒娘，“这几年，看你比小时谨慎懂事许多，怎么这次又翻了老毛病？我早告诉过你，你娘这病，禁不得你跟她顶撞。她就你这么一个女儿，拿你当命根子一样，你有什么不能顺着她的？”
    恒娘低眉，并不辩解。眼角鼓胀，酸痛得厉害：她也不过只有大娘一个亲人。她是大娘的命根子，反过来又何尝不是？若是她娘一日撒手，茫茫人世，她又还有什么依赖？
    自从十三岁那年，明白这道理之后，她再不曾跟她娘拌嘴吵架。
    邬郎中不能久留，恒娘奉上诊金，送他到门口。邬郎中见了一边站着的仲简，十分奇怪，打量几眼，临走忍不住低声问：“恒娘，可有麻烦？要我去跟巡铺说一声么？”
    等他不放心地走了，恒娘回头看着仲简，淡淡道：“仲秀才有事？不好意思，今日家里忙乱，不方便待客。”
    “大娘生病？”仲简想起那日坐在门口替他补衣服的病妇人，这问里有些真诚关心。
    恒娘默默点头，眼角又干又涩，忍不住伸手揉揉，没什么力气跟他吵架。仲简望着她通红眼角，下意识问道：“你……还好吧？”
    “还撑得住。”恒娘看他一眼，他怎么还不走？
    仲简明白她的意思，有些尴尬：“恒娘，绿矾的事情，我一时不察，冤枉你了，对不住。”
    “皇城司办案速度挺快。”恒娘忍不住刺了他一句，又揉揉额头，今日身心俱疲，不想跟他理论。
    “好了，你有空跟顾少爷说一声，让他备好这几日工钱，我有空去拿。仲秀才若是没其他事，这就请回吧。”

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    仲简见她淡淡点个头，转身就要进去，连忙问道：“你不问问究竟是怎么回事？”
    恒娘回头看着他：“有什么好问？不是我，就是月娘。”
    忽然笑了笑，淡淡道：“你也不算完全冤枉我。我要是缺钱得紧，说不定哪日就真昧下良心，下了这个黑手。不过，我若是下手，必定会将月娘拖下水。没道理风险我担，脏活我干，最后她跟我一起得实惠。”
    抬起头，看着仲简，有点好奇地问，“所以，我唯一没想明白的是，她下手的时候，就算准了你会栽赃给我？还是说她友善可人，就想白送我诺大好处？”
    仲简看着她的神色十分复杂，过了一会儿，方摇摇头，喃喃道：“她比你手黑，却没你心眼多。”
    ——
    今日恒娘忿然离开没多久，他便发现自己犯错。蒲月靠近他身边时，有股明显的绿矾味道。
    一个羌国暗探，朝顾瑀下毒？他震惊之余，差点要以为顾少爷有什么先皇遗腹子之类的隐秘身份，或者身怀宝库地图之类的惊天秘密，然而蒲月一脸真诚地告诉他：
    “当然是为了钱呀。奴与顾少爷远无怨近无仇的，若不是为了这一日一百文，何苦作弄他？”
    狐狸眼睛笑眯眯的，一点也不觉得自己有错，反过来还调戏仲简：“仲秀才，你莫非对奴家有意？瞧破奴的小花招，居然替奴瞒下来，没有告诉顾少爷。这份恩情，不如奴以身相报？”
    也不知是气恨这暗探手段下作，还是懊恼自己一时不察，冤枉恒娘，又或者是对她这副浪荡做派看不过眼，仲简再不耐烦跟她兜圈子，冷冷道：“你想告诉我，一个羌国暗探，冒着杀头的风险，潜入太学，就只为赚几个工钱？”
    蒲月的笑脸停滞了一下，很快，嘴角翘起，笑得更加灿烂，“原来月娘不是浣娘，仲秀才也不是秀才。”
    前两步，简直比方才还要热情：“你是皇城司的还是兵部职方司的？我猜你是皇城司的，这会儿全城搜查的，就是你们的人，对不对？我有桩生意，正想与你们好好谈谈。”
    仲简看她笑得如狐狸看到鸡，就差流口水了，下意识退后一步，脸色一凝，“什么生意？”
    “你们抓的人虽然不少，不过还有些漏网之鱼。若是你答应我的条件，我能提供线索，让你立下大功。”
    “你或许不知道，你自己就是大功一桩。”仲简慢悠悠打量她。
    做生意的事，或许他不熟悉。谈条件，他却颇有心得。既是蒲月如此急切，他自然该拿捏下架子，提一提价位。
    蒲月满脸笑意，手在身前轻摆，“我不过是条小鱼，仲秀才不必抬举我。”
    抬头瞧瞧天色，搓着手，有些着急，“顾少爷该喝药了，你爽快点，我还得赶回去煎药。”
    如今的暗探连兼职都这么敬业？仲简默默看她，拒绝妥协。
    蒲月想了想，只好举出三个手指头，压低声音：“鬼机楼。”
    仲简悚然而惊。
    京城之中，沟渠深广，多有亡命之徒隐匿其间。皇城司费了诺大功夫，才打探出这个匪徒啸聚之地，然而究竟只知道名字，不知其具体所在。
    这一波潜入京师的羌国暗探大部已被皇城司拿下，然而剩下之人，居然与京城原有的亡命妖人呈合流之势。
    皇城司接到线报后，这些日子侦骑四处，搜遍大大小小的渠口，到底还是无功而返，没摸着鬼机楼的半点边。
    蒲月若真能提供线索，这份功劳可不是一般的大。
    仲简想到「指挥」两个金晃晃黄灿灿的字眼，赶紧吸了口气，告诫自己：大功当前，更需谨慎，切忌眼热摔跟斗。
    沉下声音，问道：“你的条件。”
    蒲月笑吟吟伸出三根指头：“一处房子，一个身份，一个男人。房子需在内城，起码两进两出。身份是京城人士。男人要无妻无妾，无父无母，年不过三十，相貌端庄，四肢健全。不要嫁妆，聘资却不能少。”
    仲简越听脸越黑，忍不住讽刺她：“你这是招赘？”
    “我是夷狄，不在乎你们中原的规矩，你说是什么便是什么吧。”蒲月十分和气，“若这三样一时凑不齐，折算成黄金万两，也使得。”
    “你就不怕被其他人追杀？”
    “怕呀。”蒲月顿时严肃起来，“所以请你们务必把外面的漏网之鱼抓干净，千万不能让他们跑脱。”
    “你……真是羌国暗探？”
    蒲月看了看他，“你要我说服你，我真是暗探？”
    想了想，“这么说吧，若不是穷得过不下去，我干嘛要去当暗探？天天睁开眼不是撒谎就是逃命，这日子过得很舒心？”
    她摇摇头，脸色冷下来，“哪里的穷人都是穷人，我在羌国活不下去，只好去当探子，拼命混口饭吃。一天到晚不敢想立功劳，只要能保得命在，晚上便能烧香谢菩萨。做了这些年的暗探，得的赏钱，不如在太学这半个月。”
    眼睛一弯，重又笑起来，“如今陪着顾少爷说会话，递个水，一日一百文，轻轻松松，你说我会怎么选？”
    看着仲简，情真意切地点头：“你们中原的钱真好赚，日子真好过，就算穷人，也比我们草原上过得舒心。仲秀才，你不用疑心，我是真心想跟你们合作，把他们一锅端了的心比你还要迫切，以便此后能长长久久地做个周人。”

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    蒲月这话十分有说服力，她也不是第一个变节的暗探。仲简早就听说，兵部职方司在两国交界的地方，只要出到十两银子的赏银，便有对方的牧民蜂拥而来，其中不乏投诚的探子。
    自然，这种手段，周朝使得，对方也使得。不过相较而言，到底是汉人自幼受儒家礼仪熏陶，讲究个气节，跑过去的人便远远少于对方。
    从这个角度来说，那日胡仪在讲堂为节义张目，高倡死谏，却也并不是一无是处。
    仲简乱七八糟想着这些事，没注意到恒娘早已转身上楼，照顾她娘去了。
    此来是专程道歉的，目的既已达到，自然可以离开了。仲简走到薛家大门口，停了脚步，弯下腰，再次端详薛家木板门右下角那处不起眼的灰色手印。
    如小儿巴掌，不过寸许，掌印中间却围了个小小的字：鬼。
    第33章 今日阿蒙
    恒娘被叫醒的时候, 还有些迷糊。揉揉眼睛，从大娘床边坐起身子，翠姐儿悄悄在她耳边说话：“那两人还在那里。”
    瞬间清醒过来, 低头看看床上, 大娘安静躺着，鼻息沉稳，脸色不再绯红。
    她娘这几夜都没睡好，时时在噩梦中抽动, 双手乱抓，闭着眼不停嘶叫「求求你们，放了我」，叫到后面, 声音干哑，只剩嗬嗬哭声。
    恒娘这几夜索性就在她娘床边打地铺, 一有响动, 她便起身上床, 搂着她娘的头，如同小时候她生病时, 她娘整夜整夜搂着她一样, 一遍一遍，轻轻抚摸她娘的头顶，小声哼着她娘当年最爱唱的抚儿曲：“大月亮, 两双桨, 左一摇, 右一晃, 给阿娘送来呀，送来个乖女样。”
    反反复复, 直唱到天色发白，大娘终于安静下去，气息渐渐悠远绵长，许是梦里回了恒娘幼时，或是她自己的孩童岁月。
    恒娘也不知道自己什么时候睡过去的。这时候被叫醒，有点摸不清楚时辰。转过眼，窗户关得严实，但窗纸上一片糊糊的透亮，想是已近午时。
    留了翠姐儿在二楼照应，自己轻手轻脚下楼去。饭食在灶头上热着，兰姐儿见她下来，连忙端到灶前矮桌上。
    恒娘坐下，逼自己拿起个素饼，填了咸豉拌着，嚼在嘴里却并没有半分滋味。
    兰姐儿挨她坐着，又是紧张、又是害怕、又有点兴奋，压低声音说话：“你在楼上照顾大娘的时候，我和翠姐照你说的，拿炭笔在地上做了记号，果然有问题。”
    昨日一大早，平素没什么人的金叶子巷忽然多着两个闲汉，就蹲在巷尾的大榆树下。
    或是闲聊，或是发呆，或是扯了嗓子喝五喝六地掷骰子。就像是在那里安营扎寨了似的，从早到晚，片刻不离。
    恒娘一边吃着，一边听她说：“昨日晌午、向晚两个时候，他们轮流晃出去，约有小半刻钟才回来。我和翠姐儿瞧得仔细，这回来的人，跟之前的人，穿的衣服虽然一样，相貌却大不同。出去的人脸上有颗硕大黑痣，回来这人满脸胡子。今日这两人又跟昨天的不一样。”
    恒娘咽下最后一口饼，拿起碗，喝了一大口水。
    兰姐儿扯着她衣袖问：“怎么办，恒娘？这两人肯定不是好人，会不会是看我们家里没有男人，打了偷盗抢掠的坏主意？”
    “光天白日的，街口外两百米就有巡铺，又不是渠口码头那种乱麻麻地方，哪有贼人这么大胆？”
    恒娘给她壮胆，回头却又说，“这两日出入都注意些，关门落闩，听叫才开。”
    又吩咐：“左右还有几户人家，你白日若是得空，就去人家里坐坐，帮手干点活，顺便打听一下，他们这两日有没有见到什么异常。”
    兰姐儿应了，一边收碗筷，一边问道：“恒娘，你要出去？”
    忍不住问了最挂心的事：“太学的衣服，什么时候才能收得回来？”
    恒娘手抚酸疼的脖子，站起身来，往外就走：“等我娘好些再说。如今就算收回来，家里也忙不过来。”
    两闲汉正半躺在树下晒太阳，跷着腿，崭新白底黑布鞋一晃一晃。见她出来，停下说话，两双兀鹰一样的眼睛紧紧盯着她。
    恒娘出来时，顺手提了门后的长竹竿，装作气呼呼样子，走到那榆树下，朝着树冠一阵乱捅，口中念念有词：“死老鸹，叫你做窝，叫你半夜嚎丧，叫你鸠占鹊巢。”
    榆树黄叶尚未落完，里头十来个燕子窝，如今都被麻雀老鸹占了。
    被她一捅，枯枝树叶连带鸟窝，全都扑簌簌往下掉。雀儿乌鸦惊得四散飞起，绕树叽叽喳喳。
    两个大汉从地上跳起来，忙不迭拍打衣衫，怒道：“你做什么？”
    恒娘住了手，假装这才看到他们，笑道：“原来树下有人，这可对不住了。”
    收身回屋，放下竹竿。闻声出来的兰姐儿吓得脸色煞白，拉着她小声问：“你惹他们做什么？”
    恒娘笑了笑：“你不要怕，他们不是坏人。”
    适才他们跳起时，她不错眼地仔细看了，腰间都挂着跟仲简相似的腰牌。
    皇城司的人，蹲她家门口干什么？
    ——
    站在服膺斋门口，恒娘停下脚步，抬眼望去。几层寒凉下来，合欢树叶已经黄尽，一树灿然，巴掌长的荚果绒毛细细，在午间的阳光下闪耀。
    以前日日来，倒不觉得。如今不过隔了几日，再站在这门口，居然有些恍惚。

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    “恒娘来了，怎么不进去？”接近午时，正是学子们三三两两回楹的时候。见了她，纷纷招呼。
    “就走。”恒娘随口应着，举步进去，耳中飘来个熟悉的人名：蒙顶客。
    身边来去的学子们声音都颇激动：
    “今日你们去看了夺席之赛吗？十来个上舍生，竟全不是那蒙顶客的对手，个个被驳得面红耳赤，接不上话来，不得不让出膝下一尺之地。堂堂男儿，全数折戟于女子膝下，简直斯文扫地，颜面无存！”
    “正是堂堂男儿，才该拿得起放得下。输就是输，有什么不敢认？换了你上去，无论比用典，比经义，比敏才，你有把握能胜得过？”
    “别的不说，单就她那一番「女子与小人」的新解，就如天外飞来，出人意表，却又旁征博引，严丝入扣。
    与她对论之人空自跳脚，竟口讷讷不能出一言。我是佩服之至，自愧弗如。放眼太学三舍，怕只有让咱们斋的宗远陌出马，才有胜算。”
    “这蒙顶客虽说才华惊人，为人行事却也太过骄人，昨日一场辩论下来，竟有学子被她言语所激，当场厥过去。
    所以今日太医署的医学生们也来了现场候命。女子如她这样，纵有才华，只怕有损福气，未必此生能够顺遂。”
    “这说的是了。瞧她头戴帷帽，从头遮到脚，倒不知其人妍丑何如？若是颜色上不如人，啧啧，怕是极难出阁。轩辕不出，嫫母凄凄何适？世无齐宣，无盐难免茕茕。”
    “瞧你这副酸样，不如你毛遂自荐，做了这轩辕氏、齐宣王，如何？”
    议论的人越来越多，最后这句俏皮话引起大伙儿哄笑。
    直到一声舌绽春雷：“放屁！”
    是余助，一张脸涨得通红，手指适才议论的学子，放声怒骂：“亏你们号称是白衣卿相，国之栋梁。策典诗词义理，样样比不过人家，只会在背后嚼舌根，议论些女子容色，还敢妄加诅咒。
    这等行径，与市井长舌毒妇何异？市井妇人不过吃亏在无知无识，尔等读了一肚子经义，到头来不过一样行事。便布裙荆钗，亦要羞于与尔等为伍！”
    恒娘早见到他走在前头，脚下极慢，不时回头，满脸笑容，似是听了他们夸奖蒙顶客的话语，与有荣焉。这一下子脸色陡变，吓了恒娘一跳。
    众人讪讪，好在此时已近各人楹舍，只道不与他少年人计较，各自鸟兽散。
    恒娘与余助打招呼，他犹自一脸紫涨，忿忿不平：“一群衣冠败类。”
    恒娘轻声笑问：“阿蒙她这般厉害的吗？”
    余助顿时变怒为喜，一时忘形，伸手就要来拽恒娘衣袖，幸而及时醒悟，收回手去，不好意思笑笑，随即眉飞色舞跟她讲起来：“恒娘，你不知道，这几日争夺论辩小队的名额，蒙顶她一身轻纱，赤足立于箪席，打一开始便放下豪言：若有人能夺她足下之席，她就此退出太学，终身不复言学生二字。”
    “多少人见她是个女子，便以为好欺负，从下舍、内舍到上舍，数十人轮番上台与她相争，竟难得有人是她十合之敌。
    辞锋之利，才思之敏，学识之博，叫人绝倒。就连胡祭酒都叹了一句：如此才智，竟身为女儿，可惜，可惜！”
    还待捡些精彩言论细说一说，猛然想起恒娘不曾读过诗书，这些精妙之处，难以与她分享。
    心中遗憾至极，只好潦草总结：“总之，十分厉害。若非远陌一早被定下，我倒是极希望他能与蒙顶来场对决，必定振聋发聩，酣畅淋漓，足以载入太学志。”
    “怎么不见宗公子？”
    两人已走进丙楹，余助答道：“他这些日子不知为何，天天跑去校场骑射，楹里难得见到他人。”
    童蒙本要出去公厨吃饭，特地停步问了一声：“恒娘，近日可还安好？”他穷惯了的人，自是最明白恒娘处境。
    余助也回过神来，忙问道：“对啊，我也听说浣娘换人，恒娘，这究竟怎么回事？你可有难处？”
    恒娘谢了他二人关心，“如有需要，自会与两位求助。”
    等他二人结伴走了，她方移步到顾瑀床边，对趴在那里，假装很认真看书的人，微微弯一弯腰，算作见礼：“顾少爷，我今日来取工钱，不知你可准备妥当？”
    顾瑀抬起头来，一脸夸张的讶然：“呀，是恒娘回来了。”
    第34章 龙阳之戏
    正数钱的时候, 门口传来脚步声和女子笑声：“你可别忘了今日应承我的话，隔日有空，定要陪我。”
    句子末尾带着微微上翘的尾音, 是蒲月特有的声调。
    没有人应答, 恒娘心中疑惑：她与谁说话，这般熟不拘礼？正好钱已点完，收至囊中，扭头看, 蒲月身后一个脸沉沉的英俊男子：仲简。
    蒲月提着食盒进来，先朝顾瑀说了声：“顾少爷，今日的饭食送来了，你稍等等。”
    手里忙着, 还不忘偏头与恒娘玩笑：“好几日没见到恒娘，最近可还好？上次的提议, 你可有考虑？”
    这几日蒲月接手浣衣, 虽没什么大错, 送回的衣服却总难免出些不服帖不周全的小毛病。众人拿她与恒娘一对比，多有怀念以前的。
    她今日这番相询, 倒是有些真诚的意思在里头。若是恒娘肯替她做事, 哪怕工钱要得高点，也不是不可以商谈。

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    恒娘本没打算与她为难，她娘还病着, 绿矾这件事, 蒲月也不算有心害她。
    但明明出手的是她, 获益的也是她, 最后却是恒娘倒霉背锅。现在还一副打算施恩于她的嘴脸，可就太让人生气了。
    淡淡瞥了仲简一眼, 他那日登门道歉，回头居然没有告诉苦主顾少爷真相。这份歉意，委实轻飘，委实虚浮。
    仲简被她这么看一眼，脸上难得出现一抹尴尬。
    恒娘掠过他，回头对蒲月说道：“抱歉得很，我自来做大惯了，不愿替人做下手。不过，念在你我共事一场的情分上，你上次说要向我请教浣衣上的秘方，倒可以告诉你一二，你可记好了！”
    抬起下巴，笑微微道：“绿矾这一方，我看你已经自学成才，运用自如，就不多说。且说沥青，葛靴若是皮面软了，可用黄麻三两，加沥青混匀涂刷，皮子自硬。
    再有，避雨的箬笠若是沾了灯油，或是透了汗水，清洗时需用冷水，加乌头浓汁，两遍即可清洁。”
    她说的方子大致没错，配方却有些许出入，蒲月若真照她说的去做，保管最后劳神费力，还只能得着一堆越洗越污糟的衣物。
    蒲月自然不敢轻易信她，却不得不笑脸相谢：“多谢恒娘指点。”
    顾瑀也听得入耳，不禁赞了恒娘一句：“还是恒娘有经验，她料理的衣物从来妥帖。上次我那床锦被取回来，焕然如新。”
    仲简想起那日里的古怪气味，嘴角微微扭曲，悄悄别过脸去，不敢让顾少爷看见。
    想起那日，便不由得回忆起与恒娘共骑的经历，鼻尖似有微香拂过，也不知是窗外合欢树的果荚香，还是记忆中独属于某人的馨香。
    恒娘见顾瑀搭话，笑容越发温煦：“不过呢，沥青与乌头两味，可比绿矾厉害。沥青接触肌肤，尤其是有外伤的，会导致表皮腐蚀，伤口溃烂，新长出来的鲜肉也受不住它的药劲，变青变黑，最终成了死肉，需得拿刀子一层层地，细细刮掉。那个痛呀，据说连铁塔一样的大汉都受不住，满地打滚。”
    床上正养着「外伤」的人冷不防打了个寒颤，小心肝晃悠了一晃悠。
    仲简继续看着窗外，尽力保持一张没有表情的面容，十分辛苦。
    “至于乌头。”恒娘本是与蒲月说话，一双眼睛却笑吟吟看着顾瑀，慢悠悠说道，“又叫做断肠草，鸡毒。鸡若是吃了一点，顿时七窍流血，羽毛发黑，立时倒地毙命，通身硬得像块石头。
    人多半比鸡强点，若是沾染上，不过躺上个一年半载，落下个半身不遂什么的，多半能保得一条小命。”
    顾瑀推开蒲月伸过来的挑匙，脸色发白，有气没力地说：“算了，忽然没什么胃口。”
    恒娘抿嘴笑笑，闲闲地问一句：“对了，顾少爷那日不听我解释，非得赶了我走。如今我那份工钱，可都给了月娘吧？”
    转眼瞧着蒲月，似笑非笑：“月娘辛苦，一个人干两个人的活，还兼着五斋的衣服，真是忙得断手断脚都不肯放过一个子儿。这等拼命三郎的赚钱精神，我十分佩服，以后要向你好好学习。
    不过，月娘也别太过辛苦，以免恍惚起来，又错抓了沥青、乌头什么的，落到顾少爷身上，害顾少爷绿矾未尽，又添新伤，那得躺到什么时候去呀？”
    蒲月心虚，明知她意有所指，看了眼窗边看风景的仲简，咽下骂人的话儿，挤出笑脸：“多谢恒娘提点，我自会万分小心。”
    恒娘转身出去，身后传来顾瑀期期艾艾的声音：“那个，月娘，我觉得，我这些日子好了许多，你又忙，男女之间，委实不方便。不如从明日起，你也别来了，我有什么事，找个茶水博士临时支应一下就行。”
    仲简跟在她身后出来，压低声音说了句：“挑拨离间，借刀杀人。”
    恒娘还敬：“比不上秀才，重色轻友，窝藏包庇。”
    友？仲简不再说话，嘴角有极难被察觉的小幅上扬。
    两人这时已走到院中，恒娘好奇：“仲秀才跟我出来做什么？你不是刚进去？”
    “我去公厨。”
    他才从皇城司赶回来，上峰急着立功，对蒲月的条件答应得十分爽快：身份问题，小事一桩。皇城司出面，补个户籍轻而易举。房子的话，皇城司自己就有闲置院舍，暂时安置她一个女子不成问题，反正蒲月也没说是租是买。
    至于男人，上峰看着他，大嘴一咧，眼神灼灼：你不就是现成人选？委屈一下老弟，等赚来她的消息，老哥自会替你做主。
    到时候一刀结果了她也好，你愿意惜香怜玉将错就错也罢，老哥都听你的。
    但对他提的另一件事，上峰却脸有异色：三品以上，假冒士子？兹事体大，我且探探上头口风再说。临走时，犹自反复叮嘱他：这事你千万别忙着手，以免打草惊蛇。
    这两件事，一则令他为难，一则令他气闷。都不是什么叫人心情愉快的好勾当。若非「指挥」两个字在前头诱着，他十分想抗命不遵。
    两人将将走到大门，迎头碰上余助与童蒙，一个脸涨红，一个脸煞白，两人慌慌张张。
    仲简还没来得及问话，已被余助一把扯了往里走：“畏之，诸事都先放下，且回楹去，有事相商。”
    恒娘也停了脚步，好奇地看看他们，目光落在童蒙手上，他紧紧攥着一份小报模样的纸，上头隐约露出「上庠」二字。

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    这是，她的小报？是宣永胜发了童蒙的事？
    恒娘皱眉。童蒙的事，是她前两日告诉宣永胜。但特别叮嘱过，事关男子的龙/阳情/事，注意藏头露尾，隐去相关细节，以免伤了当事人令名。
    她对童蒙颇存好意，虽然迫不得已用他的故事，还是想要尽量留下余地。
    若是照她的初衷，今日童蒙与余助就不该是这样一副天塌了的形容。
    心里疑惑着，干脆跟在他们后面，也返回丙楹。
    ——
    顾瑀没胃口，仲简问他一声，得到同意后，拎了他的食盒过来，又拖两张椅子，摆在自己书桌前，取出吃食摆上。递了多余碗筷给恒娘。恒娘也不推辞，接过就吃。
    烩羊肉，香酥兔肉，鹑子野鸡鲜菌汤，玫瑰酸甜糖水。
    恒娘一边不停筷地吃着，一边与仲简一起看小报，一边还分出只耳朵，听余助大骂小报胡编乱造，污人清白，说到激动处，来回走动，振臂高呼：其无后乎？
    恒娘心想：你说得很对。我这辈子多半是不嫁人了，想来是无后的。老宣诺大年龄找不到老婆，看样子也是一辈子光棍命。可不都无后了？
    然而看着看着，她停下手中筷子，嚼在嘴里、平常难得吃到的兔肉也忽然变作了烧过的白腊，又涩又硬。
    宣永胜，你个混账老头！暗自咬牙切齿，在心里痛骂。
    说过多少遍，注意隐藏消息，不要叫人猜到是谁。这明晃晃的服膺斋学子，来自益州，家境贫困，另一方才除了学录——太学一年有几个两优释褐，出舍做学官的？
    别说服膺斋了，太学这五斋上舍生，只怕个个都能猜出名姓。
    抬眼偷偷看童蒙。他坐在自己床上，一动不动，看背影倒像是尊石像。
    一颗心被劈成两爿，一爿懊恼后悔，另一爿拼命开解：你又没撒谎，说的都是事实。是宣永胜可恶，不听你的提点。
    小报报道男子间情/事，这也不是第一次，从来也没闹出什么风波来。这次也一定会悄悄遮掩过去。
    太学里都是男人，挨挨蹭蹭之时，难免出点龙/阳之戏，众人就算知道了，也只当是无伤大雅的小癖，并不会叫人口诛笔伐，群起攻之。
    仲简一目十行看完，皱眉道：“这小报可恶，近乎指名道姓。”他吃得快，这时候已经放下筷子。
    顾瑀急得不行，让蒲月替他夺了报纸过去，也看了，睁大眼睛，“这是说的，敏求与仲达？”
    余助正好走到他身边，一巴掌不客气地落下去，伴随着顾瑀惨叫：“顾仲玉，注意你的措辞。”
    楹里正闹着，外面忽然传来一声高呼：“服膺斋童敏求，你出来，跟大家说清楚，你的常平钱是怎么来的？可是你不顾廉耻，卖身得来？”
    第35章 清白这种事
    恒娘就在窗边, 一眼看出去，院子里站了十来个人，面朝着丙楹方向。
    其余四楹不断有人出去, 大门口陆续有人涌来。院中一时人声嘈杂, 有人在打听究竟，有人在展示小报，奋声解释。
    渐渐地，人声渐渐汇集在一起, 如有人引领一般，开始齐声发喊：“常平不平，程章不彰。童敏求卖身，斯文扫地。太学录徇私, 公义何存？”
    声势越来越大，连余助这等胆大之人, 都不禁白了脸色。顾瑀打个寒颤, 喃喃自语：“这场面, 可比我当日挨打时候吓人多了。”
    恒娘苦笑，这是自然, 他顾大少爷只不过一场风流罪过, 与人无尤。
    别人乐得看他一场笑话。童蒙这事，却是牵连上常平钱的发放，太学中多有贫困士子, 对这一季度千文钱看得极重。
    何况, 童蒙平时性格孤僻冷傲, 得罪的人多, 交好的人少，此时便没人替他说话。
    反倒是左右各楹都有人在指证：“我想起来, 有一次童敏求生病，是程仲达半夜摸黑去太医生楹舍，求了几个医学生来看视。他还为此摔得鼻青脸肿，被我们取笑了好几日。”
    “那年省亲假，程仲达邀了童敏求与他一起回河洛，说是童敏求家远难回，暂慰他思乡之情。如今回想，多半便是两人入巷之时。”
    “我早就觉得他二人行迹可疑，寻常同窗，哪有坐卧行止都形影不离的？程仲达出舍考试那日，童敏求竟比他自己高中魁首还要高兴欢喜。”
    太学楹舍宽敞，为求学子们通风透光，楹内对开十二扇大窗，声音从各处传进来，嗡嗡重叠，如蜂巢尽出，偏又每个字都清清楚楚，钻进耳朵。
    余助与顾瑀听了一会儿，眼神也不由自主瞟向童蒙。有些事，身处其中，并未多想，此时被挑开，竟似乎别开了一副天地，风物陡变。
    童蒙在床边呆呆坐了半晌，忽然起身，笔直走出去。余助忙跟在他身后。
    仲简站着不动，顾瑀叫他：“畏之，你也去看着一点，敏求他性子激烈，千万别干出傻事。”
    仲简朝他点点头，却并未挪动脚步，只淡淡道：“我在这里，也是一样。”
    顾瑀不知道他这个「一样」是什么意思，着急得很，看着他冷淡面容，却也不好再说，只好连连叹气：“唉，偏生这等关键时刻，远陌却不在学中。他历来有声望，又是服膺斋学谕，有他出面，大家必定肯听他的劝说。”
    恒娘丝毫没察觉到，自己双手已经攀紧窗框，指关节发白，只顾着紧盯院中，眼睛一眨不眨。

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    仲简低声与蒲月说了几句话，她悄悄离去。仲简上前，与恒娘并肩而立，看了看她的手，眉头微皱。
    童蒙出去之后，外面的声音渐渐停下来，众人与他沉默对峙。
    童蒙身后只有余助一人，对面却挤得人头满满，就连大门口都站满了人，后来的无立锥之地，只能退出门外。有些身手敏捷的，纵身爬上围墙，骑坐在墙上，低头张望。
    童蒙一袭青衫裹着清瘦身形，像根风中的竹子，细长笔直。
    他缓缓举起手来，高声说话：“我就是童敏求。常平钱是我所得，我发誓，其间清清白白，绝无任何苟且。如有撒谎不实，天打雷劈，不得好死。”
    声音清冷，一字一句，如冰水湍急，如玉石碎裂。
    对面沉默一会儿，有人回应：“圣人门徒，不信这等虚妄言语。我们只问你，童敏求，你与那程章之间，也是清清白白，绝无任何苟且吗？”
    此时院中无风，童蒙青衫却起了一阵微微波动。余助从他身后跨出，替他答道：“常平钱是各楹发放，丙楹常平钱归童敏求，我们楹中诸人都无异议，与你们楹外人等何关？”
    对面那人连连冷笑：“你就是号称蜀中神童的余助余良弼？盛名之下，果然难副。常平钱之发放，岂是你们一楹一舍的私事？
    若是今日容得这等媚上幸进之举，从今以后，所有拿了常平钱的清白学子，岂不都要背上堂堂男儿，甘为媵妾的嫌疑？童敏求，你告诉我，别人将如何看我等领钱之人？世人又将如何看我太学诸子？”
    他言语激愤，却极有说服力。话声一落，身后即刻传来一浪大过一浪的声援：“正是！”“让我等真正清白干净之人如何自处？”“民间有俗语，一颗耗子屎，打坏一锅饭。童敏求就是那颗耗子屎！”
    有邻舍的人更是出声奚落余助：“余良弼你睁眼说瞎话。单就你们楹中，李子虚可不就不服气？也是他自己作孽，进了京兆府狱，否则今日指证童敏求的，必多他一人。”
    “胡说。”余助气得声音都变了调，“子虚与敏求，纵有些许冲突，却绝不会做出这等落井下石之事。李子虚也不是因罪入狱，如今京兆尹尚未判罚，你们嘴巴放尊重点。敏求品学兼优，家境困窘，样样条件都符合太学成规，哪里需要你们说的徇私？”
    哪有人理他？反而许多人说起来，“这丙楹是怎么回事？出了个白昼宣淫的浪荡子，又出个以妓为妻的忤逆子，现在更是不得了，与学官有奸，私情枉法。这是什么风水宝地？”
    甚至有人开始攻击余助：“你如此偏帮童敏求，是何缘由？难道你也是分香沾粪之人？瞧你这般唇红齿白的形貌，若是自荐枕席，想必颇有行情。”
    “住口——”
    这一声太过尖利，如出鞘的利剑，带着激越的、刚淬过冰水的滚烫炽烈。
    众人住口，都望着童蒙。他脸色惨白，手里不知从何处抽出一柄匕首，寒刃倒置，抵着胸口：“诸位所言，都有道理。我自问素心一片，可鉴日月天地。却架不住世人悠悠之口，更不忍连累楹中好友为我受辱。便以手中三寸青锋、胸口一点热血，自证清白。就此与诸君长别！”
    众人还来不及反应，眼睁睁见他手上用力，匕首刺入，胸口衣襟染红，门口传来一声痛呼：“敏求——”
    丙楹中有黑乌乌的物事从窗口疾射而出，正正撞上童蒙手上匕首，他一声惊呼，后退一步，跌坐于地。匕首与那物事一起落地。众人方才看清，那是一枚乌木笔架。
    余助惊吓之下，还没来得及扑上去，门口那人已经大步跑过来，半跪在童蒙面前，颤声疾呼：“敏求，你做什么傻事？”又伸手去他胸口，检查伤势。
    恒娘倏地松开窗框，一手撑住，另一只手按住胸口，身子摇晃一下，脸色跟童蒙一样惨白。顾瑀眼见从大门口进来的蒲月，有些迷茫：“月娘什么时候出去的？”
    院中众人原本被童蒙求死的气势震慑，一时没有人说话。然而慢慢地，有人开始叫程章的名字：“程仲达，程学录，你既然来了，当与大家一个交代，你与这童敏求，究竟是何关系？童敏求的常平钱，可是你经手？”
    程章恍若未闻，只顾着低头看着童蒙。童蒙长吸一口气，松开手，胸襟处只有一点血迹，已经不再流血。程章呆了一下，眼中泪落，骤然张开双臂，将他紧紧搂进怀里。
    院中一下子哗然，众人吵嚷起来，有人振臂高呼：“光天化日，当众行此无耻之举，诸君，此情此景，还用多问吗？”
    群情激愤之下，不知谁起头，重又高呼起来：“常平不平，程章不彰。童敏求卖身，斯文扫地。太学录徇私，公义何存？”
    开始有人冲上去，企图拉开程章与童蒙，见无法拉开，拳打脚踢，谩骂侮辱。余助张开手，拦在前面，被几个人一起推开，摔倒在地。
    顾瑀吓得半个身子都直起来，连连叫嚷：“畏之，畏之，这可怎生是好？”
    眼前一花，却见仲简从窗前消失，下一眼却是站在宗越与他自己床之间，左右手分别抓了床上被子，又疾步过来，一床被子套在恒娘头上，另一床自己套上，又对顾瑀与进来的蒲月简短说道：“你们照办。”
    说完，手一撑，脚一点，从窗内穿出去，如弹丸流星一般，顷刻之间，便上了合欢树冠。

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    片刻之后，一个深土黄色椭圆状物从树上砸下，嗡嗡嗡，声音大盛。
    无数黑黄色，芋头般大小的马蜂从里头飞出来，四处乱撞，逮着个人就狠狠一口。
    秋后的马蜂尤其狠厉，蛰一下要痛上十来日才消。众人识得厉害，纷纷往外跑去，一时碰撞踩踏的，呼朋招友的，乱成一团。
    仲简觑准机会，从树上直接跳落童蒙等人身边，张开被子，裹着众人一起回了丙楹。
    大家一起动手，关门闭户，仲简出手，将已经飞入楹内的马蜂一一击杀。
    恒娘裹着被子，站在一个不起眼的角落里，看着始终闭嘴不说一句话的童蒙，急着倒热水来的余助，紧紧抱住童蒙的程章，撑在床上焦急问话的顾瑀，身子渐渐发抖，支撑不住，慢慢蹲下去，好似一团大冬天冻得发硬的面团。
    蒲月在她身边，注意到她神色，奇怪地问她：“你怎么了？”
    见她好似没听见，又颇有些惺惺相惜地感叹：“难怪说这两天「上庠风月」卖得极好，我忙得都不知道里面说了些什么。原来是这等风月秘辛，自是讨喜。不过，你倒真是狠得下心肠，我都要道一声：佩服。”
    第36章 一个梦
    恒娘做了一个悠长的梦。
    她独步在森林中, 身周都是看不尽的树木。
    树并不粗，小儿即可抱住。却无比的高，每一棵都直入云霄, 仰头望去, 连树冠的影子都看不到。
    满眼的林木，都成了笔直的利剑，一柄柄向上，插入看不见的高处。
    梦中浮动着隐约香气, 如水洗后的森林，神秘氤氲；
    又好像熟悉的合欢花香，一整树的粉色云霞，才烘出一片淡淡馨甜。
    醒来的时候, 一睁眼，正好看到满树晃悠的果荚, 怔了一会儿, 才想起, 这是秋天了。
    坐起身来，发现自己在宗越床上, 蒲月正陪在床边。
    “你醒了？”蒲月递了一杯水过来,“怎么突然就晕过去？你讽刺我拼命三郎，也不知道找面镜子自己照照。如今你我二人比比，谁的样子更像挣命？”
    恒娘喉咙干涩得很, 接过水, 仰头一气喝干。递回给她, 不搭理她的话。这几日她照顾她娘, 整夜难得交睫，若是脸色能好, 那才是见鬼了。
    正好门口有匆匆脚步声传来，扭过头看。
    “远陌，你去哪里了？你不知道，刚才……”余助本来围在童蒙身边，见门口走进宗越，跳起来，急着跟他说明。
    “我都听说了。”宗越打断他，走到童蒙处看看，对程章说道，“我从武学回来，路上听说这件事，直接去寻了祭酒与学正。你们放心，至迟今日晚饭后，必有正式通告下来，还两位一个清白。”
    程章点点头，“多谢远陌。”
    宗越微笑摇头：“我不过及时报讯与他们知晓，结论是祭酒与学正他们做出的，与我无关。胡祭酒为人刚正，十分看重太学清誉，断然无法容忍这等不实传闻。”
    回头看到恒娘从自己床上下来，讶然：“恒娘，你可是不舒服？不妨多休息一会儿，看你脸色不太好。”
    恒娘望着他仍然温和俊朗的面容，心中茫然。她告诉过他的，上庠风月是她的小报，今日报道童蒙，用脚趾头想也知道是她的授意。
    就算他答应过，绝不告诉旁人。可是现在，他是怎么做出一副对此毫不在意的模样的？连一丁点儿指责的意思都没有？
    脑子里莫名其妙浮出仲简那句针一般的话：你当真以为，这些贵人们会真的在乎他人喜怒生死？
    又不禁苦笑，自己这是怎么了？似乎很想找个人来指责自己，痛骂自己，最好把自己骂个狗血淋头，似乎心里才能好过舒服一点。这是什么见鬼的毛病？
    口中下意识回答：“多谢宗公子关切。只是一时头晕，没有大碍。我这就替宗公子把床单换了。”
    “不用。”宗越阻住她，含笑道，“无妨。我不在意这些。”
    仲简一直站在他床边，此时冷冷插话：“就算你不在意，也要替恒娘考虑一下名节。”
    宗越一怔，也不恼他，反而颔首：“你说得对，是我疏忽了。月娘，烦你帮个手，替我换掉吧。”
    蒲月瞪了恒娘一眼，她有手有脚，做什么要我替她铺床叠被？
    然而宗越这话虽是含笑有礼地说着，却奇怪地带着种叫人无法拒绝不能不从的意味。蒲月竟是不敢违抗。
    等她手上忙起来，才恍惚想起，这笑得温和的宗公子，似乎与草原上那些砍人如砍瓜的首领有种很相似的味道。
    她打个寒颤。草原上的生存经验历来是依附强者得活。
    她近乎本能地嗅出一丝危险：这位宗公子，不是一般人。
    宗越说「至迟晚饭后」，然而祭酒的动作比他预计得还要快上许多。蒲月刚刚换好床单，院外已经传来嘈杂的议论声。
    余助奔出去，很快回来，一张脸笑得差点裂开，声音比平时分外欢快：“芦亭外已经贴出公告，严正声明，常平钱的发放，向来不经学录的手，由学正与学谕决定人选。经祭酒亲自查证，本次服膺斋发放常平钱，也依着旧例，仲达从未参与，绝无徇私枉法的可能。”
    “小报捕风捉影，编造耸人听闻的所谓秘闻，污蔑太学生清誉，祭酒已经通报检判司和皇城司，让其停/刊。”

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    他欢喜得很，一边骂小报罪有应得，一边恭喜童蒙得证清白。
    童蒙却没他那么开心，听到这个好消息，脸上也无丝毫喜意。反而阖上眼睛，半倒在床上，似是累极，不发一言。
    程章坐在他身边，看到他脸色，心中沉甸甸的，不知该说些什么。
    ——
    “停刊！”
    “停刊！”
    恒娘走在出太学的路上，脑袋里装了一口黄铜大钟，反复撞着这两个字，每撞一下，心口就震得发麻。
    这几天小报行情好，卖出了几千份，赚了一些钱，正好付清炭钱、药钱。
    若是停刊，若是停刊……翠姐儿和兰姐儿的工钱该结算了，昨日兰姐儿吞吞吐吐地表达过这个意思……她娘的药断然不能停……
    手心捏出了汗，脚下虚浮，意识忽明忽灭，没注意到自己拐错了弯，走上一条平时没走过的路。
    直到震天的掌声、笑声、叫好声、唿哨声，将她从昏天黑地里头拉出来。
    一抬眼，秋日暖阳融融，照着前方一大片平整的鹅卵石场地，足有几百上千人，呈圆形散开，围着中间一处一丈来高的巍峨石台。
    高台之上，一人带着帷帽，风吹透垂地的轻纱，描摹出高挑挺拔的身影。
    远远望去，恍若凌虚界的仙子，误入尘埃，随时随地一阵风，就会被带回高天之上。
    ——阿蒙。
    恒娘停下脚步，怔怔凝望。高台宽阔，似有两丈见方，地上铺有数十张竹席，俱都空空如也。
    一个男子正掩面跳下，台下人大声哄笑“丢人现眼！”
    “滚回去好好读书吧！”
    阿蒙的声音远远传来，如高处坠落的悬泉，清脆悠扬，余响袅袅：“我本闺阁，不过闲暇读书，随性求学，未尝敢自比君子。如今遍识太学三千士，方知竟无一个读书种。家国大事，苍生万众，如何敢尽托于足下辈？”
    “与其让诸位尸位素餐，虚耗国帑，不若将这赫赫冠带，分一半与我闺中秀才，绣楼高士？也可让我天下有才华女子，得能一展胸中抱负。”
    台下之人本都仰望高台，醉心于佳人风华，不妨被一番极尽奚落能事的冷嘲热讽迎面砸来，几乎是指着鼻子骂他们男儿不如女，甚至要他们让出太学名额，这可太叫人咽不下这口气了。
    当下就嚷嚷起来：“你不过仗着女子口舌便利，言辞比别人快捷，哪里有什么真本事？”
    “黄毛丫头，学人说大话，小心风大闪了舌头。”
    然三日以来，这位蒙顶客实打实展现了傲人的学识机变，打得众位衣冠君子落花流水，这些话说来未免底气十分不足，闹了一会儿，声音不自觉弱了下去。
    直到有人高声喊道：“蒙顶客，你别嚣张。我等不过看你是女子，不好意思与你相争。真要是有心与你为敌，便请来服膺斋宗远陌，你可敢与他对阵？”
    众人一下子被点醒，纷纷附和：“正是，你可敢与宗远陌对阵？”
    无数人声音会合起来，成为振荡不休的反复高呼：“你可敢与宗远陌对阵？”
    秋风忽大，吹得声音远送，“宗……对……阵”落散在浩荡湖面；吹得恒娘眼睛酸涩，不得不微微觑起；吹得阿蒙带笑声音如仙乐天籁：“宗远陌是吗？你们替我带话与他，明日巳初，我在台上相候，论题可由他任选。他若不来，便算你们太学生全体输了，如何？”
    台下轰然应道：“等你赢了再来说这等大话吧。”“你若输了，我们也不与你小女子计较，你便脱了纱帽，或歌或舞，当做赔罪便好。”
    有人开始担心：“万一宗远陌不肯出战……”
    “走，都去服膺斋，与他好生商谈。”
    恒娘见前面人众渐渐散开，三三两两朝自己这头走来，心中慌乱，转头择了一条小路，三步并作两步，最后竟是一路小跑，也不辨东西南北，风在耳边轻呼而过，眼前一片模糊。
    直到周围再也听不到人声，她已经置身于一片芦苇荡中，芦穗拂在脸上身上，像是无数蚂蚁在爬。
    然她一无所觉，只知道喉头，连呼吸都困难，胸口一团火在熊熊烧着，烫得她想尖叫。
    仲简默默站在几步开外的地方。
    芦苇拂动，那个外表一贯温婉，熟悉之后却又狡黠又通透的女子，那个柔韧又坚强，贪财又好义，冷静又冲动，叫他看不透的女子，如今半跪在芦苇丛中，浑身抖得像被猎人射中的大雁，像独自舔血的小兽，一张苍白脸上，光芒忽而迸闪如三伏烈日，忽而黯淡如熄透的灰烬。
    她需要一根针。仲简忽然想。一个即将撑裂的皮囊，若不能被戳破，便只能把自己炸成千万碎片，粉身碎骨。
    既是她需要，那么，便由他来做这根针。
    他踏前一步，出声：“薛恒娘！”
    第37章 大坝决堤
    “薛恒娘！”
    谁？谁在叫她？
    恒娘霍然抬起头, 通红眼睛睁大，看着芦苇丛中那个居高临下、神色冷淡的男子。
    湖边风大，吹得青衫猎猎作响。他的声音如风一样凛冽：“薛恒娘, 上庠风月可是与你有关？”
    他知道了？恒娘苦笑。
    果然, 皇城司的察子怎可能对鼻子底下的勾当视而不见？
    缓缓起身，正考虑着如何开口。先替自己刻意隐瞒的行为道个歉，再开口求他，能不能帮忙通融一下, 给她个陈述的机会，到时候罚钱也可、具保也罢，不要这样不由分说地停了上庠风月。

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    从以前的经验来看，仲简不是个心硬的人, 多半能够体谅她的不易。以前刻意结交他是对的，如今当真派上用场。
    心里打着算盘, 口腔里却微微泛起一抹苦涩味道：她薛恒娘, 果然不配清清白白地跟人交朋友。
    还没组织好语言, 耳中已听到他刀锋般冷厉的话语：“皇周出/版条例有明文，凡民人办报, 必向官府报备, 年二十以上男丁，方可允准。你一介女子，如何拿到资质？
    可是走了什么歪门邪道？你知道我身份后, 刻意接近, 是否便是打定主意, 想让我替你遮掩包庇？”
    恒娘想要说的话被他尽数堵住, 无法反驳，一口气噎在喉头, 捏紧拳头，低下头，脸色泛红。
    “丙楹众人个个待你不薄。顾仲玉日常照顾你生意，更替你热情介绍，四处推荐。童敏求自顾不暇，却时时关心你。
    那日换了月娘来收衣服，是他第一个发现不对，打听你的消息。你却罔顾情义，反手就把他们卖个精光。”
    “顾仲玉因你挨打，差点被罚移斋思过，如今还日日躺在床上。童敏求更是因你名誉尽毁，他今日若是自尽得手，你这辈子要如何面对他的亡魂？你此后余生，日日夜夜，可还能睡个安稳觉？”说到最后，声色俱厉。
    每一句话，如同长长鞭子，抽在恒娘心尖上，疼得她直哆嗦。
    可与此同时，心底一股愤怒不甘，不依不挠地长出来，飞快地攀爬缠绕。
    “薛恒娘，你贪财负义，阴险无情，诸种行径，如何对得起丙楹诸子待你的一片真心？你若有良心，此时便该痛该悔，该去跟童敏求顾仲玉坦白，祈求他们原谅……”
    “够了！”恒娘骤然抬起头来，仲简迎上她那双如要燃起来的幽黑眼眸，不由得一窒，准备好的腹稿憋回肚中。
    那团看不见的火不仅燃在她的眼眸中，也燃在她周身，灼烧着，颤抖着，“你以为我想要这样？我想要童秀才去死？我怎么知道，这事会跟常平钱扯到一起？我怎么知道，童秀才会想不开，为了这样一点点委屈就要寻死？
    阿陈没有寻死，云三娘没有寻死，我娘没有寻死，他是男人，他有那么多条路可以走，他凭什么寻死？”声音越来越大，后来竟似呐喊。
    仲简厉声打断她：“你住口。这话任何人都可以说，唯独你不可以。你记住，是你出卖他，害他陷入这样困境。”
    恒娘怆然发笑，笑得身体摇摆，眼泪一颗一颗落下来：“仲秀才，仲老爷，我就是办小报的啊，小报不报道这些花边消息，我喝西北风去吗？”
    “是了，你又要问我，我老老实实洗衣服不好么？为什么要办小报？因为呀，仲老爷，我日夜不停的洗衣服，也只不过将将能维持我和我娘的日子。
    我娘她生病，需要很多钱将养。我将来老了，也要钱防身。仲老爷，我要很多很多的钱，我才能安心呀。”
    手一指遥遥远方，那处讲经台的位置，声音发抖，“你看到阿蒙了么？她多么骄傲，多么闪耀，就像天上挂着的太阳。我也想像她一样，读很多很多的书，能说很多很多叫人心服口服的道理。我也想这样对宗公子隔空喊话，让他当着天下人的面，走到我的面前，平等地看着我，看到我。”
    “我也想像她一样，那么优雅，那么从容，好像什么也不畏惧，在那里站一站，就能叫人发自内心的喜欢。
    就连她的喜欢，都可以纯净得毫无瑕疵。她喜欢我，就能不管不顾地跟我做朋友，她不会利用我，不会算计我，因为我根本没有任何值得她利用算计的地方。”
    抬头看着仲简：“你知道，天下有多少女子愿意付出一切代价，想要获得与她一样的出身，想要成为她吗？”
    大坝决堤，多少年积郁下来的愤怒不甘、绝望悲伤，咆哮着，嘶吼着，翻卷起滔天的巨浪，挟裹着腐烂的泥沙，浩浩荡荡奔涌而来。
    仲简住口了，默默感受着她的崩溃。
    “我小的时候，我家还在内城住着。街头有个大巷子，里头住了一家当大官的。他们在后院开了个私塾，专为家里的小姐公子启蒙。
    我最爱去他们家接送衣服，每次都能在私塾外站半天，夫子先生也不赶我，下课后还拉住我问功课。”
    说到这里，仰脸笑起来，眼泪虽仍旧扑簌簌落，脸上却似在闪着光，“夫子他说，我比他教的这些公子小姐还要聪明，学得很快，我要是有不懂的地方，随时可以去找他讲解。”
    眼望着仲简，声音似哭似笑：“仲秀才，你信不信，我若是能生在阿蒙那样的门户里，我一定也能像她一样，说得出珠玑一样的话语，写得出锦绣一样的文章？”
    仲简看着她，眼神再也没有平时的冷淡，像周围一簇簇新长出的芦苇绒毛，拂在人脸上，轻柔和缓。他慢慢开口，声音温柔：“我信。”
    “可是我不是。”她摇摇头，低头看着自己双手，细长手指上，结着厚厚的粗茧子，去年长冻疮的位置现在又有些发红，“我只有自己一双手，我要养活我自己，我要照顾我娘。”
    “我要把自己活成阴沟里的老鼠，嗅着味道四处翻找的恶犬，这样我娘和我才能活得好一点。”
    “童秀才他……我对不起他，可是，我没有办法，真的没有办法。”声音一点点小下去。

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    良久，恒娘轻舒一口气，双手用力，擦干脸上泪痕，抬头看着仲简：“不好意思，今日失态了，仲秀才不要见怪。”
    正要转身走开，想到什么，又停下来，淡淡说道：“仲秀才不必担心，上庠风月的事情，我不会去走你的门路，让你为难。”
    “你想找那阿蒙，或是宗远陌？”仲简皱眉，“阿蒙管不到皇城司。她身份虽贵重，到底是女子，手若是伸得太长，她上头的人自会训导她。至于宗越，他只怕不肯为了你这点小事，贸然动用自己的势力。”
    恒娘笑笑，微微一福：“多谢你提醒，我本也没想过找他们。我有一双手，有薛家浣局，就算以后日子难过点，也不是就没有活路了。”
    ——
    回到薛家时，天已向晚。恒娘进屋前，特意看了看，大树下仍有两个汉子，却跟上午的人不一样。
    大娘已经醒了，靠床坐着，床边摆着碗筷，剩了半碗肉糜粥。
    翠姐儿正陪着大娘说话，见她上楼，收拾了碗筷下去，留下她娘俩一处。
    恒娘行到床边，俯身摸摸她娘额头，烧已经退了，肌肤微凉。忙替她把被子提上去，被角塞得严实些。
    “兰姐儿跟我说，太学里的衣服有好几天没有收回来了。”大娘精神还是比以往差些，说了两句，有点气喘。
    见恒娘变色，笑道：“你也别生兰姐儿的气。天井旁边空荡荡的，你当我是瞎子？”
    恒娘也不禁笑了，叹口气，低声道：“出了些纰漏，一时半会儿，还没有去跟他们理论。”
    她娘点点头，拍拍她的手，“你不要急，能解释清楚的，就慢慢跟人家解释。我这个病，横竖都是这个样子，你也不用太过挂心。我听说，药方子换了？”
    恒娘一听就知道她娘的意思，脸一扭，沉下来，“郎中说什么就是什么。”
    大娘素来知道恒娘说一不二的性子，家里早已是她当家，自是她做主。
    只好把「换回原来的方子就挺好」咽回去，换个话题：“眼看着要过中秋了，我这两日身子好些，你替我打点水酒，买些梨枣石榴备着，我有用处。”
    “你要去内城里找那家人？”恒娘脸上泛起怒色。“不许去。”
    她娘不说话了，过一会儿，低低声劝她：“他到底是你阿舅，这世上，你也没有别的亲戚——”
    “我没有亲戚。”恒娘说得斩钉截铁，“我只有娘，娘也只有我。你老人家若是真心疼我，就好好养病，别的一概不要多思多想。”
    脚趾头想也能明白，当年她娘决绝离家，这么多年从未有只言片语提到过那家人。如今忽然提及，自是这场发病让她有了后事之忧。
    大娘轻叹一声，伸出手，替她轻轻捋起一缕散落的黑发，触到女儿温热肌肤，不舍得离开，转而摩挲她头顶，“恒娘，你小时候常与我吵架，哭着闹着怪我不该生下你来。好些年没有听你这样说了，你的想法可有改变？”
    “早变了。”恒娘静静笑笑，头顶传来的酥痒感觉令她安心，缓缓伏到她娘腿上，柔声撒娇，“我现在呀，可感谢娘了，辛辛苦苦把我生下来，又养我这样大，这样能干，不用求人靠人，什么事都能干得了，什么也不带怕的。”
    “你搁娘这儿自卖自夸呢？”大娘笑嗔了她一句，复又幽幽道，“是你自己争气，想什么看什么比娘还通透。娘这辈子虽然吃过大苦头，摔过大跟斗，到底身边没缺过人，先是你外公外婆，后来又有了你。算是一辈子没有落单过。可是，你的一辈子还很长，娘害怕……”
    手指微微发抖，惹得恒娘头皮上起了一阵鸡皮粒子，“恒娘，你是不知道，孤孤单单的日子可有多难过。”
    恒娘默了许久，方轻声道：“所以，娘一定要好好保重自己，好好陪着我。”
    黄昏最后一道霞光从窗纸外隐去，室内一片昏暗。楼下传来翠姐儿与兰姐儿说话声，水开了，咕噜噜冒着一串欢快叫声。
    第38章 孤注一掷
    “来了, 来了，这都入夜了，谁呀？”宣永胜刚把冷衾铁被捂暖和, 听到打门声, 又是诧异又是烦恼。
    摸黑开了门，外头月亮明晃晃，照着一张俏丽面容，竟是恒娘。
    “有事？”宣永胜让了她进屋, 心里开始七上八下。打了火石，点亮油灯，一转身，就听到「停刊」两个字。
    手一抖, 油灯差点掉地上，“哪里听来的？为着什么理由？”
    恒娘一路疾走过来, 还不及坐下, 正撑着桌子喘气。听了这句问话, 狠狠楞他一眼，没好气道：“为着童秀才的事, 太学新任祭酒把我们告了。多半明后日皇城司就会来人查封。”
    宣永胜听出她话里的怨艾, 一屁股坐在凳上，脸色难看，张嘴申辩：“若不说得真切些, 你以为能有好销路……”
    “此时不是说这个的时候。”恒娘一摆手, 打断他的话,“我来找你, 是想趁着这一两日的空档，赚上最后一笔。”
    “怎么赚？”宣永胜勉强打起精神, 回头寻摸纸笔，“你这两日都在照顾你娘，难道太学里头有人给你递消息？”
    “这回不是太学的消息。”恒娘咬咬牙，眼睛里闪过一道冷光，“是京兆府的案子。”
    “京兆府的案子？”宣永胜吓了一跳，刚提起的笔立时搁下，“你疯了？条例有规定，未决案件一概不准报道，已决案件只能由《京兆邸报》与大理寺的《刑罚正义》两家发布。其他报纸必须从这两家转载。”