《北朝纪事》 第1页 [穿越重生] 《北朝纪事》作者：绿梅枇杷【完结+番外】 文案： 是王朝兴衰，英雄美人，王孙公子，红颜枯骨的传奇，人们奔赴各自的命运，手起刀落，花自飘零水自流。 阅读提示： 偏好重生万能的慎慎慎慎入，有且仅有两个重生，没有穿越。 非宫斗，不夺嫡，家宅和睦；不女强，不是小甜文，非复仇虐渣向。 不考据，金手指比较小，故事比较大，he。 基本走历史主线，架空的南北朝，谢绝写作指导。 微博：青语。 内容标签： 宫廷侯爵 重生 搜索关键字：主角：嘉语，周乐，萧阮 ┃ 配角：贺兰袖 ┃ 其它：南北朝，双重生 第1章 引子一：金陵春梦 金陵。徽音殿。 云母屏风上烛光的影子，贺兰袖已经看了很久了。金陵的冬天比洛阳冷。“不知道三娘走到哪里了。”她轻轻地说。 侍婢南烛跟她多年，最知道她的心思，登时就笑道：“也就只有姑娘，这么多年了，还惦记她。” 只有她惦记她……贺兰袖微微一笑，忽又说道：“天下乱起，三百年了……” 从汉末黄巾之乱算起，三国归晋，而后金瓯有缺，足足三百四十年。就如今这个南北对峙的局面，也两百年了。人心思安，人主思功。萧阮想要提兵北上，不是一朝一夕，他想要机会，她给他机会。 纤指如葱玉，凭空慢慢画出一个人的轮廓，眉不是太长，却浓；眼睛不是太大，却清；一点朱唇，颀秀的颈。看人的时候总带了三分天真，三分戒备，像猫儿，圆溜溜的眼睛——不知道北边那个权臣是不是喜欢她这一点。 她以为她早就死了，想不到还有这样的奇遇，在她父兄死后，在她被抛弃在洛阳之后。 周乐，贺兰袖蹙眉。她不记得这个人，也没有见过他，只听说是个军汉，在洛阳城破之后领军进京，扶立天子，天子就是个傀儡。到如今，参差也有近十年。 都说他独宠华阳公主。 贺兰袖听到这个消息的时候，偷偷儿看萧阮，萧阮脸上没有什么表情，就好像他们说的不是他的发妻。她不知道华阳在他心里是怎样一个位置，她从前以为是没有的。 也许是真的没有。 苏卿染说：“既然燕朝答应送还我国皇后，我愿意为陛下前去迎她。” 那时候他该知道元嘉语是必死无疑的吧？ 她过不了江。 她注定要死在长江以北，燕朝的土地上，那是她最后的价值——她的死，即便不能让燕朝君臣反目，至少能让他们心生芥蒂；亦能让吴国上下哗然：诚然华阳是他燕朝的公主，但也是他吴国的皇后！ 一个出兵的借口。 她等着这个结果。 她等着苏卿染归来。 即便全天下人都相信燕人杀了华阳，萧阮也该知道不是。苏卿染的手染了华阳的血，皇后这个位置，合该落在她贺兰袖手里。 第2章 引子二：华阳公主 一年里最冷的时候，天寒地滑，行人稀少，一队衣甲鲜明的人马就很难不引人注目了。 “这天气，怎么会有贵人出行？”护卫装备如此精良，被簇拥在当中的人却是徒步——莫非是流徒？兵荒马乱，什么妖魔鬼怪都出来了，张老三心里感慨，请教身边人，“先生瞧着，这是个什么人物？” 被称作“先生”的是个四十岁上下的中年男子，一身蓝衣浆洗得发白，却十分干净。永平镇在燕国和吴国的边界上，紧靠长江，两国最近往来频繁，过界的贵人说多不多，说少不少。他远远看了一眼：“一般流徒用不着这么大排场——” 说话间人马走近，没出口的话就变成了惊呼：“华阳公主！” 女子听到声音，转头来看了一眼，惨白，黑洞洞两个眼睛裸露着，如九泉之下爬上来的厉鬼。 是的，她就是华阳公主元嘉语。 从洛阳到永平镇，她已经徒步三千里。 前月吴国使臣北来，索要他们的皇后，她进宫叩谢天恩，余光里扫过天子身边的女子，她的妹妹嘉言，只要她一句话，兴许她能留下，但是她没有，她笑吟吟举起酒觞，笑吟吟对她说：“阿姐此去，一路顺风。” 一路都顺风，那真是世间最隽永，也最恶毒的诅咒。北风割得脸上、身上、手上，一道一道的血口子，因为太冷，血流出来又结了痂，痂裂开，再结一层，层层叠叠，叠着尘，叠着土，叠着风里的沙，江南之地的雨水。 往前走，还有三千里，还有三千里，她就能够见到那个人。 出了永平镇，暮色渐深，远远能听到哗哗的水声，是长江近了。南北以长江为界，长江近了，燕国就尽了。嘉语想要回头再看一眼故国，但是她回不了这个头。 燕朝的分崩离析，有她的过错，她明白嘉言的恨意，但是她无能为力。 越走越荒凉的路，越走越荒凉的人生。 忽然远远一队人马，黑衣黑骑，风卷残云般过来，将华阳公主一行人团团围住。 “什么人？”领队按刀喝问。 对方不答话，只缓缓举起手，金光闪闪一面令牌，嘉语勉强抬头来，逆着光，就只看到一个字：敕。 皇帝之命曰敕。 一场拼斗，或者说屠杀，不断有滚烫的血，溅在她的脸上。 第2页 她知道这就是结局了，萧阮不会见她，哪怕她只是想问他最后一句话。 死在燕国的土地上，是她最后的价值，嘉语冷冷地想。她没有逃，也不想做无谓的挣扎，如果一定要死，那至少死得像一个公主——而不是那个所谓的皇后！ 领头的黑衣骑士跳下马，语声里压着得意：“公主可还记得我？” “十年了，”苏卿染掀开兜鍪，“公主有没有想过会有这一日？” “不开口？没关系。我问你一句话，你会开口的。” “公主难道就没有疑惑过，你父亲始平王虽然不是个谨慎小心的人，但是对你们的皇帝一直很提防，到底那一日，为什么会轻身入宫，被皇帝亲手击杀？” 嘉语霍然抬头：“为什么？” “想知道？”苏卿染笑了，“求我啊。” “求我啊！” “舔我的靴子！” 嘉语沉默了片刻，然后慢慢、慢慢俯身下去。 苏卿染眉梢眼角，盈盈都是笑意。她知道她一定很想知道答案，也知道除了求自己，她再没有别的办法。 忽然腿上一痛，却是被嘉语死死咬住，血当时就涌了出来。 苏卿染大怒：“疯子、你这个疯子！” 苏卿染挣不脱，终于咬牙抽刀，长刀从背心插进去。 鲜血喷出来。 嘉语被迫抬起头，最后死死瞪住苏卿染，这样怨恨的目光，即便是苏卿染，也被骇得退了半步。 又哈哈大笑起来，死了，她已经死了，再怨恨又能怎样！死不瞑目是吧？苏卿染笑了一声，走过去踢了余温未散的尸体一脚，笑吟吟地说：“想知道为什么是吧，如今我可以告诉你了，因为……你。” “因为你。” 最后三个字落音，冰冷的空气像是颤了一颤，一颗星陨落……当然，并没有什么人在意。 作者有话要说： 架空的南北朝背景，魏晋之后，隋唐以前。 大部分人物都有用到历史原型，时间上是北魏到东魏一段。 写一个不那么万能的重生，女主角背负记忆重新来过。 1.前世的经历是两位重生者人生的一部分，这些经历会影响到她们的性格，有积极的一面，也有负面影响，而不仅仅是一个预知的外挂； 2.多活十年是有提升，但是没有换脑，女主不是绝色/果断/通透型，她就是个普通人，金手指也小，但还是努力想要改变命运； 3.女主角不为复仇而来。 看小说有个人口味，诸君看到哪里觉得不喜欢了，请及时点叉。 谢绝写作指导。 第3章 死而复生 嘉语醒来，在正始四年。 她听到了苏卿染的最后三个字，在灵魂将散未散的时候。 是因为她，父亲和哥哥才会轻身入宫、惨遭屠戮吗？ 隔了十年的时光。恍惚宫车辘辘辗过金砖的声音又响在耳边，突如其来的尖叫声，嘚嘚马蹄，嘈嘈人声，一双血手攀住了车窗，绣帘被粗暴地扯下，血肉模糊的脸，刀伤狰狞，从额角一直划开到下巴。 她想要尖叫，她叫不出来。 她终于看清楚他的面孔，或者说，是看明白他的口型，他说：“别怕是我。” 她的哥哥元昭熙，是洛阳，乃至大燕出名的美男子。这时候形如恶鬼，只来得及说最后一个字给她听：走！ 走、快走！走得远远的，不要回头！ 当时她就该有这种觉悟，但是她没有，她呆呆看着哥哥死在自己的面前，呆呆看着一地横流的血，横七竖八的尸体，有很多她熟悉却叫不上名字的人，还有……她的父亲。 一刀入腹，干脆，利落，果断。 最后是一个诧异的表情，也许是不明白为什么会是这样一个结果，明明前一刻还权倾天下，纵帝王不能掠其锋，下一刻，身死人手。 她从来没有想过，父兄的死亡会是因为自己。 然而—— 苏卿染没有必要骗她——再没有什么，比真相更能让她死不瞑目。 她因此活转过来，回到十三岁的身躯里。那就仿佛是执念太深的鬼，能从九幽地狱里爬上来。 苏卿染说，是因为她。 是因为她做了什么，还是因为她没做什么？ 她不知道。 帘影一动：“姑娘，宫姨娘来了。” 宫姨娘是她父亲的侧室，也是她的姨母。 她母亲过世之前，寡居的宫姨娘就在元家照顾她和哥哥。当时元景昊尚未发达，宫家也没那么多讲究，宫氏临死时候抓住妹妹的手和丈夫放在一起，虽然没有说破，意思已经很明白，是希望丈夫娶妹妹做继室。 宫氏一片慈母之心，把夫君和儿女托付给妹妹，但是后来……人永远无法预料到后来，无论是后来元景昊的飞黄腾达，还是背弃初盟。 “王妃找来这个严嬷嬷，是什么居心，”宫姨娘坐在床沿上抹泪，“没见过这么折腾人的……” 燕国首都原在平城，高祖时候迁的洛阳。嘉语的祖父是当年留平城的宗室之一，后来她父亲元景昊外出闯荡，她年岁尚小，元景昊怕继室对女儿不好，只带走了长子。 一直到最近，太后寿辰，才让王妃把她们接来洛阳，找了宫里严嬷嬷指点礼仪进退，严嬷嬷就和她的姓一样严苛。嘉语自小娇养，哪里吃过这样的苦头，严嬷嬷让她行第二十次稽首礼的时候，她昏了过去。 第3页 “……三娘在听我说吗？”宫姨娘觉察到嘉语心不在焉。 嘉语平静地问：“那姨娘打算怎么做？” “什么怎么做？”宫姨娘一头雾水。 嘉语一脸天真：“严嬷嬷教得不好，那姨娘能给我另请一位吗？” 宫姨娘张口结舌，她这辈子大概都没想过这个问题，她擅长抱怨，可不擅长解决抱怨，半晌，方才期期艾艾问：“咱们、咱们不能回平城吗？” “娘说的什么话。”一个软软糯糯的声音在门外响起，像是责备，更多娇嗔。 有人打起帘栊，露出十五岁少女俏丽的面容，素白罗衫，束腰画裙，这一步一步走来，仅是风姿，已足以醉人。 嘉语悄然收拢五指，指尖掐进掌心里，要这样，她才能用平常的声音喊出来：“袖表姐。” ——她的这个好表姐，曾经是她燕朝的皇后，却在皇帝死后跟了萧阮南下，她不知道她的结局，以她的心计手段，理当事事如意。 贺兰袖娉婷走到床前，笑吟吟地说：“娘说的什么话，姨父的家在洛阳，表妹的家就在洛阳，平城虽好，到底不是家呀。” 宫姨娘被女儿说得讷讷：“可是严嬷嬷……” “三娘又作怪了吧，”贺兰袖笑盈盈伸手来捏嘉语的脸，嘉语生硬地扭转头，贺兰袖的手顺下来，拍拍她的肩，“娘你看我身体这么弱都能够坚持，三娘怎么不能，她作怪哄你心疼呢。” 她这么一说，宫姨娘便全然不记得女儿抱怨过严嬷嬷凶蛮的话，抚着胸口叹说：“……那就好、那就好。” 贺兰袖察言观色，又问：“三娘还在怪王妃？” “我为什么要怪母亲”几个字到嘴边，嘉语忽然就记起来，当初的她该是这样应的：“都是她！我好端端在平城过我的日子，把我接来洛阳做什么，打量我爹不在好欺负是吧，还找了那么个凶死人的老蛤?蟆——” “老蛤?蟆”是贺兰袖给严嬷嬷取的外号。 她心里摇头，口中只道：“表姐说什么呢，那和母亲有什么关系？” 这个回答显然在贺兰袖意料之外，贺兰袖微怔了怔，说：“严嬷嬷是王妃请来……” “母亲当然是为我好，”嘉语不等她说完，截口就道，“我不专心，是我不对，我正要去给严嬷嬷赔礼呢。” 这话不仅贺兰袖，就是宫姨娘也大吃一惊，讪讪道：“三娘这是怪姨娘？” “姨娘又胡想了。”嘉语拉住宫姨娘的手撒娇。 宫姨娘虽然胆小，怯懦，无用，有私心，不会说话，也没有好好教过她人情世故，但那不是她的错。 当初是宫氏给了她们母女落脚之地。她对宫氏是真心感激，对他们兄妹也是真心疼爱，只是有些东西，她自己这辈子都没活明白，又如何教得了人？ 嘉语目中涌出泪光：“我怎么会怪姨娘。要我说，让我们一直呆在平城，是阿爷想差了，平城虽然好，到底不是洛阳，我们要适应洛阳的日子，也许我们在洛阳，还要呆很久很久……比平城更久。” 她会好好在洛阳扎根，生长，她不会再让那些爱她的人惨死。 “三娘每次都这样，显见得就你们母女情深！”贺兰袖跺脚不依，“娘偏心，三娘哪里比我好，你就只心疼三娘！” “都心疼、都心疼！”宫姨娘很享受两个女儿的撒娇，一手搂住嘉语，一手把贺兰袖抱在怀中，“都是我的好孩子。” 嘉语偏过头，看见贺兰袖眼中一闪而没的光。 第4章 故人重逢 “你们姑娘真这么说？”始平王妃的脸上非但没有喜色，反而微微蹙眉，嘉语什么性子她是知道的，严嬷嬷摆明了整她，她还能忍气吞声去赔礼？ 事有反常即为妖。 连翘垂着手，恭恭敬敬地回答：“婢子不敢有瞒王妃。” 她是王妃指派给嘉语的大丫头，是去伺候，也是去看着的，毕竟嘉语年纪小，又长在穷乡僻壤——相对洛阳来说——不识的规矩多了，需要这么个人提点，可惜嘉语进府之后，防她和防贼也差不多。 连翘也是无可奈何。她原是王妃身边的二等丫头，上面压着几个大丫头，出头没指望，费了老大劲才得到这么个差，原以为始平王嫡长女身边第一人，前途不可限量，哪里想根本近不了身。 近不了身也就罢了，这姑娘还是个扶不起的，进府不过半个月，就把王妃的耐心磨光了，连翘如今是懊悔都来不及，只得找机会往畅和堂多跑几趟腿，指望王妃看在她忠心的份上……却听王妃道：“好了我知道了，你先下去吧，严嬷嬷那里帮你们姑娘多说几句好话。” 连翘应一声“是”，碎步退了出去。 王妃瞧着连翘的影子拐过门槛，方才偏头问慢悠悠给她打扇的喜嬷嬷：“……嬷嬷怎么看？” 喜嬷嬷长了张团团脸，不笑的时候喜气，笑的时候更喜气：“恭喜王妃，三姑娘这是懂事了。”——嘉语虽然是始平王的嫡长女，上头却还有两个堂姐，所以阖府上下呼她三姑娘。 “懂事了？”王妃从鼻子里嗤笑一声，她可不敢信，“嬷嬷这打量我是戏台子上的昏君呢，尽拣我爱听的说。” 喜嬷嬷不慌不忙打着扇子：“王妃这就冤枉奴婢了，连翘那丫头都知道不敢欺瞒王妃，奴婢怎么敢？王妃再想想，三姑娘虽然性子急了点，要说坏心眼，怕还真没有……”喜嬷嬷用扇子遮了嘴，压低声音，“要真有，就不会一进府就把上下得罪个底朝天了。” 第4页 王妃听她说得有趣，不由又笑一声：喜嬷嬷是人老成精，明明是要说三娘蠢笨没眼色，偏说她没坏心眼——没坏心眼还能把府里上下得罪个遍，要有坏心眼那还了得。 想到这里，王妃叹了口气：“她也不过就是仗着她爹罢了。” “王妃这话屈心。”喜嬷嬷又叫起了屈，“王爷对王妃，那是真没得说，王妃放眼瞧瞧这洛阳城里，哪个有您这样的福气？奴婢说句不怕天打雷劈的，就上头那位……怕还不如您自在呢。” “掌嘴！”王妃被喜嬷嬷这么一捧，忧心去了不少，连笑带骂，“我阿姐也是你编排得了的！” 话这么说，心里并不觉得喜嬷嬷说得不对。 始平王妃的姐姐是太后。 姚太后身为皇帝生母，享尽尊荣是没错，但要论日子舒心，还真未必比得过她。就更不用说洛阳城里那些上有公婆要服侍，中有妯娌小姑不能得罪，下面没准还有三五七个姨娘庶子要操心的贵妇人了……虽然也有个宫姨娘……宫姨娘算不得什么。 罢了，都看在那冤家的份上。 “行了你还是专心打扇儿吧，”王妃制止了喜嬷嬷装模作样的掌嘴，转头吩咐芳梅，“去请三娘子过来。” “王妃不可！”喜嬷嬷听了这话，却是大惊失色，“三姑娘毛毛躁躁的，要冲撞了王妃……那可怎么得了！” 王妃下意识按手在腹部。才两个月不到，还没有显怀。京里规矩，胎坐稳前不兴往外说，怕把孩子惊走了。又打仗是见血光的事儿，索性连始平王都瞒住了，府里知道的人就更少了。 喜嬷嬷见王妃犹豫，又添话说：“王妃莫嫌奴婢多嘴，三姑娘当然是个不晓事的，可是宫姨娘……” 王妃听了“宫姨娘”三个字，反而笑了：“不碍事，芳梅你去吧。” …… 送走宫姨娘和贺兰袖，嘉语歪在床上在和婢子说话。 “三姑娘在吗？”外间传来叩门声，婢子打起帘栊，嘉语起身，“芳梅姐姐怎么有空过来？” 芳梅很受宠若惊，要知道三娘子素日连王妃的面子都不大给，肯屈尊迎她……芳梅自觉担不起，忙着行礼：“王妃请三姑娘过去。” 听到王妃请她过去，嘉语倒不意外。 前世王妃派了人来训斥，被她气走。这一次……自然是连翘去汇报过了，嘉语微微一笑。 嘉语年少的时候，继母姚氏是她生命里至为可恨的一个人，而如今，她在她的面前，已经能够心平气和地行礼，喊：“母亲。” ——眼前这个她曾经最恨的人，给她使过绊子，也曾见死不救，但是父兄死后，她给他们报了仇。 王妃也没料到继女一请就来，看芳梅的脸色，不像被刁难过，王妃与喜嬷嬷换了个眼神：这三娘，竟真乖巧得像变了个人。 一面提防，一面试探着说：“三娘学礼仪辛苦了。” 嘉语垂头，给一个大家闺秀的标准答案：“劳母亲挂记……三娘不觉得辛苦。” 王妃说：“坐。” 嘉语依言坐下。 王妃斟酌着字句与她说道：“把你从平城接来洛阳，是你父亲的意思……” 忽然一个翠色身影连滚带爬冲进来，口中直嚷嚷：“王妃、王妃不好了！” 喜嬷嬷大怒，上去就是一耳光：“胡说什么！” 这记耳光抽得颇为响亮，来人站立不住，陀螺一样转了个圈，嘉语这才看清楚，是嘉言身边的大丫头紫萍。 喜嬷嬷厉声喝问：“六姑娘人呢？” 紫萍醒过神来，忙跪下磕头，哭着回话说：“我们姑娘被宝光寺扣下了。” 王妃身子一晃。 芳梅要上前来扶，被王妃眼神挡了回去。王妃定定神问：“阿言怎么到宝光寺去了，你慢慢说——看座。” 紫萍这时候哪里敢坐，被王妃镇着，也不敢哭出来。亏得她是王妃为女儿精心挑选的人才，惊慌之下还能口齿伶俐：“……长安县主去宝光寺礼佛，姑娘也跟了去，叫奴婢在们外头候着，后来人不见出来，奴婢和紫草琢磨着不对劲，买通底下送水的小尼，才知道是我家姑娘闯了禁地被扣留了……” ——正始帝登基之后，姚氏是一人得道，鸡犬升天，父亲封了镇国公，弟弟娶了长安县主，长安县主就是始平王妃的弟媳。 王妃面无表情，左手抚住腹部，右手不自觉抓紧了扶栏：“长安县主和表姑娘们呢？” “也都扣下了。” “你是一个人回来的？” 紫萍点头：“是。奴婢和紫草商量，须得有人回来把事情报给王妃听，又想宝光寺敢扣留长安县主和我家姑娘，未必肯放我们走，所以奴婢假装出恭，从、从狗洞里钻出来的……” 怪不得这一身狼狈。 嘉语的目光掠过紫萍凌乱的头发和衣裳，脸上几处擦伤。猛听王妃说：“好了我知道了——三娘！”嘉语一惊，下意识应道：“母亲？” “这里没你的事了，回房去吧。”王妃说。 嘉语和嘉言不和，在始平王府不是秘密。王妃安排嘉言去镇国公府小住，也有这个缘故，所以王妃根本就不想她知道太多，更何况事关宝光寺。她年纪小，性子又莽撞急躁，万一不慎往外漏了一两句口风……这事儿就难善了了。 嘉语犹豫了一下，照她从前的性子，这会儿早该回房，管他谁出了事，嘉言也好，王妃也罢，只要不劳动到她头上，她眉头都不会动一下，但是如今……嘉语眼望着王妃：“三娘有几句话想问紫萍。” 第5页 王妃心里乱得揪成一团，面上还强撑出镇定：“你问。” 嘉语转向紫萍：“你是坐车回来的？” ——嘉语并不知道发生了什么，她记忆里没有这一桩。也许是她前世没在王妃跟前的缘故。但是她去过宝光寺，知道宝光寺不近，紫萍要是走回来，只怕狼狈还不止于此。 果然，紫萍应道：“是。” 嘉语又问：“阿言是坐咱们家的车去的宝光寺，还是镇国公府的车？” “自然是镇国公府的车。” “那你上车之后，说的是回王府，还是回镇国公府？” 紫萍离开宝光寺，几乎一路逃亡，哪里想得到那么多，经嘉语提醒，才觉察有异：“都不是，奴婢、奴婢说的是回府。” 一问一答到这里，王妃也明白过来，扬声吩咐：“去，把镇国公府的车夫带进来！” “母亲不可！” 王妃目光一冷。 “不可打草惊蛇。” 王妃沉默。嘉语虽然没有接着说下去，但是顺着这几句问话，该明白的也都明白了：扣下长安县主和嘉言，宝光寺没这个胆，多半宝光寺也被挟制住了。对方既然能够挟制住宝光寺上下，又怎么会让紫萍轻而易举逃出来？ 不过是特意放出来送信。亏得紫萍还以为自己聪明。 他们放紫萍出来送信，为的什么？ 王妃还在沉吟，紫萍已经急起来：“三姑娘行行好，莫要耽误救我们姑娘……往日都是奴婢的错，三姑娘大人大量，奴婢给三姑娘磕头了……” 头磕在青砖上，砰砰砰直响。 喜嬷嬷呵斥道：“乱嚷嚷什么！三姑娘是六姑娘的亲姐姐，王妃是六姑娘的亲娘，六姑娘的事，哪里轮得到你多嘴！” 紫萍住了磕头，眼泪汪汪地看着王妃。 王妃歉意地对嘉语说：“紫萍这个蠢丫头，回头我定然罚她。” 要从前的嘉语，自然会阴阳怪气回敬几句，但是如今，她只乖巧地接过话头：“她也是护主心切。” “还是你这孩子贴心，”王妃点点头，“紫萍你先起来，阿言出了事，三娘做姐姐的，只有比你更急。” 又握住嘉语的手，殷殷道：“看来我不亲自去一趟是不成了，这一去，也不知道要多少时候，这府里不能没个主子，三娘，就都交给你了。” 王妃托付王府是信任，嘉语却不得不再度阻止：“母亲万万不可！” 王妃皱眉，却还好耐心地解释给嘉语听：“宝光寺里如今什么情形很难说，他们放紫萍回来，自然是为了引我前去，我不去，他们不会罢手。” “所以母亲才不能去！”。 “三姑娘你——”紫萍叫起来，被喜嬷嬷一眼瞪了回去。 始平王妃深吸一口气。嘉语进府这月余，让她不胜烦扰，虽然今日乖巧不同寻常，但是究其心，她并不愿意把王府交到她手上。只是有些事，能做不能说：“我也知道此去凶险，但是阿言——” 嘉语起身，跪在王妃面前，王妃发现自己的话，忽然就说不下去了。 “阿言是我妹妹，”嘉语说，“三娘不才，也听说过兄弟阋于墙，而外御其侮。想必放在姐妹身上，也是合用。母亲要信得过我，就让我代母亲先去探看，要有个不好，母亲也好应对。” 虽然这是始平王妃想要的结果，一时竟也百感交集：三娘的心思什么时候这样玲珑剔透了？ 嘉敏继续道：“洛阳城我不熟，王府我同样不熟，要母亲此去，遭遇凶险，我连个求助的地方都没有。日后父亲归来，我怎么跟父亲交代？” “阿言犯禁被拘，母亲出面可以，我做长姐出面也说得过去。府中余人，都没有这样的脸面。母亲说得对，对方有备而来，咱们府上大致情形，想必是打听过，如果母亲让别人代替，一旦识破，只怕对阿言不利。” “他们的目标是母亲，只要母亲在，阿言就不会有事，我也不会，”嘉语得出结论，“……所以母亲，让我去罢。” 王妃按住腹部，原本她还该客套几句，让嘉语更感动一点，但这不是客套的时候。 当下一句多余的话也没有，双手扶起嘉语，说道：“让喜嬷嬷陪你去。” 王妃又私下交代几句宝光寺，嘉语换上王妃素日便装。王妃身量比她高，裙子稍长拖地，喜嬷嬷跪下去打了个如意结。芳兰帮她把头发绾成妇人的流云髻，髻上插一支掐丝累金含珠凤，再戴上深灰色纱帷，由喜嬷嬷和紫萍陪着出了王府。 镇国公府的车候在门外。 车夫是个十六七岁的少年，一身深褐色短打，手长脚长，眉目却生得极是清朗，远远看见有人过来，忙忙吐掉叼在嘴里的狗尾巴草，露出两排洁白的牙齿。 隔着帷纱，嘉语还是看得十分真切，不由微微一怔：竟然是他！ 那人利落摆好垫脚的小杌子，灵活的眼珠子骨碌碌乱转：“王妃要去哪里？” 喜嬷嬷应道：“宝光寺。” “好嘞！”车夫爽快地应了一声，甩起鞭子。这鞭子甩得真是有模有样，嘉语在心里嘲笑。 出始平王府南行半个多时辰，就到宝光寺，喜嬷嬷下车，然后是紫萍，再然后嘉语。 嘉语被簇拥着走几步，不知道为什么回头看了一眼，少年正亲昵抱着马头，与它窃窃私语。觉察到有人看他，偏头来咧嘴一笑，牙齿白得有些晃眼。 第6页 ——生在那个除了风就是沙子的地方，能有这样白的牙齿，也算是天赋异禀了，嘉语默默地想。 进到山门，里头已经先得了消息，派了女尼来迎，嘉语不认得，喜嬷嬷却是认得的，怕嘉语露怯，抢先说道：“你们好大胆子，敢拘我始平王府的姑娘！” 那女尼笑嘻嘻上来，合手就是“阿弥陀佛”：“嬷嬷这哪里话，我们不过是请小郡主在寺里静修片刻，也没怠慢，怎么说的刀山火海一般，这太后还时不时静修呢，小郡主金贵，总不能比太后还金贵吧？” 一口一句“小郡主”把嘉言捧得老高，其实这时候嘉言还没有爵位。 嘉语不听她的鬼话，刻意压出低沉沙哑、像是焦急得随时能哭出来的声音问：“阿言如今人在哪里？” “王妃莫要担心，”那女尼笑得和气，“贵府的姑娘，我们可不敢动……王妃随我来。” 嘉语怕露破绽，便不多话。 宝光寺是皇家尼寺，嘉语盘算过，能在此间绑架镇国公府和始平王府的人，恐怕来头不会小，所图……自然也不小。却并不十分害怕，毕竟在上一世，这件事也没有闹出更大的动静，显然是能够解决的。 女尼领路，进到一个幽静院落，花木生得极是葱茏，葱茏到近乎阴森。 人进门，有鸟惊起。 几人直上阁楼，到门外停住脚步，那女尼说：“请王妃推门。” 喜嬷嬷要代劳，被女尼拦住：“请王妃推门。” 嘉语知道没有别的选择，只得上前，忽然身后传来一股大力，不由自主踉跄两步进了门，一眼过去，五六个美貌女子瑟缩着挤在角落里，其中穿沙绿百花裙的少女一见她就要扑过来，哭着喊：“阿娘！” 不是嘉言却是哪个。 十一岁的嘉言，还远不是嘉语离开时候见的那个。那时候嘉言已经褪去少女青涩，那时候嘉言是洛阳城里出名的玫瑰花，最后却被堂兄元祎修收入后宫。也封了公主，琅琊公主……那简直就是个笑话。 她恨她，恨得理直气壮，理所当然。 所以她才会笑吟吟向她举杯，满怀恶意地对她说“阿姐此去，一路顺风”。 嘉语心神恍惚，就听得嘉言尖叫：“你不是我阿娘！” “你、你是谁？” 话音才落，也不知道从哪里蹿出个瘦小的少年，抬手一推，嘉言被推得后退几步，刀子就架在了脖子上，嘉语头皮一凉，帷帽已经被掀掉，虽然是妇人装扮，但是任谁都看得出，这是个豆蔻年华的少女。 “什么人，敢冒充始平王妃？”有人在耳边问，温言絮语，不知怎的阴森。 另一头是嘉言的叫声：“是你！” 第5章 借刀杀人 紫萍和喜嬷嬷都没有出声，不用想也知道是出了意外。 嘉语也不敢转头去看说话的人，她知道自己的身体在抖……只能指望那个瘦小少年的手不会抖……至少不要抖得太厉害，她心里这样祈祷，声音泄露了她的恐惧：“我、我是始平王的女儿。” “胡说！”那人道，“始平王只有一个女儿……难不成你们中有一个是冒充的？你、还是她？” “她是冒充的！”嘉言这时候已经被逼回了角落，又叫了起来。 嘉语在心里骂了一万次“蠢货”，只恨不能出口：她当然明白嘉言是已经知道之前不该叫破“王妃”的身份，指着如今否认，他们能放她走。可惜的是……如果不是始平王的女儿，人家凭什么留她的命？ ——她不会以为镇国公府的那些奴婢和紫草，这时候还能活着吧。 “别、别杀我！”感觉到刀在脖子上紧了一紧，嘉语赶紧也叫起来，“她的脸……看她的脸……和我、我的脸！” 有目光在嘉语脸上转了一圈，又转去看嘉言。乍一看，这两个小娘子完全不像，但那就好像上天用了同样的材料，组合成了完全不同的两张脸，一个明艳，一个清秀，眼睛眉毛鼻子却实打实的相似。 嘉语从来没有这么庆幸过血缘的力量。 袖子里的手握紧，指甲掐进掌心，疼痛让她从最初的惊慌中渐渐定下来：他们的目标是王妃，他们没有杀嘉言，自然也不会杀你，不用怕。你见过刀，也见过血，你死过一次，没什么可怕的，她对自己说。 事情完全偏离了预料，从嘉言喝破她的身份开始。原以为对方能找上宝光寺，多半是世家子弟，她凭借王妃的身份周旋，至少也能试探出对方的底牌。 却不料对方行迹近匪。王妃的身份可能还管用，始平王的女儿，对方是全然没放在眼里。 只能先脱身。嘉语顶着刀锋，按住满心恐惧解释：“我娘才是我爹的结发妻子，只是过世得早，如今那位就是个继室……不然你以为我怎么会被推出来送死的……” “元三娘你血口喷人！”嘉言哪里听得下去嘉语污蔑母亲。 “三娘子慎言。”长安县主也出言制止，虽然冷静得多，意思却是一样。 “都给我住闭嘴！”那人算是确定了这姐妹俩的身份，冷哼一声，“阿乐，看你办的好事！” 车夫也不知道什么时候进的门，嘴里又叼上了狗尾巴草，抱着手靠在门背上，吊儿郎当扫了嘉语一眼。 都要说美人，小的那个才是美人，要说镇定……好吧这房间里哪个看起来都没她怕死，偏还穿得这么不伦不类。少年从鼻子里哼一声，却取笑持刀的瘦小少年：“猴子这辈子学不会怜香惜玉了。” 第7页 持刀少年下颚一紧，没有说话。 说话的是旁边人：“阿乐！” “好了好了，”周乐毫不在意地息事宁人，“不就是抓错人了嘛，我再跑一趟就是了。” “再跑一趟？”嘉语抓住机会冷笑，“你就再跑十趟，王妃也不会跟你来。” 周乐被顶得“嘿”了一声，正要说话，却有人绕到嘉语面前，饶有兴致地问：“哦？” 三十岁上下的中年男子，却明明是个眉目清华、世家子弟的形容。嘉语在心里掂量他的身份。可恨她从前对洛阳城里人物知道得实在太少，知道的人里一个都对不上。她心里转得飞快，却逼出一脸愤色：“她送我来死也就罢了，怎么舍得自己来死！” 中年男子掀眉：“你的意思，她女儿、她弟媳、侄女都在这里，她不打算来救？” 嘉语冷笑：“没危险她当然来——她送我来不就为了探路吗？我要是好端端没缺胳膊没少腿地回去了，说明没危险，如今我回不去，你说她会不会这么傻？” 中年男子笑了：“你这是……想骗我放你回去？” 嘉语听到那个“骗”字，知道伎俩被识破，心里一怯，犹自强撑：“能放我回去当然好，不过我估摸着，阁下目的没达到，也不会放了我……我就不明白，有什么事，非、非得王妃才能办到。” “自作聪明！”中年男子打量了嘉语一会儿，含笑摇头，“其实始平王的女儿么，留一个也够了，我猜……王妃也不会太在意。” 嘉语觉得刀尖又紧了一紧，脖子上像是被戳了个洞，火辣辣地疼。人不由自主往后仰，然后发现自己正被那个看似瘦小却力大无穷的少年挟着往外拖。登时就尖叫起来：“你要做什么……你你你……不要杀我！” 角落里嘉言倏地站起，被舅母拉住。 嘉语的尖叫已经变成哭喊：“凭什么是我……元景昊把我丢平城不闻不问也就算了，莫名其妙要我来洛阳受气也就算了，说得好好的只是叫我来接个人，凭什么、凭什么……” “救命、救命啊！” “放开她！”嘉言再看不下去，挣脱舅母冲了出去。这一下在所有人意料之外：不仅一干劫匪意外，嘉语也意外，意外到竟忘了继续哭喊——她全然记不得嘉言有为她出头的时候，在过去的十余年里。 周乐很快堵住了她。 嘉言左冲右突都过不去，一低头咬在周乐手腕上，周乐吃痛松手。嘉言直冲到嘉语面前，不及开口，又被拽住衣领拖了回去：“放开我！”嘉言挣扎着叫道，“放开我们！你杀了她，我父王不会放过你！” “始平王！”中年男子冷笑，“……到时候就不是他放不放过我，而是我放不放过他的问题了。” “不用你假惺惺！”嘉语从震惊中回过神，已经被拖到了门槛边上，她死死抓住门框，冲嘉言叫道，“要不是你……为什么不杀你……别、别杀我！你们要我做什么，我就做什么！” “你觉得，”中年男子制止了猴子的动作，慢悠悠走到嘉语面前，托起她的下巴，“我会让你做什么呢？” “骗、骗王妃过来。”嘉语抽泣着回答。 ——命运是这样安排的，就算你有重活一次的机会，也未必能够掌控所有。 被周乐丢回角落的嘉言被长安县主和表姐妹拉手的拉手，抱腰的抱腰，死死按住，嘉言挣扎不脱，只得破口大骂，奈何她词汇量有限，骂来骂去不过是一句“贱婢！” 嘉语看中年男子，中年男子不可置否挑了挑眉。 嘉语胆子就大了起来，凑到嘉言面前，恶意满满地问：“我是你姐姐，我是贱婢，你是什么？” 嘉言一呆。 “风凉话好说，反正死的不是你，你是父王的女儿，我就不是了？为什么被推去死的是我不是你！元六娘，我不过是想活下去——我想活下去，难道你不想？”嘉语盯住嘉言的眼睛，嘉言眼睛里能喷出火来。 罢了，就知道指望不上她能听懂。 左脸一痛，挨了一巴掌。 ……也好。 嘉语捂着脸转向中年男子，竹筒倒豆子似的说了一大篇话：“王妃让我带两个人来，一个是这个臭丫头的丫头紫萍，一个是王妃跟前得力的喜嬷嬷。紫萍和她主子一样蠢，肯定是跑不掉的，但是喜嬷嬷是机灵人，多半能找到机会回去报信。” “那依你的意思——” “喜嬷嬷我压不住，你扣住她，让紫萍跟我回去。”嘉语想了一会儿，又添道，“喜嬷嬷是王妃的心腹，你想要知道什么，只管问！” 中年男子没有传唤喜嬷嬷的意思，反问：“紫萍你压得住？” 嘉言恨到眼睛充血，长安县主母女也露出不忍听闻的神色，嘉语却是得意洋洋：“紫萍和这个臭丫头一起长大，再忠心不过，你只要和她说，只要她有半点不配合，就划花臭丫头的脸……她就会怕了。” “丫头，你这是借刀杀人哪。”中年人笑眯眯地说。 嘉语一扬头，半点羞愧的意思也没有：“你舍不得就算了。” “始平王倒生了个快意恩仇的好女儿。”中年人朗笑一声，对周乐说，“你跟她去，带上那个叫紫萍的丫头，要有不对……” 中年人做了个抹脖子的手势。 第6章 变故突生 第8页 嘉语几乎是瘫软在车厢里。摸摸脖子，出了血，血流得不多，可够疼。再摸到脸上，红肿还没有消退。 紫萍很快被送过来，一上车就缠着她问：“我们姑娘呢，三姑娘，我们姑娘呢？” “我们这是去哪里？回王府吗？我们姑娘呢？” “喜嬷嬷……喜嬷嬷人呢？” “再问我就把你推下去！”嘉语恶声恶气地说。紫萍吃她一吓，倒是消停了。嘉语揉揉眉心，发现车还停着：“还不走？” “你不是说要划花那个臭丫头的脸吗？”周乐笑嘻嘻地说，“怎么不和这个臭丫头的丫头说呀？” 嘉语：……兄弟你职业拆台的么？ 紫萍原本就满腹心事，听到这话，眼泪刷的就下来了：“三姑娘你把我推下去我也要说，王、王妃哪里对不住你，你、你、你……我们姑娘……” 周乐大仇得报，哈哈笑一声，一扬鞭，马飞快地跑了起来。 渐渐就离了宝光寺的范围。 嘉语不断掀起窗帘往外看，来时她就留意过，这里有一段相对僻静的路。 紫萍还在喋喋不休，嘉语忍无可忍，威胁道：“你再哭我就真不救你们姑娘了！” 紫萍立刻就住了嘴，只用眼神控诉：我不哭难道你会救我们姑娘？ 嘉语不理她，再看了一眼窗外，扶住车壁，摇摇晃晃站起来。 “你可别打什么坏主意，就算你真对那个臭丫头的命无所谓，你们两个也不是我的对手。”周乐头也不回地说。 这敏锐的观察力是天生的吧，嘉语盯住少年瘦削的背影，不知道他从哪里看出她对嘉言在意。幸而人都有软肋。嘉语扶住车壁，摇摇晃晃走到车门处，低声问：“贺六浑，你阿姐又病了吗？” “贺六浑”是鲜卑语，周乐的小名。 就仿佛只眨了一下眼睛，飞驰中的马车忽然停了下来，少年的面孔忽然就近在咫尺，深黑色的眼眸凶狠地盯住她：“你说什么？” “我说，”嘉语重复，“贺六浑，你阿姐又病了吗？”重音咬在“阿姐”两个字上。 “谁告诉你的？”少年的眼睛冷如冰雪。 “渤海周家的子弟，竟然沦落到鸡鸣狗盗……真是没落了。”嘉语再叹息一声，喉头一紧，已经被死死卡住：“谁告诉你的？” 紫萍吓得呆住，连“三姑娘”都喊不出来。 嘉语睁大眼睛，与周乐对峙。他猜不到，他就是再聪明百倍，也绝对猜不到……是他自己告诉她的。当然那是很多年以后了，很多很多年以后，冬夜，有火炉，醇酒，风从营帐外头过去，呼呼地响。 白雪茫茫。 在父兄死后，在整个世界都颠覆之后，她也不是没有过片刻的安稳与欢喜。 而如今的周乐，只能在半晌犹疑之后，给出一个相对可能性比较大的答案：“……始平王？” 手底不知不觉就松了：他不是没听过始平王的名声。 “放心，我父王还没有回京。”嘉语知道这瞒不过去，自然不拿这个说事。正要往下套问他们此行目的，忽听得马蹄声，心里一跳，抓住周乐的衣袖低声道：“其他人我不管，我妹子要有个三长两短，就算你们真成了事，你信不信，尉家还是逃不掉一个灭门？” 周乐的姐夫姓尉。 渤海周氏是士族没有错，但是周乐的祖父犯法，流放边镇。周乐生下来没了母亲，父亲浪荡儿，哪里肯养儿子，周乐是姐姐、姐夫养大的。 这边话音才落，马蹄声已经到了耳边，有人在外间问：“阿乐，停这里做什么？” “这个丫头，”少年抬起头，已经换了表情，“说她的丫头吵，问我要点东西堵她的嘴——你们怎么来了？”说着从袖子里摸了团乱麻出来，塞住紫萍的嘴。 外间人道：“那边交给猴子了。” 这声音耳熟，嘉语仔细一想，可不正是那个中年男子？ 四骑一车，暮色沉默着往始平王府赶。嘉语掀起窗帘偷看几次，几个人都是侍卫装扮。天色越来越黑了，模样也看不清楚。身手自然是矫健的。 平添的变数，给她脸上更增几重阴影。 四个人，加上周乐……没准是五个。虽然他方才为她掩饰，但是那说明不了什么。她知道他最终会长成一个连她父亲都忌惮的人，虽然如今还年少，视野和城府远不及后来，但也绝不个容易被摆布的。 按时间算，如今他会给人卖命，该还是因为姐姐病重，家无隔夜之粮。 如果没有别的原因是最好，但是以周乐的性子，嘉语怕的就是……还有她不知道的原因。会是什么原因呢？有什么，是她这个始平王的嫡长女比不过王妃的？嘉语把头抵在车壁上，默默地想。 王府很快就到了，紫萍噙着眼泪服侍嘉语下车。 侍卫统领边时晨领人迎上来：“三姑娘回府了？” 嘉语抬头，王府檐下的灯和影，晃晃荡荡地打在人的脸上。这几个人，不知道能不能够拿下身后四个。 前世今生加起来，她和边统领不过打了三五回照面，就算她暗示，边时晨也未必能懂，就算能懂，也未必能在身后四人……也许是五人之前抢下她和紫萍的命。要不要赌一把？嘉语犹豫。 这犹豫间，耳边响起王妃的声音：“三娘！” 第9页 嘉语心里轰然一声：“完了！” 张口要阻止“别过来！”，两条人影已经越过了她，也越过边时晨，到王妃面前，于是嘉语冲口而出的话，就顺势变成了：“抓住她、她就是王妃！”不用她这句话，两个侍卫装扮的汉子也已经把刀架到了王妃脖子上。 这变故突发，莫说王妃，就是边时晨也懵了：王妃叫他今儿警醒些，才特意带了人在府外候着，心里并不太以为然，毕竟洛阳城里，敢来始平王府闹事，除非是吃了熊心豹子胆。就算是防，也是防着外人，哪里会防自家姑娘。 中年男子也没料到竟然这样轻易得手，眼睛往四下里一看，所有人都还在无所适从中。 嘉语笑吟吟上前：“刀剑无眼，母亲可千万莫要妄动！” 王妃咬牙。她不是没想过她带不回人，或者只回来喜嬷嬷，但是没想过……嘉言毕竟是她的心肝儿，心肝儿被人扣留，叫她不去担忧，安安生生坐内宅等结果，那和剜心有什么区别；也怕嘉语此去会出事。 如果回来的是喜嬷嬷，她自然不会现身，可是回来的是嘉语…… 这个狼崽子！ 又听嘉语从容交代：“母亲叫他们把兵器都放下吧，大门口的，莫要动刀动枪，伤了和气。” 他们自然是指的侍卫。 王妃看了看嘉语，虽然声音有些沙哑，还是很清晰地下了命令：“放下兵器。” 边时晨张张嘴，最后也没有发声：王妃是主子，难道三娘子就不是了？上头主子掐架，他们这些做下人的能怎么办？ 就听得“哐当”、“哐当”一阵乱响，左右比他还先抛了刀枪剑戟。 嘉语回头瞅周乐：“还不是去把人绑了！” 居然使唤起他来了！周乐心里一阵猛兽咆哮。拿住王妃的其中一个“侍卫”正是先前宝光寺里的中年男子，微不可觉点了点头，周乐便也不多话，果然扯了绳子去绑边时晨和他的手下。中年男子却押着王妃往马车走。 嘉语却拦住他们：“我有个建议，两位要不要听听？” 中年男子微抬了眼皮，王妃一口啐在她脸上：“贱婢！” 嘉语慢慢擦掉脸上的唾沫，露出一种十分奇怪的表情，她说：“……我猜，阁下要的东西，母亲未必会随身携带。” 中年男子没有表情。 周乐适时开口：“既然人已经拿下，不妨进去慢慢说话……”他凑近中年男子，耳语几句，中年男子又点了点头，两个人架住王妃，往王府里头去。 有王妃开路，自然一路顺畅。 畅和堂闭了门，嬷嬷，婢子，侍卫，一个一个都被绑了粽子。到嘉语的时候，周乐一龇牙，绑得格外结实。 嘉语：…… 第7章 祸起宫闱 只点了一盏灯，王妃青白着面孔，只管咬紧牙关，一个字不吐。 “……所以，诸位是想要母亲带你们进宫？”突然插嘴的，自然是嘉语。 果然这一桩，是王妃能，而她不能。 嘉语眼珠子转了转：“我虽然没去过皇宫，不过想来皇宫里戒备森严，应该是远胜我们府里。” “不用你操心！”假侍卫周安冷冷地说，“我周家——” 周乐不咸不淡看了他一眼。周安意识到自己失言，却不服气：“说了又怎样！不过是个小丫头片子，她知道什么！” 她知道的当然不多，嘉语在心里腹诽，不过世宗的皇后姓周，她还是知道的。 姚太后生下了世宗唯一的儿子是没有错，但是周皇后才是世宗心尖子上的人。世宗死后，周皇后就销声匿迹了，要不是机缘巧合，嘉语恐怕也是真不知道——周皇后去了哪里？ 呼之欲出的答案：宝光寺。 宝光寺是世宗所建。 周皇后宠冠后宫十余年，周家满门公卿，世宗驾崩的时候周父正奉命征蜀，被一纸诏书召回，进了宫，然后就没有然后了。抄家，灭族。周家在朝堂上的势力被瓜分殆尽，但是在后宫，也许还真有残余也不一定。 毕竟在皇帝登基之前，姚太后不过小小充华，九嫔之一，地位之低，能笼络到的人手可想而知。 如果周家在宫里有内应…… 如果周家人成功混入宫里…… 杀了姚太后，以皇帝年岁尚小不能亲政为由迎周皇后回宫……只要周皇后回了宫，皇帝就没有机会了，一个“孝”字能把他压死；等合适的时机，废掉也不是难事；再在宗室里找个年幼听话的傀儡，周家，就能复起了！ 嘉语心情复杂地看了一眼周乐，她知道周乐为什么给他们卖命了——他也姓周。 只不过……高丽周，和渤海周，可不是一个周：周皇后出身高丽，世宗为了抬举母族，让两家联了宗——那也是后来周乐与她说过的。 王妃脸色苍白。嘉语能知道的东西，她知道得更清楚，嘉语不知道的，她也知道。一旦她真顺从带他们进了宫，那就是个“死”字，他们绝不会放过她，当然也绝不会放过她的姐姐和女儿。再果断的人，在生死面前，也难免犹豫。 忽听得嘉语“噗嗤”一笑：“要我说，何必呢，进宫多危险呐，要能哄得太后娘娘出宫，那就省事多了。” 王妃额上青筋都暴出来了：“三娘你——” 嘉语瞟她一眼，轻轻巧巧地说：“我姨母姓宫。”言下之意，太后是嘉言的姨母，可不是她的姨母，她和姓姚的没什么关系，不愿意遭此无妄之灾。 第10页 中年男子之前见过嘉语姐妹交锋，知道始平王府人事虽然简单，内讧却一点也不少。掂量一下嘉语的话，开口问：“三娘子的意思，是有办法引太后出宫？” 嘉语胸有成竹：“太后与母亲亲厚，如果母亲急病，太后没准会出宫探望呢？” “笑话！”周乐不失时机地反对，“这都什么时辰了！莫说始平王妃，就是太后亲娘病了，太后也不会在这个时辰出宫吧……又不是天不亮了。” 中年男子微微颔首：果然是个小丫头啊，什么都不懂。 嘉言却道：“那我怎么知道——母亲神智不清楚，说要见太后，我不过奉命行事。太后要来也就罢了，要是不来，见不到母亲最后一面，可不能怨我。” “那就更奇怪了，”周乐尽职尽责地刁难，“王妃又不是自己没女儿，怎么叫你去请太后？太后可认得你是谁？” “正因为我不是王妃亲生的呀！”嘉语道，“我不是亲生的才我去请，阿言是亲生的，自然要服侍在侧，不然万一母亲咽了气，不是最后一眼都看不到？太后不认得我是谁有什么关系，太后还能不认得我这张脸？” 周乐被顶得噎了一下，觑见中年男子意动，赶紧抛出最后一个问题：“那要是太后问你，王妃得什么病，你怎么说？” “我不知道啊。”嘉语越发理直气壮，“我又不是大夫，我怎么知道母亲得了什么病！我年纪小，没经过事，又才进府，父王也不在，母亲这一倒，府里上下六神无主，我都慌得不知道怎么办好了，哪里还有心思去打听是什么病！” 周乐：…… “元三娘！”王妃忍无可忍，“太后出了事，你能落得什么好！” “我也不知道能落得什么好，”嘉语眨巴了一下眼睛，“不过好像也没什么不好。我没娘，我阿爷成天不在家，在家也不管事，母亲和妹妹仗着太后，一个推我去死，一个甩我耳光，我猜，要是没了太后，没准我日子能好过一点。” 周乐：…… 中年男子沉吟，镇国公府的女眷也不可能扣留太久，再久，镇国公府该起疑心了。王妃如今是摆明了油盐不进，倒是这个丫头，和继母、妹妹不和……她说的也没有错，元家宗室，就算没了姚太后，始平王手里有兵，又怕过谁来？王妃有个不好，对她只有好。 他沉默的这片刻，嘉语像熬过了一万年。 幸而，中年男子终于发了话：“阿兰你陪她去。” 黯淡的光影里仿佛有什么动了一下，嘉语没听到呼吸，只是脚边多了一条影子，淡得像一抹轻烟。 “没有母亲的腰牌，我也进不了宫。”嘉语提醒中年男子，“喜嬷嬷应该和你说过，母亲的东西，一向都是芳桂姐姐收着。” 腰牌很快到手——没人敢不把王妃的命当一回事。 森森的寒意割裂光与影，腕上一松，麻绳落地。 中年男子当着嘉语交给周兰、周安一人一枚火流星，吩咐：“有不对就放火流星，这头王妃是死定了。阿乐，你回宝光寺，看到信号，寺里的人也宰个干净——周安，你送三娘子进宫。” “三娘！”王妃看着正活动手腕的嘉语，几乎是绝望地喊了一句。 “母亲放心，”嘉语笑语盈盈，“我会把太后娘娘请来的。” “笃”、“笃”、“笃”！ 突如其来的叩门声，畅和堂里人人都是一惊，连烛火都摇曳得岌岌可危。中年男子看了周兰一眼，周兰的匕首抵在嘉语腰后：“应话！” 嘉语扬声问：“谁呀？” “三娘？”贺兰袖的声音。 “这么晚了，表姐有什么事？”不等周兰吩咐，嘉语自然而然就问。 贺兰袖心里纳闷，嘉语和王妃不和，王妃也懒得见她，索性免了她晨昏定省，就更加不来畅和堂了，怎么今晚竟在？ 又想起白日里的不同寻常，心中疑云更甚。口中却只道：“我过来给王妃请安。” 嘉语心道我还真不知道我这个好表姐，竟每日按时给王妃晨昏定省呢。忽的心里一动，贺兰袖也是个聪明人…… 腰后一紧，嘉语赶紧说道：“表姐回去吧，母亲头疼，已经睡下了。” “头疼？”贺兰袖声音里充满了忧虑，“要紧吗？” “不要紧。”嘉语也知道这句话是在冒险，可是这个险，她不能不冒：之前没有料到王妃会出门探看，被一举拿下，只威胁周乐保住嘉言的命。周乐这样滑头，没准就真只保住嘉言了——要知道他方才给她上绑，可丝毫都没作假。紫萍手里有她塞的小锉刀是没错，但是紫萍能成什么事，她真不敢赌——千怪万怪，怪王妃关心则乱。嘉语暗叹一声，说道，“我给母亲点了安神香，就我去你屋里我常点的那种……” 腰后又是一紧：“少废话！” 嘉语心道要是这会儿贺兰袖反问一句“什么我屋里你常点的”，她就是死路一条……好在贺兰袖果然是个极聪明的人，听到话只应一声：“那就好……王妃好好休息，我回房了。”脚步轻快，不紧不慢走远了。 嘉语手心里攥着的汗，到这时候才凉下来。她用香不挑剔，份例给什么用什么；去贺兰屋里也少，往常都是贺兰过来她房里——她房间大，摆设也奢华。 中年男子看她一眼：“去吧。” 第11页 嘉语领路，周兰亦步亦趋，后面跟着周乐周安。周乐要回宝光寺，嘉语猛走几步，拽住他的袖，身后紧贴着周兰的匕首与喝问：“做什么？”嘉语也不管，兀自说道：“帮我多抽那臭丫头几下，回头我赏你高丽美人。” “高丽”两个字说得又快又含混。 周乐微垂了眼皮在暗影里，脸上也看不出是喜是怒，浓密的睫就压在眼珠子上，一重一重的光影，不知怎地竟生出三分秾丽的颜色，他说：“好。” 作者有话要说： 权贵攀附高门大族，在南北朝也算是比较常见，但是一般攀附的，史书上会记载说“自云某某某某”，而不是直接说琅琊王氏，陈郡谢氏，弘农杨氏之类的。 第8章 王妃急病 车里没有点灯，周兰的呼吸浅得近乎于无。就好像黑压压的车厢里就只有嘉语一个人，不，一个鬼。 甩鞭子的声音，马蹄得得得的声音，车轮辘辘地转动。 始平王妃的腰牌果然管用，宫城侍卫问过嘉语的身份就放了行。 巍峨的宫殿潜伏在巨大的阴影里，草木葳蕤，初夏特有的香，纺织娘在很远的地方一声一声地唱，脚步都轻得近乎于无。 归来池苑皆依旧。 “七年了。”如果不是数字对不上，嘉语几乎以为是自己。转眸，暗色里周兰的娟秀的轮廓。莫非是当初周皇后身边的人？一念未了，就听周兰淡淡地说：“再没人比我对这宫里更熟了……三娘子，你可莫要打错了主意。” 果然……么。嘉语假假瑟缩了一下：“你要杀我吗？” 周兰笑一笑，寒光在黑暗里一闪而没。再没有光，也没有回答。嘉语自言自语自我安慰：“我阿爷还没回来呢。” 始平王握有兵权，就算周皇后如愿回宫，也还有大批的权贵和宗室需要弹压。这是一支不可小觑的力量，如果周皇后不想再次被赶回宝光寺的话。王妃也就罢了，她可是始平王的亲骨肉。 周兰自然明白嘉语的暗示，哂然一声，并不答话。 又进一重门，验过腰牌，周安留在外面，嘉语与周兰下车，被领往德阳殿。 …… 始平王府，畅和堂。 外间突然传来一声惨叫。 中年男子看了两个手下一眼，正踌躇使哪个出去探看，紫萍猛地挣脱束缚，才逃开几步，被当头一刀砍倒……血腥的气息很快弥漫开来。 压在王妃颈上的刀紧了一紧。 再没人敢动，也没人敢出声。也没人注意到，在这一切发生的时候，小小一支竹管，悄无声息捅破了润湿的窗纸。 中年男子又侧耳听了片刻，吩咐手下：“出去看看。” 有人领命而去。 …… 嘉语从前见太后的次数不多，但是对太后也有所耳闻。 在世宗后宫，姚充华并不出众，之所以能够脱颖而出，为世宗生下唯一的子嗣，完全是因为燕朝有项古怪的制度：子贵母死——为了避免储君母族坐大，凡是生下太子的女人，都会被处死。于是宫妃皆愿生女，不生男。 世宗年近三十，膝下尤虚，未免心中忧虑，有日经过花园，听见有人许愿，说“愿生储君”，世宗心中奇怪，召了人来见，问起缘故，姚充华回答说：“当以国事为重，岂吝妾身微命。” 姚充华因此得孕。 更幸运的是，世宗也认识到人皆惜命，再坚持子贵母死，无嗣的难题不仅仅出现在他身上，他的儿子、孙子……世世代代都要面对失母之痛和无子之苦。于是悍然废除了这个制度。 ……那是十四年前。姚充华生子之后不过五年，世宗就驾崩了。 “你是——”姚太后听说甥女半夜求见，匆匆赶来，却是个陌生少女，身量比嘉言略高，眉目秀致，却是不如嘉言美貌。 嘉语行礼答道：“臣女行三。” 元……三娘？太后仔细审视她的眉目，已经反应过来，是嘉言那个养在平城的姐姐，气度还过得去，太后在心里微微点头，问：“你深夜进宫，可是府里出了什么事？” “回太后的话，是母亲让我进宫。” “你母亲——” “母亲急病。” 太后变了脸色，“盼娘她怎么了，得了什么病，传太医了吗？阿言呢？你……你母亲病了，你怎么不在一旁服侍？来人，传、传王太医！” 又转头再问：“你母亲病了，你怎么不在府中服侍？” “回太后，阿言在呢，”嘉语说，“母亲命我进宫。” “进宫……”太后像是到这时候才记起她之前的话，赶紧又问，“盼娘叫你进宫做什么？” “母亲叫我进宫请太后。” “请我？”太后愕然，连“本宫”都忘了自称。 “母亲说要见太后。” 太后果然犹豫：“这时辰，盼娘说要见我？盼娘到底生了什么病？你、你先给我说说？” 周兰在嘉语身后，微抬了抬眼皮，袖中五指一紧，指尖一抹刀光。 就听得嘉语不紧不慢地说：“是。今儿酉时，母亲忽然喊腹痛，芳梅姐姐来请我的时候，母亲已经痛得昏了过去。太后知道的，臣父兄出征在外，府中除臣女姐妹之外，再无主事之人。臣女常年在平城，来洛阳不足两月，对府里人事也是一无所知，只能阿言做主，拿了帖子去太医院请人，刘太医看过母亲之后，给母亲扎了针，母亲醒来，把臣女姐妹叫到榻前，吩咐臣女来请太后。” 第12页 嘉语说得谨慎，一个出格的字都没有，周兰心下稍松，也许这个始平王府的三娘子，并没有她想的那么狡猾。 太后沉吟了片刻：“盼娘，唉，盼娘……这时辰宫门都落锁了，本宫……” “臣女也以为，时辰已晚。”嘉语这话，周兰手一紧。 “哦？” 却是欲擒故纵：“但是母亲坚持要臣女进宫……” 周兰这会儿才算是真放了心。 太后深吸了一口气，始平王妃是她的妹妹，性子她再清楚不过，最是要强，要不是、要不是……是绝不会让继女进宫求助的。只怕……太后心里乱成一团，王太医又迟迟不到，太后脸色都白了。 忽听嘉语又道：“刘太医也赞成……臣女来请太后，刘太医说这病来得太急，怕有个万一……” “太急？”太后心里一动：“什么时候开始的？” “大约是酉时。” “酉时……”太后沉吟，忽然端正了姿态，“今儿晚上，你母亲吃了什么，做了什么，见过什么人，你可知道？” 嘉语做出努力回忆的神色，半晌，却只能遗憾地回答：“臣女所居的四宜居距畅和堂甚远，臣女不清楚母亲吃了什么，做了什么，见过什么人……只恍惚听说，母亲今儿晚上吃了一碗樱桃。” 正樱桃上市的季节，贵人吃樱桃是风气，周兰没有听出破绽，太后心里却大起了疑云：她妹子不吃樱桃，一口都不吃。知道这点的人不多，难道妹妹这个进门不到两个月的继女竟然知道？还是说—— 姚太后终究上位多年，城府虽然不深，也不是没有。这时候心里转过无数念头，面上半点颜色都不露，反而逼问了一句：“樱桃哪里送进来的？” 只这一句，嘉语被“吓”得面无人色，扑通跪倒在地：“这、这……臣女都不知道了。” 周兰也跪下磕头：“我们姑娘来洛阳不到两个月，又足不出户，连府里多大都没摸清楚，如何能知道王妃吃穿用度，都来自哪里、经谁之手？”几句话，巧妙地把王妃的追问，转化成王妃与嘉语之间的矛盾，暗示太后再问下去，就是在为妹妹打抱不平，有意刁难了。 太后不说话，微垂了眼帘，余光打量跪在地上的两个人，在她的角度，只能够看到周兰乌压压的发髻，嘉语五指抓住袖口，露出雪白的袖口内衬。 内衬上一抹红。 太后眼皮一跳，有人来报：“王太医到了。” 太后不疾不徐吩咐：“始平王妃病了，烦太医随我走一趟。” 王显应道：“是，太后。” “难为三娘了。”太后这样说，却没有叫嘉语和周兰起来，反是说道：“始平王征战在外，本宫担心王妃病情，前去探望，一切从简，就不要动用仪仗和羽林卫了……琥珀，你准备一下，我们这就走。” “走”字才落音，随侍在太后身侧低眉垂目的琥珀猛地暴起，朝周兰袭去。 变起突然，周兰也始料未及。 但是周兰何许人，在皇宫这种吃人不吐骨头的地方生活过十多年，又是周家悉心培养。当时就在抓人为质和逃跑之间果断选择了前者：这深宫大内，手里没有人质，是无论如何都跑不掉的。最好的人质当然是太后，其次始平王府的这个死丫头。但是太后已经觉察到她有问题，就绝不会给她留下机会。 这些权衡说起来林林总总一大篇，但在周兰心里，就只是一闪念，手臂一长，雪亮一片刀光就往嘉语削去。 嘉语一直留心，这边袖风才起，顺势就伏到了地上，毫厘之差，刀光贴着头皮冰凉凉过去；才要松一口气，刀光一折，又到面前，嘉语心道不好，就听得“叮”地极细一声，刀光脱手，一溜儿血珠子弹落在金砖地上。 周兰丢了刀，纵身又往嘉语扑，眼前已经多了一个琥珀。 双方缠斗起来。 嘉语自然不可能细察这其间种种。她前后两辈子都没见过几次近身搏斗，以她的眼力，也看不清楚几招几式，谁占上风。但是她和周兰一样，对眼前形势有个基本的判断：这是皇宫，是太后的地盘，太后的人只会越来越多，双拳难敌四手。没有人质，周兰是无论如何都跑不掉的……所以要防备的，不是她跑掉。 嘉语深吸了一口气，看着越打越远的两个身影，大叫一声：“别让她出门！” 第9章 凤袍加身 琥珀虽然不明白嘉语为什么这么说，却依言移封住了周兰的出逃之路。 到这时候周兰哪里还不知道嘉语搞的鬼。困在这大殿之内，就算她放出火流星，也飞不出去。她一死，外头周安肯定逃不过，然后是周皇后……周家所有的人……周家所有的希望。蛰伏七年，竟然毁在这么一个平平常常的小姑娘手里。 周兰平生，还从来没有这么恨过。也不往外冲，拼着右肩挨上一掌，飘飘就往嘉语袭来。 嘉语这时候还瘫坐在地上，惊魂未定，她半分功夫也无，只能眼睁睁看着周兰形如鬼魅欺近，笼住她的天灵盖—— 她要她死，她死之前，要拖她垫背……难道她得天之幸重生一次，就此告终？ 不！ 嘉语眼前一黑，几乎是拼尽了全力尖叫……良久，嘉语感觉到有人扶起她，有人走近，有人搂住她说：“好孩子……” 嘉语战战睁开眼睛，周兰就倒在她的足尖，咫尺之地，眼睛还圆睁着，嘴角蜿蜒，鲜红一行血。已经死了，虽然不知道是谁动的手，虽然死不瞑目，但也还是死了。 第13页 嘉语也不知道是该狂喜还是大哭，更多茫然。这是她重生的第一日，这一日的变故，抵得上常人半生。她费尽心机，装疯卖傻，不过是在赌，赌命——既然是赌，就有赢面有输面，她这算是——赢了吗？ 赢了。 “好孩子，”太后的声音，“吓坏了吧？” 嘉语慢慢移过目光，聚焦在太后的脸上，摇头：“臣女……” 两个字，哽咽住。 太后亲昵地拍拍她的后背。侍婢赤珠插嘴问：“三娘，这究竟是怎么回事？” 嘉语也知道时间不多，赶紧捡要紧的说了，宝光寺，被扣留的嘉言和长安县主母女，始平王府的变故，以及殿外的周安。 “他手里有火流星。”嘉语强调，“一定要阻止他……” “放心，就都交给姨母吧。”太后不自称“本宫”，而称“姨母”，亲近之意昭然，“难为你了。”又吩咐人带她下去包扎伤口。 …… 极淡极淡的香，弥漫了整个畅和堂。 中年男子觉察不对，但具体哪里不对，却也说不上来，双目炯炯地扫过畅和堂中，至少在举止上，所有人都还安分——不得不安分。中年男子吩咐：“阿立，你出去看看。” 周立应声，才走了三五步，腿脚一软，栽倒在门槛前。 中年男子脸上变色。 又听得“哐当”！刀落地的声音。是威胁王妃性命的刀。 到这会儿，不用谁言语，都知道出了变故。始平王府中人人面露喜色。中年男子反应极快，往前一步，手虚虚掐在王妃脖子上，喝道：“什么人！” “……我。”一个犹犹豫豫的声音。 有人手脚并用从窗口爬进来，也许不大熟练的缘故，落地时候“咚”地一响！ 这响声几乎是敲在所有人心上，无论边时晨，紫萍，还是王妃，都有种不太妙的感觉，定睛看时，摔在地上的是个十四五岁的小姑娘，素白罗衫，束腰画裙，厚纱浸过水，蒙住口鼻。正是贺兰袖。 不过是个小丫头片子。中年男子松了口气，虽然迷香让他震惊和恼怒，但是面对一个小姑娘，总好过面对始平王，或者始平王手下的精兵强将……一念未了，就听得贺兰袖尖叫：“别动王妃！” 尖叫声中，众人眼前一花，那少女低头直撞过来。 中年男子不防，竟被她一头撞倒。贺兰袖再抖抖索索从地上爬起来，秀丽的面孔上显而易见的慌乱和凛然的决心：“你、你是谁？” 中年男子手脚酸软，心里暗道糟糕。却笑道：“这深更半夜，在王妃房中，你说我是什么人。”言下之意，他是王妃的入幕之宾。 这话极是恶毒，王府中侍婢已经纷纷地怒骂出声。 王妃更是气得昏头胀脑。 贺兰袖虽然不清楚来龙去脉，也知道这人是在胡说。 她心思极是机敏，却想道：虽然是胡说，他半夜三更在王妃房里却是事实。他必死的也就罢了，回头王妃想到此事，多少在心里横一根刺，要是哪个在外头露了口风，只怕此中人少不得……少不得会被灭口。 中年男子正是要她这样想，一笑又道：“……你可不是始平王的女儿。”如果是始平王的女儿，始平王妃多少会有些忌惮。 可惜她不是。 “我姓周。”中年男子的声音在淡淡的迷香里，忽然生出三分魅惑，“小娘子年纪小，该是没有听说过；我周家在洛阳，也消失了好些年了；不过你要知道，姚充华眼下再威风，也不过就是个充华，我姐姐周皇后，可还在世哪。” 贺兰袖听见自己的心咚咚咚地跳了起来：周皇后意味着什么，她知道。 “小娘子这等容色，何必屈居始平王府，始平王府给你多少好处，也抵不了寄人篱下的苦，”中年男子柔声道，“只要和我合作，不，你只要解了我的毒，我允你……母仪天下。” 所有人的心，一点一点提上来。 贺兰在府里，没少被说拖油瓶。虽然没有作践，但或多或少，都不客气过。而这个男子的许诺，又这样……让人动心。贺兰袖不过是个小姑娘，哪里抵抗得了这样的诱惑？便是王妃，也只能嘶声道：“阿袖你莫信他！” 却听贺兰袖问：“你也是这样和三娘说的吗？” “什么？”中年男子愕然。 “三娘年纪小，才会被你这些鬼话诓过去。可你骗不了我！你先污蔑王妃，如今又污蔑周皇后，你当我听不出来吗，你什么身份，敢对圣上指手画脚！”贺兰袖声音糯软，这几句话却是掷地有如金石。她缓缓站起，捡起地上的刀，一步一步捱到王妃身边，挥刀割断绳索，关切地问：“王妃……可还好？” 饶是以王妃的镇定，也忍不住泪盈于睫，哽咽道：“我、我很好。”她担惊受怕了整日，又中了迷香，这会儿虽然还说得出话，却动弹不得。 贺兰袖又割断捆绑边时晨的绳子，泼一杯水上去。边时晨恢复了行动能力，首先就冲到中年男子面前，正正反反给了十几二十个耳光，又一阵拳打脚踢，然后把人绑起来。 贺兰袖这才去开门开窗，畅和堂里迷香被风一吹，渐渐就散了个干净。 紫萍失血过多昏迷，被带下去救治。 边时晨向王妃请罪，王妃这会儿有气无力，只摆手叫他们先下去。又担心宫里，又担心宝光寺的女儿，千头万绪，缓了好一会儿才有心思问贺兰袖：“好孩子，你、你怎么发现的这边出了事？” 第14页 贺兰袖扑通跪下。 王妃大惊：“你、你这是做什么？” 贺兰袖伏地磕了三个响头，方才呜咽道：“阿袖想求王妃……阿袖有个不情之请想求王妃……” “你这孩子，”见她这等形容，王妃心里也多少有些明白，说道，“有什么话，起来再说。” 贺兰袖哪里肯起，只仰着头，秀美的面容上两行眼泪潸然：“我今儿白天就瞧着三娘不对劲……三娘素来心气高，从没人敢给她委屈受的，今儿严嬷嬷……我知道严嬷嬷是为我们好，但是三娘……三娘大概是咽不下这口气……三娘大概是被迷了心，我想求王妃……” 始平王妃沉默，良久，方才道：“你先起来。” 贺兰袖不太情愿地起了身。始平王妃慢慢地说：“你是个重情重义的孩子我知道，但是三娘她……” 忽然边时晨的声音在门外响起：“王妃，宫里来人了。” 不会是太后来了吧……王妃心里一提，又放下去，失笑：就算是太后来了，如今也没危险了，可是嘉言…… 心口一堵，口中只道：“请进来。” 进来的是女官琥珀。 始平王妃经常进宫，自然认得。 琥珀进门时候已经听边时晨说了始平王府中的变故，又见王妃无恙，心里放下一块大石，行过礼，说道：“太后让奴婢来知会王妃，宝光寺那头王妃放心。” 王妃看到琥珀，就知道周家在宫里的计划没能行得通，倒也松了口气，也不问嘉语，只道：“那就替我多谢阿姐了……阿姐真是洪福齐天。” 琥珀笑道：“全靠了贵府三娘子。” “什么？”王妃大惊。 琥珀见状笑道：“这会儿我赶着回去复命，也没空和王妃详细说，总之是三娘子受了伤，如今太后留她在宫里，王妃也不用太担心，其他的等三娘子回来，王妃再好好问她吧。” 虽然琥珀的口气，字字句句都在暗示嘉语有功，王妃却不这么认为——当时嘉语那句阴恻恻的“我姨母姓宫”，实在搅得她满心不舒服。谁知道宫里发生了什么，那个狡猾的丫头，没准就是露了破绽，顺水推舟……她今儿白天自请去宝光寺，不就那样吗？ 枉她信她！王妃想起嘉语白日里说的话，什么兄弟阋于墙，而外御其侮，什么同父亲交代，骗她信了她，把嘉言的安危交给她，她、她就这样回报她！王妃咬牙，要她这时候在眼前，她不介意啐她一口。 贺兰袖是她最亲近、也最信任的人，都说她“气性大”、“从没人敢给她委屈受”……始平王妃揉了揉太阳穴，这个继女就是个中山狼……但是不管怎么说，阿姐没事就好。 嘉言……嘉言也不会有事的，她这样安慰自己，终究再撑不住，渐渐就睡了过去。 …… 贺兰袖轻手轻脚走出畅和堂，月明星稀。 初夏的风很慢很慢地吹过去，她站在风里，扬起面孔，笑了一声：元三娘，真是个绝好的踏脚石。是，她不过是个拖油瓶，不过人的一生，还有这样漫长。 谁能够未卜先知呢，谁能够猜到，拖油瓶有母仪天下的一天呢？母仪天下算什么？就凭这个即将四分五裂的燕国？一个空有尊荣的身份，去给燕国天下陪葬？贺兰袖从鼻子里嗤笑一声，不，她才不要！ 就和从前一样，会有一天，她会站在这个世界最高的位置上，俯视所有的人。不是作为燕国的皇后，而是作为吴国的皇后，再一次。一个蒸蒸日上的吴国。相信……这一次，她可以不用等那么久，也不用再走那么多弯路。 因为日后统一南北、君临天下的吴国天子，眼下正落魄着，她还有大把的时间，和大把的机会，与他同甘共苦。 以期有朝一日，凤袍加身。 第10章 人心可畏 次日下午，嘉语被送回始平王府。 随之而来太后的赏赐，落水沉香佛珠，羊脂玉梅花簪两对，宝蓝孔雀吊钗四支，齐纨宫扇十把，蜀锦百匹，并几盒宝石，说是给嘉语压惊。 始平王府上下因此喜气洋洋。 嘉语回府第一件事当然是拜见王妃，在门口就被挡驾，说王妃身体不适。 嘉语不知道琥珀没有把德阳殿里的事说给王妃听，只当是王妃气她冒犯，当时就在畅和堂外跪下了——昨晚所为，在她是事急从权，但是冒犯王妃也是事实。 要在从前，她多半当场掉头回四宜居。毕竟问心无愧，太后为证，王妃爱怎么想怎么想，和她没有关系。 可是只要人活得够久，就会知道人言可畏，人心可畏。 畅和堂是整个始平王府的中心，难免人来人往，嘉语只跪了一刻钟，就被传唤进去。 王妃穿躺在青罗软香榻上，病恹恹的，明显的不悦之色。她说：“姑娘大了，要知道自重，跪外头成什么样子——不知道的，还以为我苛待了姑娘。” 嘉语道：“是三娘有错，请母亲责罚。” 始平王妃看着她，简直想一耳光打过去——装！叫她装！如今阿姐都说她有功该赏，她却到自己这里来说有错该罚，她这是打阿姐的脸呢，还是打她的脸！ 心里滚得和沸水似的，面上却淡淡地：“把你从平城接来洛阳，是你父亲的意思。” 始平王妃避而不谈，嘉语就傻了眼：原先盘算着，只消王妃说一句“你自个儿说说，错在哪里”，她就可以解释得清楚。可惜王妃不给这个机会。她并非八面玲珑之人，一时间竟是半点办法也无。 第15页 “……你父亲想给你讨个县主头衔，刚巧儿太后寿辰将至，就想让你在太后跟前露个脸——当然如今太后已经见过你了，那是你的福气，我瞧着，礼仪你也学得差不多了。” 听到这里，嘉语就有种不祥的预感，连开口谦虚一下都来不及，王妃已经往下说道：“……我就打发了严嬷嬷回宫。也因为现今太后已经见过你，太后寿辰，恐怕你要单独备礼——你可有什么想法？” 从前嘉语是到寿辰前日才得到消息，慌得手忙脚乱，拉着贺兰袖练习了半宿的见面礼，次日更是闹出了大笑话。 但她还是得了封，不是县主，是公主，因为父兄的大胜归来。如今细想，她讨不讨太后欢喜，是不是个笑话，都不重要，重要的是……实力。可怜她从前为此患得患失，自卑自怜，辗转彻夜不能眠。 嘉语在心里叹息一声。 始平王妃摆明了不想和她说昨晚，她也只能另找机会，这会儿顺着王妃的话头中规中矩答道：“三娘虽然人不在洛阳，也听人说过，太后崇佛。” 王妃扬一扬眉，示意嘉语往下说。 “三娘别无所长，愿清水净手，焚香净室，为太后抄经祈福。”嘉语说。 没意思，王妃心里想——用脚趾头想也知道，太后寿辰，哪个不绞尽脑汁地备礼，光是与佛有关，佛像，佛绣，珍稀善本，佛珠，佛香……不知凡几，区区几卷手抄经文，再用心，又怎么入得了太后法眼。 口中却道：“难得三娘有心，既然想好了，就放手准备吧，时间不多，这些日子，就不用来我跟前晨昏定省了。” 王妃把话说完，命人送客，嘉语就是脸皮再厚，也只得怏怏回了四宜居。 从这日起，嘉语开始潜心抄经。 …… 中间嘉语也想过外出，但是被连翘拦阻，理由是“抄经要静心”，才知道自己被禁足了。 宫姨娘倒是经常来，换着花样做她爱吃的小食，顺便抱怨王妃，就算嘉语说了一万次“是我自己要抄经的”也不管用，反而振振有词“怎么六姑娘不用抄，光你用功！”，还打算叫贺兰帮忙，好在嘉语及时拒绝了。 贺兰袖有时也来，不多。虽然边上人没有说，嘉语还是从她穿的衣服，戴的首饰上看出来，她如今，该是很得王妃欢心。 应该的，那晚必然是她救了王妃的性命。嘉语有点想嘲笑自己为他人作嫁衣裳。 沉住气。她不断地对自己说，她感觉得到自己的急功近利，恨不能一夜之间改变所有人命运，若非如此，也不会有这次主动请缨。 沉住气，还有时间，总要等父亲回府……如今父亲还远没有到权势熏天的地步，她还有时间、还有足够的时间来改变命运。 …… 嘉语抄好佛经，送去佛前开光。 始平王府中自有小佛堂。用只银平脱双鹿纹黑漆方盒装了经书，由连翘双手捧着，带了婢子薄荷，一路往佛堂去。 从四宜居去佛堂，途径观月湖。 正五月，杨柳丝丝如碧，不知名的野花，红的白的缀了一路，小小粉蝶在枝头收起翅膀，蜻蜓歇在水面上。嘉语踏上玉带桥，就看见嘉言迎面走来，大红软罗琵琶衣，玲珑金臂钏，身后跟着紫苑、紫株。 怎么不见紫萍？一闪而过的念头。自宝光寺之后，嘉语这还是头一回看到嘉言。在嘉语想来，王妃的态度这样，嘉言也不会好。却不料嘉言笑吟吟先行了个礼，又热络问：“阿姐这是往哪里去？” 嘉语心中欣慰，指着连翘手里的木盒说：“我给太后备的寿礼，正要去佛堂开光。” “哦。”嘉言的目光迅速往连翘身上一扫，又迅速收回来，“我要去母亲那里问安，就不耽误阿姐了。” 嘉语想问紫萍，又觉得玉带桥上不是细问的地方，也就点头笑道：“去吧。” 双方交错而过，就听得连翘“啊”了一声，回头看时，木盒已经斜飞出去，划出一段弧线，落进了湖里。 嘉语看住连翘。连翘也知道自己闯大祸——后天就是太后寿辰，就算不经佛前开光，要临时再抄一份，也来不及。当时唬得脸色煞白，直挺挺跪在嘉语面前，哭道：“是六姑娘、六姑娘没走稳，撞、撞了我一下。” 这边问答，嘉言像是全然没有听到，带着紫苑、紫株，一行三人，渐行渐远，就要扬长而去。 报复。嘉语脑中闪过这个念头：这次是经书，下次就可能是人了。 退一步，以后步步都得退……哪里有那么多余地可退！她从前就退过，起初是为萧阮，后来是一步退，步步都得退，直到退无可退。 这样的日子不会重来，无论在哪里！ 嘉语垂下手：“站住！” 嘉言没有止步，连速度都没有减缓。 嘉语提高了声音：“元嘉言，我长你幼，如今长姐训话，你是不肯听吗？”这句话平平淡淡，却占了一个“长幼”的理。 嘉言和嘉语虽然是姐妹至亲，但是多年来一个在洛阳，一个在平城，见面极少。嘉言就是王府里唯一的千金，除了始平王和王妃，从来都只有她训斥人，没有人训斥她的。 但是不同于嘉语被困平城、少有交游，嘉言很有几个手帕交，自然见过别家长姐训妹，知道“长幼”两个字非同小可。一时站住，又大不服气，猛地转身来，冷笑道：“我倒是知道你长我幼，可我从来没有见过这样当长姐的！” 第16页 嘉语深吸了一口气：她知道嘉言说的是宝光寺。 她忽然发现自己之前错了：王妃不给她澄清的机会，她就退缩了。这个退缩的结果，只会是心结越结越深，积重难返，到时候她在王府，只会步步为难，莫说逆天，就是想过几天风平浪静的日子，恐怕也不可得。 人心隔肚皮。谁知道他们怎么想，想了些什么——明明她并没有做错任何事！嘉语心一横，索性撕破面皮，单刀直入问：“我问你，紫萍如今人在哪里？” 嘉言眼中冒出火来：“紫萍——你还有脸提紫萍！” 第11章 久别重逢 嘉语心里咯噔一响，重复：“她人在哪里？” 嘉言瞪着眼睛不敢置信地看着她，心里实在悲愤，大声说道：“她死了……你害死了她！” 死了？ 嘉语愣住。她想过很多种可能……但是嘉言说她死了。 从前她可没死这么早。 嘉言的声音猛烈而尖锐地撞击她的耳膜：“你口口声声说是我姐姐，有你这么当姐姐的吗？你是以为我回不来了是吧，我回不来了就没人戳穿你在宝光寺里摇尾乞怜对吧？你是怕紫萍对你起怀疑，怕紫萍戳穿你，所以带她回来害死了她对吧……” “啪！”在嘉语反应过来之前，手已经挥了出去。 嘉言面皮薄，当时就浮起五个指印。嘉言呆住——她长这么大，还是头次挨打，在此之前，无论始平王还是始平王妃，哪个舍得动她一个指头。 嘉言捂住脸：“你、你打我！你凭什么打我——我们到母亲那里说理去！” 拽住嘉语，就要去见王妃。 嘉语虽然多活一世，这具身体却只大嘉言两岁，当时要抱住桥头柱才勉强稳住身形。 一旁服侍的紫苑、紫株、连翘、薄荷瞧见两姐妹动上了手，哪个不唬得魂飞魄散，忙忙一个抱住一个，这个说：“姑娘有话好好说……六姑娘年幼，有什么不能教训的，何至于动手。”那个道：“三姑娘是长姐，她说话姑娘就好好听着，哪里有还嘴的道理。” “都给我住嘴！”好容易挣脱嘉言，嘉语大喝一声，“元嘉言，你没凭没据，这样诬陷长姐，莫说是到母亲面前，就是到父亲面前说去，我也不怕！” 言外之意，就算嘉言仗着始平王不在，王妃偏袒，责罚了她，回头迟早还要闹到始平王那里去。 嘉言虽然吃了打，却也知道自己不全占理，而长姐训妹，原本就没个尺度——难道要白挨一巴掌？ 一时双方都僵住，嘉语又问：“紫萍怎么死的？” 嘉言扭头不理。 嘉语冷冷看住紫苑：“紫苑你说！” 她点了名，紫苑不敢不说，被嘉言瞪一眼，又不敢实说，只得期期艾艾道：“奴婢、奴婢当时不在……” 嘉语心里一沉：当时在场的，除了王妃和周家人，就只有边时晨和几个侍卫，另外畅和堂的婢子。嘉语不好到二门外去问侍卫，而畅和堂的母婢，也不是她能审问的。 嘉语想不出当晚是个什么情形，紫萍做了什么？如果什么都没做，那她就不会死——她做了什么？ 其实不难推测，只是她从来没往那方面想过，她总以为紫萍还活着——如果紫萍用锉刀割开了绳索，如果紫萍被发现了……毫无疑问，周家那几个人不会放过她。 杀鸡儆猴这种事……没做过也听说过。 嘉语长长舒口气：“我当时带紫萍回来，是怕她留在宝光寺会没命。紫草死了你知道的，镇国公府的奴婢，也一个都没留吧。如果紫萍和喜嬷嬷两个人我都要带走，宝光寺的那些人肯定不会信我。” “……你还记不记得我当时说的话，我当时说‘喜嬷嬷是王妃的心腹，阁下想要知道什么，就问她’，是让他们意识到，喜嬷嬷是个很重要的人，留下有用。” “……是，我摇尾乞怜，但凡我有更好的办法，我也不想；如果我能保全所有的人，我也想！但是我能做的，就只是这些，我尽力了，你信或者不信，我都尽力了。” “……我不可能料到母亲会出门来迎，自然也就没有办法预先知会。当时混乱，我给了紫萍一把锉刀，我问你，是不是紫萍割裂了绳索，被周家人杀了？” 嘉言呆着面孔没有答话：这记耳光，给她刺激太大了，头一次，“姐姐”这两个字在她这里有了存在感。 嘉语站了一会儿，也没有再说话，该说的都说完了，嘉言又不傻。 她们是姐妹，外间不会因为她们姐妹关系的好坏，而否定她们的关系。所以宝光寺里中年男子要杀她，嘉言才会冲出来，也只有嘉言冲出来； 也所以，她才会威胁周乐，无论如何至少保住嘉言。 血脉是割不断的，哪怕是到最后的最后，她送她一杯酒，说一路顺风。 嘉语转头往佛堂去。虽然丢了佛经，她还是想到佛堂去。虽然她说得云淡风轻，紫萍的死不是她的错，她尽力了。但是……但是只有她知道，紫萍原本可以活多久……她的重生，提前结束了她的性命。 她什么都没有改变，先害死了一个人。 …… 你有没有过这样的经历，你雄心壮志地想要拯救所有人，却把事情弄得一团糟？ …… 紫萍是一个开始……嘉语跪在佛前的蒲团上，低头看自己的手。 第17页 染了血。 其实在这样一个乱世，大多数人的手都会染血。不是别人的血，就是自己的血。可是紫萍……嘉语和紫萍没说过几句话，最近的距离大概是在马车里，她聒噪地问：“我们姑娘呢，三姑娘，我们姑娘呢？” 明明没什么感情，没什么可惦记，可是偏偏都还记得，音容宛在……大概就是如此。 那只是一个开始。她的死而复生，命运偏离原来的轨迹，以这样天真一个姑娘的命为祭奠。只是一个开始。 之后还会有什么、还会死多少人？她不知道，她默默双手合十：如果佛有灵。 如果佛有灵—— “啪嗒！” 清晰可闻的水滴声，嘉语一惊抬头，竟看见佛眼中两行血泪。当时腿脚一软，几乎是瘫软在蒲团上。 “这就怕了，”有低低的笑声，在小小佛堂里回荡，“我还当你真天不怕地不怕。” “周乐？”嘉语脱口就喊了出来。 守在外间的薄荷听到动静，忙问：“姑娘是在唤奴婢吗？” “不是。”嘉语应道。 外间又静了下去。 周乐从佛像后头转出来，悄无声息落在了蒲团上。他原本装神弄鬼是想吓吓这个小丫头，不知道为什么，看到她白了面孔，竟然于心不忍，自己跳了出来——于心不忍，那简直是连他自己都诧异。 “你怎么在这里？”嘉语问。 “哎，你是真不怕我。”周乐忍不住挠挠头。照理来说，这些贵族千金看到外男，难道不该尖声惊叫，和掐着脖子的鸡一个反应嘛。这姑娘凭什么这么冷静，冷静得就好像……好像认识自己很久了。 嘉语再看了一眼佛像，心里竟然诡异得轻松起来。那也许是因为，他日追亡逐北，血流成河，未尝没有眼前这个人的份；她就是再努力，手上染的血，也不会有他那么多。 “不用看了，我弄的。”周乐明显毫无敬神之心。 嘉语：…… “你怎么还没走？” “我倒是想走，”周乐唉声叹气，“宝光寺被你们一锅端了，就我和猴子跑了出来。我可是老老实实照你的吩咐保住了你家那个臭丫头，你呢……你就赤口白牙给了我几句话，你你你……你不亏心啊？” 嘉语瞧了他一会儿，认认真真地回答：“不亏心。” 周乐：…… 嘉语瞧着他眉眼都耸拉下来，简直像只沮丧的哈巴狗。不由展颜一笑，从头上拔下一根金簪，递过去：“这个够不够？” 周乐：…… 她是欺负他没见识吗？ 王府千金的贴身首饰，能没点记号？没准还有什么香什么香的，就等着他拿去卖，始平王早张好了网等他。 虽然他回头来始平王府找她，确实是为了拿到报酬——那是他该得的。 嘉语不紧不慢又添一句：“拿去融了，虽然不够重，不过这会儿，也只有这个了。” 周乐看住那支金灿灿的簪子。 他的眼光其实也看不出好坏，不过金子值钱他知道。这丫头是真的……打算把这玩意儿给他？周乐迟疑片刻，终于问出来：“你见过我？” 自然是见过。不是以前，是以后，很久很久以后。 嘉语恍惚地想，那时候父兄已经死了，堂兄元昭叙打着为父亲报仇的旗号收拢父亲旧部，强攻洛阳，洛阳一夕陷落，萧阮趁乱南下，皇帝死了，元昭叙被群起而攻之。他计划将她远嫁柔然和亲，换取柔然借兵。然后这个人来了，单枪匹马，闯营质问：“当初始平王有什么对不住你，你要这样对待华阳公主？” 这句话可以质问天下大多数的人，满城公卿。 但就和华阳公主这个身份的获得，只与实力有关，和姚太后对她的观感完全没有关系一样，救她于水火，不是口舌之争能够达到的结果。 元昭叙将她交给周乐的条件是，周乐出兵，为他解围。 嘉语记得她第一次看到周乐，他大步走进来，单膝跪在她面前，他说：“末将营救来迟，公主恕罪。” 抬起头来，是一张英武的脸。 那时候她哪里还有“恕罪”的资格，不过是从一个人手上，辗转到另外一个人手上，生死，去留，都由不得自己。 嘉语叹了口气，摇头：不，不会再落到那步田地了，哪怕是死！ 第12章 得寸进尺 “那你怎么知道我的来历，我阿姐的病，还有我姐夫……”周乐满脸不可思议，“你、你怎么什么都知道？” 嘉语道：“你忘了，我爹是始平王。要打听一个人，有什么困难？” 周乐摇头：“不可能！我问过你家那个臭丫头，她可什么都不知道。” “那是她的事！”嘉语有些不耐烦，金簪一晃，“你要不要，不要拉倒！” “要、当然要！”周乐一把抢过来，也没看到什么动作，金簪在他手里，忽然就消失了。 这小子，当贼倒是一把好手，嘉语没忍住笑：“好了，报酬也给了，你快走吧。” 周乐应一声，又觉得古怪：这个小丫头凭什么支使他——对了，那晚在始平王府外，也是这么个态度，理所当然地，熟不拘礼地使唤他。他在心里摇了摇头，转身要走，又被叫住：“这大白天的，你往哪里去？” 周乐：“不是你让我走吗？” 第18页 嘉语：…… 被这么一搅，真是什么惊惧的心都没了。 …… 嘉语找了借口留在佛堂礼佛，怕连翘太精明看破，打发她回四宜居，就只留了薄荷，送素斋与点心进来。一直到天黑，点了灯，灯火茕茕，佛像在地上的影子，一点明一点暗，灯下有人大快朵颐。 从前嘉语遇见他的时候，已经不是这幅穷酸样，当然也就没机会看到他这样吃饭不要命。那时候的他已经在学着做一个世家公子，虽然在她看来，并不成功——不过在真正的世家眼里，元家未尝不是暴发户。 周乐抬头看她一眼，小心翼翼把吃食往嘉语方向推一点点——小到几乎看不出来的距离：“你……不吃吗？” 嘉语摇头：“我晚上另有点心可用。” 周乐瞧着掌中半只巴掌不到的斗彩瓷碗，像是意识到什么，半是同情，半是附和：“……是挺少的。” 这意思，是以为饭食分量太少，所以她晚上需要加餐？嘉语啼笑皆非，揶揄道：“吃你的吧，没听过食不言寝不语？” 周乐立时就闭了嘴。 这算不算得上是一饭之恩？嘉语的心思飘忽。 据说淮阴侯韩信受漂母一饭之恩，后来以千金相报。日后周乐会怎样报答她呢？又想到他眼下还只是个边镇少年，这趟来洛阳恐怕是他生平头一次远行，见识短有什么奇怪，生而知之的，大约只有她这种死过一次的人吧。 忽听得少年低声道：“要阿姐、豆奴也能吃到就好了。” 平常几样点心，还怕日后常山郡君吃不到，嘉语噗嗤一笑，少年瞬间涨红了脸，有些呆气地看着她。嘉语怕他想歪，忙道：“自然是能，日后……自有你阿姐吃不尽穿不尽的时候，玉粒金莼还嫌硌得慌。” 少年虽然不知道玉粒金莼是什么，但是沾上金玉，想必是好东西。 他有点猜不透眼前这个少女是不是在取笑他——类似的话，边镇上是常常能听到的，在取笑有人心比天高，命比纸薄的时候。 这样的眼神，嘉语立时就懂了。那就和她才到洛阳，才进始平王府时候一样，生怕自己做错了什么，说错了什么，结果越慌越错，越错越怕，竖起全身的刺，防备每个人的注视。 ——要到很久以后才知道，和这个世界较量的是实力，姿态好看与否，远退一射之地。 她于是迎着少年的目光，用肯定的语气重复：“日后……自有你阿姐吃不尽穿不尽的时候。” 少年怔住，忽然丢下筷子，起身连翻十余个跟头。 嘉语先是吃惊，继而意识到少年是在宣泄心中欢愉，不由抿嘴一笑，想要是手中有笔，画下少年此刻“英姿”，日后“不小心”流落出去……足够大江南北说书先生写上几大车传奇话本了。 少年翻回坐席，吃了几筷子菜又放下，双目灼灼盯住嘉语问：“到时候是什么时候？” 嘉语：…… 这是传说中的得寸进尺呢，还是泄露天机？嘉语只管低着头，假装没听到。 少年心里略微失望，想道：她也就是一句祝愿，哪里知道到时候是什么时候。转念却又想：这小娘子与我萍水相逢，啊不对，是我绑了她妹子，她却一点都不怕我，不当我是绑匪，还一口咬定我是渤海周氏，到底什么缘故？ 莫非是始平王有意招揽？一念及此，眼睛都亮了。 但是少年虽然偶尔异想天开，到底不傻。始平王什么人，他什么人。即便始平王要招揽，随手一招，还愁他不来？何至于叫女儿出马——怕是这小娘子初识手段，想要收服自己。只是这个理由，仍然无法解释她对他的了如指掌。 罢了。少年对自己说，管他什么缘故，哪怕只是一句吉言，先领了情再说。 一时收敛了欢容，问：“……我会当上大将军么？” 他这么快就冷静下来，嘉语心里也很有些称奇。也知道边镇尚武，他能想到的前程在弓马上，也不奇怪。 于是笑着点了点头。 心里却想，可他最初做的，却不是兵而是贼。这时候听到外间薄荷惊叫：“六姑娘、六姑娘你不能进去——” 嘉语忍不住抚额：薄荷没什么不好，就是傻了点：她越这么说，嘉言就越想进来。 她要大大方方给一句“我们姑娘在礼佛，六姑娘稍候，容我知会一声”，难道嘉言会不许？不过，那也许是她的错，有什么样的主人，就有什么样的婢子。 嘉语看了周乐一眼，周乐会意，猫腰一转就不见了。 门“哗”地一下被撞开，嘉言大步进来，金臂钏叮叮当当响得杂乱。周乐在佛像后听得真切，想道：都是始平王的女儿，怎么差距这么大，元三娘就一根簪子，这个六娘子的首饰——光听声音就知道分量不轻。 这时候再想起宝光寺里的言行，不由心下微酸，想道：这个古古怪怪的小娘子，在家里日子也不好过。 嘉语慢条斯理放下银匙，慢条斯理擦过嘴，才慢条斯理说道：“薄荷怎么当的差，六娘来了也不通报一声。” 明里指薄荷没有尽责，实际上却在说嘉言不知礼。 嘉言自然听得出来，火气蹭蹭蹭就往上冒，好歹还记得之前嘉语给的耳光，怕她又仗着长姐身份教训她，况且她这次也不是来掐架的，难得生生咽了，吩咐紫苑、紫株：“你们先下去。” 第19页 紫苑和紫株巴不得早早离了是非之地。 空气里有种奇怪的气氛，可能是这对姐妹从来没有这样单独对过话的缘故。 嘉言清了好几次嗓子才说道：“我问过了，那晚紫萍的确是挣脱了绳索，被贼子砍倒在地，流了很多血。” 嘉语微微垂下眼帘。 “但是，”嘉言语气艰涩起来，“当时只是受了伤，大夫说伤不至死。母亲打发人送她回家休养，原本是想等她好了回来重用，但是……她回家没多久就……没了。 这意思，紫萍不是伤重死亡，而是被谋杀？嘉语睁大了眼睛：“都有谁去看过她？” 嘉言吃了一吓，又觉得不该示弱，稳住了声音道：“我也不知道。紫萍爹妈都在府里当差，她伤得不重，也就没有整日守着……且当时都以为紫萍有造化了，前去探望的人不少，这人来人往的……” 人来人往，谁下手都有可能。 但是紫萍这样一个人，也没妨着谁碍着谁，杀了能有什么好处？嘉语寻思片刻，忽地冷笑一声：“先头你怀疑的是我，对不对？” 第13章 佛家因果 嘉言爱理不理地拨了拨金臂钏，叮叮两声响，顾左右而言他：“我手里有个金佛，一尺长，是照着姨母的模样打的。原本是我给姨母准备的寿礼，我弄坏了你的手抄卷，这个……算我赔你。” ……这么别扭的赔礼，嘉语有些无语，良久，方才淡淡地说道：“那是你的心意，你自留着吧。” “可是……”嘉言才开口，又被打断：“紫萍出事的时候，我该是还在宫里。” “不对，”嘉言被这句话带偏，也忘了寿礼，直道，“那时候阿姐已经回来了……就三天前的事。” “哦。”嘉语心里一沉。紫萍伤得不重，照理，是一天比一天好转，所以要下手当天是最好的时机。嘉言却说，是三天前……为什么是三天前？心里这样想，嘴上却只说：“我被禁足抄经，你不知道吗？” “我知道。可是那也不能证明你没出来过啊，何况四宜居里那么多人，薄荷，连翘，哪个不听你的，还有宫姨娘……”越说越不成话，竟然攀扯起长辈来，嘉语瞪她一眼，嘉言脖子一缩，低声道，“本来嘛……” 本来就是她看起来最可疑嘛。 嘉语问：“这事儿，母亲知道吗？” “知……大概是知道的吧。”嘉言闷闷地说。定然是知道的，事关人命，王妃可以不处理，可以缓处理，但是不可能不知道。 “母亲要追究吗？” 嘉言的表情古怪起来，吞吞吐吐地说：“母亲说，那是紫萍的命。” 那是不会追查了。 燕朝崇佛，佛家讲究因果，讲究今生修来世，以这个借口推脱，也不是说不过去，紫萍只是个奴婢，忠心护主是理所应当，她的命，不重要。 但是嘉言不一样。嘉言和她有朝夕相处的情分。虽然只是个下人，也不想她死的不明不白。 嘉言大概还是想要查个清楚。来找她，就是存了要她帮忙的意思。 这个忙，要不要帮？嘉语为难。 虽然确实可能是她导致了紫萍的提前死亡，但是并不是她杀的紫萍。难过归难过，嘉语不打算给自己平添罪状——不是她做的，不是她的错。死而复生是逆天，她也还是□□凡胎，如果每死一个人，都在心上压一笔血债，那会超出她的承受范围——她重生，不是为了忏悔。 现实一点，紫萍是嘉言的婢子，她与嘉言素来不合，不幸灾乐祸就是她心地善良了。插手帮忙落在旁人眼里，难道不是做贼心虚？且就算她有这个心，也没那个力。始平王府上下，哪里是她使唤得动。 何况王妃的态度摆在那里。 嘉言天真了。或者说，嘉言没有为她考虑过——自然的，她何须为她考虑？ 嘉语起身拈一炷香，递给嘉言，温言道：“你和紫萍主婢一场，如今她走了，给她上炷香吧。” 她这样说，便是不肯管了，嘉言眼圈一红，接过香，默默念道：“佛祖在上，信女元嘉言诚心求佛祖指点，到底谁害死了紫萍，我、我一定……”想到“报仇”两个字，忽然又踌躇起来：母亲是这个态度，阿姐也是这个态度，到底紫萍的死，有什么古怪？ 她有些不安地抬头，试图从佛祖慈悲的眉目里得到安慰，却睁大了眼睛：“啊——” 嘉语顺着她的目光，正看到佛像上两行血泪。 嘉语：…… 该死的周乐！ 嘉言这一惊叫，外间等候得焦灼的紫苑、紫株已经双双抢进门来：“姑娘！” “姑娘！”薄荷跟在后面，怯生生露个头。 嘉言还在发愣，嘉语已经吩咐：“出去、都出去！” 薄荷也就罢了，原本就没打算进来。紫苑、紫株却还记得下午嘉语的手段，又明明听到了嘉言惊叫，哪里还敢放她一个人留在这里，万一出了事，她们俩就是死路一条——王妃可不管什么事出有因。 当下对望一眼，壮着胆子双双跪下求道：“三姑娘，我们姑娘年纪小，不知事，还请三姑娘大人大量，不要和我们姑娘计较。”一面说，一面使劲往嘉言脸上看，生怕又带出什么来。 嘉语却生恐被她们俩也看到佛像眼睛流血，大惊小怪引来王妃，麻烦就大了——这里几个人都年纪小见识少容易糊弄，王妃却是个精细人，只要把佛堂一围，周乐完了，她也完了。 第20页 当下不动声色上前，阻住她们的视线，喝道：“主子说话，要你们多嘴，都出去！” 这是第二次叫她们出去了。 薄荷早退得没了影子。 紫苑紫株也怕再不出去，嘉语会不客气。可是她们姑娘……一时走也不是，不走也不是。 在犹豫中，嘉言开了口：“出去！” 紫苑紫株这才如获大赦，慌忙退了出去，尤听得嘉语吩咐：“把门带上！” 紫苑紫株遵命带上了门，可是看着紧闭的佛堂，两个人都忧心忡忡：虽然说三姑娘教训姑娘，天经地义，王妃也不好责怪。可是怪到她们俩头上，没看好姑娘，没拦住三姑娘，也是天大的罪责。两人再对望一眼，紫苑看看薄荷，有意无意走开几步，紫株跟上去，两个人嘀嘀咕咕，商量着要去请王妃。 佛堂里剩下两姐妹面面相觑。 嘉语叹息道：“……这样看来，只怕紫萍是真有冤情了。”佛像后头周乐听到关门声才松了口气，就听得嘉语这话，不由嗤笑：这丫头鬼话连篇，真是张口就来。 嘉言愣愣地。 嘉语知道她是吓坏了——如果她不是凑巧多活了十余年，这时候也该吓得魂不附体吧。口中说道：“等阿爷回来，让阿爷处理吧。” 嘉言还没有从浑浑噩噩的状态中出来：“为什么……” “不要告诉母亲。”嘉语补充道。 “为什么？” “我在佛堂里，给紫萍念三天往生咒，让她安心去吧。” “为什么啊！”嘉言又叫了一句，这次声音却是大上很多，“阿爷还不知道要什么时候才回来！” 时间会湮灭证据。 时间也会冲淡嘉言对紫萍的心意，但是这已经是最佳选择。嘉语瞥了一眼佛像，说道：“母亲才受过惊吓，而且母亲最近……不宜操劳。”她记得幼弟昭恂是在她来洛阳之后不久出生。照日子推算，王妃这时候该是有孕在身了。这个理由，足够说服嘉言。 ——王妃有孕，佛像流血，这个兆头说出去可不好听。 眼见得嘉言还一脸迷茫，嘉语压低了声音含混补充道：“怕……冲撞了阿弟。” 嘉言自然是知道自己没有弟弟的，听到嘉语郑重其事说“阿弟”，两个眼睛都瞪圆了：“你怎么知道的？” 她尚且不知道母亲有孕，她这个和母亲离心离德的阿姐，是怎么知道的！ 这个谎却不难圆，嘉语道：“母女连心，你在宝光寺……出事，如果不是母亲……怎么会叫我去。” 嘉言还半信半疑，嘉语又说道：“这种事，我骗你做什么。” 那倒是，这事不比其他，就算骗，能骗得了几时。嘉言咬唇。忽然听得薄荷在外头惊慌失措地大叫：“王、王妃！” 姐妹俩对望一眼，脸色都是刷地雪白。 到底嘉言知道自己的丫头，期期艾艾地道：“该是紫苑……” “快！”嘉语截住她的话，匆匆道，“快出去拦住母亲！” 嘉言张了张嘴，到底没说什么，一跺脚，扭身要出去。嘉语又提点道：“劝母亲回畅和堂——这里不干净。” 嘉言“嗯”了一声。 嘉言出了佛堂，嘉语掩上门，隐隐听见嘉言的声音：“我就是气不过……紫苑这个笨蛋，怎么又惊动母亲了。” “……谁爱和她计较！” “阿娘我们回去吧，不能纵了她这德性！” 嘉语：…… 还能好好说话吗！ 好在王妃前来，只是怕嘉言和嘉语起冲突吃亏，既然没事了，自然就转回了畅和堂。嘉语听到脚步声远去，松了口气，一抬头，就看见周乐在冲她做鬼脸。 嘉语没好气道：“还不快走！” 周乐却不，他蹲在佛坛上，比划着问：“你真要在这里念上三天往生咒？” 嘉语不答话——在可以不说谎的时候，她总选择不说，因为一个谎言，要无数个谎言来圆——这是周乐教她的。 周乐是个聪明人，瞧着她的表情，也猜到了，又问：“你是不是知道谁杀了那个叫紫萍的丫头？” 嘉语这回摇了头：“我不知道……不是我。那也不是我能管得到的事。” “那你……”周乐语气里明显犹疑，他也不知道自己为什么要问这些，“你会为她报仇吗？” 嘉语看了周乐一眼：“你相信这世上有公道吗？” 第14章 金刚怒目 公道。这是个无法回答的问题。养在深闺中的贵族少女也许会天真地以为有，但是周乐不是，他也看得出嘉语不是。 他说道：“我不知道有没有，但是我希望有。” “我也希望有。”嘉语这样回答，“周郎君，要记住你今日的话——快走吧，我怕母亲还会再来，她可不比我妹子好糊弄，到时候我也救不了你。” “我也希望有。”这是她的回答。周乐心里一松，像是压在心上许久的石，终于被移开。 ——他自己也没有意识到，这世上存在这样一个不知道什么缘故对他了如指掌的人，对他是多大一个威胁，确认她没有恶意，对他有重要。虽然他们身份区别有如天壤，也许一辈子都不会再见第二次。 他也不知道她为什么会这样问他，也不知道她为什么要他记住，更不知道她凭什么肯定王妃会去而复返，但是他明白眼下不是多问的时候，便一抱拳，借着夜色掩护，匆匆翻窗去了。 第21页 嘉语站在窗口，看着消失在草木葳蕤中的人影，一句“保重”卡在喉中，没有出口。 …… 王妃倒没有亲自来，来的是喜嬷嬷。喜嬷嬷和王妃一样不喜欢嘉语。 从礼法上讲，嘉语教训嘉言，完全站得住脚，喜嬷嬷也没法挑。她能做的，只是前来敲打她认清楚自己的处境——是，她是始平王的长女，得始平王看重没错，但是内宅，终究还是王妃做主。换句话说，她的前程，大半还在王妃手里攥着。 她要真害了嘉言，始平王也不能太过偏袒。 因此喜嬷嬷代表王妃来找嘉语时候底气十足。 当然开口还是客气：“王妃听说六娘子无意中弄坏了三娘子给太后准备的寿礼，责骂了六娘子淘气，另备了几样东西，让三娘子挑挑。”话扣住“无意中”、“淘气”，轻轻巧巧，把嘉言的责任全卸了去。 掀开托盘上的锦帕，嘉语还没怎样，薄荷已经“哇”地一下赞叹出了声。 这少见多怪，喜嬷嬷打心眼里瞧不上，嘉语却没在意，只见托盘上摆的三样东西，最夺目的是一柄玉如意，色泽温润，雕工流畅；又一串十八菩提子手链，难得菩提子大小仿佛，每颗上都刻了一尊佛像，栩栩如生；又一卷经文善本，嘉语虽然不如太后崇佛狂热，也看得出价值不菲。 看来王妃手上，还真攒了不少好东西，嘉语戏谑地想，口中只道：“有劳嬷嬷。” “三姑娘选一样罢。”喜嬷嬷催促道。 嘉语摇头：“我就不选了。” 喜嬷嬷愣住：“三姑娘是嫌弃？” “当然不是！”嘉语哪里肯留这个话柄，当即否认，“这几样，随便哪一样，都比三娘的手抄卷要珍贵得多，但是手抄，是三娘为太后祈福一片诚心，在心意上，却不是它们可比。” 这漂亮话说得，喜嬷嬷有些傻眼：这还是她认识的三娘子吗？ 转念又想：她只说不选，没说不要，难不成是都看中了不能取舍，想挤兑得王妃全给了她？全给倒没什么，只要能够掩盖嘉言弄坏寿礼的事，王妃也是舍得的。当下忙道：“那三姑娘索性全拿了吧。” 嘉语还是摇头：“嬷嬷误会了。” “哦？” “三娘是想求嬷嬷帮个忙。” 喜嬷嬷皱眉：“三姑娘有什么吩咐？” 嘉语目光莹澈：“三娘想求喜嬷嬷帮忙在母亲面前求个情，就说三娘愿意在佛前诵经三日，作为太后的寿礼。” 喜嬷嬷手一抖：这丫头是以退为进吗。诵经三日——后天就是太后寿辰了啊。 用脚趾头想都知道，如今京中都知道始平王的长女回来了，太后寿宴上却不见人，第一个怀疑的，就是始平王妃苛待继女；待日后嘉语出门，再稍稍露个口风，暗示是嘉言有意弄坏了她给太后备的寿礼，她不得已……那话还不知道会传得多难听呢，六姑娘的名声还要不要了！ 三娘子什么时候变得这么难缠了！喜嬷嬷苦恼地想。简直像换了一个人。 自从宝光寺之后，不对，是自严嬷嬷罚过她之后，言行就诡异起来，心思也越来越难测……罢了，这事儿，不是她能做主的。 喜嬷嬷道：“这个话，奴婢不敢传，三姑娘还是自个儿和王妃说吧。” 不等嘉语回答，慌忙就退了出去。 嘉语瞧着她的背影，又回头看一眼干干净净的佛像，微微笑了一笑：她虽然不想与王妃为敌，可也绝不想谁把她看轻了，当她软柿子。是有金刚怒目，才得菩萨低眉。 …… 嘉语吩咐薄荷准备就寝。 薄荷替她解下钗环，松了发髻，全程都欲言又止。嘉语在镜中瞧见，不由笑道：“有话就说！” 薄荷原本就是个藏不住话，得了嘉语这句，噼里啪啦就问出来：“姑娘真不去寿宴了吗？” 嘉语“咦”了一声，露出微微诧异的神气：“为什么不去？” 薄荷傻了：“可是刚才姑娘说……” “我说什么了？” 薄荷这才仔细回想嘉语放出的话，什么“有劳嬷嬷送来”、“我就不选了”、“求喜嬷嬷帮忙在母亲面前求个情，就说三娘愿意在佛前念经三日，作为太后的寿礼”……这里头可真一句“不进宫”或者“不去太后寿宴”的话都没说，连“念经三日”，都没有指定要在太后寿辰上念。 想通这一点，薄荷面上就欢快起来，才欢快得片刻又僵住：“可是……” “可是什么？” “可是如果王妃不让姑娘去……” 嘉语笑吟吟看住镜中少女：“母亲为什么不让我去？” 薄荷：…… 在嘉语逼问的目光中，薄荷只得不情不愿把自己那点“龌龊”的小心思全倒了出来：“六姑娘弄坏了姑娘的寿礼，王妃让喜嬷嬷送了更好的来作赔，姑娘不收，已经是下了王妃的面子；姑娘还说要给太后诵经做寿礼，那就完全是打脸了，王妃要是恼了……” “那又怎样？” “王妃恼了，就不让姑娘进宫参加寿宴了啊！”薄荷急得要跺脚，嘉语还是笑吟吟的模样，慢悠悠说道：“能想这些，也不容易了。” 薄荷“啊”地睁大眼睛。嘉语心里叹息，又添一句：“再想想，要是母亲不让我去寿宴，谁会拦着她呢？” 薄荷：…… 第22页 “姑娘！” “你想想，”嘉语一笑，“如果母亲不让我去寿宴，这府中，可有谁会劝说她，想出来了，我就带你进宫，要想不出来呢……” “想不出来！”没等嘉语说完，薄荷已经干脆利落地认了输。嘉语被噎了一下：这丫头可真是一点身为婢子的自觉性都没有。 不由回身仔细打量。要说物似主人形，这丫头，还真有几分她从前的风采，无论在心眼上，还是傻气上。 薄荷也不是元家的家生子。更准确地说，元家没有家生子，元家到元景昊手里，已经一穷二白，事事都靠元景昊夫妻亲力亲为，后来得了宫姨娘这个助力。嘉语的母亲宫氏过世之后，元景昊渐渐发达，家中才有了余财。 穷人乍富，钱都攥在手心里，要不就求田问舍，哪里舍得拿出来添置人口。一直到嘉语五六岁上头，才得了第一个丫头。 宫姨娘是带着嘉语和贺兰袖亲自去挑的。 就一水儿小豆芽，面黄肌瘦，也看不出哪个乖巧，哪个伶俐。嘉语记得薄荷咧嘴对她笑了一下，漏风的牙，她就看上了。 贺兰袖挑的南烛。后来进京，贺兰身边又添了瑞香。王妃原是指齐了四个大丫头，四个小丫头给她，都被退了回去，理由是“客居，不能多扰”——是的，贺兰袖在始平王府，一直以客居自居。 当时嘉语想不明白，以为王妃作梗，很为表姐打抱不平，到后来方知嫡庶之别。贺兰客居是从父，是亲戚。王妃不是她的母亲，就不能随心所欲拿捏她。而看在宫氏的份上，又不能薄待了她。 如果承认从母，那就是妾室的拖油瓶，虽然宫姨娘这个妾室不比平常，终究也还是妾。 瑞香伶俐，眼色口齿都好，有贺兰袖不便说的，不便争的，都是她出面。但就连迟钝如嘉语也知道，瑞香不过是爪牙，南烛才是心腹。口风紧，做事可靠，是身边人最重要的品质，伶俐与否倒在其次了。 这些嘉语也是后来才慢慢知道的。 也许是因为在她这个位置上，和贺兰不同：无论王妃是不是她的亲生母亲，始平王总是她的父亲，有依仗，就有底气——不然她凭什么任性？ 所以不仅她，连她身边的人，譬如薄荷这个丫头，也可以一直娇憨下去。 不用心。 嘉语忍不住摇头，如果这一世，薄荷还这样不用心……就不能留她了。 第15章 前尘往事 薄荷见嘉语这样打量她，又不说话，多少有些害怕，唧唧咕咕问：“姑娘？” “嗯？” 薄荷多少松了口气：“姑娘叫我想，我就想，不过……多半是想不出来的。” 嘉语阴阴笑一声：“想不出来，就代我在这佛堂里抄上三个月佛经。” “姑娘！” “喊一声再加一个月。”嘉语板着脸道，“我给你三次机会，多过三次就不用再想了，老老实实抄经。还有，最迟到明儿下午，就能知道是谁拦着母亲了，所以，务必在这之前给我答案。” 薄荷：…… 薄荷是真什么都不敢说了，想着三个月清汤寡水，愁得小脸发白。 …… 喜嬷嬷回了畅和堂，将佛堂中情形一五一十学给王妃听。王妃听完始末，淡淡地说：“辛苦了，下去歇着吧。” 喜嬷嬷哭丧着脸道：“奴婢办事不力，请王妃责罚。” “罚你做什么。”王妃轻描淡写地说，“你有什么办事不力，我叫你送东西，你送了，不收，是她的事儿。” “可是……”喜嬷嬷迟疑片刻。她不是姚家家生子。唯其不是，才需要比家生子付出更多努力。王妃是他们全家荣华富贵所系，她儿女前程所系，王妃所忧，是她所忧，王妃一时想不到的，她要为她设想周全——哪怕是想多了，也好过不想。 喜嬷嬷咬牙跪下：“老奴有话要说，王妃莫嫌老奴多嘴。” 王妃也不看她，一个字就回复了：“说！” 喜嬷嬷将嘉语不去太后寿宴对嘉言的名声妨碍说给王妃听：“……六姑娘如今说小是小，说不小也不小了，再过得两年，就要准备议亲，这名声，至关重要，王妃切不可……掉以轻心。” 王妃却摇头：“如果她心气儿不平，就算收了东西，你以为，阿言弄坏寿礼的事儿，就不会传出去了？” “可是……” “可是什么，”王妃冷笑，“莫非嬷嬷以为，以后，她还能有多少出门的机会？” 饶是喜嬷嬷见多识广，闻言也不由面色发白：“王妃不可……就算王妃这会儿能拦住她，日后王爷回来了……” “王爷回来又能怎么样，”王妃冷冷道，“就算我肯带她出去，你想想看，连太后的寿宴都能使性子推拒，哪个家里敢轻易招惹？没人邀请，我还能觍着脸带她蹭上门去？王爷又能怪我什么？” 喜嬷嬷听王妃这样说，虽然还是觉得不妥，也知道不能再劝，只得捧着王妃道：“还是王妃见识明白。” 王妃笑一笑，吩咐芳桂扶起喜嬷嬷：“嬷嬷来回跑得辛苦，我上年得的那块玉，水色儿倒好，去拿了给嬷嬷。” 喜嬷嬷千恩万谢跟着芳桂去了。 王妃面上这才收敛了笑容，阴沉沉看着雕梁画柱，良久，叹了口气。 她何尝不知道这样对付嘉语，迟早夫妻离心，但是她有自己的孩子，不能不为他们打算。嘉语那晚，实在让她心有余悸。 第23页 只是任性也就罢了，继母总是不好当的，刁钻也算不得什么大毛病，但是这样城府深沉又心狠手辣，王妃忍不住轻抚腹部，除了嘉言，她还有腹中这块肉……元景昊总不能把这个女儿，看得比儿子还重吧。 都说是个儿子呢……王妃略舒展了眉，轻快地想。 …… 次日一早，薄荷来见，眉宇间十分雀跃：“姑娘我猜到了！——是表姑娘对不对？” “表姑娘会说服王妃对不对？” “为什么……是表姑娘？”虽然是意料之中，嘉语还是忍不住心里一沉。 “哪次姑娘使性子不是表姑娘给收拾的首尾啊。”薄荷沉浸在自己猜中答案的兴奋中，“在平城就这样，姑娘弄坏了东西，姑娘捅了马蜂窝，姑娘淘气，姑娘骗甘松姐姐……”薄荷意识到自己说漏了，吐吐舌头，赶紧略过去：“后来来洛阳就更加了。姑娘自己算算，得罪了王妃多少次，哪次不是表姑娘帮着打圆场……” 薄荷说的是实话，唯其是实话，才格外惊心动魄，嘉语听到“甘松”两个字，心神一凛，想起她六岁时候闯过的一个大祸。 始平王极少回平城，在嘉语的记忆里，一年就能见到父亲两次，一次清明，一次过年。清明扫墓，过年祭祖。这两次回平城，都会带着王妃和嘉言。 起初嘉语年纪小，不知道那意味着什么。后来年岁渐长，就有长舌的下人有意无意念叨说她可怜，小小年纪没了娘；说有后娘就有后爹，始平王之所以来平城这么少，定然是因为王妃阻拦；还说终有一日，他会忘掉平城还有她这个女儿。 哪怕是谎言，说上一千次也成了真理。连成年人都难免被蛊惑和煽动，何况她年幼无知。 那些下人总以为她年纪小，听不明白，所以说这些话的时候，也没有背着她。但其实她是明白的。明白父亲是她在这世上最大的依靠。她在很长一段时间里总是做噩梦。梦见父亲不要她了，哥哥不理她了，连宫姨娘、袖表姐都被父亲带去洛阳，全世界，就只剩下她一个。 事情过去很久，连嘉语自己也很难记起，是什么人说了那些话，也记不起自己从哪里得来的药，又如何知道药的用途。她把药下在了王妃的茶水里，却被兄长误食。当时昭熙腹痛如绞，王妃吓得魂飞魄散。 事发后的腥风血雨。 以她当时的年岁，其实并不清楚到底是怎么查到自己身上来，不过那对于始平王显然不是太困难。她躲在床底下瑟瑟发抖，想着如果哥哥死了，她也不活了。她听到父亲咆哮，整个屋子都仿佛震动了，她被父亲从床底揪出来，她记得父亲发青的脸，抬手的一巴掌。 她几乎以为自己会被打死，但是并没有。巴掌没有落在她的脸上。过了许久，嘉语惴惴地睁开眼睛，看到表姐的背影。 贺兰袖替她挨了那一巴掌。 她不知道贺兰袖从哪里钻出来，但是就和以往的许多次一样，她及时赶到了，时机拿捏得分毫不差。她挡在她的面前，抱住始平王的腿哭得上气不接下气：“姨父你饶了三娘吧，三娘还小、三娘不懂事……” 虽然贺兰袖是养在元家，终究是别人家的孩子，又是个女孩儿，始平王也下不了手。 但是嘉语呆呆地，不知道是从哪里来的勇气，她忽地冲上去，推开贺兰，自个儿跪在父亲面前，大声说：“你打、你打死我好了！打死我，我就可以去见阿娘了！” ——其实她并没有见过母亲。 她生下不久，母亲就过世了，只是在她心里，母亲该是全天下最美丽最温柔最和气的人。永远都不会打她，不会不要她，不会丢下她不管——大概世上大多数年幼失怙的孩子，都这么想。 嘉语记得自己当时仰起头，与盛怒中的父亲对峙，记得父亲高高举起的手，怎样颓然落下来。 勇冠三军的始平王，在任性的女儿面前，不过是个无能为力的父亲。 …… 宫姨娘母女衣不解带服侍了昭熙好些天，直到昭熙好转。 嘉语不敢去见昭熙。之后很长一段时间她都不敢去见。她记得父亲带她去了母亲墓前。 是在深夜，明月如钩，渺渺茫茫的雾气在月色里弥漫。墓地在很荒凉的地方，有幽蓝色的鬼火。小小坟头，坟上有草。有碑。那时候嘉语已经识字，认得墓碑上铁笔银钩写着：“爱妻宫氏”。父亲说：“你阿娘在这里。” 四月的风还料峭。年幼的她缩着身子，惶恐地想：阿爷是要杀我吗？我伤了哥哥，所以阿爷带我来见阿娘，是要杀了我吧？ 但是并没有。 她模模糊糊记得父亲搂着她，在墓前说了好些话，父亲的声音这样低沉，低沉得就像宫姨娘的催眠曲，渐渐就听不分明了，夜这样长，这样倦，这样冷。父亲是冷色里唯一的暖意，她偎在父亲怀里，隐约听见父亲说：“……对不起。” 然后，就没有然后了，醒来，是新的一天，她好好地躺在自己的床上。宫姨娘说，父亲回洛阳了。 不知道为什么哭了一场。 要很多年以后才明白，父亲是在和母亲说对不起，没有教好他们唯一的女儿。他能够把儿子带在身边言传身教，却没有办法带着年幼的女儿东奔西跑。 只是那时候不懂……虽然不懂，总记得父亲的眼泪，掉在她脸上的温度。 第24页 后来……始平王来平城渐渐多起来，不再带王妃和嘉言，只带昭熙。但是平城对于昭熙来说，最深刻的印象莫过于十岁时候的中毒了——也许是因为这个缘故，比之寻常兄妹，他们兄妹始终不够亲密。 总要隔一段时间看过去，才更清楚。嘉语默默地想，到底是谁在她面前说的那些话呢，又是谁，让她得到了药？ 都无从追究了。 那次意外之后，家里上下被始平王亲自梳理了一遍，死的死，卖的卖，她当时的婢子甘松就是因此被发卖了出去。 想到这里，嘉语忍不住长长叹了口气。 第16章 婢似主人 没有人能把幼时往事记得毫厘不差，哪怕有死而复生的运气。但是后来的事她还记得。记得离开平城那晚，表姐怎样忧心忡忡地提起，不知道王妃知道多少，王妃会不会记恨她，对她不好，那时候表姐抱住她，低低地哭泣，说：“咱们都命苦，你没娘，我没爹。” 那时候她昂起头，就好像多年前在父亲面前昂起头一样，她说：“谁都别想欺负我！” 没有人欺负她，满世界都是她的假想敌。她不断闹笑话，被嘉言笑话，被侍婢笑话，被贵族千金们笑话……每次，每一次，贺兰袖都以守护者的姿态为她解围，为她打圆场，为她说好话。 所有人都说，虽然始平王府的三娘子是个不着调的，却有个难得仁义的好姐妹。 好姐妹，嘉语自嘲地笑了笑，即便是在她的贴身婢子眼里，表姐都比她靠谱，何况是其他人。 …… “姑娘你笑什么，奴婢猜得……不对吗？”看到嘉语沉默，薄荷心里的不安像乌云一样越积越多，忍不住小心翼翼开口问。 嘉语撩起眼皮瞧她一眼：“你说呢？” 薄荷：…… “我问你，王妃会听表姐的话吗？” “王妃……”薄荷有些纠结，要说“不听”吧，那不是说明她猜错了，要说“听”呢，她自己也觉得说不过去，但是，除了表姑娘，这府里上下，还有谁会为姑娘出头？难道是……“宫姨娘？”听到薄荷冲口而出这三个字，嘉语一口老血卡在喉中。她似笑非笑看住薄荷：“宫姨娘？” 薄荷也意识到王妃更不可能听宫姨娘的话，张口又要猜。嘉语竖起手指：“……只有一次机会了。” 只有一次机会了，是进宫，还是青灯黄卷三个月，在此一搏！薄荷咬了咬唇，一跺脚，说道：“还是表姑娘！” 嘉语：…… 嘉语指了指书案上经卷：“去吧。我会和母亲说，让你在这里多住些日子。”只说让她住佛堂，没说什么时候回四宜居。 薄荷一呆，看了经卷一眼，回头瞧嘉语的脸色，眉目里渐渐渗出恐惧，她带着哭腔问：“姑娘是不要我了吗？” 这一点倒是想得明白，嘉语在心里吐槽：明明不蠢嘛。 薄荷抽抽噎噎哭起来：“奴婢做错了什么，姑娘和奴婢说，奴婢改……奴婢一定改……姑娘不要不要我……” 嘉语不做声。 薄荷越哭越伤心，越哭越委屈：“……姑娘是打一开始就没想过要带奴婢去哪里吧……奴婢猜的表姑娘不对吗？不是表姑娘，还能有谁……难道是六娘子不成……姑娘让奴婢死个明白……” 嘉语微合了双目靠在床头，也不开口，也不阻止，听薄荷哭了半晌，渐渐气息弱下去，睁眼看时，原本就红的眼睛，这会儿已经肿得像桃子，不由叹息一声：“青天白日的，说什么死不死的。” 薄荷收了哭声，只时不时还打个嗝。嘉语道：“我问你，如果王妃这会儿恼我，表姑娘去给我求情，王妃会不会恼她？” 好容易等到姑娘肯开口，薄荷虽然心中害怕，也不得不压下去，思忖片刻，据实答道：“……会。” “那我再问你，袖表姐这么多年来，每每替我说好话，打圆场，可有哪一次，惹恼过谁？” 这个问题，让薄荷张大嘴，连哭都忘记了。 她从没这么想过。在她眼里，表姑娘是个大好人。每次姑娘有难，都靠了她挺身而出。是有她在，她们这些姑娘身边的人，日子才过得下去。可是要说，表姑娘因为维护姑娘，而惹恼其他人……那是真没有。 无论王爷还是宫姨娘，无论府里的，还是府外的人，哪个不交口称赞表姑娘，表姑娘知书达理，温柔善良，生得又好，特别对姑娘，简直仁至义尽，姑娘得罪的人，她代为赔罪，姑娘做错的事，她多方弥补…… 莫说别个，就是她这个别人眼中姑娘身边第一人，也都暗地里想过，要是她不是姑娘的人，而是表姑娘的婢子，没准还能少被人为难些吧。 薄荷一面想，一面不由自主低下头去。 看来还不是无药可救。 嘉语又道：“我再问你，袖表姐这么些年来，为我挡灾，挨罚，被骂，可有哪一次，有谁，不知道表姐是冤屈的？” 没有，一次都没有！这一次，薄荷迅速得出了结论：一来姑娘自己做错的事，从不推诿；二来大家也都长了眼睛，是谁的错，就是谁的错，但总有个是非分明。薄荷的嘴张得更大了，简直收不回来——她虽然呆了点，不用心了点，到底不是真傻：难道说、难道说表姑娘她…… 别说是诉诸于口，光是想想，都心里冰凉。 第25页 “如今，你还觉得，说服王妃让我进宫参加寿宴的人，是表姑娘吗？”嘉语问。 薄荷摇头。 “那你还有什么可说的？” 薄荷垂着头，良久，方才挣扎似的说：“我……奴婢……不想离开姑娘。” 她身边有什么好。嘉语想着从前她们几个丫头的结局，又想起紫萍，叹气说：“你如今年岁尚小，放你回去我也不放心。等你再长大一些，我就去求父亲，销了你的奴籍，你……回自家去吧。” 薄荷万万料不到嘉语竟是这个打算。 不是说笑，也不是惩罚，而是赶她回家！薄荷在嘉语身边已经很多年。嘉语说不上好主子，但也绝对不坏。这么多年了，她已经记不起自家是什么样子了……要是家里境况好，谁舍得卖儿卖女？ 再被卖一次，会碰上什么样的人？薄荷不敢想，也想不出来。她的人生，已经紧紧和元家绞在一起，她不知道外面的世界，她没法想象回家后的生活，没完没了的挨冷挨饿，随时可能再次被卖掉的恐惧。 她双膝一软，跪在嘉语面前，哑着喉咙道：“姑娘……姑娘是真不要我了吗？” 到这时候才知道害怕。 嘉语别过面孔，疏疏说道：“所以，说服母亲的不会是表姐，而是六娘子。表姐得知我不进宫的消息，必然会去找六娘子，她会竭尽全力说服六娘子，一来让大家敬服她对我的好，二来……” 嘉语停一停，如果是从前，贺兰袖是必然会促成她进宫，她不进宫，她就没有机会，但是如今…… 如今还会这样吗？ 还会的，没有她，谁来成全她光芒万丈？当然贺兰袖是美的，可是难道帝都会缺少美人儿？她对于眼下的贺兰袖，还是个不可或缺的存在……那听起来简直像个笑话，实际上也是个笑话。嘉语于是笑了一笑：“表姐给的理由，一定能说服六姑娘，也一定能让六姑娘说服母亲。” 她有这个信心。 她对贺兰袖的信心，恐怕比对自己还足一些。 从来都是贺兰利用她，如今她也用她一次……有什么好奇怪的呢。 嘉语也想过，贺兰会找什么理由让嘉言去说服王妃，也许是抬出始平王的慈父之心，也许是为嘉言的名声着想，也许还有其他。也许是紫萍的死。 她和王妃之间，不过这点误会，只要进言得当，没有什么解不开的。 薄荷这时候却不关心这些了，只哀哀恳求：“姑娘不要赶我走……” “我不是赶你，”嘉语道，“其实你说得也没有错，我是没打算带你进宫，宫里不比府里，你没学得机灵，我带你去，就是自寻死路了。” “姑娘，”薄荷咽一口唾沫，“姑娘是要带连翘姐姐去吗？” 这回轮到嘉语一呆。 薄荷细细地说道：“连翘姐姐比我机灵，且连翘姐姐是王妃的人。姑娘进宫，需要王妃照应，在王妃面前，连翘姐姐自然比我好说话，所以姑娘一早想的就是带连翘姐姐进宫……是这样吗？” 你看，这世上原本就没有傻子，只是在被允许的情况下，有人乐意做个傻子，傻子做不下去，自然就会聪明起来。嘉语瞧着薄荷，唇边一抹轻笑，虽然她不知道，在这世上，是傻子还是聪明人更快活，但是她知道，至少聪明人会比傻子活得久。 已经死了一个紫萍，她不想再死一个薄荷。 “你猜得很对。但是三个月抄经不可以免，你有足够的时间好好想，想通了就来四宜居找我……你下去吧，叫连翘和茯苓来。”嘉语说。 薄荷给嘉语磕了个头，这才下去了。 第17章 太后寿宴 嘉语一直等到下午才等来喜嬷嬷。 畅和堂中，始平王妃和嘉言已经等候多时。嘉语一眼扫过去，没有看到贺兰。应该的。她一向不肯自己出面。躲在别人背后，但是功劳从来少不了她。 嘉言抱着一只雕漆方盒，诚心诚意同她道歉：“昨儿我弄坏了阿姐给姨母的寿礼，阿姐能原谅我吗？” 嘉语笑吟吟地说：“我怎么会生妹妹的气。” 嘉言将方盒推到嘉语面前，打开来，里头一尊佛，眉目之间，光彩俨然，果然与太后有七八分像：“这是我给姨母备的礼，是我对姨母的心意，大概能与阿姐对姨母的心意相比——如果阿姐不生气了，就收下它吧。” 嘉语也不矫情，微微一笑道：“既是妹妹的心意，我怎么好推辞。” 始平王妃见状，一拍手笑道：“好了好了，这才像话，你们是姐妹啊，就要和和睦睦，亲亲热热的，这才像一家子。三娘，明儿一早，你和阿言、阿袖，都随我进宫去。” 都是聪明人，诵经三日之类的话，一个字都没提起。 贺兰袖会一同进宫，是意料之外，也在情理之中。从前贺兰袖为了进宫，不惜扮作她的婢子，而这一世，她于王妃有救命之恩，自然不需这样委屈。嘉语唇边噙着笑，只不知道为什么，越来越淡，越来越淡。 她的这个好表姐啊，这一次，又会闹出什么样的花样呢？ …… 太后寿诞，始平王府的车一早就出了门。 车厢宽大，王妃居左，贺兰袖、嘉语、嘉言依次按长幼分坐，当中摆着小几，几上零零碎碎的饮子和小食。从前贺兰可没有这个待遇。她只能站着，还怕被王妃瞧破，一路都低着头。 第26页 因为始平王府只收到三张帖子，没有她。 当时嘉语还怒气冲冲去质问过王妃为什么，王妃轻描淡写地回答，咱家有几个女孩儿，就有几张帖子，贺兰娘子虽然好，却不是咱家的人。嘉语还要再争辩，王妃就推脱说，是太后的决定。 那时候太后在嘉语眼中，就如同九天之上的神仙，看底下芸芸众生如蝼蚁，又有什么好奇怪的呢？ 但是怎么和表姐交代？嘉语记得真真的，记得说起进宫时候表姐放光的眼睛，记得表姐比自己更勤力地练习礼仪，也记得很多次被王妃为难，她站出来给她解围——她怎么舍得表姐不能同去？ 不知道是谁的点醒，让她想到了那个主意。起初贺兰是不肯，嘉语赔了好多好话，说没有她在身边会害怕，说她答应过的同进退，说王妃只带她和嘉言定然包藏祸心……直到贺兰“勉为其难”，答应扮作薄荷与她同去。 她恍惚记得当时表姐问：“三娘不带上笛子吗？” “带笛子做什么？” “万一……”贺兰袖眨了眨眼睛，“万一宋王也去呢？” ——那简直是必然，太后寿宴，宋王怎么可能缺席？那时候嘉语忸怩地转过头去：“那和我有什么关系。” 如今想起，悚然一惊：原来这个时候，她已经见过萧阮了！重生以来，她一直没有仔细想过，总觉得这辈子离他远远的就好，越远越好，最好一辈子不相遇，不相见，但是……她竟然已经见过他了。 不过，那有什么关系？那有什么关系！ 嘉语挺直了背脊，一遍一遍和自己说：见过又怎样？见了又怎样？如今是尘归尘，土归土，从前那个她已经死了，元嘉语已经死了！她不必为还没有发生的事问他一句为什么，也不必为还没有发生的事怨恨自己，因为她不必……她不会重蹈覆辙。 “……太后是个很和气的人，阿袖不用害怕。”王妃闲闲地说。 “阿袖不害怕，阿袖就是听说，太后是有大福气的人，所以大伙儿都指着太后生辰，能进宫沾点福气呢。”贺兰袖笑着应和。 她这样会说话，王妃心里也熨帖，稍稍掀起车窗帘子，遥遥指给姐妹几个看：“永宁寺的那座浮屠，是太后供养，你们进京时候，应该是见过的。” 贺兰袖点头道：“可不是。那时候离城还远着，怕有百里之遥，就瞧见一片金光闪闪，好像在云端。我听路人说，当初动工，就在地下挖出金像三十座，是菩萨见太后心诚，所以显灵。” 话音未落，就听得嘉言“噗嗤”一声笑：“姨母要建浮屠，莫说是挖出金像三十座，就是百座，又有什么稀奇……” “嘉言！” 嘉言这样言语无忌，王妃简直头疼，又舍不得训斥，瞪了半晌也没下文。贺兰抓一把果脯塞在嘉言手里：“来来来，甜甜嘴。” 再去看嘉语，嘉语一路都沉默着。 就算没贺兰机灵，有嘉语的城府也好啊。王妃头疼地想，问：“三娘在想什么呢？” “我在想，”嘉语回神来，仓促道，“这次进宫，会遇见很多人吧。” 这让王妃记起之前她和宋王的传言，眉头一皱：又是个不省心。正要开口提点，忽然车驾一停。 殷嬷嬷扬声问责：“怎么驾车的？” 前头传来车夫的声音：“王妃……有人拦路。” 开什么玩笑，光天化日之下，太后诞辰，这洛阳城里有人敢拦始平王府的车？嘉语和贺兰还沉得住气，嘉言已经站起：“什么人？” 王妃再瞪了她一眼：“要你多嘴！坐下！” 又命殷嬷嬷：“去问问什么人，发生了什么事？” 说话间就听得有人走近了，似是到了窗边上。连王妃的面色里都难免浮起一丝惶惑——毕竟宝光寺的事过去才半个月。 幸而年轻男子的声音适时在窗外响起：“元九见过王妃。” 声音温文尔雅，一下子满车厢的人都松了口气。 “九郎？”元家人多，宗室里排行第九的，王妃一时想不起来。 嘉语也想不起。她如今来洛阳不久，从前又是个人憎鬼嫌，与宗亲几乎没有往来，看嘉言也一头雾水。 贺兰袖绞着帕子，大概车厢里，她是唯一的知情人。她知道的，甚至比元九元祎炬本人还更多。 那时候她已经身在吴国，嘉语死了，元祎修没敢等到周乐回京匆匆西奔，抛下后宫佳丽三千，也抛下了嘉言，唯一带在身边不离不弃的，就只有元祎炬的妹妹、平原公主元明月。之后，燕国以黄河为界，分裂成东燕西燕。 迎元祎修至长安的西燕大将军宇文泰鸩杀了他，另立傀儡，这个傀儡就是元祎炬。元祎炬当了十多年傀儡皇帝，虽然被宇文氏逼得杀妹，废后，另娶，但竟然活到了寿终正寝，不知道该夸他忍功了得，还是骂一句窝囊废。 贺兰这头回想，外间元祎炬已经娓娓道来：“……车子半途坏了，二十五娘还小，很受了惊吓，可否请王妃带她进宫？” 几句话，元祎炬说得甚为吃力。 他父亲是世宗的亲弟弟，他是当今天子的堂兄，论血统，比始平王近了一个洛阳还不止。 正因为这近，太后寿宴，他们兄妹不能不去。他父母是叛乱被处死，这样尴尬的身份，哪个肯援手？ 第27页 连王妃想起来，眉目里都大有犹豫之色。 第18章 当时热切 “既然是亲戚，”嘉语低声道，“母亲，就让二十五娘上车吧，别误了时辰。” 她虽然不知道元祎炬是谁，但是一个宗室，连辆车都求不到，境况可想而知——当初她们家，可不就是这样？ 嘉语一句话提醒了王妃：元祎炬这一家早就是死老虎了，叔伯不管，家里连个成年人都没有，别人怕沾上他们晦气，惹圣心不快，她怕什么——阿姐难道会疑她不成？ 三娘说得对，都是亲戚，雪中送炭，好过落井下石。 何况时辰也确实不早了。 既然打定了主意要雪中送炭，自然不吝示好，王妃于是笑着道：“九郎哪里学来这么客气，还叫王妃，该叫婶娘才对——二十五娘吓坏了吧，芳兰，你和九郎过去，好生带她过来。 “婶娘教训得是！”元祎炬大喜过望。 芳兰下车，不过片刻功夫，果然带了个小姑娘过来。 王妃和嘉语姐妹也就罢了，贺兰却吓了一跳——她原是做好了心理准备，看见个年幼版的狐媚子，至少也是个玉雪可爱的小娘子，结果入眼是根豆芽儿，头大身子小，猛一看，就是皮包着骨。 ——她这会儿也该有个七八岁了吧，身量只有五六岁光景。 头发疏黄，眉毛淡得几乎没有，一双眼睛因此被衬得格外大，格外阴沉，乌溜溜一转，把车中主子奴婢都映了个遍，最后对王妃屈膝，声音略略有些低：“二十五娘见过婶娘。”改口这么快，可见不傻。 再与众人行礼：“见过各位姐姐。”显然是不知道嘉语、嘉言几个身份，倒是很谨慎，并不乱喊。 王妃问：“你叫什么名字？” “明月，”小姑娘轻轻地说，“元明月。” 这名字要安在美人身上，自然相得益彰，可是放在这么个小姑娘身上，无异于把路边一把狗尾巴草叫做牡丹。嘉言要笑，被王妃及时瞪了一眼，方才忍住，小姑娘很敏感，阴沉沉的大眼睛略暗了暗。 贺兰袖在心里暗笑：元嘉言这么个性子，活该后来元明月不容她。 按说富贵人家，打小吃好穿好，养移体居移气，没有生得不好的。王妃也料不到元家的孩子，还能养成明月这样饿鬼投胎的模样。怔了怔才叫她近来，抓了只果子给她，好生安抚几句，又叫芳兰牵了去嘉言身边坐。 嘉言嫌弃地移了移身子，王妃咳了一声才停下来。 贺兰道：“明月妹子这么可人，我一眼就爱上了，想和王妃求个恩典，让我去她身边坐？”这是要和嘉言换位置。 王妃知道贺兰袖是给自己解围，略尴尬，却还是点了头。 隔着窗帘，元祎炬也看不到车中情形，就只听到一把软软糯糯的声音夸明月可人，自告奋勇照顾她。心中大喜。因听她称“王妃”，而不是“母亲”，就知道不是始平王的女儿，语气听来又不像婢子，心里又是疑惑，又想：这位小娘子虽然不知道什么身份，心性倒是难得。 因知始平王府的家眷不嫌弃妹妹，元祎炬也就放了心，拱手道：“……如此，就麻烦婶娘和诸位妹妹了。” 马车也重又起步。 隔着嘉言，嘉语不断听到贺兰袖喁喁细语。倒没怎么听明月回话。不知道是声音太小，还是沉默寡言的性子。 马车很快就进了宫。 王妃进宫得多，也不拘什么。大大方方领着贺兰袖、嘉语、嘉言、明月几个行过礼，太后就赏了座，嗔道：“来迟了。” 王妃自然不提元祎炬拦路，只道：“阿姐生辰，全洛阳都是进宫贺寿的车，就算妹子我再心急，难道还能长双翅膀，越过人家，飞进来不成？” “贫嘴！” 太后与王妃说了几句，方才对一旁的贵妇人说道：“我这妹子从小就嘴上不饶人，见笑了。”太后这个态度，边上人还有什么可说的，纷纷都道：“王妃口齿伶俐，都是太后教导得好。”一面说，几道目光都往王妃身后看过来。 当中有个深紫凤尾裙的妇人看住嘉语笑道：“这位……莫非就是三娘子？” 嘉语不认得这妇人，但是被点到名，也不好露怯，只能小小上前一步，应道：“三娘见过各位夫人。” “气度倒好。”说话的女子年三十出头，穿的浅灰青色窄袖衣，领口银花绣的行云流散。桑白色纱帔巾，扣一枚松绿如意结。底下暗金团花藕色裙，耳中明月珰。素淡不失典雅，正笑吟吟看住嘉语。 嘉语怔住。 是彭城长公主。这句话在她说来，其实不是赞语。气度好，只是为了修饰她容色不如人。嘉语心里是清楚的——要到这时候才清楚。在从前，恐怕会沾沾自喜，以为自个儿真讨人喜欢了。 彭城长公主是她前世的婆婆，也就是萧阮的母亲，更准确地说，她是萧阮的继母。 南北对峙近两百年，以长江为界，时打时和。南方一直叫嚷着要北伐，谁统一了北方，也总谋划南下。 但自高祖马革裹尸而还之后，北方天灾频繁，南边内乱，战事已经消停了十余年。 世宗时候，萧阮的父亲萧永年被弟弟夺了皇位，仓皇北逃，妻儿都留在了南方。世宗巴望着南方再大乱一场，又想千金市骨，指望着南方多投靠过来几个州县，特意许配了妹妹彭城公主给他。 第28页 到熙平元年，萧阮带着母亲王氏九死一生北来，萧阮也就罢了，但是正室已经被彭城公主占据，原配王氏实在难以安置。要委屈彭城公主做小固然万万不可，要改王氏为妾——就算萧永年良心再少些，也不敢作如是想。决断不下，只得上报世宗，世宗也只能从权，命他以王氏为平妻。 王氏深以为辱，从此闭门念佛。 而彭城长公主……心里又何尝好过，她和萧永年琴瑟和鸣好些年，要和离，莫说皇帝不肯，就算皇帝肯，她也舍不得。 大约萧永年也是左右为难，做下心结，到正始三年，就一命呜呼了。 这一下，双方都不必再争，彭城公主无子，作为萧永年唯一的子嗣，萧阮也毫无争议地继承了爵位。 彭城公主自然是个可怜人，但是以嘉语的处境，实在没什么资格去说别人可怜。 嘉语恍然记起自己从前听始平王妃介绍说彭城长公主的时候，心里怎样热切地希望能得到她的首肯与欢喜。 如今只剩凄凉。当下盈盈福身，平平淡淡说道：“长公主谬赞。” “哪里谬赞了！”那位穿凤尾裙的妇人却是唯恐天下不乱，捂嘴笑道，“早听说宋王待三娘子不一般，长公主若是喜欢三娘子，何不就趁着今儿好日子，问始平王妃讨这个好？” 明明众所周知，是嘉语缠着萧阮，到她口中，却成了“宋王待三娘子不一般”，但是在场哪个不是人精，哪个不会听话。就不说萧阮还在孝中了。一时间殿中再没有别的声息，所有目光都往嘉语看过来，如千针万针，热辣辣扎在她脸上。 你看，人总要为自己做过的事付出代价，无论前世还是今生。 始平王妃瞧见嘉语脸都涨红了，倒很生了几分怜惜。心道：这丫头城府这样深，却闹出这么大的笑话。终究是色令智昏——也怪不得她，小姑娘家家的，在平城那个破地方，哪里见过这样光彩照人的人物。 要开口为嘉语解围，却又措辞艰难，一个不恰当，就是此地无银，欲盖弥彰。忽见贺兰肩头微动，就要探步出去。让她说也好，王妃想。再回头瞧嘉言，嘉言气鼓鼓的，也不知道是在气那个多嘴多事的夫人呢，还是气姐姐不检点。 第19章 天知地知 却是嘉语先开了口：“夫人说的宋王，莫非……是萧家表哥？” 如果说“宋王”强调的是萧阮作为“外男”的身份，那么“表哥”说的就是亲戚了。虽然说男女授受不亲，但是自家亲戚，哪能真从小到大不走动、不见上几面？ 就算是亲热，也大可以推到亲戚情分上去。 始平王妃与嘉言也就罢了，这些日子已经见识了嘉语的口锋，虽然不快，却还能每每切中利害。 贺兰却大吃了一惊：三娘什么时候这样能说会道了？ ——她自然不知道，嘉语在车中，因见她俨然在座，想起从前，就备下了这样一套说辞，用来推脱她从前对萧阮的痴缠。她不认，萧阮自然更不会认，时间久了，大伙儿有了新的谈资，自然就不会再提起这茬。 穿凤尾裙的夫人也是怔了怔，奇道：“原来贵府和萧家还联络有亲？” 嘉语被气笑了：“夫人糊涂了！” 这句“贵府和萧家有亲”，往小了可以局限于始平王与宋王，但是往大了说，质疑的可是元家和萧家的关系，直指彭城长公主和萧永年，那可就大大得罪了彭城——谁不知道，这嫡妻原配，是彭城的心病呢。 果然，彭城长公主怫然不悦：“三娘久在平城，是远道而来，阿阮做哥哥的，就算多照顾她一点，难道不应该？” 王妃适时添上一句：“萧郎是个好孩子，长公主教导得当，我家王爷也赞不绝口的。” 穿凤尾裙的妇人也没料到始平王妃会帮着嘉语。她从风言风语中得到的讯息，只道她爹不亲娘不爱，大可以拿捏了当笑话，却不想是个硬柿子。一时大为懊悔，讪讪说了些场面话，岔开了话。 …… 人渐渐来得多了。 王妃领着嘉语姐妹，与众贵妇人一起退出了朝华殿，被女官领着，依官职、爵位站位。这一下，自然离太后远多了。嘉语这才有余暇悄声问嘉言：“那位穿凤尾裙的夫人是什么人？” 嘉言没好气白她一眼：“是于夫人。于家不通文事，通府上下连个知礼的都没有，尽说胡话。” 贺兰袖笑道：“三娘今儿好利的口齿。” 元明月牵着贺兰的衣角，眼睛睁得大大的，看住嘉语。嘉语摇头道：“我也是被逼……” 一时间礼乐响起，姐妹几个都收了声。 钟鼓之声俨然，依礼跪，拜，叩，起。像牵线的偶人，无非照着规矩来，按部就班，不必有忧喜——然而人生不是这样的。 忽贺兰推她：“三娘、三娘你瞧那边！” 嘉语目不斜视——不是她定力好，她虽然不记得，也猜得到，她当初定然是顺着表姐的目光看了过去的。但是后来沧海桑田，什么繁华都见过，什么苦头都吃过，就不再容易生出多余的好奇心——好奇心会害死人。 嘉语道：“这是宫里，不好东张西望的，表姐忘了严嬷嬷的话吗？” 贺兰袖不意竟被嘉语教训了，心里越发惊奇，前番后事一过心，不由想道：怎么三娘竟像是、像是换过一个人似的，莫非她也……那她岂不是知道了……知道了后来的事？ 第29页 想到有这种可能，便是以贺兰袖的定力，也不由面色煞白：她原以为只有她一个人得天独厚，能事事洞察先机，如果嘉语也知道，如果……那会多出几多变数？ 贺兰袖试想自己与嘉语易地而处，是绝对容不下自己的！ 贺兰袖按手在膝上，抚平裙角。她对自己说：总要先试试她才知道……她是不是也……死过一次。 …… 到演礼完毕，就是分赐寿宴。 这会儿嘉语姐妹已经和王妃分开。始平王妃是有品级的命妇，这些姑娘被另分一席。 以屏风相隔，屏那边是男子席面。嘉语记得当时有风言，说太后想借着这次寿宴，察看各家姑娘，准备为皇帝选妃。如今看来，倒有几分真。不过那和她没关系：她们这一行人，除了贺兰，其余都是宗室女。 想到这里，嘉语眼皮一跳：从前是不是就因为这个缘故，贺兰才一定要在寿宴上出风头？视线不由自主往贺兰飘，贺兰也正看她。 两下里目光一撞，各自心怀鬼胎，又不便移开。 嘉语低声道：“表姐，这寿宴，可真真无趣得很。” 这声气，又与往常一般无二。 贺兰袖心中仍有疑惑，微笑道：“……是因为没见到宋王吗？” 从前她也常常这样打趣，那时候她又是羞恼，又是喜欢。如今听来只剩了刺心：“表姐要和那于夫人说一样的话吗？” 贺兰袖微微一笑：“怎么会一样。于夫人是不怀好意，我却是为你好。” 嘉语叹了口气，道：“表姐要是为我好，就不要再说这样的话啦……叫人听了去，可不就是笑话吗？” 贺兰袖笑道：“那咱们就不叫别人听了去，就咱们自个儿说说？” 这些话，原是她们亲近时候常说的。 到后来……后来……嘉语微怔地看着贺兰袖秀美的面容，细长的丹凤眼，眼波流转。红唇如蔷薇。当初，恨到极处，她也曾恨不能抓破这张脸，戳瞎她的眼睛，缝上她的嘴，彻底地……毁掉她。 她不知道，那些恨意里，到底是因为萧阮更多，还是因为她是贺兰袖更多。 幸而这一世，她与他的纠缠，她不必再参与。嘉语长舒了一口气：“我幼时，听父亲说过一个故事，表姐要不要听？” 事关始平王，贺兰袖哪里有不想听的道理，却又奇怪，她与嘉语是打小一处，哪里有她听过，她没听过的。 当时问：“姨父说什么了？” “父亲说，弘农杨氏在前朝，出过一个大官。有天途径昌邑，当时昌邑令是他举荐的，知他路过，当晚来见，赠他厚礼。那大官惋惜地说：‘我知你为人，你却不知道我的为人，实在可叹啊。’昌邑令说：‘这是深夜，没有人看到我的行踪，不会有人知道，这是我的心意，恩公但收无妨。’大官却说：‘天知，地知，你知，我知，怎么可以说没人知道呢？’” 话止于此。 贺兰袖想不到嘉语竟然说出这么一大篇道理来。按说，始平王教女儿“四知堂”的典故不足为奇，以嘉语平素为人，虽然说不上君子，“不欺暗室”四个字，还是做得到。但是这等大道理搬到闺中来说教，实在教人哭笑不得。 明月却拽了拽嘉语的衣袖，问：“三姐姐，那若是天知，地知，我知，你不知，是不是就可以做了呢？” 嘉语：…… “都给我住嘴！”幸而嘉言仗义出声，解了尴尬，“……就到我们了！” 明月年纪虽小，对天威之厉却是感触最深的一个。连忙就住了嘴。 女官朝嘉语、嘉言点头示意，几个人齐齐站起，猛听得“咚”地一声，朗脆，顿时整个大殿都静了。 是一支青玉笛，不用回头，不用看，嘉语也知道，她想要深吸一口气，像是非如此，无以镇压胸中惊涛骇浪。 那是她的笛子，毫无疑问。 那是她的噩梦，毫无疑问。 第20章 抛砖引玉 当一切重来……嘉语仿佛能看到十七年前的自己，在所有人寂静的目光里战战。那是她第一次面圣，皇权于她，从来都是个可惊可怖的存在，她从书里看到过无数关于“天子一怒，流血漂橹”的记载。 她不知道笛子怎么会出现在她的袖子里，更不知道它怎么会掉出来。 而太后已经在问：“谁的笛子？” 那时候嘉语张嘴，她以为自己能够出声，但其实并没有。她惊恐地看着那个金座上，全天下最尊贵的女人，隔得那么远，她看不清楚她的面容，看不清楚她是高兴还是发怒。重重珠玉遮住了她的脸。 她的脸隐藏在权杖背后。 大滴的汗从额上滑下来，打湿她的鬓角，然后是面颊……不知道妆有没有坏。 是贺兰站了出来，那时候。在所有人惊讶的目光中站了出来，以“保护者”的姿态在她的面前，朗朗而谈，字字清晰：“笛子是我家姑娘带进来的，我家姑娘想吹笛一曲，为太后寿。” 那在当时，也许是急中生智最好的解释，嘉语曾这样为表姐开脱。 可是……她不会吹笛，或者说，她吹得不好。 她只是个初学者，之所以会有这样一支名贵的青玉笛，纯粹是因为表姐打探来的小道消息，说宋王擅吹笛。 那时候的少女心思，总想着什么时候偶遇，有个正大光明说话的理由：“我听说殿下会吹笛，可以吹一曲给我听吗？” 第30页 或者更亲热一点：“阮哥哥可以教我吹笛吗？” 或者是…… 那些反复，折转过千百回的心思，设想过无数次，应该是在粉白的樱花树下，或者有流水潺潺，丝丝的柳条垂下来，叶子轻翠。风徐徐从掌心过去。或者是没有月亮的晚上，在屋顶，夜色阑珊，阑珊如梦。 到眼前来，都变成逼仄的空气，耳边嗡嗡作响，幸灾乐祸等着看笑话的目光。惊慌失措应对太后的问话：“……是这样吗？” “……是。” “那么，你准备吹什么曲子？” 一下子惊醒过来，时光与记忆交错，前世今生，如今太后在金座上含笑，遥遥垂问：“三娘是擅长吹笛吗？” 屏风后有少年“噗嗤”笑出声来，有个阴阳怪气的声音说道：“宋王倒是擅长。” 那显然是个很得太后喜欢的宗室少年。太后笑骂道：“没你的事，乱开什么口，就知道欺负妹妹！” 这么一打岔，空气里缓和了许多，贵人都不傻，既然太后说了是兄妹玩闹，那自然就是兄妹玩闹。 嘉语趁机回道：“回太后的话，臣女……不擅长。” “咦？” 太后声音里不悦。她对嘉语印象不错，做好的筏子让给她出风头，却不料她自个儿不争气，多少有些失望。 却听嘉语又道：“臣女之所以带着这支笛子，其实是想抛砖引玉。” “哦？”太后被勾起了兴致，“怎么个抛砖引玉法？” 镇定，嘉语对自己说，只要镇定地把话说完，你就赢了！ 偌大的殿堂里，就只有她一个人的声音，空如旷野：“我来洛阳之前，就听说洛阳风气，高门女子多有才，可惜一直没有机会目睹。今儿是适逢太后寿辰，各家小娘子济济一堂，要是能够各展所长，为太后寿，该是怎样的盛况。” 她说得热闹，太后的眼睛也开始放光：“你是说——” “臣女想请众家姐妹合奏一曲，百鸟朝凤。”嘉语揭开谜底。 百鸟朝凤在燕国，上至公卿，下至贩夫走卒，都耳熟能详，大俗大雅，衬着太后身份，却是难得的好意象。 一时堂上堂下哗然。 有互使眼色，交头接耳，有忧心忡忡，就有人眉飞色舞，有人迫不及待，也有人冷嘲热讽，唯有贺兰在这热闹中如堕冰窖：她果然……也死过一次了！ ——如果不是死过一次，不会这样冷静；如果不是死过一次，她决然算不到这样的意外。这时候她原本该像上次一样，惊恐得发不出声，等着她解围。就算是经历过进宫，见过太后，也不会有这样的急智。 三娘原本就不是个有急智的。 所以，就只有一个解释：她也死过一次，也和她一样，得到了重生的机会。这个真相像套在她脖子上的绳索，不知道什么时候就会收紧了，要了她的命！ 不，不会的！ 别说她这会儿还未必知道她也是死而复生，就算知道了，也不过是让她再输一次罢了……不过是让她死得明白一点罢了。贺兰微垂了眼帘，对自己的惊慌失措生出隐隐的羞愧：三娘都不怕重来一次，她怕什么！ …… “这个始平王府的三娘子，没你说的那么蠢嘛。”说话的是个穿碧纱袍的少年，不过十五六岁，眉目俊俏得单薄。 “能有多聪明。”有人冷笑。 “光说笛子——这支笛子也不知道谁给设的套，要是否认，无论是否认是自己的，还是否认是她带进来的，这蠢货的名声，可就到下辈子都洗不掉了——身边人都管不住，贴身东西都看不好，啧啧。当然咯，咱们元家的女儿嘛，实在嫁不出去了，不是还有……”少年对着一个锦袍少年挤眉弄眼，“穆侯爷嘛。” 穆家世代尚公主，这少年的祖父、父亲、叔伯，都分别娶了公主，所以碧纱袍少年这样挤兑他。 穆钊手一抖，碧纱袍少年额头上已经挨了一下，周边人轰然笑：“阿穆快撕了十六郎这张嘴！” “那是不要我说了？”少年才不怕这等威胁，笑嘻嘻摸了摸额头，又叉腰，装模作样长吁短叹，“不说就不说，这个始平王府的三娘子，是不是个蠢货，和我有什么干系，倒是有的人啊……有的人啊……谁知道她随身带着那支笛子，为的谁呢、为的是谁呢？” 少年几乎是唱了出来。 之前冷笑那人，不由得眉目生怒。只是他颜色好，就算是怒，也像是薄嗔：“何必说这些无稽的话，你不是说，那笛子是别人给下的套吗？” “当然是套啦，宋王没看出来么，笛子是掉出来的，不是拿出来的呀，宋王几时见过这样的抛砖引玉？又没法否认，太后问是不是擅长吹笛，她要是一口应承，出了这个风头啊，那边那些女人，非把她生吞了不可……你当这姑娘在洛阳根基有多深！”少年道，“谁不想在太后面前露脸？谁要敢独占了这个风头，那是真真的，怎么死的都不知道。” 萧阮闻言，不得不承认这个爱胡闹的少年说的有几分道理，却问：“那要是她不擅吹笛呢？” “那更是个笑话啦，不擅吹笛，还吹笛为太后祝寿，她这是找死呢，还是找死呢。”少年斜斜抛了个眼风给萧阮，“说到这儿，我的宋王殿下，你倒是猜一猜，她到底擅呢还是不擅？”