《逃玉奴》


 逃玉奴 第1节

    本书名称: 逃玉奴
    本书作者: 再枯荣
    第1章 观瑞雪（o一）
    玉漏在与池镜做了许多年夫妻后，也仍然羞于承认她对池镜的感情。和人家坐下来谈天，往往不提丈夫一个字，情愿说些不着边际的闲言碎语，哪怕她对别人家的闲事并不大有兴致。
    同样的，她对风情月债也无心去精通。只有金银明细才是她最擅长的算计。
    “今年一斤炭比上年还贵了二十个钱呢。”她说。
    那时候是十月下旬，凤家各房主子的屋里均点了炭盆。自然了，像玉漏这样既没生养，娘家也没甚根基的微薄侍妾哪享得了这福？就和丫头差不多，连做的差事也是一样。
    握久了针，手冷得僵，她搁下绣绷子把手放在下巴颏底下搓着，向对过腼腆笑了一笑，“今年的炭贵，更要省检。我这里阖上门也不怎样冷，姑娘要是觉得冷，就到正屋里去坐，正屋点了熏笼。”
    对面坐的是凤家三小姐凤络娴，面染桃色，珠环翠绕，今年春天刚出阁去了池家，还浸在新婚燕尔的喜悦中，一说话就不自觉地就把眉眼弯起来，“你赶我啊？我偏在你屋里坐！实话对你说，一见你我就喜欢，和和顺顺温温柔柔的，不像大嫂。”
    络娴今天回娘家来，听说她大哥新得了位美娇娘，特地走来瞧瞧，一瞧就喜欢。
    玉漏是一双有些憨钝的杏眼，灵俏的小翘鼻，腮上还有稚气未脱的一点嫩肉，显得她那瓜子脸并不怎样锋利。通常人一见她就会觉得她是个性情温和的姑娘，没有尖锐的脾气，极好相与的那种。
    外人只管如此看玉漏，可玉漏自己明镜似的，她也钻营，只不过是在心里暗暗钻营，不敢露出来半点。
    她身份低，不作得温顺乖觉点哪行？这二层三层的太太奶奶在上头压着，得罪了她们，九重天还未登上，先就给打下十八层地狱。因此她外头看着是个憨厚没主意的人，却是她有意经营出的印象。
    络娴抱怨大奶奶，她可不能说什么，那是她的顶头上峰，人家做大她做小，哪里开罪得起？她不过笑笑。
    不想络娴因见她面色淹淡，追着问：“我大嫂待你不好吧？她那个人最会吃醋撒泼，岂能容你？”
    玉漏笑道：“大奶奶待我还和气。”
    “你还替她瞒呢！我都听说了，成日叫你做活计，入夜了也肯放你歇着，支得你团团转，暗里吩咐厨房好饭好菜一点不给你，一连几日荤腥也不见。”
    玉漏只是微笑，一面看着她，见她手上那对玛瑙手镯，心里掂了个价，暗暗又惊又羡。自己手腕上只套了个细银镯子，光秃秃连个雕刻都没有，是娘家给的，就是穷撑个脸子。
    手一抬，银镯子滑到小臂上去，玉漏又捧起绣绷做活。络娴劈手抢过去细看，“呀，这针黹的功夫真是好！你发发善心，也替我做件东西好不好？”
    玉漏因问：“要我做什么？”
    “我们家小叔八月里从北京回来，他嫌麻烦，许多东西都搁在北京宅子里没带回来。家里现赶着做他的针线，被子枕头那样的大件自然有针线上的人，可绢子荷包香囊香袋什么的这时候还没得几件呢。”
    络娴的这位“小叔”便是池家三爷池镜，她嫁的是二爷，按叔嫂辈分叫人家“小叔”。
    八月末玉漏还见过这池镜一回，却装作没见过一般，低着笑眼和络娴随便闲谈，“我帮得上什么？”
    络娴笑得两颊发红，有些羞赧的意态，“我这个新嫂嫂刚进门，也要为他备份礼，可金银之物在他们家又不算什么。想着替他做双鞋，偏我的针黹又不大好，正为难呢。你要是得空，替我做双鞋好不好？”
    “我不是推，就是好奇，你家小叔这么讲究啊？一定要使家里头做的东西，外头买的不成？”
    络娴含嗔翻了记白眼，“他们那一家子男人都是这德性，嫌外头人的手不干净。”
    玉漏拿余光瞄她一眼，“那你们这位小叔这次回南京，还上京去不？一群人忙着替他做东西，他年后又走了，岂不白费力？”
    “这回可走不成了，在京里惹了点穷祸，打发他回来好生读书，过几年再入京考试。”
    络娴一面说一面好笑，“我们这小叔也不知是那条筋搭错了，小时候也蛮规矩的一个人，忽然去年在京不知结交了什么狐朋狗友，常是吃酒耍乐，和人斗殴耍狠，变了个人似的。惹得我们家上上下下都不高兴，都说他坏了性情。才到家那日给老太太磕头，老太太气得半死，不受他的，先叫他在廊下跪了半个时辰。”
    这事情玉漏也知道点，听说是春天考试前两日，和谁家的公子斗殴，也把他自己的胳膊打伤来吊着，没能入闱科考。
    惹了这样的祸，他自己倒是没所谓，照旧玩乐。他父亲生气，赶他回南京老家来，吩咐他闭门读书。
    玉漏原还担心他在南京坐不住，没个几月又要上京去，那她一番筹谋岂不竹篮打水一场空？眼下听络娴这么一讲，看来池镜这两三年都要在南京踏实待着。她稍稍放心，这头一把注，算是没下错。
    她点头先应下来，还待要刺探些池镜
    的事，却听得背后窗户外头有个男人笑，“三妹妹在这里呢。”
    话音甫落，见人推门进来，是凤家大爷凤翔。因归家来见他奶奶在午睡，又听见西厢里在说话，便走到窗下听觑几句。
    看见络娴在这里，凤翔笑抬了一下下巴颏，“三妹几时回来的？才刚在门外头瞧见你们池家的车马。”
    络娴走去将他胳膊挽住，“在母亲屋里已经坐了个把时辰了，想着过来看看大哥大嫂。偏大嫂在歇中觉，大哥又不在家，就上玉漏这屋里坐会。你这是上哪里去了？”
    “去访一位同科。”
    玉漏起身让他榻上坐，他顺手拣了她搁下的那副暖袖筒子翻看，笑眼落到玉漏面上，“这是给大奶奶做的那对？”
    玉漏转身去倒茶，一面点头，“刚收好针脚，一会奶奶醒了就给她拿去。”
    凤翔把袖筒叠来放在一旁，双手接过茶来，“还是我给她拿去，她今日不知哪里惹了火，我出门时就见她有些不痛快。一会你拿过去，岂不是撞在她枪头上？”
    言讫，他的眼睛略带歉意地扫过玉漏与络娴，低下头呷了口茶。
    他长着双温柔的眼睛，天生的书卷气，经过这些年的水墨熏陶，更显得温文尔雅。虽只二十四的年纪，却没有年轻公子的浮华意气，难得一见的沉着内敛。
    这样的人，偏配了个蛮不讲理的奶奶。
    络娴常替她大哥感到惋惜，她把托在腮上的手猛地放下来，向窗户上横一记白眼，“怕她什么？大哥脾气也好过了头，玉漏是你的侍妾，大嫂吃醋挑事，外头人可不单要笑话大嫂，还要笑话你呢。”
    “人要笑话你也拦不住，嘴是长在人家身上。”凤翔没奈何地笑着，只是笑眼转到玉漏身上时，难免生出一丝愧疚，便体贴道：“你搬根凳子来坐，老站着做什么？自己家中，不要过于拘谨。”
    玉漏依话正去搬凳子，络娴便起身告辞，“来了这一晌，我也该回去了。”
    凤翔心知他那大奶奶一会午觉起来少不得要撒性子，和他闹几句就罢了，恐怕又饶不过玉漏去。他有意要把玉漏支走，等他大奶奶气顺些再叫玉漏回来才好。
    恰也有桩事要交代玉漏去办，便也立起身来，“趁你的车马在这里，也把玉漏带去你们府上一趟。自池镜回南京来，我还没给他郑重接过风。我这里写个请客贴，由玉漏带去交给他。他来不来也罢，好叫玉漏给我捎句话回来。”
    玉漏听见“池镜”这名字，猛地心一跳，转身迎来，“叫我去送帖子？”
    凤翔笑道：“这种外头跑腿的事原不该叫你去，只怕一会正屋里醒了你挨骂，所以支使你出去避避风头。你若是不想去，就不去。”
    玉漏忙点头，“我去！”落后腼腆一笑，“出去吹吹风也好，在屋里坐了好几天了。”
    络娴会出凤翔维护之意，歪着脸笑，“这才是我大哥，看大嫂一会起来拿谁撒气去！大哥，你听我的，可别纵了大嫂，她那个人，越纵越了不得。玉漏我替你带去，晚些时候再送她回来。”
    不一时凤翔往书房里写了请客贴来，玉漏接来，感激他一眼。却不是为谢他替她解围，是谢他平白给她这么一个千载难逢的去遇见池镜的机会。
    凤翔哪里晓得她这副心肠？见她腮上沾着点盆里扑出来的灰星子，抬手拿拇指替她揩去，“你难得出去走走，在三妹家里用过晚饭再回来。不怕的，我这三妹最好客，人也和善。”
    络娴一对眼睛锁在他二人身上，咂舌打趣，“啧，大哥几时也变得这么体贴人了？这才像是和和美美的两口子嚜。”
    玉漏给趣这一句，脸上虽烧得滚烫，心内却又冷又平，只管点缀出一份羞涩，腼腼腆腆地跟着络娴去了。
    叵奈及至池家，运气不好，说池镜还未归家。玉漏憋不住在心里骂他一句，真是个燎了窝的马蜂，到处乱窜！
    络娴解了披风从卧房里出来，吩咐回话那丫头去池镜屋里哨探着，“他要是家来了你就回来告诉一声。”说着请玉漏坐下，另吩咐丫头去端果碟热茶。
    池镜不在家也不要紧，横竖跑得了和尚跑不了庙。玉漏一面在暖阁里榻上坐下，一面环顾络娴这间屋子。
    屋子竟用碧纱橱隔成了四间。这里是东暖阁，榻对过摆着张紫檀老圆桌子，也是间小饭厅。
    外间是大厅，对着各摆三套桌椅，上头摆着主座是两张大宽禅椅。西暖阁像是做了间内书房，隔着层层碧纱橱上糊的轻纱。玉漏看见设了几面书架，里头还嵌着旋转屏风，做了门，想必是隔的卧房了。
    玉漏一门心思到这“庙”里来，从不是为拜这庙里的“神”。她的目的清晰明了——是要进这座仙宫宝殿，做这殿内的“真神仙”。
    给人做妾有什么意思？生下个一男半女就罢了，算是明面上的姨奶奶，一半的主子。倘或没生养，就像她此刻在凤家的境遇，侍妾和丫头不就是和不和主子睡觉的差别？
    她心里头在算计，络娴的话倒也是一句没落下，你来我往地和络娴答对着。
    玉漏这个人自有她的好处，有眼力，一眼便看出络娴简单敦厚，所以和她说话从不饶弯子。
    两个人正笑着，倏闻得廊庑底下传进来一声疏疏懒懒的笑声，“二嫂在家呢？外头就听见二嫂的声音，黄莺似的，笑得真是好听。”
    络娴扭头隔着窗纱一看，朝玉漏笑，“我们小叔回来了。”说话迎出暖阁，“小叔，我还叫丫头去你那里哨探着你回来没有呢，你这是从哪里过来的？”
    “我才刚外头回来，还没回房，经过二嫂这里，想起来问二哥借本书，就顺道走进来。也要给二嫂来请个安。”
    最尾个“安”字咬得格外轻，玉漏记得这声线，有礼却懒散，轻薄且放浪，就跟这十月末的太阳，照在地上，光尽管是金灿灿轻飘飘的，却使人感觉到一阵温吞的苍冷。
    隔着罩屏去望，池镜还是那副姿容，打拱绝不肯把手认真扣住，只松松散散地稍微合一合便撒开。腰杆立马也直起来，结在嘴角上的笑是一朵小小的盖了霜的腊梅花，没有热温，并不像真正笑的意思，只是个习惯性的小动作。
    玉漏记得他那双目空一切的不耐烦的眼睛，他也用这双眼睛看过她，匆匆一眼，简直是藐视，就豪不在意地挪开了。
    想到这点，她不由得端正了腰，希望他的眼扫进暖阁时，能一眼认出她来。
    不幸池镜在外间客椅上落了座，恰好背对着东暖阁，微微歪垮着肩膀架起一条腿来，“叫《梦溪笔谈》，二哥既然不在家，只好劳烦二嫂替我找找。”
    这可难住了络娴，他们凤家的规矩是不强女孩子读书。她自幼不喜欢读读写写，因此没认真学过，不大认得几个字。
    待要叫他自己进西暖阁书架子上去翻时，见玉漏走了出来，“我来帮你找吧。”
    络娴迎面喜道：“你认得字？”
    “粗略认得几个。恰好《梦溪笔谈》我晓得，是远宋沈括的典籍。”
    玉漏说着话走近来，暗瞥池镜一眼，看见他眼里也微有些惊诧之色，不知是因为认出她来了，还是因为听见她读过书的缘故。
    第2章 观瑞雪（o二）
    认得字的女人不多，正经读过书的更是寥寥可数，玉漏偏就是当中一个。她爹是个读书人，膝下没有儿子，便认真教她们姊妹读书。
    十几年下来，她们姊妹三个也算胸有点墨。不过没用，又不去考状元，所学之识就都用来钻营算计。
    玉漏是娘家哥哥的房里人，络娴不好明白引荐，只含糊地向池镜道：“这是我娘家的人，我大哥正好打发她来给你送请客贴。大哥说，小叔这次回来只在外头会过两面，还没有郑重替你接风洗尘，要在家治席请你吃酒。你去是不去，给句话，好叫她带回去。”
    这功夫玉漏已折回东暖阁取了请客贴来，先递给络娴，再由络娴递给池镜。池镜接了略看一眼，又抬眼瞅了下玉漏。
    玉漏一颗心陡地摇摇晃晃，像飘在水上，惝恍不定。在“他还记得”和“他早已忘了”间反覆摇摆着。
    然而池镜到底没说旁的，只阖上贴放到一边对络娴笑道：“二嫂的娘家原就是我们家的世交，凤大哥又是我的好友
    ，如今还成了亲戚，怎敢不去？自然是去的。”
    隔定须臾，见两女还在跟前站着，他歪着脸笑，“怎么，就不替我找书了？”
    络娴会悟过来，“噢，瞧我！就给忘了。”
    便拉着玉漏走进西暖阁去，罩屏上挂着淡淡的青罗帘子，池镜稍歪着眼望进去，目光在玉漏背上打量着。
    他记得这个女人，上回见她，还是八月末的事，在朋友治的席面上。
    他那朋友姓唐，人称唐二爷，那时候她还是唐二爷的侍妾。唐二爷得意至极，不顾规矩体面，特地拉她到席上显摆给他看。
    池镜当时只粗瞟了一眼，极敷衍地笑了笑。但到底落下了几分印象。因为那时玉漏非但没有任何生气的表示，还低眉顺眼地替唐二爷筛酒。

 逃玉奴 第2节

    何故一转眼，她又成了凤家的人？
    他不清楚内因，也懒得过问。对于没有自尊和性格的女人他一向不喜欢，她们永远像绢子上绣的花，娇艳是娇艳，颜色也是好颜色，却是死的。
    但他再不喜欢一个人也不会有难听的话来说，顶多不去理他。这是他们池家尊贵冷漠的教养。
    可玉漏能感觉到他的视线，是一把刺拉拉的笤帚扫在她背上，漫不经心地扫着尘土似的。和第一次相逢一样。
    她莫名相信他是记得。
    终于在这间窗明几净富丽堂皇的屋子里，她和他又见了面。但她并没有觉出和上回初见有什么分别。隔着漫漫摇曳的帘罗和精美的雕花，与隔着当初那一桌残羹冷炙是一样的，她仍旧不体面。尽管她特地换上了最光鲜的衣裳来到池家，他也依然将她视为尘土。
    唯一的不同，这次他看来看去，在她单薄的背上看了好几回。
    她早习惯了这班阔气公子鄙薄的目光，也习惯了忍辱负重。她不是没自尊，是她爹讲过，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。
    给他看，不信看不进他眼里去！
    她故意在那满面书架底下捱延着，抽出这本来说“不是”，又去抽那本。寻摸半晌才找到那本《梦溪笔记》，交给络娴，“就是这本。”
    络娴只模糊认得个“笔”字，有些发酸地微笑，“你认得这些字，一定是认真读过书了？”
    “我爹是人家府上的书启相公，家中没有弟兄，他闲着没事，只好教我们姊妹识字读书。这也不是什么稀罕事，认得那么些字做什么，女孩家又不去做官做文章。”
    玉漏自己说来也很惭愧，她爹好好的读书人，再不济也不是养活不起，非要把家里的女儿都打点成个奉承巴结的礼物，四处送人。
    络娴见她面露难堪之色，权当她是真心说这话，便得到安慰，一手拉着她出去，一手把书递给池镜，“小叔，你瞧是这本不是？”
    池镜起身点头，“是这本，有劳二嫂。”
    “小叔总算想起来要认真读书了？你不知道老太太为这事生了多大的气，前些时见天和我们抱怨，说你在京学坏了，从前分明是好好的一个人，要不是因为打架打伤了，没去考试，今年放榜，保不齐头名状元就是你。”
    络娴趁势打趣，以便和他亲近些。她是新进门的媳妇，正乐此不疲地要同池家上上下下处好关系。
    而池镜在家不算难相与的人，况他们两家世交，自幼就相识。可凭你和他如何亲近，总走不进他心里去。他和人即便是说说笑笑，也带着距离。但总是说些俏皮话，常逗得女人们面红耳赤。
    池镜半真半假地歪着手里的书玩笑，“谁说我借书就一定是去看呢？没准是拿去撕了生火。”
    引得玉漏憋不住笑了声，没敢抬头，仍是低着眉眼。当着络娴在这里，她不能明目张胆看他。甚至她应该避开的，这已是过分失礼了。
    好在络娴是个简单的女人，年纪又轻，不大计较那些琐碎的规矩。或者她根本想不到旁的上头去。
    她自己也笑，“小叔又说这些没头脑的话。你再怎么着，也不至于不学无术。你二哥说你学问厉害着呢。”
    “二哥那是客套话，二嫂也当真？怪道是新婚燕尔，丈夫说什么你都信，仔细别给他骗了。”
    “丈夫的话都不信，还去信谁的？等你日后娶进来一房奶奶就晓得了。”
    “听二嫂这意思，仿佛是要替我主张婚事啰？”
    池镜的目光尽管放在络娴脸上，余光却在瞥着玉漏。她仍在那里低着脸，仿佛觉得不该和一个男人私下觌见，但偏偏又不走开，只把头一低再低，低得恨不能拿脑袋立时在地上打个洞的样子。
    也许她根本是局促得没法行动，小家子气的姑娘大多如此，甚至比不上他池家的丫头，见着个陌生男人就拘谨得厉害，手脚都不听使唤。
    他不由得哼一声，极轻的鼻息，伴着他嘴角噙的笑，很容易使人糊涂，分不清那到底是轻蔑还是一种调情。
    玉漏心慌得厉害，把脸偏向隔扇门外。日影西昃，把院门外头的桂花树的影拽到对面廊下。一地暖金色的太阳，一地暖金色的桂花点子，风却是冷的。
    叔嫂两个还在笑谈，络娴扬着声线叹，“你的婚事哪里轮得到我张罗？上有老太太，下有老爷太太。我不过是提点提点你，好叫你收收心。”
    池镜反手剪到背后去，百无聊赖地把脚向上垫一垫，“二嫂说这话，仿佛我在外头的名声很不好听？”
    “这可是没有的事，你在外头不乱来，家里都晓得。我就是白劝劝你。”
    池镜微笑道：“白劝两句就罢了。”
    络娴尚未领会，还待要说，玉漏轻轻在后掣了她衣裳一下。她虽不明意思，也只好住口不说了。
    池镜告辞向外走，背影碾着日影，把书举起来摇了摇，“我先回去了二嫂，二哥回来你告诉他一声。”
    待人走远了，络娴拉着玉漏往东暖阁进去，“你才刚扯我做什么，我哪句话说错了？”
    玉漏坐下来笑，“你并没有哪句话说错，只是我听你们三爷好像有些不高兴，所以才拉住你。”
    络娴自己想想，终于领悟过来，“噢，我晓得了，他的意思是我只在他跟前开开玩笑就罢了，别同家里人嚼舌根。他怕老太太听见我们这些玩话当是真的，又和他算账。”
    玉漏趁势打探，“那你讲的到底是真的还是假的？他在外头风流？”
    络娴撇一下嘴，“那倒是没有的事，他不过喜欢在外头和朋友吃酒，风月场中是不去胡混的。你别看他爱说笑，其实清高得很，门第差些的小姐，他都瞧不上。”
    “按说你们这宗人家，娶个公主也娶得上。”
    “那他好像也没那个意思。”络娴凑过脑袋来，“我告诉你吧，他跟二老爷在京的时候，二老爷就来过信，叫家里先不要替他相看人家，好像圣上有意等他科考出来看看成绩，想把一位公主许配给他。后来他不是闹出那些祸事？没考成，圣上就把那意思丢开了。我们老太太就是为这个事生他的气。他自己却跟没事人一般，全不觉得可惜。”
    玉漏把眼珠子向下一拨，不由得心事重重，“那他无意高攀，就是想娶一位门第相当的小姐了。”
    络娴没留心她语气里的失落，自己也还惋惜，“要是他也娶一位公主，我们池家就有了两门皇亲。”
    玉漏一听，下巴险些惊得合不上，“还有一位是谁？”
    “我告诉你，你回去可不许告诉。这事情还没准呢，只是有那个意思。听说是想在我们家两位小姐里拣一位给晟王做王妃。如今太子还没定下来，四位皇子都先封了王，谁知往后是谁继承大统？要是我们池家真有位小姐做了晟王妃，日后说不准就是皇后。”
    在玉漏骇然的眼色中，她谨慎地笑了笑，“不过呢，说不准，朝廷里的事变故太多，又还没个准信。只是前年皇上问了二老爷一句说：‘你们家两位姑娘快当年了吧，有没有定下人家？’就这一句，阖家生等着，都不敢给两位姑娘议亲。”
    这一席话说得玉漏心惊不止，想着自己就是拼得头破血流，也得进这池家的门不可！尽管这可能性微乎其微，几近没有。但按她爹的话说：谋事在人，成事在天。
    欲谋远事，先得讨好眼前这位，络娴是她能进池家最有可能的门路。她忙调过话头，“你不是叫我
    替你做鞋子么？这会把料子拿来给我，我回去就好替你做。”
    络娴倒犹豫起来，“你在家是不是有许多活计要做啊？我晓得我们凤家早不比当初了，年初我出阁后，家里裁撤了好些人。再说我大嫂那醋坛子性情，就有人使唤也不能轻易饶了你去，何况如今房里人手不够。我再拿这事情烦你，怪不好意思的。”
    玉漏温柔地朝她挤挤眼，“不妨碍的，活计多点反倒好消磨时辰。我除了这些事，也没有旁的可做，又不要我去灶上烧火做饭。”
    “我们凤家也不至于落败到那个地步。”络娴也似宽自己的心。说着又劝她，“你如今跟了我大哥，我劝你往长远了打算打算。我大哥虽然这两年赋闲在家，可听我母亲说，朝廷近来又有放官给他做的意思。趁我大嫂还没生养，你先生个孩儿出来，做个名正言顺的姨奶奶，有什么不好。”
    好虽好，却不是顶好。倘或没遇见池镜，凤大爷的确是玉漏最好的出路。
    可见过了池镜就是见过了九重天，他面如冠玉，家世不凡。最要紧的，他尚未婚配。他的出现，令她还有梦可做——成为他的妻室，侯门池家的三奶奶。
    第3章 观瑞雪（o三）
    玉漏很清楚，打算要嫁给池镜如同发梦，把终身搭进去个不切实际的梦里，大有可能一败涂地。但古人云“浮生暂寄梦中梦，世事如闻风里风。”
    不到那一刻，谁又说得清到底会不会赢？
    就是输了也不要紧，总不至于丢了小命，反正她原本就是男人手上的一个玩意。
    络娴的话她没往心里去，笑着嗔一眼，“养孩儿是想养就养的呀？那得看运气。老天爷不给，有什么法？”
    这话有道理，络娴自己进池家大半年还没动静呢。她也笑笑，吩咐丫头去取了料子来。单是做鞋子软缎就拿了三样颜色，叫玉漏拣，“你看看哪样颜色做鞋面好，黑的？”
    “黑的倒不出色了，男人家穿来穿去都是些黑的鞋面，你们家的男人恐怕这样的鞋子多的辨不清。倒是这月魄色的好些。”
    “你拣吧，我针黹上的功夫不在行。”络娴叫丫头收了别的料子，又叫把一件闲置的新衣裳也取来给玉漏，“这就当是我的谢礼，咱们俩身量差不多，你穿着一定出色。拿回去别给大嫂看见，省得她有话说。”
    东西包好即是日薄崦嵫，络娴吩咐两个丫头去提了晚饭来，摆在炕桌上和玉漏吃。玉漏自下晌和她回来就没见她丈夫，因问：“池二爷不家来吃饭？”
    “他们族中有门亲戚明日娶亲，家里的人都去了，大概人家还得留他们歇在那边，明日吃过酒席再回来。”
    “怪道我下晌跟你进来就听见你们府上好清静。你怎的没去呢？”
    “我娘的病不是又重了些嚜，我早起就赶着回去瞧我娘。这一家子忙活他们自家的亲戚，我的亲娘，难道我也放着不理会？”络娴说着把腮帮子微微鼓起来，秃噜着嘴皮子，似乎对婆家不重视她娘家有点怨言，又不好明讲。
    玉漏自然也没好多问，含混地宽慰一句，“侯门之家，人口多，自然事情就多。”
    饭毕络娴叫丫头去吩咐顶软轿玉漏回凤家，玉漏心里倏然感到些依依不舍。
    屁股下坐的是一张大暖榻，底下围子里头是空的，放着两个炭盆向上熏着，坐了大半日，半点也不觉冷。她坐在这里想凤家那间西厢房，冷榻冷床，寒气此刻就迫不及待爬到她心里来了，冷得人骨头发僵。
    可既是客，就没有久留的道理。她立起身来，把屁股千般不舍万般难离地从那暖榻上拔起来，以免坐得太暖和，一会适应不了外头的折骨的风。
    未几丫头进来回，“奶奶，没有轿子了，连车也没有。四老太爷府上娶亲，怕来往送客不够，把咱们家的车轿都借了去。您看这可怎么好？要不外头雇一顶轿子送姑娘？”
    络娴因问：“我下晌不是才坐回来一辆马车么？”
    “我才刚到门房去吩咐套车，小的们说您回来没多久，四老太爷家又遣了人来把那一辆车也给借走了。噢，三爷下晌倒是坐回来一辆车，不过这会他也要赶着往四老太爷府上去。”
    络娴忙起身拉着玉漏往外去，“唷，快趁这会你就坐了我们三叔的车回去，再迟可就真就没有车马了！”
    两个人一阵风跑，不知穿过几片花墙几处重门，玉漏的眼睛来不及细看，总是走马观花，梦游仙宫一般。
    跑到门上来，正撞见池镜要出去。他换了身黑绸灰兔毛领子直裰，外罩暗灰色氅衣，扎着黑帕头，老远走在门下，格外潇洒。
    络娴便喊住，“小叔！且等一等！”
    池镜拔回条腿来，见两女拉着朝这头跑来，跑得气喘吁吁髻亸钗遗。凤家打发来的那丫头，依稀记得说她叫玉漏？她怀里还抱着包袱皮，就跟逃荒的流民一般。
    跑到石阶上来，不知是谁踩着了裙子，一个拽一个地摔了个人仰马翻。他好笑着迎下去搀扶，“二嫂什么事这样急？不知道的还当是在向我追债呢。”
    顺带手也拽着玉漏的胳膊将她提起来，玉漏摔得狼狈，臊得个脸通红，忙把头低下去。
    池镜一看她这模样便觉无趣，把手丢开，退了一步，“二嫂有事吩咐？”
    络娴将玉漏朝他跟前一推，顺着胸脯直匀气，“吩咐是不敢，你不是要往四老太爷府上去？顺道替我送她回我娘家。家里车轿都借去了，总不好叫她个姑娘家，这么暗的天色走回去。”
    池镜瞟下玉漏，玩笑道：“走回去又怎的？未必她怀里抱着的是一包金银财宝，怕给人抢了？”
    取笑的是玉漏，可话不知是冲谁在说。玉漏抬起脸就撞上他不冷不热的笑眼，不自觉地退回到络娴身旁，识趣地低头，“我自己走回去也不怕什么。”
    “那可不成，”络娴拽了她一下，剜了眼池镜，“小叔，眼瞅着就到年跟前来，贼啊盗的保不齐都出来了，这么暗，给她在街上撞见怎么办？她身上虽没有什么金银财宝，可到底是这么标志的姑娘。”
    玉漏听见说她标志，先就心虚了大半，恨不得将络娴的嘴巴捂住。
    她算什么标志？不过小有姿色。像池镜这样的男人，连皇上都想招去做驸马，她这点姿色在他面前称标志，简直是自讨难堪。
    亏得池镜没说什么，只吩咐门上小厮又去牵匹马来，对络娴道：“二嫂就为这个追出来？小事。她坐车，我骑马，保管安安稳稳给二嫂送回凤家。”
    不一时登舆，玉漏坐在车内，偷偷撩个车帘缝看。见池镜骑着马老远走在车前头，两个肩在淡淡余晖中慢一挫一挫地歪着，慢洋洋的。周围四个小厮簇拥着他。
    隔得这么老远，就是想借道谢的功夫和他搭句话也不能够。她把帘子放下来，擘画半日也没寻到个恰当的时机。兀突突和人搭话未免不妥，白臊了自己的脸面倒没什么，恐怕他未必肯理。
    池镜的父亲是池家二老爷，在北京兵部任正三品兵部侍郎。早年池老太爷还在世的时候，他们池家都是住在京城。
    是后来池老太爷过世，爵位袭承给大老爷，皇上天恩，又点了大老爷一个江宁织造监察，大老爷就与一干家眷又回到南京老家来居住，剩下池镜父亲还在京中任职居住。
    那时候池镜还小，一年有半年的光景代他父亲在南京给老太太与长辈们尽孝，下剩的时候都是和他父亲住在北京。两京的繁华富庶他都是经过的，普天之下的好东西，他也都见过使过。
    这会太阳全部落下去，寒气袭上来，玉漏忽然打个冷颤，感到一阵庞然的灰心。也不知先前自己是哪里来的那股拼劲，竟敢自不量力。
    可要叫她回头，她又决计不肯。
    倏闻得有人敲窗，玉漏打起车窗帘子，看见池镜弯腰在马背上看她，“我要往东去，叫小厮送你回凤家。替我向你们大爷带个好。”

 逃玉奴 第3节

    不知几时天色已沉成一种幽昧的蓝，月亮细细的弯在他头顶，冷而白。人间像不知不觉坠入一片深海中，使人感到一点窒息。
    街口人烟寥寥，各处铺子都关门上了板子。他的耳眼口鼻都有些朦瞳模糊了，唯独一双漆黑眼睛在这初冬的暮色中，还亮着零星一点冰人的光。
    玉漏知道说这话有些厚脸皮，但在这一刹那，她就是莫名认为自己和他很登对，在灵魂里。因为她能感觉到从他那黑海一样的眼睛里头摸进去，一定可以摸到他冷的心。
    在这一点上，他和她是一样的。
    她不由得重新提起一点信心来，抱着包袱皮点头，“您路上好走。”眨眼又忙添补一句，“天色暗得很，路上恐怕起霜，您打着灯笼不曾？”
    前头四个小厮皆打着灯笼，池镜一招手，叫来了一个，“把灯笼给姑娘。”
    玉漏忙摇撼两手，“我倒用不着，转到西街上去，一会就到了。”
    池镜端起腰来，马蹄子踱了两步，退得远了些。他的身子在马上懒懒地跟着晃两下，虽不说话，一双眼只管把玉漏望住，透着不耐烦，叫人不能磨蹭推辞。
    玉漏不敢忤逆，忙笑了下，把胳膊伸出窗去接，“那，谢谢您。改明日我再送回府上去。”
    他毫不在意，“一只灯笼值什么？”
    她有点慌张，灯笼杆子卡在小窗口，越急越乱，恁是就忘了把杆子横着收进去。
    池镜看见她单薄的小氅袖耸上去一些，露出截又细又白的腕子，脆弱得一折就断。这样的温顺得兔子似的女人，只适合睡觉，怨不得给人为妾。
    因为尴尬，她嵌在窗上的脸发讪地笑着。他也觉得可笑，抬手把杆子给她送进去，无意中出声，“大概就是太笨的缘故，所以唐二才不要你了。”
    玉漏眼色一亮，心下又惊又喜，他果然记得。尽管话不大中听，但没什么要紧，好歹证明他记得她。这无疑是为她的信心添砖加瓦。
    沉默的功夫，他又问：“你跟唐二几年了？”
    “两年。”
    “两年……”他拖着嗓子，事不关己地替她惋惜，“唐二也够没良心的，跟他两年，说丢手就丢手。”
    玉漏听得出来，那居高临下的笑眼中并没有任何怜悯的感情。她想着该回些什么挽回一点尊严，毕竟成了人家的下堂妾，对一个女人来说，应当是件丢脸面的事。尽管她自己并不这样想。
    话还未出口，池镜已将缰绳拉着掉了个方向，背后嘱咐了句驾车的小厮，“送姑娘回凤家后把车赶到四老太爷府上去，那头想必还要用车。”
    那小厮答应着把马赶起来，玉漏探出头，池镜的背影业已隐没在夜色中，只听见马蹄子“踢踏踢踏”的，慢悠悠地在空旷的长街响着，令她感到一股无名的怅然。
    归至凤家已是掌灯时分了，天冷也无人闲逛，都在屋里歇着。天色昏暝，寒烟四起，花草树木笼在烟幕中模糊不清，在各处站了鬼的影子，衬得凤家偌大的宅院益发荒殆。
    凤家早个几十年也是名门之家，爷爷辈男人里出了好几个做官的，曾做到南京吏部。后来老太爷老太太先后过世，分了家，又是贬的贬，罢的罢，死的死，日渐没落。
    如今同族中年轻一辈男人里，仅凤翔是个有出息的，先时科考出来做了两年官，虽因得罪人给革职在家。不过听络娴的口风，兴许真能东山再起。
    可再能辉煌也只是落日的余晖，濒死的耀眼。凤家毕竟是凋零了，单靠凤翔一个人重整门庭到底艰难，拖着这么些人口反倒能把人拖垮。而女人的青春又太短暂，玉漏生死不能陪他这么耗，不过是借他做个登云梯。
    她抱着装衣裳和做鞋料子的包袱皮走进院，看见正屋里亮着灯。原该一径钻回西厢，听络娴的话，不给凤大奶奶晓得。
    可稍稍思量，两眼一转，恁是抱着包袱皮打起厚厚的棉帘子走进正屋。她脚步轻，碧纱橱里头没听见她进来，还在说话——
    “我一说她，你就护着。还说公道，哼，我看你那心都要调去右边腔子里吊着了。”刚吃罢晚饭，凤大奶奶俪仙坐在榻上，拿细竹签子剔着牙，向旁啐了口，引得炕桌上的烛火苗子抖颤了几下。
    凤翔烦嫌地放下书，控制着眼睛不去看她，省得她招来他更多的厌烦。也还是尽量平心静气和她说:“玉漏并没什么错，自从到家来，还不是时时谨慎，处处听话。你为什么老是无中生有？叫外人听见，你做奶奶的名声上也没什么益处。”
    “她那不过是装出个听话样子罢了，哄得了你们这些瞎眼的男人，可哄不了我。”
    俪仙说着，索性将竹签子也丢开，“按你这意思，好像是我容不得她？我告诉你，我不见得是那么肚量小的女人！我是替你抱不平，又不是什么干干净净的姑娘，是人家姓唐的不要了，丢给你的。偏你没吃过没见过，还当个宝贝似的焐着，给人看不起！”
    唐家，池家，凤家都是世交，如今凤家的名望虽早不如那两家，可几十年的交情，轻易也断不开。唐二爷要赠妾，凤翔不好拂他的盛情，只得勉为其难接了来。
    不承望玉漏行事小心，温顺乖巧，从不肯多说一句，常是低着头做活计。阖家任是谁，都和人和和气气的，托她做事情，也从不推辞。
    这些日子凤翔看她下来，倒起了些怜惜之意。
    第4章 观瑞雪（o四）
    此刻说到玉漏，炕桌上的烛火“呲呲”弹动两下，暗黄色的光萎靡一瞬，又绵绵地晕出来，将凤翔半副肩臂扣住。
    他的语调不禁放得温和低沉了些，“她也够苦命的了，你又何必和她为难。”
    俪仙偏是副铁石心肠，“这年月谁不苦？噢，就她苦？你瞧瞧这家里，谁不是打着饥荒维体面？夏天太太做生日请客，那么些亲戚朋友，二弟和弟妹一摊手说没钱，哄得我把陪嫁的两箱衣裳拿去典了一百两银子来使，我难道不苦？不过使唤她多做几样活计，你瞧瞧给你心疼的唷——”
    “既叫她做活计，何故又挑三拣四？做得好做不好，大家将就用。她到凤家来才多少日子？成日家点灯熬油的，又是你的差事，又是旁人托她做活，眼睛都要熬坏了。今日替你做的那对袖筒子我看就很好，绣的水仙花就合你的名字，你非说不好，难道不是故意刁难人？”
    做的东西合是合俪仙的喜好，做东西的人却惹她讨厌。尤其是这样的时刻，凤翔老护着。
    俪仙一肚子火不由得辟里啪啦烧得旺，把桌儿一拍，“别人叫她做活计与我什么相干？她自己高兴替人家做，我还拦着不成？你在这里心疼她，我告诉你，人家可比你会奉承人——”
    接着便是无休不止话，掂玉漏的过子，责怪凤翔的偏袒，抱怨家里头一切人事。偶然还伴着几声詈骂。
    他们夫妻成婚三载，说不上好，但这样吵的时候也不多。凤翔是个读书人，对内对外一贯斯文有礼，不爱和她起争执。他知道和她是话不投机，因此能少说则少说。近一个来月每每争几句，都是替玉漏在辩护。
    玉漏在碧纱橱外听着，觉得是有点亏欠他，他待她也算疼惜，她却一门心思指望踩着他去够池家门楣。
    没什么说的，的确是有些没良心。可这世道要讲良心，上哪讲去？
    她仅仅能做的，便是以己之身，导引战火，也替他解个围。便在外头轻咳两声，收着下巴颏打帘子进去，“大爷，大奶奶。”
    见她进来，凤翔把书搁在一旁，端坐起身微笑，“你是怎么回来的？”
    “三姑娘打发他们家的马车送我回来的。”
    俪仙冷笑一声接过嘴去，“呵，三姑娘好嚜，嫁得好，心肠也好。要早几十年，我们凤家和池家算是门当户对，如今不是了，算是你凤家飞出去个金凤凰，阖家都要捧着她，怪道谁都拚死了去巴结。”
    她一说起来就没完，似有一肚子的冤屈，“你巴结你的好了，不要紧，与我本不相干。可拉她到那屋里坐着，那屋里不烧炭又不是我克扣了你的，家里头就是这规矩。下晌太太倒叫了我去说了我一顿，说我做大嫂子的不知体贴三妹，回娘家来，冷飕飕的让人坐在那里。难道是我不许她到正屋里来坐的？”
    原来俪仙今日起这一肚子火并是无名火，全因玉漏去库里支了那半篓子炭惹出来的。玉漏怯生生看她一眼，没吱声。
    凤翔便来调和，“原来是为太太说了你几句。这也没什么，太太常病着，家里的事也不大清楚，管家婆子去耳边闲说几句，她误会了什么，你和她分辨
    清楚就是了。”
    俪仙吊着眼梢在玉漏身上扫，“我分辨得清楚？谁知道你这心肝宝贝去支炭的时候对人说了什么，倒成了我不让三姑娘到正屋里来坐，只把人打发到西厢房里挨冻！”
    玉漏也没说什么，只和支取东西的管家婆子笑说了句：“三姑娘不爱到正屋里去坐，怕讨人嫌。”
    阖家谁不知道这姑嫂两不对脾气，还禁得起玉漏这么半遮半掩的挑拨？那管家婆子一听，忙去向太太耳边说了几句。太太自然是偏心女儿，一味埋怨媳妇。
    凤翔道：“这也怨不着别人说什么，三妹还在家的时候你就与她不和，你就是请她到这屋里来坐她也不肯来，三妹本就是个直爽脾气。”
    “噢，她不肯来是她的事，为什么说是我不许？！”
    “谁说你不许了？难道太太这样说了？”
    虽没明说，却是这个意思。不过当着玉漏在这里，俪仙不好直说婆婆的不是。只得把一口气硬憋回肚里，一双恨眼在凤翔玉漏身上睃来睃去。
    又看见玉漏怀里抱着个包袱皮，里头露出些好料子的角，不由得再讥，“三姑娘果然是好啊，去她家里一趟，就给你这么些好东西。你往后可得去他们池家去得勤谨些，既得了好处，也躲开了我。好像在家坐着我要吃了你似的。”
    这话是暗指凤翔下晌支玉漏去池家的事。凤翔没说什么，玉漏偏要回明一句，“是三姑娘请我给她做双鞋，衣裳是她给的谢礼。”
    俪仙还待要发难，凤翔实在不耐烦再听，忙打发了玉漏，“既如此，你这会就回屋去替她做，早日做完了早些给她。”
    不一时玉漏出去，俪仙冷吊着眼睇凤翔，“不是怕她把眼睛熬坏了嚜，这会又忙着打发她回屋去做活。就把我想得那样坏，在我跟前多站个一时三刻的我就要扒她的皮？你放心，我虽不读书，也是讲道理的人，还没寡毒到那地步。”
    凤翔耳根子里直听得发嗡，也要藉故躲开，“人都出去了，还说这些做什么？给你这么一闹，我倒忘了问她池镜到底后日往不往家来赴席，我问问她去。”
    旋即听见俪仙在背后冷笑，“装什么样子，谁不知道谁？忙不迭追过去，还不是想在那屋里歇。明说好了！犯不着这么拐弯抹角的。装了这个把月，今日可算是装不下去了——”
    话还未完，凤翔就在外头把门拉拢，将她一堆的冷嘲热讽一并关在里头，自顾自绕进西屋。谁知俪仙猜错了，他少坐不多时，不过宽慰玉漏几句，又自往书房安歇去了。
    没几日治席请池镜，凤翔特地令添置了些好酒好菜，叫把席面摆在外院两间小厅内。什么都妥帖了，叵奈不够人手。
    现今各房里都裁撤了不少人，他们这屋里合玉漏在内里里外外只四个丫头，忙还忙不赢，哪还得空伺候席面？
    凤翔想把俪仙跟前的人调度过去，还未张口便给俪仙挡了回去，“你趁早别开这口，把我的人调去支应，亏你想得出来。我这里难道就不用人？眼下这家里都是我在操持着，打发她们传话取东西还恨不得她们多生两条腿呢，还要去伺候你的席面？”
    一面说着，一面向窗外西面递了个眼，“现有个闲人在那里放着你不去使唤，倒来难我的人！”
    凤翔坐下来道：“好没道理，你见谁家支使房里人在外头应酬生男席面的？”
    俪仙哼一声笑出来，“咱们家这时候还讲这体面？人都不够使的，还计较谁管哪一宗事？你既讲规矩，前几日就别派她往池家去送帖子，谁家给男人下帖子请客是派房里人去的？”
    堵得凤翔不则一言。为难之际，玉漏走进碧纱橱内道：“爷奶奶可千万别为这点小事吵起来，不就是伺候席面么，我去吧。”
    凤翔仍觉不妥，“那哪行？没这样的规矩。”
    玉漏一面微笑，一面提了壶来往二人茶碗内添热水，“奶奶说得对，这时候还讲这些死规矩做什么？那些贫寒之家待客，难道女眷也不出来迎待？我在家的时候我娘还时常遣我上街买东西办事呢，多少人都见过了。我在家不过是做做针线上的活计，暂且调个空出来，不是什么为难事。”
    才说完，就见俪仙的丫头进门，回了几句话，俪仙又扬起嗓子吩咐，“你再到太太屋里去问问太太今日可好些没有，说我一会就过去请安。”
    那丫头脚跟还没站稳又出去，凤翔见状，只得勉强答应午晌叫玉漏往外头侍奉席面，跟着柔声道：“委屈你了。”
    俪仙笑着端起茶碗，“人家可没觉着委屈，她在唐家的时候不也是做这些事？多少男人都见过了，要不然能遇见你么？”
    凤翔玉漏两个一时皆有点难堪。当初就因为在唐家撞见，凤翔多看了玉漏两眼，那唐二爷便大方得将玉漏送到了凤家来。俪仙恨死了凤翔这班朋友，她倒是这点好，凭你多阔的人，不喜欢的绝不肯去巴结。
    也因此，对今日款待池镜也是冷冷淡淡的态度，一概不操心，只催促凤翔去张罗，“你还不自己去瞧瞧厨房里把你的酒席做好了没有？眼看就晌午了，人家池三爷也该到了，酒菜上得慢了，可不是你们凤家的规矩。”
    待凤翔出去后，玉漏也要跟着出去张罗，却听俪仙喊了声，“你站着。”
    玉漏只得将一条腿拔回来，“奶奶有什么吩咐？”
    俪仙不则声，只拿一双眼上上下下将她扫量几回。晨起一朵淡粉的菊花还没簪上头，在她手上甩着，两片薄薄的嘴唇间翻着一点浪花似的冷笑。
    看得玉漏心里头渐渐发毛，也不知怎的，自进了凤家来遇见俪仙，倒是遇见了个天生的克星。俪仙张扬浅薄，蠢是蠢了点，偏偏那眼睛一看她一个准。
    “你装出这柔柔弱弱的模样，是想着男人家都爱这可怜样，不出三五日，得了大爷的心，就把你正儿八经封个姨娘，你也算熬出息了？”
    玉漏抬额看她一回，心放下来，眉眼也放下来，“奶奶多心了，我不敢这么想。”
    俪仙只管吊着眼梢默笑一阵，忽地一使力把虎口上的菊花掐断了头，丢开手便一巴掌劈向玉漏脸上，“你趁早别做梦！我可不是那些只博贤良名的奶奶，怕人说她吃醋，情愿白担个好名声，苦水往自己肚子里头咽。我俪仙可不是傻的，横竖这凤家上下里外早看我是个泼妇了，我还费周章去维那不打紧的体面做什么？”
    她接连在玉漏胳膊上拧了几下，撒足了气，继而提尖了嗓子，“你要是知道个惧怕，就别打量着想靠怀个孩子在肚里就能正经做个姨奶奶。就是你有那运气怀上了，兴许也没那福气生。”
    玉漏捂着胳膊点头，待俪仙无话可说了，才往厨房里头去帮着上席。提篮盒挎在肘弯内，胳膊上还隐隐作痛，但她心里倒觉踏实了些。
    没有俪仙这泼辣吃醋的个性，将来谁来成全她往池家去呢？
    池府在南京城内就是座气势恢宏的堡垒，轻易是攻不进去的。就是同一切亲朋间，池家人也保持着张弛有度的关系。侯门之家说的善言善语，谁知道哪句是真心，哪句是客套？
    不想未及小花厅上，倒听见池镜清清朗朗爽快的几声笑。玉漏心一动，以为听错了，将脚步轻止，有意在廊下听觑一阵。
    里头凤翔正拉着池镜入座寒暄，“实在失礼，你自回南京来已有这些时，我竟还未请你一次。上次三妹回家来，我托她捎个请客贴过去一试，没承想一请即来。倒是你不和我计较这失礼之过了。”
    二人并坐两端，池镜一面把手贴在熏笼上烘着，一面平易近人地笑着，“凤大哥下帖子请我，多晚都不算晚，我岂有不到之理？不说叨扰，还敢怪罪？”
    凤翔忙摇手，“快别叫什么凤大哥，我虽长你几岁，可论文章见识，远不及你。你如此一叫，倒把我叫得亏心得很。”
    “你说这话，分明是叫我亏心。幼年时候要不是你舍身救我，我哪还有命活到今天？别说你原就长我些年岁，就是同岁，我叫你声大哥你也当得起。”