这回进山，谢琢带了谢莺一道。她虽在山里住了这么些年，也常进山采药，到底没往深处去过。谢琢便多备了些干粮，水袋分成两只，一只系在她腰间，嘱咐她随手能取。
    进山时天色尚早，山脚的路还算清晰，因常有人走，泥土被踩得结实。跨过那条河，再往上走，路径渐窄，杂草渐渐没过脚踝。这条路上山砍柴的人常走，隐约还能看见小径的痕迹。
    等翻过这座山，那点人踩出来的痕迹便断了，只剩些零星的印记，直到最后连脚下都分不清哪里是路了。林子渐深，树干高大密集，树冠枝叶繁茂层层交迭，漏下来的天光都是细碎的。脚下尽是些湿软腐叶，踩上去微微陷脚，底下还夹着碎石断枝，一不留神便会打滑。
    谢琢和阿黄走在前头开路。他不时用刀鞘砍断两侧横出来的枝条，偶尔回头看她一眼，确认谢莺跟上了才继续往前。
    这山里看似平静，实则暗藏凶险。谢琢需时刻留神，谢莺没走过这样的山路，他难免多几分顾虑。
    谢莺这些年跟着杜伯进山采药，脚力已经练出几分。她一面走，一面留心灌木丛和石缝，偶尔扯一扯谢琢的腰带，便停下蹲下身去，拨开叶片仔细辨认。她身后背着的小篓里，已经放了好几株刚挖出来的草药，根须带泥，用湿布包着，回去便能在药田里种上。有些常见，有些却是医庐里难得见到的。还有几味她叫不上名字的，只觉着眼熟，便也挖了，等下山再拿去给杜伯辨认。
    山路湿滑，露水还没散尽，谢莺发间也蒙上了一层湿气，越往深处走，树木越密，光线也暗下来，若不是跟在谢琢身后，谢莺是断不会来这种地方的。在她眼里，这林子都一个样，转个身就辨不清方向了。亏得谢琢记性好，领着她一路走得稳当。
    前面的人偶尔会停下来，侧头提醒她几句：“那片林子少去，蛇多。”又或者，“看见那条沟没有？顺着往下走是野猪常走的路，别靠近。”谢莺一一记下，心中暗想他记性可真好，连她多看几眼的草药，也能辨个大概。
    两人一狗这样一前一后走着，偶尔说上几句话，倒也不觉得沉闷。
    谢莺目光一转，在一处斜坡旁看见一丛药草，叶形与她在医书见过的相似，却略有不同。那叶片更厚，边缘带着细细的锯齿，开着白色小花，根部隐在厚实的腐叶中，只露出一点点。
    她不由多看了几眼，越看越觉得像。心中微动，便想顺着坡边走上前确认一番，这小坡被松针覆盖，看着还算结实，于是谢莺便又往前迈了一步——
    脚刚落下，这混着腐叶的泥土忽然就松了。谢莺还来不及反应，身子已往下倒去。脑中霎时一片空白，手臂本能地在空中抓了几下。
    下一瞬，一只手从侧边猛地攥住她的手腕，将她整个人往回一带。谢莺还没站稳，便被那股力量拽进一个怀里，肩背撞上一堵坚实的胸膛，鼻梁被他手臂撞得生痛。
    一切发生得太快，眨眼间谢琢已经将她护在怀里，一手牢牢揽住她的腰肢，一手扣住旁边的树干，将她完全挡在内侧。碎石自两人脚边滚落，噼里啪啦一阵响，很快便消失在坡下的草丛里，好一会儿才没了声响。
    谢莺被他圈在怀中，鼻尖满是他身上干净的皂角香气。她尚未从惊吓中回过神，整个人僵着抱着他一时忘了动，只觉得心跳得厉害，像是要从嗓子眼儿里蹦出来似的，连指尖都有些发抖。
    谢琢低头看了眼她方才踏空之处，确认无虞，才将人扶正。
    松开她的手，轻敲她额头，谢琢语气微沉，“阿莺，看路。”阿黄也从前头折返回来，绕着她打转，像是在确认她安然无恙。
    谢莺后怕地看了眼刚才的位置，脸色仍有些发白，唇抿抿得紧紧的，只轻轻点头，不由得往他身边靠近了些。
    谢琢觉得自己方才语气略重了，往前走了几步，放缓了声音：“山里不比平地上。有时候你看着一片草地长得茂盛，以为踩上去是实的，其实底下是空的，就薄薄一层土盖着。”他顿了顿，回头看她一眼，“我小时候就踩空过一次。”
    谢莺跟在他身后，轻轻揉了揉被他攥过的手腕。那处还残留着一点温热，她抬眼看了看前面那道宽阔的背影，脚步不自觉地跟紧了些。
    走出那段斜坡，谢琢停下来，朝方才那块地方指了指。谢莺顺着他手指的方向望过去，瞳孔骤然一缩——那块看似结实的草坡，底下竟然是空的。从她方才站立的地方到坡底，少说也有百尺高，底下都是些嶙峋乱石，若是摔下去，哪里还有命在。
    她不敢细想，后背冒出一层冷汗。
    谢琢见她脸色发白，鼻尖微红，心头一软，便没再多说什么，领着她找了个空地坐下，“先休息片刻，喝点水罢。”
    谢莺解下腰间水袋，手还有些发颤，试了几次才把塞子拔开。她抿了两口，喉咙这才稍微松了些，她看了眼谢琢，张张嘴，吐出个有些模糊的字，“我..”
    她本想说，“我会小心些”，或是“方才一时心急没看清”，可话到嘴边，怎么也说不下去了，连手势都打不出来。
    谢琢看了她一眼，“下回先顾好自己。”
    谢莺鼻尖一酸，低低应了一声，微微点头。谢琢又救了她一命。